***
После долгого подъёма по извилистой тропе мы, наконец, добрались до вершины высокого холма. И то, что открылось перед нашими глазами, превзошло все мои ожидания. Зелёная равнина, простиравшаяся на километры вперёд, казалась невероятно живописной, будто бы она была написана мастером-живописцем. Широкая река, змееподобно извиваясь, делила её пополам и небольшие островки, а водопады, падающие с высоких скал, добавляли картине диковинной красоты. Высокие горы, окружавшие равнину, были покрыты густой зеленью, в котором цветы и редкие тропические деревья сочетались в гармоничном танце цветов и оттенков. Но то, что привлекло моё внимание больше всего, было совсем непохоже на природную красоту этого места. С правой стороны от небольшой поляны на холме, среди зелени и редкого леса, лежал колоссальных размеров железный автоматон. Он буквально был размером с целую гору, на которую облокотился своим телом, и даже несмотря на то, что был проржавевшим и покрытым растительностью, он всё ещё выглядел впечатляюще. Я видел автоматонов лишь несколько раз в прошлом, не считая Инадзумы, и их размеры с двухэтажные дома всегда поражали меня, но этот колосс превосходил любые мои прежние представления. Эта панорама наяву потрясла меня до глубины души. Я мог бы часами наслаждаться этим видом, но неожиданно небо начало резко закрываться серой тучей, а ветер поднимался, как будто предвещая надвигающуюся бурю. Ещё пару минут назад ничего не предвещало этого. Ощутив лёгкую тяжесть в груди, я тут же посмотрел на Макото и заметил, что она с беспокойством смотрела на поверженного в далёком прошлом автоматона. Её глаза отражали тревогу, а веселье, которое только что ещё звучало в нашем разговоре, испарилось, как роса под лучами солнца. Казалось, будто мрачные эмоции девушки вызывали изменения в погоде. Серые тучи собирались всё плотнее, заслоняя солнце и наводив мрачную тишину на эту идиллическую долину. Мой взгляд перемещался от величественного пейзажа к озабоченному лицу моей спутницы. — Макото? С тобой всё в порядке? — спросил я, делая шаг к ней и озабоченно смотря на неё. Но бывший электро Архонт ничего не ответила. Макото лишь украдкой взглянула на меня потерянными глазами и, немного нахмурившись, закрыла их. Несмотря на то, что она старалась держать непроницаемую маску, я хорошо видел её смятение, даже чувствовал отголоски эмоций, которые она пыталась изо всех сил погасить. Это было хорошо видно по стремительно ухудшившейся погоде вокруг и необычному чувству в груди, будто что-то неведомое черпает из меня силы. Ещё немного, и точно начнется ливень. — Макото, не молчи. Поговори со мной, — настаивал я, вставая напротив неё и кладя две руки на её плечи. — Та штука за моей спиной вызвала твоё волнение? Ладони встретили совсем слабое сопротивление при касании призрака, которое можно было преодолеть небольшим усилием. Но тем не менее я сумел её коснуться, что почти сразу привело к пробуждению. Макото открыла глаза и некоторое время смотрела мне в глаза, не произнося ни слова. Однако это не продлилось долго. — Я... Я предстала перед тобой в неподобающем виде, — извиняющимся тоном произнесла Макото, унимая дрожь в теле. — Прошу меня простить за это. — Тебе не за что извиняться, всё в порядке, — успокоил я её, убирая руки, но не отходя. — Лучше расскажи, что произошло? Старые воспоминания нахлынули? — Нет... Не совсем, — Архонт покачала головой и вновь бросила хмурый взгляд на автоматона за моей спиной. — В том то и дело, что воспоминаний нет, а эмоции есть. Стоило мне увидеть этого колоссального автоматона Каэнри'ах вблизи, как внутри разразилась целая буря из самых разных эмоций и чувств... Хах, на несколько мгновений я даже потеряла саму себя... — с придыханием сказала она, переведя взгляд на меня. — Это невозможно описать словами, тем более объяснить. Возможно, в момент моей смерти подобные этому механизмы находились рядом или вовсе послужили причиной того события, и оттого такая реакция даже спустя столь долгое время… Думаю, истина где-то посередине. — В этот момент я также ощущал нечто странное, но не такое сильное, как у тебя, — начал рассказывать я, также потрясенный случившимся. — И из груди будто кто-то выкачивал энергию, а вокруг все затянулось тучами. Как это произошло? Ты смогла сама воспользоваться моей силой? Мои слова вызвали у Архонта