Ведьмин цветок

Сердце громко стучало в ушах. Во рту пересохло. Челюсть ужасно болела. Алиса с трудом разлепила тяжёлые веки. В воздухе пахло землёй. Слышалось тихий убаюкивающий звон дождевых капель. Шёл дождь… Девочка аккуратно села. Сломанные рёбра болезненно отозвались на это движение. Она была в какой-то старой, пропахшей пылью и сыростью палатке. Сквозь щели в импровизированном укрытии лился мягкий тусклый свет. Вечерело. «Что произошло?» — Алиса помасировала затёкшую шею и огляделась Вокруг лежали предметы первой необходимости: бинты, настойки каких-то трав, спички. Рядом теплело кострище. «Здесь кто-то был… И совсем недавно. В любом случае ему нужна живая я, иначе давным-давно убил бы или сдал армии» Вдруг за спиной послышалось движение. Девочка обернулась и увидела, как из пол складок одеяла выползает взлохмоченный Кыш. На левом глазу у него красовалась миниатюрная чёрная повязка «Прямо как у пирата» — улыбнулась девочка и тут же скривилась от нового приступа боли Челюсть невыносима болела. «Вот чёрт. Кажись она сломана» — девочка потрогала опухшую челюсть. Благо бинты надёжно фиксировали сломанное место — «Как неудобно» Кыш радостно завилял хвостом и принялся тереться о руку Алисы. Девочка тяжело вздохнула и погладила пса «Прости, братец. Я даже поздороваться с тобой не могу. Ну что ж поделать? Боевая травма» Вдруг Алису словно током ударило. В голове всплыли события минувшей ночи «Рика! Где она!» Девочка вскочила и поползла к выходу из палатки. Кыш вцепился ей в свитер и грозно зарычал «Вот тупая псина!» — девочка изо всех сил дёргала одежду, пытаясь выбраться из стальной хватки пса — «Да пусти ты?!» Свобода! Алиса вырвала свитер из челюстей пса и собиралась уже было выйти, как вдруг нос к носу столкнулась с хозяйкой кабака. Вернее бывшей хозяйкой. — Ааа, уже очнулась? Ну с добрым утром, Ал «Надо спросить у неё где Рика» Девочка попробовала заговорить, но бинты туго сжимали челюсть и не позволяли вымолвить ни слова. Алиса отчаянно замахала руками, пытаясь жестами донести до старой женщины суть вопроса. Та удивлённо изогнула бровь — Ты чего тут размахалась? Улететь отсюда что ли решила, птица вольного полёта? Глаза Алисы сверкнули яростью — Ладно ты, не злись. Предвижу твой вопрос: где твоя подружка, да? Алиса интенсивно закивала головой — Я мало что помню, после того как меня вырубил капитан. Но зато я видела, когда очнулась, что мой кабак и лес в округе были полностью сожжены. А ещё то, как твоя подруга и какая-то здоровая черная хренатень упали с неба — старушка посмотрела на пиратскую версию Кыша — А ещё этот пёсик принёс ей освещённый меч «Меч?! Не может быть! Она же осквернена! Ей нельзя к нему прикасаться!» — глаза Алисы округлились от страха — «Не дай Бог что-то случилось с королевой! Герана же меня убьёт!!!» — Боишься за подругу? И правильно делаешь. Мало того, что она использовала святой меч, так ещё и была пронзена им — Мммм!!! — громко вскрикнула Алиса и тут же схватилась за челюсть в новом приступом боли — Что слышала. Её ранил капитан, а затем прибыли солдаты и увезли девочку с собой. Они ещё окрестности обшаривали. Наверное тебя искали Алиса сжала кулаки — Не злись на меня. Я хотела ей помочь, но капитан ни на секунду не отходил от нее и я решила, что лучше унесу тебя в безопасное место — девочка всё ещё буравила женщину гневным взглядом — А лучше бы было, если бы вас обеих повязали? — пожала плечами хозяйка Алиса глубоко вздохнула и покачала головой «Не поспоришь. Нужно выяснить потеряла Рика проклятие или нет… Но как мне ей это