Проклятье ценой в одну мору

- 1 -

      Утра тяжелее у Тартальи за последнее время ещё не было. Заливая в себя остывший чай и широко зевая, он сонно смотрел на спокойное море, прислушиваясь к крикам чаек. Прошедшая ночь казалась слишком изматывающей, постоянно всплывая в памяти яркими картинками.       Как и обещал, парень позаботился о Чжун Ли, помог ему помыться и расчесал, после чего уложил в кровать и продолжил ласково гладить, на что консультант отозвался приятным урчанием. Всё, казалось, решилось на какое-то время, но стоило наступить глубокой ночи, как проклятье не заставило себя ждать.       Тарталья проснулся, как и в прошлый раз, от громкого стона прямо над ухом. Когда он открыл глаза, он увидел перед собой два горящих янтаря и покрасневшее лицо Чжун Ли, что снова молил его помочь ему. Просьбы и движения были теми же, что в номере постоялого двора. Консультант то и дело ёрзал, подкидывал бёдра и задирал одежду, вымаливая хоть какую-то ласку. Как и в прошлый раз, Тарталья отказался. Он попытался как-то удовлетворить чужие аппетиты руками, испытывая неловкость и стыд, которые не прошли даже в момент пробуждения. Чжун Ли снова забыл обо всём этом, но вот Предвестник…       — Доброе утро, — улыбнулась Паймон.       Люмин тихо села рядом, складывая руки на коленях.       — А? — отвлёкся Тарталья. — Да, доброе.       — Что-то случилось? Вы с господином Чжун Ли так быстро ушли вчера, — кружась, спросила Паймон.       — Нет, всё в порядке.       — Мы тут подумали…       — М?       — Мы подумали, — повторила за подругой Люмин. — Если брать во внимание тот факт, что проклятье может оказаться даром, то что, если богиня восприняла ту покупку, о которой ты рассказал, как подношение?       — Чего? — сонно спросил Тарталья, не понимая сути.       — Уплаченная за статуэтку сумма могла послужить символом подношения богине. Поэтому она и наградила кошачьими атрибутами.       — Хочешь сказать, что Чжун Ли неосознанно помолился ей, когда выкупил реликвию? Хах, как-то это не похоже на исполнение желаний. Или, ты хочешь сказать, что Чжун Ли хотел стать котом?       — Может быть, мы чего-то о нём не знаем? — спросила Паймон.       — Бред какой-то, — скрестил руки Тарталья. — Зачем ему это? Он и без этого может любой облик обрести, он же чёртов Архонт.       — Это лишь догадки, — пожала плечами Люмин. — Сам что думаешь?       — Что думаю?       На словах девушки Предвестник вправду задумался, снова невольно вспоминая прошедшую ночь. Перемешивая в голове разные мысли, он пришёл к некоторому неутешительному выводу.       — В теории, я тут подумал… — прокашлялся Тарталья. — Богиня любви... Хм… Кажется, у меня есть один вариант.       — Что? — закружилась Паймон. — Правда?       — Да, но это лишь догадки.       — Мы обязаны попробовать! Что нужно делать?       — Ну, хах… Как бы сказать, — смутился парень. — Боюсь, вы тут бессильны.       — А? Но как же нам быть? Мы не можем стоять в стороне.       — Есть кто-то ещё, кто может помочь? — поинтересовалась Люмин.       — Наверно, только я могу это сделать.       — М?       — Мне так кажется, но я не уверен.       — Так помоги ему! — топнула ногой в воздухе Паймон.       — Я не могу.       — Что значит не можешь? Ты же сам сказал, что ты единственный кто может.       — Не всё так просто, — виновато улыбнулся Тарталья, почёсывая шею. — И что, если это не сработает?       — Нужно попробовать. Кто знает, чем это закончится, если ничего не предпринять, — согласилась с подругой Люмин.       — Ладно, я попробую, но ничего не обещаю.       — Просто сделай это! — грозно агитировала Паймон. — Не знаю, что это, но если это поможет господину Чжун Ли, то нужно приложить все силы.       — Хорошо, я постараюсь.       …       Закончив завтрак, Тарталья направился прямиком к дому консультанта, шагая медленно и неуверенно, будто всё ещё сомневался в верности принятого решения. Гарантий успеха у придуманного метода не было, но ничего другого парню не оставалось. Как бы отчаянно он не искал выход, на основании опыта последних дней, вывод он получал только один.       — Чёрт, — прошипел под нос Тарталья. — И как я ему об этом скажу?       Пребывая в себе, парень не заметил, как дошёл до дома.       — Чайльд? — позвал знакомый голос.       Чжун Ли подошёл ближе, встречая своего гостя в паре метров от дверей.       — Зачем ты вернулся? Что-то забыл?       — Н-нет, я… — запнулся парень. — Как бы сказать, я хотел…       — М?       — Я хотел сказать, что нам надо… я хотел позвать тебя на обед, — смеясь, соврал Тарталья. — Прости, я ушёл завтракать без тебя, поэтому решил извиниться, пригласив на обед.       — Ох, не стоило беспокоиться, — тепло улыбнулся Чжун Ли, виляя хвостом. — Но я с радостью приму твоё приглашение.       — Отлично!

