Начало времени (с тобой)

Эндрю должен был знать, что это ужасная, ужасная, ужасная идея. Он был идиотом, дураком, раз думал, что сможет обучить своего партнера быть полноценным человеком за неделю - когда его парень все еще с трудом воспринимал базовые понятия мерфолков. Он никогда не забудет своего первого впечатления о Ниле - когда их впервые поставили вместе на Охоту, и тот в замешательстве уставился на него, когда глава Охоты, почти что старейшина, спросил его, какую колонию он представляет, а Нил, по сути, отмахнулся от него на мерфолкском языке. Но, по крайней мере, именно это вызвало любопытство Эндрю, что в конечном итоге привело к тому, что Нил стал его. Но это не отменяет того факта, что Нил родился в неволе. Конечно, Нил был другим. Он вырос другим, и Эндрю был не в том положении, чтобы судить, когда над его плечом маячил призрак его приемного брата. Нил рассказал Эндрю о своей биографии, о том, что был создан для того, чтобы его отец использовал его и мучил в отчаянной попытке вернуть способность к сдвигу и вновь принять океан.  Эндрю провел бесчисленное количество ночей, целуя шрамы, покрывавшие тело его партнера, или держа Нила в объятьях, когда тот просыпался от ночных кошмаров, которые никогда не проходили. Но Нил всегда делал для него то же самое. Именно поэтому они сошлись, именно поэтому Луна решила, что они "истинные", именно поэтому Эндрю почти не задумывался о том, что однажды Нилу придется смениться, и что Нил никогда не видел мир людей иначе, чем за аквариумом или на столе для препарирования. Эндрю до сих пор помнил свою первую неделю жизни в человеческом облике. Большую ее часть он провел, лежа в постели, пока Касс приносила ему разные виды новой пищи, чтобы он попробовал, а его с силой рвало. Слабый, он пытался принести тепло в свое тело и избавиться от постоянного колыхания в голове; воздух казался ему липким, странным и неправильным. Еще больше времени у него ушло на то, чтобы понять, как двигаться, не выглядя при этом как испорченный робот. Мысль о том, что он сможет научить Нила, как выжить в таких условиях и приспособиться к человеческой жизни, напрашивалась на чудо. Но, конечно, его Мола все еще удивляла его. После инцидента с чертовым переростком - или Кевином, как все его называют, - Нил решил, что готов попробовать перевоплотится. Эндрю знает, что это будет нелегко, но Нил ничего не комментирует, когда он, наконец, вылезает из дерьмового бассейна, который им сделали люди, и плюхается на кафельный пол. — Ладно, - говорит Нил беззаботно, - Хм... ладно, я могу разобраться с этим.  Эндрю приседает рядом со своим парнем, убирая с его лица кудрявые волосы и слегка похлопывая его по ушам. Он наблюдает, как огненные перепонки подергиваются, когда Нил откидывает голову назад и мягко улыбается ему. — Я буду здесь, Мола, хорошо? Ты помнишь, как это делается? —...да, да, думаю, да, только... И, конечно, Нилу понадобилось несколько минут, пока его тело не начало трещать, и в комнату не проник слабый гул чего-то другого. Магия, которую потерял отец Нила, и которую Нилу пришлось сохранить. То, за чем охотились Вороны - нечто недостижимое для человека, что лишь делало поиски более жестокими, отчаянными. Но это было то, чем Луна и море одаривали своих детей. Одаренные мерфолки. Эндрю мог сказать, что Нил долго был в спящем состоянии - это было видно по морщинам на его лбу, когда он пытался вытащить ее на поверхность. Медленно, но Эндрю наблюдал, как тело Нила меняется. За все годы их совместной жизни он ни разу не видел, как выглядит его партнёр в человеческой форме. И Эндрю должен был предположить, что от вида мягких рыжих волос, которые теперь простирались не только по лицу, но и по жилистому телу, у него скрутит живот - длинные, худые руки и ноги, усеянные мелкими рыжими волосками и дорожкой от пупка до паха. Веснушки, которые раньше были покрыты чешуей, теперь ожили на его груди, переплетаясь с шрамами. Эндрю уже стоит на коленях, проверяя состояние своего товарища. Прижимая теплые руки к хрупкому телу, он проводит ими по ногам. Заметив шрамы, которые обычно располагаются на хвосте, а теперь переместились на бедра - Эндрю проводит по ним легким касанием пальцев, но предпочитает не комментировать. Эндрю также отмечает, что верхняя часть его тела исключительно худая, мышцы слабо развиты в его человеческой форме, и в то же время не хватает жира, потому что когда он прикладывает ладонь к груди другого, он может различить каждое ребро. Нил стонет со своего места на полу. — Нил. — Эндрю говорит мягко, наблюдая, как дрожь пробегает по телу другого:  — Поговори со мной.  — Холодно. — Нил бормочет, придвигаясь ближе к Эндрю и зарываясь в него, широкою толстовку руки кажутся намного меньше без красных чешуек, отвлекающих его, и без их обычной силы: — Почему так холодно? — Ммм, тебе будет холодно некоторое время. К этому нужно привыкнуть - здесь. Эндрю поднимается и стягивает с себя толстовку, передавая ее Нилу, который теперь пытается приподняться на локтях. Эндрю помогает ему натянуть ее, прикусывая губу при виде нахмуренных бровей Нила, когда он проводит каждую руку и натягивает теплую ткань на грудь. — Они такие короткие. — Рыжая голова бормочет, глядя на свои руки и забавляясь своими новыми человеческими ушами. Он приостановился, несколько раз переставляя ноги, прежде чем его лицо окрасилось в ярко-красный цвет. — Нил? — спрашивает Эндрю, когда бывший тритон в шоке смотрит на него. — Нил, что такое? — Почему мой член вышел? Только через мгновение до Эндрю доходит смысл сказанного его парнем, и он пытается, но безуспешно, подавить вырвавшийся у него смешок. — Нет, нет, Мола, это просто анатомия человека. Все в порядке. — Это не нормально! Ты ходил с болтающимся членом? — Нил обвиняет, а Эндрю закатывает глаза, обхватывая сзади шею другого. — Вот почему люди носят одежду, чтобы наши половые органы были прикрыты.  — Я чувствую себя отвратительно. — Он ворчит, еще глубже погружаясь в толстовку и еще глубже в объятия Эндрю: — Все кажется неправильным. Даже не могу вспомнить, когда в последний раз я был таким.  Теперь Эндрю понимает, что Нил говорит не только о своем члене, а скорее о том, что у него отняли бронированную защиту его чешую. То, что у них украли самое лучшее оружие, а любимое занятие Нила - плавание, - это то, чему Эндрю научился довольно быстро в их отношениях, и ему больно видеть, как это украли у Нила. Он провел рукой по вьющимся рыжим волосам, пока что он будет больше защищать Нила. У него не было привилегии расти, как большинство из них, но Эндрю научит его - у него все получится. — Я знаю, чего ожидать и что делать, с тобой все будет в порядке.  Нил хмыкнул, голубые глаза, все такие же яркие, как и прежде, вопросительно смотрели на него. — Поцелуешь меня? Это Эндрю мог сделать. Он нежно прижался губами к Нилу, это было совсем другое, не чувствовать, как подергиваются уши или вспыхивают жабры, когда он прижимает руку к шее - но это было не плохо, ни в малейшей степени. - Однако следующим препятствием было заставить Нила ходить. Нил рванул вперед, как только встал на ноги, ноги шатались, но не двигались вперед, чтобы поймать его наклонившееся тело, и Эндрю пришлось броситься на Нила, чтобы удержать его от падения на пол. — Я могу это сделать, - прохрипел Нил, - Эндрю отпусти, я могу это сделать. — Ты упадешь на свою задницу, Нил.  — Так тому и быть! — Нил отпихивает Эндрю, — Мне надоело снова чувствовать себя долбаным ребенком. Мне надоело, что со мной обращаются как с гребаным ребенком.  — Никто не обращается с тобой как с ребенком... — Нет, обращаются! Так и есть! Я бесполезен в таком виде. Эндрю не нужно много времени, чтобы понять, что это действительно может быть проблемой. Он выгибает бровь: — Никто из нас не имеет ни малейшего представления о том, что такое "быть ребенком". Позволь мне помочь тебе. Это ничем не отличается от того случая, когда ты держал меня за руку, когда мы вместе пошли на глубину. Ты знал местность и привык ориентироваться, не говоря уже о том, что у тебя лучше зрение в темноте, чем у меня. Ты можешь попросить меня о помощи, в этом нет ничего плохого - не с нами.  Ледяные глаза скользят по Эндрю, хотя он может сказать, что Нил, по крайней мере, обдумывает его слова. Прежде чем липкие руки обхватывают плечи Эндрю, Эндрю очень быстро переходит к действиям. Вместе, с Нилом, прижимающим большую часть своего веса к Эндрю и крепко держащимся за его плечо, чтобы не опрокинуться, им удается пройти по комнате. Нил был неустойчив, но он был полон решимости. Следуя примеру Эндрю, он медленно освоил движение, какую ногу ставить первой, и последовал за ней другой. Тихо, пока Эндрю, не поднимая головы, следил за тем, как Нил ставит ноги, Нил пробормотал: — Я делал это с мамой.  Это удивляет его. Нил говорит о своей маме лишь отрывками - примерно так же, как Эндрю говорит о том, что случилось с ним в его родном доме, когда он выбрался на землю к Спирам. Они рассказали только самое страшное из своих историй, а остальное оставили на потом. Но теперь Нил не выглядит страдающим, когда говорит это. Его глаза опущены, а выражение лица смягчилось. — Это было моё первое перевоплощение, когда я был маленьким. Морияма хотели посмотреть, как матери учат своих детей. Я не знаю. Но это было единственное время, проведенное мной в человеческой форме, которое было хорошим. После этого любое время, проведенное в таком виде, было для экспериментов, и меня обычно носили на руках. — Его глаза морщатся по краям: —Она бы тебя возненавидела.  Остальное мнение о матери Нила Эндрю пока держит при себе. Она пожертвовала собой, чтобы вытащить Нила из этого места - по крайней мере, он может уважать ее за это. — Это просто потому, что я лучший учитель, - отвечает Эндрю, и Нил издает звук, смутно похожий на смех. — Возможно, - он обхватывает лицо Эндрю, - Теперь я попробую стоять самостоятельно. — Медленно Нил отстраняется от Эндрю. Он держит себя в вертикальном положении, даже когда шатается, и улыбка, расплывающаяся по лицу Нила, похожа на луну на ясном небе. Выпрямившись, он просит Эндрю подойти ближе, прежде чем прижаться к губам Эндрю мягким поцелуем. — Ну вот, - говорит он, - я могу поцеловать тебя как подобает человеку.  Эндрю спрашивает: — Но вопрос в том, можешь ли ты ходить как человек? - Ужин был уже провален. Эндрю предпочел бы увезти Нила и посадить его в комнату хотя бы на ночь. Но Нил, похоже, твердо решил надавить на него сегодня. Нос дергался, пока они шли по коридору, ноги неловко шаркали, когда он цеплялся за руку Эндрю. По правде говоря, у него получалось лучше, чем Эндрю мог бы подумать. Намного лучше. Но Нил всегда отличался исключительной адаптацией, поэтому Эндрю не мог сказать, что он удивлен. Они оба слышали голоса остальных, пробираясь все ближе и ближе к обеденному залу. Эндрю пытался изобразить терпимость, но он бы предпочел провести время со своим первоначальным вариантом. Вместо того чтобы иметь дело с невыносимыми людьми и его братом. Но Нил даже не приостановился, когда они подошли к двери. Толкнув ее, он только уставился на Эндрю, когда она не сдвинулась с места. Эндрю берется за ручку и, убедившись, что Нил наблюдает за ним, поворачивает ее и открывает, открывая комнату с говорящими лисами и запахом ужина. Однако, когда дверь открывается, все затихают - Мэтт даже роняет вилку при виде их. Эндрю не хочет тратить время на то, чтобы Лисы глазели на его парня, и старается, чтобы Нил пересел на свободное место за столом. Он ненавидит, то, как они все смотрят на них, разочарование бурлит в его груди, и Нил сжимает его плечо. Сделав вдох, Эндрю перенастраивается, и они почти добираются до места без перерыва, пока его кузен не открывает рот. — Нил! — кричит Ники, достаточно громко, чтобы даже Эндрю вздрогнул, но это заставляет Нила вздрогнуть всем телом. — Давай, Мола.— бормочет он, пытаясь уловить панику Нила и перенаправить ее. Кажется, это срабатывает, поскольку Нил снова ослабляет хватку. Не обращая внимания на морщащегося Ники, который снова обмяк, Эндрю выдвигает стул, направляя Нила сесть; видно, что он уже устал от ходьбы, когда он практически падает на стул, как только Эндрю усаживает его. Эндрю опускается в кресло рядом, устанавливая зрительный контакт с Дэн, которая выглядит так, будто изо всех сил старается не наброситься с миллионом вопросов. Она продолжает смотреть на Нила, ожидая, пока он усядется, прежде чем она, наконец, скажет свое слово. — Приятно, что вы присоединились к нам, - это было заметно тише, чем то, как Ники поприветствовал их. — Как ты себя чувствуешь, Нил? Нил громко сглатывает, пальцы неловко раскинуты на столе, как будто он не совсем уверен, как двигать ими без перепонок между ними. — Э-э, хорошо, - справляется он, - Я в порядке, спасибо.  К удивлению Эндрю, следующей заговорила Кейтлин. Она мило улыбается:  — Мы все очень рады, что ты теперь с нами, Нил.  Нил по-совиному моргнул, а затем попытался улыбнуться - Эндрю говорит "попытался", потому что это больше похоже на усмешку, чем на что-либо другое. — Спасибо. За мою защиту я благодарен.  Он говорит на отрывистом английском, обращаясь скорее к Ваймаку, который не разговаривал с момента их прибытия. Но он дает Нилу знак признательности и взмахивает рукой, как бы отмахиваясь от заявления. Нил смущенно смотрит на него, бросая взгляд на Эндрю, который кивает ему в знак, как он надеется, поддержки. Нил кивает, неловко и неуверенно. Но  Эндрю не упускает реальность ситуации. Глаза Нила резко обводят комнату, оглядывая каждого человека, затем смотрят на окна, на дверь и снова на Эндрю, который не отпускает его. Эндрю бросает взгляд на стол, когда они смотрят слишком долго, что помогает разрядить растущее напряжение в комнате и успокоить Нила, но этого недостаточно. Напряжение пробегает по его спине и рукам, брови нахмурены в разочаровании, когда он смотрит на предметы перед собой, которые, как уверен Эндрю, он никогда в жизни не видел. Наконец Нил обращает умоляющий взгляд к Эндрю. — Никакой рыбы? — спрашивает Нил, придерживаясь английского языка, что удивляет Эндрю. В его голосе даже слышится дрожь надежды, когда он спрашивает: — Я бы хотел рыбы. Эндрю качает головой: — Нет, Мола, это паста. Давай, просто попробуй. — Протянув руку, он зачерпывает спагетти и выкладывает их на тарелку Нила: — Это вкусно.  Нил не выглядит убежденным, и Эндрю его не винит. Оглядывая тарелки остальных, которые находятся на разных стадиях поедания, Нил поджимает губы, прежде чем посмотреть на тарелку Аарона. Аарон активно запихивает спагетти в рот, при этом не сводя глаз с Нила. Что-то в этом, должно быть, решает Нила, потому что, хотя и со сморщенным носом, Нил тянется к ним. Эндрю едва понимает, что он хочет сделать, и успевает поймать его руку, прежде чем он полностью погружает ладони в макароны. — Мола, вилка; помнишь, мы нашли схожие в затонувшем корабле? У южных островов?— пробормотал Эндрю, вспомнив давнее, но очень приятное воспоминание за годы их совместной жизни. Он ждет, пока не увидит, как нейтральное выражение лица Нила перечеркивается неловкостью, когда Эндрю передает вилку и начинает перекладывать ее в руках Нила. Голубые глаза смотрят на него в досаде или раздражении, но Эндрю выжидает. По крайней мере, остальная часть стола перестала безучастно смотреть на эту пару, вернувшись к еде и фальшивым разговорам между собой. В любом случае, это приводит к тому, что они пропускают неуклюжую первую попытку Нила воспользоваться вилкой, и она выходит больше похожей на колющее движение, чем на что-либо другое. — Это глупо, - бормочет он, - Почему я не могу использовать свои руки? Эндрю хмыкает в знак согласия.  — Человеческий этикет, это то, на что я потратил шесть лет, обучаясь Мола.  — Я думаю, он может использовать свои руки, если захочет. — говорит Мэтт, прежде чем бросить вилку и взяться за свою еду, отщипывая ее и запихивая в рот, — Видишь? Нил мгновенно яснеет и ухмыляется Эндрю, прежде чем он тоже следует примеру Мэтта. Если текстура его беспокоит, Нил этого не показывает, но когда он кладет спагетти в рот, все его лицо искажается. Прежде чем он выплевывает ее обратно на тарелку. — Мне это не нравится. — говорит он, не обращая внимания на недоуменные выражения всех остальных, и раздраженно вытирает рот. —Вкус не тот.   Эндрю тихо вздыхает: —Да, может быть, мне следовало побольше тебя в это просветить. — Ты мог бы начать с обучения его элементарным манерам, - огрызается Аарон, на его лице написано явное отвращение, когда он кладет вилку обратно на свою тарелку, как будто от их вида у него пропал аппетит. — Ты сделал то же самое, Аарон, ты не прикасался к "нормальной" еде в течение года после перевоплощения. — Эндрю огрызнулся в ответ, золотые глаза буравили такие же. — Он не сталкивался ни с чем подобным.  — Тогда, возможно, нам стоит держать его в лаборатории, где он сможет разобраться в этом, - огрызнулся Аарон. Нил отшатывается при слове "лаборатория", а Эндрю чуть не слетает со своего места от неожиданности. Хлопнув руками по столу, он начинает вставать. Конечно, его брат ищет то за что можно зацепиться, его брат всегда ищет дешевые упреки. Он назвал Нила главной причиной исчезновения Эндрю - возможно, это ревность - в любом случае, Эндрю не собирается это терпеть. — Аарон!  — кричит Кейтлин, пугая всех и останавливая Эндрю на его пути. — Что на тебя нашло? Аарон поворачивает голову к своей партнерше, которая в ужасе смотрит на него. Его рот открывается, чтобы защититься, но ничего не выходит. Его лицо становится все краснее, чем дольше Кейтлин смотрит на него, прежде чем она резко встает и поворачивается к Нилу и Эндрю. — Надеюсь, у вас будет прекрасный первый ужин здесь, Нил, не обращайте внимания на Аарона. У него явно есть какие-то внутренние проблемы, над которыми ему нужно поработать. — С этими словами она бросает салфетку на стол и выбегает из комнаты. Аарон моргает три раза, прежде чем кажется, что отсутствие Кейтлин возымело действие, и он вскакивает со стула, бросая последний взгляд в сторону Нила, и следует за ней из комнаты. Стук двери заставляет всех вздрогнуть. Медленно, Эндрю позволяет себе опуститься обратно на стул. На смену гневу приходит разочарование, и он тупо смотрит на то место, где сидел Аарон. Он не знает, как это исправить. Он не знает, хочет ли он исправить свои отношения с братом. Иногда ему кажется, что у них есть прогресс, но потом Аарон вырывает его, оставляя Эндрю задаваться вопросом, что он не понял - что было недосказано между словами Аарона... Рядом с ним Нил погружает обе руки, на этот раз в спагетти, и наклоняется, чтобы запихнуть в рот немыслимое количество, разрушая мысли Эндрю и напряженную атмосферу. Дэн наконец прерывается, удивленно вскрикивая, а Элисон и Ники разражаются смехом. Мэтт ухмыляется, одобрительно кивая, а Кевин качает головой, но на его губах играет улыбка. Ваймак тоже выглядит забавным. Эндрю... Эндрю не может сдержать подавленное «Нил», которое вырывается наружу. Он смотрит на томатный соус, стекающий по запястьям парня, и на полусъеденную лапшу в его руках, зажатых под таким же грязным лицом. Несколько лапшинок свисают с его губ, красный соус почти доходит ему до висков, но на этот раз он жует. Эндрю видит, что Нил ненавидит это, но ему хватает сил проглотить. — Лучше с моей руки. Ворчун не знает, о чем говорит, - заявляет Нил. Лисам это нравится. Они съедают все. Эндрю чувствует, как напряжение в его груди тоже немного спадает, когда Нил поворачивается к нему и слегка улыбается со знающим взглядом. — У нас все будет хорошо. — шепчет Нил, наклоняясь ближе. Эндрю сжимает его колено в молчаливой благодарности. Да, с ними все будет хорошо. - После ужина Дэн встала со стула и подошла к паре. — Итак! Вам, ребята, нужна спальня, чтобы остаться в ней на время, у нас не так много вариантов, но у нас есть небольшая свободная комната с матрасом, если это подойдет? — Это будет прекрасно. — сказал Эндрю, беря Нила за руку и помогая ему подняться на ноги. Нил выглядел менее подавленным, чем перед ужином, и позволил Эндрю легко управлять собой, когда тот помог им идти за Дэн. Эндрю так давно не спал в настоящей кровати, и он не мог отрицать, что чертовски рад этому. Конечно, он всегда спал там, где спал Нил, но его спина уже неделю протестующе ныла из-за того, что он спал в бассейне с 250-фунтовым тритоном. — Мы храним здесь все наши дополнительные одеяла и прочее, так что я уверена, что тебе будет достаточно, но не стесняйся, делай, что хочешь. Чувствуйте себя как дома. — Дэн говорит, когда они доходят до конца коридора, Эндрю чувствует следы других людей, которые находятся за другими дверями в этом крыле. Он уже определил, что здесь они будут спать, и старался не обращать внимания на то, что теперь они будут спать в комнате рядом с его братом. — У нас будет гнездо? — спросил Нил, отрывая его от размышлений и вызывая на лице Ваймак-Уайлдс умиленное выражение. — Конечно, ребята! Делайте все, что вам будет удобнее всего. — Она усмехается, сцепив руки вместе: — Но я оставлю вас двоих! Я знаю, что для вас обоих это был долгий день, поэтому мы подождем, чтобы как следует всех представить до завтра. С этим она ушла, собираясь встретиться с Мэттом, который ждал у входа в столовую. Он машет рукой Нилу, который после некоторого колебания подражает ему. — Странное приветствие. — пробормотал Нил, когда Эндрю втолкнул их обоих в комнату. — Я бы убил кого-нибудь за то, что он так машет мне в океане. Похоже на угрозу.  Эндрю не упускает тот факт, что Нил переходит на другой язык, как только они оказываются вне пределов слышимости других людей. Он звучит странно, исходя из человеческих уст и без воды, чтобы придать смысл определенным действиям. Но Эндрю знает, что Нилу нужно безопасное пространство, поэтому он не задается этим вопросом. Комната маленькая. Двуспальный матрас засунут в середину комнаты, одеяла разбросаны по нему полубеспорядочно. Нил начинает идти к ним, но останавливается, когда понимает, что Эндрю не следует за ним. Нахмурившись, он оглядывается на него. — Оставайся здесь, - говорит Эндрю в ответ, кладет руку на спину Нила и подталкивает его дальше. — Я сейчас вернусь.  Нил вопросительно поднимает бровь, но не настаивает. — Приготовь нам постель, - предлагает Эндрю, быстро продвигаясь вперед, чтобы поцеловать Нила в макушку, прежде чем выйти из комнаты. Он хотел бы просто поспать, закрыть дверь и не беспокоиться ни о чем на ночь, но ему нужно поговорить с Аароном. Нужно разобраться с этим дерьмом, пока оно не повлияло на его партнера сильнее, чем должно. Гнев, который он сумел проглотить раньше, снова появляется, бурлит в груди и распространяется в нутро. Он может следить за запахом Аарона - не так хорошо, как мог бы под водой, но уловить его несложно. Аарон... резкий.   