Что-то важное вам не сказала

      Дорога до топей проходила через Внутренние земли, где мы с комфортом переночевали не в палатках, а в таверне на Перекрёстке. Один из домов с каменными стенами перестроили, - раньше наверху была сгоревшая крыша, а сейчас красовался второй этаж с четырьмя тесными комнатами. Я была одновременно в восторге и в обалдении - с моего первого визита сюда прошло чуть больше месяца, а уже такие результаты!       В целом на Перекрёстке разительно поменялись настроения и виды. Ограды домов и ферм укрепили, перекрыли разрушенные крыши, пахло вкусной едой, и слышался смех. На площадке, где раньше лежали раненые и умирающие, установили каменные скамьи и статую Андрасте, - старую, местами битую, но узнаваемую даже мной. По бокам гордо реяли знамёна Инквизиции, распространяя в воздухе аромат пропаганды.       Наши солдаты всё ещё находились здесь, но лишь для галочки - после постройки сторожевых вышек, зачистки крепости контрабандистов и Валламара во Внутренних землях стало спокойно. Уменьшилось поводов для беспокойства и в ближайших землях - через коменданта Лелиана передала нам сообщение, что отряд в топях спасён, а воинственная группа авваров уничтожена. Кто бы сомневался, ведь там резвилась Кассандра... Осталось только закрыть разрывы, и обратно мы уже отправимся через Редклиф. Письмо также содержало предупреждение об отвратительной почве и рекомендацию прихватить сапоги покрепче.       В таверне нас встретили удивительно тепло. Хозяин за стойкой просветлел лицом, и предложил всей нашей компании свежей дичи и вина. Картинка сложилась, когда он передал тихим шёпотом привет от Красавицы из Вал-Руайо. Варрик хмыкнул:       - А леди не так проста! Место вкусное, перспективное. Уверен, что с Лелианой она тоже на короткой ноге.       - Это называется "и рыбку съесть, и на хер сесть", - ответила я, голодным взглядом буравя блюдо с мясом, - ничего не имею против, пока мы только в плюсе! Гном поперхнулся:       - Веснушка, я такие фразы только в порту Киркволла слышал.       Пользуясь всеобщей паузой, я быстро отрезала себе самый красивый кусок под неодобрительным взглядом Варрика, а потом снова распахнула рот, чтобы отбрехаться…       - Писатель прав, Вестнице Андрасте не к лицу выражаться на языке дешёвого борделя, - как бы между делом сказал Солас, потягивая разбавленный, но достаточно приемлемый сидр.       - У меня есть должник в самом дорогом борделе Вал-Руайо, - намекнула Сэра, отодвигая подальше кувшин с кислым компотом.       Эльф закатил глаза.       - Это не то, что я имел…       - Пфф, разумеется, не то! Твоя эльфанутость наверняка ещё и за архаичные отношения, ну, знаешь, мальчик с девочкой… - протянула лучница, а я ощутила, как загорелись уши. Не на этот разговор я рассчитывала, когда просто ляпнула первое, что пришло в голову. Но отрываться от вкуснейшей еды не хотелось, и я промолчала.       Сравнив мой цвет лица с яблоками на краю стола, Варрик облегченно выдохнул, пробормотав, что не всё потеряно. Через некоторое время я с удивлением заметила, что он шушукается с Быком, и кто начал разговор, я упустила.       В Редклиф по сообщениям купцов пока дороги не было. Сэра бурчала, что “рюшечные маги ждут того, кого пригласили”. Храмовники Инквизиции изучали разрывы на подступах к городу и просили не спешить. По выражению Варрика им "что-то не нравилось". В общем, все были заняты делом, одна я сутки маялась блаженным бездельем - ромашки нюхала, валялась на жесткой кровати и отмокала в бадье с водой. Кааайф.       В отличии от Штормового берега топи не впечатлили. Хотя болотистый пейзаж и был максимально уныл, ровная грязюка казалась мне более привычной, чем холмистые Внутренние земли или разноцветный Орлей. С волнением я всматривалась в покосившиеся дома, боясь и одновременно желая ощутить что-то родное, но тщетно. Раньше здесь была деревня, накануне Конклава она вымерла из-за какой-то заразы, местами трупы были навалены горой, несло гнилью и горелым. Кассандра утверждала, что было ещё хуже, а к нашему прибытию солдаты вычистили дороги и соорудили гати для перехода топких мест. Радость от нашей встречи мешала мне внимательно слушать её рассказ, но я старалась.       