Неразменная монета

Монтерей. Калифорния. США. Десять лет спустя. Вечерело. Солнце мерно закатывалось за горизонт, окрашивая побережье и окружающие его скалы в причудливые теплые оттенки желтого и алого. Тени сгущались на песке, принимая пост после долгого дня, наполненного светом. Волны тихо шелестели, накатывая на берег белыми пенящимися барашками. Я сидела, обняв колени, и всматривалась в стремительно темнеющую воду, слушая ее успокаивающий шепот. Скосив глаза на полотно, лежащее на подстилке, и разбросанные по ней тюбики с красками, вздохнула и вновь устремила взор на океан. Не успела дорисовать до темноты, да и настроения уже нет. Закончу завтра. Прищурившись от дуновения соленого бриза, я вспомнила, как мы сюда перебрались. Перед нами были открыты все двери, и единственное, чего мне хотелось тогда, — сбежать из мира Лайи Бёрнелл, из ее жизни и окружения подальше. Слишком невыносимо после всего произошедшего воспринималась действительность. Здесь же… В небольшом городе, опоясанном океаном и скалами, казалось, что можно начать с нуля. Вместе с Владом, для которого жизнь тоже перевернулась с ног на голову. Он долго привыкал к тому, что снова стал человеком. Я видела, как ему непросто. И хоть перемены были приятными и принесли облегчение, все же они выбили из колеи нас обоих. Особенно учитывая все сопутствующие события… Но Влад держался молодцом. И помогал мне оставаться на плаву, отгораживая от падения в пучину отчаяния своими любовью и заботой. Солнце слабо озарило двор, несмелыми лучами поблескивая на снежных шапках. Вот и настал первый день после Рождества, которое мы с Владом провели только вдвоем. Я стояла у окна, глядя на заснеженную даль. Скосила глаза на огромную елку, переливающуюся разноцветными огоньками, и слабо улыбнулась. Не самое плохое Рождество. Теплые ладони сомкнулись на животе, спиной я ощутила широкую грудь Влада. Легкий поцелуй в плечо заставил стаи мурашек пронестись по телу. — Куда отправимся? — тихо спросил Влад, утыкаясь носом в мои волосы. — Я закончил все дела еще вчера, только что последние распоряжения отдал. Можем выдвигаться хоть сейчас. Камин почти потух, последние поленья догорали, но уже не дарили тепла. Стало немного зябко. Я натянула рукава огромного свитера ниже, задумавшись. — Понятия не имею, — с печальной усмешкой выдохнула я, повернувшись к любимому. — Значит, пусть выбирает случай, — прошептал Влад, поцеловал меня в щеку и направился к выходу из гостиной. Он вернулся через пару минут с картой и расстелил ее на столе. Я с интересом подошла к нему, скрестив руки на груди. — Зажмурься и ткни наугад, — улыбнулся он, посмотрев на меня. Я пожала плечами, прикрыла веки и прислушалась к себе. Немного поводив пальцем в воздухе над бумагой, остановила его и открыла один глаз — ноготь указывал на маленький город с красивым названием Монтерей. Влад склонился ниже, рассматривая его местоположение. — Прохладно, наверное, но есть горы и океан. Годится? — приподняв бровь, спросил он, и я кивнула. — Почему бы и нет? — обняв любимого, я уткнулась в изгиб его шеи, вдыхая такой родной аромат. — Значит, решено, — прошептал он, обняв меня и притянув к себе. После Рождества, которое мы встретили в огромном замке… Вернее, в его гостиной под елкой, которую так захотел купить Влад, чтобы хоть чуток придать празднику нормальности и отвлечь меня, мы за пару дней собрали чемоданы и уехали. Взяли только самое необходимое. Немного одежды, личные вещи. И Сандру с Лео. Друзья сами захотели отправиться с нами. Мы были только рады. — Ну как тебе? — спросил Влад, оглядывая светлые стены и потолки. — Можем посмотреть еще, но этот ближе всего к берегу. Новый, после ремонта. Заходи и живи. Только мебель надо докупить. Я прошла чуть вперед, оценивая просторную гостиную. Воображение сразу нарисовало, куда поставить диван и стол, где повесить полки и разместить книжный шкаф… — Мне нравится, — кивнула я, заглядывая за угол. Там находилась лестница на второй этаж. — Не нужно больше смотреть. — Ты не очень воодушевлена, — тихо сказал Влад, подойдя ко мне ближе. Я обернулась, утонув в синеве его глаз. — Я всегда такая, — улыбнулась я, — в последнее время. Мне, правда, нравится, — обвив шею Влада, я приникла к нему, прижавшись щекой к груди. — Понимаю, родная, — вздохнул он, погладив мою спину. На самом деле, мне сложно радоваться. Отрешенность сопровождала каждую мысль и каждый шаг. Но я старалась