Many Meetings / Множество встреч

      Эстель поправил плащ в пятидесятый раз за полчаса.       — Расслабься, — сказал темноволосый эльф, который ехал слева от него. — Трандуил не ест людей.       — Но он может убить их, — раздался голос справа от Эстель. — Он может убить их с крайней жестокостью, не так ли, Дэн?       — Да, с крайней жестокостью, — смеясь, согласился первый эльф. — Когда король не в настроении, то может напугать даже Глорфиндела.       Эстель застонал. Это была его первая встреча с эльфийским королем Гринвуда Великого, и он надеялся произвести хорошее впечатление, хотя всем было известно, что Трандуил не любит людей.       — Успокойся, — сказал Элладан. — Мы не будем часто видеться с Трандуилом. И тебе понравится Леголас.       Эстель вспомнил, как впервые услышал это имя.       Он, Элладан и Элрохир бродили по огромным галереям Имладриса, любуясь гобеленами знаменитых сражений и смеясь над портретами знакомых эльфов. Эстель отвернулся от огромной фрески, на которой был изображен Глорфиндел, стоявший лицом к лицу с Балрогом, и посмотрел на картину гораздо меньшего размера.       На этой картине были изображены Элладан и Элрохир. Они стояли по обе стороны от незнакомого светловолосого эльфа. Близнецы были одеты в торжественные туники, темно-красные плащи с гербом Имладриса, а на головах у них были серебряные обручи. Незнакомый эльф был одет в плащ цвета свежей травы, а серебряный обруч на его голове, был в форме венка из листьев. Несмотря на формальную одежду и величественную позу, было ясно, что три эльфа на портрете были лучшими друзьями. Казалось, что они едва сдерживают смех.       — Кто это? — спросил Эстель.       Элрохир подошел посмотреть, что его заинтересовало.       — Да ведь это я и Дэн, Эстель, — сказал он, притворившись обиженным — Разве ты нас не узнал?       Эстель молча посмотрел на него.       — А это Леголас, — наконец сказал Элрохир. — Принц Эрин Гален.       — Сын Трандуила?       — Да, — сказал Элладан. — Во дворце Гринвуда есть еще одна картина. Наш отец и король сделали их как напоминание себе, что они не могут прикончить друг друга, потому что их дети дружат.       — Я не знал, что у нас были напряженные отношения с Лихолесьем!       — Их и не было. Хотя так будет, если ты когда-нибудь скажешь название Лихолесье перед Трандуилом. Он с нашим отцом дружат практически с детства.       Эстель снова затеребил край плаща.       — Как давно вы знаете Леголаса?       Он не заметил, как близнецы весело переглянулись.       — Почти три тысячи лет, — наконец сказал Элрохир.       — Фактически с тех пор, как он родился. Мы были в Гринвуде, когда он родился, ты помнишь, Ро?       — Ты должен попросить его научить тебя стрелять из лука, — сказал Элрохир. Затем, намеренно повысив голос, добавил: — Это поможет исправить ущерб, который нанес Глорфиндел, пытаясь научить тебя стрелять.       Эльф с ярко-золотыми волосами подъехал к ним.       — Прояви немного уважения к лучшим игрокам, Элрохир Элрондион! — сказал он, стараясь выглядеть сердитым. — Но он прав, Эстель. В Средиземье нет лучников лучше, чем эльфы Лихолесья.       — Гринвуда, — поправил другой эльф, ехавший позади Эстель.       Глорфиндель скривился.       — Да, Гринвуда, Эрестор.       — Мне все равно как ты его называешь, — сказал Эрестор. — Но Элронд не будет благодарить тебя за развязывание войны.       Глорфиндел покачал головой.       — Как скажешь. - Он снова повернулся к молодому человеку. - Но Леголас — один из лучших лучников, которых я знаю. Тебе было бы полезно поучиться у него, если он согласиться научить тебя.       Когда Глорфиндель снова отъехал к главе колонны, Эстель спросил у братьев:       — Какой он?       — Леголас? — уточнил Элладан. — Он достаточно приятный, если вы не оскорбляете его. В конце концов, он же принц.       Эстель начал крутить ремень уздечки, не замечая ухмылки Элрохира и не услышав тихого фырканья позади.       — Я не знаю как вести себя с эльфийским принцем!       — Просто не забывай кланяться каждый раз когда встречаешься с ним, — серьезно сказал Элладан.       — Но сначала ты должен положить свой меч, — сказал Элрохир. — Ты никогда не должен носить оружие в присутствии члена королевской семьи, если только ты не в патруле или не охраняешь дворец.       — Ты должен обращаться к нему «Ваше высочество».       — Если он спросит как дела, ты должен сказать…

