Ведьмин цветок

Холод окутал тело… Дыхание перехватило, кто-то удерживал Рику «Боже мой, я не могу дышать! Я тону!» Девочка изо всех сил забилась, поднимая тучу брызг. Руки, удерживающие её надавили сильнее, не позволяя Рике всплыть. «Меня топят!» Ледяная вода попала в лёгкие. Рика закашлялась. Воздух кончался, силы покидали тело, девочка притихла. В это мгновение кто-то схватил Рику за грудки и вытащил на поверхность. Девочка жадно глотнула воздух. Закатное солнце освещало небольшой дворик заброшенного храма. Рика сидела в огромном металлическом прихрамной чане с водой. Девочка растерянно перевела взгляд на человека, держащего её — Леди Ханната? — Здравствуй — улыбнулась королева и с силой погрузила Рику опять под воду «Какого?» Рика вновь в панике забарахталась, вцепившись в руки королевы «Она что, убить меня хочет?!» Рика ничего не понимала. Вдруг королева резко дёрнула и голова девочки вновь оказалась над поверхностью воды. Рика тяжело дышала. Тело била мелкая дрожь озноба — И ещё разочек — Что? — не успела Рика возразить, как её вновь окунули под воду И вот, когда сознание вновь начало погружать во тьму забвения, королева резким движением вытащила Рику из воды и, перекинув через бортик чаши, усадила на каменные плиты дворика. Рика мгновенно промёрзла до мозга костей. — Какого чёрта? — прохрипела она Вдруг кто-то накинул ей на плечи тёплый плащ. Рика подняла голову и потеряла дар речи — Мистер Брэм? Мужчина улыбнулся. — Никогда не пойду учиться в Академию! Ну и методы у вас там! — послышался знакомый голос Это была Трисс. В руках у неё был длинный свёрток белой ткани. В душе Ханнаты что-то подозрительно ёкнуло при виде его. Рика насторожилась. — А она что тут делает? — Она спасла тебя Рику удивлённо уставилась на королеву — Каким это образом? — Она указала нам, где найти ближайший храм. А если быть конкретнее — вот это — королева постучала по чаше, в которой только что чуть не утопила девочку — Ванна? — скептически спросила Рика — Какая же это ванна, неуч! — упрекнул Брэм — Это освещённая вода! Пазл сразу же сложился. Рика закатала потрёпанный рукав больничной туники и увидела, как чёрные отметины скверны исчезают на глазах. Вдруг Рика почувствовала знакомую тоску, к которой к тому же приплелось ещё и отчаяние. Девочку словно током ударило — А где меч?! — Успокойся, вот он — Трисс протянула белую тряпицу Рике — Я чуть с ног не сбилась, пока розыскивала его среди завалов — не без тени гордости сказала Трисс Девочка дрожащими руками развернула ткань. Весь меч бы покрыт уродливым чёрным налётом. Девочка аккуратно прикоснулась к мечу и почувствовала под пальцами бугристую ржавчину — Есть что-то, чем можно отмыть меч? — тихо спросила Рика Брэм молча протянул девочке кусок наждачки. Девочка опустила меч в ледяную воду и принялась тереть — А ты оказывается очень сильна! — начала Трисс — А по тебе и не скажешь! Как тебе вообще это удалось? Что это была за магия такая — Это была святая магия — ответила вместо Рики Ханната — Сильнейшая ступень развития светлой магии. Лишь единицам удавалось достигнуть этого уровня… — королева помолчала — А как это удалось тебе? — Я получила благословение заблудшей души… Временно… — Благословение? — удивился Брэм — Это, по слухам, ещё более редкое явление, чем святой уровень — Хах, да ты у нас везунчик — Трисс хлопнула Рику по плечу — Мне больше интересно другое: откуда на территории армии вообще взялось проклятие? Тем более особого уровня — Сама не понимаю — пожала плечами Ханната — Странно это всё… Пока всё сводиться к тому, что армия замешана в этом — Думаете она покрывала его? Но зачем? — Возможно искала силы на тёмной стороне — предположил Брэм — Или проводила незаконные эксперименты. Вполне возможно, что вся верхушка армии осквернена — Этого нам