Это война!

Где-то на окраине Карточного Мира было пустое пространство, на которое никто из королей и валетов не заходил. На эту территорию не обращали внимания, и на ней не было вообще ничего—просто белый пол, невидимое в высоте белое небо, и конечно же, незримый купол, ограничивающий Карточный Мир. Так было довольно долгое время. Ведь в месте, где ничего нет, нечему и меняться.Но однажды, вскоре после четвертого Съезда Правителей, в этом пустом белом месте появилась черная точка. За несколько секунд черная точка расширилась до нескольких метров в диаметре. Она вертикально висела в пространстве, похожая на портал. Затем эта точка внезапно сверкнула:раз, другой, третий... И вот раздался громкий хлопок, бывшая точка полыхнула ярко-белым светом и вытолкнула из себя четверых человек. Странный черный круг незамедлительно исчез, а посреди белизны остались лежать четыре человека. Четыре девушки. Несколько секунд они лежали без движения. Затем одна из девушек со стоном открыла глаза и с трудом села. Увидев трех остальных девушек, лежащих без движения рядом, она ахнула. У девушки были длинные синие волосы, с вплетенными в них золотыми украшениями. Она была одета в синюю толстовку и синие же штаны, закатанные до колена. На ногах у девушки были синие ботинки на низком каблуке, а под челкой виднелась странная татуировка в виде глаза. Девушка торопливо коснулась этой синей татуировки, глядя на одну из еще не очнувшихся девушек. Татуировка неожиданно засветилась, а девушка в синем внимательно нахмурилась. Она читала мысли лежащей девушки. ,, Голова... Черт, больно.,,-думала лежащая девушка.-,, Где я?..,, Этот вопрос живо интересовал и девушку в синем.Она оторвала взгляд от лежащей и огляделась. На тысячи шагов вокруг не было видно абсолютно ничего, кроме ослепительной белизны. Хотя... Где-то вдали виднелись какие-то цветные пятна. Одно, два... Четыре пятна цвета выделялись в общей белизне.Знать бы еще, что это такое... Из размышлений девушку в синем вырвал неожиданный вопрос: -Ты кто?! Обернувшись на звук, девушка в синем увидела, что та девушка, мысли которой она читала, пришла в себя и села. Эта девушка была в белом лабораторном халате, надетом поверх черной футболки, и белых штанах.На ногах у нее были черные ботинки, а на лице—большие очки. Она была рыжей и веснушчатой. -Я Николь.-неожиданно представилась она.-А ты-то кто? -Клеопатра.-негромко ответила девушка в синем.-Ты знаешь этих двоих? Клеопатра указала на все еще лежащих девушек. -Не-а,-ответила рыжая Николь.-Я и тебя-то не знаю. Тут зашевелилась третья девушка. У нее были короткие черные волосы, черный же чокер с шипами, такие же ошипованные браслеты, и черно-красные сережки в виде звезд. Одета она была в черную майку и джинсы, а обувью были черные ботинки на тракторной подошве. Когда девушка осторожно села, держась одной рукой за голову, стала видна татуировка в виде значка пики. -Как я тут оказалась?..-пробормотала девушка, еще не заметив других.-И где это ,, тут,,? Тут она подняла голову и заметила двух других очнувшихся девушек, с любопытством смотревших на нее. -А вы еще кто?-подозрительно прищурилась девушка в черном.-Это вы меня сюда притащили?! -Нет-нет, что ты!-поспешила успокоить вспылившую девушку Николь.-Мы тут не при чем! -Мы тоже понятия не имеем, как здесь оказались.-тихо сообщила Клео.-И что это за место—тоже не знаем. Тут со стоном приподнялась на локтях последняя девушка. Она была одета в белый пиджак со светло-розовой блузкой, светло-розовую юбку и туфли на невысоком каблуке. Длинные светлые волосы без каких-либо украшений были заплетены в длинную косу и перехвачены розовым бантом. -О-ох... Где я?..-полушепотом риторически спросила не пойми у кого девушка.-Как я... Тут оказалась?.. Аккуратно сев, она обернулась и увидела трех других девушек. Не задержавшись взглядом на Николь, поежившись при виде девушки в черном, она остановилась на Клеопатре. -Так что же, никто не знает, как мы сюда попали?-недовольно поинтересовалась девушка во всем черном.-Что за бред! -А вы кто?..-Осторожно спросила девушка в белом. Три других девушки переглянулись. -Я Николь.