Мы за один день пробежались по ближайшим разрывам и следующим утром спешно отбыли обратно со всем гарнизоном. И даже с прибавкой - один из авваров высказал желание присоединиться к нам, впечатлившись моей меткой. Рядом с кунари он смотрелся особенно гармонично.       Кассандра не упускала Быка из вида, а он делал вид, что не замечает её внимания. Они сдержанно отвечали на вопросы друг друга и в бою на мой непритязательный взгляд работали слаженно. Но заговорила она со мной только на обратном пути.       - Он ведь настоящий кунари, не тал-васгот?       - Не… кто?       Солнце клонилось к закату, мы уже двигались по территории, подконтрольной Инквизиции, и можно было безопасно отставать от остальных и секретничать. Вокруг нас не было никого ближе десяти лошадиных корпусов - колонна растянулась достаточно далеко.       - Его родичи называют тал-васготами тех, кто отринул учение Кун. Обычно такие менее принципиальны и более жестоки. Но Бык не такой.       - Тогда ты права, он настоящий.       - Это и странно. Настоящий, - она выделила это слово, - кунари выполняет какую-то свою роль и не отправляется наёмничать на континент.       - У него… особая роль, - протянула я, в панике соображая, как же ей сказать, кого именно я притащила. Ва-банк!       - Он шпион Бен-Хазарт.       Охеревшие глаза Искательницы надо было видеть. Я наслаждалась эффектом пару секунд, потом испугалась за свою жизнь и торопливо пояснила:       - Он сам мне сообщил о приказе влиться в Инквизицию и наблюдать за ситуацией с Брешью. Мы договорились, что с нашей стороны - поддержка его легенды и контроль Лелианой. А с его - помощь в закрытии Бреши и сведения от информаторов Орлее.       - И ты решила, что этого достаточно?       - Конечно, нет, - оборвала я её, - поэтому я говорю об этом не только Лелиане, но и тебе. А ещё Варрику, он с кунари ближе общался. Вас троих для подозрений вполне хватит.       Я бы продолжила бухтеть, если бы нашла слова. Кассандра тоже помолчала. Когда её руки слегка отпустили поводья, до этого сжатые в кулаки, я мысленно выдохнула.       - Я надеюсь, что ты не совершила ошибку.       - Не представляешь, как я надеюсь. Он очень помог мне на Штормовом берегу, хочется верить, что в нём есть что-то кроме жестокости тех кунари, о которых рассказывал Варрик.       - Чем же он выделился?       - Ну… - замялась я, всё ещё чувствуя себя неловко, признавая косяки, - говоря кратко - вовремя вправил мне мозги. Не топором! - спешно добавила с нервным смешком. Помолчала минуту, собираясь с мыслями, и спросила:       - Твои слова о том, что Инквизиции нужен кто-то, способный принимать решения, всё ещё в силе?       - Почему ты спрашиваешь?       - Эм… это сложно, - замялась я, но под её взглядом раскололась, - видя чьё-то недовольство, я принимаю его на свой счёт. Начинаю сомневаться, что недостаточно обдумала ситуацию, могла что-то упустить. Обижаюсь на то, что мои старания могли ничего не стоить из-за неверного выбора… - я раздражённо помотала головой, - чёрт возьми, я не умею объяснять! Хочу сказать, что мои усилия, которые стоили мне немалого напряжения, могут быть обесценены результатом. Меня это расстраивает и злит. И мне не хочется принимать решения, которые будут осуждены.       Искательница непроницаемо моргнула.       - Мне действительно трудно понять… ты злишься на себя? - уточнила она.       Мать твою, зачем я вообще подняла эту тему. Миг позора растягивался, потому что Кассандра не понимала, что меня беспокоит.       - Не на себя, на всё остальное, - невнятно ответила я.       - Хм.       Мой спич остался без ответа почти до самого трактира. Всю дорогу я грызла себя за несдержанность и кривые формулировки. Порыв был благороден, - чувствуя дискомфорт, я хотела посоветоваться, открыться ей как в прошлый раз. Ведь тогда она не выказала насмешки или высокомерия в разборе моих демонов. Но эта попытка обернулась провалом, потому что я не смогла найти слов, чтобы донести до неё то, что я на самом деле ощущаю. Что я осуждаю мир за то, что он осуждает меня, и не готова стараться вопреки этому.       