выкарабкаться. Ради Влада. Ради всего, через что нам довелось пройти. Ради будущего, во имя которого мы столько потеряли. — Давай поженимся? — спросил он, утыкаясь лбом в мое плечо. Такая перемена темы немного удивила и встряхнула. — Что? — выпалила я первое, что пришло в голову, и вскинула взгляд. — С чистого листа — так все, с самого начала, — улыбнулся Влад, распрямившись и посмотрев на меня. Заправил мне прядь за ухо, нежно погладив по щеке. — Конечно, родной, — склонив голову набок, ответила я и прильнула к его губам. — Я с удовольствием снова стану твоей женой, — прошептала в поцелуй, поднимаясь на цыпочки и приникая к груди любимого, зарываясь пальцами в его волосы. Пусть мы обвенчались много веков назад, ничто не мешало нам сделать это снова. Влад купил дом, и первым делом мы поженились. Церемония была тихой — клятвы и кольца на побережье, в кругу друзей. Прибыли еще Ноэ и мама с Милли, но у сестры учеба, так что они уехали на следующий день. А мы принялись разбирать вещи и покупать все необходимое для нового жилища. Это здорово отвлекало. Если бы еще не плохое самочувствие… Сандра сняла квартирку недалеко от нас, устроилась на работу в полицию. Начала заново строить карьеру. Лео открыл спортивный клуб для детей и подростков, решив заняться чем-то по душе. Я вернулась к рисованию — для меня это стало терапией получше сенсов у психолога. А Влад основал фонд восстановления исторических памятников и открыл музей в пригороде. Мои работы он тоже там выставлял после долгих уговоров. Он говорил, что мой талант должен увидеть весь мир. Я бы с ним не согласилась, но Влад с таким восторгом глядел на мои работы, что ему сложно было отказать. Такой привычный и успокаивающий плеск волн вплелся в обрывочные воспоминания, и я вздохнула, возвращаясь в реальность. Печаль снова накатила, подобно приливу на побережье, и я утерла одинокую слезу, скатившуюся по щеке. Скоро годовщина. Десять лет со дня смерти Миши. Тоска и горечь утраты притупились, но от грусти не скрыться, не спрятаться. Особенно в эти дни. Пусть она больше не разъедала изнутри, но отдавалась колко и ощутимо за ребрами. Я натянула вязаный кардиган выше, прячась от порыва холодного ветра. Убрала с лица выбившуюся из хвоста прядь и завела за ухо. Стала привычно теребить монету на цепочке, погружаясь в размышления. Тяжело. До сих пор непросто, невзирая на количество промелькнувших лет и понимание всех причин и их следствий. Голова осознает. А сердце все равно болит. Прикрыла веки, поежившись от холода. Из памяти всплыли его лицо, его слова… — Ты как? — взволнованно прошептал Миша, взяв меня за плечи. А я никак не могла прийти в себя и сфокусироваться. Встряхнула головой, прогоняя звон в ушах. — Эй, Лайя? — позвал он. И совсем тихо, так, чтобы услышала только я, неуверенно добавил: — Мам?.. Миша смотрел на меня внимательно, цепко, испуганно. Что-то в нем не так. Он побледнел, темная челка прилипла к взмокшему лбу, глаза сверкали нездоровым блеском и бегали по моему лицу. — Ты как?.. Эй, Лайя? Мам?.. — Ты как? — я вздрогнула, распахнув веки. — Мам? Обернулась, не сразу поняв, что видение развеялось, и я вернулась в реальность. Встретившись с таким родным карим взглядом, на миг замерла. — Все в порядке, — улыбнулась я, встряхнув волосами. — Ты сегодня рано, — раскрыв объятия подозрительно прищурившемуся сыну, похлопала по покрывалу. — Иди сюда. Мой ангел. Маленькая копия Влада. Только глаза мои. — Влад?.. — я вошла в его кабинет, заламывая похолодевшие пальцы. Меня потряхивало, до сих пор не могла до конца осознать то, что только что узнала. — Сильно занят? Я сглотнула, нервно заправив прядь за ухо. Влад оторвался от бумаг на столе, и из сосредоточенного его взгляд моментально стал теплым и сияющим. — Немного, — улыбнулся он, отодвигая документы. — Входи, родная. Я кивнула, уставившись в пол, и неуверенно шагнула в комнату. Может, ошибка? Такое бывает… Зря я пришла, сначала нужно было сходить к врачу. Замявшись, я шумно выдохнула и подняла голову. — Милая, ты в порядке? — нахмурился Влад, поднимаясь со стула. — Ты совсем бледная, что случилось? Он подошел ко мне и обхватил предплечья, перепачканные краской. От испуга и шока я даже забыла отмыть ее, прежде чем прийти сюда. Возилась в мастерской, когда снова поплохело в сотый раз за месяц, и я вспомнила про купленный еще неделю назад тест, к которому так боялась притронуться. — Я… Да, в порядке. Кажется, — нервно