Демон за стеклом

—Приветствую, полковник Мэйнард. Искали меня? Спросил Игнари. На лице его сияла самая изящная улыбка из всех когда-либо существовавших в мире. Полковник обернулся и ахнул. Демон был доволен произведëнным эффектом. Фотография выскользнула из рук мужчины, заложила вираж в воздухе и опустилась на пол. За спиной полковника хлопнула дверь. Это Невилл поспешил спрятаться за дверью своей квартиры. Марк Мэйнард попытался сказать что-нибудь, но из его горла вырвался только сдавленный хрип. Быстрым движением он поправил ворот мундира, откашлялся и произнëс: —Ну, здравствуй, Итан. —Надо же, какие манеры! В прошлый раз, помнится, вы не были таким вежливым. Полковник выдержал злобный взгляд Игнари, всë так же сопровождаемый дежурной улыбкой. Помедлив, Мэйнард ответил: —Я действовал согласно обстоятельствам. Будь ты на моëм месте… Но демон перебил его: —Какие обстоятельства!? Один из нас должен был умереть в ту ночь. И в тот раз не повезло мне. Тут взгляд Игнари упал на фото под ногами полковника. От возмущения он даже ахнул: —Вы посмотрите на него! Да это ж фотография моего трупа… Ах, вы ещë и обрезали еë! Брезгуете, блядь!? Почему же дыра в моей башке осталась за кадром!? —Это для свидетелей. Не хотелось показывать им столь неприглядные вещи. Невозмутимо ответил Мэйнард. Игнари вдруг замолчал. Полковник казался беззащитным. Один удар Жнецом мог бы положить этому милому диалогу конец! Но Игнари медлил. Не потому что наслаждался моментом, а потому что его настораживало поведение давнего врага. Полковник не боялся его. Да, растерялся, ведь явно не ожидал наткнуться на него здесь и сейчас. Но это был не страх. Затянувшуюся паузу и мысли Игнари прервал внезапно подавший голос полковник: —Я тут снимаю отель неподалёку. Думаю, обстановка там больше подходит для… Деловых переговоров! Сказал он и подобрал с пола фотокарточку. Игнари невольно пробрал смешок: —Вот так сразу в отель! Извините, полковник, но мы ещё не так близко знакомы. И вообще, я, можно сказать, женат и жену свою люблю! Полковник во второй раз захрипел вместо внятной речи, а Игнари расхохотался: —Аха-ха-ха, ладно, моя маленькая выходка того стоила! Если вам угодно, то можно и в отель. Мне плевать, где проливать кровь! Хищно произнëс демон, но полковник пропустил вызывающую фразу мимо ушей и молча двинулся вниз по лестнице.       Когда Игнари вышел на улицу, то увидел, что возле дома номер четыре стоял чëрный внедорожник угрожающего вида. Дверь его была призывно открыта. Игнари нырнул в салон, усевшись в салоне рядом с полковником. —В отель! Бросил полковник водителю. Мужчина за рулëм выглядел как агент Кобра Бабблз из старого диснеевского мультфильма—такой же суровый. И чëрный. Игнари на миг отбросил расистские мысли и взглянул на Мэйнарда. Тот был в напряжëн. Всю дорогу двое пассажиров провели в тишине, лишь один раз полковник как-то недовольно вздохнул: —Дела, дела! И снова воцарилось молчание. Когда автомобиль наконец остановился, Игнари покинул салон, не дожидаясь приглашения полковника. Отель, куда привезла их чëрная тонированная карета, был не просто роскошным. Он был невероятным. Надпись у входа гласила: "The Peninsula", а входную группу украшали флаги нескольких стран, повисшие в безветрии. Размах архитектора поражал, страшно было представить, сколько стоит проживание здесь. Так или иначе, сегодня у этого места станет одним постояльцем меньше. Подумав об этом, Игнари тихо нервно хихикнул. Номер шестнадцать временно принадлежал Мэйнарду. Полковник вонзил ключ в замок и открыл дверь. Номер встретил Игнари полным