***
Отвлекаясь от мыслей, которые доставляли дискомфорт, Ньют работал не покладая рук на своей ферме. Сегодня было довольно холодно, но даже закостенелые от холода пальцы нисколько его не тревожили в этот момент. Урожай совсем не радовал, а животные стали приносить меньше молока и яиц. Вот в чём заключалась проблема государства на сегодняшний день — плохое продовольствие. Недостаток пшена и мясной продукции совсем скоро могут повлечь за собой голод. Но эта проблема никак не могла затмить ту, которую они собираются решать. Опыты. Снова опыты, которые неизвестно, какие последствия за собой повлекут. Чей-то голос окликнул Ньюта. Это заставило его наконец смотреть куда выше земли. Теперь он заметил, как на небе всё сильнее сгущаются чёрные тучи, которые обещают проливной дождь и грозу. Это значило, что пора загонять животных в загон и самому убираться в дом, чтобы не простыть. Парень посмотрел в сторону голоса, окликнувшего его. Это был Диего, который направлялся к нему лёгкой походкой и с весёлой улыбкой на загорелом лице. «Ему точно придётся нелегко, когда начнётся голод», — подумал про себя Ньют, наблюдая за тем, как сосед неуклюже передвигает ногами, таща свой большой и тяжёлый живот. — «Держу пари, он за неделю съест все свои запасы». — Привет, сосед. Погода совсем не радует, а ты работаешь. Похвально, — сразу подметил Диего, пожав руку парня и поправив свою новую панаму на голове, сместив её на затылок. Ньют уже и не помнил, когда в последний раз видел его фирменную ковбойскую шляпу белого цвета, как и самого соседа. — Выглядишь неважно, бледный какой-то и мешки под глазами. Решил постареть раньше времени и откинуть коней? — И тебе привет, Диего, — ответил Ньют, натянув фальшивую улыбку. Честно говоря, он не особо был рад этой встрече ровно столько же, сколько видел смешного в его шутке, на которую он решил тактично не реагировать, приняв её за неудачный предлог к завязке разговора. — Не хочешь зайти ко мне, выпить чего покрепче, авось и поможет? — Не думаю, что… — А ты и не думай. Я недавно вернулся из второго района и прикупил бутылку бренди. Заглушает как душевные, так и физические болячки, — Диего вдруг посмотрел на небо и снова вернул взгляд на парня. — К тому же от работы я тебя не отвлеку. Ньют неторопливо посмотрел по сторона, обдумывая предложение соседа и решил, что он ничего не потеряет. К тому же не хотелось оставаться одному в четырёх стенах наедине со своими мыслями, которые, казалось, скоро сведут его с ума. Поэтому он согласился. Добавив корм животным, он закрыл сарай и направился к соседу, который ждал его уже на крыльце своего дома. Стоило отметить, что дом Диего выглядел более ухоженным и привлекательным, чем дом Ньюта. Идеально выкрашенные стены в бледно-зелёный цвет, выложенные камни вдоль клумб с цветами, которые начали увядать. Внутри дома было не хуже. Идеальный порядок, даже пыль в воздухе не летала на свету, который проникал сквозь окна дома. Идеально выставленная мебель, создающая заполненность, но не перегруженность. Никаких излишков прочего хлама, который он наверняка хранит в кладовой. Можно поспорить, что и там царил порядок, вот только Ньют совсем не думал о том, чтобы её посетить. Они расположились в гостиной на диване, возле которого стоял столик с хорошо отполированной поверхностью. Гостиная была гораздо меньше гостиной в доме Ньюта, но выглядела куда уютнее. Диего разлил янтарную жидкость по стаканам квадратной формы, в то время, когда Ньют продолжал осматривать помещение. На стенах висели картины. Краем глаза, парень заметил в соседней комнате, дверь в которую была приоткрыта, письменный стол на котором стояли краски. Должно быть искусство на стенах его рук дело. — Это ты сам рисовал? — решил первым завязать разговор Ньют. — Да, немного рисую в свободное от работы время. В основном пейзажи. Уж очень люблю красивые виды, — ответил Диего с широкой улыбкой на лице, явно радуясь тому, что его увлечение было замечено. — Как тебе? — Красиво, — дал короткий комментарий Ньют, не желая больше разглагольствовать на эту тему или выражать все возможные прилагательные своего восхищения, которого не было. — Давай тогда за это и выпьем, — Диего поднял свой стакан и стукнулся им об стакан своего юного соседа. Ньют выпил содержимое своего стакана залпом и лишь слегка поморщился, отказавшись от закуски. Обжигающая горло и согревающая грудь жидкость оказалась не такой уж и противной. Даже стало как-то легче и голова прояснилась. Он никогда не прибегал к такому методу успокоения. Хоть и немного, но результат его обрадовал. По всей видимости, идея