Игры на смерть

      Всю свою жизнь Эвелин играла в карты. В кругу семьи, в школе, в парке, в университете и даже в клубах вместо того, чтобы присоединиться к друзьям на танцполе. Она играла в блэк-джек, покер, бридж, тысячу, преферанс, козел, вист, но больше всего любила дурака.       Эвелин заправила за ухо черный локон волос и победно ухмыльнулась парню напротив. Майкл нервничал, быстро постукивая пальцами по колену, и она его прекрасно понимала. У него на руках один козырь и ему никак не выиграть.       Студенты окружили их парту. Особенно смелые даже предлагали ставить ставки, но итог с самого начала был очевиден.       Эвелин откинулась на спинку стула, лениво запрокинула ногу на ногу и сочувственно произнесла:       — Повезет в следующий раз.       Знала бы она, что Майкл ждал этой игры еще со школы, что он часами сидел перед монитором, изучая различные комбинации ходов в надежде однажды ее победить. Парень был зол. Очень зол. Он ненавидел свою единственную соперницу.       Майкл с Эвелин — второкурсники, студенты по обмену и вместе переехали в Японию, чтобы иметь возможность получить два диплома о высшем образовании. Они попали в одну группу. Честно говоря, даже их квартиры оказались по соседству. Майклу же оставалось только любыми способами стараться с ней не пересекаться.       Он не жаловался на ее фальшивое пение вечерами и игнорировал громкий рок по утрам, когда девушка готовила завтрак. Не обращал внимание на милое личико, когда она смеялась, и красивую фигуру, когда Эвелин выходила на пробежку. Конечно, Майкл никогда не смотрел на нее дольше пары секунд и не важно, что он делал это слишком часто. Через окно к нему частенько залетал аромат свежеиспеченных американских панкейков или шоколадного брауни по выходным. Один раз Майкл чуть ли не сорвался и не нажал на дверной звонок, но вовремя отдернул себя. Кому не захочется откусить кусочек домашней выпечки? Глупость, что он однажды проснулся и выкрикнул ее имя. Это жар и совпадение. Его прапрабабушку звали Эвелин.       Майкл всегда первым решал сложные задачи и был единственным круглым отличником в классе. Тогда-то и появилась Эвелин. Она умела красиво рисовать. Точка. Но через пару лет резко увлеклась математикой, стратегией и самое главное картами. Он до сих пор помнил ее приторно сладкие духи и спокойный тон, когда девушка нагло заняла место возле него и произнесла:       — Ты здесь самый умный?       Майкл задумался на мгновенье, но все же уверенно кивнул.       — Тогда я вызываю тебя на игру. Просто выиграй меня в карты.       В дураке простые правила. Человеку с хорошей памятью легко выиграть, но Майкл оказался слишком самоуверен, беспечно согласившись сыграть с лучшей ученицей из параллельного класса. Но интересовало ли его что-то помимо учебы? Круче ли школьные сплетни теории вероятности или высшей математики? «Нет», — отвечал он себе в уме и продолжал изучать окружающий мир. Поэтому ничего и не знал о новой местной звезде.       В тот день вся средняя школа собралась посмотреть на игру двух гениев. В тот день Эвелин его и уделала.       — Повезет в следующий раз, — бросила она под бурные аплодисменты и похлопала его по плечу.       Майкл помнил каждую минуту своего позора и как его прозвали «вторым», а первое место оказалось на долго занято среднего роста девушкой с карими глазами в обрамлении коротких ресниц, которые она всегда подкрашивала тушью.       Снова услышав знакомую фразу парень не сдержался. Он молча встал, покинул аудиторию, где вот-вот должна была начаться лекция высшей математики, и отважился на самый низкий в своей жизни поступок.       Еще Майкл помнил момент, когда они встретились взглядами, и как его сердце застучало в бешеном темпе. Но чего не бывает от ненависти?

