Сожжённые

      Волны с яростью бьются о скалы, чёрная вода наступает на берег и смывает песок, будто его загребая. Глаза Азулы блестят, она смотрит на молнию, извивающуюся змеёй в тёмном небе. У причала стоит корабль, несущий на себе знамя народа огня — алый язык пламени. Азула глубоко вдыхает солёный воздух, холодно... она одета в лёгкую походную форму. Она не думала долго оставаться на причале. Гром молнии почти не слышен из-за шума волн. Зуко, старший брат Азулы, подходит к ней со спины и дотрагивается до плеча. Она вздрагивает от неожиданности, оборачивается и вопросительно кивает.        — Готова?        — Да, жду тебя.        — Нигде не могу найти Мэй. Она уже на корабле?        — Нет, дядя отослал её отца в Омашу. Жители Царства Земли снова пытались поднять восстание, — Азула отводят взгляд в сторону, молния снова появляется на небе белой вспышкой. Её мощная энергия отзывается внутри, кончики пальцев немного немеют. Зуко же ничего не чувствует. — Корабль Мэй уплыл ещё утром, тебя не было с нами.       Зуко не отвечает. Он идёт к лестнице, поднимается на палубу. Его радушно встречает капитан, подзывает кого-то из слуг и приказывает показать принцу его каюту. Подбежавший слуга забирает мечи Зуко, а после сопровождает принца. Азула поднимается следом.             Изначально они должны были плыть на ледоколе, а не на обычном корабля, но Хозяин Огня Айро неожиданно получил письмо от монахов главного храма Страны. Аватар вернулся. Прошло сто лет после его исчезновения, и вот... Аватар снова среди людей. Конечно, в главном храме он не задержался. Какой же шум подняли монахи! Хозяин Огня Созин, начавший Столетнюю войну, указал в своих дневниковых записях, что последний маг воздуха скрылся в одном из племён народа Воды. Дядя Айро поручил племянникам найти Аватара. Они уже готовились отплывать на поиски к Южному полюсу. Планы пришлось менять.       Азула не уверена, что у них получится Аватара присоединиться к народу Огня мирным путём. Но дядя настаивает обойтись без боя. Такой наивный.        — Принцесса, — капитан кланяется Азуле. Она проходит мимо с гордо поднятой головой и отправляется вслед за братом. К ней уже бежит прислуга, но Азула её будто не видит. У неё совсем нет настроения. Куда они вообще отправляются?! Зуко готов бегать по всему миру из-за поручения дяди, а она вот нет, потому что не видит в этом никакого смысла. Хозяин Огня, кажется, что-то скрывает, но Азула пока не может понять в чём же дело. Да и не может она о таком рассуждать. Хотя она и является частью королевской семьи, не имеет право сомневаться в решениях самого Хозяина Огня. Это Зуко привык называть его дядей. Азула редко так обращается к Айро вслух, если только в мыслях. У них нет тёплых семейных отношений.       В каюте тепло. Она скромна: стены тёмно-серые, на одной расписан флаг Страны Огня, а напротив этой стены стоит одноместная койка. Не кровать. Койка. Азула поджимает губы в брезгливости, хорошо, что матрас есть и постельное бельё чистое. Служанка внимательно смотрит за принцессой, и она видит, что та недовольна.        — Могу ли я помочь вам, Ваше Высочество?        — Нет необходимости, — отвечает Азула. Она замечает низенький письменный стол, рядом стоят её вещи, два больших чемодана и дорожная сумка. Служанка уходит. Шумно вздыхая, Азула кидает на кровать тонкую накидку; она сильно промокла, пока стояла на улице и ждала Зуко. Она всё думает об Аватаре. Монахи почти ничего в своём письме путного не написали, рассказали, что храм почти разрушен, но о его личности ничего не рассказали.