улыбнулась я, посмотрев на мужа. — Немного нехорошо. — Снова? Лайя, это уже не шутки, завтра же поедем к врачу, — вздохнул он, с беспокойством заглянув мне в лицо. — Да. Поедем, — кивнула я, подавляя волну дрожи. Из головы вымело все связные слова. Мне стало так страшно и тревожно, что я не могла собрать себя воедино. А всегда, когда мне страшно, я иду к Владу. Вот и теперь пришла. И не могла издать ни звука. — Пойдем, приляжешь? — спросил он, обнимая меня за талию. — Что-то нужно? Воды? Может, чаю заварить? Вроде от мятного тебе становилось легче. — Нет, не надо. Ничего не хочу, — скривилась я от одной мысли, что что-то попадет в мой желудок, который недавно выворачивало наизнанку. — Ладно, — Влад вздохнул и притянул меня к себе. Я уткнулась в его грудь, вцепившись пальцами в свитер на спине, и коротко всхлипнула. — Девочка моя, — прошептал Влад, поглаживая меня по волосам. — Как мне тебе помочь? — Просто будь рядом, — глухо сказала я и набрала полную грудь воздуха. — Я всегда рядом, ты же знаешь, — он поцеловал меня в макушку и стиснул в объятиях. — Милый, я… Я тут кое-что решила проверить, и… Слова застряли в горле. Страшно и странно даже просто произнести вслух. Я запнулась и замолчала, сглотнув. Влад немного отстранился, чтобы посмотреть на меня. Нахмурился, бегая глазами по моему лицу. — И?.. — не выдержал он моего молчания. — Я, кажется… Это не точно, я могу ошибаться, надо сходить к врачу, но… — бормотала я, отведя взгляд. — Родная, ты меня пугаешь, — тихо сказал Влад, все больше настораживаясь. — Мне самой очень страшно, — прошептала я, шмыгнув носом. — Но я, кажется… Беременна. Влад на короткий миг впал в ступор. По мере того, как до него доходил смысл сказанного, брови его ползли вверх, а глаза все больше округлялись. В тягостном молчании удары собственного сердца оглушали, и казалось, что я вот-вот рухну в обморок. — Ты уверена? — прищурившись после долгой паузы, осторожно спросил он. — Да, — выдохнула я. — Вернее, нет. Я не знаю, тесты могут ошибаться, но… — тараторила я, спотыкаясь о собственные мысли. — Точно скажет врач. Влад пару раз моргнул, уставившись в пространство перед собой, а затем притянул меня ближе, зарываясь носом в волосы. — Родная, — прошептал он, поцеловав меня в висок. — Это же прекрасно. — Да, но, — меня начало трясти с новой силой, и я вцепилась в мужа до боли в пальцах. — Я так боюсь. И… Так мало времени прошло, я… — Я понимаю, милая, — тихо сказал он, покачивая меня в коконе своих рук. — Все понимаю. Мне тоже страшно. Но мы справимся, все будет хорошо… Я тогда только немного пришла в себя. Мы месяц как переехали и обустроились в Монтерее, а новое потрясение вышибло почву из-под ног. Я ужасно боялась. Боялась, что не выношу, не справлюсь, не переживу еще одной потери. Слишком отчетливо всплыли воспоминания о том, как тяжело мне давались беременность и роды в той, прошлой жизни. Возникли в тот самый момент, как я увидела две полоски на тесте, и исчезли только тогда, когда детский плач заполнил родильный зал. Да и узнать о том, что снова станешь мамой почти сразу после того, как потеряла сына… — Но как так вышло? — спросил Влад, обнимая меня и прижимая к себе. — Ты же принимала таблетки. — Я… Забыла о них, — выдохнула я, утыкаясь лбом в грудь любимого. — Когда мы вернулись из «Тетры», я их не пила. — Но мы же ведь и не… — начал Влад, нахмурившись. — На Рождество, — напомнила я, и Влад замер. — Я вспомнила о них уже после праздников. Влад посмотрел на меня так, как умеет только он. Со смесью тепла и нежности, плещущихся в ясном синем океане родных глаз. Вытер слезу с моей щеки подушечкой большого пальца и ласково поцеловал, поглаживая волосы. — Все будет хорошо, — вкрадчиво и уверенно произнес он. И мне хотелось ему верить. — Мне так страшно, — вцепившись в его ладонь, выдохнула я. — А вдруг… — Никаких «а вдруг», — отрезал Влад. — Мы со всем справимся. Миша говорил, что мы еще встретимся. И Агнеш говорила. Но только в тот день, когда он вновь появился на свет, я поняла, что они имели в виду. Беременность нельзя было назвать легкой, но протекла она без осложнений. Несмотря на мои страхи и волнения. И, когда пришел срок, Влад был рядом. — Это мальчик, — с улыбкой возвестил акушер. — Здоровый малыш. Как назовете? Крошечный сверток положили мне на живот, и я, рыдая от счастья, поглаживала его крохотную чернявую голову, бережно придерживая свое чудо. — Миша, — выдохнула я, узнав