неподдельный шок и заставили взглянуть вверх на небо. Судя по лицу, она сильно удивилась, увидев там тёмное непроглядное небо, через которое с трудом пробивались редкие солнечные лучи. — Вот как... — таинственно протянула она и опустила взгляд. — Погода раньше очень чувствительно реагировала на наши с Эи эмоции. Грозы и дожди возникали всякий раз, когда душевный покой нарушался. Они действовали на нас как успокоительное для души и тела. Осколок моей души изменил тебя куда сильнее, чем ты думаешь, и по всей видимости перенёс некоторые особенности, присущие мне при жизни. — Но эти эмоции испытывала ты, а не я, — отметил я, пытаясь разобраться в этой ситуации. — Так уж сложилась судьба, что я – твоя неотъемлемая часть, как частичка твоей души в ту ночь стала частью Священной Сакуры, — тихо сказала Макото, улыбнувшись приятной улыбкой. — Тот факт, что ты не ощутил физическим телом все мои эмоции и чувства, ни о чем не говорит. Когда речь идет о душах и духовном плане, нужно чётко разграничивать физическое и неосязаемое. Можно сказать, что основной удар пришёлся по мне и уже отрезанировал по всей остальной душе, что как раз-таки и вызвало эту непогоду. Ты пока ещё не научился в полной мере контролировать и чувствовать свою духовную энергию, потому неосознанно идешь на поводу моих эмоций. Так быть не должно, — заявила она чуть более строгим голосом. — Если ты не научишься контролировать это, наш союз может вылиться в самую настоящую одержимость, чего хотелось бы избежать. Подобное раньше в Инадзуме было не редкостью. Люди ради обретения силы заключали со злыми духами союзы, но с течением времени даже до исполнения контракта просто теряли себя и свои души. Они просто не могли вынести ту ношу, которую приняли. Про душу Архонта, хоть и её осколок, и говорить нечего. Твоя душа необычна и сильна, спору нет, но исключением может и не стать. Это нужно всегда держать в голове, и не надеяться на счастливый случай. Новая информация немного взволновала меня, заставив задуматься и оглянуться по сторонам. Небо было заполнено танцующими тучами, играющими светло-серыми и тёмно-серыми оттенками. Яркие лучи солнца, недавно властвовавшие здесь, с трудом пробивались сквозь них, окрашивая пейзажи в золотистые тона. Порывы ветра, дувшие будто со всех сторон, несли с собой приятный запах дождя и земли, и, что удивительно, это действовало на меня успокаивающим образом. Зелёная трава под нами колыхалась от ветра, как будто море, в котором мы были островами. Деревья раскачивались и шелестели листвой, не позволяя миру замолчать. — Не подумай ничего плохого, но я просто хочу понять, почему тебе хотелось бы избежать одержимости? — спросил я, обдумав её слова. — Разве для тебя не было бы лучше не рассказывать мне всего этого и в один момент просто завладеть моим телом, а уже в последствии сделать себе куклу на подобие той, что есть у твоей сестры? Я ожидал очередного удара зонтиком, которого у Макото сегодня не было, или недовольного взгляда, как это уже бывало. Но на этот раз девушка отнеслась на удивление абсолютно спокойно и с пониманием к моему вопросу. — Я хорошо понимаю, откуда у тебя идут отголоски этого недоверия и страха, — спокойным голосом сказала Макото, не сводя с меня взгляда. — Действительно, было бы куда проще призвать Эи и её руками сделать всю грязную работу. Сёгуну стоит лишь махнуть рукой, и его тень сделает всё остальное. Скрывать не стану, такая возможность у меня есть, но так поступило бы только истинное чудовище, кем я себя не считаю и становиться не собираюсь. Это… просто глупо, — она покачала головой. — Только благодаря тебе, Саша, я имею возможность вновь почувствовать себя живой, увидеть своими глазами Инадзуму, Тейват и, пускай не сейчас, вновь встретиться со своей сестрой. Я даже не могу допустить такой мысли, чтобы я вонзила нож в спину своему спасителю. Это немыслимо. Ты изменил мою судьбу, дал ещё один шанс и возможность осуществить свои давние мечты и желания... Просто не забывай об этом, когда я буду опять делать что-то «нелогичное», ладно? — улыбнулась Макото, отчего меня стало совестливо. — Я прожила долгую жизнь, хоть сейчас частично её не помню. Но именно опыт прожитых дней позволяет мне просчитывать некоторые вещи вперед, и одна из них – одержимость. Сомнительно, что она покажется в нашем случае, но совсем исключать этого не стоит. Случай с погодой наглядно показал это. — Я запомню, но что ты предлагаешь? — спросил я. — Тренировки и занятия, — Макото пожала плечами. — У меня в прошлом ещё не было полноправных учеников, по крайней мере я об этом не помню. Считаю, эту нелепую оплошность пора исправлять…***
