Ульрика Прекрасная

Ульрика была весьма довольна содеянным, однако усиленно делала вид, что скорбит по свёкру. Впрочем, все в замке знали, что она хорошо относилась к Лейфу Доброму, поэтому разыгрывать скорбь ей не составляло труда. Адальштейн был опечален смертью отца. Для него это была горькая утрата. Ульрика радовалась, что муж бросил пить и теперь не ходит к Доте. Ей оставалось только придумать план мести Астрид Длинной Косе, чтобы стать полноправной хозяйкой замка и снова увидеть своих детей. Однако до поры царевна отложила свои размышления, дожидаясь удобного момента. Вечером, накануне похорон, куда были приглашены представители всех кланов, к Ульрике вошла Дота. - Чего тебе? - спросила царевна, которая с некоторых пор редко виделась со своей верной служанкой. - Моя госпожа, - ответила Дота смиренно. - Я хочу сообщить одну новость, которая очень вам не понравится. - Говори уже, - зло откликнулась царевна. - Эта новость касается моего мужа? - Да, госпожа, - ответила Дота, опуская взгляд в пол. - Не стану тянуть. Я беременна от него. Эта новость, как и сказала служанка, очень не понравилась царевна. Значит, теперь у её мужа будет бастард. Ульрика пока не понимала до какой степени Адальштейн привязан к Доте. Но существовала возможность, что муж, подстрекаемый матерью, может признать бастарда законным наследником. Значит, Дота представляла для неё опасность и девушку необходимо было устранить. Поэтому Ульрика улыбнулась служанке и ответила: - Я очень за тебя рада. Ребёнок - это великое счастье, Дота. - Рады, госпожа? - служанка удивлённо посмотрела на царевну. - Конечно, моя милая, - продолжила Ульрика. - Как я могу не радоваться этому событию? Ведь ты всегда помогала мне и была верна. Ты до сих пор верна мне, не так ли, Дота? - Всё так, моя госпожа, - ответила служанка. - Но ведь я ношу ребёнка от вашего мужа. Вам, должно быть, обидно, и я решила попросить у вас за это прощения. - Ничего страшного, Дота, - ответила Ульрика. - Ты знаешь сама, что я никогда не любила Адальштейна. Отец выдал меня за него замуж, а я согласилась как покорная его воле дочь. Иди с миром! Я не держу на тебя обиды. - Спасибо, моя госпожа, - Дота, впервые за всё время разговора, улыбнулась. - Завтра я приду к вам, чтобы помочь собраться на похороны. Ульрика кивнула служанке и Дота оставила её. Завтра царевне предстоял интересный день. Наконец, она увидит кого-то ещё, кроме опостыливших ей Астрид Длинной Косы и Адальштейна. Должен приехать и её отец Кай Бездушный. Об этом он сам написал ей в письме. Лейфа Доброго должны были сжечь на ритуальном костре в полдень, перед всем народом. С утра в замок начали съезжаться гости. Первым приехал отец Ульрики Кай Бездушный. Лейф Добрый был его братом и он имел право первым увидеть его и проститься с ним. После приезда отца, Ульрика вышла из своих покоев вместе с мужем. В знак скорби на ней было алое платье с изображением голов дракона, а чело её украшала красная вуаль. Рядом с ней шёл Адальштейн, поддерживающий жену под руку. Они остановились возле ворот, чтобы встречать гостей замка. Вслед за Каем Бездушным прибыл Велль-менестрель, отец которого погиб совсем недавно в одной из битв, и теперь непутёвый бард правил кланом вместо него. Поговаривали, что все его бастарды собрались возле трона отца, надеясь на то, что кого-нибудь из них он признает законным наследником. Ульрика, улыбаясь, встретила своего родственника. Велль-менестрель нисколько не постарел. Как и прежде, за спиной его была неизменная арфа. Рядом с ним шёл высокий подросток с необыкновенными изумрудными глазами и белоснежными волосами. Он больше походил на людей из замка Чёрной розы, который принадлежал клану Воды, чем на того, кто должен был продолжить драконий род. - Рада приветствовать тебя, кузен, в нашем замке, - сказала Ульрика Веллю-менестрелю. - И я