***
Я решил провести свой первый выходной за последнюю неделю с пользой. Конечно, я не собирался проводить очередную тренировку, хотелось просто отвлечься на день от всего этого. Во время занятий с силой я игнорировал множество насущные дел, так как уходил рано утром и возвращался в гостиничный номер поздно вечером. Мои мысли были полностью заняты обучением и экспериментами с жизненной энергией. Теперь, после эйфории от первых успехов, настало время решать накопившиеся вопросы. Компанию в этом мне составила Лиза. Она предложила прогуляться вместе по Гавани и помочь мне с некоторыми аспектами. Я не был против этой идеи, ведь в незнакомом городе намного комфортнее находиться в компании, чем блуждать в полном одиночестве. К тому же, я сам имел желание провести немного времени с Лизой. Непринужденные разговоры с ленивым библиотекарем расслабляли и настраивали на позитивный лад. Это были приятные моменты. Кроме того, после сеанса передачи жизненной энергии на террасе ведьма преобразилась прямо на глазах и не могла сидеть на месте. Первым делом я решил разобраться с проблемой своих волос. Старая расческа и простая вода из-под крана уже не справлялись. Поэтому мы направились к салону красоты, в котором Лиза уже бывала пару раз и рекомендовала именно его. Пока шли, мы неспешно беседовали и обсуждали разные вещи, хотя большая часть разговоров касалась незначительных вещей. Например, мы вспомнили Мондштадт, его текущие дела и наших общих знакомых, а также размышляли о возможных маршрутах обратно. На полпути Лизе на глаза попался большой магазин, в который мы сначала зашли вместе. Он представлял собой место, где можно было приобрести различные повседневные мелочи, но преимущественно сделанные местными мастерами. Магазин занимал собой первый этаж целого здания в административном районе, и тут было полно людей, а также работников, разгуливающих по залу. Я провёл некоторое время, ходя между рядами товаров вместе с Лизой, которая искала сувениры на память и пару «нужных вещей». Мне также предложили присмотреться к ассортименту, но я быстро понял, что не хочу находиться внутри этого магазина и вскоре вышел на улицу, сев на свободную скамью рядом со входом. Воздух на улице был свежим и пах морской солью, в то время как внутри магазина царил насыщенный аромат благовоний, от которого у меня начинала кружиться голова. Однако я не дал Лизе уйти не с чем, сумев уговорить остаться внутри и найти для меня новую расчёску для волос. Мне действительно нужна была новая расчёска, но находиться внутри и стоять в очереди совсем не хотелось. Пока я сидел на скамейке в уединении и наслаждался легким ветерком, я в который раз внимательно рассматривал серебряный крестик, который снял с шеи. Но что с открытыми, что с закрытыми глазами я ничего не увидел, кроме обычного серебра. Ничего магического или необычного. Я мог на какое-то время заполнить его своей силой, но она быстро улетучивалась из-за небольшого размера креста. Этот факт был обнаружен на третий день занятий и сильно меня огорчил тогда. Позже я столкнулся с подобной ситуацией, но уже с молитвами. Ни одна из заученных молитв не реагировала на силу, которая находилась внутри меня. Абсолютно ничего не происходило. Энергия не меняла свои свойства, не увеличивалась в плотности и даже не восстанавливалась быстрее. Ни во время, ни после чтения молитв ничего вообще не происходило. Ничего. Это не давало мне покоя, и я провел несколько беспокойных ночей, пытаясь понять и осознать это. Церковь как организация давно уничтожена, но ещё во времена жизни в эвакуационном лагере она окончательно дискредитировалась в моих глазах. Католики и даже наши представители часто искажали и извращали религию по своему усмотрению, например, принуждая людей работать в адских условиях или довольствоваться той нормой еды, которую установила администрация. Играли на вере людей, совсем этого не гнушаясь. Было много таких неприятных моментов. Я это всё видел и понимал, но закрывал глаза на многие вещи, веря, что это