Дорога в Изенгард. Вестфолд. Рохан.
Отряд рохиррим, возглавляемый королем Тенгелем, двигался в сторону Изенгарда практически без остановок. Такой поспешности требовал Гэндальф, не ожидавший от Сарумана ничего хорошего после того, как тот получит известие о поражении и полном уничтожении его войска. До бродов Изена они никого не встретили на пути. Элрохир, Элладан, Ланальд, Орофин, Румель, Блэк и Люпин под командованием Халдира следовали вместе со всеми. Маги и старший эльф радовались, что путь оказался свободен от врагов и спокоен, а вот эльфийская молодёжь несколько приуныла от отсутствия возможности подраться.
Когда впереди показалась серебряная лента вод реки Изен, на бродах которой в прошлый визит Гэндальфа в Изенгард его захватили слуги Сарумана, отряд приостановил движение.
— Нужно выслать вперед разведчиков, — сказал Халдир. — Вы помните, что рассказывал о судьбе вашей заставы в этом месте принц Леголас? Очень возможно, что там нас может ожидать засада орков.
— Да, это было бы разумно, — согласился Тенгель.
— Лучше всего это сделаем мы. Ваши воины незаменимы в открытом бою, но эльфы более приспособлены к скрытым действиям, — предложил каун лориэнских галадримов, и члены его команды приободрились.
— Сначала мы взглянем, что там. Сириус и я можем подкрасться как можно ближе, используя свои анимагические формы, — вызвался Люпин. Он обернулся волком, одновременно Блэк стал страшным громадным красноглазым черным псом. Бывшие поблизости рохиррим, которые не подозревали, что эти два вполне обычных воина — оборотни, шарахнулись в стороны вместе с лошадьми, поминая Эорла Юного и всех древних предков-защитников.
Посреди бродов Изен был небольшой остров, к которому с каждого берега реки вели каменные ступени и дороги для лошадей. Сам островок порос кустарником, в котором могла укрыться целая дюжина орков. Скрытые высокой травой, которая по берегам доходила почти до пояса, Ремус и Сириус, прижимаясь к земле, на полусогнутых лапах продвигались к бродам. Чем ближе была река, тем сильнее они чуяли запах несвежей мертвечины. Здесь явно шёл бой не на жизнь, а на смерть. То тут, то там стали попадаться тела погибших здесь рохиррим.
Со стороны острова послышалось невнятное рыканье черного наречия, среди которого Люпин различил несколько слов. Когда Северус вместе с Таурмирионом закладывали в память магов владение местными языками, Ремус сам попросил добавить себе язык темных тварей. Ведь еще недавно у себя на родине он тоже считался такой же. Волк дёрнул мордой в сторону отряда, предлагая псу вернуться и доложить обстановку. Гримм согласно кивнул, и анимаги так же скрытно, как добрались до бродов, последовали обратно.
— Броды действительно защищают орки, — сообщил Люпин, когда они с Сириусом снова приняли вид волшебников. — Я расслышал, как кто-то жаловался, что сегодня не прибыла группа, которая должна была сменить этот отряд.
— Откуда вы знаете черное наречье? — нахмурившись, спросил Тенгель.
— Я специально изучил его на такой вот случай, ваше величество, — ответил ему Ремус. Затем он обратился к Халдиру: — Мы с Сириусом наложим на эльфов чары невидимости и легкой поступи. Тогда мы сможем напасть на них внезапно, не давая возможности расстрелять нас стрелами на подходе. Предлагаю взять одного-двух орков живыми, чтобы допросить.
Халдир согласно кивнул. Блэк и Люпин по очереди зачаровали Элрохира, Элладана, Ланальда, Орофина, Румеля и Халдира, которые затем вместе с магами направились в сторону орочьей засады.
Быстрые эльфы своими клинками почти мгновенно оставили без голов б
ольшую часть орков, что притаились на острове. Остальных, за исключением того, что показался главным, заавадили Ремус и Сириус. Командира они связали Инкарцеро и потащили к королю для допроса.