показать?» Девочка вновь замахала руками, изо всех сил пытаясь изобразить проклятие, улетающие ввысь. Но судя по лицу хозяйки, объясняла она крайне плохо — Я никогда не буду играть с тобой в крокодила — наконец изрекла женщина — Чего ты опять машешь? Я всё равно ничего не понимаю Алиса обречённо выдохнула «Так, ну если рассуждать логически, то если бы из Рики вылетело что-нибудь чёрное и непонятное, то она бы мне об этом наверняка рассказала бы. Следовательно, проклятие не пострадало… Но как это возможно? Она сказала, что Рику пронзили насквозь. Тогда каким образом проклятие могло остаться невредимым? Вероятно, что и проклятие того парня осталось цело. Похоже, что запечатывание в меч души Эм всё же сказалось на его силе… Ну и Слава Богу, что королева цела… Герана бы меня убила, случись с ней что-то. Нужно как можно скорее найти Рику» — Ты что-то задумала? Хочешь найти свою подругу? Алиса помолчала — Решила что ли напасть на штаб армии? Или выкрасть её? Девочка пожала плечами, мол не определилась ещё — Не будь дурой. Ты лучше меня знаешь о хвалёный системе безопасности армии. И лучше меня знаешь, что твой план фуфло Алиса досадливо фыркнула «Да знаю я… Но надо же что-то сделать. Представить страшно, что взбредёт в голову главе департамента, если он узнает, что чёрную королеву так и не уничтожили» — Вот что: для начала тебе нужно восстановиться. У тебя куча незаживших ран, а они между прочим сильно сказываются на твоей боеспособности. Думаю, я смогу поставить тебя за неделю на ноги. Будешь как огурчик Алиса отмахнулась «Неделя это слишком долго» Словно прочитав её мысли, хозяйка недовольно шикнула — Даже не думай возражать. Неделя покоя и иди громи все что хочешь, идёт? Алиса тяжело вздохнула и рёбра вновь дали о себе знать «Верно… Все эти раны мешают мне… На боль плевать, а вот моя манёвренность и сила упали… Ндаа. В таком состоянии Рику мне точно не спасти… Придётся ждать…» Девочка неохотно кивнула *** Боль нарастающей волной прокатилась по телу. Рику бросало то в жар, то в холод. Послышался хруст и адская боль сковала руку. Рика хотела было закричать, но голос потонул во всепожирающей пустоте. Вновь хруст и боль ударила огненой плетью по ноге. «Чёрт, да я же сейчас сломаюсь, как тот парень!!!» Ужас сковал сердце девочки. «Не хочу! Не хочу умирать!» Что-то горячее запульсировало в животе. Оно волной поднималось все выше, извиваясь словно змея и обжигая внутренности девочки. Всё вокруг пропиталось запахом крови. «Что-то поднимается… Меня сейчас вырвет!» Рика плотно сжала челюсти. Горячий ком больно ударил по рёбрам, ломая их в процессе, и подступил к горлу. «Больно! Больно! Больно!» Боль ударила по спине. Рика невольно выгнулась. Ком обжёг нёбо и язык. «Всё… Не могу больше… Больно…» — Рика! Борись! Не сдавайся! Рика! — послышался до боли знакомый голос и девочку вновь окатила волна чьей-то тоски и отчаяния «Эм…» Всё вокруг озарила яркая вспышка… Рика дёрнулась и открыла глаза. Яркий свет резко ударил прямо в лицо и на секунду ослепил девочку. Всё тело сковала боль. Горло словно было сжато тисками «Как ярко! Ничего не вижу!» Девочка поморщилась. Вокруг слышались чей-то голос, но слов разобрать не смогла. — Где я? Вдруг яркий свет загородила какая-то тень — Уже очнулась? Крепкая ты у нас однако — послышался приглушённый голос Человек поочерёдно посветил Рике фонариком в глаза. — Зрачки реагируют, значит видеть будешь Девочка интенсивно заморгала и наконец смогла сфокусироваться. Над ней навис пожилой мужчина лет 55-60. У него были острые, угловатые черты