На подъезде к Перекрёстку Кассандра попросила меня притормозить.       - Тебе правда кажется, что я недовольна твоим выбором?       - Ну… возможно, мне просто показалось… - замялась я. Сердце перепуганной птицей трепетало где-то в горле. Теперь она обидится на меня, и я буду чувствовать себя ещё хуже.       - Как ты это поняла?       - Что? - удивилась я.       - Что заставило тебя подумать, будто я тебя осуждаю? - терпеливо повторила Кассандра. Только в этот момент я посмотрела на её лицо и с удивлением поняла, что она не сердится и не в обиде, лишь заинтересована. Различать её взгляды я уже научилась.       - Эм. Твои слова о том, достаточно ли причин для принятия Быка и о том, что ты надеешься, что я не совершила ошибку.       - Верно, я так сказала.       До меня медленно дошло.       - Так это был простой вопрос?       Она кивнула под аккомпанемент моих разрушающихся мысленных замков.       - А второе было просто выражением мыслей, но никак не относилось к осуждению, - добавила Искательница. Затем вздохнула, спешиваясь и ухватывая наших лошадей за поводья. Я так и осталась в седле, ошарашенная своим провалом, покорно выпуская из рук кожаный ремешок.       - Ты открыла мне глаза на кое-что важное. Инквизиция существует уже несколько недель, но я только сейчас поняла, что общего языка мы так и не нашли.       Воительница направилась в сторону дальней конюшни, что на другом конце поселения. Так мы минуем шумную главную улицу и других членов отряда, - видимо, она хотела оставить этот разговор между нами.       - Я привыкла говорить прямо, поэтому многозначность, которую ты видишь в моих словах, печалит меня, - она рассеянно оглядывала выбранную тропинку за оградой фермы. - Мы все должны хорошо понимать друг друга, чтобы не случилось катастрофы.       Я почувствовала себя причиной предстоящей катастрофы и взгрустнула ещё больше. Кажется, она заметила, что каждой фразой забивает очередной гвоздь в гроб моей и так дохлой самооценки, остановилась и шумно вздохнула.       - На самом деле, мы с тобой можем оказаться более похожими, чем я думаю. Когда я расследовала преступления магов и храмовников в Киркволле, Преподобная Джустиния не позволяла мне превращать случаи самообороны в злой умысел, говоря, что чаще всего тень мабари - это сам мабари.       Мне уже было по-настоящему жаль, что я не была знакома или не помню общения с этой мудрой женщиной. Ситуации и правда были похожи, и по её словам, мне стоило перестать преувеличивать и видеть двойное дно там, где его нет… Прежде, чем снова загрузиться собственной неполноценностью и неспособностью уловить простой смысл чужих слов, я с удивлением услышала:       - При этом я тоже буду работать над тем, чтобы выражаться более точно. Мне хотелось бы иметь больше понимания между нами. Я буду признательна твоей помощи.       Я вопросительно вздернула брови. Мы уже подходили к конюшне, Искательница, наблюдая за приближающимся конюхом, пояснила:       - Попробуй изменить мои слова про ошибку так, чтобы они звучали для тебя однозначно и без подводных камней.       Я никогда не задумывалась над такой задачей по формулировке, потому ненадолго зависла. Сползла с лошади, потрепала её по шее, сняла с крепления на седле оружие. Какая фраза не будет меня задевать? Возможно та, где будет звучать крепкая уверенность, что мои действия не приведут к коллапсу Инквизиции.       - Это не принесёт нам проблем, с которыми мы не справимся.       - Смысл немного отличается, но думаю, я поняла, что ты имеешь в виду. Спасибо, - искренне сказала Кассандра, коротко кивнув. - А насчёт бесплодных усилий… Мир никогда не ценит нашего труда, не стоит ждать воздаяния. Только ты сама можешь себя вознаградить, достигая своих целей, остальным до этого дела нет.