единичные случаи, ведь была сложная и критическая ситуация. Однако сейчас... я не уверен, что церковь когда-либо имела настоящую связь с Богом, особенно учитывая медленную гибель старого мира. Сколько молитв было произнесено в те годы? Сколько времени было потрачено на службы? Сколько людей погибло в храмах, ища защиты от холода? Множество непростых вопросов возникло из-за одного неожиданного открытия, на которые мне ответа определённо никто дать не сможет… — Са Ша? Вдруг я услышал знакомый голос, который отвлек меня от тяжелых мыслей. Подняв глаза, я увидел рядом Ци Ци, стоящую с небольшим рюкзачком за спиной и блокнотом в руках. На ней всё то же платье пурпурно-синего светлого цвета, а на голове берет с розовой кисточкой и закрепленным Крио Глазом Бога. На ногах черные туфли с небольшим каблуком и белыми чулками, обёрнутыми бинтами. Несколько печатей-заговоров привычно закреплены по всему её телу поверх одежды. Бледная кожа даже на солнце оставалось всё такой же бледной, а глаза необычного пурпурного оттенка не выражали никаких эмоций. — Привет, Ци Ци. Опять разносишь заказы? — искренне улыбнулся я девочке, бережно надевая крест обратно на свою шею. Потеря веры в церковь не означала, что я потерял веру в Бога, хотя у меня оставалось множество неотвеченных вопросов. — Я... — девочка хотела что-то сказать, но вновь забыла что-то и призадумалась. — Извини, я сейчас проверю в блокноте... Я забыла, откуда сейчас шла. Ци Ци взглянула в свой блокнот. Светло-фиолетовые волосы, переходящие в длинную косу сзади, слегка развевались от ветра и мешали ей разглядеть записи. — Можешь присесть рядом, пока ищешь запись, — предложил я, указывая на место рядом с собой. — Угу... — коротко кивнула она и ловко запрыгнула на скамью. Я в свою очередь молча наблюдал за Ци, позволяя ей разобраться со своими записями. Не думал, что увижу ученицу и сборщицу трав из хижины Бубу именно здесь и в это время. Обычно мы пересекались с Ци Ци вечерами. После занятий с Чан Шэн девочка приходила в комнату и не давала мне заскучать, пока я отдыхал и заряжал печати для Бай Чжу. Из-за её проблем с памятью каждая наша встреча для неё была почти как новая, но уже через несколько дней она начала запоминать меня. Однако полное моё имя ей давалось с трудом, и я позволил ей называть меня Сашей и произносить на местный манер – Са Ша. После этого Ци Ци ни разу не забывала моего имени. Её ко мне посылал сам Бай Чжу с просьбой приглядеть за мной и моим самочувствием, о чём поведала сама девочка. Вдвоём мы пытались играть в шахматы, ведь в комнате не имелось других развлечений. Каждый раз я объяснял правила сначала, и нам так и не удалось сыграть полноценную партию на равных. Но, тем не менее, мне нравился сам процесс обучения, особенно после долгих уроков у говорящей змеи. Во время наших разговоров и подсказок во время игры я ощущал себя этаким старшим братом. В детстве я часто фантазировал о семье, которая у меня могла быть, и в компании Ци Ци я находил некое утешение, несмотря на то, что она каждый раз всё забывала. Причина её проблем с памятью была трагической. Ци Ци была настоящим мертвецом, случайно оказавшись в сражении между Адептами и демонами, обрела бессмертное тело и продолжила жить без прошлого, памяти и ясного будущего. Это мне рассказал Бай Чжу, который случайно обнаружил её, когда она в одиночестве направлялась в горный лес собирать травы, и решил приютить девочку у себя. В миру такие создания называются «зомби». — «Лицо замерло в каменной маске, а возраст не поддаётся определению», — как-то сказал Бай Чжу, рассказывая мне о Ци Ци. Её история была чем-то похожа на мою, и, возможно, по этой причине мне было приятно находиться рядом с ней и вновь слушать о зябликах, которые обустроили гнездо где-то на крыше хижины Бубу. — Нашла, — тихо произнесла Ци Ци, повернувшись ко мне лицом. — Господин Бай Чжу попросил меня сегодня разнести заказы по Гавани, пока Гуй будет работать в лавке. Я как раз направлялась сейчас обратно в хижину… По дороге нужно