ещё не хватало — охнула Ханната — Надо уходить отсюда, пока не поздно — предложила Трисс — Скоро сюда нагрянет армия — Мысль хорошая, вот только куда нам идти? — А почему бы не вернуться в Академию? — предложила Рика — Нам туда нельзя. Это будет слишком опрометчивый и предсказуемый поступок. Нас тут же схватят! — А почему армия вообще охотиться за вами? Вы же королева? — спросила Рика Ханната тихо охнула и, наклонив голову, взглянула на меч, бережно очищаемый от ржавчины девочкой — Рика… Видишь ли… Эмили… Она… В общем… — Это вы запечатали ее душу в меч? — спокойно спросила Рика Ханната вздрогнула — Рика… Я… — на глаза королевы выступили слёзы. Брэм подошёл к ней и нежно опустил руку на плечо королевы — Всё впорядке. Она не винит вас — Это она тебе так сказала? — в голосе королевы блестнула надежда Рика кивнула. Чисто гипотетически она не соврала, т.к. в душе Эмили и правда не было ненависти. Ни капли. Только тоска по телу. Так что совесть Рики была спокойна. Зато королеве стало чуточку легче — А ты сама как оказалась в остроге? — спросил Брэм — Да! Мы с ног сбились тебя розыскивая! — поддержала смотрителя Башни Суда королева — И где сейчас Алиса?! — Понятия не имею — пожала плечами Рика — Мы с ней разминулись. А на счёт острога… Вполне возможно, что армия ищет то, что у меня есть — В каком смысле? — Я являюсь сосудом проклятия. И судя по всему весьма сильного — Рика не хотела открывать им все свои карты, т.к. наставления Гераны ещё были свежи в памяти — Я предполагаю, что армия пытается создать сосуды для проклятий особого уровня — Быть такого не может! — покачала головой Ханната — Армия создана как помощь ведьмам в борьбе с проклятиями. С какой радости им идти против нас? — С такой, что главой армии сейчас является мистер Кригс — ответил вместо Рики Брэм — Ты забыла, что он давно точит зуб на Беанту и всех ведьм в частности? — За что же он так нас ненавидит? — спросила Рика Ханната вздохнула — Это было давно. Лет 14 назад. Через год после Великого Бедствия. В той катастрофе Кригс потерял жену и поступил на службу в армию, чтоб защитить народ от угрозы скверны. Тот год был первым годом под руководством новоиспечённой королевы Беанты. Среди первокурсниц была и дочь Кригса — Сюзанна. Она была хорошей. Мы с ней быстро поладили, не смотря на разницу в возрасте в 6 лет. Она была талантлива и многому меня научила. Первые пол гола всё шло хорошо. Пока Беанте не стали доносить о том, что, подпитываясь остатками скверны после Бедствия, черные маги в нижнем мире разбушевались и потеряли всякий страх. Письма продолжались и тогда Беанте пришлось спуститься и лично возглавить операцию по зачистке одного из убежищ вражеских колдунов. В её отсутствие, на академию напала одна из сильнейших и влиятельных организация тёмных магов того времени под названием — Чёрная змея. Из-за того, что Беанты не было рядом магический барьер быстро разрушили и принялись за саму Академию… Сюзанна сражалась вместе с профессиональными ведьмами и спасла десятки жизней. Затем прибыла с задания Беанта… Раненая и измождённая. На неё напали и Сюзанна бросилась ей на помощь. Убить вражеских магов им удалось, но во время боя Сюзанну тяжело ранили и осквернили… Беанте пришлось убить её… — Но почему? Почему было просто не очистить скверну? — удивилась Рика — Природа скверны такова, что она как яд, распространение которого можно лишь замедлить, но никак не остановить. Рано или поздно, проклятие пожрёт тебя. Единственное оружие против нее — святая магия, которой Беанта тогда не владела. И чтобы не допустить медленного и мучительного превращения Сюзанны в проклятие, Беанте пришлось ее убить — пояснил Брэм — А как же освещённая вода? — Рика вынула из чана полностью очищенные и блестевший как новый золотой меч и перехватила его