-первой представилась девушка с веснушками.-Можно Ника. -Клеопатра.-застенчиво сказала другая.-Для друзей—Клео. -Эмма.-фыркнула последняя.-А тебя как звать? Белоснежка? -Я Хелен.-немного обиженно отозвалась четвертая девушка.-А где мы? -Кто б знал.-скривилась Эмма.-Но я лично тут долго оставаться не собираюсь. Девушка в черном поднялась на ноги и огляделась. Через пару секунд она, как и Клео, заметила вдалеке четыре цветных пятна. -Нужно найти кого-нибудь, кто сможет объяснить, где мы, и как мы здесь оказались.-решительно заявила она.-И как по мне, вон те города для этого как ни к стати подходят. Остальные три дамы тоже поднялись на ноги. Клеопатра выступила вперед и внимательно всмотрелась в те цветовые объекты, которые маячили впереди. -Ммм... Девочки,-смущенно обратилась она к остальным.-Может, не стоит всей толпой идти в один город? Кто знает, как они относятся к незнакомцам... -Предлагаешь разделиться? Мне нравится!-усмехнулась Эмма.-Не знаю только, как к этому отнесется наша Белоснежка... -А почему ты думаешь, что я против разделения?-искренне удивилась Хелен.-Я только за. -Я тоже!-с жаром воскликнула Николь, сунув руку в карман.-Это же совсем незнакомая местность! Здесь столько всего можно изучить! -Что ж, прекрасно.-предвкушающе улыбнулась девушка в черном.-Я пойду воон туда! Она махнула рукой в сторону самого правого цветного пятна. Оно блистало всеми оттенками фиолетового. -Хорошо!-радостно воскликнула рыжая девушка, достав из кармана халата компас.-А я пойду к тем красным горам на востоке! -Я,пожалуй, направлюсь вон туда.-изящно указала девушка в белом на самый левый город, так и пышущий розовым.-Выглядит безобидно и искусно. -Ну а я, значит, направляюсь в средний город, где все голубое.-подытожила девушка с магической печатью.-Где потом встретимся? Но три других девушки не услышали этого вопроса. Каждая уже направилась к выбранному пункту. Николь бежала к горам вприпрыжку, время от времени оглядываясь назад. Эмма весьма спортивно неслась к фиолетовому городу, пару раз тряхнув головой, чтобы разобраться с челкой. Хелен спокойно и неторопливо шествовала к городу розового цвета, на ходу расплетя косу и заплетая какую-то сложную и красивую прическу. Клео вздохнула. Видимо, другие девушки не собирались больше встретиться. Николь была слишком увлечена идеей исследования гор, а Хелен и Эмма с первого взгляда друг другу не понравились. ,,Ну что ж, по крайней мере у каждой из нас есть своя цель.,,-подумала Клео. Вздохнув, она размеренно двинулась к далекому голубому городу, надеясь, что его жители наконец разъяснят произошедшее. * * * Николь быстро добралась до высоких красных гор и остановилась у подножия одной из них. Задрав голову, она с восхищением уставилась на вершину. ,,Интересно, есть ли там какие-нибудь люди?,,-подумала она.-,, Горцы, или, может быть, отшельники?,, Над вершинами гор клубились грозовые тучи, из которых время от времени вырывались сверкающие молнии. Наверху, естественно, лежал снег. Горная растительность пропадала по мере подъема вверх. Девушка достала из другого кармана старый потрепанный блокнот и ручку, и с любопытством стала изучать различные травы и цветы, росшие у подножия. ,,Любопытно то, что вокруг этих гор примерно на полкилометра вокруг пустое белое пространство без каких-либо признаков флоры, фауны и природных явлений. Здесь же есть и растительность, и мелкая живность, и грозовые тучи над вершинами гор.,,-записала Николь.-,, В соответствии с высотной поясностью, растительность изменяется. Жизнь в этих горах, в принципе, возможна, но снизу никаких признаков цивилизации не заметно. Вообще, здесь очень странная местность. Горы стоят посреди белого ничего, точно так же, как три города, которые немного видно отсюда. Это белое ничто (в дальнейшем—антиприрода), по-видимому,не плодотворно, и не может распространять растения дальше. Но почему у антиприроды нет никаких природных явлений? Здесь, в горах,есть и снег, и грозы, а в антиприроде не наблюдается никаких осадков или их последствий. Этот феномен нужно будет изучить позднее... Николь оторвалась от записей и задумчиво подняла голову.