Сожжённые

      — Ну так что, народ, какие у нас планы?       Сокка сидел за кустом малины и увлечённо набивал рот ягодой. Катара, сидевшая напротив него, с насмешкой глянула на брата. Его лицо было испачкано чёрной малиной, и как бы он ни старался утереть всё рукой, у него ничего не получалось.        — Будем мыть тебя, Сокка.       Катара собирала ягоду в маленькую корзинку, кустов было очень много — их команда забрела в густой, какой-то необитаемый лес, и здесь они нашли спасение от голодной смерти. Отсутствие денег мешало покупать мясо, лишь иногда они могли позволить себе купить что-то мясное, если им удавалось выручить пару монет. Как-то в одной деревушке Царства Земли Катара полила цветы в саду пожилой дамы, и та на радостях дала ей пять монет, на которые потом Сокка купил морскую капусту к обеду. Однако такие случаи были редкими. В основном они питались ягодами и орехами, и это было то питание, от которого у Катары часто болел живот и иногда кружилась голова. За время странствия она стала совсем тростинкой, и увидь её Пра-Пра, упрёков было бы не избежать. Впрочем, Катара верила, что совсем скоро у них всё наладится, а мясо будет появляться в их животах чаще, чем сейчас.       — Эй, я серьёзно. Нам нужно добраться до Северного Племени воды как можно скорее. Может, нам рискнуть и поменять маршрут? Мы можем добраться до Племени и через Страну Огня, если...       — Аппа не сможет пролететь так далеко без остановки, — напомнил ему Аанг, ненадолго отвлёкшийся от сбора малины, — и не забывай, что нас ищут все люди Огня. Лучше уж нам держаться Царства Земли.       — Но так мы будем добираться целых два месяца! — взвыл Сокка.       — Мы можем немного сократить наш маршрут и не останавливаться... в лишних местах, — предложила Катара, искоса глянув на Аанга. Он порой заводил их в некоторые места, только чтобы развлечься. Аанг сделал вид, что не понял её тонкого намёка.       Вдалеке, в верхушках деревьев, звонко пели лесные птицы. Было совсем тепло, день стоял безветренный, так что у команды дела складывались лучшим образом. Катара надеялась, что такая хорошая погода простоит ещё хотя бы пару дней, потому что спать в сухом и чистом спальнике ей нравилось больше, чем в промокшем. Обычно они, конечно, находили место для ночлега в деревнях, но порой они останавливались ночевать в лесу, особенно в те дни, когда деньги кончались и оплатить ночлежку не представлялось возможным. Аанг сказал, что одна из птиц, поющих в верхушках над ними, вылетает только в ясные дни и никогда не поёт накануне грозы, и все посчитали это хорошим знаком.       Порезав палец о колючку куста, Катара ойкнула и чуть не уронила корзинку, покоящуюся у неё на коленях. Сокка сидел рядом, он заинтересованно окинул сестру взглядом и слегка толкнул её в бок:        — А я сначала набиваю себе живот, — сказал он, продемонстрировав ей пустую корзину. Хмыкнув, Катара ответила:        — Как знаешь, Сокка. Только потом не проси моих ягод, я не отдам свою часть, — и показала ему синий язык. Рядом с красной малиной росла чёрная и жёлтая, и вся она пришлась ребятам по вкусу. Аанг со скучающим видом собирал ягоду чуть поодаль, он был расстроен тем, что нельзя было собирать малину магией воздуха — из-за неё поднималась пыль с земли, и Катара сказала, что это только усложнит им задачу.        — И не буду, — гордо говорил Сокка, ни сколько не обижаясь на сестру, — потому что и так наемся.       Последние дни проходили спокойно, если не учитывать историю с пленными магами земли. Катара по привычке коснулась шеи, чтобы поправить ожерелье, но тут же она одёрнула руку, вспомнив, что потеряла его на корабле во время мятежа. Её это сильно расстраивало, но Катара обнадёживала себя тем, что ожерелье — лишь малая потеря по сравнению с тем, что могло бы произойти с ней, если бы её план не сработал. Аанг сказал, что может они могут купить похожее украшение где-нибудь на рынке, и тогда она объяснила, почему оно было для неё так значимо. Сокка молча слушал её рассказ, и было видно, что он тоже расстроился из-за потери столько памятной вещи. Это было единственное, что осталось от их матери.