рукавом — Она способна изгнать скверну только с неживых объектов, а вот с человека увы нет. Всё, что она может это лишь замедлить её и сделать невидимой до поры до времени — Так значит я всё ещё осквернена? — отчаянно выдохнула Рика — Боюсь что да! — кивнула королева — Ладно, что уж тут поделать? — выдохнула Рика — Придётся идти так Рика сделала шаг в сторону леса. Путь ей преградил Брэм — Эй, Рика, не дури — нахмурился он — Да! Ты идёшь сейчас в лапы к врагу. Сама же говорила, армия заинтересована в твоей поимке больше всего. Идти туда это самоубийство! — У меня остались важные дела в долине. Я должна туда вернуться — Я пойду с тобой — вызвалась Трисс — Исключено. Я пойду одна. Так меньше шансов, что меня поймает армия — Но… — начала было Трисс — Так стоять! Хватит молоть чепуху! Никто никуда не пойдёт! — вскрикнула Ханната — Извините, королева. Но я правда должна. У меня просто нет выбора — Рика Уолкер… Ты никуда отсюда не уйдёшь — голос Брэма звенел словно металл- Не подумай не правильно. Я не желаю тебе зла. Просто если я сдам тебя армии, то с моей королевы снимут часть обвинений — Брэм достал два непойми откуда взявшиеся охотничьи ружья и направил их на Рику — Брэм ты спятил?! — крикнула Ханната — Положи меч обратно — игнорируя королеву, велел Брэм Рика спокойно положила меч на каменные плиты двора — Я не понимаю о каких обвинениях идёт речь — ответила девочка — Брэм, я умоляю тебя, успокойся! — Леди Ханнату обвинили в вашем с Алисой исчезновении. А ещё в исчезновении Аманды и Эмили. И это если ещё не считать заполненный скверной остров Фауст, который тоже повесили на неё — Ууу, положение у вас хуже некуда — протянула Трисс — Вот именно — фыркнул Брэм — Поэтому я просто обязан доставить тебя под суд — Думаете это поможет? Сами же говорили, что Кригс на дух не переносит ведьм. Он найдёт иные предлоги арестовать Ханнату. Тогда вы не только королеву не спасёте, но ещё и отдадите опасное проклятие во мне в руки осквернённого врага. Вам не кажется это глупым? Брэм молчал — Она права. Этим ты мне не поможешь — встряла Ханната — Только сделаешь хуже — Но как же тогда мне вернуть справедливость?! — вскрикнул Брэм и сжал ружья — Я хочу вернуть ваше доброе имя, хочу снять все обвинения! Что б вы снова могли вернуться домой свободным человеком, королева! Ханната прижалась к Брэму — Спасибо… Спасибо что заботишься обо мне, Брэмми. Но не всё всегда идёт так, как нам хочется. Рика права Брэм молча опустил ружья и шумно выдохнул. Рика подняла меч и молча развернулась к лесной тропке — Постой, Рика! Мы пойдём с тобой! — крикнула вслед Ханната — Я же сказала… — начала было Рика — А тебя никто не спрашивал разрешения — перебил Брэм, закинув на плечо ружьё — Мы ведь твои учителя — улыбнулась Ханната — И я! И я пойду! — воскликнула Трисс — Ладно… Бог с вами… Пойдёмте — выдохнула Рика, едва подавив улыбку — Ну и как ты планируешь его найти? — прошептала Трисс, указывая на огромную толпу ментов, отделяющих их от пункта назначения Рика выглянула из-за валуна, служившего ей убежищем и осмотрелась. Большая часть полисменов столпилось вокруг полуразрушенного туннеля и поочерёдно расспрашивали оставшихся в живых заключённых.Острожных охранников нигде не было видно. Копы хмурились, что-то обсуждали, кричали. Чуть поодаль, у другого спуска в туннель стояла группа поменьше. Похоже, что они были в карауле. — Можно попробовать пройти там — предложила Рика — Слишком опасно — покачала головой Ханната — Они нас увидят — Так жахнем по ним бредиумом — предложила Трисс — Ну нет — нахмурилась Ханната — Это противозаконно! Я не собираюсь становится преступницей! — Вы уже преступница, забыли? — как несмышлёному ребёнку пояснила Трисс — Что вам терять? — Да, но… — начала было Ханната, но её отвлёк Брэм Мужчина