заглянуть в гости к соседу не была такой уж и плохой, хоть он и сомневался, стоя ещё на пороге дома. Спустя некоторое время, Ньют чувствовал себя расслабленным и даже удовлетворенным. За это время Диего рассказал о себе. О том как родился в Альянсе и вырос в восьмом районе в неполной семье. Его отец умер еще до его рождения, а мать была склона к алкоголизму. После он женился, но брак продлился недолго. Жена бросила его и ушла к какому-то учителю математики. Детей никогда у них не было, как и последующих браков. Диего много работал, чтобы купить эту ферму у одного ворчливого и такого же одинокого старикана. Это единственное, что уловил Ньют, ведь рассказ Диего был длинным с излишком красноречия и сравнений. А что на счёт тебя, парень? Куда делась твоя красавица? Давно её не видел, — в конце поинтересовался Диего, решил переключиться на своего соседа. По блеску в его темных глазах было видно, что он уже пьян, так как выпивал одну за одной, в то время, когда Ньют ограничился лишь тремя стаканами. — Она уехала, — с паузой ответил Ньют, ведь не хотел обсуждать эту тему с соседом. — Мы расстались. У нас оказались разные взгляды на жизнь, не сошлись характерами. Как это обычно бывает. — Похоже это тебя подкашивает, — сказал Диего и в этот момент его пьяные глаза показались парню настолько глубокими, будто в них заложена настоящая мудрость былых лет. Может так оно и было. В какой-то степени сосед был прав. После расставания с Эби, жизнь Ньюта круто поменялась. Ему всё больше казалось знакомым чувство одиночества и самобичевания, ведь она ни на минуту не позволяла ему это ощутить. Словно на небе исчезло солнце за густыми черными облаками. Но тогда ему казалось, что в нём переизбыток витамина D, и ему следовало немного урезать его. Ему просто казалось, что он в конечном итоге сгорит, ведь то приятно согревающее своими лучами солнце становилось всё жарче и опаснее. Может он и жалел об этом, правда совсем немного, ведь в те моменты, когда он вспоминал дни проведённые некогда с Эбигейл, эти воспоминания были тёплыми, но никак не грустными. Наверное, на данный момент его больше коробило то, что он снова и снова теряет ту, о ком он вспоминает гораздо чаще и каждый раз потирает глаза, на которые могли бы выступить слёзы. Эми. Он снова терял её, правда не до конца. Порой ему казалось, что лучше бы он потерял её навсегда и безвозвратно, ведь так ему было бы намного легче. Только вот Ньют никогда не мог похвастаться эгоизмом, так как не имел его. Он часто думал над своей жизнью и её смыслом, но при это думал и о тех, кто в ней есть. И тот вечер, когда он сказал Эмили те самые слова, которые немного подкосили её, лишив сна, он проматывал в голове не один раз. Верил ли он сам в то, что говорил? Конечно верил, правда не совсем хотел этого. Решение пришло само собой и складывалось оно не из личных побуждений. Скорее оно сложилось из нового образа старой подруги и её действий. То, что он услышал о ней в том самом баре самого неприятного района Альянса, здорово перевернуло его представление о ней. Эта была уже не та Эмили, которую он оплакивал в лабиринте и больше года в жаровне. И он это знал. Всегда знал, но опять же не хотел в это верить, так старательно отрицая эту правду. Больше Ньют не говорил с соседом о своей жизни. Он посидел ещё буквально полчаса, послушал истории из его жизни и побрёл домой. Парень остановился в паре метров от своего дома и взглянул на небо. Холодные капли проливного дождя били ему прямо в глаза, отчего ему приходилось жмурится. Прошло совсем немного времени, когда в небе сверкнула молния пурпурно-белым оскалом, а вслед за этим раздались тяжёлые раскаты грома, заставив внутри парня всё содрогнуться. Про себя он назвал это хорошей встряской, ведь мысли парня снова стали ясными и перестали путаться. Теперь он был решительно настроен на то, чтобы больше думать о деле и принимать в нём активное участие.***