Макото не привирала, когда говорила о том, что имеет возможность для диверсий против меня. Если в первые дни после пробуждения она ещё не могла контролировать даже своё тело, теряясь в собственных воспоминаниях и мыслях, то сейчас ситуация резко изменилась. В то время как я был занят своими делами и искренне думал, что Макото «спит» или просто не может появиться, она на самом деле училась существовать в новой для себя форме и тренировалась в пределах своих возможностей. Прежде чем обучать меня чему-либо, Архонт решила сама изучить нашу необычную связь и её потенциал. Её опыт работы с душами был обширным, но не с точки зрения испытуемого, поэтому многое оставалось неизвестным даже для Архонта. И вот уже в Сумеру она обнаружила, что может самостоятельно черпать из меня силы для своих действий. Например, чтобы придать себе осязаемость и открыть те же двери, которые для неё до недавнего времени были по-настоящему непреодолимым барьером. С одной стороны, это была сущая мелочь, но факт оставался фактом – Макото могла использовать мою духовную энергию по своему усмотрению, не спрашивая ничьего разрешения. Совершить что-то грандиозное та пока не могла. Она даже не в состоянии контролировать полностью своё появление и исчезновение. Любое более серьёзное воздействие я точно заметил бы и начал бы что-то подозревать. И подобное имело все шансы перерасти в небольшой конфликт, который только бы усилил моё недоверие и паранойю. Если бы я оставался в неведении дальше и Макото не сдерживали её моральные принципы, через месяц экспериментов и ошибок у меня могла бы возникнуть серьёзная проблема. Это она мне ещё раз ярко продемонстрировала во время нашего первого занятия. Оно в основном было посвящено изучению меня и нашей духовной связи. Макото за прошедшие дни сумела немного изучить себя и стабилизировать своё состояние, но о моих способностях у неё были только предположения и догадки. Настало время разобраться в этом без всяких скрытностей и секретов друг от друга. После её откровенного признания я стал больше доверять Макото и следовал её указаниям во время тренировки, хотя это не всегда получалось. — Нет-нет. Ты всё ещё не понял, — проговорила Макото, сохраняя спокойствие, пытаясь объяснить мне, как правильно контролировать энергию в теле. — Что же не так? — спросил я, разведя руки. — Ведь я сделал всё так, как ты сказала. — Если бы это действительно было так, я не смогла бы держать этот камень в своей руке, — улыбнулась она, показав мне небольшой серый камешек, которых было множество на нашей поляне. — Попробуй ещё раз. Это не так сложно, но ты должен научиться контролировать все потоки энергии. Без этого наша связь не сможет развиваться дальше. Но если мы сейчас сумеем выстроить всё правильно, не далёк тот день, когда я смогу помочь тебе не только советом, но и делом. Неужели это не стимул для тебя? — Я желаю, чтобы этот день наступил как можно скорее, но чего же я не до конца понимаю? Объясни мне. — Значит, это желание исполнится, а за ним появится новое, — произнесла она загадочным голосом. — Ты делаешь всё верно, но после ограничения тока твоей силы совсем не следишь за ней и не замечаешь, как я забираю у тебя самые мелкие частицы. Не забывай, что я – твоя часть и тоже могу в ограниченной степени управлять энергией, — объяснила она. — Давай попробуем ещё раз. Но на этот раз я буду немного… наглее, чтобы ты точно сумел прочувствовать эти моменты и запомнить их. — Хорошо. Далее после контроля энергии последовала физическая часть тренировки. Превратившись частично в Архонта под действием осколка души, я должен был приобрести соответствующие отличия в плане силы. По словам Макото, я их уже приобрёл. Моя духовная энергия давно обрела некоторые свойства электростихии, которые можно было использовать на физическом уровне, подобно тому, как это делают обладатели глаз бога. Перспективы открывались действительно великолепные, но путь к вершинам мастерства предстоял ещё очень долгим. Моё отличающееся восприятие и ограничения человеческого тела не позволяли мне