***
По вечерней договорённости подъём сегодня был очень ранним. Нужно было замаскировать все следы своего пребывания рядом с горой, закрыть только им одним на данный момент известный вход на южном склоне и отвести глаза наблюдателям из Эсгарота, чтобы те ещё хотя бы до вечера были уверены, что отряд всё ещё находится здесь. Когда все работы и сборы были закончены, отряд двинулся по тому же пути в обратном направлении. Ещё вечером Таурмирион выдвинул предложение обследовать по дороге Дейл, который будет у них на пути, и все заинтересовались этой возможностью. — Принц, пока едем, расскажите про Дейл. — Я помню Дейл в его лучшие годы. Однажды ада взял меня с собой, когда посещал его с визитом. Он, наверное, был там от силы пару раз, в основном принимал послов Дейла у себя. Город был настоящим городом-королевством, достаточно было посмотреть издали на его каменные стены, дома и башни с колоколами, становилось понятно, что жизнь в этом городе хороша. А вблизи он произвёл на меня ещё большее впечатление: ухоженные дома, мощёные камнем улицы, разноцветные ставни на окнах — он походил на детскую игрушку, только очень большого размера. На улицах было людно: кто-то спешил на рынок с пустыми корзинами, а кто-то уже шёл с полными домой. Кричали что-то торговцы из лавок, перекрикивались матроны из окон соседних домов. Сытые, весёлые и хорошо одетые дети бегали с какими-то стрекочущими игрушками по извилистым улочкам, которые все вели в гору. В какой-то момент я им даже позавидовал: подумал, что у эльфов такого беззаботного детства не бывает. На главной площади, где находились дворец короля (на самом деле просто большой дом) и здание, где располагался городской Совет, был большой и красивый фонтан... В общем, я был сражён этим городом. — А как давно он тут появился? — уточнил Антонин. — Люди стали жить здесь ещё до того, как гномы в первый раз основали в горе «Подгорное царство». Люди Дейла торговали с нами, с гномами Эребора, Железных и Серых холмов, а также с Озёрным городом и другими землями вниз по течению реки Келдуин — до самого Моря Рун, включая богатые земли Дорвиниона. Они собирались наладить постоянное караванное сообщение с Роханом и Гондором, но нападение дракона разрушило и все их планы, и сам город. Соседство с гномами сыграло с людьми злую шутку. Смаугу Дейл был совершенно не интересен, так как ему было нужно золото гномов и гора, но оставлять рядом такого опасного для него соседа он не собирался. Это я так думаю, надо будет уточнить у него самого. — Что за люди его основали? — уточнил Рабастан. — Дейл основали эотеод, племя людей Севера, ставших также предками рохиррим. Видимо, поэтому вестрон, на котором говорили в городе, был родственен языку Рохана. Хоббиты, которые жили в Долине Андуина, тоже говорили на этом же диалекте. Люди Дейла были весьма образованы, всех детей учили их собственной рунной грамоте, называемой Кирта, азам математики, географии и истории. Прийти в город и поселиться просто так было нельзя. Каждого, кто претендовал на то, чтобы жить в городе-королевстве, сначала рассматривал городской Совет, а затем его кандидатуру должен был одобрить король Дейла. Главными условиями были либо наличие приличного капитала для занятия определённым видом торговли, который должен был быть ещё слабо развит в городе, либо владение каким-то ремеслом, полезным для города. С ремёслами в городе и так было неплохо: гномы иногда брали юношей из Дейла в ученики в обмен на какие-то услуги от горожан, благодаря чему в городе жило много мастеров разного профиля. Особенно славились их мастера, которые создавали удивительные затейливые игрушки. — Похоже на наши средневековые города-государства с гильдиями и корпорациями ремесленников и купцов, — заметил Северус. — Да, что-то вроде этого. Ещё вокруг Дейла были плодородные земли, потому было развито сельское хозяйство. В долине люди выращивали пшеницу и различные овощи, а часть склонов Одинокой горы арендовали под виноградники. Во время нападения многие погибли, остальные бежали. В Эсгароте осели немногие, только те, как я полагаю, кто надеялся вернуться домой. Всё-таки жизнь на воде весьма специфична. Остальные рассеялись по другим городам. Думаю, если предложить материальную поддержку тем, кто захочет переехать, мы сможем заселить этот город снова. Интересно, остался ли кто-то из потомков жителей Дейла, кто способен понимать дроздов? — Понимать дроздов? — переспросил удивлённый Сириус. — В смысле, птиц? — Да, именно птиц. Дрозды — порядочные и дружелюбные птицы, и жители Дейла научились понимать их язык и посылать как гонцов с