Но прежде чем Эндрю успевает приблизиться к комнате, в поле зрения Эндрю попадают кудрявые волосы. Теплая смуглая кожа и нерешительная улыбка, которую Эндрю помнит с давних пор. Ники. Ники - человек, который заставляет чувство вины - эмоцию, которую Эндрю не желает испытывать, - бурлить. Ники - человек, который дал Аарону и Эндрю убежище после того, как Аарон убил Дрейка и впоследствии их обоих выгнали из колоний. Несмотря на то, что Дрейк делал с Эндрю, чтобы спровоцировать нападение Аарона в первую очередь. Ники, человек - во всем, кроме ДНК его отца, которая не дает ему ничего, кроме слабой тяги к морю. — Эндрю, - говорит Ники, - я... я хотел поговорить с тобой.  На мгновение Эндрю позволяет себе забыть об Аароне. Он заставляет себя снова посмотреть Ники в глаза. — Ники, - приветствует он. Он пытается придумать, что сказать. Чтобы лучше объяснить. Он не чувствует себя обязанным, но часть его души хочет, чтобы Ники понял, что это не он прогнал Эндрю. Ники покачивается на ногах, сцепив руки перед собой, вместо того чтобы схватиться за Эндрю. Это замечает Эндрю. Он ценит это. — Спасибо, - начинает Эндрю, - за то, что дал нам с Нилом пространство, когда мы только приехали. Нам нужно было успокоиться.  Это так не похоже на Ники - хоть раз заняться своими делами. Может быть, это от зрелости - или, может быть, Ники научился. Но Эндрю нуждался в этом, неся на себе груз гнева Аарона и любопытства остальных Лисов. Он считает, что эмоции Ники сломили бы его. Ники улыбается, искренне. — Я очень рад за тебя, Эндрю, так рад. Я даже не могу объяснить, как я счастлив. Просто видеть тебя с твоим другом - это... это действительно замечательно.  Эндрю хмыкает в знак признательности, пальцы чешутся схватить чешую, лежащую на его груди, но он игнорирует это. А вот Ники смотрит на нее, его глаза словно заворожены этим зрелищем. — Настоящие партнёры, да? — Ники говорит: — Эти камни - его ухаживающий подарок тебе? Инстинктивно Эндрю хочет сказать Ники, чтобы тот не лез не в свое дело, но прикусывает язык. Ники просто выглядит потерянным, глядя на Эндрю как на привидение, и Эндрю действительно начинает понимать, что Ники оплакивал его. Поэтому он отдает ему это, по кусочкам. То, чем ему удобно делиться. — Так и есть, - наконец, он позволяет своим пальцам коснуться красной чешуйки.  — Да. Глаза Ники морщатся от размера его улыбки: — Луна и Море - союзники.  Эндрю насмехается, несмотря на него.   — Они лесбиянки, я полагаю. Кто-то, кого я раньше знал, говорил, что так и есть.  Ники смеется, и Эндрю наблюдает, как напряжение покидает его. — Хорошо, что ты вернулся, Эндрю. Мне не терпится познакомиться с Нилом как следует. — Ники сжимает руки вместе.  — Только... в следующий раз, пожалуйста, не уходи не сказав нам. Мы действительно думали, что ты умер.  Отвернувшись, Эндрю чувствует, что гнев возвращается. — Я ушел, потому что меня попросили.  В выражении лица Ники промелькнуло замешательство, а вынужденная веселость вернулась. — Что? Эндрю не в том состоянии, чтобы рассказывать о своем брате. Люди всегда воспринимали его так, что ему было не под силу, и он не заботился о том, чтобы исправить их, потому что это было бессмысленно. Но ему также не нравится намек на то, что он бросил свою семью. Сам факт, что Аарон распространил эту идею, ни разу не сказав Ники, что это он отослал его. Аарон сказал ему, что жизнь всегда была лучше без присутствия Эндрю, поэтому он исполнил последнее желание. — Аарон сделал свой выбор, а я - свой. Я не знал, что Охота считала меня мертвым, как не знал и того, что вы двое в это поверили. Я бы вернулся домой, если бы знал.  Ники моргает, замешательство все еще не рассеялось, но какое-то понимание все же удалось пробить себе путь. — Можно тебя обнять? — спрашивает Ники, и Эндрю без колебаний раскрывает свои руки, позволяя Ники. — Да. Ники крепко обнимает его, притягивая Эндрю к себе. Он, конечно, выше, но не затягивает объятия надолго. Эндрю достаточно того, что он спросил. — Я очень рад, что ты дома. —  повторяет Ники, и Эндрю снова хмыкает в знак согласия. - Эндрю решает не беспокоить Аарона сегодня вечером. Он уже чувствует себя истощенным и слышит шум возвышающихся голосов в комнате, где предположительно спали Аарон и Кейтлин. Ему нет дела до того, чтобы влезать между их любовными размолвками. Открыв дверь, Эндрю надеется, что Нил уже спит, и он сможет свернуться калачиком и... Как только Эндрю вошел в комнату, он замер. Ох. Нил сделал свою работу, это было точно. Вместо того чтобы положить матрас посреди комнаты, накрыв его сверху одеялами, Нил засунул его в угол комнаты и начал кружить вокруг него одеяла. Скручивая их, как если бы это были водоросли, используя подушки как мох, пристраивая их к стене и подбивая края. По правде говоря, это выглядело лучше, чем большинство гнезд Нила под водой. Гнездо. На суше. — Мола, - проворчал Эндрю, заставив Нила поднять на него глаза со своего свертка на полу. — Я сделал все, что мог. — Нил пожимает плечами: — Но работать было не с чем. —  Он приглашающе протянул руки, совсем как в прошлые разы, когда они зарывались в пещеры. От этой мысли у него сжалось в груди - даже несмотря на постоянную нависшую угрозу опасности, Эндрю скучает по нему, по океану. Именно там он встретил Нила, там они стали партнерами, а потом и парой. Он провел бесчисленное количество лунных циклов, спрятавшись с Нилом в объятиях, сплетя хвосты. Теперь он тоже ложится на Нила, решив не комментировать тот факт, что "люди" спят в кроватях не так. Они не были людьми, и это означало, что Эндрю мог позволить себе некоторые вещи. Свернувшись калачиком на матрасе, он притягивает Нила к своей груди, стараясь не поморщиться, когда чувствует каждую косточку его позвоночника, мышцы, под ним. Он знал, что на мерфолков влияет то, что они никогда не переходят в другое состояние, но Эндрю не понимал, насколько это действительно радикально. Человеческое тело Нила было чахлым от неупотребления за годы, проведенные в океане, и Эндрю боялся, сколько времени потребуется, чтобы оно снова восстановилось. В любом случае, Эндрю откинулся назад, чтобы положить руку на лицо Нила, провел пальцем по скуле и двум шрамам, которые были выжжены. Он изучает длинные ресницы, которые только сильнее выделяют льдисто-голубые глаза Нила, прикасается к каждой россыпи веснушек, пляшущих по лицу его пары, - маленькое небо само по себе. — Ты в порядке? — спрашивает Нил, глядя на него снизу вверх и не обращая внимания на собственную красоту. Эндрю кивает, пусть и в лучшем случае шатко. Потянувшись вниз, он натягивает одно из серых одеял на них - наслаждаясь тем, как блестят глаза Нила от мысли, что он может прижаться к чему-то. — О, это здорово, - хмыкает Нил, прижимаясь к Эндрю и закидывая одну ногу на ногу Эндрю. — Этого пока хватит.  Эндрю кивает, проводя рукой вверх и вниз по боку Нила: — Спи, Мола, здесь мы будем в безопасности.   Нил что-то бормочет в ответ, но, должно быть, сегодня был насыщенный день, потому что Эндрю уже чувствует, как его парень погружается в сон быстрее, чем он успевает ответить. Внутри Эндрю с каждым днем нарастает тяжесть, которая сначала исчезла из-за облегчения, но теперь, когда реальность начинает укладываться в голове, она возвращается, и она дерьмовая. Он пытался игнорировать это, отчаянно пытаясь не сталкиваться с воспоминаниями, которые задерживаются вдали от глаз. Но лежа здесь, держа на руках хилого Нила, невозможно не вспомнить об этом. Кровь, быстро остывающая кожа Нила, с каждым мгновением все ближе и ближе к тому, чтобы мир Эндрю рухнул.   — Эндрю, ты не можешь здесь оставаться. прошептал Нил, обнимая его, кровь вытекала наружу и растворялась в воде вокруг них. — Я никуда не уйду.  