«Михаил Дракулешти. Сын и законный наследник Влада III Дракулы. Из-за государственного переворота так и не смог занять престол, и после смерти матери, Лале Дракулешти, был вывезен из Трансильвании крестными родителями. Путешественник, борец за правду и свободу».
— А Влад тоже есть? — обернувшись через плечо, спросила Сандра. — Да. Пришлось долго уговаривать его, он не считает себя выдающейся личностью. — М? — рассеянно протянула Сандра, и я указала на вывеску с названием выставки.«Выдающиеся личности Румынии, о которых известно слишком мало».
— Лайя, это просто потрясающе, — выдохнула она. — Пойдем, покажу кое-что еще, — взяв подругу под локоть, я проводила ее к другой картине, около которой стоял, не двигаясь, Лео. Глаза Сандры расширились, и она зажала рот ладонью, когда рассмотрела изображение. — Лайя, как ты это узнала? — ошеломленно спросил Лео, указывая на табличку.«Аслан Шишманович, сын и наследник Константина II Асеня, правителя Видинского царства (территория современной Болгарии), полностью ликвидированного турками в 1422 году. Был вывезен в Османскую империю и воспитывался как янычар Османской армии. В 1449 примкнул к своему другу, Владу III Дракуле, в борьбе за независимость Валахии и был верен ему и его семье до последних своих дней».
— Я провела небольшое расследование, пока готовила выставку, — сказала я, положив голову Лео на плечо и уставившись на картину. Аслан, облаченный в доспехи с драконом, крепко держал в руках меч со львом на эфесе и улыбался. Длинные рыжие волосы струились по плечам, а взор сиял теплотой. — Я ведь и не знал никогда своих корней, — выдохнул Лео, переведя взгляд с таблички на меня. — Кстати, есть еще один занимательный факт в твоей родословной, — усмехнулась я. — Но я не знала, как его сюда поместить. Твоя бабушка, Анна Бассараб, была двоюродной бабушкой Влада. Вы с ним в кровном родстве. И получается, что Миша не только твой крестник, но и племянник. Троюродный или около того, там я уже запуталась. — Быть не может, — изумленно воскликнул Лео, обернувшись на Влада. — Я сам очень удивился, дружище. Ты бы видел, с каким азартом Лайя выискивала эту информацию по архивам и в интернете. — Вот ведь хитросплетения судьбы, кто бы мог подумать, что мы так встретимся, — пробормотал Лео, хлопнув Влада по плечу. — Да еще и где… В османском плену. — Братья не только по несчастью и оружию, как оказалось, — тепло улыбнулся Влад, тоже положив ладонь на плечо друга. — Мама, мама! — воскликнула Алекса. — Смотри, эта тетенька похожа на тебя! Сандра округлила глаза, повернувшись ко мне, и с недоумением на лице двинулась туда, где стояла ее дочь. Я последовала за ней, всеми силами стараясь скрыть волнение. Сандра остановилась, обняв Алексу за плечи, и уставилась на свое изображение. А затем перевела взор на надпись.«Александра Шишманович, в девичестве — Драги. Верная подруга и защитница Лале Дракулешти и крестная мать их с Владом III сына Михаила. Супруга Аслана Шишмановича, с которым они воспитывали крестника после смерти Лале. Александра не раз спасала семью Дракулешти, была опорой и поддержкой им и своему супругу».
— Ты сумасшедшая, Лайя, — выдохнула она, утирая слезу со щеки. — Я тоже тебя люблю, — всхлипнула я и прижала Сандру к себе, потрепав Алексу по кудряшкам. — Это же надо было такое придумать, — дрогнувшим голосом протянула она. — Я просто хотела сохранить эту память, — погладив подругу по спине, тихо сказала я. — Ведь это все правда, я ни слова не выдумала. Не прибедняйся. Без тебя мы бы давно пропали. Без вас обоих, — обернувшись на Лео, прошептала я. — Еще потрясения будут? — усмехнулась Сандра, шмыгнув носом. — Нет вроде, — рассмеялась я. — Таких уже точно не будет, — поправив Сандре волосы, я отступила от нее на шаг, и вместе мы пошли дальше. — Там еще есть твой отец, но без портрета. Я не видела его ни разу, поэтому не смогла нарисовать, — глаза Сандры вновь налились слезами, и она благодарно кивнула, а затем уложила голову мне на плечо. — Кое-кто из Тырговиште, еще родители Влада, — я указала на таблички на противоположной стене. — И мы, — вздохнув, я остановилась у парного портрета, печально улыбнувшись. — Мы с Владом долго спорили, потому что я не хотела здесь видеть себя, а он, соответственно, себя. Но раз уж тут все люди, связанные с нами… — Но так коротко, — нахмурилась Сандра, читая надпись. — О вас столько всего можно сказать! — воскликнула она, посмотрев на меня. Под нашим портретом была самая короткая табличка.«Влад III и Лале Дракулешти. Правители Валахии с 1448 по 1456 годы. Взошли на престол как наместники султана Мурада II, но были верны своему народу. Погибли в 1456 году в Трансильвании во время государственного переворота и нападения осман. Вместе».