будет занести последний заказ. — Молодец. — А ты здесь почему? Ты потерялся? — спросила меня девочка, смотря своими выразительными глазами. — Нет, просто жду своего друга из магазина. Внутри всё пропахло благовониями, и дышать просто невозможно. — Понимаю, — кивнула она, после чего ненадолго замолчала. — Ты сегодня придёшь в хижину? Этот вопрос застал меня врасплох, ведь я не думал приходить в хижину сегодня. — Насчёт игры в шахматы не знаю, но на вечернюю разминку обязательно загляну, — заверил я девочку, поправляя берет на её голове. Ци Ци ежедневно занимается гимнастикой, чтобы предотвратить трупное окоченение из-за особенности своего тела. Это мне было знакомо. После занятий с Чан Шэн моя жизненная энергия иссякала, и холод овладевал телом. Требовались старые-добрые упражнения для повышенной выработки тепла. Перед уходом мы вдвоём на заднем дворе дома занимались гимнастикой. Я узнал некоторые новые упражнения у девочки и поделился с некоторыми своими. Это стало нашей общей традицией, исходящей из жизненной необходимости. В отличие от шахмат, Ци Ци не забывала про нашу совместную гимнастику и новые упражнения. — Я буду ждать, — совсем незаметно улыбнулась девочка, вставая со скамейки. — Я вспомнила, что торопилась отнести заказ, но заметила тебя… — Тогда не буду тебя отвлекать от работы, — я улыбнулся, показывая, что всё хорошо. — Увидимся сегодня вечером на террасе, как обычно. — Я… Я не забуду… Ци Ци молча кивнула мне и поспешила отнести заказ, не выпуская блокнот из рук. А через пару минут из магазина вышла довольная Лиза, держа в руках новую и явно недешёвую расческу для волос.***
В салоне красоты я ощущал себя несколько неуютно. Во-первых, это место явно не было предназначено для людей с ограниченными средствами, а ещё я был единственным мужчиной здесь. Внимание всей команды работниц, наряженных в красивую строгую униформу, и нескольких посетительниц было обращено на меня. Это вызывало дискомфорт, и даже легкие подшучивания и подбадривания со стороны Лизы не разрешили эту проблему. Когда мы вошли, нас встретила одна из работниц, которая, узнав причину нашего прихода, провела нас к дальней стене, где были свободные кресла и мастера. Лиза так же решила воспользоваться услугами салона, раз уж пришли вместе. Против этого я ничего не имел и просто следовал за опытной в этих делах ведьмой, которая привела меня в это место. Из пяти кресел в ряду было занято только одно посередине, где две работницы салона занимались прической одной из посетительниц. Когда мы подошли поближе, я заметил, что Лиза сильно удивилась, смотря на женщину в кресле. Та была изящной и красивой леди, с тёмно-синими волосами и ровной асимметричной чёлкой, которая светлела на концах. Женщина, до этого момента сидевшая с закрытыми глазами и завернутая в фирменную накидку салона по шею, внезапно открыла глаза и тоже сильно удивилась Лизе. — О, мисс Ведьма, — загадочно улыбнулась незнакомка. — Честно говоря, я не ожидала вас встретить вновь, но очень рада нашей встрече. И я рада, что с Александром всё в полном порядке. В предыдущую нашу встречу он выглядел неважно. Её взгляд светло-изумрудных глаз, отражаемый в большом прямоугольном зеркале, внимательно осматривал нас обоих. — Я тоже рада видеть вас, госпожа Е Лань, — произнесла Лиза с некоторой язвительностью в голосе. — Как замечательно, что вы находите свободные минуты в своём графике. Мы сможем ненадолго скрасить ваше одиночество, если вы не против. — Не против, только к сожалению, у меня уже все дела закончены, — в подтверждении своих слов одна из работниц сняла фартук с женщины. — Как вы правильно заметили, мисс Ведьма, у меня очень плотный график, и найти свободную минутку в нем оказывается проблематично. Пришлось ограничиться минимумом, чтобы не страдала работа. — Как ответственно и благородно с вашей стороны. — Спасибо, что заметили, — хмыкнула она, вставая с кресла и позволяя нам рассмотреть себя. Е Лань оказалась высокой и стройной женщиной. Она была одета в темную облегающую