* * *
— Меда, ты просто чудо, — сказал Сириус, усаживаясь напротив. — Я думаю, что завтрашняя встреча с дражайшей кузиной и ее белобрысым семейством пройдет успешно. Малфоям не к чему будет придраться. — Здесь по большей части руководила Гермиона, — сказала кузина, слегка улыбнувшись. — Я лишь исправляла неточности, которых было не слишком много для первого приема. Думаю, что из девочки получится вполне неплохая леди Блэк, со временем. Придется с ней поработать немного, но Гермиона даже сейчас слишком лакомый кусочек для любого чистокровного. Умна, красива, признана Магией рода … Чем не удачная партия для тех, кто хочет обновить кровь и влить в род свежие силы? Детей в этот момент не было. Они сидели в библиотеке и в который раз читали ритуал по очищению Сириуса от клейма предателя крови. Бродяга, услышав последнюю реплику Андромеды, усмехнулся: — Ты тоже заметила их явный интерес друг к другу? — миссис Тонкс не была посвящена в их тайну, поэтому Сириус мог говорить о предстоящей помолвке крестника лишь иносказательно, либо в виде шутки. — Даже слепой заметит, — засмеялась Меда. — Они явно испытывают друг к другу симпатию. Перерастет ли она во что-то большее пока не стоит особо загадывать, но уже сейчас можно с уверенностью сказать, что Гарри не просто так ввел эту девочку в род Блэков. — Согласен, но давай не будем загадывать. Кстати, как там моя любимая племянница поживает? — Нормально. Носится со своим авроратом, как угорелая, — поморщилась миссис Тонкс, выразив тем самым свое настоящее отношение дочери к будущей профессии. — Сколько я ее уговаривала отказаться от этой затеи, но она же упертая, как баран. — Блэковская кровь! — Да, если вбила себе что-нибудь в голову… Она взяла от меня гораздо больше, чем от Теда, — вздохнула с сожалением женщина. — А второго ребенка… — осторожно спросил Сириус. — Я не могу больше иметь детей, Сириус, — в голосе женщины отчетливо слышалась боль. — После Доры у меня было три выкидыша, и три года назад мы сделали еще одну попытку, но… Целитель сказал, что мне категорически запрещено рисковать собственным здоровьем и пытаться забеременеть. — Прости, Меда, — Блэк сел рядом с сестрой и прижал ее к себе. — Мне очень жаль. — Я уже свыклась, но Тед слишком сильно хотел сына, — миссис Тонкс взяла себя в руки, и тут же засобиралась домой. — Мне пора, Сириус. Твой друг-оборотень будет и дальше с тобой жить? — Да. Мне все еще иногда бывает плохо, и я вроде как нанял его в качестве сиделки, чтобы когда Гарри уедет в Хогвартс, мне было на кого опереться в ближайшие несколько месяцев, — признаваться в собственной слабости было нелегко, но и скрыть плохое самочувствие Блэку удавалось не всегда. Иногда довольно сильно кружилась голова, и ему приходилось чуть ли не ползком добираться до ближайшей горизонтальной поверхности, если рядом не было ни Гарри, ни Луни. Собственное бессилие его ужасно злило, хотя целитель из Мунго и предупреждал перед выпиской, что еще как минимум несколько месяцев организму нужен покой и отдых, чтобы войти в прежнюю форму. Бродяга уже не походил на скелет, но до полного выздоровления еще далеко. — Хорошо. Надеюсь, завтрашняя встреча и ритуал пройдут успешно, — сказала Меда. — Когда ты станешь полноправным Блэком и будешь жить в этом доме, выздоровление пойдет гораздо более быстрыми темпами. Магия рода будет помогать тебе. — Целитель тоже так сказал, — кивнул Сириус. — Еще раз спасибо за помощь, Меда. — Не за что. Гарри вернул меня в род Блэков, а, значит, все мои действия направлены ему во благо. Спустя пять минут Сириус остался один, бессильно опустившись в кресло. Все тело болело от перенапряжения, а руки тряслись так, что он вряд ли смог бы что-то сейчас держать в руках без опаски опрокинуть это или разбить. Пытаясь успокоиться, чтобы перед крестником и Гермионой не выглядеть больным и немощным, Бродяга поудобнее устроился и закрыл глаза.* * *
Огонь, кругом огонь… боль и жгучее желание забиться в какой-нибудь уголок и сдохнуть поскорее. За десять лет скитаний он привык к этой боли, но тем сильнее было желание отомстить тому, кто его сюда отправил. Гарри Поттер. Мальчишка, мелкое недоразумение с зелеными глазами. Сегодня ему удалось поймать мыслеобраз, посланный телом его верного соратника Квирелла, и ребенок до жути напомнил ему своего отца. Отчаянного гриффиндорца, но совершенно без царя в голове. Темный Лорд не понимал, за каким лядом он вообще поперся к Поттерам?! Пророчество?! Чушь собачья, да и вспомнилось слишком поздно, что они начинают выполняться только лишь если кто-то из упомянутых в нем сделает первый шаг. И он сделал его, дав бессмысленным и глупым словам обрести форму. Анализируя собственное поведение, Волдеморт пришел к выводу, что с его разумом тогда было явно что-то не то. Будучи сейчас в относительно здравом уме и твердой памяти, ему до чертиков захотелось узнать: почему в последние годы он все дальше и дальше погружался в пучину безумия? Происходившее