записками в Озёрный город и в другие места. Так за разговорами о Дейле и о других, менее значительных поселениях людей Рованиона и добрались до главных ворот и моста, который вёл в заброшенный город. — Ну, вот мы и на месте, — сказал Таурмирион. — Сейчас мы заедем в него и осмотрим, насколько велики разрушения. Мост, который вёл в город, был практически не повреждён. Кое-где обвалились камни, но общее его состояние было годным для проезда, как доложили посланные вперёд эльфы-разведчики, и отряд уверенно двинулся к городским стенам. Как ни странно, город выглядел заброшенным, но не разрушенным. Были места, где пламя Смауга выжгло деревянные балки и перекрытия, тем самым обрушив дома. Но большая часть города уцелела, что было логично, так как здания были в основном каменными, и пожары не смогли нанести им такого большого урона, как если бы застройка была преимущественно деревянной, как в Эсгароте. Природа за годы отсутствия людей попыталась вновь отвоевать это пространство себе: прямо из мощёных улиц, на балконах и крышах домов проросли деревья, зеленые лианы обвивали стены, балки и колонны городских строений, а там, где было более сыро, всё поросло мхом. Но тем не менее, с учётом сохранности зданий, восстановить город было не так уж и сложно. — Смотрите, — показал вперёд Рабастан, — некоторые дома так и остались стоять с запертыми ставнями и дверями. Возможно, они даже не тронуты внутри. Давайте заглянем? Открыв магией замок, волшебники заглянули внутрь одного из домов. Всё было покрыто толстым слоем пыли и затянуто паутиной, но никаких следов разрушения или разграбления в доме видно не было. Небольшой беспорядок, видимо, оставили сами хозяева, спешно собираясь бежать из города, но в основном дом, если не обращать внимания на следы времени, выглядел так, как будто люди только что из него вышли. Из-за закрытых ставен солнечный свет сюда почти не проникал, так что внутри было сыровато и пахло плесенью, но это было мелочью по сравнению с общей сохранностью. — Странно, что люди из Озёрного города не разграбили дома в Дейле, — удивился Таурмирион. — Судя по тому, как город выглядит снаружи, а дома внутри, с тех пор, как Смауг залёг в горе, сюда не ступала нога человека, — заметил Долохов, заглядывая в шкафы, где была рядами расставлена посуда. — Стоит перед приглашением сюда новых жителей запечатать двери целых домов, чтобы их не разграбили мародёры до прихода потомков их хозяев. — Полагаете, что таких много найдётся? — спросил принц. — Сколько бы ни нашлось, а имущество нужно сохранить. Вот если совсем никого из хозяев не осталось, то тогда можно и передать его другим, а если есть даже дальние родственники — то только наследникам. Негоже нарушать порядки, а то привлечём сюда людей с корыстными и злыми намерениями, а нам такие соседи не нужны, — ответил Антонин. Фонтан на центральной площади треснул, караульная башня с колоколами и специальными сигнальными приспособлениями была сильно обожжена огнём дракона и рухнула на стену дома, где размещался Совет города, повредив её. В пролом стены попадали дожди, ветры и снега, что изрядно подпортило внутреннее убранство прежде красивого зала, где на стенах висели большие шёлковые стяги с гербами Дейла и его королей. Дом правителей тоже был повреждён незначительно: одна его сторона попала под огонь дракона, там сгорели ставни, и оконные проемы остались открытыми, впустив внутрь стихии природы, но три четверти здания почти не пострадали. — Совсем неплохо, — заметил Рэй, запирая все сохранившиеся ставни домов на главной площади, а где их не было, закрывая проёмы защитными чарами. — Вот гномы вселятся, можно будет и разыскать тех потомков местных правителей, о которых говорил тот толстяк из города на озере — помочь им с обустройством и с поиском наследников городского имущества. — Если дрозды уцелели, они могут послать грамоты во все города и призвать отпрысков тех давнишних горожан вернуться и вступить снова во владение своим имуществом. Тем, кто решит переехать сюда и заниматься ремеслами и торговлей — выдадим подъёмные. А тем, кто захочет возродить сельское хозяйство, ещё и поможем магией, так как после драконьего пламени тут явно проблемы с произрастанием хоть чего-нибудь, — махнул рукой на безжизненную пустошь принц. — Что будем делать? Заночуем здесь или вернёмся во дворец? — уточнил Аурлор, собравший всех эльфов, которые также исследовали город, рядом с принцем. — Давайте домой, тут хоть и не так много, как в Эреборе, но всё же встречаются останки погибших. Да и в целом — жутковатое место, этот брошенный город, — сказал Таурмирион, и