***

       — Эй, Катара! Смотри, у меня уже получается водный хлыст!       Мальчик двенадцати лет стоит по колено в воде и плавно ведёт руками перед собой. Стоит ему взмахнуть кистью, как управляемая вода с громким всплеском падает, но следующий взмах позволяет собрать воду обратно. Мальчик улыбается, он с восторгом смотрит на Катару. Она сидит на тёплом камне и рассматривает какой-то чудной свиток, водит пальцем по рисункам и шепчет что-то себе под ност. Слыша своё имя, она на секунду отвлекается.        — Молодец, Аанг, у тебя заметный прогресс!       И она снова погружается в чтение свитка. Аанг повторяет движение, но старается управлять водой плавнее. Хлыст со звоном разрезает воду, брызги летят во все стороны, а мальчик, довольный собой, заливается громким смехом.        — Ох, Аанг! Аккуратнее, это уже старый свиток, — Катара поворачивается, она с укором смотрит на мальчика, но взгляд её вскоре смягчается. Ловко она вскидывает кисть, чуть сжимая пальцы — мелкие капли воды, вытянутые покорением из свитка, летят обратно в озеро.        — Извини!       Он уже не смеётся, но широкая улыбка застывает на его губах. Они остановились близ какой-то деревни в лесу. Сокка, старший брат Катары, сидит на берегу и со скукой кидает на песок шишки и мелкие камни. Рядом с ним сидит летающий лемур Момо, он внимательно наблюдает за ребятами и иногда увлечённо стрекочет. Когда на него попадают брызги от воды, он перелетает со своего места, но недалеко от Сокки. Катара вдруг спрыгивает с камня, аккуратно кладёт на него свиток, а после встаёт в стойку. Ноги на ширине плеч, руки чуть согнуты, держит их перед собой. Одну ногу она ставит немного позади, Катара старается повторить все движения со свитка. Вода следует за движениями её рук, поднимается лёгкая волна. Аанг, заинтересовавшись новой фигурой, бросает практиковать хлыст и подбегает к подруге. Он становится рядом с ней и так же ставит ногу назад и руками поднимает волну. У него получается лучше, волна более упругая, чем у Катары. Та краем глаза смотрит на Аанга. Когда она всплёскивает руками, вода катится к берегу и размывает песок, едва доставая камни, которые накидал Сокка. Волна Аанга же настигает самого Сокку: он прыгает с места как ошпаренный и с горящими от обиды глазами смотрит на друзей:        — Мне надоели эти ваши приёмчики! Почему всегда обливают именно меня?! Момо снова стрекочет.        — Я не специально, — оправдывается Аанг и разводит руками, а вот Катара усмехается и отворачивается от брата, закрывая ладонью рот. Она щурит глаза и делает вид, будто не замечает его, но вид Сокки её ужасно смешит. Аанг хорошо облил его, вода стекает по лицу, верхняя туника мокрая насквозь. Катара вдруг вспомнила, как братец упал со льдины во время охоты на морского олень-тюленя, когда они были на Южном Полюсе. Что тогда у него был обиженный детский вид, что сейчас. Иногда Катаре кажется, что это ей пятнадцать, а не ему. Хотя она всего на год его младше, разница совсем не ощутима. Её влажная смуглая кожа блестит на солнце, Катара одета только в нижний топ и в нижнюю юбку, чтобы не намочить всю одежду во время тренировки. Часто бывает, что вода не подчиняется её контролю, пузыри неожиданно лопаются, хлыст может разрезать гладь совсем близко. Так и ливня не надо. Ещё хуже в совместных тренировках с Аангом, тогда они оба бегут на берег избавляться от лишней воды. Аанг, если уж честно, сильнее Катары, хотя он и младше её. Покорение водной стихии давалось ему легко, как будто он и не был магом воздуха! Иногда Катара ему завидует, но старается не показывать свои чувства, это ведь природой в покорителе заложено. Да и Катара совсем не слабая, многие в племени её хвалили, говорили, что она талантлива. Она часто вспоминает теперь своих родных, друзей... так сильно скучает по ним, но не может даже письмо им написать. С Соккой они не обсуждают их прошлую жизнь в Племени Воды. И тем не менее они не забывают, откуда родом: Катара продолжает заплетать волосы у лица в косички, вплетая светлые бусины, а Сокка убирает небритую часть в высокий хвост. Только мужчины в их племени бреют у висков волосы. Они с Катарой не забывают традицию своего народа, даже находясь в десятках тысяч километров вдали от дома.        — Успокойся, Сокка. Ты, кажется, занимался нашим ужином, — подмечает Катара с ухмылкой на губах, она видит, что брат её бессовестно бездельничает последние два часа.        — В этом лесу совсем ничего нет! — восклицает он, подбирая с песка горсть орехов. — Вот, это только! Одними орехами сыт не будешь.        — Только не говори, что ты опять хочешь съесть Момо, — Аанг слабо улыбается, он удерживает покорением пузырь воды и разделяет его на три маленьких. Тогда к мальчику подлетает лемур, пытаясь поймать в воздухе эти пузыри. Аанг играет, не давая Момо их лопнуть.        — Нет, но нам нужно пойти в деревню и поискать там что-нибудь. Может повезёт и мы найдём чей-нибудь кошелёк с монетами?       Сокка всё ещё выглядит смешно, вода с его шорт и рубахи течёт вниз, на песке остаётся тёмная дорожка. Когда Сокка начинает в раздумьях ходить из стороны в сторону, дорожка течёт за ним. Катара качает головой.        — В чём-то ты прав, нам нужно в деревню. Но я совсем не хочу снова сталкиваться с пиратами.        — Ты сама виновата. Не надо было к ним вообще соваться!        — Сокка, прекрати!       Они повышают голос друг на друга. Момо недовольно стрекочет и уже не обращает внимание на пузыри воды. Сокка и Катара ругаются часто, причём по всяким мелочам, Аанг каждый раз пытается усмирить их, но всё происходит как-то само собой.        — Ребята, пожалуйста, давайте не будем ругаться.       Катара отворачивается, ей безумно обидно, что родной брат её мнение не разделяет, а только всё время спорит. Когда ему уже надоест?! Их тренировка с Аангом продолжается, вода источника легко покоряется магам, брызги летят в разные стороны. Солнечные блики играют на глади озера.       Вечером, после ужина, Катара по привычке расплетает косы. Она бережно перебирает пальцами пряди и складывает в дряхлую шкатулку белоснежные бусины. «Совсем как снежинки», — с грустной улыбкой она закрывает крышку и убирает украшения к спальному мешку. Волосы не просохли после дня тренировки у источника, так что кудри лохматятся. Погасив свечу, Катара выходит из палатки и устремляет взгляд в небо. Пасмурно. Серые облака скрывают звёзды и укрывают тонкий лунный месяц. В такое позднее время Аанг уже спит, а Сокка ошивается где-то недалеко от лагеря, осматривая местность. Он вроде бы и взрослый, постоянно этим хвастается, но порой ведёт себя совсем по-детски наивно. Ему, наверное, кажется, что он опытный боец и что такие ночные прогулки близ деревни дадут ему бесценную военную информацию. Каков глупец. Катара покачала головой. Он несносный мальчишка.       Ноги несут её вглубь леса. Краем глаза она видит очертания их потухшего костра, где медленно догорают угли. Катара хочет перед сном подышать свежим воздухом, от дыма костра у неё уже давно першит горло, а в палатке сидеть душно, ещё и резкий запах влажной шерсти мешал уснуть. Так пахнет её дом, но в этих походных условиях хочется как раз о нём лишний раз не думать. Катара с болью в груди вспоминает крепкие снежные юрты. Закрывая глаза, она видит звёзды, за которыми наблюдала всю свою жизнь. Открывая, видит только серые тучи. Сейчас она босиком, ноги касаются холодной земли, где-то разбросаны колючие шишки сосен, наступать на них больно, приходится обходить. Кожа стоп у Катары нежная, ведь она всё время носит туфли, а до этого носила тяжёлые меховые сапоги. На нос падает первая капля дождя. Шумно вздыхая, Катара разворачивается и идёт обратно в лагерь.