это маленькое личико. Точь-в-точь. Мой маленький ангел ко мне вернулся. — Влад, посмотри, — закусив губу, я подняла взгляд на мужа и поняла, что он видит то же, что и я. Я не свихнулась. Влад положил подбородок на подушку рядом с моим лицом и дрожащей рукой погладил нашего сына по спинке, улыбаясь и плача одновременно. — Необычное имя, — записывая в карту, произнес врач. — Румынское, — сказал Влад, поцеловав кряхтящего малыша в лоб. — Там наши корни… Миша бросил рюкзак на песок и подошел, усаживаясь рядом, все так же внимательно глядя на меня. — Как прошел день, родной? — улыбнулась я, прижимая его к своему плечу и чмокая в чернявую макушку. — Нормально, — пожал плечами он, в ответ обвивая мою спину руками. — Ну, на тренировке крестный меня похвалил. — Только ли похвалил? — усмехнулась я. — Потом наругал, — надулся Миша, спрятав лицо у меня на плече. — Не я первый начал, это Рик задирал Алексу! Я просто заступился. — Алекса и сама могла ему тумаков надавать, — заметила я, перебирая его спутавшиеся пряди. — И что? Она моя подруга, я должен ее защищать, — посмотрев на меня, серьезно сказал Миша. — И тогда бы крестный ее наругал. Он не любит, когда она дерется. — Ладно, милый. Это хорошо, что ты хочешь защитить друзей, но Лео прав. Постарайся не лезть в драку… — …если можно все решить разговорами? — недовольно закончил за меня он. — Рик не понимает разговоров, он только врет все время! И меня это злит, — насупился Миша. — А Сандра всегда говорит, что если словами не понимают, можно и пнуть, чтоб дошло, — поглядев исподлобья, добавил он. — Вот поэтому Алекса и дерется, несмотря на наставления Лео, — усмехнулась я. Сандра с Лео очень сблизились с тех пор, как переехали сюда. Настолько, что поженились и родили маленькую непоседливую дочь, в которой Миша души не чаял. Удивительно, как друзья находили общий язык с такими разными взглядами на решение конфликтов и воспитание детей. — Но я понимаю тебя, сынок, — прижав его к себе, я уложила подбородок на его макушку. — А ты как? Ты грустила, когда я пришел. — С чего ты взял? — Почувствовал, — просто ответил он. — Всем иногда бывает грустно, это не значит, что что-то случилось, — задумчиво произнесла я, всматриваясь в сереющую линию горизонта. — Просто ты нечасто грустишь, — подняв голову, внимательно посмотрел на меня Миша. — Вот я и решил, что должна быть причина. — Я… просто вспомнила кое-кого, — убрав темную челку с его лба, улыбнулась я. — Того, кого уже нет с нами. Ты не знал его, это было давно. — А-а-а, — протянул Миша, опустив взгляд. — Вот оно что. Миша крепко обнял меня, прижавшись щекой к груди, и я в ответ поцеловала его, поглаживая по спине. — Мам, у тебя руки холодные, — поежился он, когда я случайно задела его шею. — Ты же замерзла! Заболеть хочешь? — разворчался он, поднимая голову. — Пойдем в дом, папа уже должен вернуться с работы. — Да, пойдем, родной, — кивнула с улыбкой я. — Поможешь мне собрать кисти? — Давай, — он сел на колени, складывая инструменты в чехол, и я на мгновение им залюбовалась. Мой маленький ангел. Сосредоточенный и внимательный. Заботливый и чуткий. Челка упала ему на глаза, и он забавно дунул не нее, пытаясь смахнуть. Я помогла, погладив по голове. Упаковав все, я подхватила покрывало и рюкзак Миши, а он понес полотно и футляр. — Мам, ты помнишь, что у нас сегодня вечер мультиков? — спросил он, подняв голову. — Помню, конечно, — улыбнулась я. — Сейчас поужинаем и приступим. Что будем смотреть? — «Монстров на каникулах»! — весело воскликнул он. — Макс сказал, что мульт классный. — Уверен? Он довольно старый, — прищурилась я, с усмешкой понимая, что Влад будет ворчать на образ Дракулы. Он еще от фильма не отошел. — Да, я хочу его посмотреть, — кивнул он. — Там про Дракулу, — с гордостью улыбнулся Миша. — Нашего предка. Мне потому Макс его и посоветовал. Мы не посвящали сына во все тонкости нашего прошлого… Долго колебались. Не хотели обманывать, но и не знали, стоит ли открывать секреты. Такое очень сложно и в собственной голове уместить, не то что донести ребенку. И он еще слишком мал, чтобы понять все. Когда-нибудь Миша все узнает. А пока пусть наслаждается детством. — Ладно, монстры так монстры, — улыбнулась я. Войдя в дом, я положила рюкзак сына на тумбочку. — Отнеси, пожалуйста, ко мне в мастерскую, — кивнула я на свой творческий инвентарь, и Миша вприпрыжку понесся на второй этаж. Войдя на кухню, я зажгла свет и помыла