Путешествие длиною в...

— Там, впереди, прячется прекрасная долина Ривенделл, там, в Последнем Домашнем Приюте, живет Элронд. Я послал ему весточку через своих знакомых, и нас ждут. — Эльфы? Мы не поедем к эльфам! — гордо заявил Торин. — Избавь меня от своего гномьего упрямства, Торин Дубощит! Твоя гордыня погубит тебя. Лорд Элронд — один из немногих в Средиземье, кто может прочитать карту. И он совсем не такой, как король Трандуил, к которому ты испытываешь глубокую неприязнь, которая, кстати, тоже не совсем обоснована. Конечно, гномы видят историю по-своему, но эльфы Дориата хорошо помнят историю с Наугламир, а Трандуил, как мы все знаем, в начале Второй Эпохи, со своим отцом Орофером и горсткой других синдар из разрушенного войной с гномами Ногрода и сыновьями Феанора Дориата, прошли на восток Средиземья за Мглистые горы и там в Великом Зеленолесье, основали новое королевство, быстро смешавшись с местными лесными эльфами. Не говоря о том, что твой дед нагло присвоил Белые камни его покойной супруги, да еще и поиздевался над ним, когда тот нанес ему визит. Ты наверняка был там, Торин. Чего молчишь? Был или нет? — Был. — Видел, как вел себя твой дед? Да наверное, еще и радовался, как он унизил Трандуила. Только честно? — Не помню, это было более ста лет назад. — Ты душой-то не криви. Помнишь ты все. И после этого ты на каждом углу кричишь, что Трандуил такой-сякой разэдакий! — И все равно он виноват! — В чем? — Когда Смауг напал на Эребор, они пришли, посмотрели, что происходит, и вернулись к себе! Они бросили нас там погибать! — А что они должны были сделать? Их стрелы не причинили бы Смаугу вреда, а идти с мечом на дракона может только безумец. — Они могли хотя бы попытаться! — То есть ты недоволен тем, что эльфы Трандуила, а возможно, и он сам, так как владыка всегда участвует в боях как простой воин, не погибли вместе с гномами в Эреборе, спасая гномов, которые разрушили его Родину и украли память о погибшей жене? Торин ничего не ответил и пустил своего пони вскачь, обогнав весь отряд, став в его авангарде. — Эй, Бильбо! — окликнул Кили хоббита. — Забыли тебя предупредить. Если ночью услышишь странные звуки, вот примерно такие (и юный гном сначала громко завыл, а потом страшно зарычал) — сразу всех буди. — А что это за звуки? — Орки, — ответил Фили. — Орки? — переспросил хоббит. — Убийцы. Их здесь целые дюжины. Вся долина кишит ими, — сообщил Фили. — Они нападают ранним утром, когда все ещё спят. Быстро и тихо, без криков — только реки крови. — Думаете, это смешно? Думаете, ночные набеги орков — это шутка? — прервал их разговор седой гном Балин. — Мы ничего такого не имели в виду, просто слышали, как Торин о них рассказывал, — смутился Кили. — У Торина предостаточно причин ненавидеть орков, — мрачно сказал Балин. — Когда дракон захватил Одинокую Гору, король Трор попытался отвоевать древнее королевство гномов, Морию. Но наши враги опередили нас. Мория была захвачена легионами орков, которых вёл самый жестокий из всей их расы — Азог Осквернитель. Этот гигантский орк с горы Гундабад дал клятву истребить потомков Дурина. И первым делом… обезглавил короля. Траин, отец Торина, от горя потерял рассудок. Он пропал. Пленили его или убили — этого мы не знаем. Мы лишились предводителя. Поражение и смерть нависли над нами. И вот тогда появился Торин. Молодой наследник рода бросил вызов бледному орку. Он бился в одиночку с этим чудовищным противником. Он лишился оружия и защищался дубовой ветвью, словно щитом. Азог Осквернитель понял в тот день, что потомков Дурина ему так просто не сломить. Торин призвал нас сплотиться. Мы собрались с силами и отбросили орков назад. Наш враг был побеждён, но не было ни пиршества, ни радостных песен в ту ночь. Погибших было столько, что их не успевали оплакивать. Немногие из нас выжили. И тогда я подумал: «Вот тот, за кем я последую. Кого я готов назвать королём». — А Осквернитель? Что стало с ним? — спросил Бильбо. — Я раньше думал, что он зарылся обратно в ту нору, из которой выполз. Надеялся, что эта тварь давно уже подохла от своих ран. Но теперь сомневаюсь. Говорят, что