***

      Синяя лента с брошью в виде волн смотрелась очень необычно на общем фоне военного корабля Страны Огня. Ожерелье, затерянное среди груды угля и земли, напоминало драгоценный бриллиант, по случайности оставленный в золе. Зуко взял украшение в руки и внимательно его оглядел. Им доложили, что здесь была девчонка из Племени Воды, прикинувшаяся магом земли, им также рассказали, что произошло. Джао вызвался расследовать это происшествие, и Зуко, отдав ему приказ подготовить подробный рапорт, незаметно положил ожерелье в карман походной мантии. Прежде он не видел вещей Племён Воды, потому что дядя Айро ни разу не отправлял туда своих людей с миссиями. И уже позже, находясь на своём корабле, Зуко внимательно разглядывал ожерелье. Брошь с водным знаком была искусно вырезана из кости какого-то животного и окрашена голубоватой краской. Поначалу Зуко даже подумал, что он держит в руках драгоценный камень, жемчуг, что угодно, однако это была именно кость. Он осторожно почистил ленту от грязи и решил, что это будет его трофеем. Или, может быть, ему удастся с помощью ожерелья переманить на свою сторону Аватара и его друзей. Вдруг эта вещь им нужна?       Обычно Азуле не нравилось тратить время впустую, но в этот раз, вечером, когда Зуко уже успел спрятать ожерелье, она заявилась в его каюту и сказала, что желает завтра прогуляться по твёрдой земле.        — Хочу выйти на набережную, — сказала она скучающим голосом. — Поспрашиваем народ, немножко запугаем, а там, возможно, и Аватара найдём.        — Ты думаешь, это будет так просто? — усмехнулся Зуко и качнул головой. — Ладно. Подойдём к земле.       И с этими словами Азула покинула каюту брата. Зуко остался один, и там он сел писать новое письмо для дяди, взамен того, которое он сжёг, побоявшись выставить себя перед дядей дураком. В это время Азула прогуливалась по кораблю — она накинула на плечи накидку, чтобы выйти наверх и посмотреть на воду. Ей не сильно нравилось любоваться волнами, но и в четырёх стенах каюты ей было скучно проводить время. Часто она тренировалась, однако покорение не могло занимать у неё весь день — тренируя покорение молний, она сильно уставала. Азула поднялась по скрипучим ступеням на верхнюю палубу и мельком глянула на капитана, стоящего за рулём. В воздухе витал запах приближающейся бури, и вдалеке действительно собирались грозовые облака. Ярко-голубое небо постепенно тускнело, солнце заходило за горизонт, а тучи надвигались к кораблю. Будет ли сильный шторм? Азула встала у борта и прикрыла глаза, концентрируя внимание на ощущении молний. Определённо будет гроза.       Странно, что больше никто из покорителей огня не мог, как Азула, похвастаться даром чувствовать грозы. Для неё это стало естественным не так давно, пару лет назад, как-то раз у неё на ровном месте участилось сердцебиение, а пальцы слегка покалывало от мелкой дрожи. В тот же вечер грянул гром, и вместе с ним в Стране Огня начался сезон дождей. Азула однажды спросила у дяди, чувствовал ли он что-либо похожее при приближающейся грозе, и он сказал, что прежде с ним такого не бывало. Он удивился и завалил её кучей вопросов, а она только махнула рукой и попросила ей не докучать. С тех пор тайна этого явления сопровождала Азулу каждый раз, когда она видела на горизонте тучи. Порой она могла предсказать дождь даже в ясную погоду, и это сильно забавляло Тай Ли, но Азула старалась лишний раз не говорить об этом ощущении. Конечно, будучи покорителем молний она могла закономерно приобрести эту способность, но почему-то ей казалось то плохим знаком. Быть может, дело было в старых преданиях Страны Огня, которые ей когда-то давно рассказывала мама...       ...ещё когда была во дворце вместе с ними.       Когда в небе мелькнула первая грозовая вспышка, Азула осталась на палубе, чтобы подышать свежим воздухом. В каютах было совсем душно, особенно у Зуко, любившего всегда и всюду зажигать свечи. С другой стороны, ему было полезно тренировать управление гневом с помощью свечей — подумав об этом, Азула хмыкнула. Куда ему до покорений молний. Необузданный гнев мигом отправит его на больничную койку, стоит ему только попытаться создать хоть что-то похожее на энергетический разряд. Быть может, когда-нибудь она и попробует его обучить этому, но только при том условии, что он научится сдерживать эмоции хотя бы на тренировке на свечах.       Вскоре корабль и правда попал в настоящий шторм — к тому времени Азула уже сидела в каюте и всё думала о том, насколько бесполезной она была в дядиной командировке. Зуко, напротив, был полезен, потому что поимка Аватара для него стала какой-то бешеной идеей, и он был готов отправиться на другой конец земли, только чтобы доставить Аватара дяде. Хотел ли он так помочь Айро? Азула и сама не понимала, почему Зуко был так увлечён миссией дяди.       