мраком. Окна были плотно занавешены шторами, электрический свет, естественно, не горел. —Думаю, такая темнота тебя не смутит, верно? Спросил полковник, проходя внутрь. Игнари не ответил. Он прекрасно видел в темноте, но почему полковник не желает зажечь свет? Вкупе с полным спокойствием полковника, ситуация становилась настораживающей. Тем не менее, Игнари поспешил занять место в кресле в гостиной номера. Сам Мэйнард сел напротив, на небольшой диван. Не без удовольствия Игнари заметил в углу комнаты холодильник. —Полагаю, вас интересует, как же я выжил? Спросил Игнари у полковника, а сам молнией метнулся к холодильнику с целью изучить поближе его содержимое. Позднее Игнари планировал хорошенько отметить закрытие старых счетов. —Признаться, я несколько озадачен. Особенно учитывая тот факт, что я лично видел, как ваши… Так сказать, останки, были уничтожены в городском крематории. Сказал полковник. Игнари тем временем уже занял своё место в кресле. Откупорив бутылку вина, он ответил: —Видите ли, полковник. Моя жизнь—это маленькая трагедия. А рукописи, как известно, не горят. Демон сделал первый глоток, поморщился и продолжил: —А если без лирики, то я и не выжил тогда. Попадание калибром 7.62 в голову, такое пережить трудно. Как и выбраться из Ада. Как и заставить тебя вылезти из норы! Зловеще проговорил Игнари. Полковник в ответ улыбнулся. Не нервно, а уверенно и властно. И проговорил: —Трудно, говоришь? Я вот только одного понять не могу… —Как такое ничтожество, как ты, смеет показываться в мире смертных!? Закончил за полковника тихий, вкрадчивый, шипящий голос. Игнари подавился очередным глотком вина. Густые смрадные клубы серого дыма стелились за спиной полковника. Дым перекатывался серно-тошнотворными волнами, окутывая собой высокую фигуру позади Мэйнарда. Игнари шокированно вздохнул: —Что за хрень! Полковник довольно усмехнулся. Теперь это был именно тот Марк Мэйнард, которого знал Игнари. Он проговорил: —Что такое, Итан? Не ожидал!? Игнари вскочил с кресла. Теперь можно было не настораживаться, теперь нужно было готовиться к бою! —Демон! Прошипел в ярости Игнари. Полковник самодовольно продолжил: —Итан, Итан! Неужели ты не понял раньше? В нашем мире невозможно стать действительно сильным, надеясь попасть в рай! Поэтому я решил играть на опережение! —Теперь ясно! Ты, падла, заключил контракт с демоном! Но это не помешает мне прикончить тебя здесь и сейчас! Взревел Игнари и бросился на Мэйнарда. Верная коса тут же появилась в его руке, он замахнулся для удара…       И в ужасе понял, что не может даже пошевелиться. Едкий дым окутал его, спутал в своих объятиях. Неведомая сила не позволяла ему вырваться. И тут он почувствовал прикосновение. Холодная рука коснулась его спины. Всë тот же тихий и вкрадчивый голос зашептал ему, и шëпот этот наводил мысли о смерти, страданиях, о самой леденящей бездушности озера Коцит. —Я знаю, о чëм ты думаешь. Знаю, что ты чувствуешь, братец. Но смерть этого человека ничего тебе не даст. Ты больше не человек. Ты—демон. Ты—член семьи Гоэтия, и твоë место среди нас. "Пошëл ты!"—уже собирался выкрикнуть Игнари, как враг оттолкнул его прочь. Игнари упал и неприятно ударился головой обо что-то деревянное. —Пошëл ты! Запоздало крикнул демон. Затем он открыл глаза, и увидел над собой усыпанное звёздами небо. Где-то совсем рядом слышались мерные удары волн о сырую древесину. —М-да, приплыли! Недовольно фыркнул Игнари. Попытался подняться, поскользнулся на чëм-то красном и липком. Вновь упал, поднëс измазанную жидкостью ладонь к лицу. —Хах, спокойно! Это всего лишь вино! Приободрил он сам себя, а затем нащупал бутылку. В ней ещё оставалась примерно четверть. Со второй попытки демону удалось подняться. Игнари хмуро глянул на бутылку, затем обвëл взглядом окрестности взглядом и удивлëнно присвистнул.       