Сны о кристальных бабочках

— Святая идёт! — шепчутся люди. — Это Святая! Мне довелось увидеть сегодня святую! Да будет благословен этот день! — передают они через толпу, от передних рядов к задним, и замирают, пока девушка маленькими шажками движется вдоль остановившейся улицы.  Глаза её ясны и сверкают солнечными топазами, на лице мягкая улыбка, она кивает прохожим и поднимает руку в знак приветствия. Монашеское одеяние ничуть не изысканней, чем у других монахинь, только цветом отличается — белое до рези в глазах, — да в волосах цветы вместо накидки. Идёт она легко, будто плывёт по улице, и толпа расступается перед ней сама собой с благоговением и поклонами.  У Сяо не было ни единой причины смотреть на неё, но только он скользнул по ней взглядом — не смог оторваться. Проследил до конца улицы, развернулся и ушёл обратно в тень переулка. Случайный прохожий, оторвавший взгляд от святой и заметивший его, нахмурился и презрительно пробормотал что-то неодобрительное… но его уже некому было слушать.  Сяо не любил города. Издали они выглядели красивыми, но вблизи — шум, грязь, толпы народа, нечестные торговцы, мутные личности на узких улочках… Тем не менее, выбора не было. То, что ему нужно, можно было найти только среди людей.  На этот раз визит в город затягивался. За спиной уже начинали шептаться. На улицах переходили на другую сторону. В тавернах оставляли вокруг него мертвую зону. С одной стороны, так было даже лучше. С другой, для его задачи это было скорее минусом. Нужно было быстрее заканчивать и убираться отсюда.  Более ощутимые проблемы начались, когда последний из хозяев таверны, кто ещё соглашался его обслуживать, неловко отводя глаза, запинаясь и потея, сообщил, что больше не сможет его принимать. Не принимайте на свой счёт, дескать, но люди шепчутся, да и стража может чего не того подумать, а вас уж сколько раз рядом с трупами замечали, а у меня семья, поймите, о них заботиться надо… Сяо не стал отвечать, ушёл молча, и тавернщик выдохнул с облегчением.  Была уже ночь и люди разошлись по домам, когда Сяо остановился у фонтана на площади. Его бы воля, он бы вообще не ел, всё одно вся пища давным-давно не имеет вкуса, только тело всё равно нужно чем-то поддерживать. Можно было набрать фруктов или подстрелить какую-то дичь, но для этого нужно было покинуть город. А этого делать не следует. Несколько дней он протянет спокойно, но что дальше?  За спиной кашлянули. Сяо развернулся: перед глазами оказалась девушка в белом платье с неувядающими цветами в волосах. “Святая,” — подсказала память, как её называли здесь. Что она забыла здесь ночью? Тем более с тарелкой… чего-то неизвестного в руках. Которую она уже протягивала ему.  — Возьмите! — светло улыбнулась она. — Я слышала, что вас отказались пускать в таверны из-за слухов… Но я не считаю их правдой! И я побоялась, что вы останетесь совсем без еды… Поэтому возьмите! Я сама готовила, это для вас!  Сяо продолжил молчать и не двинулся с места. Если не отвечать, она же уйдёт?  — Эм… — девушка неловко помялась и поставила тарелку на бортик рядом с Сяо. — Я оставлю здесь, хорошо? Тарелку заберу утром! И потом по вечерам тоже буду приходить! Поешьте, хорошо?  Девушка неловко кивнула и сбежала. Он задумчиво оглядел тарелку. Могли ли ему просто подсыпать яда? Конечно. Было ли ему до этого дело? Нет. Большинство ядов на него даже не подействует, а если и попадётся что-то особенное… Какая, в общем-то, разница? Сяо нерешительно положил ложку в рот и прикрыл глаза. Лакомство было на вкус, как сон.  К фонтану он больше не приходил.  В следующий раз он встретил её на заднем дворике церкви. Она сидела на каменной скамье и улыбалась, а перед ней на коленях стоял мужчина. Глаза и рот его были широко распахнуты, из них тянулся синеватый свет души, а “святая” изящно наматывала его на палец и отправляла в рот маленькими порциями.  Сяо рефлекторно призвал копьё, но не остановил девушку и даже не подошёл ближе. “Святая” перевела на него взгляд и улыбнулась ещё ярче. Выпила последнюю каплю души — мужчина так и застыл мертвым изваянием, — демонстративно облизнула палец и медленно, со вкусом провела языком по губам.  — Ну что, будем знакомы наконец? Меня зовут Люмин. А как тебя?  Сяо с усилием выдохнул и разжал пальцы. Копьё исчезло. Против таких, как она, у него всё равно нет ни шанса, ни подходящего оружия. Она не является той, кого он ищет. Ввязываться в бесперспективный бой смысла нет. Лучше будет уйти, а её рано или поздно обнаружит кто-то, кто сможет противостоять… К тому же, он знал того мужчину.  Но конечно, он не стал ничего делать и просто ушёл совсем не из-за этого.  — Как же далеко ты забрался! — пожаловалась Люмин, запрыгивая к нему в закуток на крыше. Сяо недовольно открыл глаза.  — Зачем ты пришла?  — Принесла тебе поесть, — Люмин подвернула платье, уселась на пол рядом с ним и плюхнула какой-то свёрток прямо ему на колени.  — Зачем?  — Потому что тебе нужно поймать здесь одну дрянь, а голодный ты много не навоюешь. Или думаешь, что отравлю? Так это я могла сделать ещё в прошлый раз. И лучше ешь, иначе мне придётся кормить тебя с ложечки! — весело объявила девушка, распаковывая свёрток. Внутри обнаружилась жареная рыба. Сяо вздохнул и решил не спорить.  — Почему ты вообще решила меня найти?  — Мне было любопытно.  — Любопытно.  — Ну да, — Люмин обняла коленки и откинула голову, разглядывая звёзды. — Вначале мне было невыгодно, если ты умрёшь, не поймав ту дрянь, которая достала следить на моей территории. А потом ты не стал на меня нападать и я заинтересовалась. Кстати, почему ты тогда ничего не сделал?  — Я знал, кто тот мужчина. Почему ты выбрала его? — Ах, это… У него была такая грязная душа. Когда он плакал и просил “избавить его от грехов”, я, конечно, согласилась. Но у таких только один путь избавления — вот я его и “избавила”. Грязные души — самые вкусные. Чистые я есть отказываюсь. Знаешь, что самые чистые души у детей?  Сяо машинально кивнул. Дети не боялись даже его, запятнанного. — Интересно, какая у меня.  Люмин перевела на него взгляд и лукаво улыбнулась. — Хочешь знать? Я могу сказать. Но тогда ты должен пообещать её мне.  — Нет.  — Может, тогда хотя бы имя скажешь?  Он аккуратно сложил свёрток и вернул его девушке. Она разочарованно вздохнула.  — …Сяо.  Секунду она размышляла, а потом снова солнечно улыбнулась.  — “Демон”? Интересное имя для охотника.  Он только пожал плечами.  С помощью Люмин охота пошла быстрее. Мелких низших демонов, спрятавшихся в оболочках людей, удалось выследить и отловить всего за несколько дней. Наконец-то можно попрощаться с этим городом.  Ему было почти жаль, что Люмин собиралась остаться.  — Конечно же, я должна тебя проводить. Ты значительно облегчил мне жизнь, — объясняла она, отловив его у самых ворот и затащив в какой-то закуток, чтобы люди не глазели. — Если бы не репутация, я бы вообще с тобой пошла. Но быть “святой” так удобно… Люди сами идут рассказывать, в чём провинились! А ты даже попрощаться не зашёл.  Сяо слушал её только краем уха. Что-то в городе отвлекало его внимание, как неправильный кусочек в картинке, слишком новый и чистый… Ах, вот оно.  Сяо постоянно цеплялся глазом за этого человека, но Люмин его даже не заметит. Естественно, ведь у охотников на высших демонов есть и средства защиты от них. Она поймёт, только когда он подберётся совсем близко к ней, и защититься уже не сможет, а он в прямой видимости сразу сможет её заметить по одному ему ведомому следу… Сяо стоило бы теперь попрощаться и уйти, оставив её здесь, но вместо этого он сказал и сделал совсем не то, что должен был: — Здесь охотник.  — Что? — Люмин побледнела.  — Держись.  Он подхватил её на руки и вихрем вылетел за ворота. Расчёт прост: вначале её прикроет его аура, потом они будут уже слишком далеко, чтобы охотник смог что-то заметить. Но придётся постараться.  На землю он опустил её уже достаточно далеко в лесу. Прислонился к дереву, чтобы отдышаться. Не стоило так напрягаться после охоты. И без того сил нет. — Спасибо… Если бы не ты, мне бы точно конец… — Люмин осеклась. — Сяо, что с тобой?  Она моргнула, и глаза её сверкнули золотом.  — Откуда у тебя в ауре столько грязи?! Это… Это из-за той мелочи, так?  Сяо не стал отвечать. Он всегда знал, что осколки демонических душ рано или поздно так загрязнят его собственную ауру, что эта грязь доберётся до души, сведёт его с ума и убьёт — и вряд ли это будет быстро и безболезненно. Часть этой грязи всё же рассасывалась сама собой после отдыха, но часть въедалась намертво. А сейчас он слишком истратил силы, чтобы что-то успело раствориться.  — Времени нет. Я могу это вычистить. По крайней мере часть, — Люмин тревожно нахмурилась, и всё равно попыталась подшутить: — Не беспокойся, душу трогать не буду.  — Зачем… тебе это? Лучше… уходи быстрее…  — Потому что я этого хочу.  Люмин шагнула ближе и обхватила его лицо руками. Неровно вдохнула и коснулась губами его губ. Сяо чувствовал, как она пьёт его дыхание. Что-то золотистое и очень нежное осторожно собирало с его ауры грязь, ласково гладило очищенные участки и почти касалось души. Золото мигнуло напоследок и отстранилось, но Люмин осталась на месте. Её ресницы подрагивали.  Сяо закрыл глаза и прижал её ближе.