все его поддержали. Отряд спустился к главным воротам и выехал на мост, с конца которого Таурмирион послал отцу сообщение с просьбой проложить им тропу в то же место, что и в прошлый раз, которое он хорошо запомнил и к которому повёл отряд. Путники достигли точки входа на тропу практически одновременно с её появлением. Поскольку леса тут не наблюдалось, вход выглядел, как большое пятно сгустившегося воздуха, по которому постоянно пробегали волны ряби, с чем-то вроде арки в центре, в которую все и заехали. — Хвала Э́ру Илуватару, наделившему таура способностью прокладывать такие тропы, — сказал с искренней благодарностью Аурлор, который, как и всякий эльф, любил походы, но дом свой любил больше и всегда рад был туда вернуться.***
На следующий день утром в покои, которые занимали маги, доставили записку от Таурмириона, в которой говорилось, что Трандуил вечером решил устроить праздник в честь возвращения реликвии Мирквуда, и его с утра пораньше отправили в Южный форт, чтобы встретить там караван из Дорвиниона с ценным для праздника грузом. Он просил магов заняться чем-нибудь в его отсутствие, а если что-то понадобится, то обращаться к стражникам, разъясняя, в чем у них нужда, а те разберутся, кого к ним нужно будет позвать. Торжество состоится там же, где и в прошлый раз, начало в семь. — Ну вот и пристегнули нашего мальчика к выполнению дворцовых обязанностей, — хмыкнул Долохов. — Не зря отец тогда ему напоминал о лейтенантском чине в гвардии. — Надо сказать, что король своих сыновей растит правильно. По крайней мере, старший принц всё время в трудах и заботах. И не скажешь, что он сын короля, — заметил Рудольфус. — У нас и у лордов такое редко встречается. Младшее поколение только и способно, что плести мелкие интриги, да устраивать нападения, держась за спиной вассалов. — Это ты про мелкого Малфоя? — уточнил Сириус. — Это я про всех. Раньше, в старые времена, сыновей отдавали в оруженосцы, чтобы они потом стали рыцарями, а нынче мы отдаем сыновей эльфам, которые им шнуруют ботинки, чтобы они стали черт знает кем, — вздохнул Руди, у которого никаких сыновей не состоялось по причине неудачного брака с Беллатрисой. Та сначала не была готова, потом перестала его замечать, глядя исключительно на Тёмного Лорда, а потом они все попали в Азкабан, после которого с Беллой просто стало невозможно общаться. — Чем займёмся? — спросил Рабастан, желая отвлечь брата от грустных мыслей. — Есть чем. Ближайшие наши две задачи — это защита королевства и восстановление леса. Вот по второй задаче у нас есть уже разработка, которая показывает хорошие результаты по регенерации растений, но нет способа, как подвергнуть все растения в лесу соответствующей обработке. Ходить с распылителями от дерева к дереву — это, согласитесь, несерьёзно, — заявил Северус. — Так что жду ваши предложения, как нам это сделать. — Я знаю, что маглы занимаются распылением активных веществ с воздуха, с самолётов или вертолётов, — сказал Люпин, который несколько лет жил и работал среди людей и, вероятно, где-то это наблюдал. — У нас из лётного оборудования только мётлы, — заметил Рэй. — Можно, конечно, закинуть на спину канистру с раствором и поливать лес сверху, сидя на метле, но точность попадания при таком способе будет невысока. Мы наверняка будем пропускать часть деревьев, которые, возможно, оставшись не излеченными, смогут в будущем привести к повторному заражению уже восстановленных участков леса. Пока волшебники обсуждали плюсы и минусы предложенной Люпином идеи, Долохов что-то быстро-быстро рисовал, а когда закончил, поднялся и сказал: — Вот решение нашей проблемы. Я предлагаю построить и зачаровать маголёт-ороситель. Он поможет нам справиться не только с проблемой восстановления леса, но мы сможем его использовать и в дальнейшем, например, для восстановления почвы на пустоши, для удобрения полей, да мало ли как ещё. — Замысел ясен, — сказал Август, разглядывая рисунок. — Поясни конструкцию. — Маголёт создан на той же базе, что и мётлы. Его основание — деревянное древко, но оно должно быть раза в три, наверное, толще, чем у стандартной метлы. Хвоста нет, но есть плоские крылья и сиденья для двоих: то, что спереди — для пилота, то, что позади крыльев — для мага, который управляет процессом орошения. На крыльях мы располагаем бочки, в которые будет заливаться живительный эликсир. Бочки эти соединяем с трубами, которые будут идти либо под крыльями, либо с их передней части. Бочки соединяются с трубами какими-то прерывателями, вроде вентилей в ванной, которые можно закрывать и открывать по мере необходимости. — А