одежду с серебряными деталями, носила синее пальто и множество украшений и аксессуаров, включая белые браслеты на руках и ожерелья на шее, на которых висел амулет, напоминающий игральный кубик. В дополнение к этому, она носила белое короткое пальто с мехом, напоминающее больше накидку, и пару сапог, достигавших бедра, оставляя открытой часть её бедра, где прикреплен Гидро Глаз бога. — Кажется, мы знакомы, но не были представлены должным образом. Александр Рязанский, — чинно произнёс я, делая шаг вперед, чтобы привлечь к себе внимание. Из разговора двух женщин я понял, что Е Лань была участницей событий Разлома и имела прямую связь с «одной особой», о которой Лиза отзывалась негативно в лагере, но не называла имя. — Хм, не ожидала услышать такие слова от человека, который признавался мне в любви, — мило улыбнулась женщина, вызывая у меня недоумение. Взглянув на Лизу, я заметил недовольство на её лице. — Ладно, оставим шутки в сторону. Тогда ты был не в себе из-за ранения и, наверняка, ничего не помнишь о тех событиях, — сказала Е Лань, становясь чуть серьезнее. — Меня зовут Е Лань. Я из департамента по делам граждан и принимала непосредственное участие в миссии по твоему поиску в том самом месте, о котором лучше не упоминать вслух. — Она забрала твой меч и кинжал, — добавила Лиза, садясь в кресло слева от того, где сидела Е Лань. Эта новость немного воодушевила, ведь меч-флейта был мне по-своему дорог. — Тогда я могу попросить вернуть мне хотя бы меч? — спросил я, не слишком надеясь на успех, учитывая слова Лизы, сказанные в лагере у Разлома. — Исключено, — покачала головой Е Лань. — Любое оружие, поднятое из того самого места, либо уничтожается нашими мастерами, либо запечатывается и передаётся под охрану клану экзорцистов или тем же мастерам Цисин. — Это оружие не несло в себе проклятие. — Не имеет значения. Есть правила и законы, которым я строго следую, — она пожала плечами. — Если хочешь получить особые привилегии в этом вопросе, перестань игнорировать приглашение Воли Небес, которая ждет тебя уже который день. — Я никого не игнорировал, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие. — Просто не хотел отвлекать человека от действительно важных дел. Е Лань странно улыбнулась, глядя на меня. — Интересно. Тогда в какой день Воле Небес ожидать тебя на прием? Я сегодня как раз встречусь с ней и передам ей твои слова. Такой поворот событий меня удивил, но дата встречи с Нин Гуан уже была определена. — Планировал в понедельник. К тому времени я закончу своё обучение и буду свободен для общения с Волей Небес. — Хорошо, я ей передам это, — Е Лань удовлетворённо кивнула и посмотрела на Лизу, к которой подошла одна из работниц салона и ждала пока мы наговоримся. — Что ж, мне уже пора. До встречи, мисс Ведьма, — она перевела взгляд на меня и кивнула. — Скоро увидимся, Александр. Попрощавшись с нами, Е Лань элегантно направилась к выходу, покачивая бедрами.***
В салоне привели в полный порядок мою голову, придав ей опрятную форму и вернув родной светлый цвет. На все процедуры ушло около часа, но я был доволен потраченным временем. Полученный результат меня полностью удовлетворял, как и Лизу, будучи сторонним наблюдателем. С ведьмой работницы салона возились чуть дольше, чем со мной, однако по итогу я не заметил толком никаких изменений во внешности девушки. Может, волосы стали чуть объемнее и светлее на тон, но ничего сверхъестественного. Мне повезло, что не спросили об изменениях, иначе бы попал в переделку. После того как мы привели себя в порядок, направились в магазин одежды. Моё пальто сослужило хорошую службу, принимая на себя первые удары судьбы, и до сих пор приносит пользу, но оно износилось. Я хотел найти что-то качественное, надежное, теплое и подходящее для активного образа жизни, будь то тренировки с мечом или просто пробежки. Чёрное пальто в этом плане уже не удовлетворяло меня по некоторым пунктам. Пока мы шли в сторону порта, спускаясь по центральной широкой лестнице из административного