***

      Под покровом ночи, осоловело моргая слипающимися глазами после сытного ужина, я пыталась не заснуть на совете в штабной палатке. Если бы меня предупредили, что намечается важный разговор, я бы остановилась раньше… Заметка на будущее - в “полях” не нажираться. Снова отгоняя сонливость, я пыталась вникнуть в обсуждение.       Солас, оставшийся на Перекрёстке на время нашего марша в болотный регион, рассказывал о разрыве на подступах к Редклифу. Он подтвердил, что тот имел некие искажения, но даже работая вместе с храмовниками Инквизиции знаток по Тени не смог определить их природу.       - Мы не приближались к нему, поскольку не знаем, что может оттуда выбраться. Без Вестницы, способной его закрыть, это слишком опасно, - пояснил он невозмутимой Кассандре.       - Если его вообще можно закрыть, - подал голос капитан Инквизиции, бывший храмовник из башни Круга. К своему стыду, я пока не запомнила его имени, для этого мне всё ещё требуется больше одной встречи.       - Узнаем завтра утром. Тем более, что нас уже несколько дней ожидает приглашение, - резюмировала Искательница. - Сэра, ты связалась со своими людьми в деревне?       - Там куча магов, но все сидят тихо и не отсвечивают, - отозвалась эльфийка, поигрывая вороньим пером. - Есть какой-то главнюк, и его все боятся.       - Не похоже на Фиону. Я бы меньше удивилась таким словам о мадам Вивьен.       - Уши почисть, я сказала главнюк, а не главнючка, - Сэра фыркнула и начала ковыряться пером в зубах. Кассандра сделала вид, что не заметила, повернулась к капитану:       - Кто-то из сильных магов Круга?       - Без понятия, мэм. Насколько мне известно, большинство магов крови, внушающих серьёзные опасения, убиты в начале мятежа.       Кассандра вздохнула, раздала несколько распоряжений о составе групп, приказала отправить отчёт в Убежище. Разбредались мы глубокой ночью, выспаться не удалось, но моя заторможенность не стала большой проблемой, ибо разрыв оказался ещё более необычным, чем предполагали наши умники и своего рода помог скомпенсировать мою неповоротливость.       Взятые с собой солдаты успешно отвлекли демонов, пока мы с Соласом подбирались ближе вдоль крепостной стены. Марево будто бы горячего воздуха я заметила не сразу, но шагнув в него, ощутила пробежавшие мурашки по коже. Испуганно дёрнулась, потянулась к эльфу, но увидела, как заторможенно он двигается в мою сторону и обомлела. Зона искаженного воздуха замедляла для меня время! Взгляд на остальных только подтвердил эту догадку, и я спешно потянулась к разрыву, пользуясь возможностью, - если закрою его, стоя в аномалии, вдруг одного раза будет достаточно?       Идея была хороша, но не сработала. Как всегда, на закрытие разрыва требовалось две попытки, причём, аномальные зоны сместились после первой. Чувство ускорения времени до нормального хода оказалось настолько неприятным, - комок в горле, аритмия и головокружение, - что я не удержалась на ногах и сползла по стене.       - Что случилось? - прокричал Солас, в следующую секунду развеивая не полностью появившегося демона.       - Эти… искажения… изменяют ход времени! - успокаивая дыхание выдавила я. - Я ослабила их быстрее обычного, верно? Попробуй сам!       