***
Галадриэль ждала, что сразу по прибытии во дворец Келеборн явится в ее покои. Но прошло уже более двух часов, а супруга все не было. — Иминуалас, ступай и узнай, что задержало владыку, — озадачила она командира своей стражи, сидя перед зеркалом и расчесывая волосы. Слава Эру, эта мерзавка, внучка Амрота, отменила свое колдовство, и ее локоны снова обрели свой изначальный цвет. Жизнь во дворце Трандуила и так не приносила Галадриэль радости и душевного спокойствия, которых ее лишало само присутствие владыки, а тут еще одно мелкое сауроново отродье женского рода, постоянно вступающее с ней в словесные пикировки и делающее своей магией всякие пакости, которые хозяин дворца пресекал так лениво, что всем было понятно: они его забавляют. Зато пребывание в Лесном королевстве однозначно шло на пользу ее здоровью и внешности. Она почти полностью восстановила свою красоту, но страх снова ее потерять крепко засел в голове сиятельной эльфийки. Она все дни и ночи размышляла о том, как ей быть дальше. Было ясно, что Трандуил просто терпит ее у себя в доме по законам эльфийского гостеприимства и по непонятно откуда взявшейся дружбе с Келеборном и Элрондом. Вернуться в Лориэн она не могла. Если раньше она не особенно верила в то, что виной ее состояния было Зеркало Мира, то сейчас, пожив вдали от него и заметив в себе разительные перемены, Галадриэль поняла, что находиться там она больше не сможет. У нее было два варианта: уплыть в Валинор к дочери Келебриан или попробовать пожить в Имладрисе у зятя. Все отчего-то думали, что она, как нолдор, будет рада своему возвращению на родину. Но это было не так. Галадриэль примерно представляла, что за участь ее ожидает на землях Валар. Она поселится с дочерью и будет целыми днями выслушивать новости и сплетни о соседях, попивая теплые взвары из пряных трав и вино, когда у них будут гости. Иногда к ним будут доходить новости из Средиземья, которые будут волновать ее больше, чем всё, что происходит в Валиноре. Это будет тихая и спокойная жизнь. Возможно, она даже займется вышиванием, которое так любит Келебриан. Жизнь в Имладрисе была предпочтительнее. Кроме зятя, там будут внуки. Элладан, Элрохир и Арвен. Можно запретить внукам ухаживать за этой оторвой Фенумириель, и тогда Имладрис будет выглядеть гораздо более привлекательным, чем Валинор. Было только одно «НО». Как она поняла, здесь ей было хорошо потому, что тут жили маги, которые постоянно колдовали, наполняя пространство магией. Той самой магией, которая уходила из Средиземья. Можно поговорить с Келеборном и Элрондом, чтобы они пригласили кого-то из магов к ним в Имладрис. Должны же они понимать, что это в общих интересах. Пусть накроют таким же куполом и Последний Домашний Приют, чтобы наполнить его магией. Погрузившись в свои мысли, Галадриэль не заметила возвращения Иминуаласа, пока тот не обратил на себя внимания покашливанием. — Что ты узнал? — Эмм… Владыка сейчас отдыхает в своих покоях. Он просил передать, что встретится с вами, моя госпожа, на ужине. — Встретится со мной на ужине? — изумленно повторила Галадриэль. Это было что-то новенькое. Мало того, что у Келеборна тут были отдельные покои, так он еще и не спешил предстать перед своей супругой, чтобы поведать ей подробности похода. — Хэллэадиль! — позвала она рыженькую эльфийку, выделенную ей из дворцового штата. — Я хочу посетить источники, а затем привести себя в надлежащий вид для праздничного ужина. Я должна блистать на нем, затмевая всех!***