района, я решил узнать подробности о том, что я успел наговорить в Разломе. Сначала Лиза не хотела делиться информацией, настаивая на том, что я был в бреду, и никто не воспринимал мои слова всерьез. Однако она всё-таки сдалась под мои напором вопросов и рассказала довольно странные и смущающие вещи. Оказывается, когда меня поднимали на поверхность, я говорил всякие вещи, но почему-то особенно задержался на теме любви. По словам Лизы, я рассказывал стихи о любви, рассуждал о любви к ближнему своему и даже признавался в «искренней и чистой любви» сразу трём девушкам. И хотя Эола с Лизой просто игнорировали всё это, осознавая серьезность ситуации, Е Лань, между делом, разговаривала со мной и даже поддакивала, отвечая на мои признания и обсуждая нашу будущую семейную жизнь. В общем, я оказался почти женат, и об этом даже не знал. До крайности нелепая ситуация, если не учитывать контекст того дня. — …на какую дату была назначена наша свадьба? — продолжил я задавать вопросы с улыбкой, находя всю эту ситуацию весьма забавной. — Вы не определились с точной датой, но согласились, что это должно произойти ранней весной, — спокойно ответила Лиза, легко усмехаясь. — Ты настаивал на том, что это лучшее время для такой церемонии, и Е Лань не возражала. — Интересно. — Да уж, — она хихикнула, игриво толкая меня локтем в бок. — У тебя был такой подробный и продуманный план свадебной церемонии и будущей семейной жизни, что не каждая девушка, мечтающая выйти замуж, может похвастаться таким планом. Мы спустились на нижние улицы Гавани в порт и повернули на лево, направляясь к открытому рынку и нескольким зданиям магазинов. Вдали маячил деревянный мост, по которому мы впервые прибыли в этот город. Уже совсем скоро по нему отправлюсь домой. — Рано или поздно настанет время, когда нам придется об этом задуматься. — Ну, по крайней мере, у тебя уже есть одна потенциальная невеста на примете, — странно улыбнулась Лиза, останавливаясь перед двухэтажным деревянным зданием, в котором я распознал магазин иностранной одежды. Со мной опять играются… Что ж, мы тоже умеем говорить смущающие вещи. — Боюсь, у неё очень загруженный график работы. Мне придется найти другую жену для себя, — я посмотрел Лизе прямо в глаза. — Кстати, я давно хотел узнать, а мой учитель замужем или нет? Сказать такое Лизе в лицо было непросто, но совсем не страшно. — Кхм… Ведьма от моих слов немного опешила, отчего даже начала перебирать пальцами ткань перчаток на своих руках. Однако она быстро пришла в себя, и её взгляд выражал только одну мысль – «Ах, так? Ну, держись». — Нет, не замужем, — Лиза хитро прищурилась и подошла ко мне, став практически лицом к лицу, а в её руке появилась толстая книга. — И если ты хочешь исправить этот досадный факт, тебе нужно проявить более решительные действия в этом направлении. «Тук» Меня в шутку ударили книгой по голове. — Понял? — Да, я всё понял, — я слегка смутился, не ожидая именно такого поворота событий. — Отлично, — она добродушно улыбнулась, убрав книгу и отойдя в сторону. — Идём, тебе ещё выбирать новую одежду, а это дело, как правило, растягивается по времени…***
Как ни странно, Лиза ошиблась относительно времени. В просторном двухэтажном магазине было представлено множество разнообразной одежды со всех уголков Тейвата. И во время нашего визита грузчики из порта несли ящики и пакеты с одеждой в подсобное помещение, пополняя и без того обширный выбор. Но я быстро нашел новый наряд и не собирался менять свое решение, несмотря на некоторые возражения, прозвучавшие со стороны Лизы. Комплект белой формы, состоящий из кителя с синим поясом и прямых белых штанов, покорил моё сердце с первого взгляда. Она напоминала мне парадную форму, которую казаки носили во время праздников или приезда особо важных гостей. Эта одежда была хорошо сшита, аккуратная и, что самое важное, обладала утеплителем. Я не мог не примерить её, когда увидел. А когда увидел себя в ней, я не желал снимать её, и даже Лиза согласилась, что она мне идет. Однако