***

       — Должно быть, сейчас Аватар здесь, на границе.       Азула вырывает карту из рук брата и смотрит на огромное зелёное пятно, подписанное как Царство Земли.        — С чего ты взял? — она сомневается, потому что злится. Всё дело в дяде - Азула не хотела ехать и не хочет искать этого монаха! Внутренний голос подсказывает, что Зуко прав, Аватар действительно должен быть там, куда пальцем указал её брат. И всё же ей хочется бунтовать, всем своим видом показывая, как сильно печалит её эта миссия.        — Потому что в Стране Огня все сейчас будут его искать. Он наделал в храме много шума, а граница рядом. Другой вопрос: как он путешествует? На корабле слишком заметно, наши суда раскиданы по всей территории Страны и охватывают границы с колониями. Если его увидят, нам обязательно доложат. Генерал Джао.        — Слушаю, Ваше Высочество.        — Проследите за Восточным заливом, докладывать о каждом шорохе. Мы должны знать о всех передвижениях судов. Пусть проверяют каждый торговый корабль. Пенг должен получить письмо уже завтра.       Генерал Джао, статный мужчина средних лет, кивает и переглядывается с каким-то солдатом, стоящим у двери. Они находятся в самой большой каюте, отданной военному совету. Что-то в словах брата её беспокоит. Странно так. Азула чуть щурится, разглядывая на карте Восточный залив, как раз находящийся у границ Страны Огня и Царства Земли.       Зуко продолжает раздавать поручения, каждому человеку, к которому он обращается, он старается глядеть прямо в глаза, так дядя учил его проявлять уважение. Хозяин Огня Айро время от времени устраивает для племянника своеобразные уроки, на которых старается разжёвывать каждую мелочь, касающуюся управления государством. Азула видит, что брат старается следовать его советам, но иногда он старается чересчур и на публике порой выглядит нелепо. Военный этикет сводит её с ума, Зуко тоже, но он не показывает это и продолжает курировать миссию.        — А если Аватар передвигается на воздушном судне?        — Увы, нам пока недоступны такие технологии.       Азула кивает. Ей всегда было интересно, где пропадал Аватар. Целых сто лет никто его не видел! Через час собрание кончается, командующие уходят из каюты, а Зуко и Азула остаются, пока слуги убирают карты, сворачивая их и перевязывая тонкой лентой. Свечи гасят, лёгкая дымка устремляется вверх, а виски Азулы будто сдавливают невидимые тиски. Она лёгонько мотает головой, пытаясь прогнать боль.        — Ты всё время молчала, — говорит Зуко, направляясь к выходу из каюты, следом за ним идёт и она, серьёзная и очень задумчивая.        — Не хотела тебе мешать, братец. В этот раз ты справился лучше, чем на совете прошлой недели, — глаза Азулы игриво сверкнули. — Даже Джао внимательно слушал тебя.        — Мне всё равно, что он думает. Он должен держать своё мнение при себе, когда я отдаю приказы, — плечи снова напряжены, мышцы сводит от боли, Зуко кажется, что одно имя адмирала его раздражает. Впрочем, так и есть. И Азула это видит. Если бы они остались одни в каюте, он бы и покрепче слова выбрал. Даже при слугах они не могут так говорить о командующих армии. Это то же, что и саботаж, ведь сам Хозяин Огня назначал на пост этих людей. Зуко до боли сжимает кулаки, а фитиля свечей покрываются искрами, моментально погасая. По вискам бьет все сильнее, Азула хмурится.        — Что ты будешь делать дальше? — спрашивает она, сведя руки за спину. Слуги тихо отходят к стенам, ожидая приказаний.        — Только ждать. Завтра мы должны подойти к границе колонии Юэй, она славится своим большим портом. Аватар должен быть там.