***

      Ее несильно радовала победа. Эвелин заботилась лишь о том, чтобы люди, желающие ее поздравить по второму кругу, реже касались оголенной кожи. Она быстро покинула помещение университета и поспешила домой, натянув белую кепку поверх распущенных волос.       Красная ветровка согревала от холодного осеннего ветра, ноги в черных грубых ботинках наступали на желтые листья, а руки в привычных кожаных перчатках двигались в такт музыке в наушниках. Ей нравилось одиночество ровно так же, как и быть в центре внимания, но только не тактильный контакт. Его девушка не переносила.       Поглощенная в собственные мысли, Эвелин не сразу заметила перед собой человека, который, использовав преимущество неожиданности, резко схватил ее за локоть и потянул в безлюдный переулок. Девушка отчаянно сопротивлялась, отбивалась и даже кричала, но за углом оказалось еще несколько парней, которые моментально завязали ей рот, глаза и руки. Эвелин крепко сжала челюсти и зажмурила веки, когда чужие пальцы лишний раз случайно касались кожи. Отвратительно.       Руки одного из похитителей твердо вцепились в ее плечи и подтолкнули вперед. Тогда она и начала считать шаги. Натренированная годами память оказывается имеет множество плюсов.       Эвелин сняли повязку только возле здания с изображением безголового ангела возле входной двери. Парни одобрительно присвистнули, увидев в своем огромном мужском коллективе противоположный пол, и не отрывая глаз следили за каждым ее шагом. Сложно сказать, что радовало их больше: сам факт присутствия здесь девушки или то, что у них наконец-то появилась новая жертва для обсуждений. На их одинаковых белых куртках красовалась черная надпись «Вальхалла». Эвелин одарила презрительным взглядом каждого из банды и снисходительно улыбалась, пока ее вели в конец просторного зала. Сколько новых лиц.       Одним грубым движением девушку поставили на колени перед главарем. Голову Эвелин продолжали удерживать в низком поклоне, когда кто-то наклонился к ее уху, несильно потянул за волосы назад и наиграно сочувственно прошептал:       — Готовься. Сейчас тебя либо изнасилуют, либо побьют.       Тогда она и плюнула ему в лицо. Высокий парень на стуле перед ней лишь тихо фыркнул и в очередной раз скучающе окинул взглядом помещение. Со стороны послышались смешки. Что подтолкнуло ее на столь опрометчивый поступок? Рутина скорее всего, а может желание ощутить адреналин. Не просто так ведь она увлекается азартными играми.       — Чего замолк? — ядовито зашипела Эвелин, замахнувшись в пространство между ними локтем. — Словарный запас закончился?       Затем ее ударили по ногам. Девушка повалилась на пол, выставив перед собой руки. Первый. Второй. Два раза ее пнули носком потрепанного кроссовка в живот, но, когда кулак нацелился на лицо, глава встал.       Она скорчилась от боли, тяжело дыша, но всеми силами старалась не терять уверенности во взгляде и с вызовом на него посмотрела. Каждый из присутствующих не осмелился произнести ни слова.       — Нам хорошенько заплатили, — парень запалил сигарету. — Ничего личного.       Он повернулся к ней спиной, дав знак продолжать.       — Стойте!       Кулак опасно остановился в считанных сантиметрах от ее лица и Эвелин тяжело сглотнув произнесла:       — Давайте сыграем.       На всякий случай она подняла руки в примирительном жесте, не надеясь, что это сильно ей поможет. Попытаться все же стоит.       — Выиграете вы — выполню любое ваше пожелание, а если я — вы меня отпустите.       — Слышал любишь дурака, — ответил глава, выпуская облако дыма.       Зря Эвелин рассчитывала на стул, потому что играть ей пришлось сидя на холодной плитке. Парень потушил сигарету и расположился напротив, тасуя колоду. Члены преступных банд умеют разве что кулаками махать. Так она думала, когда рискнула бросить вызов главе, и игра началась весьма неплохо.       Ход за ходом они приближались к концу. Брюнет со светлыми концами волос зачесанных к верху делал ходы медленно и спокойно. Он не стукал нервно по колену, как делал Майкл, не отслеживал каждое ее движение, как большинство предыдущих соперников, а просто-напросто иногда выжидающе смотрел Эвелин в глаза. Стоит признать этот взгляд сводил с толку намного больше любых фраз. Тогда девушка и поняла, что запоминала карты только первые несколько минут.       Он победно ухмыльнулся.       Она очутилась на месте своего однокурсника.       Эвелин ощутила легкую дрожь в пальцах, когда на руках осталось только четыре карты. Первые две своего соперника она отбила, а третей оказался козырный туз. Проиграла. Осознание этого факта настолько ее удивило, что девушка несколько раз моргнула, но итог игры оставался неизменным. Проиграла. Карты одна за другой посыпались на ее колени.       — Желание остается за мной.       Глава достал из пачки вторую сигарету. Все в зале терпеливо ожидали его решения.       — Попрощайтесь с ней по-человечески.       На ватных ногах Эвелин встала и, все еще не веря в происходящее, шатаясь пошла к выходу. Только тогда за ней закрылась дверь и она услышала радостные поздравления банды.

***

      Майкл ждал. Он сидел в кафе через дорогу от их дома и внимательно следил за прохожими. Какао было вкусным, а к круассану парень так и не притронулся. Вот и она.       Эвелин растеряно оглядывалась по сторонам и маленькими шагами шла к своей квартире. Она несколько раз роняла ключи, хваталась за живот, поднимая их, и дрожащими руками пыталась вставить в замочную скважину.       Майкл не чувствовал ликования от удавшегося наказания, но ему и не было стыдно. Только денег немного жалко. Все-таки он просил не избивать до полусмерти, а припугнуть и не трогать лицо. Как-никак девушка.       Парень оставил щедрых чаевых, откусил круассан и довольно протянул:       — Шокола-ад.       Ее глаза точно такие же темные.