— Эта выставка не о нас, — улыбнулась я, заправив прядь волос Сандре за ухо. — Это благодарность за все, что вы сделали. И… в память о нем, — обернувшись на центральный экспонат, добавила я. — Погоди, здесь написано, что погибли вместе, — нахмурилась Сандра. — Потому что я погиб вместе с ней в тот вечер. А в моем теле родилось одержимое чудовище, — прошептал Влад, подойдя к нам и услышав разговор. — Не место мне на этой выставке, — буркнул он, покосившись на меня. — Мне тоже здесь не место, но я не ворчу, — я прильнула к мужу, тяжело вздохнув. — Вы оба должны здесь быть, — произнесла Сандра. — Без вас двоих мы все бы никогда не узнали друг о друге и не встретились. Так что не ворчите оба, — ткнув в нас указательным пальцем, сурово сказала она. — Это — ваша история. И… я безумно рада, что она не закончилась тогда, в тысяча четыреста пятьдесят шестом, — дрогнувшим голосом добавила подруга. — Ладно-ладно, не ругайся, — прошептала я. — Я тоже очень рада, что мы вместе и наша история продолжается. И вы есть в ней, — я смахнула слезу и обняла Сандру. — Что-то мы все сегодня расчувствовались, — проговорила она, осторожно утирая уголки глаз, чтобы не размазать тушь. — Это точно, — усмехнулась я, обернувшись на Влада. Мы прошлись вдоль последней стены и подошли к портрету Миши. Рядом с ним, под стеклом, были представлены его рисунки, наброски, всякая мелочь, которую я тогда отыскала в каморке. — Лайя, вы огромные молодцы, — Лео обнял меня за плечи и поцеловал в макушку. — Все это, — обведя взглядом зал, сказал он, — просто потрясающе. Спасибо. — Это вам спасибо, — прижавшись к груди Лео, выдохнула я. — Предлагаю отметить открытие выставки, — сказала Сандра, сжав мою руку. — Можем сходить в кафе или… — Кто-то сказал кафе? — послышался голос из-за спины Лео. — Я только за! — Ноэ! — усмехнулся Влад. — Как всегда, опаздываешь! — Почему как всегда? — хмыкнул он, обняв друга. — И не опаздываю, а задерживаюсь. Принцесса! — воскликнул он, переведя взор на меня. — Привет, — улыбнулась я, охнув от его крепких объятий. — Уж не чаяла тебя увидеть. — Ага, конечно, от меня так просто не отделаться, — самодовольно бросил он, поправив темный пиджак. — Дел внизу невпроворот, но чтобы я такое пропустил? — Ты вовремя, дорогой, мы как раз собрались откупорить бутылочку шампанского, — усмехнулась Сандра, подмигнув мне. — Ой, нет, шампанского я не хочу, — покачала головой я. От этих переживаний меня начало мутить. — Как хочешь. А я бы выпила. — Кто бы сомневался, — хохотнул Ноэ и получил тычок в бок. — Так, а где моя малышня? Он крутанулся на месте, смахнув с глаз светлую челку, и тут же присел, широко улыбаясь и раскрывая объятия. — Ноэ! — воскликнул Миша, дернув Алексу за рукав. И они вместе понеслись сбивать его с ног. Локид рассмеялся, когда в него врезалось два метеора, и поднялся, держа детей на руках. Они наперебой начали задавать ему миллион вопросов, попутно пытаясь что-то рассказать. — Тише, тише, маленькие чертята, не так громко и быстро, пожалуйста, — проворчал Ноэ, добродушно улыбаясь. — Миша, видел уже портрет своего предка? Классный был парень, — Ноэ двинулся в конец зала, чмокая в щеки то Мишу, то Алексу. — Видел! Здорово, правда? — довольно воскликнул Миша. — Мама с папы рисовала, а еще мы смотрели мультик про Дракулу, он такой крутой! — Чушь это, — хмыкнул Ноэ. — Могу тебе классную книгу с легендами подарить, вот там про Дракулу интересно… Голос Локида затерялся в восторженных возгласах Миши, а я покачала головой, грустно усмехнувшись. Все засобирались к выходу. Сандра в обнимку с Лео остановились у своих портретов, а Влад взял меня за руку, поцеловав