Мрачный Жнец Небес

Элак был всего лишь подмастерьем. Всего лишь два года назад его дом признал Элака полноценным магом. О как он тогда был рад, смотрел на остальных учеников с превосходством, считал что теперь уж то в жизни все наладиться. Как он был наивен. Да конечно, подмастерья полноценные маги, у них гораздо больше прав, да и относится к им получше. Ученики ведь что-то среднее между рабами и слугами, они полностью принадлежат магическим домам, но при этом единственная их работа, это учеба. А вот когда ученик смог оправдать доверие, смог стать полноценным магом, его ставят уже гораздо выше, чем обычных слуг, да и обычных людей тоже. Вот только оказалось не все так радужно. Больше прав - больше работы, теперь он должен выплатить все вложенные в него средства. До тех пор он остается подчиненным дома, какого бы ранга он не достиг. Ну разве что он станет архимагом, тогда он в любом случае вступит в Круг, а Элак не слышал ни об одном архимаге, что служил в магических домах. Тем не менее, выплатить долг сложно. Если он так и останеться подмастерьем, то ему не хватит и всей жизни для этого. Ну а если он будет расти в силе, становиться все выше в магических рангах, это займет всего пару десятилетий. Если у него окажется достаточно мощный дар. Здесь Элаку тоже было чем гордиться. Подмастерье в восемнадцать лет, да еще для человека, рожденного за пределами магических родов, это очень и очень хороший результат. Он владел тремя десятками заклинаний, а за раз мог использовать парочку достаточно мощных или десяток слабых, после чего только выдыхался. Да и заклинания его были достаточно разнообразны, он мог вызывать и огонь и ветер, заставить облака пролиться дождем, излечить легкие раны или простуду. Возможно поэтому его и выбрали в экспедицию. Элак всем сердцем ненавидел магистра Краха. Тот на старости лет вознамерился повторить подвиг Суракса-Сакх-Абиза, вот только похоже забыл, что сам великий демонолог был архимагом, а не магистром, как Крах. А еще он отправился не с парочкой мастеров и десятком подмастерий, а с пятеркой боевых магистров и десятком опытных мастеров. Элак даже не стал говорить о целом отряде элитных ящеров-воинов, использующих целый арсенал артефактов, которых его повелитель решил заменить отрядом каменных големов не самого лучшего производства. Вернулось лишь Суракс и несколько магов. Да, пепельные пустоши, территория демонов. Мёртвые земли, где живут только смертельно опасные твари, для которых даже маги являются всего лишь добычей. Именно судя почти тысячу лет назад устроил вылазку великий архимаг, именно сюда решил отправиться не столь великий магистр из дома Ан-Эфирота. Тысяча лет прошла, говорил он, информация устарела, убеждал он и наконец получил разрешение отправиться в пустоши, захватив с собой Элака и еще десяток таких же неудачников. И что самое удивительное, в начале все шло даже неплохо. Идти магистр Крах решил через империю Валейна, не нравилось что-то ему пробираться сквозь равнины зверолюдов и орков. Первые еще помнят года рабства у магов, а вторые ненавидят вообще всех, включая даже самих себя, устраивая постоянные междоусобные войны. Ничего удивительного что однажды демоны чуть не покорили их. Империя была давним союзником Содружества, в ней ее помнили о былых союзах, о том как вместе два великих государствах сражались против демонов. Поэтому их отряд прошел совершенно спокойно, а перед самой экспедицией к ним решили присоединиться несколько священников и паладинов, всегда радых истребить побольше порождений тьмы. Экспедиция продержалась два месяца. Сначала особых проблем не было. На границах пустошей и святой империи не было больших объединений демонов, только мелкие банды, что иногда устраивали набеги на земли людей. Здесь они и задержались на месяц, вылавливая их без особых потерь, изучая живых и мертвых. А потом они решили углубиться. В последующий месяц их преследовали одни несчастья. Вокруг вроде ничего не поменялось, но Северные горы приближались, а демонов становилось все больше. Они начали нести первые потери, как в боях, так и в казалось бы безопасные моменты. Иногда Элаку казалось что за ними кто-то все время наблюдал, но ни магистр, ни другие маги ничего такого не чувствовали, или как минимум не говорили. А в последние две недели на них начали нападать крупные банды демонов. Экспедиция все еще отбивалась, хотя даже сам подмастерье не раз