Ведьмин цветок

— Папа! Мама! — кричал тоненький детский голосок Вокруг раскинулась безжизненная чёрная пустыня. Ребёнок плакал. — Папа, мне страшно! Забери меня отсюда! Мама! Одинокая фигура, пошатываясь, брела сквозь толщу чёрного пепла. Эта ядовитая смесь проникала в лёгкие, вызывая невыносимую боль в груди, прилипала к коже, оставляя уродливые красные ожоги, она, казалось, стремилась поглотить жизнь, заменить ее такой же грудой пепла, как и все вокруг. Ребёнок отчаянно открывал ротик, пытаясь набрать в лёгкие побольше воздуха, но всё было без толку. Осевшая там скверна не позволяла ему дышать. В глазах у крохи темнело, ноги поткашивались, из горла вырывался хрип. Вот, остатки сил покинули крошечное тело и оно без сил рухнуло в кучу пепла. Почти мгновенно чёрные песчинки облепили тело с ног до головы. Они словно змеи ползали по коже, кусали, заставляли сдаться и принять скверну. Ребёнок зажмурился. Он не знал, что произошло, откуда взялась эта черная пыль, почему ему так больно. Но что-то внутри, что-то животное и дикое подсказывало, что эта чёрная неизвестность таит в себе угрозу. Разум и тело противились этой силе. Однако силы человека ограничены, а тьма настойчива и упряма. Да, оно одержит вверх. Естественно одержит. Разве способен пятилетний ребёнок победить скверну? Победить воплощение чистого зла? Он был упрям, он храбро бился, но его тело достигло своего предела. Чёрная пыль просачивалась сквозь кожу внутрь, растекалась по жилам, оставляя за собой чёрные полосы. Собрав последние силы в кулак ребёнок поднял ручку в небо, к серым тучам, закрывшим собой солнце и громко крикнул — Прочь Ручка бессильно опустилась. Глаза заволокла пелена. «Это конец» — равнодушно пронеслось в голове Смерть не пугала ребёнка. Он интуитивно знал, что это лучше, чем скверна… Гораздо лучше… Вдруг в груди что-то бухнуло. Словно церковный колокол резко ударил после многолетнего молчания. Затем ещё удар. Что-то внутри громко запульсировало, глухие удары эхом отдавались в ушах. Тук-тук, тук-тук… Как шумно бьётся сердце. Странно, ребёнок уже и отвык от этого шума. Внезапно что-то тисками сковало горло. Боль комком засела в груди, поднимаясь все выше и выше. Тельце ребёнка выгнулось. Выше и выше… Он уже чувствует во рту её горечь. Мгновение и ребёнка вырвало густой чёрной жижей, похожей на мазут или гуталин. Боль последний раз, со всей силы ударила по внутренностям, и отступила. Ребёнок жадно глотнул пропахший смертью и разложением воздух. Голова болела, но это была жизнь! Да, он жив! Спасён! Со стоном облегчения кроха откинулась на спину и растянулась в блаженной улыбке. Почти сразу же кто-то подхватил его на руки и понёс куда-то. С трудом разлепив слипшиеся от чёрного пепла ресницы, малыш взглянул на своего спасителя. Лицо человека было скрыто противогазом. — Папа — слабо позвал ребёнок — Молчи — оборвал его глухой голос — А то снова надышишься скверной Ребёнок блаженно улыбнулся и прильнул щекой к грубой кожаной куртке своего спасителя — Папа — тихо прошептал он и провалился в сон… — Эй, девочка! Девочка, очнись — кто-то настойчиво тряс малышку — Просыпайся же! Девочка разлепила отяжелевшие веки. Она лежала на носилках в карете скорой помощи. На лице её была дыхательная маска. Она окинула рассеяным взглядом присутвующих. — Где я? — тихо прошептала она — Слава Богу, жива — выдохнул врач по-моложе — Ну и как тебя зовут, чудо в перьях? — Ханната — Ну и везучая же ты, Ханната — покачал головой врач по-старше — Ещё бы немного и было бы поздно. На твоё счастье старина Брэм нашёл тебя до того, как эта зараза успела пустить в тебе корни — Папа, мама — встрепенулась вдруг девочка и попыталась подняться на локте Врачи мягко уложили её обратно — Послушай, Ханната. Твои родители… Они… В общем — врач помолчал, взвешивая ответ — Их ещё не нашли, подожди немного Ханната удивлённо уставилась на врачей. — А когда их найдут? Врач почесал в затылке — Ну ты должна понимать, что это процесс не быстрый… Это займёт время… Ты