Неожиданно ей почудился какой-то силуэт на высокой горной тропе... Девушка замерла,напряженно вглядываясь в ту точку,где ей почудился силуэт.Наверху что-то снова шевельнулось.Николь радостно улыбнулась:предположение оказалось верным,в горах кто-то жил. Сунув блокнот и ручку в карман, девушка стала взбираться по узкой горной тропе неизвестного происхождения. Если наверху есть люди, то она обязательно их найдет! * * * Эмма быстро добежала до фиолетового города.На самом деле он оказался гораздо ближе,чем казалось.Девушка отметила высокую каменную стену с выглядывающими из-за зубцов стволами орудий.Так же был примечателен караул, стоявший по около стены. ,,Видимо, здешний правитель очень печется о своей безопасности.,,-мысленно фыркнула девушка.-,,Посмотрим, удастся ли мне проникнуть за эту стену...,, Чем ближе Эмма подходила к стене, окружавшей город, тем сильнее настораживалась стража. Наконец, когда девушка подошла к самым большим воротам, к ней незамедлительно подбежали сразу трое стражников в фиолетовом обмундировании и довольно необычных шляпах. Двое держали в руках какие-то странные орудия, похожие на огнестрельное оружие.Третий,видимо,был начальником- на нем был шлем. -Мэм,позвольте поинтересоваться,откуда вы?-Спросил начальник. Двое других стражников встали сзади него,выглядывая с обеих сторон. У Эммы уже был готов ответ,обдуманный еще во время ее пробежки. -Я гонец к вашему правителю.Очень срочное дело. Стражники переглянулись.Затем начальник подозрительно заметил: -Гонцов уже давно не используют для связи меж государствами... -Не мое дело.-пожала плечами Эмма, внутренне напрягаясь.-Скажу одно—несу важную вещь. Для наглядности она осторожно похлопала по карману, почувствовав лежащий там треугольный предмет. -А из какого вы королевства?-все еще подозрительно спросил стражник. Наспех припомнив два других города, которые она видела по дороге в фиолетовое королевство, Эмма уверенно ответила: -Из Розового. -Из Вероны, что ли?-внезапно вмешался один из младших стражников.-Тогда понятно, почему девка. Слышал, там вообще все, кроме короля—девки.Вообще обороны нет, только розовые скатерти и кружевные салфеточки! Эмма внутренне вскипела, внешне попытавшись не подать признаков. Затем, глубоко вздохнув и велев себе успокоиться, она ровным голосом ответила хамоватому стражнику: -Во-первых, не девки, а девушки, а во-вторых,все девушки королевства вполне способны защищаться, если понадобится. -Да ну?-ухмыльнулся стражник.-И как же? Чаем горячим брызгаться? Эмма прикрыла глаза и сделала несколько медленных и ровных вдохов. ,, Спокойно, не время нарываться на драку.,,-сказала она себе.-,, Сейчас главное—пробраться за эту стену, а не поколотить охрану.,, -Уж поверь, большинство наших девушек способны постоять за себя и без чая.-ответила она, холодно улыбнувшись.-Если хочешь, могу позже тебе это продемонстрировать. А сейчас извини—я занята. Затем она повернулась обратно к начальнику стражи и велела: -Проведите меня к вашему правителю. Начальник стражи оценивающе оглядел девушку и, проведя в голове какие-то сложные расчеты, наконец махнул рукой. -Пойдем. Свен, за старшего. Второй стражник, все это время молчавший, кивнул и резко развернулся на каблуках. Другой вздохнул и последовал за временным начальником. * * * Хелен не спеша подошла к красивой городской стене Розового королевства. Оглядевшись, она подошла к главным воротам и постучалась во врезанную в них дверь. Через несколько секунд дверь открылась. В проеме появилась какая-то девушка в туфлях на каблуках, пышном платье и красивой шляпе. Все это было различных оттенков розового. -Здравствуйте,-немного смущенно поздоровалась Хелен, во все глаза рассматривая девушку.-Не подскажете, где я нахожусь? -Здравствуйте...-тихо ответила та, в свою очередь с интересом разглядывая пришедшую.-Это Розовое королевство, Верона. Хелен слегка нахмурилась, вызывая в памяти все свои познания в географии. Верона—это же город?.. -А вы откуда?-поинтересовалась девушка в розовом.-Я, кстати, Джулия. -Я Хелен.-рассеянно ответила девушка в белом.