- 2 -

      Договорившись встретиться в ресторане «Три чашки в порту», Тарталья заранее забронировал столик на улице и уже поджидал консультанта, закончив свои дела слишком скоро из-за мучающих мыслей. Постоянно пребывая в голове, где он думал над тем, как предложить Чжун Ли помощь, парень выполнял все дела машинально быстро и ловко, ругая себя за отсутствие решения. Вопрос казался слишком пикантным, чтобы смело озвучить его вслух.       — Прости, я немного задержался, — извинился Чжун Ли, усаживаясь рядом.       — Ничего, — вздрогнул Тарталья, возвращаясь в реальность.       — Что закажем?       — Ох, я... — задумался парень. — Давай, на твой вкус, хех.       — Хорошо.       Подозвав официантку, Чжун Ли дал ей указания и заказал несколько блюд, прося подать всё по мере приготовления.       — Кстати, Чайльд, я…       — Всё в порядке, я заплачу, — перебил Тарталья.       — Оу, я не об этом, — улыбнулся Чжун Ли.       — М? А о чём?       — Я хотел извиниться за вчерашнее. Наверно, я принёс очень много хлопот ночью.       — Ничего страшного, — заметно порозовел парень.       — Но я чувствую вину, Чайльд. Мне кажется, что я сделал что-то плохое.       — Всё в порядке, правда.       — Как знаешь.       Повисла неловкая тишина, прежде чем официантка вынесла приготовленные поваром блюда. Она поставила на столик две чаши с супом из морепродуктов, мило улыбаясь Тарталье, на что Чжун Ли ответил тихим ревнивым шипением, которое девушка не заметила. Когда она ушла, консультант прислонился к Предвестнику плечом и потёрся о него, немного пододвигая стул.       — Эм, Чжун Ли?       — Шш.       — Что ты делаешь?       Ничего не ответив, Чжун Ли продолжил тереться.       — Эй, хватит, мы в общественном месте. К тому же, — задумался Тарталья, бросая взгляд на два супа. — С каких пор тебе нравится этот суп? Ты же терпеть не можешь морепродукты.       — Мр…       — Эй, — погладил между ушей парень.       — Мур?       Замерев, Чжун Ли наконец-то осознал, что он делает, и тут же выпрямился, слегка отодвигаясь.       — Прости. Та официантка…       — Хах, ты ревнуешь?       — Что? Нет, я всего лишь… Ох, наверно. Я не знаю, что со мной, — закрылся ладонью консультант. — Прости, Чайльд.       — Всё в порядке. Знаешь, я думаю, что нам надо…       Не успел парень договорить, как гость за соседним столиком случайно выронил тарелку, с грохотом разбивая её на осколки, чем создал много шума.       — Кто-то остался без обеда, — добродушно улыбнулся Чжун Ли. — Так, что ты хотел сказать, Чайльд?       — Эм, нет, ничего. Ты будешь суп?       — Наверно, нет. Прости.       — Всё в порядке. Оставь его мне.       — Ты очень заботлив.       — Не стоит.       …

