Демон за стеклом

      К огромному удивлению Макса, на следующий день демон не только не появлялся—он даже не отзывался на оклики парня. И, к своему ужасу, Макс поймал себя на странной мысли. А ведь он скучал по своему странному товарищу. И от этой фразы диссонанс в голове усиливался. Демон—товарищ, и он по нему ещё и скучает? Абсурд! Но злобный скептик откуда-то изнутри существа Макса агрессивно настаивал на обратном. Всё вполне логично и стройно. Слабый, не способный взглянуть проблемам в глаза Макс... Что ему нужно (или, вернее, кто ему нужен), чтобы кардинально изменить свою жизнь? Тот, кто сможет рубануть правду, уничтожить его внутреннюю слабость Макса, сказав то, что забитый бытом программист побоится себе сказать сам. Олицетворение совести, хоть бы и такое мрачное и инфернальное. Удивляло ли нашего героя появление в его жизни паранормального существа? Поначалу, возможно. Но лёжа в кровати в прохладный пятничный вечер Макс размышлял о произошедшем в его жизни. Мог ли он представить до появления Игнари о существовании Рая и Ада, и в целом жизни после смерти? Вероятно. Мог ли он предложить, что однажды не он попадёт в Ад, а Преисподняя сама явится за ним в лице элегантного демона? Нет, конечно нет! Но так ли это плохо? Игнари, без сомнения, не подарок. Резкий и тяжёлый характер, агрессивная манера речи—всё это делало образ гостя из пекла непривлекательным, отталкивающим. Но с другой стороны он побуждал Макса к действию. Он даже вынудил его, человека забитого и нелюбимого, пойти на контакт с девушкой, которая ему нравилась. Деятельный и харизматичный Игнари идеально дополнял Макса. Но что-то было не так... Макс вспоминал всё сомнительно-хорошее, что было в демоне: харизма, активная жизненная позиция, странное местами чувство юмора, педантизм в одежде. Но что-то определённо было не так. Детали. Они часто рассказывают о человеке то, что сам он о себе никогда не расскажет. Точно такая деталь была и в образе Игнари. Улыбка. Когда демон искренне чему-то радовался или попросту злорадствовал, на лице его расцветала улыбка. Во рту посверкивали идеально белые зубы, а в глазах загорались отблески из самого Ада. Первобытный ужас охватывал Макса, когда он видел эту улыбку. Это была и не улыбка вовсе—оскал дикого зверя! И это пугало. Он боялся демона. Возможно, пока он полезен, но всё это может смениться в одночасье. Эталон ли он? Нет... —Ну что? Кому не спится в ночь глухую, да!? Прохрипел знакомый голос из-за стекла. Макс вскочил с постели. На него смотрели, поблескивая в свете лампы, два чёрных демонических глаза. —Типа того. Ты где был? Спросил Макс. Демон усмехнулся и выдал ту самую, поминаемую Максом улыбку. По спине парня пробежали мурашки. Игнари меж тем заговорил: —А ты что, соскучился!? Ну, извиняюсь, мне тоже нужно отдыхать. У тебя-то выходной завтра! Так вот я пока отдыхал, подумал, что нам нужно повышать градус доверия. Я хочу сыграть с тобой в Игру. Небольшую, но психологически-тонкую и невероятно интересную. Суть её проста: Мы поочерёдно задаём друг другу вопросы. Отказаться отвечать попросту нельзя. Три вопроса—три ответа, весело, увлекательно и символично! Макс замялся. Эта игра была опасной и привлекательной одновременно. С одной стороны, это возможность побольше разузнать о демоне, сблизиться с ним. С другой стороны, сам Игнари имеет возможность задать неудобный вопрос. Посчитав риск оправданным, Макс кивнул. —Почему бы и нет!? Давай сыграем! Демон довольно улыбнулся: —Отлично! Знал, что ты не откажешься, мой байт всегда оправдан! С вашего позволения, я начну. Вопрос №1: Ты часто фантазируешь? И если да, то о чём!? Макс поморщился: —Какой странный вопрос... Я часто воображаю себя на берегу океана. Тепло, светит ласковое солнце, песок под ногами. Глупо, конечно, но это так... Приятные несбыточные мечты. Иногда мечтаю о лучшей жизни, семейной жизни. Как я буду жить с любящей женой в собственном, что важно, доме. Мы будем счастливы, будем упиваться каждым мгновением, проведённым вместе, разделять интересы друг друга. Но это тоже что-то из раздела антинаучной фантастики! Скептически добавил в конце парень. Игнари оценивающе взглянул на Макса. Не отпустил ни единой колкости, не состроил ехидную гримасу, а просто кивнул и сказал: —Славно. Теперь твой вопрос. Макс подумал, что чересчур разоткровенничался по поводу фантазий на семейную тему, и потому именно туда направил свой выпад: —Да, вот мой вопрос. Ты говорил, что у тебя, якобы, есть возлюбленная. Расскажи о ней. Если она, разумеется, вообще есть. —Строго говоря, это не вопрос, но я расскажу, так и