с лёгкостью совершать нечеловеческие трюки, которые могла совершать Макото при жизни. Например, я ещё не мог прыгнуть вверх на десяток метров или поднять несколько тонн руками. Тем не менее, даже сейчас я мог показывать результаты, недоступные большинству людей. Электростихия даже в неактивном состоянии делала меня гораздо быстрее и выносливее, чем раньше. Например, грамотно распределённая энергия позволяла преодолевать значительные расстояния по неровной местности всего за несколько минут. Макото лично отмечала время, когда мы спускались к реке и водопадам. Я преодолел более километра за чуть более двух минут, но мог бы быстрее. Ещё в Мондштадте я мог только мечтать об этом. Теперь я едва ли не почувствовал усталость, несмотря на то, что даже тренированным спортсменам было бы непросто преодолеть такое расстояние за такое время. Это было удивительное явление, с которым я ещё не мог смириться. Но наша тренировка не закончилась здесь. Достигнув воды, Макото начала свой первый урок рукопашного боя. Хотя это была скорее взаимная тренировка, где Архонт вспоминала свои прежние навыки и одновременно пыталась сохранять осязаемое состояние, а я учился контролировать своё новое ускоренное состояние. До тренировок с мечом, по словам Макото, пока было ещё далеко. Как говорится, меч является продолжением руки, но от оружия не будет никакой пользы, если сами руки живут своей собственной жизнью. Одно дело – махать мечом или руками, будучи простым человеком в рамках своих возможностей, и совсем другое – когда твои руки имеют такую скорость, что едва не вылетают из суставов. Это совершенно разные уровни, и мне теперь по сути необходимо заново учиться фехтованию и всем важным движениям, соответствующим моей новой скорости тела. Макото активно помогала мне в этом. Даже в призрачном состоянии она была настолько быстра и ловка, что не только легко следовала за мной, но и ловила каждое моё движение своими руками, которые обрели большую плотность после тренировок по контролю энергии. Я чувствовал её холодную кожу и лёгкую боль при столкновении рук. — Хорошо, теперь немного ускорься, — строго сказала она, находясь в стойке и внимательно следя за моими руками. — Но не забывай о правильной стойке и дыхании. Мы повторяли три заученных движения из инадзумских боевых искусств, которые задействовали почти все мышцы верхней части тела. Ладони были раскрыты, и все предполагаемые удары наносились внешними сторонами. И я, и Макото ловко уводили их в сторону другим приёмом, словно опытные мастера, оттачивавшие движение десятилетиями. И такой темп мы сохраняли уже более часа, чего я никак не ожидал ни от себя, ни от призрака Макото. — Ещё быстрее, но не теряй контроль над техникой. — Не думал, что в такой одежде можно так задорно руками махать, — с улыбкой заявил я, уже получая некое удовольствие от этого процесса. Её наряд, который, по моему мнению, был довольно откровенным в обычном состоянии, раскрывался ещё больше при активных движениях. Каждое движение рук заставляло одежду распахиваться, открывая изящную линию её объёмной груди. Она же, обычно скрытая за плотной тканью, невольно цепляла взгляд, отвлекая от важного дела. Но не только это настойчиво отвлекало внимание. Высокие, стройные ноги Макото были также полностью видны. Когда девушка совершала активные движения, одежда как будто оживала, подчеркивая все изгибы тела, создавая особый завораживающий эффект. От этого зрелища моё сердце начинало биться быстрее, разгоняя кровь по венам, а ум наполнялся мыслями о красоте и совершенстве, которые я видел перед собой. Если снять согревающее кольцо, мои мысли под действием холода прояснятся и ничто больше не будет отвлекать меня от тренировки… Но действительно ли я хочу его снимать? — У меня в прошлом было много самых разных нарядов и костюмов под каждую церемонию и случай, но этот вид кимоно самый универсальный из всех, несмотря на рукава. К ним нужно просто привыкнуть, — произнесла она, позволив себе небольшую улыбку, видимо, не поняв мой намёк. — Этот наряд сшили мне под заказ самые обычные швеи из небольшого поселения. Несмотря на все проблемы и ограничения того времени, мастера с тех мест смогли сотворить настоящее чудо и обойти своих коллег из столицы. По-своему удивительная история, как самые простые люди смогли удивить Электро Архонта... Поглощённый