- 3 -

      Гуляя по вечерней набережной, Тарталья всё ещё мучился от преследующих его мыслей. Он смотрел на горизонт с надеждой найти там ответы, но тот был таким же безмолвным, как спокойное тихое море. Парень шагал вдоль пирса, со смешком глядя на гуляющего рядом кота, гордо виляющего хвостом. Взяв животное на руки, Тарталья принялся его гладить, рассуждая вслух:       — Эх, как же мне сказать ему? Я не уверен, что у меня получится это сделать, я ведь никогда ещё такого не делал. Как же быть? Может, ты знаешь?       Заглянув в светлые глаза животного, парень получил в ответ лишь многозначительное «мяу», не дающее ему ничего информативного.       — Ладно, беги. Я что-нибудь придумаю.       Бросив последний взор на горизонт, Тарталья пошёл в сторону бюро, надеясь застать Чжун Ли за работой. Тёмная гавань начинала озаряться светом фонарей, окрашиваясь в золото.       Когда Предвестник дошёл до места назначения, он прошёл внутрь, прямиком к кабинету консультанта. На удачу, Чжун Ли всё ещё был там, занимаясь рабочими вопросами.       — Привет, — закрывая за собой дверь, поздоровался Тарталья.       Увидев перед собой выпяченную пятую точку с задранным хвостом, он замер и заметно покраснел, задаваясь немым вопросом.       — Эм, Чжун Ли?       — Погоди минутку, — тихо отозвался мужчина.       — Что ты делаешь?       — Ох, — вздохнул Чжун Ли, с кряхтением поднимаясь на ноги. — О, это ты, Чайльд. Прошу прощения, перо закатилось под стол.       — А, ясно. Ты уже закончил?       — Да, ты что-то хотел?       — Ну, я много думал об этом и…       — Хм, — подошёл ближе мужчина, принимаясь обнюхивать одежду Предвестника.       — Чжун Ли?       — От тебя исходит чужой запах, — нахмурился консультант, обхватывая плечи парня. — Неприятный запах.       — Эм...       — Ты общался с другим котом?       — Что за вопрос?       — Да или нет? — строго посмотрел Чжун Ли, выпрямляя уши.       — Да, я погладил какого-то кота на улице. Это проблема?       — Постарайся больше не делать так.       — Ладно, — пожал плечами Тарталья.       — Мр, — потёрся о парня Чжун Ли. — Спасибо. Так, зачем я тебе понадобился?       — Не знаю, как сказать. Мне кажется, что мы могли бы решить твою проблему одним способом, но я не уверен, что это правильно.       — О чём ты?       — Я про проклятье. Возможно, прозвучит грубо, но нам надо с тобой…       — Господин Чжун Ли! — громко позвала Ху Тао.       Не дожидаясь ответа, девушка ураганом влетела в кабинет, сваливая на стол огромную кипу бумаг, часть из которых с шелестом упала на пол.       — Не поверите, мне удалось заключить выгодную сделку. Правда, теперь у нас будет много бумажной работы, но это ведь пустяк, да?       — Ох, конечно, госпожа Ху, — вздохнул Чжун Ли.       — Славно! Рассчитываю на вас, хи-хи, — хлопнула в ладоши девушка, после чего радостно покинула кабинет.       — Да уж, — усмехнулся Тарталья. — Подкинула она тебе работёнку.       — Это точно, — снова тяжко вздохнул Чжун Ли, опуская уши. — О чём мы говорили?       — Уже не важно.