Она понимала, что Айро значил для него больше, чем думали многие. Дядя заменил ему отца после того случая на Агни Кай, когда Зуко получил шрам, а затем остался круглым сиротой. Азула свесила ноги с койки и взглянула в зеркало, висевшее на противоположной стене. Когда она покорила молнию и направила её в Озая, ей было одиннадцать, и с тех пор она выросла и сильно поменялась. Однако тот случай тоже оставил ей шрам, только не на лице, а в душе. На совести? Так ведь, благое дело сделала... Азула до сих пор сомневалась, всё ли она сделала правильно. А сомневался ли в своих решениях Озай, выжегший половину лица своему сыну? И как бы он вёл себя дальше, если бы остался жив? Уж точно он не был бы примерным отцом, и Азула понимала это. Впрочем, она это сделала, и теперь глупо было рассуждать о чём-то другом.       От раздумий её отвлёк шум в коридоре. Она нехотя встала с койки и выглянула из каюты. Кок, выбежавший из-за угла, в панике закричал:        — Капитан сейчас упадёт! Помогите!       Зуко, как и она, тоже вышел в коридор, чтобы узнать, откуда взялся шум. Услышав крики кока, он тут же сорвался и побежал за ним — и Азула сдавленно простонала. Она побежала следом, ещё не зная, что их ожидало. Наверху нещадно хлестал дождь, в небе то и дело мелькали вспышки грозы, раздавался бой грома. Солнца совсем не было видно, чёрное небо заволокло тёмными тучами, а белая вода, казалось, кипела за бортом от наплыва больших и бойких волн. Капитан упал и зацепился за какую-то конструкцию, в темноте и общей суматохе Азула даже не могла толком разглядеть, где он висел. Кто-то ещё из солдат, услышавших кока, побежал к капитану, но его опередил Зуко. Он ловко взобрался по скользкой лестнице и залез на сломавшуюся стенку. Азула крепко сжала кулаки и зло смотрела вслед брату, представляя, какими словами обругает его за глупую самонадеянность. К её счастью, капитан был спасён. В тот же миг, как капитан вместе с Зуко оказались на палубе, на корабль обрушилась огромная волна, и все люди упали на пол. Вода растекалась по палубе и уносила вместе с собой вещи. Отчего-то корабль накренился — и следующая высокая волна, возвышающаяся над ними на несколько метров, захлестнула судно. Конструкция, на которой висел капитан, с металлическим лязгом упала вниз и, кажется, что-то пробила.       Азула не могла встать, более того, её несло за борт вместе с другими людьми, и тогда она впервые испугалась за свою жизнь. Ей показалось, что накренившийся корабль взвыл — быть может, это был ветер или крики людей, оказавшихся наверху. Азула вцепилась в борт, боясь упасть, она совсем валилась с ног и не могла принять устойчивое положение. Случайно в толпе она встретилась взглядом с Зуко, и она заметила в его глазах такой же страх, но не столько за собственную жизнь, сколько за её жизнь, его сестры, оказавшейся здесь на палубе по воле случая.       Яркий свет озарил тёмное небо, третья волна, уже падающая на корабль, вдруг пропала и потеряла свою мощь. Азула, по-прежнему мёртвой хваткой держась за борт, подняла голову и всмотрелась вверх. Грозы не было: над ними пролетел бизон Аватара, и всем было видно, как сам Аватар, взмахивая руками, раздвигал воду, захватившую корабль. Это было просто невероятно, в какой-то момент Азула подумала, что ей всё лишь кажется, потому что мощи, подобной этой, прежде она не видела. Корабль медленно стал выровняться. Белые татуировки монаха светились так ярко, что Азула почти что не могла на него смотреть. Выходит, он спас их. Но почему?       От морской воды у Азулы заслезились глаза. Когда ей наконец-то удалось встать на ноги и почувствовать опору, она скинула с себя тяжёлую накидку и бросила её на пол. В этот же момент люди на палубе снова закричали: почему-то бизон Аватара начал падать, а яркие татуировки монаха погасли. Сложно было разглядеть, но Азуле показалось, что этот мальчик, Аватар, и правда свалился с бизона и теперь летел прямо к ним. Она впервые не могла вымолвить ни слова.        — Надо поймать его! — закричал Зуко, и кто-то из людей в панике побежал к носу корабля. И бизон, и Аватар с звонким хлопком упали в воду. Людей на корабле снова окатило волной от сильного удара.       В тот же миг татуировки мальчика снова засветились, и он не дал погибнуть своему другу. Он волной поднял бизона прямо на корабль, видимо, не поняв, чей он был, и сам тоже переместился на судно. Однако не успел он понять, где очутился, как сразу же потерял сознание и упал...