На Бракке и не только

«Безобразная Эльза, королева флирта, с банкой чистого спирта я спешу к тебе!» – неслось из наушника, вагон покачивался, весело свистел утренний ветер. Сегодня был шестьдесят третий рабочий день Кэла Кестиса, подсобного рабочего Экваториальной Монорельсовой Компании. Выйдя у восьмой стрелки, Кэл отработал на разгрузке до обеда, и пошёл брать дроида помогать на монтаже. Но внезапное предчувствие окатило его холодной волной, ещё до оклика мастера: – Кестис, сюда, тебя надо! Кэл обернулся и неторопливо пошёл к тёмной бронированной фигуре, стоявшей рядом с браккийцем. Поравнявшись со штабелем рельс, в один прыжок скрылся за ним, рванул за ангар, чтобы успеть под прикрытием штабеля к опоре. Там, внизу, он вчера видел спидеры, когда поднимал упавшее крепление. И он успел, но чёрная фигура летела по пятам, и по соседней колонне спускались штурмовики, отблёскивая эмалевой белизной сан-фаянса. Спидер оказался заправлен, завыли стабилизаторы, но бластерный выстрел сбил синхронизацию. Кэлу пришлось прыгать в сторону. Взбесившийся спидер огрел его по спине, падаван потерял равновесие, задохнувшись от силы удара. Но адреналин кипел, и Сила отзывалась. Он толкнул соседнюю машину на преследователя, отбежал за колонну, вытянул из-под робы ребристую рукоять. Выровняв дыхание, одним плавным движением вышел, встав в стойку. Клинок с шелестом вырос, загудел грозно. Чёрная фигура замерла, из-под зеркального шлема раздался усиленный и изменённый фильтром голос: – О, так наводка была правильной! Беглый падаван жив и здоров! А где твой учитель? – Не твоё собачье дело, – выплюнул Кэл, проверяя связь с Силой. – И чего мы такие сердитые? Не стоит, право. Джедай должен быть образцом добродетели, а ты ругаешься. Невежливо. – Кто ты, и чего от меня нужно? – спросил Кэл очень спокойно, как ему показалось. – Вот и умничка. Теперь похож на джедая. Куда косичку дел? Сама отпала, или тебя посвятил уже твой мастер? Кэл решил молчать. Это агент Империи, нет сомнений. Как-то они узнали про него. Видно клоны всё же успели передать сигнал тревоги перед взрывом. Или? Гадать времени не было. – Падаван Кэл Кестис, именем Императора, ты арестован, и подлежишь отправке в Инквизиторий, для принятия присяги справедливому владычеству Галактической империи и служению на благо всех подданных и Императора... – Аминь! – не удержался Кэл, настолько пафосно звучала речь из-под чёрного шлема. – Ага. По тебе аминь, поскольку клоны наконец, притащились, и готовы стрелять на поражение, слышите, ребятки? – Так точно, готовы! – Отчеканил сержант. Кэл перевёл дыхание. Страшно. Но он будет достоин, он не сдастся без боя. А в пылу сражения и умирать легко, так говорят. – Так, может, всё же пойдёшь добром? Бить не будем. Ваша война проиграна. Предательство раскрыто. Но Император в своей милости позволил раскаявшимся встать на путь исправления причинённого зла. Кэл молчал. – Я так понимаю, ты не раскаиваешься? Отказываешься от предложения? Тогда фаза два. Проверка способностей! – с этими словами совпало начало прыжка и гудение алого лезвия. Кэл достойно встретил натиск врага. Сила текла свободно, помогая предугадывать атаки, рисовала траектории, и тело, немного отвыкшее за эти дни, быстро обрело былую ловкость. Через шесть отбитых атак Кэл отвёл руку, пропуская удар, (красное лезвие чиркнуло по рукаву, и прошло в сантиметре от груди) в выпаде достал бронированный бок, но вскользь. Противник дёрнулся в сторону и назад, вскинул левый кулак. Воздух прорезали трассы выстрелов штурмовиков, а чёрная фигура нырнула за спидер. Падавану же пришлось отбиваться от летящих в него плазменных сгустков. Он начал отступать за колонну опоры, потеряв инквизитора из виду. Отбивая выстрелы, почувствовал удар по шее сбоку, как будто ззурк ужалил. Быстро проверил левой рукой, пальцы наткнулись на шелковистые пёрышки. «Что??? Дротик?!» – от удивления даже дыхание сбилось, и выстрелы как раз прекратились. – Что за... – начал спрашивать Кэл, но колонна вдруг наклонилась, и стукнула падавана по голове. Мир странно замерцал и погас. – Да, не зря в сельхозке три года прошли, сообщила чёрная фигура, пряча духовую трубку. Кинула сержанту силовые наручники, скомандовала: – Тащите рыцаря недоделанного к транспорту, и следите. Если проснётся, парализуйте. Я пойду, потолкую ещё с начальством нашей птички. Надо поискать ласата. И, легко взлетев по шаткой служебной лесенке опоры монорельса, чёрная тень направилась к столпившимся наверху, изумлённо глядящим на происходящее рабочим. А сержант, подойдя к лежавшему без чувств джедаю, от всей души пнул его в живот, а потом, когда штурмовики подхватили бесчувственного подростка под руки ещё пару раз с наслаждением врезал по зубам. Он не был клоном. И его уже третий раз не пускали в увольнительную из-за таких вот засранцев!