оказывался слишком близко к смерти. Големов становилось все меньше, а в одном бою они потеряли паладина и мастера одновременно. После этого даже до магистра Краха дошло, что если так продолжиться, они все просто умрут. Отступая в сторону империи, экспедиция все так же страдала от нападений, но пока что на них нападали только обычные и низшие демоны, а потому они могли держаться. После чего на них напал гвардеец бездны. Эти твари не выглядели опасными, просто люди, закованные в черные доспехи. Даже рога можно было списать на необычный шлем, а так просто рыцарь, да и все. Вот только даже паладины один на один редко когда могли поспорить с ними. Эти твари были сильны и быстры, магия почти не пробивала их доспехи, а в отместку они могли и сами вызвать шквал огня. Против них вышла сотня демонов, несколько банд, объединенных одним гвардейцем. Они устроили засаду в одной из впадин. Стоило ее конечно обойти, да магистр посчитал что это займет слишком много времени. Признаться по правде, Элак в тот момент был с ним согласен, он не хотел ни одной лишней секунды находиться в этом проклятом месте. Но демоны что поджидали их на подъеме, заставили проклинать всех вокруг. Долбаного ученого, что повел их в эту бездну, Бэскана, что позволил провести экспедицию, демонов, что сейчас точно убьют их всех. Сотня демонов во главе с высшим и всего лишь шестьдесят големов, магов, паладинов и жрецов. У них не было шансов, половина ранены и уставшие, многие мало что могут сделать и обычным демонам один на один. Их ждет участь стать обедом для тварей бездны. Элак стоял во второй линии, после големов и паладинов. Рядом были все боевые маги, сам магистр, трое оставшихся в живых мастеров, да семеро подмастерий, владеющих боевыми заклятия. Жрецы стояли в третьей линии, ее он даже не учитывал, конечно они могли спасти смертельно раненых, но когда демоны прорвут оборону, раненых не останеться. Элак видел, волна наступает на стройные ряды големов. Он видел как паладины яростно крошили демонов, но тех было слишком много. Вот одного просто окружили и задавили толпой, а вот на второго пошел сам гвардеец, устроив дуэль, в которой у паладина не было и шанса. Големов задавили почти сразу. Да, они были хорошими воинами, крепкими, не знающими страха и усталости, но и демоны не особо уступали им. Многие, даже низшие демоны, превосходили обычных людей, а среди врагов было немало и обычных. Магистр Крах вызвал трех больших каменных големов и пожалуй только благодаря этому их еще просто не разорвали. Элак знал что он мог сделать их еще больше, но с размерами, они теряли в количестве, а значит демонам было бы слишком легко их обойти. В орду летели и заклинания. Сам подмастерье кинул ледяной шар, который прекрасно замораживал насмерть теплолюбивых демонов. Это отобрало у него почти половину энергии, так что он пока отдыхал, чтобы вскоре еще раз прочитать самое разрушительное заклинание в его арсенале. Один из мастеров поднял каменную стену, огородив левый фланг от нападений, второй в самом центре выбивал демонов по одном, используя точечные заклинания, а третий защищал магистра и перекидывался заклинаниями с колдунами демонов. Да, у них тоже были маги. Подмастерья тоже вносили свой вклад, как и Элак. Кто-то бросал мелкие боевые заклинания, кто-то одно или парочку мощных, а кто-то вообще использовал боевые палочки, которые просто стреляли магическими снарядами. Не все ведь владели боевой магией, так что им приходилось использовать артефакты, чтобы быть полезными в бою. Но Элак видел, шансов не было. Големы уничтожены почти все, паладин был убит и гвардеец уже разнес одного из элементалей мощным магическим ударом, а на остальных насели демоны. Левый фланг все еще держался, мастер Сэф убивал любых демонов, что перелазили или обходили стену. А вот остальным двум мастерам пришлось не сладко, вдвоем они пытались сдержать орду демонов во главе с гвардейцем, но мастера Хисера убило огненное копье, пробившее всю защиту, а мастера Зерана попросту разорвали демоны, успевшие добраться до него. Элак во всю шептал заклинание, наблюдая как демоны приближались к ним. Несколько подмастерий не выдержали, бросившись бежать, но Элак понимал что это бессмысленно. В одиночку им просто не выжить, это если на секунду представить что они смогут оторваться от демонов. Когда до орды оставалось шагов двадцать, магистр Крах использовал свой козырь. Из земли