Среди сотни лиц, среди тысячи звезд

Сяо Чжань появился на третий день. Мне он показался каким-то бледным и еще больше забитым, чем выглядел до этого. Или мне так только показалось?.. Я старался на него открыто не пялиться, чтобы не спалиться, и рассматривал искоса. Следов синяков видно не было, значит, в драку он навряд ли ввязался… Да и кому он сдался? Разговаривать, конечно, он не собирался. Одноклассники не придали никакого значения, был ли Сяо Чжань на уроках или нет. Видать, привыкли, что он может исчезнуть на пару дней, а потом снова появиться, и это никого не удивляло и не заботило. На перемене Сяо Чжань снова взял свою увесистую книжку со сказками и вышел из класса. Я проследовал за ним раньше, чем вообще успел подумать, надо ли мне это. Он сел под лестницей, чтобы ему никто не мешал, и он тоже никому не мешал, спрятался, словно мышка в норку. Испытывал ли я простое любопытство или что-то сродни жалости, или что-то еще? Я не задумывался над этим, просто в какой-то момент подошел к нему и тыкнул в щеку картонным пакетом шоколадного молока. Сяо Чжань дернулся и отскочил от меня как ошпаренный. - Извини, не хотел пугать, – поспешил извиниться я, растерявшись и испугавшись, что он может вообще уйти. Я осторожно добавил: – Это тебе. - Зачем? – спросил Сяо Чжань, выглядя ошарашенным. Наконец-то я мог рассмотреть его глаза, которые он широко раскрыл от недоумения. - Ну, считай это моим извинением, – ляпнул я, не придумав ничего получше. - Каким извинением? – Сяо Чжань настороженно на меня посмотрел. Страх, который на долю секунду его охватил, сменился недоверием. – За что? - За тот раз… – Я почувствовал себя ужасно по-дурацки. Мне правда нужно было объяснять это?.. – Ну, когда мы разговаривали про твои сказки… Сяо Чжань перевел взгляд с меня на страницы в книге. Они снова были открыты на сказке о Лунном зайчике. Я уже понял, что это была его любимая история. - Ничего. Ты не виноват, что не знаешь. - Может, расскажешь?.. Сяо Чжань снова поднял на меня взгляд. Он казался слегка обескураженным. - Тебе интересно? Я кивнул. А что, было не похоже? Стал бы я спрашивать только из вежливости? Стал бы я вообще из кожи вон лезть – что было мне совсем несвойственно, – если бы мне не было интересно? И вообще, кто извиняется просто так, когда мы даже не ссорились толком?! Почему я чувствовал себя глупо, но при этом радостно от того, что смог заинтересовать Сяо Чжаня и привлечь его внимание?.. Он слабо улыбнулся мне. Он улыбнулся впервые с тех пор, как я перевелся в эту школу. Мне. Какой-то порыв воодушевления захватил меня, затрепетав внутри, как крылья бабочки или маленькой птички. Какие наивные, нелепые ассоциации… Но они возникли сами по себе, против моей воли. Я просто чувствовал что-то похожее. Я сел рядом с Сяо Чжанем. Так, будто добился аудиенции у маленького принца. - Так что там насчет другой версии? Сяо Чжань, до этого всегда выглядевший каким-то отстраненным, безучастным, живущим в своем собственно мире, показался мне в тот момент очень живым и заинтересованным. На его лице заиграли эмоции, словно на ёлке зажглись праздничные огоньки. - Из-за заклятия злой ведьмы Лунную принцессу обманом вернули на Луну, а ее ребенка превратили в Лунного зайчика. Нефритовый император сказал, что поможет им, если они пройдут несколько испытаний. Им нужно собрать редкие ингредиенты для волшебного снадобья. Если они приготовят его, тогда муж Лунной принцессы сможет воссоединиться с ней, заклятие с Лунного зайчика тоже спадет, и они вместе будут жить в Лунном дворце. Я никогда не слышал ни о чем подобном. Общайся я с какими-то другими детьми на эту тему, начал бы сразу спорить и доказывать свою точку зрения. Сяо Чжань сам это выдумал или ему кто-то рассказал?.. - И им удалось это сделать? – спросил я. - Пока нет, потому что сказка еще незакончена, – покачал головой Сяо Чжань, а потом обратился ко мне с внезапным вопросом: – Хочешь присоединиться к их приключениям и узнать, смогут ли они это сделать? - Это как?.. - Будешь помогать им проходить испытания. - А что нужно для этого делать?.. - Придумывать и писать. Я слегка нахмурился. - В смысле писать?.. Что писать? - Продолжение сказки. Это поставило меня в небольшой ступор. - То есть… самим придумывать продолжение? Сяо Чжань достал тетрадку, которую хранил в книге и гордо продемонстрировал текст из нее. - Да, – кивнул он. – Лунная принцесса и лунный зайчик уже успели пройти несколько испытаний: побывали в запретном персиковом саду богини Сиванму, спасались от Четырех опасностей, гостили в чертогах Речного бога… Иногда ингредиенты кто-то выкрадывал прямо у них из-под носа! Еще Лунная принцесса заболела, попробовав воду из источника забвения… Лунному зайчику нужен кто-то, кто сможет ему помочь. Я недоуменно заморгал. Это было странно. Очень странно. Почему Сяо Чжаню нравилось такое скучное занятие?.. - Не уверен, что у меня получится, – попытался я объяснить так, чтобы он не обиделся. – У меня плохо с воображением. Глаза Сяо Чжаня, которые еще мгновение назад