как вы собираетесь поднимать его в воздух? — спросил Рабастан. — Насколько я помню, у мётел все чары, отвечающие за взлёт, посадку и удержание в воздухе, приходились именно на хвост. — Хвост — ерунда! Я тоже раньше так думал, — воскликнул Сириус. — Когда я собрался зачаровать магловский мотоцикл, я долго не мог понять, в какое место к нему «прикручивать» летучие чары, пока Флитвик мне не сказал, что абсолютно не имеет значения, какую часть вы сделаете ведущей в полете, главное — провести правильные расчёты связи летучих чар с заклинаниями ориентации в пространстве. Я так понимаю, слева и справа от первого сидения ты, Тоха, изобразил что-то вроде рычагов управления? — Да, подумал, что так будет удобнее. — Крылья, мы можем зачаровать крылья и связать их напрямую с этими твоими рулями и задать несколько команд на каждое движение ими — левый рычаг будет отвечать за движение левого крыла, правый — правого. А набор высоты и спуск — движение вверх и вниз обоих рычагов одновременно. — Блэк, пожалуй, мы с тобой сработаемся, — сообщил Сириусу Антонин, водя пальцем по своему рисунку и проговаривая то, что сказал Сириус. — Это должно сработать! — Давайте все отправимся в мастерскую, — предложил Северус. — Я там поколдую над восстанавливающим раствором — попробую создать разные степени его концентрации, чтобы потом опытным путем определить, какой вариант даст максимальный эффект при минимальном объёме. Люпин мне в этом поможет. Август с Руди продолжат обдумывать общую защиту королевства, а остальные — так и быть, все командируются на постройку маголёта! В общем, когда ближе к вечеру Таурмирион вернулся и заглянул в мастерскую, там вовсю кипела работа, даже не хотелось прерывать такой творческий процесс. — Извините, что отвлекаю, доброго всем дня! Мне в помощь требуются двое из вас, это ненадолго, надеюсь. — Давайте, мы поможем, — сказал Рабастан и потянул с собой Мальсибера. — Нам всё равно особенно ничего не дают тут делать сейчас. Какого рода помощь требуется?***
Владыка Элронд сидел в своём кабинете и перечитывал свиток, в котором безымянный эльф описывал своё путешествие в земли Полисор, что лежали на восток от Мордора. Полуэльф изрядно сомневался в его достоверности, но после того, как у них побывал Таурмирион со своими магами, один из них зародил у Эрестора сомнения в ограниченности Средиземьем земель в этом мире. Теперь его главный советник постоянно рылся в библиотеке и выискивал документы, подобные этому, пытаясь понять, каковы реальные границы обитаемых земель, особенно тех, о которых эльфы Арды ничего и никогда не слышали. А если и такие и вправду есть, то почему о них не упоминается в летописях? Примерно на этой мысли в дверь постучали, и вошёл Линдир с выражением заметного удивления на лице. — Владыка, к вам аранен Таурмирион Трандулион с сопровождением. — Что значит, «к вам» — он что, приехал в Ривенделл? — Не приехал. К нам сегодня никто не приезжал. — А зачем тогда ты о нём говоришь? — Потому что он здесь. — Ты только что сказал, что никто не приезжал? — А он и не приезжал, он возник. Там, на террасе покоев, где обычно селятся лихолесцы, когда бывают у нас. Сказал, что у него срочное дело, спросил вас и Элрондионов. — Так зови! — Кого? Лихолесского принца или ваших сыновей? — Зови всех, тут разберёмся... Через десять минут кабинет владыки был полон народу. Молодые эльфы, будучи большими друзьями, радовались встрече и обнимались. Рад был видеть принца здоровым и весёлым и Элронд. — Я не стану выяснять, как вы попали в Ривенделл, но вот зачем вы тут, Индринлаэр, мне хотелось бы знать. — У нас сегодня небольшой праздник дома, есть повод. Я хотел пригласить вас на него. Так сказать, сделать отцу сюрприз. — Сегодня? И мы сможем попасть туда? — усомнился Элронд. — Разумеется, как бы мы к вам попали сюда сейчас, если ещё два часа назад я вёл через лес во дворец караван от Южного форта? — Это ваше волшебство, я так понимаю? — Оно-оно. Соглашайтесь, владыка, посмотрите на удивлённого отца. Уверен, он будет рад вас видеть. — Точно? Он ведь винил нас в том, что мы не сопроводили тогда тебя до Мирквуда. — Вам всё равно нужно поговорить. Праздник — самое удачное для этого время. А вы что стоите, Элр? Элл? Так и собираетесь отправиться на праздник к блистательному королю Трандуилу в тренировочных доспехах? — Оу! Нас тоже берут! Мы мигом! — и близнецы скрылись за дверью. — Мы подождем вас на террасе тех покоев, где я обычно живу, — сообщил Таурмирион и удалился с Рабастаном и Мальсибером туда, где заботливый Августус оставил маячок для аппараций: всё-таки магия — это сила!