***

      Леголас был на тренировочном поле, когда к нему подбежала Рошендилвен.       — Есть отчёт от патруля, — сказал она. — До отряда из Имлардиса полдня езды.       — Сколько их?       — Десять, может быть, двенадцать… Деревья точно не сказали сколько их.       С другого конца поля раздался крик, когда один из мастеров стрельбы из лука взял в руки яблоко. Леголас кивнул и яблоко полетело в воздух. Принц поднял лук, выхватил стрелу из колчана и одним плавным движением выстрелил. Стрела попала в яблоко чуть ниже середины.       Рошендилвен покачала головой.       — Ты сегодня не в лучшей форме, Леголас. Отвлекаешься. Ты так хочешь увидеть своих друзей?       — Я очень хочу их увидеть, — сказал Леголас с печальной улыбкой, — но не думаю, что Торонтур позволит мне прогулять тренировку.       Пока он говорил, эльф, который бросил яблоко, ринулся к ним.       — Прекрасная стрельба, Трандулион, — проворчал он. — В течение двух тысяч лет я говорил Эрестору, что ты можешь стрелять лучше всех лучников Имладриса. И будет смешно, если однажды ты не попадешь в яблоко. Эрестор будет смеяться, а Глорфиндел превзойдет…       Леголас ухмыльнулся.       — Но вы бы не поставили против меня в их пари?       — Это полностью зависит от того, как ты будешь стрелять, когда Эрестор приедет сюда.       — Полагаю, это означает, что я не могу покинуть тренировочное поле?       — Нет, пока не придет время твоего патрулирования.       Леголас драматично вздохнул.       — Чего не сделаешь, чтобы порадовать учителя! Рошендилвен, пожалуйста, расскажи моему отцу эту новость.       Эльфийка кивнула и побежала в сторону дворца.       — Возвращайтесь к тренировке, ваше высочество, — твердо сказал Торонтур. — Если ты хочешь, чтобы я позволил тебе провести время с молодыми лордами из Имладриса сегодня вечером, то должен это заслужить.       — Вы тиран!       — Тиран, который хочет, чтобы ему повиновались. Не будем больше отвлекаться, малыш. Я собираюсь отступить еще на сотню шагов, — сказал Торонтур и Леголас застонал. — Помни, что я ожидаю, что ты превзойдешь Глорфиндела.       Когда его учитель зашагал по полю, Леголас достал из колчана стрелу.

***

      Элладан сказал, что они в миле от огромных дубов, обозначавших вход в Лихолесье и Эстель выпрямился в седле.       — Я уверен что деревья, мимо которых мы проезжали по дороге, уже рассказали лесным эльфам о нас, — сказал Элрохир.       — Включая тот факт, что ты сутулишься, как мешок с пшеницей.       — Я не сутулился, как мешок с пшеницей! — запротестовал Эстель.       Элладан закатил глаза.       — Как скажешь. Главное не забудь выпрямиться, когда мы представим тебя Леголасу и Трандуилу.       Эстель услышал позади приглушенное ворчание. Он понял, что один из эльфов в отряде старался не смеяться при мысли о том, каким дураком выставит себя молодой человек. Он поджал губы и уставился на свои руки.       — Хватит, — внезапно сказал Эрестор. — Мы почти добрались.       Дубы по обе стороны от тропы, казалось, немного покачивались по мере их приближения. Эстель не знал, приветствовали они их или выказывали недовольство. Он проверил свой ремень с мечом и в последний раз поправил ремни уздечки.       — Мы сейчас в Эрин Галене, — тихо сказал Эрестор. — Царстве Трандуила Орофериона.       — А где все? — спросил Эстель, оглядываясь.       — Здесь немного зданий. Только дворец, высеченный в горе, конюшни и тренировочные площадки. Мы доберемся до них через некоторое время, — пояснил Глорфиндел. — Что касается эльфов, я не сомневаюсь, что патруль следит за нами с того момента, как мы вошли в Эрин Гален.       Эстель огляделся, словно ожидая увидеть эльфов, которые выскочат из-под земли.       — Не здесь, Эстель, — сказал Элладан и указал на густые ветви деревьев над ними. — Там. Без сомнения, они слушают каждое слово, которое мы говорим.       В листьях что-то мелькнуло, и Элладан улыбнулся.       — Я же тебе говорил.       Элрохир взглянул на густые деревья, пытаясь увидеть лесных эльфов.       — Я не думаю, что это они, — медленно сказал он.       Глорфиндел мгновенно выхватил меч, и остальные последовали его примеру.       — Орки? — тихо спросил он.       — Нет, — сказал Элладан. — Мы бы их почувствовали.       Эльфы нервно попятились друг к другу. Затем на тропу перед ними упало что-то огромное и черное.       — Паук, — сказал Глорфиндел с облегчением в голосе, когда один из лучников выстрелил в тварь.       — Глорфиндел, — медленно произнес Эрестор, — это был не один паук.       Эльфы подняли свое оружие, когда десятки гигантских насекомых пронеслись по деревьям к ним.