орки действительно появляются то тут, то там. Возможно, и Азог жив. А если это так, то он наверняка захочет истребить весь род Дурина. Пока Бильбо, Фили, Кили, а также большинство волшебников, незаметно приблизившихся к разговаривающим, слушали Балина, Гэндальф подстегнул свою лошадку и нагнал Торина. Они ехали чуть впереди всех и считали, что их слов никто не услышит. Но за ними следовали Сириус и Ремус, слух которых отличался от обычного, особенно у бывшего оборотня. — Торин, а что ты хотел рассказать мне об отце? — Я слышал, что моего отца видели живым, скитающимся по Средиземью. Ты, как все, считаешь, что он мёртв? — Эх… Траин. Я не был в тот день у врат Мории. — Нет. Зато я был. Мой отец повёл войско к Димрильским воротам и больше не вернулся. «Траина больше нет — сказали мне. — Он погиб». После битвы я искал его тело на поле боя. Проверил всех до единого. Моего отца не было среди мертвецов. Он всё ещё жив, я уверен в этом! — Торин, эти слухи о Траине ходят давно. Если он жив — вы обязательно встретитесь. — Гэндальф затянулся и выпустил несколько колец дыма, а затем спросил: — А кольцо, что носил твой дед? Одно из семи, что были подарены королям гномов. Что с этим кольцом стало? — Дед отдал его моему отцу перед началом сражения. — То есть, оно было у Траина, когда он исчез. Торин кивнул. — Когда я ехал в Хоббитон, до того, как встретить этих волшебников, я столкнулся с подозрительными личностями. У одного из них было письмо на чёрном наречии. Объявление награды за твою голову. Кто-то хочет убить тебя. Лесной полумрак впереди сменялся светом: было видно, что скоро дорога выйдет на холмистую долину. В этот момент откуда-то из-за деревьев на дорогу, наперерез движущейся по ней компании с криками: «Хаос, пожар, смертоубийства!» — выскочило что-то очень странное. Это были огромные кролики, запряженные в конструкцию вроде деревянных полозьев с высокими ручками, на которой стояло Нечто: спутанные волосы и борода неопределенного цвета, с одной стороны залитые, видимо, птичьим пометом, сочившимся из гнезда, располагавшегося в шапке, надетой на голову; прочую одежду составляли лохмотья, бывшие когда-то нормальной одеждой. Несколько безумные глаза и общий оборванный, дряхлый и истрёпанный вид делали прибывшего незнакомца похожим на сбежавшего из психиатрической лечебницы пациента, который после побега лет пять жил в глухом лесу без общения с другими людьми. — Гарри, кто это? — тихо спросил Снейп. — Понятия не имею, — также тихо ответил юноша, — в книге этого точно не было, уж такого персонажа я бы запомнил! И тут Гэндальф громко сказал, обращаясь ко всем: — Это Радагаст Бурый, — он спешился, подошел к этому странному типу и обратился уже к нему. — Что ты здесь делаешь, Радагаст? — Я искал тебя, Гэндальф. Что-то не так. Творится что-то ужасное. — Да? Что именно? — Дай мне минутку… я… у меня была мысль. Она вылетела из головы. Она вертелась у меня прямо на языке. О, это вовсе не мысль, это палочник! После этих слов странный тип достал из своего рта довольно большое насекомое, похожее на ожившую веточку, и продолжил: — Зелёный лес болен, Гэндальф. Тьма поселилась в нём. Ничто больше не растёт. Ничего хорошего. В воздухе пахнет гнилью, но хуже всего паутина. — Паутина? О чём это ты, Радагаст? — уточнил Гэндальф. — Пауки. Гигантские пауки. Скорее всего, потомство Унголианты³, не будь я волшебник. Я шёл по их следу. Они пришли из… Дол-Гулдура. — Хм. Дол-Гулдур. Но древняя крепость давно заброшена, — усомнился Гэндальф. — Нет. Уже нет. Тёмная сила обитает там, равной которой я никогда не встречал. Тень древнего кошмара. Тот, кто может призывать души умерших. Я видел его, Гэндальф, явившегося из тьмы! Некромант вернулся. Тут Радагаст замахал руками, видимо, вспомнив о своем посещении Дол-Гулдура, и сильно разволновался. Гэндальф протянул ему свою трубку и сказал: — Отведай "Старого Тоби". Он успокаивает нервы. Вдох… и выдох. Итак, некромант, значит. Ты уверен? После этих слов Радагаст достал из-под своих тряпок, служащих ему одеждой, что-то узкое и длинное, завернутое, как ни странно, в кусок чистой