- 4 -

      Проведя бессонную ночь в муках, Тарталья решил отказаться от своих обязанностей Фатуи и просто побыть какое-то время в покое, посидеть за чашкой чая, чтобы хоть как-то утихомирить свои нервы. Он попытался избавиться от стресса битвой, но та не принесла должного эффекта, поэтому в ход пошли методы Чжун Ли, от которых проку тоже оказалось мало. В голове постоянно крутились мысли о собственной вине, о том, что он не смог сделать. Тарталья лишь предполагал, как прошла очередная ночь консультанта, который наверняка провёл её не лучшим образом. Пару раз парень думал над тем, чтобы зайти к другу и узнать — всё ли в порядке? — но так и не сделал этого. Теперь его мучила совесть.       Окончательно истерзав себя, Тарталья всё же собрался с духом, чтобы высказать консультанту то, что он до сих пор не сказал. Он уверенно встал из-за стола и поправил одежду, делая глубокий вдох. Решительно смотря перед собой, парень похлопал себя по щекам и выдохнул, тряся руками как боец, который готов побить своего противника.       — Всё, я сделаю это. Да! Сделаю!       Оплатив счёт, Тарталья направился в похоронное бюро. Он шёл уверенно, подбирая нужные фразы, но как только его нога переступила порог, он почувствовал неладное, начиная терять настрой.       — О, господин Чайльд, — махнула рукой Ху Тао. — Вы к нам по делу?       — Я к господину Чжун Ли.       — А, к Чжун Ли. Его сегодня не было. Наверно, испугался большого количества работы, хи-хи. Надеюсь, с ним всё хорошо. Обычно он не пропадает без предупреждения.       — Вот как.       — Если узнаете где он, то сообщите мне, ладно?       — Хорошо, — согласился Тарталья, скрывая волнение.       Выйдя на улицу, парень стиснул кулаки, устремляясь домой к консультанту.       — Проклятье, похоже с Чжун Ли правда случилось что-то плохое. Я должен скорее найти его.       …       Быстро дойдя до дома, Тарталья постучал в дверь, нервно топчась на месте. Он сделал так ещё пару раз, никак не получая ответа. Чем дольше затягивалось открытие двери, тем сильнее он переживал, кусая ногти.       — Ну же, открывай.       Трясясь от перевозбуждения, Тарталья подошёл к окну, замечая внутри лежащее на полу в лучах солнца тело, похожее на хозяина дома.       — Чжун Ли!       Громко постучав по стеклу, парень рассчитывал на реакцию, но мужчина по-прежнему был неподвижен.       — Архонты! Чжун Ли, ты слышишь меня? Чёрт!       Подбежав к двери, Тарталья принялся выбивать её плечом, с грохотом вламываясь в чужое жилище. Он стремительно подлетел к свернувшемуся калачиком консультанту, хватая его за плечи и тряся, моля открыть глаза и посмотреть на свет.       — Чжун Ли! Очнись, прошу! Ну же, Чжун Ли! — не унимался парень.       — Мр?       Перевернувшись на бок и вытянувшись, мужчина широко зевнул, обнажая клыки, и прижал руки к груди, озадаченно смотря в искажённое страхом лицо.       — Чжун Ли, — выдохнул Тарталья, прижимая друга к себе.       — Мяу?       — Я так испугался.       — Всё в порядке?       — Ты не пришёл на работу и...       — Ох, извини за это. Тут было так тепло, что я не удержался. Со мной всё хорошо, — обнял в ответ Чжун Ли, хлопая по спине. — Не стоит переживать.       — Я всю ночь о тебе думал, — сжал объятья Тарталья. — Даже не представляю, как тебе было тяжело.       — О чём ты?       — Разве ты не знаешь? Не помнишь, что с тобой происходит ночью?       — Я делаю что-то плохое? — озадаченно посмотрел Чжун Ли.       — Ты... — отстранился парень, сжимая края чужих одежд. — Ты... У тебя...       — Если я сделал тебе больно или...       — У тебя к-кошачья весна, — смутился Тарталья, отворачиваясь в сторону.       — Кошачья весна? — не понял Чжун Ли.       — Ты ведёшь себя как... Как кошки весной. Ну... У тебя что-то типа... Как бы выразиться...       — А, кажется, я понял тебя.       — Правда? — с надеждой посмотрел парень.       — Я подозревал что-то такое, — задумчиво посмотрел Чжун Ли, подпирая подбородок. — Но не был уверен, ведь ты отрицал это. Что ж, — вздохнул мужчина. — Прости, если это доставило тебе неудобства. Признаться, я и сам начинаю чувствовать себя нехорошо. Даже не представляю, что с этим делать.       — Зато я знаю, но... мне неловко говорить это. Думаю, нам нужно...       — М?       — Нам... — Тарталья сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Чжун Ли, нам нужно переспать.