у ведьмы по-прежнему возникали некоторые вопросы касательно происхождения и легальности этой формы, ведь она была из далекой Снежной. — Не стоит беспокоиться, — сказал мужчина лет сорока в элегантном и дорогом костюме, являющийся владельцем магазина. — Эта старая форма служащих администрации Снежной. Уже как лет десять у них новые образцы формы, которые соответствуют их новым стандартам, а старые вещи либо утилизируются, либо продаются соответствующими магазинами и лавками на территории страны. Опознавательные знаки перед продажей они все убирают, поэтому проблем возникнуть не должно. Тут владелец демонстративно вытащил ящик из-под одного из стендов, в котором показал нам целые комплекты аналогичной формы. — У нас здесь есть и женские, и мужские модели, и подберем размеры под любую фигуру, — кратко рассказал он. — Понятно, — кивнула Лиза. — Но если мой друг купит этот наряд, не будет ли у него проблем с ношением этой формы, хоть она и старого образца? — Если вы не собираетесь в Снежную, не стоит беспокоиться. Там могут возникнуть некоторые вопросы, но это не является преступлением. У меня есть все необходимые документы, подтверждающие законность покупки и права продажи этого товара. — Можете тогда выписать какой-нибудь товарный чек, чтобы у меня имелось доказательство законной покупки формы? — спросил уже я, успев нацепить ножны на новый ремень. — Конечно, без проблем. — Тогда я покупаю этот наряд… В этот момент через главный вход в магазин зашёл человек, которого я совсем не ожидал увидеть. — Ах, господин Чжун Ли, здравствуйте! — владелец тут же переменился в лице, потеряв к нам с Лизой всякий интерес. — И вам доброго дня, господин Шу, — вежливо ответил архонт, идя в нашу сторону. — Ваш заказ должны были подготовить сегодня утром. Я проверю его и принесу вам, — вежливо и учтиво ответил хозяин, затем обратился к Лизе. — А вы можете оплатить товар и получить чек у прилавка. Мой сотрудник поможет вам, не беспокойтесь. У входа на самом деле находился длинный высокий прилавок, возле которого стоял молодой парень в костюме и раскладывал товар. Хозяин магазина спешно скрылся в соседнем помещении, а к нам подошёл Чжун Ли. — Рад встретить знакомые лица в добром здравии, — сказал он, вставая рядом с нами. — Надеюсь, после шторма все прошедшие дни прошли без происшествий и проблем? Он изучающе посмотрел на меня, и на его лице появилась легкая улыбка. — Это взаимно, — кивнула Лиза, дружелюбно улыбаясь. — Нам пришлось немного задержаться в Гавани по своим делам. Благо город пострадал несильно и с проблемами мы не столкнулись. — Решили обновить гардероб? — холодно спросил я, не проявляя особой любезности. После произошедших событий неделю назад, когда Чжун Ли напугал меня и забрал подарок в виде печати, я не мог относиться к нему иначе. — Я, пожалуй, пойду расплачусь за одежду и получу чек, — осторожно сказала Лиза, заметив моё настроение, и отошла в сторону. Архонт проводил её взглядом и только после этого ответил на мой вопрос. — Пока что нет необходимости в этом, — с улыбкой сказал Чжун Ли. — Ритуальное бюро заключило контракт с этим магазином одежды для своих нужд ещё полгода назад. Сегодня мне выпала эта задача, так как ответственный за это сотрудник не смог прийти на работу… — выдержав небольшую паузу, он продолжил. — Буду честен – я не ожидал увидеть тебя здесь. Я рассчитывал встретиться вновь в более подходящей обстановке, будучи подготовленным к долгой беседе. — Ох, — выдохнул я, собираясь с мыслями. — Если вы начали говорить о честности, тогда ответьте, что произошло неделю назад, когда вы появились ночью из ниоткуда, сильно напугав, а после забрали свой собственный подарок? Можно ли это расценивать как шутку и развлечение, или я всё неправильно понял? Мужчина слегка удивился, услышав мой вопрос. — Кхм, возможно, здесь произошло некое недопонимание, — чуть нахмурив брови, ответил Чжун Ли, взглянув в сторону подсобки, куда ушел хозяин магазина. Его голос вдруг чуть изменился, став на порядок тише, отдаваясь