-... Тут, понимаете, какая-то штука вышла странная... Я совсем не помню, откуда пришла. Джулия удивленно приподняла бровь, не понимая, шутит ли пришелица. -... Но вы, наверное, устали?-предположила она, несколько секунд спустя. -Честно говоря, да.-кивнула Хелен.-Не хочу показаться навязчивой, но... Нельзя ли войти и немного отдохнуть? -Ой, ну конечно!-радостно улыбнулась Джулия.-В самом деле, чего же это я? Заходите, заходите. Она посторонилась, пропуская внутрь Хелен. Когда девушка вошла, Джулия закрыла за ней дверь. * * * Клеопатра дошла до голубого города и остановилась под стеной, с любопытством разглядывая виднеющиеся над ней шпили и крыши зданий. Местами были видны какие-то флаги и гобелены. Присмотревшись, девушка отметила про себя, что большая часть вещей имеет орнамент или единичное изображение зонта. Вероятно, это было что-то вроде символа королевства. Девушка стояла почти совсем рядом с большими воротами. Поэтому она расслышала гул и гомон толпы по ту сторону стены. Она различила обрывки фраз:,,... Великий Зонтик...,, , ,,... Первый советник Алебард...,, и ,, Потасовка в церкви...,,. В следующую секунду ворота стали медленно открываться с оглушительным скрипом и грохотом. Клео испуганно отпрянула и спряталась за выступом стены. Ворота открылись и из них с шумом и смехом повалили люди. Осторожно высунувшись из своего укрытия, девушка коснулась метки на лбу и внимательно уставилась на человека, шедшего первым. Мысли этого человека были довольно сумбурными и разрозненными, но постоянно встречалось словосочетание ,, День обмена,,. Так же из его мыслей стало ясно, что он начальник какого-то ,, обменного каравана,,. И этот ,, караван,, выдвигался в Розовое королевство неподалеку. ,, Видимо, это тот розовый город, который был виден по пути сюда.,,-поняла Клеопатра.-,, Так или иначе, я вполне могу воспользоваться общей суетой и пробраться внутрь. Очень уж не хочется встречаться со стражниками... Если, конечно, они тут есть.,, Девушка заметила, что большая часть людей были одеты в какие-то голубые одежды и плащи, и абсолютно у всех были синие и голубые волосы. Если с волосами у девушки все было более-менее нормально, то одежда оставляла желать лучшего:все ,, караванщики,, одевались в каком-то средневековом стиле. Вряд ли синяя толстовка Клео никому не примелькается. Решение проблемы пришло через полминуты, когда Клеопатра заметила, что из одного из тюков, которые вынесли ,, караванщики,, торчит рукав голубого плаща. Девушка осторожно подкралась к тюку, вытащила плащ и быстро надела его. Опустив на лицо капюшон, она стала почти не отличима от других людей, сновавших туда-сюда сквозь открытые ворота. Клео выждала момент, когда никто не смотрел в ее сторону и быстро пробежала за ворота. Не сбавляя темпа, она кинулась куда-то вправо от ворот, изо всех сил надеясь, что никто не попытается ее остановить. Но, как гласит закон Мерфи, если неприятность может произойти, она произойдет. Пробежав пару десятков шагов, Клеопатра оглянулась назад, чтобы убедиться, что за ней никто не бежит... И врезалась во что-то мягкое. -Ох!-раздалось сверху. Девушка испуганно отпрянула назад и подняла голову. Увидев, в кого она врезалась, она похолодела:это явно был стражник. * * * Николь настойчиво поднималась все выше и выше по горной тропе. Растительность постепенно исчезала, становилось заметно холоднее и сложнее дышать.Но девушка не сдавалась и изо всех сил взбиралась наверх. Несколько раз она останавливалась и делала новые записи в блокноте. Ради интереса она пролистала блокнот в самое начало, прочтя все ранние записи. Большая часть была химическими формулами, но встречались и записи о флоре и фауне, какие-то расчеты и даже наброски механизмов. Все это было довольно интересно и понятно, но в самом начале была странная строчка, не дававшая Николь покоя. Этот блокнот принадлежит бубновой даме Николь. ,, Что это значит?,,-снова и снова пыталась понять девушка.