быть... И даже покажу! С этими словами Игнари полез в нагрудный карман рубашки и извлёк из него довольно скверной работы медальон из чистого золота, открыл его. Внутри оказалась фотография, на ней в обнимку стояли двое: Игнари в своей неизменной чёрной рубашке и со скрещенными на груди руками и девушка. Она была чуть ниже демона, волосы её были тёмного-тёмного цвета, глаза чёрными розами смотрели на парня с фото. Демон поспешил убрать медальон обратно в карман, помолчал, подбирая слова, а затем вдруг вздохнул: —Да, а ведь ты прав. Как точно ты подобрал слово: "возлюбленная". Не пошлое "девушка", не отвратительно-бытовое "жена", а именно возлюбленная. Её зовут Иви. Что ещё я могу о ней сказать? Красавица, на всё руки мастер и отличный человек. Ну, то есть как бы не человек, ну ты понял! Это фото мы сделали на годовщину нашего знакомства. Хоть это и, по сути, год со дня её смерти, но для неё более важным оказалось другое. Медальон этот всегда при мне, как напоминание о том, что меня ждут дома. Ждут живым. Демон замолк, и Макс тут же воскликнул: —Я чувствую в твоих словах что-то неправильное. Такой девушки в Аду быть не должно, слишком уж неуместным кажется там её образ! Ты что-то недоговариваешь! —Да чего уж тут скрывать!? У каждого из нас есть маленькие слабости. Её—гнев. Она не умеет его контролировать, абсолютно! А если ты в приступе ярости убиваешь семь человек—clao, в Рай тебе уже путь заказан! Макс нервно хихикнул: —А ты, типа, умеешь контролировать гнев, да? —В этом мой секрет. Я его не контролирую, я в гневе постоянно! То ли пошутил, то ли сказал всерьёз Игнари, а затем вновь тяжело вздохнул: —Только вот меня мучает такая мысль: Она ведь достойна лучшей доли. Ей нужен спокойный, умный парень вроде тебя. А что она получает? Меня, человека-проблему! Она вечно волнуется за меня, злится, боится и так далее. И так будет продолжаться всегда, пожалуй. Но, с другой стороны, несмотря на все проблемы мы счастливы, это ли не самое главное, а!? Подмигнул Максу демон и тут же, не дав ему собраться с мыслями, задал второй вопрос: —Итак второй вопрос: Как ты вообще пришёл к работе в офисе? Это же самое худшее из возможных мест трудоустройства. Ты мазохист или просто клюнул на вакансию во всемирно известной корпорации? Честно говоря, Макс сам не знал ответа на этот вопрос, и потому просто принялся рассуждать вслух: —Ну, вообще я немного не так хотел работать. Разрабатывать игры—это же прямое назначение корпорации VW, где я работаю. Я хотел участвовать в создании геймплея, задумок и сценариев—то есть быть на верху. А я сейчас на дне! Разбираюсь с бумагами, считаю чужие деньги, да ещё и трачу на это свои жизнь и здоровье. —Понятно! Просто ты попал в место, где разрушаются мечты. Корпоративная этика, все дела... Мой тебе совет—вали оттуда сразу, как появится достойная инициатива. Полюби ты хоть немножко себя! —Да, ты прав. Искренне согласился Макс. Ничего нового, в сущности, демон ему не сказал. Он лишь озвучил мысли, сотни раз проносившиеся в голове Макса. И потому Макс поторопился задать свой второй вопрос. —Раз уж мы заговорили о работе, то... Как у вас там, в Преисподней с этим. Работать тоже нужно? И если да, то кем ты работаешь!? Игнари захохотал: —Ха-ха, ты серьёзно думаешь, что ТАМ может не быть работы!? Если ты не работаешь, у тебя два выхода: либо сдохнуть, либо начать убивать, воровать и грабить! —Или устроиться на работу... —Где тебе снова придётся убивать, воровать и грабить! Всё просто. Что же касается меня, то я занимаюсь первым делом из этого малоприятного списка. Макс удивлённо поднял бровь: —То есть ты наёмный убийца? —Мы здесь не используем этот термин! Я чистильщик, подчищаю же я неприятных людей, перешедших дорожку моему боссу. Зачастую жертвами становятся его же подчинённые, недобросовестно выполняющие работу. Да, мой начальничек жёсткий тип, даже по сравнению с твоим мистером Эрсоном. Он готов на всё ради денег, ведь в Аду деньги—не синоним силы, деньги и есть сила! Каждый местный доллар—душа, каждая душа—крупица невероятной силы, поступающая к тебе на службу! За годы на службе у Мо... Моего босса я и сам скопил порядочный капитал, прочёл парочку магических томов и теперь тоже из себя по адским меркам кое-что представляю. —Так ты и в магии силён? Удивлённо хмыкнул Макс. Похоже, козырей в рукаве у Игнари ещё немало, и это становится пугающим. —Это третий вопрос? Спросил демон. Макс утвердительно кивнул и Игнари подтвердил: —Да. Года этак два назад я впервые увидел в деле демона-оверлорда и загорелся идеей обуздать магию. Я выбрал для покорения огненную