рассказом, я не заметил, как рука Макото коснулась моих волос, переместив их часть с левого плеча на лицо. Это мгновенно заслонило мне обзор, и я не успел увидеть несколько неприятных ударов в шею и плечо, чуть не потеряв равновесие. — Ты действительно уверен, что тебе нравятся распущенные волосы? — усмехнулась Макото, победоносно глядя на меня. — Для призрака ты слишком сильно бьешься, — с улыбкой ответил я, потирая шею, где был самый болезненный удар. — Извинения тебе не следует ожидать – сам виноват, — хмыкнула девушка. — Будь на моём месте Эи, она давно бы кинула тебя в воду и насильно заплела бы тебе косу или даже отрезала бы волосы, держа под водой всё это время. — Суровые методы тренировок у вас, — заметил я. — Скорее у Эи. Будучи кагэмуся и главнокомандующей армии сёгуната, она занималась военными делами и участвовала во многих битвах. Это сильно отразилось на её характере и отношении к некоторым вещам, — объяснила она. — Я же предпочитала держаться подальше от поля боя и быть ближе к подданным, помогая им. Но это не означает, что я совсем ничего не умею. Я постараюсь обучить тебя всему, что помню и знаю. Нам обоим выгодно, чтобы ты стал сильнее и был готов к возможным опасностям, которые могут поджидать нас в будущем. — Надеяться на мир и спокойствие в нашей жизни слишком наивно, — усмехнулся я. Макото молча кивнула в знак согласия. — Ладно. Можешь заплести мне волосы, но, пожалуйста, без перебора, — всё-таки сказал я, укладывая волосы назад. — Не привык я к такому. — Рада, что сумела убедить тебя без крайних мер, — удовлетворённо сказала девушка и подошла ко мне сзади, начав расчёсывать мои волосы. Воспользовавшись моментом, я решил спросить: — Раз речь зашла о твоей сестре, не ответишь, почему она на самом деле так легко отпустила меня в тот раз и что ты имела в виду, говоря о возможности «призвать Эи»? — Это взаимосвязанные вещи, — спокойно ответила она, приятно расчёсывая мои волосы пальцами. — Она почувствовала меня, увидела твои глаза и всё поняла. Эи – моя кагэмуся, тень сёгуна, моя тень. Стоит мне лишь пожелать, и моя тень окажется рядом, готовая исполнить свой долг. Уверена, что Эи сейчас только и ждёт этого. — Тебе достаточно тех возможностей, которые имеешь сейчас, чтобы призвать её? — Находясь сейчас в Сумеру, я не могу сказать наверняка. Насколько помню, я призывала свою сестру лишь пару раз и все те разы были в Инадзуме, — ответила Макото тихим голосом, отпустив мои волосы. — Без действительно веской причины я не стану проверять эту возможность сейчас. Это моё слово тебе. Кстати, я закончила с волосами. Можешь оценить мою работу. Я повернул голову, чтобы осмотреть волосы, но неожиданно обнаружил, что Электро Архонта нет рядом. Макото исчезла. — Макото? — спросил я вслух, озираясь по сторонам. — Потерял меня? — вновь раздался голос девушки, но теперь он звучал в моей голове. Я ещё раз оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что она действительно не рядом. — Ты говоришь у меня в голове? — тихо произнёс я. Тем временем я аккуратно перекладывал волосы со спины на правое плечо. Волосы были бережно собраны одним незаметным завитком в десятке сантиметров от концов, что собирало почти все локоны в одну единую композицию. Несколько прядей остались нетронутыми и лежали на другом плече. Это сохраняло изначальный образ, но при этом не превращая причёску в женский вариант. Получилось неплохо. — Да. Я решила попробовать шагнуть вперёд, и теперь вновь оказалась в твоём теле, — произнесла Макото с весельем в голосе. — Сохранять концентрацию в таком виде намного сложнее, чем снаружи, меня как будто клонит в сон, но пробовать нужно. Такой способ общения между нами точно лишним не будет. — Знаешь, видеть тебя вживую намного приятней, чем говорить с голосами в голове, — честно сказал я, чуть хмурясь и разглядывая косу. — Коса получилась хорошо. Не ожидал. Спасибо. — Не стоит благодарности, — прозвучал голос Макото. — Я часто заплетала косу себе и Эи, поэтому опыт большой в этом деле. А насчёт голоса в голове я тебя услышала. Постараюсь в будущем не прибегать к этому. Но с другой стороны, чем тебе не ещё одно испытание? Это твоё тело, и ты должен его контролировать полностью. Вспомни, что я тебе говорила недавно и пожелай заглушить мой голос в своей голове, пока я ещё могу поддерживать сознание в твоём теле…