Ближе к вечеру во дворец прибыли Элронд, которому помог с перемещением Руквуд, и Амрот с Итилиэль. Эллет сразу отправилась на поиски Таурмириона, а владыки собрались в покоях Трандуила, где Келеборн очень кратко поведал об итогах похода. — Значит, нам осталось уничтожить орков в самом Мордоре, — проговорил Амрот, — и тогда зло будет повержено окончательно? — Не забывай об истерлингах, о пиратах Умбара, о Хараде и о тех, о ком мы ничего не знаем, тех, кто живут восточнее Средиземья, за Дорвинионом и Морем Рун, — заметил Келеборн. — Да, в нашей борьбе с Сауроном мы совершенно не уделяли внимания дальним границам и тому, что происходит за ними, — согласился Трандуил. — Но это не снимает с нас обязанности покончить с тварями, созданными Темным Властелином, — добавил Элронд. — И я рад, что Гэндальф остался в Изенгарде. Пусть там сидит в башне и следит за новостями из Гондора и Харада. О походах в дальние земли будем думать, но не сейчас. — И о хорошем, — улыбнулся Амрот. — Элронд, прошу у тебя руки твоей дочери для моего гвадора. — Даже не знаю, — проговорил со скучающим видом владыка Имладриса, — у вас такая разница в возрасте, да и характер не самый приятный… — А я ведь могу и передумать, — немного нагнувшись к отцу Арвен, доверительным тоном сообщил Трандуил. — Но ты король и мой друг, отважный воин и умный политик — чего я могу еще желать для своей дочери! — закончил свою маленькую речь Элронд. — А она-то согласна? — Согласна-согласна, видели бы вы, как они скакали по ветвям меллорнов в Лориэне…***
Итилиэль нашла своего суженого в мастерской и увела в свои покои, чтобы спокойно поговорить. — Таур видел нас с тобой в Зеркале. У нас будут две дочки, — сообщила она Таурмириону. — А ты сама что видела? — спросил принц, усаживая эллет рядом с собой на маленький диванчик и завладевая ее рукой. — Это пока тебе не нужно знать. Оно не плохое, но может напугать. Когда придет время, я сама отведу тебя к зеркалу, чтобы показать то, что видела я. Но я могу тебе сказать, что у тебя скоро появится сестричка. — Значит, Фенумириель была права. Это Арвен? — Да. Им будет хорошо вместе, а дочка немного отвлечет внимание владыки от вас с братом. — Скажи, а ты вспоминаешь ту жизнь? Хогвартс и все, что там с нами было... — Скорее нет, чем да. Все, кто мне дороги — здесь, со мной. У меня там ничего не осталось, кроме дома-башни. По нему немного скучаю, самую чуточку. А ты? — Для меня та жизнь стала похожа на сон. Такой длинный сон, который удалось хорошо запомнить. Я же родился и долго жил здесь, а там, по нашим меркам, всего ничего. Когда память вернулась ко мне, воспоминания как бы затуманились, отодвинулись далеко назад. Но я все равно собираюсь разобраться с вопросом: зачем кто-то отправил меня в тот мир? Узнать, кто это был, и найти их. — Придет время и для этого. А пока следуй своей судьбе, она сама будет вести тебя туда, куда нужно.***
Ужин прошел замечательно. Со всех сторон слышались рассказы вернувшихся со спасательной миссии, поднимались кубки с вином, звучали поздравления и здравицы. Келеборн сидел подле Трандуила, как сегодняшний почетный гость за столом, следом за ним разместились Леголас с Антродонель и Таурмирион с Итилиэль. По другую руку от короля занимал место Новэ, затем Арвен и Элронд, рядом с которым, к неудовольствию владыки Имладриса, посадили Галадриэль. Следом за ней разместились ее внуки, меж которыми устроилась Фенумириель. Остальные места были заняты магами и эльфами в довольно произвольном порядке. Галадриэль выглядела, как королева льдов Хэлкараксэ, держа лицо непроницаемым, а спину прямой. Мало того, что ее супруг ограничился несколькими приветственными фразами и проводил ее к столу, где оказалось, что она не сидит с ним рядом. Так еще она сидела на большем расстоянии от хозяина дома, чем ее собственная внучка. Это могло значить только одно — этот лесной мужлан имел виды на Арвен. Она не могла позволить этому свершиться. Королевская кровь нолдор достойна лучшего! Когда объявили танцы, Трандуил, оправдывая подозрения нолдорской принцессы, составил пару с Арвен. Но что еще более ее поразило: Келеборн пригласил на танец Урсаниэль, одну из внучек Новэ. Келеборн, который не танцевал никогда! Элронд, заметив под холодной маской своей тещи ярость, поспешил предложить ей стать его парой на этот танец. Первым ее порывом было отказаться, но тогда она могла бы остаться среди тех немногих эльфиек за столом, кого не пригласили, потому пришлось согласиться. Танцевала эта пара молча, при этом Элронд «делал глаза» Келеборну, когда