лица, что никак не вязалось с его добродушной улыбкой и слегка прищуриными, смеющимися глазами — Как ты себя чувствуешь? Рика кивнула. Она недовольно поводила головой из стороны в сторону. Такое ощущение, что кто-то легонько душит ее — Ааа, это. Это чёкер, сдерживающий ауру ведьм «Как? Опять ошейник?!» — ужаснулась Рика — «Я ещё после того не отошла!» — Меня зовут доктор Скруп. Я твой персональный лечащий врач из армии — продолжил мужчина «Персональный? Ничего себе, вот это честь!» — Вижу ты в недоумении — улыбнулся мужчина — Я сам был немного в шоке, когда узнал что меня отправляют в северный острог ради одной только заключённой «Северный острог?! Я в тюрьме?!» В голове всплыли события минувшей ночи. Капитан, брюнет, меч… Меч?! Рика нервно сглотнула и попыталась пошевелить пальцами рук и ног. Она их не почувствовала… Душа Рики ушла в пятки — Доктор… — выдавила она — Я целая? — В каком это смысле? — Я не чувствую рук и ног — сердце Рики сжалось в ожидании ответа — Ааа, ты об этом. Не переживай, ты целёхонькая. Просто я вколол тебе обезболивающее, а у него парализующий эффект. Вот ты и не можешь двигаться Рика шумно выдохнула — Слава Богу… Врач улыбнулся. Вдруг, где-то за его спиной послышался писк. Это закончил работу какой-то незнакомый Рике агрегат — Погоди-ка — он придвинулся к письменному столу и принялся возиться с машиной Девочка окинула взглядом кабинет. Склянки, капельницы, рентгеновский аппарат… Всякая медицинская всячина и нигде нет меча «Эм… Я точно слышала ее голос. Но как такое возможно? И почему меч не убил меня, так же как и того парня?.. Стоп, а королева?» Девочка попыталась мысленно позвать её, но ответом была лишь тишина «Неужели я всё же потеряла проклятие? Может оно и к лучшему… Надеюсь хоть теперь от меня все отстанут… Хотя всё же интересно, как такое возможно…» Взгляд девочки упал на врача. Он сидел к ней спиной, так что лица она увидеть не могла, но сердце ее сразу же кольнуло плохое предчувствие. Он сидел прямо… Как-то даже неестественно прямо. По телу его пробежала мелкая дрожь. — Мистер Струп — тихо позвола девочка Доктор вздрогнул, словно сбрасывая оцепенение и обернулся. На лице его была такая же мягкая и добродушная улыбка — Что такое, милая? Что-то болит? Рика покачала головой — Нет, всё хорошо. Извините что отвлекла — Ох, ничего. Это моя работа — доктор развернулся и принялся что-то быстро писать «Показалось… Какой ужас, я стала такой подозрительной!» Рика поймала себя на том, что пристально следила за каждым движением доктора «Так, хватит! Успокойся! Проклятия нет, а значит опасаться тебе нечего! Тем более такого милого и улыбчивого старичка!» Девочка вдрогнула — Что теперь со мной будет? — Что будет? Тебя отправят в острог, к остальным заключённым. Там ты пробудешь до судебного процесса. А там уж суд решит что с тобой будет дальше — А вы не знаете, когда состоится суд? — Думаю примерно через недельку. Видишь ли они не имеют права судить тяжело больного пациента. К тому же судить буду ни тебя одну. Там есть ещё пару заключённых. Так что пока моя задача поставить тебя на ноги — У меня что-то с ногами? — испугалась Рика — Да нет же! — усмехнулся врач — У тебя всё с ними хорошо. Хоть сейчас бегать. А вот с руками проблема. Особенно с правой. Ты ведь правша? — Да — Тогда сочувствую. У тебя повреждён нерв, а это значит, что твои действия правой кистью будут крайне ограничены. Ты вряд ли когда-либо сможешь писать Холод побежал по спине девочки — Всё настолько плохо? — Увы Рика ошарашенно уставилась в белый потолок больничной