Когда с засадой было покончено, рохиррим отправились собирать тела своих братьев по оружию, чтобы предать их достойному захоронению. А Тенгель, Гэндальф, маги и эльфы допрашивали плененного орка.
Сведения, полученные от командира орочьего отряда, были весьма интересны. Оказалось, что отряды Сарумана, которые наступали на Рохан, больше чем две трети состояли из орков, пришедших из Мордора. Когда было разрушено Кольцо всевластия, вся армия Темного Властелина почувствовала его окончательную гибель. Многие были в растерянности, что им делать дальше. Вот тогда-то в Мордор и прибыли урукхаи Сарумана с предложением присоединиться к его армии ради порабощения всего Средиземья. Многие охотно откликнулись, так как они только и умели, что воевать за могущественного господина. Поэтому в данный момент за Моранноном и в Барад Дуре осталась малая часть темных тварей. Приходи и бери их тепленькими. Что касается численности отряда в самом Изенгарде, орк точных сведений об этом не имел.
После допроса командир орков присоединился к своему отряду в смертельном небытии, а когда рохиррим закончили хоронить погибших, отряд двинулся к бродам, чтобы засветло добраться до Изенгарда. Башня Ортханка уже хорошо просматривалась на фоне Туманных гор, и это придало всадникам сил. Всего два часа потребовалось им, чтобы достигнуть стены, окружавшей башню.
К удивлению авангарда отряда, возле распахнутых ворот с внутренней стороны стены обнаружились дракон, эльфы и все маги, что оставались в Хельмовой Пади. Дракон дремал, а остальные сидели кто где, каждый держал в одной руке кубок с вином, а в другой что-то из съестного. Выглядело это так, будто они прибыли сюда на пикник.
— Где Саруман? — требовательно воскликнул Гэндальф, всем своим видом выражая готовность к столкновению с коллегой.
— Саруман упал из своей башни и, к сожалению, скончался, не дождавшись вашего прибытия, — доложил королю Тенгелю и Гэндальфу Долохов с нахально-печальным выражением лица.
— Вот так вот, просто упал? — уточнил Тенгель.
— Не совсем сам, — добавил Таурмирион. — Я призвал его посох, чтобы он не причинил нам вреда своим колдовством, и силой отдачи Сарумана вынесло с крыши. Так он неудачно и упал.
— А охрана? — поинтересовался Халдир.
— Видимо, разбежались. Кроме нас, тут никого нет, — ответил Леголас.
— Нужно решить, что делать с Изенгардом, — проговорил Келеборн. — По факту, это сторожевой форпост Гондора, и нам следует побеседовать с наместником Эктелионом.
— Да, пока государь еще не на троне, нужно говорить с ним, — согласился Гэндальф и обратился к Тенгелю, который много лет служил в Гондоре и хорошо знал нынешнего наместника. — У Сарумана был палантир. Тенгель, смотрит ли Эктелион в палантир Гондора?
— Специально нет, но рядом с ним всегда находится дежурный. Если мы станем его вызывать, наместника известят. Мы можем с ним переговорить, но что мы предложим?
— Я могу остаться здесь, — сказал Гэндальф. — Мне интересно ознакомиться с наследием Сарумана, и я готов пробыть тут столько времени, сколько понадобиться, чтобы восстановить Изенгард. Он должен стать таким, каким был до того, как Саруман перешел на сторону тьмы.
— Я оставлю здесь отряд своих воинов, который будет нести тут службу, сменяясь через какое-то время, — заявил Тенгель. — Если Эктелион захочет, то может прислать также отряд гондорцев, чтобы не волноваться, что мы захватим его владения.
Король, Гэндальф и Келеборн поднялись в башню, в зал, где Саруман хранил палантир. Истари активировал волшебный шар и постарался с помощью магии передать вызов его собрату в Гондоре. Спустя некоторое время туман внутри шара развеялся, и в нем отразилось лицо человека с пышными седыми волосами и такой же бородой. Хотя Эктелион был старше Тенгеля всего на девять лет, для людей это была заметная разница в возрасте. Он был страшно удивлен, увидев своего друга, нынешнего короля Рохана, а также одного из эльфийских владык и Гэндальфа с ними. Тенгель коротко рассказал о том, что случилось, и какое у них есть для Гондора предложение. Обеспокоенный такими неожиданными новостями с границ наместник с готовностью принял изложенный план и пообещал прислать отряд своих воинов для совместной охраны и восстановления Изенгарда.