расслабься и доверь всё поисковой группе. Они их найдут, обязательно Ханната кивнула. Вдруг дверь машины распахнулась и туда заглянул высокий, сухощавый мужчина, в чёрно-красном пиджаке — Подождите, глава. Сюда пока нельзя. Пациентка пока не пришла в норму — преградил ему путь младший врач — С дороги — мужчина отстранил врача- Это единственный живой свидетель катастрофы. Мне нужно его допросить, причём немедленно! — Позвольте, ей нужно сначало отдохнуть. Она пострадала — Пошёл к чёрту — глава оттолкнул второго врача и присел на носилки рядом с Ханнатой — Как твоё имя? — Ханната — испуганно представилась девочка — Что там произошло? — Ну… Всё было нормально… Мы гуляли в парке аттракционов… А потом туча… И темнота… Было больно… Я потеряла маму и папу… И — Туча? — перебил её глава — Что за туча? Подробнее — Ну я… — испуганно вжалась в койку девочка — Я не помню… — Глава, не пугайте её так. Дайте ей придти в себя! Имейте же совесть! — Совесть?! — глаза главы департамента магии вспыхнули гневом — Я имею целую тучу жалоб и требование от самого президента как можно скорее во всём разобраться и навести здесь порядок! — Чего вы все так орёте? — дверь скорой помощи вновь распахнулась и на пороге появился высокий мужчина в чёрной кожаной куртке. Он устало снял с лица противогаз и развалился на контейнере с бинтами. Усталое лицо его было покрыто слоем чёрной копоти, кое-где просвечивали почерневшие вены. — Эта штука — парень потряс противогазом — Нихрена не помогает Взгляд его пристальных глаз упал на Ханнату — Эх, поскорее бы отмыться от этой фигни — он распустил тугой пучок на затылке и на его могучие плечи упала густая копна чёрных, волнистых волос, вся пропитанная чёрной пылью — Давайте сюда скорее лекарства! — нетерпеливо крикнул он- У меня всё тело ломит! Врачи кинулись рыться по многочисленным ящикам и контейнерам. Парень брезгливо стряхнул едкий пепел прям на пол машины — Что вы творите?! Она же ядовитая! — закричал возмущённый Кригс — И что с того? Я всё равно ей уже пропитался насквозь. Мне уже ничего не будет — равнодушно пожал плечами юноша — А вот за остатки вашей души я бы переживал больше- парень зловеще улыбнулся — Скверна любит простых людей Глава побледнел — Что? Я… — А вы знали, что жители нижнего мира в случае заражения скверной умирают с вероятностью 90%? — он оголил левое предплечье, позволяя врачам ввести в вену золотую жидкость — И по статистике каждые пять минут рядом со скверной сокращают жизнь на 3 года- Парень зловеще улыбнулся — Сколько рассчитываете прожить вы? Глава, бледный как простыня, вскочил с койки и кинулся к двери — Вы от меня так просто не отделаетесь! Я ещё приду! Вот увидите! — кричал он — Каждая минута на счету глава — игриво крикнул парень — Не теряйте зря времени Глава скрылся — Спасибо тебе, старина — старший врач похлопал парня по плечу — Если бы не ты, он довёл бы девчонку до белого коления Парень расслабленно облокотился на стену и закурил — Не стоит благодарности. Этот глупец не понимает истинной природы скверны, а потому до смерти её боится. Как собственно и все низшие — он выдохнул кольцо сизого дыма — Ты бы не курил при больной — укоризненно сказал младший — Её лёгкие не до конца восстановились — На ней же маска, что с ней будет? — отмахнулся парень — Папа! Мама! Где они! — Ханната вновь приподнялась на локтях Врачи кинулись ее укладывать — Они мертвы — спокойно ответил Брэм — Как собственно и всё живое в радиусе 10 км. Уж не знаю как тебе удалось выжить, но ты самый настоящий счастливчик. Хотя теперь от тебя не отстанут — парень презрительно посмотрел на дверь — Такие как вот этот дядька — Отведите меня к маме и папе! Пожалуйста — девочка резко вскочила, роняя всю подключённых к ней аппаратуру. В глазах блестнули слёзы. Девочка всем тельцем прижалась к Брэму — Эй, ты что не слушала? Их больше нет! Они мертвы! Да отцепись ты!!! — Брэм пытался оторвать от себя Ханнату, но та крепко вцепилась в его куртку и никак не хотела отпускать — Тогда станьте