-,, Я вовсе не игральная карта!,, По остальным записям девушка понемногу припомнила, когда и в каких обстоятельствах она их сделала. А вот эта фраза ну никак не желала вспоминаться. Это ужасно нервировало Николь, но она все равно пыталась вспомнить причину данной записи. Примерно через час упорного подъема, тропа неожиданно закончилась. Начался целый лабиринт из камня и снега, через который совсем не хотелось идти. Но Николь решительно двинулась дальше, заметив вдалеке темный человеческий силуэт. В горах кричать не стоит, это девушка прекрасно знала. Так что просигнализировать человеку впереди она не могла. Но зато она была абсолютно точно уверена, что это человек—фигура двигалась по-человечески, время от времени меняя позу и местоположение. ,, Еще повезло, что не начался снегопад.,,-мелькнуло в голове у девушки.-,, Через все эти препятствия и так трудно пробираться, а если бы еще и мешался снег...,, Через десять–пятнадцать минут она значительно сократила дистанцию между собой и силуэтом человека. Осторожно перебравшись через узкий ледяной ручей, она подобралась совсем близко и смогла хорошо разглядеть человека. Он взобрался на высокий обломок горы и внимательно смотрел вниз. Николь видела его со спины, но сразу увидела, что он одет в восточном стиле. Медно-красная туника с широкими длинными рукавами была перетянута чуть более темным поясом. Красные пыльные туфли с по-восточному загнутыми носами частично скрывались под широкими штанами, на тон темнее туники. Самым же интересным во внешности этого человека (Николь мысленно окрестила его Буддистом) была длинная красная коса на гладко выбритом черепе. Николь поежилась от холодного ветра и вновь достала блокнот. Немного пошуршав страницами, она открыла чистый разворот и вынула ручку. Написав несколько строчек о первом впечатлении, она подняла голову чтобы попробовать зарисовать Буддиста... И никого не увидела. Камень был пуст. А тем временем на снегу под этим обломком скалы не было ни одного следа. Куда же мог подеваться Буддист?.. -Что столь необычная и прекрасная девушка делает здесь, в горах?-внезапно раздался размеренный мужской голос прямо над ухом Николь. Девушка вздрогнула от неожиданности и отшатнулась, уперевшись спиной в камень. Прямо перед ней в учтивом полупоклоне склонился мужчина, только что стоявший на том обломке скалы, в дюжине шагов от Николь. Он слегка насмешливо улыбнулся и разогнулся. Руки все это время он держал за спиной, спрятав кисти в рукава. -Ищу людей. И, похоже, нашла.-ответила девушка, оправившись от удивления.-Вы здесь живете? -Не прямо здесь.-улыбка мужчины стала шире.-Я живу в Сукхавати. Эта страна лежит по эту сторону гор. Он кивнул головой,указав куда-то вправо. Красная коса при этом мотнулась в ту же сторону, немного рассмешив Николь. -Меня зовут Николь.-весело усмехнувшись, представилась девушка.-Я пришла из-за гор. -Это я вижу.-кивнул Буддист.-Мое имя Итигацу. Я главный помощник нашего правителя Данте-сама. -А как вы здесь оказались?-поинтересовалась девушка, засунув блокнот и ручку обратно в карман халата.-Вы же только что были на том обломке скалы, Итигацу-сан? -Гораздо интереснее, как ты здесь оказалась.-усмехнулся Итигацу.-Горы не пропускают чужаков... За исключением одного не особо дальнего случая. -Может быть, я тоже особый случай?-предположила Николь.-Итигацу-сан, можете ли вы провести меня в... Сукхавати? -Помощь —препятствие для существующего и будущего зла.-кивнул мужчина.-Чем больше мы помогаем, тем меньше остается зла. -Это означает?..-протянула Николь, намекая Буддисту, что ей нужен понятный ответ. -Я проведу тебя в Сукхавати.-спокойно ответил мужчина, поняв намек.-Следуй за мной и будь осторожна. -Спасибо!-радостно воскликнула девушка и поспешила вслед за уже тронувшимся с места Итигацу. Некоторое время они двигались молча. Николь скорректировала свое впечатление об Итигацу и немного подзабыла о странной записи в блокноте. Итигацу двигался ловко и спокойно, тихонько улыбаясь себе под нос. Наконец девушка нарушила молчание. -Расскажите, пожалуйста, о вашем правителе.-попросила девушка.-Как он к вам относится, как обустроил страну? -Если государь чтит родителей, то и простой люд будет человечным. Если господин не забывает старых друзей, то и слуги его не будут бездушны.-на распев ответил Итигацу.-Данте-сама прекрасный правитель, достигший просветления. -Вы очень много цитируете каких-то мудрецов.