рад видеть вас, кузен и кузина, - ответил непутёвый бард. - Это - мой старший бастард Владимир, которого я первым признал своим законным сыном. - Он очень похож на тебя, кузен, - вставил Адальштейн. - Очень. Правда, госпожа моя? Муж посмотрел на Ульрику, приторно улыбаясь, от чего царевну сразу затошнило. - Да, вылитый ты в молодости, - ответила она, обращая свой взор на красивого юношу. - Многие девушки захотят видеть его своим мужем. -- Очень рад, что вы оценили красоту моего сына, - ответил Велль-менестрель, поклонившись. - Но и твоя красота не померкла. Когда-нибудь я сочиню о тебе песню. Вслед за Веллем-менестрелем приехал и Ивар из клана Воздуха со своей женой Рогнедой. Ульрике сообщили, что у них есть красивая дочь, которую они назвали Викторией. В будущем она должна была стать хозяйкой замка Чёрной Розы. - Приветствую тебя Ивар, хоть и повод для встречи у нас далеко нерадостный, - сказал Адальштейн, хмуро глядя на наследника клана Воздуха, которого он недолюбливал после эпизода на свадьбе. Чтобы сгладить грубость мужа, Ульрика добавила: - Я слышала, что у вас растёт красавица-дочь. Говорят, что многие будут рады принять её в свою семью. - Да, моя дочь обещает стать очень красивой девушкой, - ответил Ивар, поцеловав руку Ульрике. - А ты совершенно не изменилась с того момента, как мы виделись в последний раз. Только стала ещё прекраснее. Рогнеда злобно уставилась на Ульрику, возможно, она слышала о том, что произошло на свадьбе в Речной долине. Ивар, совершенно не обращая внимания на жену, расцеловал царевну в обе щеки. Сердце Ульрики замерло, когда следом за кланом Воздуха в ворота замка въехала карета клана Воды. Из неё вышел Хольгер, всё такой же стройный и подтянутый. Голова его была украшена короной из медвежьих зубов, на руках блестели драгоценные перстни, а на шее висел Эйстейн - легендарный амулет, доставшийся потомкам от Безумного Леннарта. Следом за ним из кареты вышла жена. Кая была бледная и стройная. Её нежный взгляд устремлялся только к мужу. С изумлением Ульрика поняла, что девушка до сих пор любит Хольгера. Впрочем, такого героя как царь клана Воды, любили многие и многие мечтали о нём. Поговаривали, что девушки сходили по нему с ума. - Рад приветствовать вас в нашем замке. Хольгер! Кая! - сказал Адальштейн. - Мы с женой желали вас видеть, чтобы обсудить насущные дела. - Рад снова встретит вас. Адальштейн! Ульрика! - ответил Хольгер, прикасаясь губами к руке царевны, от чего она вся затрепетали ( он стал ещё больше похож на Александра!). - С тобой, Адальштейн, мы обязательно обсудим все дела. Хольгер был холоден и вежлив. Он не сказал ей ни одного комплимента в отличии от Ивара и Велля-менестреля. Ах, как бы ей хотелось услышать от него хоть одно доброе слово! Тогда, возможно, она вновь бы почувствовала, что Александр находится рядом с ней. Последней приехала карета главы клана Земли. В первый раз увидела Ульрика царя Карла. Был он вместе со своей супругой Гердой. Царевна считала, что клан Земли должен напоминать гномов, но оказалось, что это совершенно не так. Карл был в преклонных летах, но всё ещё красив. У него были чёрные, короткие волосы и огромные зелёные глаза, которые светились болотными огнями. - Рад видеть тебя, брат мой Карл! - тепло поприветствовал его Адальштейн. - Жаль, что мы собрались здесь по такому печальному поводу, - ответил глава клана Земли, и голос его звучал, словно гулкое эхо в горах. - Моё почтение царевне Ульрике. Жаль, что мой брат Калле не заинтересовал вас, а не то жили бы вы в самоцветах и золоте. Прости, Адальштейн, если обидел тебя! Однако муж продолжал тепло улыбаться Карлу. - Знаю, что связь твоя с братом очень сильна, поэтому и прощаю, - ответил он. - Проходите. Сначала - позавтракаем, а потом - простимся с моим отцом. Карл кивнул и они все вместе отправились в пиршественный зал.