с ним тогда больше напоминало кошмар. Нелепые казни сторонников за малейшую провинность, охота на маглов… Дались ему эти простецы. Ему самое главное нужно было избавить волшебный мир от грязнокровок, но уничтожать их… Темный Лорд не был дураком и давно понял, что какими бы сильными и умелыми не были волшебники, магглы при их семимильных шагах в развитии техники прихлопнули бы их, как мух. Чего стоит вторая мировая, когда от бомбежек не спасали ни защитные заклинания, ни щиты, ни древняя магия. По крайней мере, Статут секретности ведь тоже не идиоты в средние века изобрели. Во время инквизиции сколько невинных погибло, а начни он сейчас с ними войну… магглы не дураки. Нет, никакой войны с маглами, но вводить сильных одаренных в волшебный мир, и знакомить с обычаями надо с ранних лет. Слабакам не место среди волшебников. Блокировать силы, ставить обручи… Некоторые магглокровки очень даже полезны. Сильные маглорожденные нужны им, жаль, что его безумное Я наворотило столько дел и породило среди чистокровных нелепые предрассудки о важности не смешивать «грязную кровь» с чистой… бред. Чего стоили близкородственные связи Гонтам?! Уродство, низкий уровень магии и прочие гадости, которых он, будучи полукровкой с папашей-маглом, сумел избежать. Кровь чистокровной волшебницы Меропы Гонт была смешана с маггловской и в результате появился сильный маг, который был вправе жениться на любой девушке из благоприятной семьи. Жаль, что ему так и не удалось обзавестись семьей. А все чертова гордость и дурацкое желание обрести бессмертие. Пять крестражей для этого вполне хватило, но создание якорей стоило ему возможности завести семью и ребенка, а также беспричинной, бесполезной жестокости в отношении своих слуг. Волдеморт совершенно не понимал собственного поведения в последние годы. Немудрено, что часть его сумасшедших сторонников сидит в Азкабане, а вторая, более адекватная, сумела сослаться на Империус. Кто его действительно разочаровал, так это Снейп. Полукровка с неплохой магической силой и предрасположенностью к темной магии. В его окружении были лучшие из лучших, за исключением некоторых чистокровных, выполняющих самые простые, незначительные обязанности. Забился под крылышко Альбуса, и сидит безвылазно в своем Хогвартсе, в то время как при его власти мог бы стать действительно лучшим зельеваром не только в магической Британии, но и во всем магическом мире. Больше всего беспокоил существенный провал в памяти во время визита к Поттерам. Его окончания он совершенно не помнил. Обещание не убивать эту сильную обретенную он выполнил, и даже в этого лохматого оболтуса запустил обычную глушилку. Не хватало еще такими сильными чистокровными разбрасываться, да и эта рыжая обладала силой чуть меньше, чем у муженька. Джеймс Поттер не зря зациклился на ней. Конечно, выяснилось, что она не магглорожденная, а полукровка, но это обстоятельство еще раз доказывает необходимость обновлять кровь. Те же чистокровные Блэки, что гриффиндорец Сириус, что бестолковый Регулус, были гораздо слабее девчонки. Поттеры никогда не были слабыми, периодически разбавляя кровь сильными обретенными или полукровками. Правильная тактика для любого рода, если он не хочет угаснуть и кануть в небытие. Сквибы в семьях всегда были первым признаком вырождения. В свое время Темный Лорд довольно серьезно занимался исследованиями в области маггловской науки, но по большей части сведения были бесполезными. Приходилось пробираться сквозь дебри, почти в буквальном смысле слова. — Мой Господин, вы в гневе?! — поинтересовался у него Квиррелл. — Нет, ты снова плохо себя чувствуешь? — физическое тело сильно ослабело за последнюю неделю и нужно было поскорее добраться до философского камня. Темный Лорд понимал, что его загоняют в ловушку, но другого выхода сохранить своему слуге жизнь, он не видел. — Да, мой господин, — признался Квирелл. — Я быстро устаю. Не знаю, сумеем ли мы воспользоваться в ближайшее время камнем, но мои силы на исходе. — Что-нибудь придумаем, Квирелл, — пообещал верному слуге Темный Лорд, подумывая влезть в библиотеку Салазара Слизерина, обнаруженную им еще во время своей учебы в Хогвартсе. Тогда еще погибла эта пигалица Миртл и пришлось в спешном порядке сваливать вину на великана. — Ты приготовил восстанавливающие отвары? — Да, мой Лорд. Еще немного осталось, но в Хогвартсе я не смогу этого делать, нужно приготовить всего впрок. — Хорошо. До начала учебного года еще две недели, у тебя еще есть время. Квирелл в очередной раз кивнул, оставив его наедине со своими мыслями. Да, необходимо срочно искать какое-нибудь зелье, чтобы поддержать силы своего верного слуги до того момента, как он заполучит в свое полное распоряжение камень. Будет довольно непросто пробраться к вожделенной добыче, Дамблдор наверняка поставит там сложную защиту да вся эта история наверняка задумана для его поимки. Ловля на живца. Ну-ну… посмотрим, кто кого, Альбус Дамблдор.