резко поднялась целая армия големов, хотя как армия, пару десятков голов, что стали стеною между ним и демонами. Но для Элака показалось, что появилась целая армия. Демонов ведь тоже достаточно потрепало, их осталось едва половина от прежнего числа. Впереди резко затрепетала надежда. Гвардеец за пару секунд прошел сквозь големов и насадил магистра на копье. Сердце Элака едва не остановилось. Но призванные големы не спешили распадаться, как того боялся подмастерье. Все же как ни крути, а магистр Крах хороший маг, был. Он не стал завязывать заклинание на себя, сделав его автономным, так что еще пару секунд они проживут. — Ледяной снаряд! - с яростью выкрикнул он, выпуская заклинание. Небольшая синевато-белая сфера вылетела из его рук, направившись в группу демонов, что обошла големов и попыталась напасть прямо на подмастерьев. За сферой оставался след из замороженного воздуха, а когда она оказалась среди врагов, то взорвалась, разметав демонов и замораживая их до костей. Если бы его не поддержала Лисанна, он так бы и упал на землю. Для заклинания Элкай использовал всю доступную ману, вытащил все без остатка и похоже даже зачерпнул немного жизненной энергии. В конце концов он всего лишь подмастерье, он и так шагнул выше своей головы. А тем временем гвардеец не спешил. Он остановился возле трупа магистра, осмотрелся по сторонам, оценивая ситуацию на поле боя, после чего неспешным шагом направился к ним. Разумеется все, кто еще могли, начали осыпать его заклинания, но тот даже не шелохнулся, все так же идя неспешным шагом. Первым побежал Дарх, он же и погиб первый, будучи пробитый огненной стрелой. Когда следующего струсившего разорвало на куски, никто больше не пытался сбежать. — Вы сражались до конца, так умрите как воины, а не жалкие трусы. - раздался голос из под шлема. Несмотря на весь ужас ситуации, Элкай едва не рассмеялся. Голос гвардейца был могучий, глубокий, но… слишком высокий, чтобы принадлежать мужчине. Когда до них оставалось пару шагов, высший демон остановился, выставив в их сторону латную руку. — Защити Азур… - прошептала Лисанна, со слезами на глазах наблюдая за приближающейся смертью. Вокруг забурлила демоническая сила, Элкай буквально чувствовал, как их обволакивает смерть, грозящая через мгновение взорваться, обратив их в куски мяса, разбросанных по округе. Латная рука начала сжиматься… после чего демон отпрыгнул, уворачиваясь от черной косы, врезавшейся в то место, где он находился. Между ними и гвардейцем оказалась крылатая фигура в черном плаще. На секунду Элкая подумал что сами небеса послали к ним подмогу, настоящий ангел, что пришел защитить их. Только после этого он обратил внимание на нестыковки. Да, пернатые крылья, как говорилось в записях, были на месте, но почему-то вместо светло-белого цвета, они были черные, словно вороньи. Да и черный плащ с капюшоном совсем не походили на белые одеяния со светлой броней, а уж огромная, боевая коса совсем не походила на ангельское оружие. Еще в книгах говорилось что ангелов окутывает аура света и благодати, но все что Элкай чувствовал, это пустота, на месте предполагаемого ангела не было даже обычной ауры, которая есть у любого мага. — Не слишком ли подло бить в спину для ангела? - спросила демоница. — Когда на кону невинные жизни, то не до чести и гордости. - раздался в ответ приятный мужской голос. Молодой, как заметил Элкай. — Вот он истинный облик небес. - она направил на ангела копье. - Тогда умри. Он даже не заметил как гвардеец начал двигаться. Из одной позы, демон мгновенно перетек в другую, атакуя своего противника. Но обладатель черных крыльев успел заблокировать удар, после чего сам атаковал… копьем? Элкая не успел заметить, когда это пропала коса и откуда появилось другое оружие. Сталь звенела о сталь, ангел и демон сражались на равных, так по крайней мере показалось Элкаю. Но спустя пару секунд, он вдруг понял что их защитник понемногу отступал, а гвардеец бездны атаковал все все увереннее. Но вот ангел что-то сказал и демона отодвинуло на несколько метров назада, после чего в него влетела толстая молния, отбрасывая еще дальше. Тем не менее, гвардеец не упал, наоборот, в отместку он бросил что-то огненное, жар от которого почувствовал даже Элкай. Огненное заклятие наткнулось на магический барьер, пробивая его, но исчезая и само. А вместо него на ангела наступил демон, заставляя того резко защищаться. Ситуация