этого не видела Галадриэль, намекая на очень большую ошибку, которую совершил тот, не пригласив на первый танец свою супругу. — Она не танцует, — спокойно произнес в осанве Келеборн, связавшись с Элрондом. — Тогда бы и тебе следовало воздержаться, — ответил ему зять. — Я сильно тебя расстрою, если сообщу, что не собираюсь следовать за Галадриэль в Валинор и хочу попросить ее о свободе, прежде чем она уедет? — Расстроить меня этим? Никогда! А ты уверен, что сможешь жить без нее? — Уверен. Более того, получил тому практическое доказательство в гостях у рохиррим. — Хотелось бы узнать всю историю! — Танец кончается. Зайду к тебе после ужина, поведаю то, о чем на совете рассказывать не стоит. Попроси у хозяина бутылочку дорвинионского. Когда музыканты закончили мелодию этого танца и готовились начать новую, Келеборн подошел к Галадриэль. — Потанцуем вместе этот танец? — предложил он своей супруге. — Потанцуем. Нам есть о чем поговорить, не так ли? Могу я видеть после ужина тебя в своих покоях? — Увы, я уже договорился с зятем, что приду к нему с рассказами о походе, а завтра Совет и праздник. Поговорим после него, — проговорил Келеборн и закружил свою красавицу-жену под звуки быстрой эльфийской мелодии.***
На следующий день утром выпал снег, окончательно решив вопрос, что праздник будет в замке. Они начнут его в лесу, на Поляне песен, а потом пройдут в большой обеденный зал, где будут накрыты столы для всех. Перед началом праздника состоялся Совет, где было доложено о походе и о битве, а вечером, тепло одевшись, все отправились по дорожке, освещенной волшебными светящимися шарами, парившими в воздухе прямо над ней. Трандуил сегодня был в белом с серебром. Как и всегда, он должен был начать праздник. — Сегодня мы празднуем Пир звездного света и сами наполняемся светом звезд. Этот свет удивителен и чист, он несет мощную энергию, которая пронизывает нас. Взгляните наверх. Звёздное небо глубоко, бездонно, оно так далеко от нас, но в то же время кажется, что можно протянуть руку и достать до звёзд. Смотрите на него чаще, но помните: свет звёзд кружит головы и валит с ног. Вам может показаться, что вы летите в бездну, но упав, вы поймете, что под вами просто мягкий снег, в котором отразился свет звёзд. Перворожденные проснулись под звёздным небом, которое создала Варда. Первым, что увидели эльфы — были звёзды, и потому мы возлюбили звёздный свет и чтим Варду Элентари. Сегодня мы будем воздавать почести Варде и свету её творений. Да начнется праздник, и пусть никто не останется в стороне! После слов короля все затянули песню, в которой говорилось о том, что когда хозяйка-луна уходит с небосвода, звёзды спускаются на вершины деревьев и устраивают там пир света, рассказывая друг другу истории, которые каждая из них видела с высоты своего места на небе. Распевая эту песню, все потянулись назад во дворец. Конечно, искрящийся в свете звёзд снег — это очень красиво, но уж очень холодно. Во дворце всех ждал горячий ужин и вино, щедро предоставленное для праздника королем. Все ели, пили, пели и танцевали. Последние участники праздника расходились под утро. Такая была примета, что Мерет-эн-Гилет нужно праздновать до тех пор, пока стоишь на ногах, тогда до следующего Пира звездного света во всём будет сопутствовать удача.***
Рядом, по драконьим меркам расстояний, в пещере гор Эмин Дуир, Смауг тоже смотрел на звёзды. Он прожил не одну тысячу лет, но только в последнее время они его заинтересовали. Юный принц рассказал ему, что тот мир, где он побывал, — это планета, которая по размерам меньше пылинки по сравнению со Вселенной, по которой она летит, обращаясь вокруг Солнца, которое, оказывается, тоже звезда. И звёзд столько, что их не сосчитать, и они так далеко, что до них никогда не долететь. «А если попробовать здесь долететь хоть до одной звезды? Возможно, в Арде всё устроено по-другому?» — подумал дракон и лениво выпустил дым в морозный воздух. Ему не были страшны холода. Огнедышащие драконы их просто не чувствуют.