— Нужна ли вам еще какая-то помощь? — уточнил Келеборн у Тенгеля, когда они закончили переговоры с наместником и спускались вниз.
— Мы и так перед вами в большом долгу. Мы благодарны каждому из вас и всем эльфийским владыкам, кто направил вас сюда. Будьте нашими гостями в Эдорасе на праздновании победы!
— Ваше величество, мы очень благодарны вам за предложение, но сначала мы должны побывать дома, — ответил за всех Леголас, которому не терпелось вернуться к Антродонель. Таурмирион, скучающий по Итилиэль, и близнецы, жаждущие встречи с Фенумириель, с готовностью закивали. А вот на лицах Келеборна и всех, кто получил дополнительное удовольствие при прошлом посещении столицы Рохана, отразилось разочарование.
— Владыка, — обратился к Келеборну Таурмирион, заметив изменение настроения части их команды. — Через три дня — Мерет-эн-Гилет. Отец будет очень разочарован, если мы все не вернемся домой. Но мы же оставили в Эдорасе наш аппарационный маяк, так что вы можете попасть и туда, и туда.
— Правильно ли я понял: вы сможете попасть на наш праздник прямо из Лесного королевства? — уточнил Тенгель, которого перестало удивлять могущество этих волшебников.
— Если вы назначите пир, скажем, дней через десять, то да, мы сможем на нём быть, — ответил Таурмирион, понимая, что своим отказом они очень обидят короля.
— Тогда я жду вас всех в Медусельде на десятый день от этого. Приглашены также и все эльфийские владыки.
Распрощавшись с рохиррим, маги аппарировали во дворец Трандуила, каждый неся с собой по эльфу. Тех, кому не досталось пары, после долгих уговоров согласился донести до места Смауг. С ними летел и Таурмирион, а Гваэрен уже был на пути домой.
Дворец Трандуила, Лесное королевство, Рованион.
Завтрак во дворце проходил не в самой мирной обстановке. Финианэль недобро смотрела на Фенумириель, а та очень громко рассказывала Арвен, насколько она хороша в изготовлении разных зелий, в том числе и ядов, так как ее учил этому мастер своего дела. Каждый раз, произнося слово «яд», она многозначительно посматривала на Финианэль.
Когда трапеза закончилась, обе компании спустились к главному входу, откуда Трандуил сначала проложил тропу для Новэ и его внучек, а когда те убыли, вторую: для себя, Арвен, Гильраэн и Рудольфуса. Финианэль, держа за руку довольного Эстеля, проводила их в путь.
Некоторое время король и его спутники ехали по тропе молча. Затем Трандуил произнес:
— Очень надеюсь, что все вернутся к Мерет-эн-Гилет.
Рудольфус полюбопытствовал, о чем идет речь.
— У нас, эльфов, свои праздники, привязанные к природным циклам. Например, с вечера 29 на 30 марта празднуем Меттаре и Естаре, а перед этим, на весеннее равноденствие, отмечаем Мерет Адертад, или Праздник восхождения Солнца. А скоро начнется Турухалмэ, в переводе на всеобщий «Сбор дров». Первый день его празднуется особо. Он называется Мерет-эн-Гилет, или «Пир звездного света», и приходится на день зимнего солнцестояния.
Дальше к беседе подключилась Арвен. Расспросив таура и эльфийскую принцессу о предстоящем праздновании, Рудольфус пришел к выводу, что эльфийские традиции во многом похожи на Йоль: оба праздника отмечались больше недели, были связаны со светом, огнем и очагом. Но, в отличие от магов, сжигающих одно Йольское полено, эльфы каждый вечер Турухалмэ символически сжигали в очаге собранные днем поленья. Они собирались рядом с огнем большими компаниями, пили вино и рассказывали разные истории. Но если маги на Йоль баловались гадальными обрядами, то эльфы не стремились заглядывать в будущее, которое еще не было проявлено на гобеленах Вайрэ — прядильщицы, ткущей историю Арды. А Мерет-эн-Гилет был похож на празднование первого дня Йоля, с самой длинной и звездной ночью в году.