почти повторилась, но в один момент в руках защитника оказался черный меч и он резко начал побеждать. Изменения произошли столь резко, что Элкай моргнул. Ангел начал теснить гвардейца, заставляя уже его отступать от бесконечного натиска. Он даже получил несколько легких ранений, от пропущенных ударов. Элкай даже не успел обрадоваться, как рядом раздался крик Лисанны. — Бежим! Остальные демоны наконец прорвались сквозь предсмертное заклинание магистра Краха и со всех ног бросились на беззащитных магов. Быть им разорванными, если бы ангел не отвлекся на мгновение и не снес их тем же заклинанием, каким отбросил высшего демона. Вот только результат был совершенно другим, низших демонов раскидало как кукол. Но это стоило их спасителю ранения. — Не отвлекайся. Элкай не видел что случилось, но по боку ангела расползалось кровавое пятно, а во второй руке демона виднелся штык, которым он орудовал одновременно с копьем. Это уравняло их, ни одни не мог одержать преимущества друг над другом. Так продолжалось долгие десять секунд, после чего ангел вновь выкрикнул что-то и отскочившего демона окутали цепи из чистого света. Меч сменила коса, уже собирающая отделить голову, но в самый последний момент демон разорвал заклинание, чуть чуть сместив голову вперед и коса лишь срезала ему рога, не нанеся урона. Элкай не успел разочарованно вздохнуть, как гвардейца рассекла черная алебарда странного вида. Это едва не стало концом для него. Демон уже занес над ними огромную секиру. как его словно схватил огромный великан и отбросил на каменные шипы, оставшиеся от мастера Сэфа. Другие демоны тоже уже успели очухаться от волны и напасть на подмастерий, но каждого отбрасывало, после чего перед ними оказался и сам ангел с черными крыльями, что взмахами косы сеял смерть и ужас среди демонов. За пару секунд он убил их всех. Перед ними стоял мужчина или даже скорее молодой парень. Во время боя капюшон спал с него, так что он мог оценить внешность ангела. Полностью белоснежная кожа резко контрастировала с смоляно-черными волосами, заплетенными в хвост. Лицо было идеальным, без единого изъяна, но когда на Элкая пал взгляд черных глаза, он вздрогнул. Губы существа кривились, а он сам держался за кровоточащую рану. — Никому не нужна помощь? Нет? - он осмотрел подмастерьев. - Тогда собирайтесь и валите отсюда. — Господин, позвольте вам помочь! - раздался возглас сзади. Элкай обернулся. Да, жрецы Валейна в полном составе стояли рядом с ними, смотря на ангела трепещущим взглядом. Ничего удивительного, не раз и не два их империя выживала лишь благодаря небесным воинам, приходящим на помощь в самый важный момент. Не просто так империю называют святой. — Нет, вы ничем не поможете. Сюда двигались несколько отрядов демонов, а их лидер сбежал. Так что просто уходите. Он взлетел, пару секунд и черная фигура скрылась в небесах. Они все наблюдали за ним, пока сказанные слова не дошли до Элкая. Переведя взгляд к месту их битвы, он не увидел трупа гвардейца, зато заметил, как демон верхом на ящероподобном монстре поднимался на по склону впадины. А еще к ним двигались еще другие банды. Между тем, в живых осталось только трое магов и шестеро жрецов. Еще двое сбежали посреди битвы, но они должны быть живы. Боевых големов не осталось совсем, только два грузовых, что везли припасы и экипировку. До империи не меньше недели, сквозь пепельные пустоши, населенные монстрами и преследуемые высшим демоном. Лидеров не осталось. Возможно кто-то из жрецов был выше по рангу чем другие, но они изначально не претендовали на власть. Маги растерянно переглядывались, никто не хотел брать на себя ответственность. — Можем использовать грузовых големов. - заговорил он. - Нас осталось мало, все должны поместиться на них. Да, не слишком удобно, но мы сможем двигаться без отдыха. Но нужно идти уже сейчас, демоны ждать не будут. Его поддержала Лисанна, в переносном смысле. Она ведь так и не отпустила его. — Да, у магистра Краха должны быть управляющие браслеты, нужно достать их. Все завозились, жрецы решили отпеть умерших, а часть направились на поиски дезертиров, надеясь уговорить их до того, как они отправятся, пока двое подмастерьев искали нужный артефакт, а потом пытались разобраться с управлением. Наблюдая за всем этим, Элкай твердо вознамерился выжить. В конце концов, теперь у них по крайней мере появился шанс. Он просто не может его упустить.