костяшки. Я улыбнулась мужу и обернулась напоследок, окинув взглядом зал. Мне стало гораздо легче, когда я воплотила свою идею в жизнь. Провернув кольцо на пальце, поднесла его к губам, прикрыв веки. — Он был прав, — глядя на портрет Миши, выдохнула я. — Все действительно проходит. — Главное, не терять веру и не отчаиваться, — прошептал мне на ухо Влад, прижав к себе. — И чтобы рядом были близкие люди, — улыбнувшись мужу, добавила я. — Одна я бы не справилась. — Но ты не одна. Никогда не была. И никогда не будешь, — потершись своим носом о мой, сказал он и приник к губам, поглаживая мою скулу. Я благодарно ответила Владу, обвив руками его спину. Кто бы мог подумать, что наша история в шесть сотен лет начнется с обычной монетки с валашским драконом, подаренной на удачу… …Лале глубоко вдохнула, и смесь влаги, земли и трав вскружила голову. Распахнув глаза, она тоже стала гладить Влада по лицу, запоминая на ощупь каждую черточку, каждый изгиб, каждую ямку. Теперь настал его черед довольно жмуриться. Влад перехватил ее ладонь, поцеловав сначала с тыльной стороны, потом с внутренней, и снова прижал к своей щеке. — Лале, у меня есть кое-что для тебя, — хрипло сказал он через время, облизнув пересохшие губы. Его тихий голос не нарушал тишины, а вплетался в мелодию ночи. Он сел поудобнее и выудил что-то из кармана. Лале с интересом наблюдала за ним. — Что это? — Да так, ерунда. Но мне хотелось, чтобы у тебя было что-то от меня, — он положил на ладонь что-то небольшое и круглое, с цепочкой. Похожее на кулон. — У нас в Прикарпатье есть поверье про неразменную монету. Такая, знаешь, которая приносит удачу, как талисман. Кто-то верит, что она притягивает к себе деньги и успех или что ею можно оплатить все на свете, не тратя настоящих денег. Но еще я слышал, что если монету дарит любящий человек, то она станет оберегом и щитом, — Влад так завораживающе рассказывал, как истину, и Лале хотелось ему верить. Она с еще большим трепетом поднесла отполированный кулон к лицу, всматриваясь в чудного зверя. — И она всегда возвращается к хозяину… — Это лучший подарок в моей жизни. Я сохраню ее для тебя. Чтобы ты всегда возвращался… И он всегда возвращался. Шел за мной, куда бы ни заводила нас судьба. Брел ко мне через тьму, боль и одиночество. Как и я к нему. Вспоминая все горести и печали, радости и заботы, моменты одиночества и всепоглощающего счастья, я ни секунды не сомневалась, что, даже зная, через что доведется пройти, я бы не отказалась от Влада. И от его подарка, надетого мне на шею в ту теплую ночь, проведенную у озера. Ни на что бы не променяла нашу любовь. И память, хранящую каждое мгновение, каким бы болезненным оно ни было. Мы медленно прогуливались по дороге, ведущей к океану. Бриз приятно холодил кожу, нес запахи соли и прогретого песка. Выметал страхи и сожаления из головы. Им нет места в моем сердце, пока рядом друзья, в поле зрения — сын, а рука Влада сжимает мою ладонь, нежно поглаживая костяшки пальцев. Правду говорят, что неразменная монета приносит удачу. Какими бы коварными ни были шутки архидьяволов, какой бы остистой ни оказалась нить Недоли… Монета вывела к свету нас обоих. Помогла преодолеть все. Выкупила наше счастье и позволила получить еще один шанс. И его я не упущу. Мы сможем все преодолеть. Вместе. Дать нашему сыну жизнь, которую он заслуживает. Быть рядом друг с другом. Оставить ошибки в прошлом и взять горький опыт с собой в будущее, которое больше никто для нас не предречет. Не всем выпадает такая возможность. Но если бороться, слушать свое сердце и не рвать нити, связавшие две души воедино, преодолеть можно все. Даже