***
Девушка до последнего сомневалась стоит ли ей нажимать на звонок соседней квартиры, поэтому она несколько раз уходила и возвращалась, снова уходила и снова возвращалась. Эвелин мысленно отругала себя за трусость, намереваясь сделать то, за чем пришла, но в итоге дверь сама перед ней открылась. — Ты чего тут топчешься? — Майкл был явно недоволен. — М-можно войти? — она даже заикнулась от того, что так резко была застигнута врасплох. — Проходи, — в его тоне читалась недоверчивость. Если в гостиной было более-менее чисто, то, оглянувшись на спальню, девушка моментально отвернулась. Майкл закрыл вид разбросанных футболок, носков, книжек, тетрадей и карт собой. — Тебе вчера звонила моя мама? — Ты ведь знаешь ответ, — парень сердито фыркнул. Его раздражало ее присутствие. А может он просто скрывал чувство огромной вины под маской ненависти. — Задавай уже прямой вопрос. — Зачем тебе это? Эвелин посмотрела ему в глаза. Майкл отвел взгляд и поджал губы. — Просто так. Девушка не сдвинулась с места ни на шаг, оставаясь стоять посреди комнаты. — Ну? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу. Эвелин промолчала и скрестила руки на груди. Неожиданно краем глаза она зацепилась за нечто подозрительно знакомое. — Ты тоже получил приглашение? Ей не показалось: на диване, действительно, лежал пропуск на «Седьмой круг ада». Черную бумагу и золотистые буквы сложно не узнать. — Это не мой, — Майкл скривился и, опасливо оглядываясь, едва слышно добавил: — Не иди туда. Никто не выиграет в турнирах, которые организуют Хайтани. — В чем дело? — Эвелин ответила еще тише. Он указал на окна и указательным пальцем постукал по уху. Девушка кивнула. Но кому может понадобиться их подслушивать? — Спасибо. Все-таки благодаря тебе мама волновалась немного меньше, — Эвелин натянуто улыбнулась, осторожно наблюдая за шелестящими шторами. Майкл махнул рукой, мол, не стоит благодарности, и провел ее до выхода. Только сейчас она обратила внимание на темные круги под его глазами и помятую одежду. Да что вообще происходит? — Удачи, — сказав одно простое слово, парень закрыл после нее дверь. Многое оставалось скрыто завесой тайн, но Эвелин понимала точно: на турнире братьев Хайтани не играют честно. В крови бурлил азарт. На нем практически невозможно выиграть, но именно это ее и воодушевляло. Вызов самой себе. Победить там, где практически никто не может. Рассчитывали ли организаторы на ее желание быть лучшей, девушка не знала, но стать еще известнее в карточном мире того стоит. Эвелин замерла возле своей квартиры. На маленьком коврике для обуви под дверью лежал лист черной бумаги. По центру был написан адрес и время, а в правом нижнем углу три заглавные буквы «СГА». Они были уверены, что она согласится. Девушка подняла послание и засунула в карман кофейного пальто. Начало сегодня вечером. Первым делом Эвелин пошла в библиотеку. У нее есть десять часов, чтобы вычитать как можно больше способов мухлежа. Она листала книгу за книгой с разными советами, тактиками, ловушками и наткнулась на «Способы заставить соперника нервничать. Как никогда не проигрывать в карты». Девушка прочитала ее полностью. Ваш козырь — внешний вид. Эвелин повыше натянула черные колготки и застегнула на талии белую юбку в клетку. Ничто так не отвлекает, как уверенный человек напротив. А если это умная красотка… Темная майка, кожанка и грубые ботинки. Не отводите взгляда от противника. Она накрасила ресницы тушью и навела губы красным блеском. Заставьте сомневаться в себе с первых секунд. Эвелин никогда не думала, что будет просить Баджи подвезти ее на байке.***
— Ну ты даешь, — в голосе друга была смесь восторга, удивления и недовольства. — Это что за вечеринка намечается? — Турнир, — Эвелин пожала плечами и села сзади. — По красоте? — Баджи фыркнул, поддавая газу. Девушка вскрикнула и крепче обхватила его за талию. Не хватало только свалиться для полного счастья. Дурацкий байк. Чем она только думала? Эвелин крепко зажмурила глаза, но когда на секунду их открыла, больше не в силах была отвести взгляд. Ночной Токио был прекрасен. Столица сверкала разноцветными огнями: небоскребы, дома, вывески, фонари, рестораны — сияло абсолютно все. Она расслабленно улыбнулась и подставила лицо ветру. — Почему же ты мне раньше не говорил насколько это круто? — Эвелин старалась перекричать рев мотора. — Обожаю Японию! Баджи смеялся каждый раз, когда девушка задорно голосила на поворотах, иногда специально прибавляя скорость. — Ты просто никогда меня не слушала! Ее появление было эффектным. Она ловко спрыгнула с байка, обнимая друга на прощание, и уверенно направилась к новой постройке на окраине города. Воодушевление Эвелин было настолько заметно, что все гости невольно оглядывались на ее беззаботный вид. Она без проблем прошла фейс-контроль и очутилась внутри огромного зала. Дизайн был выполнен в оттенках черного, красного и золотого цветов. По периметру стояли небольшие столы с креслами, а в одном из углов была расположена барная стойка. От пола к высокому круглому потолку тянулись адские языки пламени, заканчиваясь у основания старинной готической люстры. — Эвелин Остхаус? — мускулистый парень в круглых очках бегло пробежался по ее внешнему виду высокомерным взглядом, кивая каким-то своим мыслям. — Выйди в финал. Я на тебя поставил. — Мои двадцать процентов, — она с вызовом посмотрела на него и точно также оценила его телосложение, отмечая необычность светлых волос с голубыми прядями. Незнакомец ухмыльнулся, поправляя длинными пальцами в белых перчатках воротник с рисунком черепа. — Это мы еще посмотрим. Он удалился, но его место быстро занял тот, кого Эвелин предпочла бы не встречать до конца ее обучения в Токио. — Не думал, что и ты здесь будешь. Перед девушкой стоял Казутора. Он не променял униформы «Вальхаллы» на что-то более нарядное. — Шикарно выглядишь, — парень засунул руки в карманы свободных штанов. — В другой жизни я может бы и приударил за тобой. — Проваливай, — в одно слово она вложила всю смелость, которая в ней была. — Чего так грубо со старым знакомым? Казутора обиженно отвернулся и помахал кому-то из зала. — Ханма здесь? Имя вылетело раньше, чем Эвелин успела подумать. Девушка бы с радостью отмотала время на пару минут назад, лишь бы не испытывать смущения перед этим ненормальным. — Он не ходит на подобного рода мероприятия, — парень параллельно набирал сообщение в телефоне, — но я передам привет. Надеюсь, что после турнира мы сходим к тебе и сыграем еще партию в карты. Казутора широко улыбнулся и сделал несколько шагов в ее сторону, подойдя почти вплотную. Эвелин едва держалась, чтобы не отступить под его напором. — Надейся, что я не поспорю на нечто поинтереснее. Она взяла себя в руки и небрежно струсила мнимую пыль с его плеч. Сердце готовилось вырваться из груди. — Осторожней, а то еще влюбишь меня в свою дерзкую версию.