сияли энтузиазмом, потухли. Это я стал причиной его возвращения в прежнее унылое состояние, и от этого меня словно укололи чувством вины. Но почему я должен был ее испытывать перед ним?! - Ясно, – сухо ответил он. С тех пор Сяо Чжань снова потерял ко мне интерес, и я тоже перестал искать его внимания. Потому что мы были слишком разными? Нас разделяли абсолютно противоположные интересы? Почему он просто не мог рубиться в те же игры, что я и остальные дети?! Но проблема была в том, что с того времени, как я перестал пытаться наладить с ним контакт, мне как-то всё разонравилось. Привычные игры не доставляли прежнего удовольствия. Общение с другими одноклассниками было каким-то… обычным? Это было странно. Почему я чаще начал задумываться над нелепой сказкой Сяо Чжаня? Потому что только через нее мог найти подход к нему и подружиться? Как-то раз, когда все гуляли на перемене на площадке, я снова подошел к нему. Он качался в одиночестве на качелях. Всегда один. Неужели ему не было одиноко и скучно? Я спросил: - У тебя правда нет ни тетриса, ни Нинтендо, ни телефона? Ты чем-то еще увлекаешься, кроме книжек? Сяо Чжань перестал качаться. Он пожал плечами, поднял указательный палец вверх и посмотрел на небо. - Еще люблю рисовать облаками. - Облаками? Это как? Иногда мне казалось, что Сяо Чжань с другой планеты. Словно тот самый Лунный зайчик, только наоборот: его заколдовали в человека и отправили на Землю. С какой целью – пока для меня было непонятно… Найти друга, который поможет ему вернуться обратно на Луну? Он действительно был как будто Маленьким принцем. А я? Кем был я тогда?.. Эти мысли совершенно спонтанно возникли в моей голове сами собой. Я, который не любил читать, что-то придумывать и выдумывать… потихоньку, сам того не замечая, начал развивать свое воображение. Тем временем Сяо Чжань взял меня за руку и отвел куда-то в сторону. Его рука была очень теплой, и это прикосновение запомнилось мне очень остро. Во второй половине дня небо частично прояснилось, редкие облака, украшавшие его, были причудливой формы и окрашены подсвечивающим пылающим солнцем предзакатных оттенков. - Смотри, – обратился ко мне Сяо Чжань и тыкнул куда-то вверх. – На кого похоже это облако? Я чуть нахмурился, потом уставился на облако и призадумался. Фантазия начала медленно работать, и вскоре мне пришла идея: - На черепашку?.. - Я тоже так подумал! – Лицо Сяо Чжаня озарилось. Он выглядел счастливым. – Можно представить, как мы раскрашиваем ее в зеленый. Хотя краски от солнца тоже очень красивые! Я никогда таким не занимался. Всегда играл в приставки, в лего и дурацкие игры на телефоне, даже не думая, что такое простое занятие может оказаться таким интересным. Или оно было интересным только потому, что со мной был Сяо Чжань, который снова улыбался, а когда он улыбался, то рядом озарялось всё вокруг, и это делало меня таким же счастливым? Я постепенно начал втягиваться и искренне проникаться этой игрой. - О, Сяо Чжань! – воскликнул я. – Посмотри на это облако! Оно выглядит как мотоцикл! - И правда! А вот то – как паровая булочка! - А это похоже на зайчика! - А то на хрюшку! - А вот это на львенка! Так мы проиграли всю перемену, и я почувствовал удовлетворение, которое не приносили мне другие игры. - Знаешь, что? – обратился я к Сяо Чжаню. – А давай попробуем. - Попробуем что? – не понял он. - Писать, – объяснил я, чувствуя, как меня накрывает порыв какого-то странного вдохновения. Непривычное ощущение, я такого раньше не испытывал. - Ты передумал? – робко спросил Сяо Чжань. В его глазах снова зажглась какая-то надежда. Словно… он нашел человека, которого всё это время искал. Им стал я. Я почувствовал что-то сродни гордости. Сяо Чжань выбрал меня. - Просто… – протянул я, ощущая легкое смущение, и неловко почесал затылок. – Я к такому не привык. Не было никаких идей… Но сейчас совершенно внезапно ко мне в голову пришла мысль. Я задорно улыбнулся, протянул Сяо Чжаню руку для рукопожатия и представился: - Звездный львенок из Небесного патруля приветствует Лунного зайчика. Я буду помогать вам с Лунной принцессой добывать редкие ингредиенты и следить, чтобы всякая нечисть не пыталась их отобрать. Ну что, как тебе введение в историю такого персонажа? Сяо Чжань сначала о чем-то глубоко задумался, словно не веря, что кто-то решил присоединиться к его игре. Тогда я еще не знал, было ли это всего лишь игрой… Потом он улыбнулся. Яркой, широкой улыбкой, ослепительнее которой я еще ни у кого никогда не видел. Может быть, именно в тот момент она врезалась мне в память так сильно, что спустя долгие годы я никогда о ней не забывал, она отпечаталась на закрытых веках и всегда стояла перед моими глазами так четко, будто я вижу ее перед собой по-настоящему, стоило лишь опустить ресницы. Вместо рукопожатия Сяо Чжань протянул мне мизинец в знак того, чтобы мы скрепили наши «договорные» отношения. - Лунный зайчик приветствует Звездного львенка. Добро пожаловать в звездные приключения на Луне! И с тех пор я очень редко играл в приставки.