лёгким эхом. — У меня не было намерений следить за тобой целенаправленно. По всему Ли Юэ есть мои глаза и уши, следящие за регионом и происходящими в нём событиями. Обычный человек и даже маг не способен заметить мои тени, которые патрулируют свою определённую область, — рассказывал он. — Эта древняя магия. Раньше она использовалась для связи с моими верными адептами, когда шла война, но сейчас используется исключительно для патрулирования и сдерживания мелких духов, которые могут навредить простым людям. В те дни ситуация вблизи Гавани сложилась непростая и количество теней было больше обычного. Скажи, ты увидел одну из моих теней, похожих на меня самого, верно? — Да, и достаточно ясно, — добавил я, наконец получив ответ на свой первый вопрос. — Вот как, — задумался он. — Это одна из моих тайн, известная лишь немногим людям и адептам. Не думал, что кто-то сумеет увидеть их. Я надеюсь, ты сохранишь эту информацию в тайне? — Безусловно, если вы ответите на вопрос, где находится печать? — продолжил спрашивать я, не упуская шанса. Архонт тихо хмыкнул. — Понимаю о чём речь, однако я не забираю свои подарки. У нас с тобой был заключен контракт, когда ты согласился на мои условия. Помнишь? Я процитирую свои слова: «Покажи этот амулет адепту, если возникнут проблемные ситуации или недопонимание», — медленно произнес он, делая акцент на слове "адепт". — Боюсь, ученица Хранительницы Облаков не является адептом. По этой причине печать не дала явить себя. Кроме того, печать Властелина Камня не предназначена для торговли или убеждения. Она дарует человеку статус гостя в землях Ли Юэ, что подразумевает защиту и неприкосновенность со стороны адептов. Ты в своих путешествиях можешь случайно ступить на земли адептов без их на то разрешения и справедливо поплатиться за это. Печать должна помочь разрешить возможный конфликт. Она всегда с тобой, но покажет себя только в присутствии того, в ком течёт кровь адепта, будь то личная встреча или в компании простых людей. Поэтому стоит быть аккуратней, — спокойно объяснил он. — Можешь проверить свои карманы. Послушав его совет, я засунул руку в правый карман новых штанов и... нащупал печать, которую аккуратно достал и начал крутить в руке. — Это моя вина, что я не объяснил тебе подробности. В тот раз мне пришлось срочно уйти, чтобы решить некоторые проблемы. — Так, получается, только адепты и только в случае защиты и разрешения конфликта, всё правильно? — уточнил я, желая окончательно закрыть этот вопрос. — Правильно, — кивнул мужчина. — Несмотря на недоразумение, я рад, что ты смог найти выход из сложившейся ситуации. Чан Шэн - хороший учитель. Я совсем не обращал внимания появлялась ли печать во время занятий с Чан Шэн, которая являлась по своей природе адептом, о чём она не раз упоминала. При детальном осмотре стало заметно, что в этой магической печати всё-таки находится немного элементальной энергии и сосредоточена она в центре прямоугольника в одной точке. Случайно такое не увидишь, уж слишком маленькая и тусклая была эта точка. Но завтра нужно обязательно проверить, появится ли этот артефакт рядом со змеёй. — Да, отличный, — согласился я, а затем решил проявить некоторую наглость. — Моё обучение заканчивается через пару дней, но я хотел бы продолжить развивать свои способности дальше. Можете ли вы помочь мне с этим? Мужчина задумался на мгновение, прежде чем кивнуть. — Да. Думаю, это будет справедливо. Как я говорил ранее, твоя особенная сила может пригодиться Ли Юэ, и все будут в выигрыше, если ты будешь владеть ею на высоком уровне... Внезапно в дверном проеме появился хозяин магазина, неся два тяжелых мешка, полных одежды. — Предлагаю встретиться и обсудить это в следующий понедельник. Тебе будет удобно? — Да, к вечеру я смогу подойти в ритуальное бюро. В воскресенье заканчивается моё обучение у Чан Шэн и я буду свободен, — ответил я, переводя взгляд то с Лизы, которая ждала меня у выхода, то с приближающегося хозяина магазина. — Договорились…***