целой ткани. Когда Гэндальф развернул находку Радагаста, там оказался моргульский клинок⁴. — Эта вещь не из мира живых. В этот момент за небольшим скалистым, заросшим деревьями утесом что возвышался справа от тракта, кто-то завыл. — Это что — волки? Здесь водятся волки? — забеспокоился Бильбо. — Волки? Нет, это не волк, — ответил ему Бофур, гном в смешной шапке, похожей на ту, что была у Радагаста, прислушиваясь к раздавшемуся совсем близко громкому рычанию. И тут же сверху на отряд спрыгнули два больших зверя, похожие на огромных волков. Один из них был мгновенно убит стрелой в голову, выпущенной Кили, а второго зарубил своим новым мечом Торин, который после сказал: — Это не волки. Это варги — лазутчики орков. — Орков?! — ужаснулся хоббит. — Кому ты рассказал об этом походе, кроме своего клана? Торин! — возмущенно крикнул Гэндальф. — Никому, клянусь! Во имя Дурина, что происходит? — непонимающе воскликнул Торин. — Это же очевидно! За вами охотятся! — Нужно убираться отсюда, и быстро! Спешившиеся гномы и маги повскакивали на свой четвероногий транспорт. — Боюсь, нам от них не уйти далеко. Пони — не роханские скакуны, — как-то жалобно вскрикнул Ори, молодой гном романтического вида. — Я постараюсь увести от вас хотя бы их часть, — сказал Радагаст с горящими глазами. — Это Гундабадские варги, они догонят тебя, — попытался отговорить его Гэндальф. — А это — Росгобельские кролики! Посмотрим, кто кого! — лицо Радагаста стало еще немного безумнее, — скачите вперед, я за вами. Постараюсь привлечь их внимание и повести за собой. Отряд поскакал прямо по дороге, спустя несколько минут появилась группа орков верхом на варгах. Завидев их, Радагаст крикнул: — Поймайте меня, если сможете, — и направил своих гигантских кроликов правее дороги, вниз, в долину. Он несся по холмам, как заправский каюр⁵ по снегу, что-то выкрикивая попеременно то своим кроликам, то преследующим его оркам. Большая их часть погналась за ним, но несколько углядели вдалеке всадников, сворачивающих за скалистый холм, и двинулись за ними. Когда следующие в арьергарде Антонин, Рудольфус и Двалин услышали, а затем и увидели преследующих их орков, они крикнули об этом остальным. — Давайте примем бой, — предложил Долохов, — мне кажется, что нас значительно больше, и мы должны их легко одолеть. — Вы на пони езжайте вперед, а мы быстренько разберемся с преследователями и догоним вас, — крикнул Северус, притормаживая, как и остальные волшебники. Несколько авад от бывших ПСов, две Сектумсемпры от Северуса, Бомбарда Гарри, Экспульсо Ремуса и неожиданное темное заклинание Орбис (синий смерч, закапывающий под землю) от Сириуса покончили с врагами за пару минут. Гномы даже не успели толком отъехать и смотрели на магов широко открытыми глазами. Примерно так же на них смотрел и Гэндальф. — Чего остановились? — прикрикнул на них Долохов. — Давай-давай, поскакали. Время, как воробей: упустишь — не поймаешь. И снова вся компания поспешила вперед. Они скакали без остановки не меньше сорока минут. Пони стали замедляться, да и лошади были не прочь сбавить темп. В этот момент раздался звук рога. — Это эльфийский рог, — сказал Гэндальф, и в подтверждение этому из-за соседнего холма появилась группа всадников, которые сначала остановились, но потом, видимо, разглядев среди них Гэндальфа, направили своих коней в их сторону. — Митрандир, приветствую. Это вы там покрошили орков с варгами? И кто это с тобой? — спросил на эльфийском невероятно красивый эльф: высокий, благородной наружности, с темными волосами и ясными серыми глазами. Он не казался ни молодым, ни старым; его доспехи и одежда выглядели богато, а голову венчало что-то вроде серебряного витого обруча с камнями. Слева и справа за его плечами находились два совершенно одинаковых эльфа, похожие на него. — Лорд Элронд, доброго дня. Это мои спутники постарались. А со мной тринадцать гномов, один хоббит и еще девять магов из другого мира. — Странно, что орки подошли так близко к нашей границе. Что-то или кто-то привёл их сюда. А тот гном, что справа от тебя, не Торин ли Дубощит? — Скорее всего, они искали