-заметила Николь.-Вам не кажется это немного... Чрезмерным? -Достаточно, чтобы слова выражали смысл.-пожал плечами мужчина.-А какие это слова—решать лишь нам. Это, кстати, тоже цитата. Николь усмехнулась и ничего не ответила. Внезапно у них на пути возник большой горный раскол. Он был никак не уже десятка шагов и вероятно, очень глубок.Девушка вздрогнула от одной мысли о том, что может туда свалиться.Обойти его было нельзя—с обеих сторон от раскола стояли гладкие каменные обломки.Девушка вопросительно взглянула на мужчину, как бы интересуясь, как перебраться через этот раскол. На лице Итигацу не отобразилось никаких негативных эмоций. Он отошел на несколько шагов от края раскола, взял краткий разбег и... Просто перепрыгнул разлом! Невероятно, но факт! Сделав в воздухе красивое и ловкое сальто, он приземлился в паре шагов от противоположного края разлома. Николь уставилась на Итигацу во все глаза, и на секунду забыв об опасности, громко и восхищенно крикнула: -Как вы это сделали?!! Что ответил Итигацу, девушка уже не услышала—сзади раздался грохот, задрожала земля под ногами. Обернувшись,Николь увидела катящуюся вниз груду камней. * * * Эмма шла по улице Фиолетового королевства в сопровождении начальника стражи. Девушка с любопытством разглядывала дома и жителей, поражаясь огромному количеству всевозможных оттенков фиолетового—от светло-сиреневого до почти черного. Впрочем, черного здесь тоже хватало. Интереса ради Эмма выяснила имя провожатого. Начальника стражи звали Примаро. Еще он сообщил, что начальником стал недавно, а до этого был простым солдатом, как и те двое, с которыми девушка столкнулась около ворот. Немного разговорившись, стражник стал рассказывать и о правителе Фиолетового королевства. -Наш повелитель очень мудрый и немало делает для народа,-рассказал Примаро.-Но у него бывают вспышки... Агрессии, так что будьте осторожны при беседе с ним. -Хорошо, я постараюсь.-кивнула Эмма. Мысленно же она фыркнула:,, Вспышки агрессии? О, да мы с этим правителем похожи.,, Минут через двадцать они подошли к большому зданию, стоящему в центре. Здание не очень напоминало дворец, скорее какое-то официальное строение вроде здания суда или полицейского участка. В этом дворце—а, вернее, замке, поскольку пышностью и красотой здесь даже не пахло—было всего пять этажей. Основной корпус, в который Примаро провел Эмму, был тщательно охраняем. Два боковых крыла девушка не смогла хорошо рассмотреть, но зато приметила, что там постоянно снуют люди. Стражник и девушка поднялись на самый верхний этаж по отделанной гранитом лестнице. Примаро провел Эмму через несколько коридоров и остановился перед большими фиолетовыми дверями с черной меткой пики на них. Девушка вздрогнула и коснулась щеки с такой же татуировкой. Увлеченная разговором с Примаро, она не особо вглядывалась в знаки королевства на улицах, но теперь четко припомнила, что черные пятнышки, которые были повсюду,тоже являлись значками пиковой масти. Примаро нервно вздохнул и подошел к двери. Постучав тяжелым медным кольцом о дверь, он, не дожидаясь ответа, открыл ее. Махнув рукой Эмме, стражник первым вошел в зал. Эмма вздохнула и последовала за ним. * * * Хелен неспешно двигалась по улицам Розового королевства вслед за Джулией. Девушка из-подтишка разглядывала окружающие дома и магазины, поражаясь огромному количеству розового цвета. Кроме того, она пока что не заметила не одного мужчины, парня или хотя бы мальчика—повсюду были только женщины и девушки. Это было довольно странно, но при этом Хелен почему-то чувствовала легкость и радость. Джулия сказала, что проведет новоприбывшую девушку к себе домой. Хелен радостно согласилась, но пока решила не вступать в дальнейший разговор. В Розовом королевстве было много вещей, которые хотелось рассмотреть. Все встречные девушки разговаривали друг с другом, здоровались с Джулией и с любопытством поглядывали на Хелен. Провожатая Хелен радостно приветствовала всех в ответ, время от времени оглядываясь на идущую сзади девушку. Через несколько минут они добрались до какого-то двухэтажного дома с пышным