В бывшем поместье Фейнстрëма, а ныне в убежище товарищей Игнари вот-вот должен был грянуть гром. Исчезновение блудного демона явно не сулило ничего хорошего, это понимал каждый. —Как ты вообще мог отпустить этого психа!? Набрасывалась на Макса Фурия. Она нервно мерила шагами столовую, рядом нервно раскачивался на стуле сам Макс. В ответ на претензию, парень резонно заметил: —А что я мог сделать? Игнари мне не остановить! Да и вряд ли есть хоть что-то, что может его удержать. Мне больше интересно, что за неоконченные дела могут быть у Игнари. Может, так мы поймëм, куда он мог пойти? Фурия ехидно спросила: —А ты у нас тут самый умный? Я попыталась поговорить с Иви, но тут есть небольша-а-ая проблема! Игнари ей ни черта про себя не рассказывал! То есть как спать с моим Игнари—так это пожалуйста, а как ценную информацию вспомнить—ни в какую! —Да не кипятись ты так! Что-нибудь придумаем. Может, мы всë не так поняли, и Игнари хочет найти не старого врага, а старого союзника? Предположил Макс, но его фантазии были мгновенно развенчаны словами суккуба: —Чтоб у него среди смертных и остались друзья? Сильно сомневаюсь! У него и после смерти их почти не было. Макс снова задумался. Оставался, конечно, вариант, что Игнари просто сбежал с целью залечь на дно… Но Макс упорно отказывался в него верить. Да, Игнари тип неоднозначный, даже отчасти скользкий. Но Иви он бы точно не бросил. И его, Макса, тоже, конечно. И даже вредную Фурию, пожалуй, не бросил бы! Но в первую очередь Иви! —Может, стоит всë-таки сообщить Энни, что мы потеряли одного из семидесяти двух сильнейших демонов преисподней? Мы как бы в еë доме сейчас находимся. Спросил Макс, на что получил категоричный ответ Фурии: —Ну нет. Во-первых, если она узнает, то будет паниковать. А паниковать тут—моя прерогатива! Во-вторых, дом не очень-то и еë. Если судить по тому, что ваш визит в гости тянет на проникновение со взломом. Макс разумно не стал спорить. Доля правды в словах суккуба, как ни крути, была. Вновь опустившуюся тишину прервал резкий хлопок двери. Иви буквально влетела в столовую, держа в вытянутой над головой руке вибрирующий телефон. С порога она выкрикнула: —Это Нар звонит! И почему-то по видеосвязи. Присев за стол рядом с Максом, она приняла вызов. На экране появилось лицо Игнари. Его чëлка была мокрой и уныло свисала, словно хвост побитой собаки. Серый пиджак был залит брызгами чего-то ярко-красного. Позади него можно было рассмотреть деревянные борта какой-то посудины и плещущиеся волны. —База, вызывает Игнари, ответьте! Проорал демон, перекрикивая порывы ветра. —Господи, Нар, ты где вообще!? Мы тут волнуемся, почему ты нам ничего не рассказал? Выпалила Иви. Игнари демонстративно повертел камерой, продемонстрировав волнующуюся поверхность водоëма, и сказал: —Ситуация, мягко говоря, хреновая. Я посреди какого-то озера, насквозь промок и погода к тому же портится. Ну, хотя бы холод не тревожит! И демон продемонстрировал почти пустую бутылку вина. Вопросов становилось всë больше. —Как ты оказался посреди озера? Вот в таком виде? Спросил Макс, но тут его бесцеремонно оттолкнула Фурия и прокричала: —Слышь, капитан? Ты какого хрена творишь!? Исчез, ничего не объяснил, а теперь объявляешься бухой и в лодке где-то в ебе… Где ты вообще!? А ну выкладывай всë и по порядку! Игнари вздохнул: —Где