просто молча встал и вышел из своего убежища на встречу полиции. — Хах, еб#ать он мастер конспирации — покачала головой Трисс — Прям пример для подражания! — Брэм, ты что спятил?! — крикнула ему в след королева Сотни глаз устремились прямо на него. Полицейские вскинули пистолеты. — Стоять на месте! Как ваше имя? Брэм продолжал медленно приближаться — Положите ружья на землю Мужчина проигнорировал. Послышались щелчки предохранителей — Сэр, немедленно остановитесь, сложи… — не успел он договорить, как Брэм закрыл глаза и выстрелил полицейскому в живот. Мужчина повалился на землю — Огонь — рявкнул он и в Брэма полетели десятки пуль Мужчина нечеловечески быстро присел и открыл ответную очередь. Послышался звон пуль и, помятые от столкновения пуля в пулю, гильзы посыпались на землю — Невероятно! Он стреляет с закрытими глазами! — Рика удивлённо наблюдала за действиями смотрителя Тот, меж тем, ловко подпрыгнул. Бам. И один из полицейских упал с простреленной ногой. Бам. Бам. И ещё двое выбыли из строя. Полицейские в панике попятились к туннелю, заключение кинулись в россыпную. По лицу Брэма скользнула довольная улыбка. Давненько он не брал в руки оружие и не сражался. Приятная ностальгия… Поддавшись порыву Брэм словно коршун носился меж полицейских и отстреливал их один за другим. Вот он подпрыгнул и спланировал на головы несчастных, непоспевающих за его движениями, копов. Бам. Бам. Командир и ещё несколько стрелков упали. Менты испуганно побросали пистолеты и подняли руки вверх. Брэм поднял ружья, чтобы продолжить отстрел, но его прервал крик королевы — Не смей! Воцарилось гробовое молчание. Брэм открыл глаза и увидел перед собой их бледные, перепуганные лица. «Упс, кажется я переборщил» Он обернулся и увидел побледневшую и крайне недовольную королеву «Ох и влетит мне потом…» — пронеслось в голове смотрителя — На землю — скомандовал он Полицейские подчинились. — Путь свободен. Можете идти — стараясь не смотреть королеве в глаза, сказал Брэм — Ого, а ты крут, мужик — восторженно сверкнула глазами Трисс — У вас все преподы в Академии такие отпадные? — Что, методы воспитания уже не пугают? — фыркнула Рика, выходя из своего убежища — Ради таких учителей не жалко и потерпеть — Трисс подошла к кратеру, ведущему в туннель — Ничего себе размерчик. Ну и как ты собираешься его найти? Рика взглянула в кратер. И правда огромный. Ей не верилось, что буквально пару часов назад она сражалась здесь с проклятием особого уровня… И с той жуткой чёрной штукой, что оно призвало… При воспоминании о ней у Рики мурашки побежали по коже. — Вы идёте? — Рика обернулась на королеву — Нет, я пожалуй останусь в дозоре — королева вытянула вперёд руку. Вдруг ладонь ее вспыхнула языками синего пламени, которые мгновенно приняли облик двух небольших синих птиц. Одна оперативно села королеве на плечо. Вторая устроилась на Рикином — Возьми ее с собой. Так мы сможем держать связь Трисс с любопытством рассматривала чудную птицу — Интересно, как это штука работает — девочка попыталась ткнуть её пальцем, но обожглась и резко отпрыгнула — Ай-аяй. Жжётся! — А ты суй руки больше! Это ж огонь! — фыркнул Брэм — Да поняла я уже! — обиженно надув губу, ответила Трисс — Ладно, пошли — Рика недолго думая прыгнула в кратер — Сумашедшая женщина — покачала головой Трисс и прыгнула следом Прохладный вечерний воздух ударил в лицо. Рика вновь промёрзла до костей «Ндаа, разгуливать в сырой одежде было крайне плохой идеей. Не дай Бог заработаю воспаление лёгких» — устало подумала девочка — «Скорее бы оказаться дома, в тепле, под мягким тёплым пледом, с чашечкой горячего шоколада… Ммм, красота!» Рика взмахнула рукой и создала две длинные чёрные плети. Взмах и она обвила их вокруг ближайших каменных выступов, и плавно спустилась на дно