моим папой! — Ты что, сбрендила?! — вскрикнул Брэм — Отцами так просто не становяться! — Нет! Папа говорил, что всегда будет меня защищать! Папа — это тот, кто защищает! Вы спасли меня! Станьте моим отцом! — Железная логика… — почесал затылке Брэм и тяжело вздохнул — Пойми, у меня нет времени возиться с тобой. Ты будешь мне только мешать, поняла? Мешать — по слогам произнёс Брэм, словно это могло помочь ему отцепиться от нежелательной ноши — Нет, станьте моим отцом! Ну пожалуйста! — Док, что это с ней? Может остатки скверны осели в мозгу и исказили её восприятие действительности? Старший врач покачал головой — Возможно это от испуга — И что мне с этим делать? — Подыграй ей — Что?! С какой радости? — Походе что ей очень страшно, а отец у неё ассоциируется с защитником — врач почесал подбородок — Интересный случай — Док! — Ладно тебе, успокойся. Это должно пройти — заверил врач — Это временный эффект Брэм бессильно выдохнул. — Что за напасть? Ханната сильнее прижалась к юноше — Отец — благоговейно произнесла она — Слушай, Ханната. Нам нужно, чтоб ты села на место — младший врач нежно коснулся плеча ребёнка — А папа не уйдёт? — испуганно спросила малышка — Нет, он будет всегда рядом — заверил старший — Мне вообще-то пора возвращаться в поисковую группу — заикнулся было Брэм, но тут же со всех сторон на него послышалось предостерегающее шипение врачей и он бессильно опустился обратно на ящик — Ну и пожалуйста Брэм тяжело вздохнул и посмотрел в окошко. Тьма… Пепел… И ничего более «Жуткая штука… Эта скверна» — пронеслось у него в голове Вдруг на улице послышался знакомый недовольный голос — Ууу, сейчас она вам устроит — тихо протянул Брэм — Ты что-то сказал? — спросил младший Парень ухмыльнулся, но промолчал Мгновение спустя злосчастная дверь машины скорой помощи вновь распахнулась настежь. На пороге стояла раскрасневшаяся от быстрой ходьбы девушка, лет 15, высокая, стройная, в чёрном пиджаке и юбке-карандаш, на голове у неё был небрежный пучок. — Привет, Беа — улыбнулся Брэм — Вот ты где! Я тебя везде розыскиваю! Ты чего тут развалился? Плохо? — Я в норме, тут другое Беанта непонимающе уставилась на юношу — Не уводите папу — послышался тоненький голосок Ханнаты — Чего? — в конец опешила Беанта и недоумённо перевела взгляд с ребёнка на Брэма Тот лишь пожал плечами — Это Ханната. Единственная выжившая — пояснил младший врач — Ааа — Беанта зашла внутрь машины — Ну здравствуй, дорогая. Значит тебя зовут Ханната Девочка кивнула — А я Беанта, временно исполняющая обязанности королевы — девушка вздрогнула, словно испугалась своих собственных слов — Не уводите папу — попросила малышка Беанта улыбнулась и бросила взгляд на Брэма — Ему пора уходить, он капитан поисковой группы — Нет — Ханната резко вскочила, вновь круша всё вокруг — Ну нафиг! — вскрикнул младший врач- Лечите её сами! Я в этом больше не участвую — он в сердцах махнул рукой — Беспокойный ребёнок — Беанта усадила Ханнату обратно на койку — Не уводите его! Или пустите меня с ним! Я пойду с ним! — глаза малышки блестнули решимостью Беанта задумалась — Эх, ума не приложу, как мы будем сдавать её в приют — протянул Брэм — Она же их всех с ума сведёт! Они, чего доброго, нам её обратно приведут. Иль по почте отправят — фыркнул парень — Да уж, будет сложно — протянул старший врач — Что делать будешь, Беанта? Девушка почесала затылок — Возьмём ее с собой, в Академию Брэм аж подавился сигаретным дымом — В каком смысле?! Что она там будет делать? На первый курс принимают с 11! — Придётся ей пожить пока у тебя — игриво улыбнулась Беанта — Что скажешь, Ханната? Поедешь жить к Брэму? — Да! — радостно захлопала в ладоши малышка — На кой чёрт она мне там сдалась? — выдавил Брэм — А ты сам подумай, она единственная, кто пережил такой всплеск скверны. У неё явно есть предрасположенность к магии. Я уверена, она станет отличной ведьмой — лучезарно улыбнулась Беанта — Так что мы просто обязаны забрать такой талант в Академию. Мы же не можем отдать ее