нас. Да, это он. Элронд перешел на всеобщий и сказал: — Приветствую тебя, Торин, сын Траина. — Я полагаю, мы не знакомы, — ответил Торин. — У тебя манеры твоего деда. Я знал Трора, когда он царствовал под горой. — Надо же. Он не упоминал тебя. Элронд снова обратился на эльфийском к Гэндальфу. — Говоришь, маги из другого мира? Я хочу познакомиться с ними поближе. Да и с Торином пообщаться. И добавил, снова перейдя на вестрон: — Я — лорд Элронд, правитель Ривенделла. Это мои сыновья, — представил он эльфов-близнецов, — Элладан и Элрохир. Мы приглашаем всех вас быть гостями Последнего Домашнего Приюта. Поскольку Торин упрямо молчал, Антонин решил взять на себя ответ благородному эльфу: — Мы, маги, пришедшие в ваш мир, с почтением и удовольствием принимаем ваше приглашение. Клянёмся своей Магией войти в ваш дом без неправедных и пагубных дел и мыслей. Не стремиться познать скрытое, а что будет нам открыто и поведано — не разглашать и умалчивать. Уважать и соблюдать ваши традиции, с коими вы, как я надеюсь, прежде нас ознакомите. Удивленный тем, что нездешний маг говорит на вестроне, как на высоком наречии, Элронд ответил ему с соответствующим уважением: — Будьте нашими гостями, я обещаю вам безопасность, неприкосновенность, всяческую заботу и содействие во всех ваших благих делах и намерениях. Волшебники и эльфы раскланялись. Элронд решил не дожидаться ответа от упрямого гнома и, пригласив всех следовать за ним, повернул коня на неприметную тропинку. Следом за ним двинулись его эльфы, а позади них — вся компания путешественников. Они ехали неторопливым шагом не более пятнадцати минут, как вдруг маги ощутили, что они прошли какой-то защитный барьер. И почти сразу внизу под обрывом поросшего вереском плоскогорья стала видна долина, скрытая от посторонних глаз. Ривенделл, или, как называют его эльфы, Имладрис стоял на краю узкого ущелья реки. В долину вела крутая и извилистая тропа, отмеченная белыми камнями. Высоко на склонах росли ели, а ниже — буки и дубы. Два горных потока из тех, что сливались в реку Бруинен, текли по всей долине. Узкий каменный мост соединял берега реки. На её северном берегу и находился Последний Домашний Приют, где жил Элронд. Его дом, а скорее, справедливо будет называть его дворцом, окружали обширные пышные цветущие сады и огромные террасы, главным образом обращённые к реке и водопадам. На востоке виднелся перевал через Мглистые горы. — Именно так я и его представлял, — восхищенно проговорил Гарри. — Тихо, тихо, — прошептал ему Северус. — Никто не должен знать, что мы что-то о них знаем. Их встречали трое эльфов. Один был высок и строен — более семи футов ростом, он на голову превосходил всех эльфов, родившихся во Вторую и Третью эпоху. Его вьющиеся волосы блистали золотом, опускались ниже плеч и создавали вокруг головы сияющий ореол, обрамляющий обманчиво юное прекрасное лицо, дышащее отвагой. Второй был явно гораздо моложе первого. Этого, конечно, не было заметно по внешности вечно юных эльфов, а просто как-то ощущалось. Он был не просто изящным, а хрупким, имел темные длинные волосы и носил небольшую диадему. Третий тоже был темноволос, но гораздо старше второго. У него было очень серьезное лицо и умные глаза. — С возвращением, владыка, — поприветствовал Элронда на эльфийском золотоволосый. — Что за толпа следует за тобой? — О, это очень интересные гости, Глорфиндел: гномы, которые, как я думаю, идут побеждать Смауга в Эреборе, с ними один хоббит. А остальные — маги, пришельцы в наш мир. Ты бы видел, что они сотворили с орками тут неподалеку. Но я чуть позже расскажу. Далее Элронд представил встречающих на всеобщем наречии: — Добро пожаловать в мой дом. Это Глорфиндел, — он указал на золотоволосого эльфа, — знаменитый воин, возглавляющий наш боевой отряд. Это — и чуть вперед выступил молодой эльдар, — Линдир, поэт, певец и музыкант, а по совместительству распорядитель дома. Он всех вас уcтроит по комнатам. И наконец, — представил он третьего эльфа, — Эрестор, мой главный советник. Не будем вас больше задерживать, устраивайтесь, приводите себя в порядок — встретимся за ужином!