туннеля. — Ндаа, ну и хламовник… — протянула Трисс, оглядываясь — Каков наш план? Всё вокруг было завалено каменными обломками, из-под которых струилась ледяная вода тоннеля. Рика вздохнула и глянула в отражение меча. — Можешь мне помочь, Эм? Тишина — Нужно мне отыскать её останки. Не могла бы ты спросить у её души где они. Может она знает Ноль реакции. Рика тяжело выдохнула. «И на что я рассчитывала? Я ведь не способна её услышать без благословения… Дура!» Вдруг она почувствовала резкий всплеск страха от души Эм. Но прежде чем она успела что-то понять или сделать, ей в спину вонзилось ледяной лезвие кинжала. Холод пробежал по телу. Птица на плече Рики испустила недовольную трель. Девочка приглушённо вскрикнула. Рана её мгновенно покрылась чёрной коркой, а пепел сформировал некое подобие щупальца, которое стремительным выпадом атаковало нападавшего. Боковым зрением она увидела рабочую тунику острога. Трисс. Та отпрыгнула на безопасное расстояние — Ох, ну и реакция у тебя — покачала головой девочка — Сосуд королевы и правда оказался не такой лёгкой мишенью Рика нахмурилась «Откуда она знает о королеве? Как много ещё ей известно?» Вдруг клюв птицы на плече девочки раскрылся и из него послышался голос королевы Ханнаты — Рика? Рика, с тобой всё нормально? Рика? Слышишь меня? — Слышу, всё в норме — ответила Рика- Я разберусь Трисс ухмыльнулась. Секунда и она уже рядом с девочкой. Нож блестнул в опасной близости от её шеи. Рика отпрянула назад, но в туже секунду потеряла Трисс из вида. В воздухе был только нож «Кинжал! Она бросила его в меня? А где же…» Осознание молнией поразило тело. Рика обернулась. В это же мгновение второй кинжал впился ей в правое плечо. Девочка вскрикнула и махнула мечом наотмашь. Трисс отпрыгнула и мгновенно оказалась впереди. Она подхватила брошенный ей ранее кинжал прямо в воздухе (всё это произошло за долю секунды) и вонзила его Рике в живот. «Вот чёрт! А она быстрая!» — Рика! — послышалось из клюва птицы В воздух взметнулся синий дракон. Он, извиваясь словно змея, разъярённой огненной массой полетел вниз и с грохотом врезался в дно туннеля, отделяя Трисс и Рику друг от друга огненной стеной — Спасибо — улыбнулась Рика, покрывая кровоточащие раны чёрной коркой «Пусть я и остановила кровь, но боль всё равно ограничивает мои движения. В таком состоянии мне с ней не тягаться. Придётся отступить» Рика уже хотела была воспользоваться проклятием и покинуть туннель, как вдруг клювик птицы вновь открылся. Вот только голос из него донёсся не Ханнатин. — Ааа, вот мы и встретились, милочка- послышался низкий старческий голос — Я вижу острог тебе показался не достаточно комфортным местом? Не по царю корона? — Напрасно шутите, мистер Кригс Рику пронзила молния. «Тот самый, что ненавидит королев! Значит армия уже прибыла! Плохо дело!» — Ваш острог разгромлен не из-за меня, а из-за одно из покрываемых вами проклятий — голос Ханнаты был решителен — Проклятием? Не смеши меня! Откуда ему тут взяться? — голос его стал издевательским — Вам лучше знать — послышался голос Брэма — Не припоминаю, чтобы давал слово псу — холодно произнес Кригс — Вы прекрасно знаете что это за проклятие. Это ведь один из ваших подопытных, верно? Вы ставите противозаконные эксперименты над людьми. Над заключёнными, чья пропажа не вызовет никаких подозрений — продолжила Ханната — Это не более, чем ваша богатая фантазия, милочка — протянул Кригс — Я так не думаю — ответила королева- Вы скрываете от департамента свои грязные делишки — Что ж… — протянул Кригс, голос его неприятно дрогнул — А вы скрываете от общественности чёрную королеву — Рика! — послышался вдруг испуганный крик Ханнаты — Берегись! Девочка спинным мозгом почувствовала, что сзади кто-то есть. Она обернулась и увидела Розали с занесённой секирой