Оставшуюся часть дня мы с Лизой наслаждались прогулкой по Гавани, изучая ранее не виданные мной улочки и места. Жизнь у меня хаотична по себе и, раз выдалась возможность в спокойной атмосфере изучить город, то следует ей воспользоваться. Я был уверен, что в обозримом будущем ещё не раз буду в этом месте, поэтому старался запомнить каждый пройденный уголок, чтобы лучше ориентироваться в будущем. Во время нашей прогулки я встретил знакомые лица – людей, которых я освободил от проклятия в лагере у Разлома, а также тех, с кем мы вместе пережидали шторм под ритуальном бюро Ваншэн. Некоторые люди не узнавали меня из-за перемен во внешнем виде, но узнавшие меня выражали благодарность и приглашали на ужин к себе домой. Я в свою очередь вежливо отказывался, ведь сегодня у меня был выходной, и я хотел просто расслабиться, а вскоре собирался и вовсе покинуть Гавань. Однако я не сумел отказаться от одного приглашения. Случайно попавшийся на глаза ресторанчик с летней верандой оказался знаменитым рестораном «Народный выбор», где работала Сян Лин и её отец Мао. Увидев знакомое лицо, я не смог пройти мимо и не пожалел об этом. Хоть Сян Лин была сильно занята на кухне, она обрадовалась нашей встрече и всего за несколько минут приготовила заказ, учитывая все наши предпочтения. И это был самый вкусный обед в моей жизни. С виду обычный горячий суп сумел разогреть меня до самых костей всего за несколько глотков, изгоняя холод. Я даже немного начал потеть, что являлось невероятно редким явлением. В благодарность за возвращенную теплоту, я вылечил спину её отца, которая беспокоила его, и получил за это постоянную скидку в их заведении, а также рецепт того самого острого мясного бульона. В общем, день прошел удачно и в радости. Ближе к вечеру мы вернулись в гостиницу, где ещё немного посидели, подняли тему моего дара за лёгким ужином и прошедшего дня, после чего я покинул Лизу и отправился к хижине Бубу. Про обещание, данное Ци Ци, я не забыл и намеревался его выполнить. После столь продолжительной прогулки по всей Гавани хотелось немного размяться и снять лёгкое напряжение. Пройдя по уже знакомому маршруту, я скоро оказался возле закрытой аптекарской лавки. Травник Гуй в отсутствие Бай Чжу работал по сокращённому графику, закрывая лавку раньше и уходя по другим делам в город. Однако Ци Ци всё-таки ждала меня, стоя с другой стороны здания и пытаясь найти гнездо зябликов на крыше. Из-за смены одежды и прически она не сразу узнала меня. Только благодаря голосу и упоминанию о нашей сегодняшней встрече она припомнила, почему не начинала гимнастику и чего ждала. Но в любом случае мы приступили к тренировке на свежем воздухе, как делали это в последние пять дней. Прекрасный вид вечерней Гавани и свежий морской ветер приятно дополняли наше занятие гимнастикой. Через двадцать минут Ци Ци уже клевала носом и явно истощила свои последние силы, но была довольна проведенным временем. Я разделял её чувства. Проводив девочку до двери, ведущей в её комнату, я попрощался и пообещал прийти завтра. — Я не забуду... — сонно проговорила она, прячась внутри хижины. Я также был на пределе своих сил после насыщенного дня и от печатей на теле. Желание спать овладевало мной, и я неспешной походкой отправился домой, ведомый этим желанием. Спускаясь по длинной лестнице от хижины, я смотрел в сторону моря, а именно на корабли, и вспоминал прошедший день. Однако, не достигнув конца лестницы, мне пришлось остановиться. Внизу, всего в нескольких метрах от первой ступени, стояла одинокая мужская фигура, облачённая в длинный черный плащ с капюшоном и белую маску на лице. Минуту назад там никого не было... Каменная площадь и дорожка через пруд были пусты, и рядом не находилось ни одного миллелита, которые обычно охраняли дорогу, ведущую за город. Никого, кроме этого человека в знакомом наряде и меня. — Александр, прошу, не делай глупостей и просто следуй за мной, — раздался голос, знакомый мне с прошлой недели, который я слышал возле заброшенного лагеря гильдии. — С тобой хотят поговорить…