стихию, так как обожаю огонь. Стал скупать фолианты, пробуждать в себе скрытый потенциал, изучать заклинания и ритуалы. А потом выяснилось что для многих заклинаний я ещё слишком слаб. Без сомнения, с тех пор я вырос в магическом плане, приобрёл пару новых фокусов в коллекцию, но от идеи сделать магию лейтмотивом среди своих орудий убийства отказался, всё-таки пуля в лоб гораздо дешевле, быстрее и практичней двенадцатистрочного заклинания на, чёрт бы её побрал, латыни! —Любопытно! Но знаешь, мне не мешало бы знать хотя бы примерные масштабы твоей силы. Но Игнари отмахнулся: —Нет, и не проси! Не приведи Сам Знаешь Кто, ещё доведётся тебе узреть мою магию в деле. Просто небольшой спойлер: после этого мало кто выживает! А теперь слушай мой вопрос №3: Если бы кто-то (да хоть бы и я) предложил тебе кабальную сделку, в рамках которой решил бы всё твои проблемы, лишив тебя чего-то очень важного, ты бы согласился? То есть, к примеру, согласился бы отдать душу, например, за офигенную работу, хату и любовь твоей желанной девушки, а? Макс глубоко задумался. Но в конце концов мотнул головой: —Нет, протестую! Ставить душу против земных благ, хоть бы даже и любви—глупо, и я бы на такое не пошёл. —Как знаешь! Но ты подумай об этом на досуге, ладно? Не всегда первое решение—лучшее и самое объективное! Засим откланяюсь, мне пора, меня ждут великие дела! Ответил глубокомысленно демон и исчез, оставив Макса гадать, не сказанул ли он в ходе сегодняшней беседы чего лишнего.       Справедливости ради, Игнари не соврал. После завершения разговора он действительно занялся делом, но прежде не упустил возможности бахнуть в "Дыме и зеркалах" пару бокалов спиртного—чтобы работа спорилась (демон подозревал, что спорить ему сегодня действительно придётся). —Как обстоят ваши с Максом дела? Лениво поинтересовался бармен. Игнари довольно ответил: —Трудно сказать, но надеюсь, что после сегодняшнего разговора градус доверия между нами повысился! —А что насчёт сделки? Думаешь, они тебя не кинут!? Как пить дать кинут... —Пусть только попробуют, я их... Игнари сделал неопределённый жест рукой, который не означал ничего хорошего для потенциальных обманщиков.              Далее он, что совсем уж удивительно, поймал такси и отправился куда-то. Остановился транспорт у порядком искривлённой небоскрёба, на котором красовалась полуживая неоновая вывеска: I.M.P. Именно в офис этой организации проследовал наш дьявольский герой. Бесцеремонно распахнув двери и проигнорировав сварливый голос секретарши, Игнари вошёл в кабинет к главе компании. Тот осмотрел Игнари с головы до пят и презрительно фыркнул: —Явился, чёрт! Ещё и вовремя, надо же, где ещё в Аду увидишь такую пунктуальность!? Игнари попытался разрядить обстановку: —Брось ворчать, Блиц, как будто я пришёл в гости на чай, а не по делу! —Дело делом, но мне бы хотелось увидеть заявленную сумму. Двести пятьдесят тысяч на дороге не валяются. —Ты же просил двести!? Взвился Игнари, но Блиц поспешил осадить его: —А ты представь, насколько сильно я рискую, продавая психу артефакт, который не должен продавать. Даже если не сам артефакт, а его копию! Неожиданно легко Игнари сдался: —Пожалуй, ты прав. Принц Столас тебе твои собственные рога в зад засунет, если узнаёт, чем ты тут торгуешь! Видимо, не желая думать о возможных последствиях, Блиц замельтешил: —Да-да-да, а теперь делай поскорее свои грязные дела, отдавай мне деньги и проваливай скорее! —Да, к делу. Давай книгу. Игнари принял из рук демона тяжёлый фолиант в тëмно-синей обложке, буквально излучавший магическую силу. Открыв нужную страницу, он сделал её фото и передал книгу назад Блицу. Тот довольно кивнул и как бы невзначай проронил: —Было приятно с тобой поработать, Игнари. Жаль только, что твои фоточки тебе никак не помогут. —Это в каком смысле? Обернулся собравшийся было уходить демон. В голове поздним звоном колокольчика отозвались запоздалые подозрения. —Да в прямом. Фото—изувеченная, беспонтовая копия настоящей страницы, а потому не имеет никакой силы, и прочесть с него заклинания будет невозможно, так как нет силы—нет заклятья. Но я свои условия сделки формально выполнил, так что прощай, Игнари. Можешь запостить эту фотку себе в Инстаграм, чтобы не было так обидно! Ехидно заметил Блиц и захлопнул перед носом Игнари дверь. Наш герой почувствовал себя бессовестно обманутым. Взглянув ещё раз на бесполезную фотографию в галерее телефона, Игнари в бессильной злобе прошипел: —Не помогут, говоришь!? Ну, это мы ещё посмотрим! Развернувшись, демон вышел прочь из офиса и направился обдумать такой поворот событий.