Ульрика Прекрасная

Между тем, маленькая Ульрика подрастала во дворце своего отца. Аделина наказала приставить к ней самых лучших нянь, чтобы они воспитали её дочь на легендах и преданиях их Клана. Царь же с тех пор не обращал внимания на своё дитя и предпочитал делать вид, что маленькой царевны вовсе не существует. По истечении пяти лет родила ему царица сына хорошего и пригожего. И назвали его родители Альвом. Счастью Кая Бездушного не было предела. В тот же день нарёк он сына продолжателем рода и наследником престола, а маленькую Ульрику приказал выслать на окраину Солнечной долины. Как ни плакала царица Аделина, умоляя оставить дочь при дворе, царь был непреклонен. А маленькая Ульрика была даже рада уехать из шумной столицы. Она впервые в жизни выезжала за пределы города и с нескрываемым восторгом смотрела на открывающиеся ей прекрасные виды из окна кареты. Царевна неустанно щебетала радостные слова, которые была вынуждена слушать её уставшая няня. Няню приставленную к Ульрике, звали Грётхен. Она была очень недовольна тем, что её высылают из столицы вместе с опальной царевной. Поэтому Грётхен дала себе обещание, что обязательно вернётся обратно, и с того дня возненавидела она маленькую царевну лютой ненавистью. Часто няня оставляла Ульрику в лесу, думая, что она сгинет и пропадёт там, а Кай Бездушный простит ей смерть нелюбимой дочери. Она была уверена, что царь в душе желал, чтобы маленькая царевна умерла и не сбылось пророчество его проклятого брата. Только одна Аделина беспокоилась о судьбе своей маленькой дочери. Тайком посылала она верных ей людей, чтобы следили они за Ульрикой и посылали вести о здоровье царевны. А сама маленькая девочка не беспокоилась ни о чём. Ульрика полюбила гулять на опушке леса и играть в одиночестве. Но не была она так одинока, как всем представлялось. Когда никто не мог видеть маленькую царевну, слетал к ней с неба белый сокол. Она разговаривала с ним, а он ей отвечал. Весело было Ульрике общаться с чудесной птицей, и думала девочка, что все небесные звери умеют разговаривать точно так же, как её верный друг. Любопытно стало няне с кем это каждый день играет маленькая царевна, и решила она подсмотреть за ней. Спряталась Грётхен в высоких кустах, и смотрит: прилетает к Ульрике белый сокол, садиться на руку и начинает клекотать, по-своему, значит, по-соколиному. А царевна отвечает ему человеческим языком, словно понимает его птичье чириканье. Испугалась няня, выбежала из кустов, замахала руками. Сокол как увидел её, улетел в небо и был таков. А она схватила маленькую царевну за руку и потащила в дом. Няня так распереживалась, что её накажут, если узнают, что Ульрика — ведьма, а в этом Грётхен не сомневалась, ибо только ведьмы и колдуны могли общаться с животными и разговаривать с себе подобными. Написала она послание Каю Бездушному, да и отправила его во дворец с почтовым голубем. Но не знала Грётхен ничего о древних эльфийских Кланах, к которым принадлежал и сам царь. А правда была в том, что только потомки Кланов могли оборачиваться и бродить среди людей в облике животных. Способность эта перешла к ним от древних языческих богов. Разозлился Кай Бездушный, когда получил послание от няни и строго наказал ей не выпускать девочку из дому. Долго плакала маленькая Ульрика, просила няню пустить её к единственному другу, но Грётхен была непреклонна, потому что боялась она царского гнева. Но подгадала царевна момент, когда за ней никто не наблюдал и сбежала в лес. Проснулась няня: глядь, а нет Ульрики. Побежала она к лесу, завопила, запричитала. День и ночь искали маленькую царевну, но и следов её нигде не нашли. Решили уже было, что навсегда сгинула она в лесной глуши. Но под утро появилась Ульрика у дверей своего дома с лучезарной улыбкой на лице. Все принялись её расспрашивать, что она в лесу делала, да как от серого волка и бурого медведя спаслась. На что отвечала маленькая царевна: — Белый волк меня на спине катал. Белый волк мне ягоды собирал. Белый волк меня от зверей спасал. А под утро сюда привёл. Ещё пуще разозлилась няня на Ульрику. Поведала она обо всём царю и приказал он бить царевну ивовыми прутьями во дворе дома на глазах у слуг. Стойко вынесла маленькая Ульрика наказание родителя, но недобрым взглядом смотрела она на всех собравшихся. А вечером закрылась у себя в комнате и шептала какие-то нехорошие слова змеиным шёпотом. Между тем, остался вечером Кай Бездушный один. Долго думал он о судьбах государства, да о предсказании брата старшего. Не нравилось ему то, что происходило с его дочерью. Тяжело вздохнул царь, сидя на скале горной, да и обратился в красного дракона. И полетел змей куда глаза глядят.