Занятые столь интересной беседой, путники не заметили, как тропа кончилась и они оказались на берегу Андуина. Арвен тут же направила своего коня к воде и зашептала, используя дар заговаривать воду, что передался ей от отца:
— Воды Туманных Гор, услышьте великое слово, дайте нам проход! Воды Туманных Гор, услышьте великое слово, дайте нам проход!
После этого Андуин начал стремительно мелеть. Когда вода исчезла почти полностью, Арвен пустила лошадь вскачь, призвав остальных быстро следовать за ней. Едва все они достигли противоположного берега реки, как со стороны гор обрушился вал сдерживаемой до этого воды, который удивительным образом походил на гигантских скачущих водяных коней.
— Это было впечатляюще, — заметил Трандуил, слегка улыбнувшись Арвен. — А я попробую договориться с Лориэнским лесом, чтобы он подчинился мне, как подчиняется мой лес.
Тропу создать удалось, и через час путники были уже в Карас Галадоне, где их встречали Амрот и Итилиэль. Гильраэн и Рудольфус оказались здесь впервые. Трандуил не был тут с тех пор, как исчез Амрот, и увидел, что за века многое изменилось. Итилиэль взяла под свою опеку Гильраэн и Рудольфуса и увела их на прогулку для осмотра главного поселения Лориэна, а Амрот пригласил Трандуила и Арвен подняться на талан правителей, чтобы отдохнуть с дороги. Принцесса, извинившись, отправилась в покои, которые были ей тут выделены, а владыки расположились с горячим взваром и вялеными ягодами на открытом балконе, с которого просматривался почти весь Лориэнский лес.
— Жду снег днями. Все говорит о приближении холодов, — сказал Амрот, потирая замерзшие руки.
— Жаль, что ты не сможешь быть с нами на Мерет-эн-Гилет, — с сожалением произнес Трандуил.
— Ты же понимаешь, что спустя столько лет в такой день я должен быть со своим народом. Нужно восстанавливать уважение и доверие, — ответил Амрот. — У тебя и без меня будет столько гостей, что моего отсутствия никто не заметит.
— Откуда ты знаешь? — вскинулся лесной владыка.
— Итилиэль смотрела в зеркало. У тех, кто отправился в поход, всё хорошо. Все вот-вот вернутся, но кто-то один останется, как она сказала, «стеречь башню».
— Очень надеюсь, что это не будет один из моих сыновей, — нахмурился таур.
— Нет, точно не они, иначе Итилиэль не была бы такой радостной, — успокоил друга Амрот, а затем, хитро посмотрев на него, усмехнулся: — Смотрю, ты решил внять моему совету? Арвен будет достойной королевой и хорошей женой.
— Я тоже так думаю, но хотел бы посмотреть в Зеркало Мира, чтобы быть уверенным, что не совершаю ошибки. Вдруг то, что я почти побывал в чертогах, не сделает возможным новый союз? Ведь в этом случае бедняжка будет со мной несчастной. Жить с кем-то без единения фэа — это пытка.
Амрот ничего не успел ответить. К ним присоединились Итилиэль, Рудольфус и Гильраэн. Следом подошла и Арвен.
— Идемте за мной, — неожиданно распорядилась внучка Амрота, взяв за руки Арвен и Гильраэн. — А ты, — она указала на Руди, — спроси владык, что хотел. Они ответят.
Когда девушки ушли, Амрот и Трандуил уставились на старшего Лестрейнджа, отчего тот вдруг смутился — в первый раз с того момента, как стал служить Темному Лорду.
— Я хотел спросить... Или попросить... Мордред, как это тяжело, оказывается!
