Кровь и тьма

      Сопровождение новых душ — к истокам Стикс, к Харону, ждущему на лодке. Зелёная вспышка, новый город, новый дом. Отсечение тени от тела — и снова вспышка, снова вниз, к брату.       Танатос работает, чётко взмахивает косой или мечом, делает своё дело, для которого был создан самой Ночью во Мраке. Он смотрит на лица живых, чувствует души готовых уйти, слышит плеск алых волн — но вместе с тем погружён в себя, свои думы.       Вспышка, короткая вспышка какой-то глубинной, фоновой мысли — и Танатос приподнимает голову, как охотник, уловивший шорох в кустах. Он относит душу к Стиксу в мгновение ока и следует за этой вспышкой, гадая, куда же она приведёт на этот раз.       Это Элизиум, и Загреус уже делает шаг в зелёную траву нового зала. Талисман Морт у него с собой, и Танатос уловил тончайшую грань, тот момент, когда их пути могут пересечься ненадолго, а он сам сможет помочь своему принцу.       — У нас мало времени, Загреус. Можешь постоять в стороне, пока я работаю.       Танатос знает: эта подначка разозлит, раззадорит принца, и тот ринется в бой, чтобы в этот раз победить. Загреус ненавидит проигрывать и не хочет допустить и мысли, чтобы сидеть сложа руки, пока кто-то делает за него его дело. Пусть даже это Танатос. Особенно если это Танатос. Загреус горд, и ему не нужны подачки — пожалуй, даже сама идея была бы для него, строптивца, оскорбительной.       Но бог смерти желает помочь принцу-бунтарю, как бы то ни было, увеличить его шанс на победу. Он развеивает проклятые души неумолимо и неторопливо, пока Загреус взывает к богам и бьёт-бьёт-бьёт наотмашь. У каждого из них есть шанс выиграть соревнование, и Танатос всем сердцем хочет, чтобы выиграл не он.       Однако соревнование — дело чести, никакого подвоха. В конце него принц получит — или нет — заслуженную награду.       Ну а Танатос… Танатос радуется каждый раз, когда ему удаётся отдать в руки Загреусу сердце кентавра, сделать его немного сильнее на этот побег. Как будто он сам начинает дышать глубже, как будто он сам чувствует этот кураж и новый прилив сил.       Если принцу удаётся победить… То вечно занятой бог смерти найдёт ещё несколько минут — чтобы встретить своего принца во дворце и улыбнуться ему снова. А может быть — может быть и продолжить их встречу наедине.       Танатос уверен: Загреус знает правила игры. А значит, быть ему, Смерти, снова побеждённым. Да что там: он уже побеждён, и Загреус хитро улыбается ему с другого конца поля, утирая с лица чёрную проклятую кровь.       Танатос прикрывает глаза, убирая косу за спину, чувствуя, как горячо, яростно стискивается внутри сердце, когда его прохладные пальцы касаются горячей руки принца, и Загреус втягивает силу полной грудью.       — Ещё увидимся, — он исчезает в зелёной вспышке, чтобы появиться позже.       Неизменно. Неизбежно. Он будет там, где его принц.