садом и красивыми колоннами на входе. Джулия подошла к ажурной калитке, вделанной в светло-розовый забор, окружавший дом и сад, и аккуратно открыла ее. Приглашающе посторонившись, она пропустила Хелен внутрь и двинулась следом за ней. Хелен с интересом разглядывала клумбы и кусты самых различных цветов. Вдоль тропинки, ведущей к дому и посыпанной белой галькой, были высажены кусты белых и розовых роз. Где-то слева слышалось журчание фонтана, а справа на дереве спокойно сидели два белых голубя. Дойдя до дома, Хелен с улыбкой сказала: -У вас очень красивый сад. Наверное, это отнимает много времени, но поверьте, это того стоит. -О да,-с видом знатока кивнула Джулия, отпирая входную дверь.-Еще три недели назад этого сада не было, но благодаря волшебной доброте нашего принца, теперь здесь растет столько прекрасных растений! -Вашего принца?-с интересом повторила Хелен входя в дом. -Да-да, наш принц Ромео очень любит нас всех и часто помогает нам устроить все, что угодно!-радостно ответила Джулия.-Сюда, пожалуйста... Девушки вошли в большую комнату, заставленную книжными шкафами и различными предметами мебели. Здесь было довольно много розовых пуфиков, стульев, кресел и даже диван. На потолке висела роскошная люстра с хрустальными украшениями, а прямо под ней стоял большой овальный стол—разумеется, тоже розовый. Джулия подошла к столу, села на резной стул и жестом пригласила сесть и Хелен. На столе как раз стоял дымящийся чайник, несколько банок с заваркой, изящная стеклянная сахарница и молочник. Рядом находились четыре блюда с различными угощениями к чаю. Радушная хозяйка заварила себе и гостье чай и первой отпила из красивой фарфоровой чашки с розовым узором. Пару минут девушки сидели молча, отдавая дань прекрасному чаю и этикету. Затем Хелен, которую буквально распирало от вопросов, вежливо завязала беседу. -У вас получается прекрасный чай, Джулия. Позвольте спросить, где вы взяли такую интересную заварку? -О, это все наш принц.-улыбнулась девушка в розовом платье.-Ромео создает все, что мы только захотим! -В самом деле?-удивилась Хелен, довольная тому, как ловко вывела беседу на интересующую ее тему.-И как же он это делает? -Ну,у него есть такое красивое украшение на цепочке.Он что-то с ним делает,кнопку какую-то нажимает,и появляется все что мы просим!-радостно объяснила Джулия. -Надо же!-вежливо подивилась гостья.-А как часто он это делает? Девушка в пышном платье погрустнела. -Раньше- довольно часто.Хоть каждый день.Но неделю назад он...Ушел из королевства и пока не вернулся. -Ох,сочувствую.-покивала Хелен.-Вы надеетесь,что он вернется? -Да,надеемся.-ответила Джулия,отпив чаю.-Но пока пришлось назначить временного правителя,чтобы разбираться с происходящим в Вероне. -Это вполне разумно.-заметила девушка в пиджаке.-И кто же это? -Я.-скромно ответила Джулия,взяв с блюда печенье. -Ну и ну!-воскликнула Хелен,забыв о вежливости.-Что же вы сразу мне не сказали? Тут же поняв,насколько это было грубовато,она покраснела и поспешно добавила: -Я имею в виду,у вас же наверное столько дел,да и... -Нет-нет,ничего страшного.-махнула рукой хозяйка.-Я как раз разобралась с сегодняшними государственными делами,и у меня полно времени на себя.И,разумеется,на гостей. Откусив от печенья и изящно разжевав его,она отодвинул чашку с чаем и внимательно посмотрела на Хелен. -А теперь,пожалуйста,расскажите мне о себе. * * * Клеопатра со страхом отскочила назад и замерла,пытаясь прочесть мысли стражника,в которого она врезалась.К сожалению,тот зажмурился от боли,и установить с ним ментальный контакт не удалось. Девушка перевела взгляд на его одежду,надеясь,что может быть,ошиблась и это не стражник.Но,к сожалению,этот человек явно был в мундире- темно-синяя фуражка и дубинка на поясе с застежкой в виде зонта явно давали понять,что это представитель власти. -Рой,что случилось? Спереди подбежал второй стражник.Мельком взглянув на судорожно заглатывающего воздух (кажется,девушка случайно ударила его в солнечное сплетение) коллегу,он перевел взгляд на Клеопатру. -Ты кто?Что натворила? -П-простите,я...