я? Хороший вопрос. Я сам не знаю! Но вот вам экспозиция: один законченный мерзавец в этом городе заключил сделку с демоном. Я вступил с ним в неравную схватку и был бесславно слит! Он временно блокировал все мои способности и теперь я торчу в этом сраном озере! Макс почувствовал тревогу, и на всякий случай уточнил: —То есть ты хочешь сказать, что в Чикаго по какой-то причине объявился ещё один ультрадемон, который сильнее тебя? —Да! Лаконично подтвердил Игнари. Макс вздохнул: —М-да, приплыли! —И что нам делать? Спросила Иви. На удивление, у Игнари был ответ на этот вопрос. —Ждите, пока я вернусь. Этот чертила не сможет сдерживать меня вечно, поэтому рано или поздно я сумею переместиться к вам. А пока я пытаюсь выбраться отсюда на вëсельной тяге, у меня будет для вас задание! —И каков же будет приказ, капитан? Спросила Фурия. Игнари приложился к бутылке, после чего произнëс: —Найдите мне актуальный экземпляр Малого Ключа Соломона! До встречи на берегу, мои сухопутные друзья. И не волнуйтесь там за меня, я так просто ко дну не пойду! Отсалютовал Игнари. Прежде, чем Иви отключилась, демон успел на свой манер фальшиво пропеть: ♪—Riders on the storm! Фурия вздохнула: —Да уж, этот не утонет! —А что за ключ нужен Игнари? Спросил Макс. Он уже слышал недавно это словосочетание из уст Игнари. Но что оно значит Макс вспомнить ну никак не мог вспомнить. Иви взялась объяснить Максу. —Видишь ли, многие люди хотят стать сильнее. И некоторые для этого обращаются напрямую к самым могущественным демонам! —А что, это так просто? —В том то и дело, что нет. Для призыва демонов почти всегда требуются ужасные ритуалы. И эти ритуалы, и способности демонов описаны в книге, которая и называется "Малый Ключ Соломона". Макс кивнул. Ничего себе, книжечка! Но вслух он этого не сказал, а спросил: —И где искать эту книгу? Фурия недовольно ответила: —Да найти то эту хрень можно и в Интернете, ваще не проблема. Только где-то половина его обитателей уже была убита более сильными претендентами! Часть книги под названием "Арс-Гоэтия" постоянно обновляется. Так что актуальный экземпляр можно найти только у того, кто действительно знается с силами Ада! И где мне, скажите на милость, взять колдуна в Чикаго!? Из земли вырыть разве что… —Пожалуй, с этим я могу помочь. Вздохнула неожиданно для всех Иви. Фурия недовольно фыркнула: —Ну и что ж ты молчала? Собирайтесь, мы едем в город! —На чëм едем? У нас нет машины. Сказал Макс. Фурия посмотрела на него, как на идиота. —Есть такая замечательная вещь: автостоп! Доберëмся как-нибудь. Макс кивнул. Он ещё раз взглянул на Иви. На той не было лица. Было похоже, что девушка вот-вот расплачется. Дождавшись, пока Фурия покинет столовую, он обратился к Иви: —Что с тобой? Тебя что-то тревожит? —Да. Я… Не поеду с вами! Прошептала девушка, теперь уже открыто утирая выступившую слезу. Макс недоумевал: —Что? Почему? —Всë дело в том человеке, у которого книга! Собравшись, проговорила она. Она с тревогой взглянула в окно и ещё тише сказала: —Это мой отец!       Номер шестнадцать в отеле "The Peninsula Chicago" был погружëн в сумрак. Дым размеренно клубился у ног полковника Марка Мэйнарда и окутывал плотным облаком человека, сидевшего напротив. В том самом кресле, где мгновение назад сидел Игнари. —О, чëрт! Ну почему же этот сукин сын не может оставить меня в покое даже после смерти? Вздохнул полковник. —Таков его типаж. Смерть—малость, не способная остановить безумца. Я настаиваю, что Игнари Инферналес по-своему безумен. Прошипела серая фигура. Полковник хрустнул суставами, потянувшись, и спросил: —Что ты сделал с ним? —Он жив, полковник, и не надейтесь! Я отправил его поглядеть на Великое озеро Мичиган. Надеюсь, ему понравится. Некоторое время он нас не потревожит. Ответил сидящий в кресле демон. Полковник спросил: —Некоторое время? Сколько его у нас? Фигура в кресле откинулась на спинку. В самой гуще тумана вспыхнули две пары глаз. Они оценивающе взглянули на Мэйнарда. —Двое суток. Трое, если повезëт. Наконец выдал окутанный дымом. Полковник едва слышно чертыхнулся. В воздухе вместе с клубами дыма повисло молчание. Мэйнард нервно взглянул на часы. Затем поднялся и сказал: —Я хочу, чтобы ты навсегда избавил меня от этой обузы, ты понял меня!? Остальное я возьму на себя. Судя по звуку, демон усмехнулся, а затем сказал: —Слушаю и повинуюсь, полковник. —Рассчитываю на вас, герцог! Бросил полковник и поспешно покинул номер, однако в носу у него по-прежнему щипало от въедливого запаха дыма. А тем времнем фигура в кресле сжалась, окутав себя токсичными кольцами и исчезла.       Мгновние спустя дымящаяся фигура появилась посреди громадного зала ресторана. В самом его центре была массивная сцена, на которой одиноко стоял микрофон. Ниже, под сценой, можно было увилеть отвратительную картину. Толпа демонов, один отвратительней и ужасней другого, кишела там. Масса глаз, клыков, когтей и перьев рокотала у подножия сцены. Вот высокая пернатая человекоподобная птица мирно беседует с демоном, имеющим десятки конечностей. Рядом змееподобная рогатая тварь провожает надменным взглядом огромного беса с бычьей головой, что-то шипя ему вслед. Один вид отвратительного собрания мог свести с ума любого смертного. Появление окружëнного дымом визитëра также не обошлось без внимания. К нему тут же подскочил демон с львиной гривой. —Вот и вы, герцог. Вы не пунктуальны, что странно! Проговорило существо грубым рычащим голосом, протягивая вновь пришедшему лапу в громадной железной перчатке. Но тот лишь отмахнулся: —Скройся с глаз, Вине! Я пришёл сюда не для обмена любезностями с отродьем вроде тебя! —Ну и хер тебе в рыло! Сиди в углу один, как бирюк, чëрт! Рявкнул демон и скрылся в толпе. После такого диалога никто не хотел заговаривать с окутанной дымом фигурой. И демона это вполне устраивало. Но вдруг по толпе пробежал шепоток, и толпа стихла. На сцену вышел поистине громадный демон. Тëмно-синий смокинг идеально сидел на пылающих плечах существа, а все три его головы: бычий череп, баранья голова и демоническое лицо довольно разглядывали толпу, собравшуюся снизу. Проигнорировав микрофон, он радостно заревел: —Итак, мои дорогие братья и сëстры! Я приветствую вас сегодня на нашем семейном собрании. Для меня честь видеть всех вас здесь, в моëм заведении! Впрочем, хватит обо мне! Давайте лучше поприветствует нашего лидера, Владыку Тьмы и Поведителя Ада, Властелина Девятого Круга и нашего дорогого брата Люция! Толпа разразилась довольно жидкими аплодисментами. Громадина на сцене сделала шаг в сторону. За его спиной стояла фигура в белом фраке в розовую полоску. Демон на сцене носил на голове белоснежный цилиндр и опирался на трость с навершием из невообразимых размеров рубина. Горящие жëлтым глаза оглядывали публику, перескакивая с одного существа на другое. Наконец, он подошëл к стойке микрофона. В ответ она недовольно заскрипела. Демон на сцене спокойно выдержал противный звук и заговорил: —Итак, друзья мои! Так, подождите минутку. Раз-раз, эта штука вообще работает!? Повелитель Ада недовольно уставился на хозяина заведения. Тот посоветовал: —Держи микрофон ближе к лицу, так будет лучше! —Ладно, понял! Итак, дорогие