чёрным ведьмам, верно? Брэм недовольно засопел, словно дракон, выдыхая клубы дыма — Верно — выдавил он — Ура! Папа! Папочка! — Ханната радостно кинулась обниматься к Брэму — Тцц, вот же морока — недовольно цокнул парень — Так что теперь ты у нас первый родитель — едва сдерживая смех, улыбнулась Беанта- Поздравляю, папаша Брэм недовольно сморщился — Без комментариев Он перевёл взгляд на улыбающееся от уха до ухо личико Ханнаты — Ладно уж, пошли, чудо в перьях — А куда? — Ханната взяла своей крошечной ручонкой огромную руку Брэма — Домой… В Академию ведьм *** Брэм и Беанта стояли низко опустив головы. Когда дело касалось Ханнаты, они мыслили на удивление синхронно. Ни у того, ни у другого не возникло сомнений — сейчас они вспомнили одно и тоже… Их первую встречу с Ханнатой. Подумать только, прошло целых 15 лет. А кажется, будто это было вчера. Ха столько лет, даже чёрствый Брэм успел привязаться к ней. Такой маленькой, беззащитной, слабой… «Надо ее вытащить оттуда! Это дело гиблое. Глава не позволит ей выбраться из острога. Её попросту обвинят во всём, что только можно и казнят. Да и искать этих чёрных ведьм бесполезно. Всё равно что иголку в стоге сена. Остаётся только помешать им насильно. Выкрасть Ханнату и сбежать далеко-далеко, где нас никто и никогда не сможет найти. Например в другое измерение дома Альбиона. Да, это должно сработать…» — Даже не думай что-либо предпринимать — вымолвила наконец Беанта — Что? — Брэм вздрогнул от неожиданности — Ты ведь что-то задумал, верно? Брэм помолчал — Не делай глупостей. У меня уже есть план, как можно легально вытащить Ханнату из острога. Мы её спасём, вот увидишь. В этот раз я никому не позволю пострадать — Остаётся только довериться тебе — тяжело вздохнул Брэм — Я рассчитываю на тебя, не подведи Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Там, за из спинами, мисс Грин и остальные учителя тщетно пытались разогнать столпившихся девочек. — Так они до утра не управяться — фыркнул Брэм — А ну-ка разошлись! — крикнул он и громко хлопнул в ладоши — Все по своим комнатам! Беанта помедлила, провожая взглядом сгорбившуюся фигуру смотрителя «Он не из тех людей, кто слепо доверяет другим. Он мне не поверил. Нужно его убедить, что всё под контролем… Скорее бы Смит вернулся…» — Это правда?! — послышалось вдруг из толпы — Королева Ханната убила Эм? — Что? Что за бред? Кто тебе такое сказал? — Все говорят — послышался другой голос — Иначе бы королеву не имели право арестовать, только за совершение какого-либо тяжкого преступления — Молчать — гаркнул Брэм — Леди Ханната никакого преступления не совершала и думать об этом забудьте! Это недоразумение! Ее скоро выпустят! — Такие недоразумения просто так не случаются! — заголдели голоса — Мы что же, жили под одной крышей с убийцей?! — Академия стала небезопасна?! — Куда пропадают ученицы?! — Это Ханната их убила?! Глаза Брэма налились кровью — Заткнись — прошипел он — Ханната никогда бы не причинила вред ученицам — Да неужели? Этот язвительный смешок в конец вывел Брэма из себя. Он вцепился в плечо первой попавшейся девчонки. Его, против его воли наполнила невероятная жажда убийства. Не отдавая себе отчёт, он с силой сжал хрупкое плечо юной ведьмочки и почувствовал, как под его пальцами затрещали хрупенькие кости ключицы — Довольно, Брэм — Беанта крепко вцепилась в запястье смотрителя Башни Суда Брэм сверкнул на неё грозными очами, но увидев спокойный и холодный взгляд королевы, разжал стальную хватку. Девочка в ужасе отшатнулась. Её тут же окружили недовольные и взволнованные однокурсницы. — Мисс Гринн, отведите студентку в мед.