Ульрика Прекрасная

«В год 3040 от Прихода Солнечного Бога в Двенадцатиградье появилась Первая Драконья царица. Ульрикой Прекрасной называли её жители Солнечной долины. И была она подлая и жестокая, а преступления её были мерзки перед богом и людьми. Огнём и мечом прошла Ульрика по Кузнечной, Морозной и Речной долинам. Хольгер Первый из Клана Воды вынужден был подписать с ней мирный договор и отдать Драконьей царице завоёванные территории. Благочестивые жители Солнечной долины говорили, что Ульрика Прекрасная в тайне от всех поклоняется Тёмному Хозяину, что есть мерзость и стыд». «Из летописи Двенадцатиградья, написанной Ясоном Слепцом»

Жили-были в Речной долине царь с царицей и долго не было у них детей. Но не хотел царь, чтобы род его прервался, поэтому стал обращаться он к различным знахарям, магам, колдунам и провидцам, но они ничем не помогли ему. Тогда обратился Кай Бездушный к богу Дракону, который покровительствовал его роду, но и бог не откликнулся на его мольбы. Только однажды пришёл к царю Речной долины служитель бога Дракона и сказал ему, что не будет у них с женой детей, потому что царь женат на собственной сестре. Опечалилась царица Аделина и заперлась в своих покоях. Никого не пускала она к себе сорок дней и сорок ночей. А когда вышла царица из своего добровольного заточения, то стала ещё прекраснее, чем была прежде, и глаза её светились красным драконьим огнём. Возлёг с ней царь на супружеское ложе и в ту же ночь Аделина понесла. Кай Бездушный был вне себя от радости, ибо надеялся он, что жена родит ему наследника и продолжателя их рода. Прошло девять месяцев и родила Аделина. Но вместо ожидаемого сына и наследника у царской четы появилась маленькая красавица-дочка, которую назвали они Ульрикой. Говорят, что когда царь узнал о том, кто родился у Аделины, он в сердцах плюнул и выругался нехорошими словами. Однако царской чете было необходимо устроить пир в честь рождения маленькой царевны. Кай и Аделина пригласили на него всех своих родственников из разных Кланов. Были там и Виктор Пламенный — глава Клана Огня со своей женой Сигюн и сыновьями Николаусом Железным, Олафом Безруким и Расмусом Слепорождённым; и Лейф Добрый с женой Хельгой и сыном Адальштейном, которого ожидала злая и жестокая судьба; и Вебьёрн Серый — глава Клана Воды с женой Астрид и сыновьями Рагнаром и Зигридом; и Аксель Высокий — глава Клана Воздуха с женой Бергдис и сыновьями Ролло и Магни; и Ингилейв — глава Клана Земли с женой Далией и сыновьями Карлом и Калле. Гости поздравляли царя с рождением наследницы, но был Кай Бездушный мрачен и молчалив. За огромными столами вовсю шёл пир, когда в пиршественный зал вошёл ещё один эльф. Был он удивительно красив, одет во всё чёрное и недобрым драконьим огнём горели его тёмные зелёные глаза. Он улыбнулся царю и сделал насмешливый полупоклон. Все приглашённые замолчали как один, когда увидели этого странного эльфа, который вёл себя с необыкновенным изяществом и грацией. — Я думал, ты умер, — ворчливо произнёс Кай Бездушный. — Ты скорбел? — парировал эльф, красиво улыбаясь. — Что тебе нужно, Александр? — тяжело вздохнул царь, с отвращением глядя на эльфа. — Я пришёл, чтобы поздравить брата с рождением наследницы престола, — ответил Александр, продолжая улыбаться. — Вот только места на пиру, которое я должен был занять как старший брат принадлежит самозванцу. — Александр, — сказал Кай, поднимаясь с трона. — Во-первых, моя дочь никогда не унаследует Речную долину, потому что Аделина в скором времени родит мне сына. Во-вторых, Виктору передал трон наш отец, потому что ты отправился в путешествие, чтобы найти Тёмного Хозяина. — Я его нашёл, — прошипел Александр надменно и его красивое лицо обрело выражение неземного величия. — Но речь не об этом. Твоя дочь Ульрика станет Драконьей царицей, о которой будут помнить потомки. Именно из её рода произойдёт великий царь, который сумеет объединить Двенадцатиградье под своей властью. Этот царь будет настолько велик, что перед ним склонятся все народы, но прежде, чем достигнет царь власти, изопьёт он горькую чашу, наполненную полынным отваром. Но будет это не в первый раз, ибо повторит он жестокую судьбу Ульрики, которой суждены многие радости, познает она счастье, которое убьёт её. — Убирайся! — крикнул Кай, стукнув посохом об пол. — И оставь при себе слова ворона. Не хочу я, чтобы ты говорил мне о будущем, ибо недостоин служитель Тёмного Хозяина ни жизни, ни общения со своими сородичами. Я тебя изгоняю из моего царства отныне и навеки. Если снова явишься сюда, то любой из моих подданных будет иметь право убить тебя без суда и следствия. Это — моё последнее слово. Александр посмотрел в глаза царю, и царь отвёл взгляд, не в силах вынести драконьего пламени. — Прощай, брат! — медленно произнёс изгой, и рассмеялся долго и безумно. — Но, помни, что мы с тобой родственники, а значит, скоро увидимся. Александр сверкнул в последний раз гневным взором и, обратившись белым соколом, вылетел в окно. — Убить его! — взвизгнул Кай Бездушный, указывая лучникам направление, куда улетел его брат. Солдаты царя выпустили множество стрел, но ни одна из них не попала в Александра. Так упустил Кай своего ненавистного родственника, который предсказал женщине царский престол, хотя отродясь не было такого, чтобы баба занимала трон.