Эльф собрался шагнуть в зону рядом с ним, но вначале мы увидели, как проходящий через другое марево призрак вдруг замедлился до невозможности, а находящийся рядом солдат не растерялся и пронзил его мечом. Предоставив в круге замедленного мага, я сглотнула.       - Эффект непредсказуем, - охнул Солас, затем повысил голос, чтобы услышали все, - не заходите в зоны аномалий!       Благодаря тому, что мы быстро разгадали суть искажений, схватка кончилась быстро. Солдаты умело оттеснили большинство демонов в замедляющие круги и без проблем добили их. Бык не проронил ни слова, кажется, они ему очень не понравились.       Распахивающиеся ворота Редклифа я оглядела немного пьяным взглядом - закрытие разрыва впервые сопровождалось таким мощным откатом. Меня мутило, будто пришлось выпить вина напополам с дерьмом, метка потрескивала и зудела больше обычного, словно разрыв всё ещё перед нами. Солас заметил мое состояние, но ничего не мог сделать, лишь хмурился. Тоже сойдёт, какая-никакая, а моральная поддержка.       - Как это - нас никто не ждал? “Бывшая” великая чародейка? - непонимающе бормотала я, пока мы спускались с холма к таверне. - И что за хрень с разрывом? Если они все дальше будут такими, то я откину копыта раньше, чем закрою десяток.       - Завеса здесь изменена, - отозвался наш эксперт по Тени, - и она тоньше, чем в Убежище. Не знаю, с чем связана эта аномалия. Нужно быть настороже.       - Думаю, именно об Алексиусе говорила Сэра, и опасаться нужно в первую очередь его. Не слышала о нём?       - Я не знакома со всем Кругом поимённо, - ответила мне Искательница. - Посмотри на этих магов, они растеряны и напуганы. Кем бы ни был этот Алексиус, он имеет над ними власть, какой не имели храмовники.       - Отношения в Кругах всегда строились на страхе и подчинении. Ты полагаешь, Конклав мог договориться о мире, Кассандра? - Солас изучал каждого встречного, держась на расстоянии от них.       - Я надеялась на это, как и все.       - Храмовники воевали, чтобы вернуть магов в Круги под свой надзор, а на это маги никогда бы не согласились. Что предложила бы Верховная жрица Джустиния, когда все стороны отвергали бы компромисс?       - Война была тупиком и для тех, и для других. Раз они пришли, они это понимали.       - Или ожидали, что другая сторона уступит.       - Этого нам уже не узнать. А что она предложила - ты видишь своими глазами, Инквизиция - её предписание, а не моя воля.       Краем уха слушая этих двоих, я понемногу приходила в себя. Удивительно, что в полной изоляции от остальных земель в Редклифе продолжала работать таверна. Вероятно, она имела значительные запасы. Представив, как мы ведём переговоры с магами, сидя на бочках с медовухой, я хрюкнула от смеха. Мне кажется, у Жозефины глаз задёргается, когда она узнает, где мы общались с главнюком.       Спасибо, Сэра, мы этого магистра ещё не знаем, но у него уже есть кличка.       Впрочем, неведение не продлилось долго. Пока Фиона отпиралась от причастности к приглашению, а я шёпотом уточняла у Кассандры, что такого жуткого в Тевинтере и почему магов нужно осуждать за принятие помощи от оного, в таверне появился тот самый магистр, он же главнюк, он же Алексиус, он же… самый жуткий хрен, который теперь входил в число моих знакомцев.       - А вы - та самая выжившая из Тени? - протянул Алексиус, замирая на мне глазами. - Интересно…