руки. Вытащила из холодильника сковороду с лазаньей, которую приготовила заблаговременно. Миша любит. Сунула ее в духовку и полезла за тарелками. — Привет, — вместе с поцелуем в щеку прозвучал родной голос. Обернувшись, я подождала, пока Влад поставит на столешницу пакеты, и обвила его шею, приникая к любимым губам. — Привет, — на выдохе ответила я, чуть улыбнувшись. — Я соскучилась. — Я тоже, — коротко поцеловав в щеку, ответил он. — И ужасно проголодался, — хитро усмехнувшись, он опустил ладони ниже, но тут же одернул их, заслышав топот по лестнице. — У нас сегодня просмотр «Монстров на каникулах», — произнесла я, и Влад закатил глаза. — И что он так любит этих монстров? — Все дети любят монстров и супергероев, — расставляя посуду на столе, ответила я. — Мне больше нравилось, когда он увлекался Бэтменом, — проворчал Влад, вытаскивая из пакетов покупки. — Папа! — чуть не сбив Влада с ног, воскликнул Миша. — Ты сегодня долго. — Задержали на работе. Готовим выставку, — потрепав сына по волосам, ответил он. — Но мультфильм мы посмотреть успеем, я мчал со всех ног, помня о наших планах. — Обожаю тебя, пап, — улыбнулся Миша, и Влад его крепко обнял. — А еще я купил нам попкорн и мороженое, — подмигнул Влад. — Ура! — крикнул Миша и хлопнул Влада по протянутой ладони. — Но сначала ужин, — придав голосу твердости, перебила я их разговор, едва сдерживая улыбку, и достала из холодильника овощи, намереваясь сделать салат. — А что на ужин? — спросил Миша, повисая на моей руке, удерживающей помидор. — Лазанья и салат, — рассмеялась я, обнимая сына. — Лазанья — ура! Салат… не ура, — скривился он, переглянувшись с Владом. — Я против салата ничего не имею, — вскинув руки в примирительном жесте, покосился на меня Влад. — Вот и отлично, потому что без салата не будет мороженого, — хмыкнула я. — Ну в-о-от, — протянул Миша, плюхаясь на стул. — Сынок, не спорь с мамой, — погладив Мишу по голове, произнес Влад и принялся рвать салатные листья в миску. — А можно помочь? — заинтересованно глядя на действия Влада, спросил Миша. — Конечно, если хочешь, — Влад уступил место и взял огурцы. — Рви салат, я нарежу огурцы, а мама — помидоры. — Втроем быстрее справимся, — хмыкнул Миша, с усердием принимаясь за работу. — И есть будет интереснее, если сам поучаствовал в готовке, — улыбнулась я, с теплом глядя на своих мужчин. Влад то и дело чмокал Мишу в макушку, нахваливая каждый получившийся кусочек, а я не могла налюбоваться ими. После ужина мы перебрались в гостиную и включили мультфильм. Стоило на экране появиться замку, Влад покосился на меня исподлобья и едва слышно фыркнул. — Только не говорите, что это про… — Графа Дракулу! Классно, да? — широко улыбнулся Миша, посмотрев на отца. — Я его обожаю! — Странный выбор примера для подражания, — насупился Влад и сполз по спинке дивана. — С каких пор? Ты же любил Бэтмена, буквально позавчера. — Па, ну это же наш предок! — восторженно воскликнул Миша. — А Макс мне в школе показал комикс про него, и мы погуглили кучу картинок, он такой крутой! Вот увидишь, тебе понравится! — Миша вскочил на диван с ногами, подпрыгнул и плюхнулся на подушки, обняв колени и с нетерпением уставившись в экран. — Мне будет, что тебе рассказать, когда подрастешь, — едва слышно прошептал Влад, покосившись на меня. Я усмехнулась и закусила губу, тут же забросив в рот горсть сладкого попкорна. Мишу было не оторвать от просмотра. Мультяшные монстры сползались в замок на отпуск, Влад недовольно сопел, а Миша то и дело дергал его за рукав, указывая на очередного персонажа. Но надо было видеть лицо Влада, когда на экране появился граф во всей красе. Так сильно закатившихся глаз я еще не наблюдала никогда и едва не прыснула со смеху. — Я сейчас приду, — прошептала я Владу, и Миша шикнул на меня, насупившись. Приготовив еще попкорна и разложив по креманкам мороженое, я покачала головой с усмешкой и направилась обратно в гостиную, но на пороге застыла с провиантом в руках, наблюдая за своими мальчиками. — Ну чушь же!.. Что это за Дракула? — проворчал Влад. Я видела только его затылок и голову Миши, покоящуюся у него на плече. Диван стоял спинкой ко входу в гостиную, и телевизор освещал их силуэты. — А мне нравится! — пожал плечами Миша, поглядев на Влада. — Правда, слишком уж заботливый… — Ну, — протянул Влад, поворачиваясь к сыну, — тут я могу его понять. — Па, его дочка совсем взрослая, ну с чего он запрещает ей ходить