Эндрю знал о прошлом Нила - он знал, какие опасности могут подстерегать его пару. Это была его обязанность - знать, постоянно присматривать за Нилом, чтобы им обоим было легче жить. Эндрю так делал, еще до того, как они с Нилом начали ухаживать друг за другом. Ночь, когда каждая ложь или полуправда между ними была разрешена, и Нил рассказал все, что знал: о Морияме, о своем отце и о матери. Эндрю был готов - или, по крайней мере, думал, что готов. Они никогда не теряли бдительности, их домом был океан, где опасность была чем-то неотъемлемым. Они охраняли друг друга, заботились друг о друге и следили друг за другом. Именно поэтому, когда гарпун был выпущен, Нил бросил свое тело перед ним, чтобы не дать ему погрузиться в брюхо самого Эндрю. Кровь и ужас - первое, что успел заметить Эндрю, когда увидел копье, торчащее из Нила, - его тело задвигалось в замедленном темпе, руки схватились за спину пары. Он отчаянно пытался сохранить ему жизнь, когда на них набросились люди в черных костюмах и машины со смертоносным оружием. Маленькая подводная пещера была единственным местом, куда они могли попасть. Эндрю прекрасно понимал, что загоняет их в угол, но у него не было выбора - по крайней мере, ему нужно было защищать только один вход. Но Нил, как всегда его Нил, думал, что сможет убедить Эндрю оставить его здесь. — Эндрю... — прошептал Нил, - Ты можешь выбраться.  — Не без тебя. — Эндрю... — Нил смотрел на него, лицо было болезненно бледным, дрожащие руки обвились вокруг плеч Эндрю. — Я не пойду... — Заткнись. — прорычал Эндрю, — Я не оставлю тебя, это не обсуждается.  Мягкие локоны лежали на груди Эндрю, тело Нила замерло, когда он боролся за каждый вдох, а Эндрю боролся за то, чтобы не развалиться на части. — Когда я уйду, тогда... — Нил начинает снова, и Эндрю открывает рот, чтобы возразить, но Нил прерывает его. — Нет, Эндрю. Когда я умру, ты будешь использовать мое тело, чтобы отвлечь их, и ты выберешься. Не выбрасывай свою жизнь из-за меня.  Когда. Нил сказал, когда. Эндрю не знал, как сказать Нилу, что он - жизнь Эндрю. Что без Нила мир сожмется в ничто, превратится в пустоту без света, а Эндрю будет лишь бессмысленными атомами и неизмеримым колодцем горя. И Нил сказал "когда". Он заправил локон за ухо Нила, устроился на песке, на котором они лежали. На мгновение он притворился, что это был всего лишь еще один день, и он просто свернулся вокруг Нила, чтобы отдохнуть еще одну ночь. Что солнце разбудит их, когда лучи, наконец, пробившись сквозь воду, достигнут их пещеры. Эндрю поцелует Нила в лоб, и в зависимости от дня, если икра будет хорошей, они вместе отправятся на охоту - завтрак они проведут, лениво поджав хвосты, и кто знает, чем займутся в оставшуюся часть дня. Может быть, они отправились бы вздремнуть после обеда, может быть, они спарились бы на скрытом подводном лугу у их пещеры, о котором никто не знал, кроме них самих и небольших рыб. Может быть, они пошли бы за другой стаей мерфолков, смешались бы с ними, украли бы их доброе дерьмо и провели бы ночь, перебирая их трофеи. Образ, мечта, реальность, которая была их повседневностью, разбились вдребезги, когда вода вокруг него помутнела от крови. Нил замолчал, и Эндрю почувствовал, как у него начинает сводить горло. Он не покинет эту пещеру - только если Нил будет жив. Он тоже собирался умереть здесь. Когда - если Нил умрет, он продолжит прижимать его к груди и не сдвинется с места, пока смерть не заберет и его. Это не займет много времени. Если бы он закрыл свои жабры - если бы он сдвинулся, он бы исчез. Он не верил в загробную жизнь, но, по крайней мере, он все равно попытается следовать за Нилом, куда бы тот ни пошел. — Эндрю, - шепчет Нил спустя, казалось, несколько часов, - Дрю, возьми это.  Белые пальцы прижимают чешую к его груди, Эндрю удивленно моргает, когда видит, что к нему прижимают брачную чешуйку, которую Нил всегда держал в петле на шее. Нил, должно быть, снял ее, когда Эндрю погрузился в свои мысли. — Возьми ее обратно. — Нил задыхается, и Эндрю не знает, была ли боль в его голосе вызвана физической болью в его теле или тем, что делал Нил. — Я хочу - чтобы ты нашёл кого-то, кто заслуживает её. Найди кого-то... — Нил заткнись. Эндрю огрызается, но Нил не останавливается. — У нас всего прошло два года - будет несправедливо, если ты потеряешь шанс стать... Эндрю тянется вниз и берет чешую в руку, наблюдая, как в глазах Нила мелькает покорная боль. Он берет ее у Нила, не обращая внимания на то, как Нил не отпускает ее ни на секунду, но в конце концов его пальцы поддаются. — Останься моим? - шепчет он. —Ты был моим, всегда. Я- Эндрю берет чешуйку, полуночную чёрную чешую, которую он никогда не забудет, как имел честь вручить Нилу той ночью. И никогда не забудет, как светились глаза Нила, когда он повесил их на шею, и как он ловил взгляды Нила на себе иногда, когда думал, что никто не смотрит. Эндрю надел чешуйку обратно на шею Нила, закрутив ее обратно, несмотря на беспорядочные звуки протестов Нила. — Это всегда будет твоим, Нил. пробормотал Эндрю, держа ладонь над шкалой и прижимая ее к груди Нила. — Никогда не будет никого другого.  Потому что не будет. Даже если бы Эндрю планировал покинуть эту пещеру без Нила, больше никого не было бы. Никто не был Нилом - никто, кроме его Нила. Он прижимает Нила ближе: — Ты всегда будешь моей парой Нил. Больше никого. Мне больше никто не нужен.  Сначала кажется, что Нил собирается протестовать - но потом это вырывается из него с дрожью. А затем со всхлипом. — Хорошо, - шепчет Нил, - хорошо.  Эндрю провел эту ночь без сна. Он покинул Нила только тогда, когда дрон одного из Морияма попытался пробраться в пещеру. Он разорвал их на части с каждой унцией ярости, которая была в нем. Он ловил любую рыбу, которая подплывала достаточно близко, ловил любую морскую живность, которую мог откопать в песке. Он встряхивал проснувшегося Нила и кормил его с руки. Нил умоляюще смотрел на него: — Это бессмысленно. — Он говорил: — Тебе это нужно больше, чем мне, - умолял он. Но Эндрю игнорировал его. Нил сдался. Нил продолжал зажимать рану рукой. Достаточно долго, чтобы они оба обманывали себя, думая, что все может быть хорошо. Но кожа Нила серела, дроны приближались все быстрее, и больше не было рыбы, которую можно было бы поймать. В какой-то момент, когда Нил спал, а Эндрю прижимал одну руку к жабрам Нила, следя за тем, чтобы они продолжали двигаться, Эндрю заплакал. Или он думает, что заплакал. Его тело сотрясалось от горя, от гнева, от бездны агонии, когда он смотрел, как мир снова рушится. Но это была самая жестокая судьба. Нил проснулся, провел рукой по волосам, и Эндрю подумал, что, возможно, он тоже плачет, но из-за воды определить это было невозможно. — Мне жаль. — Нил прошептал: — Мне так жаль.  Каждое слово убивало его, и Эндрю умолял его остановиться, сохранить силы. Нил кивнул, слабым движением руки коснувшись волос Эндрю. — Спасибо, спасибо за все, - это были последние слова, которые он позволил себе произнести, - Ты был потрясающим.  Затем появился его брат. Эндрю плотнее прижался к Нилу, воспоминания исчезли, пока что. Он жив. Он здесь. Он лежит в его объятиях. Все в порядке - вроде как. Он убрал локон с лица Нила, тот дрожит, замечает он рассеянно. Его взгляд перескакивает на окно, ночь уже полностью вступила в свои права, и Эндрю не знает, сколько времени он пролежал здесь. Внезапно ему нужно, чтобы Нил проснулся, нужно увидеть его глаза и понять, что все в порядке, он жив, он все еще жив, и он не потерял его. Это не какой-то больной сон, и Эндрю находится в пещере, держит на руках мертвого Нила, ожидая, пока умрет и он сам. — Дрю, - рука касается лица Эндрю. Теплая, теплая, живая. Нил, который должен был проснуться в тот момент, когда запах Эндрю сменился на запах страха - конечно, он почуял. — Нил, - задыхается Эндрю, опускает глаза и видит, что Нил уже проснулся и смотрит на него сверху. — Черт, я чуть не потерял тебя.  