кабинет — распорядилась Беанта, всё ещё сжимая руку Брэма — И разгоните уже девочек! — гневно прибавила она, вечно опаздывающей охране «Да, Смит, без тебя твой корпус распоясался» — выдохнула она — Я в норме — смотритель гневно вырвал руку из цепкой хватки королевы — Тебе лучше пойти к себе — посоветовала Беанта — Да, а я-то думал меня вызовут в директорский кабинет — пренебрежительно фыркнула Брэм и пошёл по направлению к Башне Суда. Беанта проводила его взглядам. Её руки были в карманах «Его проклятие вновь пробудилось… Спустя столько лет. Печать слабеет, а я так и не достигла святого уровня магии… Я безполезна! Придётся просить помощи Энжел. Только ей это пол силу… Сейчас он опасен как никогда. Скверна столько лет томилась в нём. Любой малейший раздражитель и эта бомба взорвётся. Надо держать его подальше ото всех. Хотя попробуй удержи его, когда Ханнаты нет рядом! Как же! Нужно как можно скорее что-нибудь придумать!» Вдруг королева буквально спинным мозгом ощутила знакомую и до ужаса противную ей ауру — Стоять, Герана! — властно крикнула она — Бог мой, у тебя что, глаза на затылке? — послышался голос Беанта круто развернулась и смерила старшую королеву* ненавидящим взглядом — Ну и где тебя ночью черти носили? — Ууу, какие грубые фразы — из редеющей толпы учениц выступила Герана собственной персоной — А ты же всё-таки королева! Следи за речью — Следи лучше за собой! Ты же знаешь, что покидать территорию школы после заката запрещено. Это прямое нарушение устава Герана деланно удивлённо посмотрела вслед уходящим ученицам — Какой странный устав, не находишь? Как-то выборочно действует — Ладно, я поняла тебя — устало отмахнулась Беанта — Иди уже к себе в башню. Не мозоль глаза — Ничего себе — удивилась Герана — Как-то быстро ты сдалась. Стареешь, сестрёнка** — Отвали — королева направилась в Академию — А ты чего на улице забыла ночью? — Герана вприпрыжку направилась следом за Беантой — Свежим воздухом перед сном дышала, м? — Дела улаживала — Какие это? — Ханнату арестовали — холодно пояснила Беанта Улыбка исчезла с лица Гераны — А по какому обвинению? Убийство или скверна? — Ни то, ни другое — покачала головой Беанта — Причинение вреда жителям нижнего мира Герана задумалась. — Не хочешь попить чайку? Обсудим всё — Нет, у меня куча дел — А утром? — настаивала Герана Беанта недовольно покосилась на девушку — Ладно, приходи… — Договорились — просияла Герана — Я к себе «Что-то не так» — подумала Беанта, смотря в след уходящей королеве — «Что ты опять задумала, зараза? Впрочем не долго тебе осталось разгуливать. Жди, Герана. Утром, я тебя поймаю!» Герана лениво развалилась на диване. «Ндаа, в какую же жопу ты угодил, Хазу!» — королева невольно засмеялась — «Надеюсь тебе хватит мозгов сидеть и не высовываться» «Это и без тебя понятно» — послышался в голове недовольный голос демона — «Вот только моя аура быстро восстанавливается, скоро печать, которую поставила Ханната, сломается и тогда они поймут кто я» «Какая жалость» — игриво ухмыльнулась Герана «Если меня раскроют, я не стану скрывать кто мой хозяин» — равнодушно ответил демон «Конспирация больше ни к чему» — отмахнулась королева — «Главное, что чёрная королева в безопасности, ведь так?» «В полной» — заверил демон — «Они до неё не доберутся» «Отлично» «Уверена, что не стоит позаботиться о фрагменте души сейчас? Тебя же посадят! Будет уже проблематично выкрасть его» «У меня всё схвачено! Однако самой мне действовать опасно. Вокруг меня слишком много подозрений. И шагу ступить не дают. К тому же, я могу через тебя следить за Беантой» — королева блаженно раскинула руки и ноги — «Так что расслабься, подготовительный и самый сложный этап уже позади. Остались сущие мелочи» Демон помолчал «Беанта вернулась в кабинет» Хазу прервал мысленную связь. Королева улыбнулась «Скоро все закончиться… Жду не дождусь!» Вдруг послышался тихий стук в дверь. Королева аж подскочила — Неужели ты передумала и решила всё же выпить чай сейчас? — крикнула она Дверь отворилась. На пороге стояла Пока. В бинтах и вся бледная — Пока? Не ожидала тебя тут увидеть. Проходи Девочка молча села на краешек дивана и опустила голову — Что с тобой? У тебя болезненный вид? Съешь конфетку — королева, улыбаясь, протянула Поке сладости Та отстранила угощения и с серьёзным видом взглянула в глаза королевы — Леди Герана, запечатайте в меня какое-нибудь проклятие