к людям? — На его фоне она совсем малышка, — фыркнул Влад, вновь уставившись в экран. — Сколько ей? Сто семнадцать? К тому же у него есть поводы для беспокойства. — Поводы-то есть, — протянул Миша. — Но время же совсем другое. Не может же он ее всю жизнь в замке продержать! — Такие раны, как у этого парня, не заживают. И единственное, чем он мне нравится — так это заботой о дочери, — взмахнув рукой в сторону экрана, бросил Влад. — Да он же ей шагу ступить не дает! — И правильно делает. — Неправильно. Вон, Фрэнк и Вульфыч среди людей вообще героями стали! Видал, все фоткались с ними. И никаких вил и факелов. — Но если все эти люди пришли бы в отель, кто знает, чем бы все обернулось, — Влад повел плечами, и я грустно усмехнулась. — Дракула создал безопасный мир для своей дочери. И очень боялся, что она может пострадать. Нельзя винить его за это. — Но можно винить за то, что не давал ей ни свободы выбора, ни права голоса. А еще обманывал, — упрямо насупился Миша. — Тут я с тобой соглашусь. Нельзя врать, даже во благо. И решать вместо кого-то, как ему лучше. Но все равно я его понимаю. — Что за дискуссия? — вошла я и поставила сладости на кофейный столик. — О целесообразности гиперопеки, — подняв глаза, ответил Влад, неосознанно притянув сына к себе ближе и чмокнув в макушку. — Любопытные у вас беседы, мальчики, — улыбнулась я, усаживаясь рядом с ними. — Мам, а ты как думаешь? — Миша схватил пакет с попкорном и улегся поперек дивана, положив голову Владу на колени, а на мои забросив ноги в носках с летучими мышами. — Я думаю, что забота — это замечательно, но в пределах разумного. Нельзя наседать с ней. — Но согласись, — посерьезнев, посмотрел на меня Влад, — порой обстоятельства и травмы могут заставить кого-то слишком переживать и заботиться сверх меры. — Конечно, милый, — я потянулась к его руке, покоящейся на спинке дивана, и нежно ее сжала. — Я согласна. И прекрасно понимаю, о чем ты, — покосившись на сына, добавила я. — Но с этим нужно что-то делать. Договариваться. Искать компромисс. Как бы сложно ни было порой отпустить контроль. — Да, — кивнул Влад, тоже опустив взгляд на Мишу, который уже потерял интерес к нашей беседе, — тут ты права. Мне постоянно становилось не по себе от того, что мы врем ребенку. Но я так боялась за него… Возможно, в первый момент Миша и обрадовался бы такой фантастической истории. Но как ему потом с этим жить? Да и… вряд ли бы он удержался от хвастовства перед друзьями. А там и до «Тетры» недалеко… И прощай семейное счастье и беззаботное детство. Порой казалось, что я пляшу на одних и тех же граблях раз за разом. Решая, кому что говорить, кто что должен знать и кому как лучше. Но мы с Владом обоюдно решили, что сейчас ситуация совсем иная. И в первую очередь мы должны заботиться о благополучии сына. А такая правда… Плохо вписывается в это понятие. Я ни за что не позволю Мише пострадать. Никоим образом. И не сделаю ничего, что поставит под удар нашу семью. Горький опыт и документы о неразглашении мне слишком отчетливо дали понять, что может случиться со всеми нами. Уж лучше я буду не самой хорошей матерью, обманывающей ребенка, но зато он будет расти в любви и заботе. И больше не останется один на один с этим чертовым миром. Влад сжал мою ладонь, выдернув из размышлений. Я рассеянно улыбнулась ему, совсем потеряв нить происходящего на экране. Он с пониманием кивнул и поцеловал костяшки моих пальцев. Влад всегда безошибочно и без единого слова понимал, что я чувствую. И всегда оставался незримой опорой и поддержкой. Опустив взгляд, я поняла, что Миша засопел. Залюбовалась его мягкими чертами и осторожно забрала у него попкорн, норовивший упасть на пол. — Досмотрим? Или без него не будем? — прошептал Влад, поправив сыну волосы. — Досмотрим завтра вместе. Или ты хочешь смотреть дважды? — усмехнулась я, наблюдая, как заинтересованно Влад косится на экран. — Нет, дважды — это перебор, — хмыкнул он, ставя мультфильм на паузу. Влад бережно придержал голову Миши, вставая с дивана, поднял его на руки и понес в детскую. Я поспешила за ним. Мы уложили сына в постель, с большим трудом раздев его под недовольное сопение. Я укрыла Мишу и чмокнула в лоб, пригладив темную челку. Глядя на трепещущие густые ресницы, сморщенный нос и россыпь едва заметных веснушек на нем, я просто хотела, искренне и всей душой, чтобы он рос счастливым. Чтобы у нас была нормальная, обычная жизнь — безо всяких темных