судьбу. Ноэ поставил детей на землю, и они понеслись по побережью, смеясь и расшвыривая песок во все стороны. Я прижалась к плечу Влада, обняв его предплечье. — Пап, смотри! Тут краб! — воскликнул Миша, падая на колени. Влад приподнял уголки губ, посмотрел на меня с теплом и нежно поцеловал, погладив скулу. — Прости, родная, у меня важнейшее задание — обследовать краба, — прошептал он, и я усмехнулась, чмокнув его в нос. Наблюдала, как он идет к Мише расслабленной походкой, и потоки воздуха взъерошивают его волосы и полы пиджака, придавая ему такой задорный вид. Влад обернулся, широко улыбнувшись, и послал мне воздушный поцелуй. Я поймала его, остановившись, одну руку устроила на животе, а второй выудила дорогой сердцу кулон из-под блузки, принявшись привычно теребить его. Склонила голову набок, с трепетом наблюдая, как муж плюхается на песок, со всей серьезностью разглядывая то, что показывал ему Миша. Монета — мой маяк во тьме, который всегда выведет к свету. Укажет путь к Владу, и неважно, сколько лет и миль нас разделяет. Мало найти друг друга в этом мире. Куда важнее — не потерять. И не сдаться, раз за разом калеча сердце в диком шторме трудностей. Влад поднял Мишу на руки, погладив по голове, и прижал к своей груди. Вечернее солнце освещало их силуэты, красиво очерчивая контуры фигур. Ветер трепал их волосы, не давая расслышать, о чем они говорят, но мне это и не нужно. Любуясь тем, с какой нежностью Влад обнимает нашего сына, как доверчиво льнет к нему Миша, как умиротворенно они беседуют, подходя все ближе к океану… Я осознавала, насколько я счастлива. И благодарна. За то, что могу видеть их. Быть рядом. Радость раздвигала ребра от самого факта, что мы здесь, все вместе, и это все — реально. Вселенная подарила нам еще один шанс, и от этого понимания раз за разом накатывала эйфория, порхая тысячью бабочек за ребрами. Значит, мы заслужили это? Выбороли такую щедрость? И можем принять ее, не погрязая в сожалениях… Память останется со мной, но не как непосильный груз. А как то, что заставляет жить дальше. Чтобы все лишения не оказались напрасными. Дабы оправдать ту возможность, которая выпала нам. И прожить ее так, чтобы не пришлось ждать новых воплощений чего-то утраченного. Один раз. Но с чистого листа. Вместе, и… счастливо. — Мам, иди сюда! — крикнул Миша, помахав мне, и я с улыбкой двинулась к моим мальчикам. Рядом с ними Лео подхватил дочь на руки и притянул к себе Сандру, поцеловав ее. Ноэ с теплом наблюдал за ними, бросая довольные взгляды и на Влада с Мишей. Я подошла и обняла мужа со спины, положив голову ему на плечо и чмокнув в висок сына. — Смотри, как красиво, — завороженно прошептал Миша, указывая пальцем на плавно закатывающееся за горизонт солнце. — Очень красиво, родной, — выдохнула я, погладив его по спине, и со счастливой улыбкой повернулась к Владу. — Я люблю тебя, — прошептал он, едва коснувшись моих губ своими. — Вас обоих, — прижавшись щекой к макушке сына, добавил он. — И мы тебя любим, — выдохнула я, прикрыв веки. — Пап, а расскажешь историю? — спросил Миша. — Конечно, родной. Что ты хочешь послушать?.. Слова тонули в шепоте прибоя и в шорохе ветра, приятно обдувающего лицо. Я чуть сощурилась, наблюдая, как мерно день уступал свои права вечеру, отчего тени все увереннее наползали на скалы и песок. Знаменовали скорое наступление ночи. Но я теперь не боюсь теней. Знаю, что без света их быть не может. И уверена, что они больше не сгустятся над нами и не омрачат нашу жизнь. Солнце окончательно закатилось за горизонт, полностью скрываясь за темной гладью океана. Но для нас оно больше не исчезнет. Никогда.