Это сыро, это настолько реально, насколько Эндрю может быть реален в этот момент, но тяжесть всего происходящего душит его. Нил поднимается выше, чтобы прижать Эндрю к своей груди. — Я здесь. — Нил обещает: — Я здесь.  Эндрю не может сказать, плачет ли он снова, он не знает. Но ему удается заснуть под стук сердца Нила и его теплый голос, напоминающий ему, что он больше не в аду. - Лисы сидят в зале заседаний - или так они его называли, во всяком случае. На самом деле это было больше похоже на гостиную. Диваны и кресла составляли ее основную часть, несколько полок, заставленных наполовину выпитыми бутылками с водой, и телевизор, играющий на низкой частоте в углу. Она напомнила Эндрю семейную комнату у Касс.  Эта мысль заставила Эндрю напрячься, но крепкая хватка Нила на его руке напомнила ему, что сейчас у него есть более важные проблемы. Прошел один день с тех пор, как Нил перешел в человеческую форму. Эндрю признает свою вину в том, что сегодня он держал Нила взаперти в их комнате. Он не был полностью согласен с идеей вывести его на встречу с Лисами, а Лисы не настаивали - до сегодняшнего вечера. Нил выглядит взволнованным, да? Либо так, либо он хорошо притворяется. Он улыбается Мэтту, когда они проходят мимо него в коридоре, даже поднимает руку первым в знак приветствия. Нил даже позволил Ники обнять его немного раньше в тот день, когда Эндрю привел Ники - выбор был сделан по настоянию Нила после того, как он узнал об их разговоре на днях. Ники почти сразу же расплакался, и Нил начал паниковать, но Ники каким-то образом удалось взять себя в руки. Эндрю стоял рядом, и это было так странно, как Эндрю и предполагал, - увидеть столкновение двух жизней Эндрю. Однако теперь Эндрю не хотел, чтобы Нил знакомился с остальными членами этой разношерстной группы. Все сидели и ждали Нила, как будто он был чем-то, на что можно поглазеть. Эндрю подводит Нила к одному из кресел, начинает помогать ему сесть, но Нил берет все на себя. Он падает с грохотом, но быстро улыбается Эндрю, чтобы отгородиться от нависших над ним людей. Сменив позицию, Эндрю занимает место позади Нила. Таким образом, он может наблюдать, как каждый лис входит в комнату и занимает свое место - каждый, кроме Аарона и его спутника-человека. Губы сжаты в тонкую линию, Эндрю предпочитает не комментировать это. Вместо этого он переключает свое внимание на Дэн, которая садится вперед со своего места рядом с Мэттом. — Итак, Нил и Эндрю. Я просто хотела сказать, что было замечательно видеть вас здесь. Я знаю, что мы начали не с лучшей ноги, но каждый наш шаг направлен на обеспечение вашей безопасности, но мы уже говорили об этом. Я просто хотела, чтобы остальные члены группы знали, что... В дверном проеме появляется Аарон. Его человек стоит рядом с ним, они держатся за руки, и она даже улыбается Нилу, который тоже смотрит вверх при их появлении. Молча они пересекают комнату и находят место, где можно присесть - Эндрю не упускает тот факт, что Аарон не встречается с ним взглядом. Прочистив горло, Дэн продолжает. — Я хотела сказать, что вы можете остаться с нами, пока Нилу не станет лучше.  — Я бы очень рекомендовала, - добавляет Эбби со своего места рядом с Ваймаком.  — Я не думаю, что Нил в состоянии вернуться в океан, он рискует окончательно разрушить свою человеческую форму.  — Как долго ему придется оставаться в таком виде? — спрашивает Эндрю. — Столько, сколько вы двое сможете выделить. Но я бы начал, по крайней мере, с нескольких месяцев. По крайней мере, чтобы дать человеческому телу Нила время на восстановление мышц и веса - в идеале у него должны быть годы, которые были у Аарона и у тебя, но...— Эбби прервалась, брови сошлись в выражении жалости, что заставило глаз Эндрю дернуться. Тем не менее, Эбби права. Они не могут позволить себе рисковать здоровьем Нила больше, чем они уже сделали. — Мы останемся.—  говорит Нил, отвечая вместо Эндрю. — Но сначала мне нужно кое-что спросить.  — Что угодно.— обещает Дэн. — Какие у вас связи с Воронами? С Эвермором и его созданием - помимо Кевина.  Голос Нила не дрожит, его взгляд сосредоточен и холоден. Эндрю знает эту сторону Нила, этого тритона, который годами выживал за счет своих зубов - который видел самую темную сторону человечества и вышел живым. Ваймак садится вперед, окончательно принимая свою роль лидера Лисов.  — Я - открыл одно из немногих мест, открытых для всех морских обитателей, мерфолков или нет. Я работаю так уже много лет, и весь морской мир знает об этом - они приходят ко мне за помощью. Большая часть этой помощи также приходила в форме сокрытия морской жизни от Эвермора. Я восстанавливал  бесчисленное количество существ от ужасов, через которые Эвермор подвергал их, и мне не составило труда понять, что это не такое учреждение, как мое собственное или любое другое, о котором я знаю, - колеблется Ваймак. — Мы просто достаточно близки, чтобы они знали, что морская жизнь приходит ко мне и что я активно мешаю им получить то, что они хотят. — Эвермор не очень хорошо переносит... когда им говорят "нет".  Нил насмехается над этим. — Мы много грызёмся -  очень много. Но не похоже, чтобы они могли что-то сделать, потому что это связано с реальным законом. Это было подобие качель, взад и вперед в течение многих лет, до Кевина, потом это перешло на личности. — Ваймак сдвигается, качая головой. — Я узнал о мерфолках от Кейли, мамы Кевина. Мы выяснили много всякого дерьма, мы планировали вместе сделать что-то вроде "Лисьей норы", но потом появился Тэцудзи, предложил ей место в Эверморе, и я потерял ее. Она никогда... она никогда не рассказывала мне о Кеве.  Ваймак смотрит в сторону от группы, Эбби села вперед и положила руку ему на спину, но это не остановило мелкую дрожь, пробежавшую по его телу. — Сейчас это не имеет значения. Мы не можем изменить прошлое, но я знаю, что она была бы в ужасе, если бы увидела, во что превратился Эвермор - знать, что ее работа была использована для этого. Я думаю, что, возможно, она предвидела это и попыталась уйти, но я никогда не узнаю. Я просто знаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить их от продолжения этого ада.  Эндрю понимающе хмыкает, по крайней мере, здесь он может сделать вывод, что Лисья нора союзники - любой враг Воронов теперь был союзником. — Почему бы не обратиться в полицию? —спрашивает Эндрю, хотя, наверное, уже догадывается об ответе. — Пытался. Они считают меня сумасшедшим, а внешне Эвермор  действительно выглядит как обычный океанариум, только расположенный на частном острове. Ничего противозаконного там нет. Мерфолки не... хорошо известны в современном обществе. — Улыбка Ваймака стала горькой. — Сейчас мы - единственная защита от них. — Так я понял, что они настоящие, - вклинился Ники. — Когда я увидел, что сказал Ваймак, я понял, что он не мог быть сумасшедшим, поскольку все это было на самом деле. Тогда мы приехали сюда, и Ваймак дал нам дом и работу.  Ваймак встает, сигнализируя об окончании этой конкретной линии разговора, но он все еще улыбается Ники. Для Эндрю очевидно, что и его кузен, и его брат привязались к Ваймаку как к отцу. Он полагает, что не винит их, они всегда искали такого рода утешения. Подойдя к месту, где стоит Эндрю, Ваймак кивает им. — У вас есть дом здесь, на столько, на сколько вам нужно. Я не могу обещать вам идеальную защиту, но я могу обещать вам группу, которая будет сражаться, как черт, чтобы защитить вас.  Нил поднимает голову, и Эндрю думает, что впервые видит, как Нил не боится старшего человека или тритона. — Спасибо, - говорит его пара. — Нам будет хорошо рядом с вами. Мы тоже можем помочь в борьбе.  — Это все, что я хотел услышать, парень, а теперь мне нужно выпить пива и вздремнуть. —Ваймак указывает на дверь, а затем, прихрамывая, выходит из нее. Эндрю сжимает плечо Нила - новый дом. Пока что. - Лисы, за исключением Эбби, не покидают комнату на ночь. Эндрю остается на своем посту за Нилом, но Нил начинает понемногу расширять круг общения - потихоньку соглашается на разговоры с Элисон и Ники. Или разговаривает с Мэттом о рыбалке в этих краях, интересуясь, как люди добывают рыбу, если они не плавают. Он даже оживляется, когда Элисон объявляет, что сегодня вечер кино, и увлеченно смотрит на телевизор. Встает и осторожно идет за Мэттом, который показывает Нилу, как это работает. Эндрю не чувствует себя спокойным, но он чувствует себя... безопаснее, чем неделю назад. Поэтому Эндрю не может сказать, что он сильно удивился, когда Аарон заговорил. Он пил, так что, возможно, это была первая ошибка. Эндрю заметил, как он потягивает пиво, которое, должно быть, украл из тайника Ваймака в начале ночи, перед тем как Лисы поставили фильм на нависающий телевизор.  Даже его подружка сидит, хмуро глядя на Аарона. Эндрю может разобрать ее бормотание: «Сколько ты выпил? Ты же сказал, что только одну.» Эндрю перестает слушать, но не может сказать, что его это действительно волнует. И только когда Аарон, наконец, окликает его: — Эй, Эндрю? — И тогда мяч падает в цель. Эндрю не поворачивается, продолжая смотреть на затылок Нила, но это не мешает Аарону продолжать. — Эй, Эндрю, - повторяет Аарон, - мне интересно, ты гей? Это привлекает внимание Эндрю. Его брови вопросительно поднимаются, чтобы встретиться с глазами Аарона, но Аарон не смотрит на него - вместо этого его взгляд остановился на Ниле. — Я просто подумал, это что, правда ли вы истинные? Это был сюрприз? Или ты знал? Что если бы ты был в облике человека, то ты бы встречался с парнем? Остальные лисы замолчали, над группой нависла неловкая тяжесть. — Я знал. — Эндрю выдохнул, хотя бы для того, чтобы заткнуть Аарона и дать Нилу насладиться сегодняшним вечером. Он не стыдится своей сексуальной ориентации- он справился с этим сам. — Так ты трахал Роланда. Ни хрена себе.—Аарон задыхается, а Эндрю вздрагивает, это имя, старое и давно засекреченное в его сознании как дерьмо, которое его больше не волнует. — Я всегда думал, что у вас двоих что-то странное происходит. Всегда считал странным, что он не был другом, но ты постоянно пропадал с ним в школе.  — Аарон..., - начинают Ники и Кейтлин, но Аарон отмахивается от них. — Ты никогда не говорил мне, Эндрю. Я понятия не имел.  — Интересно, почему я не сказал тебе, Аарон, - сухо добавляет Эндрю. — Прекрати. Сейчас не время для этого.  — Почему? Потому что твой партнёр здесь? Потому что он не знает, что ты так же, трахался с людьми? Что он не первый? Что все это дерьмо про настоящую пару - чушь собачья? Нил был в замешательстве, когда Кейтлин кладет руку на грудь Аарона. — Я рекомендую остановиться прямо сейчас, Аарон, ты пьян.  — Нет. — вклинился Нил. — Пусть он продолжает.  Ухмылка Аарона ужасна, на мгновение Эндрю ничуть не узнает своего брата. — Ну вот,— продолжает Аарон, садясь вперед. — Каково это? Знать, что ты не так важен, как казалось раньше.  Эндрю делает шаг вперед, отходя от своего места за креслом, но останавливается, когда Нил качает головой в сторону. Голубые глаза вспыхивают нечеловечески ярко. На этот раз Нил говорит так, чтобы только Эндрю и Аарон смогли понять. — Я не знаю, Аарон, что чувствует Кейтлин, зная, что ты трахаешь ее только из-за своего фетиша на человеческих девчонок и неумолимых проблем с мамочкой? Вся комната взрывается. Аарон вскакивает на ноги и бросается на Нила, Лисы, наконец, выходят из ступора и спрашивают, что Нил только что сказал; Эндрю хватает Нила, чтобы вытащить его из комнаты, потому что если он этого не сделает - оскорбления станут намного хуже. - Нил переместился на свое место, голубые глаза следят за Эндрю, пока он расхаживает по комнате. — Ты злишься ? — спрашивает он. — Нет,— отвечает Эндрю, а затем снова кружит по своему маршруту. — Ты пахнешь яростью — Нил нажимает. Эндрю тяжело выдыхает через нос, останавливаясь. Он оттащил Нила в их комнату, прежде чем дерьмо могло стать еще хуже, а Кейтлин отвела Аарона к ним, когда его вырвало на пол в гостиной. Сейчас, на каждом шагу, он обдумывает, как вернуться и сказать Аарону, насколько он близок к тому, чтобы ударить его. — Я не злюсь на тебя, Нил - я просто, блядь, не понимаю его. Ты не говоришь такого дерьма, если только ты действительно не расстроен... — Прекрати, - жалуется Нил, - Со мной все будет в порядке, я просто привыкаю к вещам и... твоему брату.  — Проблема не в этом, Нил, - огрызается Эндрю. — Проблема в том, что Аарон вымещает свои проблемы со мной на тебе.  Нил пожимает плечами: — Все в порядке.  — Нет, не нормально. — Эндрю бормочет: —Это действительно не так.  Сдвинувшись еще больше на матрас, Нил закатывает глаза. Раскинув ноги, он протягивает руки вверх, предлагая Эндрю подойти к ним, но Эндрю остается на месте. Его инстинкты кричат ему, чтобы он шел к своей паре, чтобы он пока оставил это в покое, в то время как другие инстинкты кричат ему, чтобы он пошел и высказал своему близнецу все, что думает. Он не только вытащил на свет прошлое Эндрю, то, что тот намеренно скрывал от Аарона, но и обвинил Эндрю в том, что тот считает Нила не важным, и это беспокоит его до глубины души. Конечно, Нил знал о Роланде, конечно, Нил знал о тех вещах и о том, почему Эндрю их делал - Нил едва моргнул, когда Эндрю рассказал ему об этом. Но именно настойчивость в тоне Аарона заставила гнев в нутре Эндрю скопиться и застыть. — Эндрю. — сказал Нил, на этот раз более жестко. — Если это такое большое дело, почему бы тебе не подойти сюда и не сделать то, что ты делал с тем человеческим парнем, со мной? Я ведь сейчас функционирую так же, как и он, верно? — Хитрый взгляд пересекает лицо Нила, когда он немного более целенаправленно покачивает своим телом. — Покажи мне, на что я способен, Дрю.  Это издевательски, пошловато и полностью Нил пытается отвлечь Эндрю от того, что произошло ранее. Но, черт возьми, это работает. Его грудь сжимается при виде Нила. Часть гнева улетучивается против его воли, когда он обнаруживает, что его тянет к Нилу без его контроля. Он думал об этом, думал о том, что бы он сделал, если бы Нил был на суше. Он делает шаг вперед, не упуская из виду, как растет улыбка Нила. — Я хочу сделать с тобой много разных вещей, Нил. И это не те вещи, которые я делал с ним, потому что причины, по которым я делал "это" с ним, намного отличаются от причин, по которым я хочу делать это с тобой.  Нил закатывает глаза: — Тогда покажи мне, как спариваются люди.  Эндрю опускается на матрас и рушится в ждущие объятия Нила, гнев в его животе угасает, как только он чувствует ровный стук сердца своего истинного о его собственную грудь. На мгновение он обнимает Нила, и Нил окутывает его в объятьях. Все теперь не имеет значения, ничего не имеет, потому что Нил рядом, Нил всегда рядом. Но одного Нил, очевидно, не знает - как люди "спариваются", и Эндрю готов показать ему это. — Первое правило, - пробормотал Эндрю, приподнявшись настолько, чтобы провести поцелуями по шее Нила. — Люди не называют это спариванием, так говорят только мерфолки.  — Мне все равно, как они это называют, - отвечает Нил, наклоняясь к прикосновениям Эндрю. — Мне важно, как они это делают, чтобы я мог сделать это с тобой.  — Ну, первое, что нам нужно сделать, это снять с тебя толстовку. — Эндрю пощипывает его за ухо, а затем просовывает ладонь под ткань. Он проводит пальцем по шрамам, пропуская чешуйки, которые он обычно находит, но наслаждаясь ощущением кожи. Он приводит Нила в сидячее положение и помогает снять толстовку, отбрасывая ее в сторону от их гнезда. Затем он начинает целовать грудь Нила, и тот издает воркующий звук одобрения. — Люди не издают таких звуков, - поддразнивает Эндрю. — Некоторые, наверное, издают. — Нил возражает: — Элисон сказала мне, что ролевые игры с мерфолками на самом деле очень забавны... Эндрю дернулся и целует Нила в тишине. Нужно взять на заметку, позже сказать Рейнольдс, чтобы она завязывала со странным дерьмом, когда его не будет рядом. Сегодня он отвернулся всего на несколько мгновений, а она уже как-то умудрилась это сказать.  — Хватит спорить. Я продолжаю или нет? Нил притворно надулся, но поцеловал Эндрю в знак согласия. Воспользовавшись случаем, Эндрю положил руку на бедро Нила, прежде чем прошептать "да" или "нет" на мягких губах. — Да. — Это его немедленный ответ, и Эндрю скользит рукой вверх, чтобы начать ласкать Нила через брюки. Нил издает тихий звук одобрения в ответ на его губы, бедра покачиваются в такт ощущениям. — Ощущения мягче, - замечает Нил, - Как когда ты трогаешь мой хвост, когда мой член еще внутри.  — Наверное, похоже. — отвечает Эндрю, прежде чем запустить пальцы в штаны Нила - не удивившись, что на Ниле нет нижнего белья - и начинает их стягивать. Он с облегчением видит, что Нил все еще функционирует как обычный человек. Нил оглядывает себя, но не комментирует, все равно это было похоже. Обхватив Нила рукой, Эндрю наслаждается удивленным возгласом, переходящим в удовольствие, который издает Нил. Наслаждается тем, как Нил тянется, чтобы притянуть Эндрю ближе к себе. Он подумывает о том, чтобы снять Нила вот так, это было бы легким началом близости и без риска перегрузить Нила. Перемещаясь, он загибает руку за шею Нила, прижимаясь к ней поцелуем. — Чего ты хочешь? — спрашивает Эндрю. Нил хмыкает, и Эндрю не нужно было смотреть на него, чтобы представить, как закатывает глаза его пары: — Ты должен был научить меня, как спариваются люди.  — Ну, люди спариваются по-разному. Это не всегда одинаково для всех.  — У меня не́рест, здесь ответ очевиден.  — У тебя нет нереста. У людей тоже не бывает их.  Нил застонал: — Это ложь. У Сета все время начинается нерест рядом с Элисон, а потом они исчезают вместе, и я знаю, что они делают. Сегодня они делали это дважды.  — Это возбуждение, Нил, и ты это знаешь, - Эндрю наклонился и ущипнул Нила за ухо. — В любом случае, у тебя не должно его быть еще несколько месяцев.  Эндрю чувствует, как Нил хмыкает в знак согласия. Руки запутались в светлых волосах и слегка потянули их, приподнимая Эндрю, чтобы снова поцеловать Нила в губы. — Давно не виделись, - пробормотал Нил, - я скучаю по тебе. Я хочу, чтобы ты был внутри меня.  Оттягивая голову Нила в сторону, он целует его в челюсть. Он пытается подумать, хорошая ли идея трахнуть Нила прямо сейчас, но не думает, что у него есть все необходимое для этого. Логически он знает, что ему нужно сделать - он думал об этом бесчисленное количество раз. Дрейк не различал, в какой форме Эндрю был раньше, поэтому он не беспокоится о том, что может спровоцировать себя, но... Единственный раз, когда он что-то сделал, это с Роландом, много лет назад. Роланд был не знающим человеком, а Эндрю - очень строгими, и с правилами, которые заканчивались грубым рукоблудием или минетом для Роланда, и при этом Роланд никогда не трогал Эндрю. Прошло немного времени, прежде чем Эндрю позволил Нилу трахнуть его в океане. К этому времени они уже хорошо изучили тела друг друга. Но Эндрю почему-то вдруг почувствовал себя не так уверенно, как ему казалось раньше. Он не чувствует себя готовым проделать с Нилом весь этот путь сегодня ночью и быть уверенным, что не причинит Нилу боль - их тела здесь работают по-разному. Нил прижимается к нему, глаза затуманены возбуждением. Прошли недели с тех пор, как они прикасались друг к другу - с тех пор, как у Эндрю в последний раз была возможность оказаться внутри Нила. Однако он не хочет торопиться. — Мола, - мурлычет он, - я не могу быть в тебе сегодня, но я все равно могу сделать тебе приятно.  Нил сдвигается, в его голубых глазах мелькает беспокойство. Эндрю понимает, что он, вероятно, думает, что у Эндрю плохой день, а не просто вопрос семантики. — Я просто подтрунивал, Эндрю. Нам не нужно ничего делать, если ты не хочешь. —поспешно говорит Нил, но Эндрю качает головой. — Я в порядке, - поправляет Эндрю.  — Просто люди работают по-другому. Мне нужно подготовиться, если мы это сделаем, с фактическими предметами и вещами, чтобы сделать это безопасным и более легким. Понимание омывает черты Нила, и он кивает, притягивая Эндрю к себе еще одним поцелуем. — Хорошо, - Нил покачивает бедрами, прижимаясь ближе, - Тогда давай почувствуем себя хорошо вместе.  Эндрю может это сделать. Он без колебаний сбрасывает с себя одежду, слушая благодарный гул Нила. Вытянутые руки касаются его груди, пробегая пальцами по светлым волосам на груди, которые в его человеческой форме были гораздо более заметны. — Мне нравится. — размышляет Нил. Его взгляд переходит на бедра Эндрю, где Эндрю нависает над ним, облокотившись на талию Нила. Он протягивает руку, делая паузу и собираясь посмотреть на Эндрю в поисках разрешения, но Эндрю хватает Нила за запястье и сокращает расстояние. Теплые руки касаются его кожи, слегка изгибаясь, чтобы почувствовать мышцы, которые потеряли часть своей первоначальной силы, но все еще достаточно, чтобы глаза Нила блестели. Эндрю понимает, что никто не прикасался к его голому бедру с тех пор, как - ну, с тех пор, как над ним надругались. Он смотрит на лицо Нила, с удивлением узнавая человеческую форму своего парня, и на сердце у него становится тяжело. Конечно, только его партнёр мог прикасаться к нему таким образом. Конечно, это должен был быть Нил. Как бы он хотел вернуться к тому Эндрю и показать ему это - дать ему эту надежду. Когда он подается вперед и целует Нила изо всех сил - никто, кроме Нила, не виноват в том, что он был самим собой. Эндрю быстро прижимает их бедра друг к другу и обхватывает их обоих руками. Веки Нила дрожат, с его губ срывается тихий стон. Это им хорошо знакомо, по-другому - но они знают это. На самом деле, к его удивлению, ощущения не сильно отличаются, но все равно приятно снова быть рядом с Нилом. Эндрю зарывается лицом в шею Нила, крепче прижимается к нему и начинает покачивать бедрами. Нил отвечает на его движения, сначала нерешительно, но довольно быстро понимает его, и они находят темп, который их устраивает. Нил целует плечо Эндрю, а затем поворачивается к нему лицом. — Приятные ощущения, - задыхается Нил. Эндрю хмыкает, соглашаясь, но он не знает, чувствует ли он себя так же хорошо, потому что они в другой форме, или потому что прошло немного времени с тех пор, как они делали это в последний раз. В любом случае, Эндрю наслаждается тем, как крепко Нил обхватывает его руками, отчаянно прижимаясь к нему, когда они оба находят свой путь к кульминации. Он отстраняется от шеи Нила, он хочет увидеть, как выглядит лицо Нила в этой форме, когда он кончает. В тот момент, когда их глаза встречаются, Нил воркует: — Истинный. Это происходит из глубины его груди, совершенно инстинктивно. Нил часто делает это под водой, когда они вот так - Эндрю не может сдержать улыбку, которая расползается по его лицу. Он проводит пальцем по скуле Нила и прижимается лбами друг к другу, свободной рукой обхватывая лицо Нила и наклоняя его, чтобы поцеловать. — Истинный. — Он мягко соглашается. Его партнёр. У них все будет хорошо. Несмотря ни на что. Он сможет разобраться с Аароном и всем остальным позже, когда его брат будет трезв, а Нила не будет в комнате. Сейчас у него есть его пара, живой, в его руках - руках истинного.