контрактов, дьяволов и прочего. Оградить от этого моего мальчика в нынешнем воплощении. Раз в прошлом не сумела… — Мы все делаем правильно, родная, — прошептал Влад и обнял меня. Я прижалась к его груди, мимолетно поцеловав в изгиб шеи. — И как ты всегда знаешь, чем меня утешить? — усмехнулась я. — Чувствую, — ответил Влад, притянув меня к себе. — Пойдем, милая. Я кивнула, посмотрев на сына. Мы прикрыли двери и направились в спальню. — Ну как тебе? — прижавшись к плечу мужа, спросила я, желая отвлечься от тягостных размышлений. — М? — он опустил на меня взгляд. — Ты о чем? — О мультике, — улыбнулась я. — А, ну ничего. Гораздо лучше того фильма. Здесь Дракула хотя бы не пытается убить свою любимую. И еще с десяток людей вокруг, — скривился Влад, его всего аж передернуло. — Да, мне тоже понравился, — поцеловав его в щеку, сказала я. — И сходства гораздо больше с оригиналом. — Вовсе нет, — мотнул головой Влад. — Да ладно? Ты даже заступался за него и оправдывал его гиперопеку! — Ну, разве что это… И то, не в таких масштабах, — хмыкнул Влад, открывая двери спальни. Я усмехнулась, но решила не спорить. Прошла к трюмо и начала раздеваться, готовясь ко сну. — Завтра долгий день, — стаскивая свитер и складывая его в шкаф, произнес Влад. — Подготовка к выставке очень выматывает. Наверное, задержусь допоздна. — Нужна помощь? — спросила я, повернувшись к мужу. Джинсы и кардиган уже отправились на стул, и я принялась расчесывать волосы. Эта выставка — моя идея. Я подумала, что будет неплохо отдать дань памяти и увековечить то, что должно остаться в прошлом. Не забыть, но подвести черту. Влад поддержал меня в этом, заодно взяв на себя всю организацию. — Я справлюсь, — тепло улыбнулся он, облокотившись о спинку кресла и скользнув взглядом по моим ногам. — Как дела с портретами? — задержавшись на груди, обтянутой белой майкой, рассеянно спросил он. Я усмехнулась, перебросив волосы за спину. — Почти готовы. Один остался, завтра к обеду закончу, — отложив расческу, я подошла к мужу и обвила его шею руками. Он выпрямился и притянул меня к себе, на его губах расцвела игривая улыбка. Влад провел ладонью по моей спине и сжал талию, приникая к шее. Зарывшись пальцами в его волосы, я тихо выдохнула, и мурашки пронеслись по телу от легких поцелуев, покрывающих ключицы и плечи. — Умница моя, — прошептал он, проведя носом по моей щеке и уткнувшись им в висок. — Ты же сказал, что завтра трудный день, — усмехнулась я, чуть повернув голову. — Тебе нужно выспаться… — Не настолько трудный, чтобы спать. Много спать вредно. — Я прикрыла веки, отдаваясь наслаждению. С замиранием сердца ощутила, как Влад прикусил мочку уха, и его рука опустилась ниже, сжав оголенное бедро. — Это хорошо, потому что я страшно соскучилась, — прошептала я и приникла к любимым губам. Настойчиво протолкнула язык в его рот, поймав хриплый стон. — Обожаю, когда ты скучаешь по мне, — выдохнул он, подхватив меня на руки. Я тут же обвила ногами его талию, вновь поцеловав глубоко и требовательно. — Я всегда скучаю, — оторвавшись на миг, сказала я и принялась покрывать поцелуями его шею, оттягивая короткие жесткие волосы на его затылке. — Я тоже, — прижав меня спиной к стене, обронил Влад и задрал майку свободной ладонью, нашаривая грудь. Я охнула, запрокинув голову и стукнувшись затылком о стену. И вздрогнула всем телом, когда он принялся дразнить затвердевший сосок. Сбившееся дыхание и тихие стоны сплетались воедино, создавая все больше шума по мере того, как оставшаяся одежда отправлялась на пол. Со мной на руках Влад шагнул к двери и провернул ключ, не прекращая покрывать поцелуями мои шею и плечи. Снося на пути всякую мелочь с тумбочек, мы добрались до постели, упав поперек нее. Тая под напористыми ласками, я закусывала губы и впивалась ногтями в спину любимого, извиваясь под ним. Каждое касание горело огнем на коже, ставшей невероятно чувствительной. Словно запускало цепочку микровзрывов во всем теле, разносящихся искрящихся светом и отдающихся истомой в каждой клеточке. Я всегда скучала. И не могла насытиться им. Думала, что никогда не будет достаточно прикосновений и ощущений друг друга. Казалось бы, со временем эта необходимость чувствовать его должна была сойти на нет. Приесться. Затереться в быту. Как бы не так. С каждым годом она только крепла. Я не могла и дня провести, хотя бы мимолетно не касаясь любимого. Не держа его за руку. Не целуя. И на стену