— Ты не волнуйся так, Руди, что за нужда у тебя? — произнес Амрот, который в бытность Абраксасом, бывало, сажал сына своего друга Корвуса к себе на колени.
— Дядя Эйб, я хочу жениться. Здесь. На Гильраэн. Проверь, пожалуйста, свободен ли я для брака. Ваше величество, скажите, не станете ли вы против этого возражать.
— Я не удивлен. И отчего я должен быть против? — вскинул брови Трандуил. — Наоборот, Гондор под управлением такого регента, как вы, приобретёт новые возможности и станет, как я надеюсь, верным союзником эльфов.
Амрот извлек из рукава палочку и проверил у Рудольфуса наличие всякого рода связей. Таковых не было.
— Ничего сейчас тебя ни с кем не связывает. Ни вассалитета нет, ни брака, никаких обетов и долгов. Чист, как новорожденный младенец. Если ты просишь мое благословение, я его даю вместо отца.
— А её вы уже спрашивали? — уточнил таур.
— Пока нет. Нужно же было выяснить, возможен ли такой брак в принципе. Теперь я готов говорить и с Гильраэн.
На балконе появились Гильраэн и Арвен с одинаково просветленными лицами.
— Итилиэль просила проводить вас к зеркалу, она ждет там, — проговорила эльфийская принцесса, обращаясь сразу к Трандуилу и Лестрейнджу.
***
Итилиэль снова налила в чашу воду из серебряного кувшина и жестом пригласила владыку Трандуила склониться над ней. Таур стал всматриваться в водную гладь, которая постепенно проявила картину: он увидел Леголаса, который возился на ковре своей бывшей детской с двумя маленькими эльфятами. «Внуки», — радостно подумал король. Затем зеркало показало ему гвадора Амрота, который играл с двумя прелестными маленькими эльфийками, а на него, обнявшись, с умилением смотрели Таурмирион и Итилиэль. «О, еще и внучки!» — пришел в восторг Трандуил. А потом он увидел Арвен, что держала на руках малышку, которая тянула к нему свои детские пухлые ручки. «И дочь!» — возликовал владыка. Такого дара от жизни он уже и не ждал.
Что увидел Рудольфус, осталось загадкой. Но, судя по тому, как он был доволен, жизнь его в Средиземье определенно должна была устроиться наилучшим образом.
Вернувшись на балкон талана, Трандуил застал там одну только Арвен.
— Вы знаете, владыка, я здесь часто и подолгу жила. Надо полагать, что мне известна каждая ветвь меллорна. Вы ведь король лесных эльфов?
— Это очевидно, — хмыкнул Трандуил, не понимая, к чему клонит Арвен.
— Тогда вам не составит труда меня догнать? — звонко рассмеялась принцесса и тут же спрыгнула вниз.
Перепуганный таур рванул к краю талана и облегченно выдохнул, заметив, как внизу Арвен ловко перепрыгивает с ветки на ветку, двигаясь в сторону от центра Карас Галадона в сторону Нимродель.
— Сумасшедшая, — пробормотал таур и спрыгнул с талана следом за ней. Какая-то девчонка из Имладриса будет бросать ему вызов?!
Но нагнать Арвен удалось не сразу. Она была весьма ловкой и проворной. Сказывалось детство, проведенное с братьями Элрондионами. Чем дольше король преследовал беглянку, тем больше становился его азарт. Когда же ему удалось настигнуть Арвен (или она позволила ему сделать это), они оказались на толстой ветви дерева, которая нависала над водой Нимродель, в глубине которой отражалось холодное звездное небо. Ничего не говоря, Трандуил, разгоряченный погоней, притянул к себе Арвен и поцеловал.
Для нее это был первый поцелуй в жизни, а для него — первый с тех пор, как он остался один. И волшебство свершилось. Их фэа соприкоснулись друг с другом. Это не было пока слиянием, но обещанием того, что оно возможно.
С неба упала большая звезда. Каждый из тех, кто видел это, загадал свое желание. Оно обязательно сбудется, даже если это было в отражении в других глазах.