***

      Трандуил со стоном закрыл лицо руками.       — И что теперь?       — Просто делегация людей из приграничных деревень по поводу торгового соглашения, — сказал Истуион.       — Я увижу их завтра.       — Ваше величество, эта последняя аудиенция, и сегодня больше никого не будет.       — Сегодня больше никого? К вечеру Глорфиндел и Эрестор будут ссориться под моей крышей, а близнецы Элронда будут устраивать хаос с Леголасом. Я не могу принять еще одну аудиенцию, если мне потом придется иметь дело со всем этим! — король нахмурился и посмотрел на заходящее солнце. — Кстати о Леголасе. Где он? Его патруль уже должен был вернуться.       Истуион пожал плечами.       — Я бы не волновался, ваше величество. Несомненно, он встретил группу из Имладриса на дороге и решил проводить их сюда.       — Замечательно, — пробормотал Трандуил. — Значит они уже планируют шалости.       — Мне сказать людям, что вы их примете?       Король вздохнул.       — Хорошо. Позови их сюда!

***

      Эстель двигался так быстро как мог, вытаскивая свой меч из одного паука и вонзая в другого. Он чувствовал, что они выигрывают, хотя пауков было много, но недостаточно, чтобы победить группу из двенадцати эльфов, десять из которых были обученными воинами.       Он убил последнего паука и огляделся. Глорфиндел вкладывал меч в ножны, а близнецы снова забирались на своих лошадей.       — Пойдем, — сказал Элладан, подталкивая свою кобылу пятками, и она нерешительно пошла вперед. Один за другим, остальные эльфы последовали за ними, идя гуськом по узкой тропе.       Эстель увидел движение впереди них за секунду до того, как Глорфиндел крикнул:       — Элладан! Позади тебя!       Элладан развернулся в тот момент, когда чудовищный паук, намного больше чем любой из тех,которых они видели, прыгнул на тропу, отрезая его от остальных. Один из эльфов выстрелил, но стрела отскочила от спины паука, не причинив вреда.       — Шея! — крикнул Глорфиндел. — Вы должны попасть в шею!       Он натянул тетиву, но заколебался. Эстель понимал почему. Хотя тело паука было огромным, его шея была тонкой, и если он немного промахнется, то может попасть в Элладана.       Глорфиндел глубоко вздохнул и тщательно прицелился. Но прежде чем он успел выстрелить, другая стрела вылетела из деревьев и угодила в центр шеи паука. Зверь рухнул посреди тропинки.       Над эльфами что-то зашуршало. Эстель поднял лук, но Элрохир поспешно остановил его. Через секунду с дерева спрыгнул эльф и легонько приземлился на тропу, глядя на Элладана.       — Ты всегда доставляешь неприятности, Элрондион.       Элладан взглянул на Элрохира и Эстель, прежде чем поспешно слезть с лошади.       — Нам очень жаль, что вы попали в такую беду, ваше высочество, — сказал он поклонившись. Потом повернулся, и тогда Эстель понял, что перед ними Леголас.       — Добро пожаловать, — весело сказал принц Лихолесья. — Надеюсь, вы хорошо доехали.       Элрохир тоже спрыгнул с лошади, что побудило Эстеля сделать то же самое.       — Ваше высочества, — сказал Элрохир, низко поклонившись. — Для меня большая честь видеть вас. Мы в большом долгу перед вами.       Эстель хоть и услышал позади фырканье, но не обратил на это внимания, когда Элрохир взял его за руку и потащил вперед.       — Ваше высочество, могу я представить нашего сводного брата Эстель? Он не имел возможности встречаться с вами раньше.       Эстель поспешно поклонился и пытаясь развязать пряжку ремня с мечом.       — Что ты делаешь? — спросил принц.       — Простите меня, ваше высочество, — сказал Эстель. — Я забыл о своем оружии. Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше высочество.       Наконец ему удалось расстегнуть пояс с мечом, и подняв глаза, он увидел, что Леголас смотрит на него с удивлением.       — Ваше высочество…       — Как долго ты живешь в доме Элронда? — спросил Леголас.       — Сколько себя помню, ваше высочество. С тех пор, как я был младенцем.       — Пятнадцать лет, ваше высочество, — сказал Элрохир, и Леголас впился в него взглядом.       — Прошло пятнадцать лет, а ты все еще не знаешь, когда не стоит верить тому, что тебе говорят? — Леголас улыбнулся, когда Эстель уставился на него. — Добро пожаловать в Гринвуд, Эстель. Пожалуйста, зови меня Леголасом и не снимай меч, если только ты не хочешь, чтобы тебя застали врасплох. Надеюсь тебе понравится пребывание в Эрин Гален. — Он повернулся к Элладану и сказал что-то на квенья. Эстель ничего не понял, но когда попросил Элрохира перевести, брат покачал головой и пробормотал что-то о словах, которые нельзя повторять.       — Тебя нужно подвезти, малыш? — спросил Элладан, снова запрыгивая на лошадь. — Кажется, ты устал идти пешком.       — Я не малыш! — возмущенно сказал Леголас. — Садись на свою лошадь, Элладан Элрондион, и мчись так быстро, как только она сможет тебя нести. Посмотрим кто из нас доберется до дворца раньше.       С этими словами Леголас снова взлетел на деревья. Рассмеявшись, Элладан пустил свою кобылу галопом.