палаты — Ладно, ты пока отдыхай. Завтра утром отправишься в камеру Рика слабо кивнула Ночь прошла крайне беспокойно. Рике постоянно слышались какие-то шорохи и виделись какие-то чудные тени, ползающие по стенам. К тому же девочка то и дело просыпалась в холодном поту ожидая что вот-вот превратиться в оборотня. К счастью опасный период закончился и луна начала убывать, но страх по-прежнему остался и раз за разом будил Рику, когда та была уже готова отправиться в мир сновидений. Так что когда утром послышались радостные трели будильника и в палату вошёл доктор Скруп, Рика чувствовала себя как выжитый лимон. — Доброе утро, дорогая. Пора вставать — бодро проговорил мужчина и резким движением раззанавесил шторы Свет ударил прямо в глаза. Рика поморщилась и с трудом приняла вертикальное положение. На завтрак ей подали кофе, амлет и вкусные печеньки и хоть он и был очень плотным, сил от этого не прибавилось. К тому же есть левой рукой было капец не удобно. Поменяв бинты и вручив девочке целую кучу разных таблеток и инструкций по их применению, доктор повёл её по длинному узкому коридору, освещённому тусклым светом громоздких киросиновых ламп. Шли долго. Ослабевшие ноги бунтовали и подгибались прямо на ходу. Но девочка терпела и молчала. Поднявшись по крутой винтовой лестнице, они очутились в большом и просторном зале. В стенах были встроенные тюремные решётки, двери камер были открыты — А где все? — Вероятно они ещё на завтраке — доктор посмотрел на наручные часы- Скоро должны придти Рика рассеяно окинула взглядом помещение. Грубый, необработанный камень. Похоже, что острог располагался в горной местности или под землёй. Здесь было ужасно холодно. Босые ступни Рики уже промёрзли до костей. По спине побежали мурашки. «Жуткое это место, острог… Не хотелось бы здесь задерживаться… У меня плохое предчувствие» Вдруг послышался свисток. Почти мгновенно перед Рикой выросла толпа заключённых в сопровождении охранников, облачённых в длинные чёрные плащи. Все заключённые были женского пола и все как-то странно бледны и тощи. На них были грубые кожаные туники, на запястьях и щиколотках позвякивали кандалы. Они смерили Рику, кто оценивающим, кто насмешливым, а кто и гневным взглядом. От лавины чужих эмоций у Рики голова пошла кругом. — Это новая заключённая? — спросил гнусавый охранник — Да. Рика Уолкер — кивнул доктор Скруп — А не рановато ли вы ее привели? Она сможет работать в таком-то состоянии? «Работать? Не дай Бог опять придётся кого-то мыть!» — при воспоминании о жиробасе из Башни Суда желудок Рики угрожающе сжался — Все хорошо, не беспокойся — заверил доктор — Проблем не возникнет — Ну хорошо — вздохнул гнусавый — Ко мне, Уолкер! Охранник застегнул на ногах Рики тяжёлые ледяные кандалы и нерешительно посмотрел на руки, туго примотанные к телу бинтами — Начальник — позвал он и указал га причину своего замешательства — Оставь пока так — махнул тот В толпе послышался недовольный гул — Тихо! — рявкнул гнусавый — Уолкер, быстро в строй! Кандалы сильно сковывали движения и Рика осторожно, мелкими шажками направилась к толпе. Девочка спинным мозгом чувствовала десятки глаз, пристально наблюдающие за каждым её движением. Всё произошло в одно мгновение. Кто-то подставил ей подножку и Рика, звеня цепями, упала на пол. Вокруг послышались смешки — Вставай, Уолкер! — рявкнул гнусавый Рика попыталась подняться, но кто-то вновь ударил ей под колено и девочка вновь рухнула — Проблем не возникнет, говоришь? — фыркнул начальник Скруп лишь улыбнулся В толпе послышались смешки — Кривоногая! — Дохлятина! — Как такая будет работать?! — Ветер дунет-она сломается! — Ну-ка тихо! — крикнул гнусавый — Стройся! Толпа начала двигаться. Вдруг чьи-то руки с силой подняли Рику и поставили на ноги. Девочка уж было развернулась, чтобы поблагодарить неожиданного спасителя, как вдруг ошарашенно замерла — Леди Ханната?! Королева осунулась и побледнела, но лицо ее по-прежнему цвело мягкой и доброй улыбкой, как и всегда — Вот ты где — тихо проговорила она — Наконец-то я тебя нашла — Но как же вы… Не успела Рика договорить, как послышался звонкий голос свистка и толпа двинулась вперёд, оттесняя Ханнату и Рику друг от друга — Королева! — вскрикнула девочка, поднимаясь на цыпочках — В строй, Уолкер — охранник с силой ударил Рику плетью по плечу Больничная одежда быстро пропиталась кровью. Девочка смирно пошла в строю. «Что здесь делает королева Ханната? Королевская персона неприкосновенна! Их нельзя орестовывать! Так почему же она здесь?!» Колонна начала спускаться по тёмной и ужасно узкой винтовой лестнице. Снизу пахнуло сыростью. Собственно говоря ожидания Рики оправдались — винтовая лестница привела в длинный и широкий, полукруглый коридор, затопленный водой почти на 20 см. Леденящий душу холод сковал тело, как только Рика ступила в воду — Итак, разбирайте инструменты и вперёд! — скомандовал охранник Девушки подошли к огромной стойке с кирками. Они были старые, все в зазубринах. Ими явно было перекопано не одна сотня метров тоннеля. «Какой странный тоннель. Что тут можно добывать? Тут же ничего нет. К тому же он идёт в обе стороны… Не нравится мне это…» Рика потянулась было за инструментом, как вдруг кто-то резко схватил ее за запястье — Леди Ханната! Королева резко притянула её к себе и прошептала — Будь осторожна, Рика. Скверна… — Отставить разговоры! — рявкнул охранник — Ну-ка быстро за работу! Ханната и Рика работали в разных частях туннеля, поэтому им вновь пришлось разойтись. «Что это значит? Опасность? Но от кого она исходит? Мне это место сразу не понравилось. Выходит королева тоже заметила, что тут что-то не так» — Рика бросила взгляд вслед уходящей королеве — «Интересно что она успела узнать и что собирается делать? И что делать мне?!» Послышалось лязганье ударов кирок о камень. Чтоб не выделяться из толпы Рика тоже начала имитировать бурную деятельность. Однако с рукой это было невероятно сложно. «Нда, мы здесь явно не руду добываем… Тогда зачем это всё?» Вдруг за спиной послышался крик. Рика оглянулась и увидела как одна из девушек, особенно худая и бледная, поднимает вверх кирку, повинуясь велению неведомой силы, сломанными в нескольких местах руками! Было даже пару открытых переломов, из которых струйками стекала кровь, окрашивая воду тоннеля вокруг неё в малиновый. Но она продолжала работать, словно была не в силах остановиться. Она кричала, из глаз текли слёзы. «Какого чёрта она продолжает работать?! Дура!» Рика хотела было кинуться ей на помощь, как вдруг осознала, что просто физически не может разжать пальцы. Неведомая сила удерживала ее на месте и против воли заставляла копать. Больное плечо и рука уже начали давать о себе знать, но девочка просто не могла остановиться. Она копала и копала «Какого черта?! Что здесь происходит?!» Сзади вновь послышался приглушённый крик. Рика в панике оглянулась и увидела как та самая девушка буквально тает на глазах. За долю секунды её кожа из бледной превратилась в мертвенно-серую, волосы мгновенно поседели, а тело ссохлось и стало больше походить на живую мумию. Девочка последний раз вскрикнула и