друзья... О, и то правда, работает! Итак, дорогие друзья! Для начала хочу поблагодарить нашего горячо любимого Асмодея за то, что предоставил для нашего собрания свой клуб "У Оззи"! Шикарное заведение, надо сказать! Да и гораздо лучше подходит для собраний. По крайней мере, нет необходимости тащить вас ко мне домой, как в прошлый раз! Асмодей сдержанно поклонился, а демон, чьë лицо накпоминало скорее глубоководную рыбу, спросил: —А что такого было в прошлый раз? Люцифер саркастично ответил: —Да ничего особенного, разве что Заган чуть не превратил мою дочь в золотую статую, а наша дорогая Близи попыталась заживо сожрать Амдусиаса! —Ни о чëм не жалею! Выкрикнула из зала переливающаяся блестящим пламенем четырëхрукая адская гончая. Владыка Тьмы натянуто улыбнулся и продолжил: —Вернëмся к делу! Все вы знаете, что губернатор Игнари несколько дней назад каким-то образом успешно покинул Ад и попал в мир смертных. Что недопустимо! И я поручил вам найти его. Ну так что, кто может похвастаться успехами? Повелителя встретило молчание. Он постучал тростью по полу и спросил: —Что, вообще никаких успехов!? Базин, ты же специализируешься на телепортациях! Астарот, ну хоть ты! Тебе известны все тайны мира, но ты не можешь найти для меня одного маленького бунтующего бесëнка!? Оба драконоподобных демона переминались с лапы на лапу, не смея смотреть в глаза своему господину. —Я нашëл его! Прошипел вдруг из толпы вкрадчивый голос. Окутанный дымом демон, сверкая двумя парами глаз, сделал шаг вперëд и сказал: —Этот жалкий отступник скрывается от нас в Чикаго. Он ищет там одного человека. Более того, ваша наëмница, судя по всему, переметнулась на сторону предателя. И без того пылающие глаза Повелителя вспыхнули. Он сказал: —Значит, Чикаго! Хорошее место, чтобы устроить бойню, как в старые-добрые! Но пока я дам Игнари шанс. Для начала за ним я отправляю Моракса и Буне, а ты поведëшь их! Обратился Люцифер к фигуре, окружëнной клубами дыма. Тот лишь усмехнулся: —Для меня это честь, Повелитель! Сказал он и исчез, увлекая за собой ещë двоих членов адской семьи. Дождавшись, пока дым рассеется, Сатана окинул всех собравшихся взглядом и сказал: —Ну, а пока наша героическая троица пытается разобраться с бунтарëм, мы с вами займëмся своими обязанностями. Но для начала хорошенечко нажрëмся! Предложение было встречено с оглушительным восторгом. —Кто первый вырубится, тот платит за аренду "Оззи"! Подхватила радостно Вельзевул. Люцефер довольно усмехнулся, зная, что на саму Ви алкоголь не действует. А затем удовлетворëнно подумал, что никому не под силу одолеть трëх членов семьи Гоэтия разом. А значит проблему с беглецом можно считать решëнной! —Ну что, как по мне, о проблеме со сбежавшим демоном, можно забыть! Выдохнул Повелитель Тьмы. Однако не все разделяли его точку зрения. —Эй, Люций, а ты уверен, что они справятся? Может, стоило послать одного из семи принцев. Ну или хотя бы Буера? Осторожно обратился к Люциферу Асмодей. Но Утренняя Звезда лишь отмахнулся: —Да что может пойти не так, Оззи!? Их трое, они взрослые и боеспособные высшие демоны! Расслабься, выпей чего-нибудь. Полюби немного себя, позволл проблеме решиться самой. Громадный Асмодей под действием слов брата расслабился и согласно кивнул: —Действительно, кажется я преувеличиваю угрозу. Пошли, расслабимся в баре! Только держись подальше от Загана, он порядочно перебрал ещë до начала нашего собрания. Посоветовал трëхглавый демон. Люцифер лишь подмигнул ему в ответ и его цилиндр тут же пропал где-то в толпе веселящихся несмотря ни на что исчадий.