* * *

Сидя пристёгнутый в кресле транспортника, со скованными за спиной руками, не имея ни малейшего понятия, когда и где закончится дорога, он говорил себе, что должен выдержать, должен справиться, должен оправдать жертву наставника, должен искупить свою неосмотрительность, но понимал, что не сможет. Что это просто глупо. Надеяться, что сможет в одиночку противостоять системе. Что только вопрос времени, когда он, измученный, сломленный, не осознающий себя от боли и позора будет молить о пощаде. Будет молить позволить ему встать, зализать раны и исполнять всё, что прикажут, только бы не повторился этот кошмар наяву. Похоронить на самом дне сознания постыдную память, и верно служить своим палачам. Челюсти заныли, Кэл, погрузившись в мрачные раздумья, так стиснул зубы, что чуть не сломал. И воздуха не хватало. Перевел дыхание, покрутил кистями, разгоняя кровь, и со вздохом откинулся на жёсткую спинку сиденья. Куда его везут? Что дальше? Как выдержать и быть достойным высокого звания джедая? Вдруг стало так жалко себя, что зубы вновь скрипнули, а глаза предательски намокли. И стоило только мелькнуть мысли что темно и никого рядом нет, как крупные горячие капли покатились одна за другой, даже моргать не приходилось. Кэл плакал беззвучно, старался дышать ровно, чтобы не заметили, и всё глубже увязал в отчаянии и тоске. Но слёзы высохли наконец, и щёки тоже, только мокрый воротник холодил кожу возле шрама. «Что-ж, выдержать я не смогу, но и унижаться не буду. Надо смириться с мыслью о смерти, что ли», – думал он, но по спине продирал озноб от таких мыслей. Он не хотел умирать. Не хотел даже думать о смерти, на самой заре юности невозможно думать о смерти. «Это временно», – горькая усмешка изогнула разбитые губы, во рту стало солоно. Уже не от слёз. Наверное, он задремал. Яркий свет резанул по глазам, и пока Кэл обретал способность видеть, его уже сдёрнули с кресла, грубо ухватив за одежду, и вытолкнули в люк. Падаван упал с полуметровой высоты подножки, сгруппировался, вскочил на ноги. Несмотря на скованные руки, тренированное тело сработало безупречно. Зрение возвращалось, и Кэл быстро осмотрелся. Посадочная площадка, мощёная дюрасталью, ангары вдалеке, парковка каров, пара истребителей, грузовики, роботы обслуживания, купола астронавигации. В полукилометре, на фоне садящегося солнца монорельс, по которому мчался бесконечный состав. Водитель пошёл к ангару, два штурмовика держали Кэла на прицеле, третий, выкинувший его из кузова, вытянулся по струнке перед фигурой в чёрной броне. Зловещий шлем отблёскивал красными сполохами под зеркальным транспаристилом, ветерок шевелил плащ. В голове падавана лихорадочно неслись мысли, просчитывая варианты побега: «Сбить с ног сержанта, нырнуть за кар, в ангаре может есть транспорт. С наручниками беда, конечно, но»... – Так, малыш, сам пойдёшь, или парализуем и волоком потащим? – из-под чёрного шлема раздался знакомый модулированный голос: – Не было времени познакомиться. Я Инквизитор, и моя цель дать тебе шанс послужить Империи. Это большая честь, надеюсь, ты будешь достоин. От возмущения Кэл забыл о побеге. Опять этот бред! Чёрный шлем повернулся к заходящему солнцу и издал странный звук: – Знаешь, смеяться в шлеме, оказывается тяжело. Идём, нет времени любоваться несравненными красотами этой Бракки. И так дорога и поиски твоего учителя отняли много времени, чтооо?! Да не стойте вы, болваны! Парализаторы! Не калечить! Кэл уже летел к ангару, перекатился за ящики как раз под взвизгнувшими над головой лучами. Наручники чуть не сломали запястья, но боль придёт потом, а сейчас он стремился успеть до опоры монорельса. Притаившись за штабелем пустых энергоэлементов, перевёл дух. Потянулся к Силе. Напрасно. Голову как ватой обложили. Это наручники работают, будь они неладны. Хотя... Что-то почувствовал, и нырнув в это еле заметное ощущение, вдруг чётко увидел в голове расположение врагов: «Как в симуляторе, с читом!» – удивился, и осторожно