замахнулась киркой. В тоже мгновение ее тело сломалась словно тростинка и она упала в воду, превращаясь в кучку пепла. Никто вокруг даже головы не повернул. Все продолжали работать «Как же так? Почему? Почему всем плевать? То, что с ней произошло может постигнуть каждую» — мысли пульсировали в голове — «Нет… Это неминуемо настигнет всех» Рика с ужасом посмотрела на кирку, словно увидела какое-то чудовище «Она зачарованная… Она пожирает нашу ауру и жизненные силы… Они все ведьмы… Они специально заставили преступников работать. Если кто-то из нас умрёт никто и глазом не поведёт. Зачем кому-то беспокоиться о преступниках? Здесь те, кого не жалко убить…» Сердце бешено стучало в груди «Об этом говорила Ханната? Чёрт! Что же делать?!» Рика судорожно задёргалась пытаясь отпустить кирку, но всё без толку «Словно клеем приклеили. Не могу отпустить» Внезапно девочка почувствовала, как быстро таят ее силы «О, нет! Я тоже умру! Нет! Не хочу!» Слёзы навернулись из глаз. Она упёрлась ногами в пол туннеля и попыталась оторвать руки от злосчастного инструмента — Эй, Уолкер! Ты что там делаешь?! — крикнул охранник — Отпустите меня! Хватит! Я не могу больше работать! Я умру как и она! — Заткнись и живо за работу! — охранник ударил Рику плетью Пропитавшаяся кровью одежда мгновенно прилипла к спине — Нет! — девочка игнорировала боль. Страх смерти был куда сильнее — Я не буду больше! Больно! Отпустите!!! Охранник продолжал бить, но Рика упорно тянула руки. Вдруг острая боль обожгла руки. «Кожа! Если я оторву кожу, то буду свободна!» Рика до крови прикусила язык и продолжила тянуть. По рукам потекла кровь — Я не собираюсь умирать здесь! Остальные заключённые ошарашенно смотрели за её попыткой — Начальник! — крикнул гнусавый, видимо разгадав план Рики Начальник стражи мгновенно подлетел к Рике и с силой ударил её в основание шеи. От столь мощного удара Рика потеряла сознание и повалилась в ледяные объятия туннельной воды, а руки продолжали работать, выворачивая суставы из-за неудобной позы «Всё? Неужели это всё?» Солёная кровь недавно умершей девочки коснулась губ Рики. Девочка открыла глаза и вдруг воочию увидела лицо умершей девушки, словно светившееся изнутри ярким светом. Она была одета в белоснежное платье, чистое как первый снег. Глаза ее были золотыми, с крестообразными зрачками. Рика испуганно отшатнулась. «Где я?» «Не бойся» — послышался в голове мягкий голос девочки — «Ты в моём подсознании» «Но ты же умерла» «Души умершие не своей смертью не могут сами обрести покой. Они обречены на вечные муки. Помоги мне упокоиться, Рика! На тебя вся моя надежда» — моляще попросила душа «Как я могу тебе помочь?» «Возьми пепел, что от меня остался и закопай его на холме с той стороны, куда падают первые лучи солнца на восходе. Зажги свечку и поставь ее на мою могилу со словами: да примут небеса твою душу» «Кажется запомнила» — кивнула Рика Душа улыбнулась «Я помогу тебе выбраться из острога» — умершая взяла лицо Рики в свои руки и прислонилась лбом к лбу девочки — «Извини, я не настолько сильна, чтобы дать тебе силу надолго. Моего благословения хватит только на 2 минуты. Используй его с умом» Всё вокруг озарил мягкий свет «Я дарую тебе благословение заблудшей души, ибо только свет способен победить тьму» Тепло живительной силой разлилось по телу. Мгновение и она проснулась в леденящем душу холоде туннеля. Но подниматься девочка не спешила. Она оглянулась и смерила охранника оценивающим взглядом. Наконец она увидела предмет, которым ее вырубили. Это был золотой меч с меткой феникса