-заикнувшись,попыталась было оправдаться девушка в плаще,но подбежавший стражник не стал ее слушать. -Почему лицо прячешь?Капюшон сними! Испуганная девушка не посмела ослушаться и стянула с головы капюшон.Стражник впился в нее взглядом,на секунду задержавшись на проглядывающей сквозь волосы печати.Его напарник наконец частично пришел в себя и хрипло сказал: -Да она просто...Просто в меня врезалась...Ничего страшного... Слова первого стражника- кажется,его звали Рой -произвели на второго странное впечатление.Он нахмурился и сказал: -Случайно или нет,а как по мне,это кое-кто нам знакомый... -Но я вас не знаю!-возразила Клеопатра.-Я вообще в этом королевстве недавно... -Ха,недавно!-усмехнулся безымянный страж.-Рой,глянь-ка!Сдается мне,эта та,кого мы ищем... Рой окончательно пришел в себя и хмуро взглянул на девушку.Как ни странно,он удивленно взглянул на своего соратника и ахнул. -Да у тебя глаз-алмаз!И в самом деле,верно это она! -Вы меня с кем-то путаете.-неловко улыбнулась Клео.-Я даже не знаю, где нахожусь! Как я могу быть вам знакома? Рой усмехнулся и неожиданно схватил девушку за руку. -Лучше не ври.-предупредил он.-Все жители Зонтопии знают о тебе, Сойка. -Какая еще Сойка?!-Клео попыталась вырваться, испуганно переводя взгляд с одного стражника на другого.-Кто это?! -Нет, какая актерская игра!-притворно восхитился второй стражник, схватив Клеопатру за другую руку.-В Зонтопии недавно, о Сойке ничего не знает... Да еще и такая наглость, замаскироваться даже не попыталась! -Да объясните же, за кого вы меня приняли!-воскликнула девушка, начиная злиться.-Я вообще ничего не понимаю! Стражники развернули ее и потащили вдаль по улице. Клеопатра пыталась упираться, но быстро поняла, что это ни к чему не приведет и пошла сама. -Так может всё-таки объясните?-еще раз поинтересовалась она.-В самом деле, что за бред—хватают и не объясняют за что! Безымянный стражник прыснул, а его напарник вздохнул. -Ой, да ладно тебе, Рем. Ну хочется человеку потешить самолюбие.-обратился Рой к своему коллеге.-Все одно расскажут. -Ну ты и рассказывай.-отрезал Рем.-А я с преступницами болтать не нанимался. ,, Преступницами?!,,-удивилась про себя Клеопатра.-,, Так меня приняли за какую-то здешнюю преступницу!,, -Ну и ладно.-хмыкнул Рой.-Расскажем девушке, что она успела натворить. Троица свернула на другую улицу, более оживленную, чем предыдущая. На них с любопытством заоглядывались.Послышались удивленные охи и перешептывания, из чего девушка сделала вывод, что кажется, эта Сойка здесь всем прекрасно известна. -Значит так,-начал первый стражник.-Неделю назад в Зонтопии произошло весьма дерзкое ограбление. Ограбили дом одного из министров. Мало того, на месте преступления была оставлена записка:,, С приветом от Сойки!,,. Злоумышленника никто не видел, поскольку злодеяние свершилось ночью. Но затем, всего через день после этого, было совершено ограбление храма. И уж тут преступник наследил. Его—а, вернее, ее— видел сам господин Алебард.И на месте опять обнаружили записку от Сойки. Тут встрял второй стражник. Потянув Клео на следующую улицу, он хитро усмехнулся и сообщил: -Благодаря словесному описанию господина Алебарда, удалось составить портрет преступницы. И уж больно ты на нее похожа... -Ага,-вернул себе управление разговором Рой.-Темно-синие волосы, глаза такие же, а главное—золотые украшения!Это господину Алебарду запомнилось больше всего. -Но не смотря на то, что у стражи остался портрет этой самой Сойки, она решилась на еще одно ограбление через два дня.-втянулся в рассказ Рем.-На сей раз обчистили магазин ювелира. Девушку застукал владелец, когда она писала записку страже. Ну, госпожа Сойка временно отправила его в небытие четким ударом, и быстро покинула магазин, прихватив с собой награбленное. -Вообще ничего не припоминаете, госпожа Сойка?-едко поинтересовался Рой. -Я не Сойка!-возмущенно отрезала Клео. -Ну-ну...-усмехнулся Рем. Улица стала подниматься вверх. Клеопатра глядела во все глаза, стараясь ничего не упустить. К сожалению, на нее тоже пялились во всю. Девушка смутилась и стала смотреть просто вперед. Вскоре впереди показался большой замок. Голубой, как и все в этой стране.