готова вскарабкиваться от тоски и одиночества во время его отъездов по работе длиною в несколько дней. Влад нежно огладил грудь и прикусил мою шею, опалив горячим дыханием. А затем вошел, едва проведя ладонью по промежности, и выбил из меня громкий стон резким движением. — Как же я люблю тебя, — выдохнул он мне на ухо, войдя на всю длину и замерев. — Безумно люблю… — И я люблю тебя, родной, — проскулила я, впиваясь ногтями в его плечи и крепко обхватывая ногами талию. Языки сплелись в требовательном поцелуе, и я оттолкнулась предплечьем от кровати, переворачивая Влада на спину, не разрывая единения. Влад глухо застонал, на миг прикрыв веки, а затем посмотрел так хищно, что я против воли усмехнулась. Мягко надавил на мою грудную клетку, вынуждая сесть. Я выпрямилась, прижавшись пахом, принимая его в себя полностью, и изогнулась от непередаваемого чувства наполненности. Приподнялась и опустилась, наблюдая, как закатываются глаза любимого от наслаждения. Закусив губу, схватилась за его руки, сжимающие мою талию, и подалась чуть вперед, наблюдая за Владом. Задвигалась активнее, делая волнообразные движения бедрами, все наращивая темп и изнемогая от одуряющего удовольствия. Собственного и того, что отражался на любимом лице. Красноречиво слетал с губ Влада томными выдохами и стонами. Не могу терпеть. Я слишком соскучилась, чтобы медлить. Влад дышал все отрывистее, подталкивая меня и двигаясь со мною в такт. Затуманенным сизым взглядом глядел с обожанием, откровенно любуясь. Скользил горячими шершавыми ладонями по моему животу, тянулся к груди, сжимая полушария и дразня большим пальцем поочередно то один сосок, то другой, заставляя меня выгибаться в пояснице навстречу его рукам. — Какая же ты у меня красивая, — хрипло выдохнул он, облизнувшись. И я ни секунды не сомневалась в искренности его слов, несмотря на растяжки и пару лишних сантиметров на талии и бедрах. Я знала, что Влад действительно так думает, и под его восхищенным взором, под его ласками я и сама считала себя самой красивой и желанной. Закрыв глаза, промычала что-то неразборчивое и откинула голову, отдаваясь ощущениям. Влад провел пальцами ниже, прочерчивая витиеватые узоры на моей коже, и прикоснулся к клитору, отчего меня прошибла мелкая дрожь. Принялся мучительно медленно описывать круги вокруг него, но с каждой секундой, с каждым яростным толчком все ускорялся, и я закусила ребро ладони, чтобы не кричать слишком громко. Оргазм накатывал подобно цунами, скручивался тугим узлом внизу живота, пульсировал, пока не взорвался тысячью искр, растекаясь негой и дрожью по конечностям. Обдавая жаром и делая их ватными и тяжелыми. Я открыла глаза, опьяненным взором скользнув по любимому лицу, и, повинуясь настойчивым движениям Влада, резво двинулась несколько раз, наблюдая, как теперь его накрывает волной удовольствия. Упав на локти, я приникла к его губам, собирая стоны любимого, чувствуя, как его потряхивает, как он изливается в меня, вцепившись пальцами в разгоряченную кожу. Настойчивый поцелуй становился все легче и нежнее, и, шумно выдохнув через нос, Влад зарылся пальцами в мои волосы, прижимая к себе за затылок, второй рукой скользя по взмокшей спине. — Люблю, — выдохнула я, потершись своим носом о его и поцеловав мужское плечо. — И я тебя люблю, — прошептал Влад, прижимаясь своей щекой к моей. — Вот теперь можно и отдохнуть, — хмыкнула я, нежно поглаживая скулу Влада. Приникла с поцелуем к шее, слегка прикусывая кожу, и принялась опускаться ниже, к плечу, вновь распаляясь. Низ живота свело приятной истомой, и дыхание вновь стало прерывистым. — Если ты продолжишь в том же духе, то я сильно в этом сомневаюсь, — бархатно прошептал он, скользя ладонью ниже, оставляя след из гусиной кожи на моей спине. — Что же мне делать? — игриво улыбнулась я, кусая его за подбородок и потираясь о него пахом. — Дать тебе поспать перед трудным днем или… — проведя пальцами по упругому напряженному животу мужа, протиснула ладонь между наших тел, обхватывая его член. Влад мелко вздрогнул и прикрыл веки, а я нежно поцеловала его, продолжая дразнить. — Или, — выдохнул он, резко садясь и прижимая меня к груди. — Но сначала, — он усмехнулся, — искупаемся. Совместим приятное с полезным. Влад подхватил меня на руки, и я вскрикнула от неожиданности, тут же рассмеявшись. Обвила его шею и всю дорогу до душа покрывала поцелуями любимое лицо, забывая обо всем на свете в его объятиях.