оглянулся. Прямо сквозь нагромождение контейнеров и ящиков виднелись призрачные контуры врагов. Все замерли, а один быстро двигался, вырастая в размерах. – Болваны! Клоны тупые! – сквозь зубы цедил чёрный шлем. Переключил режим визора: – Вот наша принцесса, притаился. Сейчас я его придушу. Прямо бесит тупость этих джедаев, террористы недоделанные. Инквизитор отвлеклась, перешагивая через шланги коммуникаций, а подняв глаза, не обнаружила метки. – Какого ранкора! Ускорила шаги и вызвала штурмовиков: –Так, все с парализаторами живо за мной, остальные не стрелять. Командир бегом на вышку, при обнаружении объекта доложить координаты! Плутая меж ящиков, инквизитор изо всех сил пыталась найти исчезнувший след. Сила гудела вокруг, но джедай как в воду канул. Выбравшись за пределы взлетной площадки, наконец, заметила пленника по отблескам солнца на дюрастали наручников. Тот был уже на полпути к опоре монорельса, и быстро к ней приближался. Инквизитор выхватила бластер, упала на колено, и, неторопливо прицелившись, нажала на курок, и ещё, ещё, с упреждением. От первого гадский джедай увернулся! Но поднял облачко пыли, которую заметил командир, и тут же воздух заныл, раздираемый плазменными зарядами. – НЕ СТРЕЛЯТЬ!!! Инкубатор недоделанный! Выстрелы прекратились. Со всей возможной скоростью чёрная фигура сквозь облака пыли подлетела к месту, где последний раз видела пленника. Он лежал на животе, растянувшись во весь рост. Меч скользнул в руку, привычно запел, подпалил волосы на затылке лежавшего. Никакой реакции. Чёрный сапог слегка пнул неподвижное тело. «Вот дерьмо ранкора, прибили что-ли, симпатяшку?» – пронеслось в голове. Наконец подоспели штурмовики. Повинуясь движению руки в бронеперчатке, подхватили тело под руки, вздёрнули вверх. Инквизитор убрала меч, обошла кругом, осматривая беглеца. Поперёк спины и в двух местах на ногах одежду прожгли плазменные заряды, но только обожгли кожу. «Или увернулся, или сказочно повезло», – подумала, и, схватив перепачканную в земле чёлку, потянула вверх безвольно свисавшую голову. Из-под полуприкрытых век полыхнуло яростное серое пламя. «Фух, живой. Все-таки успела парализатором достать, прежде чем эти дуболомы наделали в нём дырок!» Инквизитор довольно улыбнулась под шлемом, и отвесила неудачному беглецу короткую затрещину. Золотистая пыль взлетела облачком. Разжала пальцы, отчего голова вновь безвольно повисла, волосы закрыли лицо. – Тащите его за мной! – прозвучало из-под чёрного шлема. Кэл не впервые попадал под действие парализатора, и всегда ненавидел это ощущение полной беспомощности, когда собственное тело становилось тяжеленным мешком с браком, не отзывающимся ни на что. Глаза жгло, в горле саднило, мучительно не хватало воздуха. Но злость на себя пересиливала жалость. Он ещё не сдался! Хоть и не везло категорически, но он ещё не сдался! Попытался успокоиться, прикоснуться к Силе, и только-только ощутил слабый отклик, как его сначала шмякнули на землю, потом затащили по трапу, и запихнули куда-то в темноту. С мягким гудением закрылась дверь. Инквизитор, тем временем, отпустив штурмовиков, привычно уселась в кресло пилота. За пультом своего (своего!) звездолёта она испытывала гордость и наслаждение. Могла ли она, простая джедайка из сельхоз-корпуса раньше мечтать о таком! Нет, ей почти нравилось разруливать всякие несостыковки, пестовать зверушек и растюшек, но теперь! Сила, веселая и злая, гудела во всём теле, наполняя его энергией, а ум ясностью. Уверенно задав программу взлёта и курс на Цитадель, она довольно потянулась. Посмотрела через датапад на валяющегося на полу камеры пленника. Тот так и лежал, плашмя, не изменив положения. Выведя корабль на сверхсветовую, передала управление автопилоту и отправилась отдохнуть. Последние трое суток выдались не из лёгких, но задача почти выполнена, и надо дать себе набраться сил, а мальчонка подождёт, никуда теперь не денется из силовых наручников и хорошо экранированной камеры.