Этим же вечером Томас и Минхо направлялись к своей подруге и по совместительству коллеге по работе. Бренда с полной серьёзностью взялась за это дело, скопировав на свою флешку базу данных с рабочего компьютера шефа, пока тот развлекался со своей молодой женой в отделе вещ-догов. Странное место для любовных утех, но это было ей на руку, как и то, что он забыл запереть свой кабинет. Когда они прошли в дом, то увидели Бренду за копанием в небольшом старом компьютере, который скорее всего уцелел при апокалипсисе. Но как ни странно, так оно и было, и девушка его починила, истратив много энергии и деталей. В это время Хорхе сидел в пошарпаном кресле с темно-коричневой обивкой, а рядом с ним стоял столик, на котором поместились бутылка какого-то дешёвого алкоголя и старое радио, из которого пела какая-то песня в стиле Джаз. Он вертел в руке стакан и, прикрыв глаза, слегка покачивал головой в такт музыки, наслаждаясь своим уединением. Ему нисколько не мешал звук удара пальцев по клавиатуре, которую Бренда совсем не щадила. Она была недалеко. Сидела чуть поодаль от Хорхе и его радио за письменным столом, на котором стоял этот самый компьютер, а рядом лежал блокнот с записями, которые были внесены туда неразборчивым почерком. — Дольше ехать не могли? — с ноткой возмущения, но с практически полным безразличием произнесла Бренда, не отрываясь от монитора. — Не будь такой занозой, до твоего района добираться та еще проблема. Будто сама не знаешь, — Минхо фыркнул и встал рядом с сидящей девушкой, посмотрев на монитор. — Ты пролистываешь личные дела гибридов? Знаешь, твоя непрязнь к ним начинает перестать в самую настоящую ненависть, а вместе с тем и паранойя тебя настигает. — У меня нет ненависти к гибридам, просто перепроверяю всё. Я думаю, что гибридам не стоит верить не только потому, что были бы рады захватить власть над Альянсом, но и могут сотрудничать с мэром Гордоном. Что если гибриды поддерживают опыты, ведь если получится создавать новых гибридов, то они точно захватят власть. — Но ведь на опытах погибают не только люди, но и сами гибриды. Зачем им участвовать в этом? — сказал Томас, задумчиво почесывая подбородок. — Это нелогично. — Как раз наоборот. Небольшие жертвы ради величия целого вида. Люди и своих убивают. Не думаю, что гибриды отличаются. — Именно поэтому ты была против Эми? — Томас бросил на Бренду взгляд, в котором сдержанное раздражение смешивалось с укором. — Да. Но не потому что Эми может принять эту сторону. Конечно я этот вариант рассматриваю, но у меня сомнения на этот счёт. Всё дело в Карле. Помните, что он признался нам, как инсценировал убийства, похищая людей для опытов? Да, он в этом признался, но… — Думаешь, что он использовал приём жертвы-преступника? — подметил Минхо. — Именно. И вполне возможно, что о наших действиях всё знают и он их сливает. — Что за приём жертвы-преступника? — Хорхе словно из неоткуда появился за спинами парней, продолжая крутить стакан в своей руке, но он уже был пуст. — Это так назвали в участках. Когда преступник сознаётся в своём пособничестве, но выставляет это так, словно он жертва. Этим многие пользуются. И именно поэтому я не доверяю Карлу и не могу пока верить Эмили, поскольку они сейчас живут вместе, а Эми ему доверяет. — Но почему ты не сказала это на общем собрании, когда Эми была с нами? — уточнил Томас. — Потому что я не доверяю ей полностью. Она могла рассказать об этом Карлу. — В этом есть резон, — произнёс Минхо. — Но как нам понять, можем ли мы верить гибридам или нет? И Карлу. Пока это просто догадки. Я конечно не питаю к нему положительных чувств, но вдруг он и вправду на нашей стороне? — Нужно вывести Карла на чистую воду, — ответила Бренда и выключила компьютер. — На это нет времени, — сразу же среагировал Томас. — Люди снова умирают, вам ли не знать. И их всё больше. Мы не можем тянуть резину, ведь могут забрать одного из нас. Нам нужен запасной план, на случай, если Бренда права. Карл не так глуп и недооценивать его не стоит. Мы можем долго выводить его на чистую воду, а после сами окажемся в ловушке. Поэтому нам лучше сейчас найти эту лабораторию, разобраться кто в этом замешан и найти пути выхода из этого всего. Возможно, что в процессе мы выясним правду о Карле. А пока займёмся планом. Нам нужно снова всем собраться. На этот раз на собрании должны присутствовать все, абсолютно. И в какой-нибудь отдалённой местности. Может в лесу или на пустыре. Во всяком случае подальше от районов. — Так мы собирались на ферме Ньюта. Зачем искать новое место, — Минхо вскинул брови, с недоумением взглянув на друга. — У Ньюта есть сосед, — встрял Хорхе в беседу. — Мы не можем знать наверняка кто он. Рисковать не стоит. А если вы ищите место, то есть такое. — Точно? Подвал в заброшенном здании в девятом районе. Этот район почти нежилой. Его хотят вообще сделать нежилым, чтобы проводить там различные испытания оборудования и оружия, а так же создать лагерь специально для военных, чтобы отдельно тренировать свою армию. Правда это уже хотят сделать долгое время, ведь те, кто там живёт одни старики, переполненные патриотизмом к своему району. — Там на не должны засечь в случае чего, — произнёс Томас. — Решено, завтра собираемся все там, включая гибридов, которых привёл Карл.