***
— Да, думаю, это место подойдёт. — Вновь разрубив само мироздание, сказал Тэмпест. Разрезая пространство и оставляя дыру в реальности в предыдущий раз, он упустил один момент. Дыра была неподвижной и навсегда оставалась в одном месте. Обычные существа не видели её, ведь, разумеется, Римуру оградил нечто настолько опасное, как переход между мирами, таким количеством барьеров, что только кто-то подобный Диабло или Гаю мог подойти к нему. И, разумеется, эпицентром системы барьеров он сделал сам пространственно-временной проход. Разобравшись во всем со временем (в том числе и из-за слов Гая), Римуру понял, какую же глупую ошибку он совершил. Совсем не подумав о том, что эта планета совершенно так же, как и любая другая, крутится вокруг своей оси, отдаляется от солнца и приближается к нему. В таком случае, дыра будет перемещаться по земле и, соответственно, именно из-за разности временных поясов и энергетического поля и были все проблемы с переходом. Можно назвать удачей то, что Римуру решил прикрепить систему барьеров к самому проходу — только поэтому никто не пострадал от "перекати-поле червоточины". Барьеры, что очевидно, не только защищали проход от случайных и не слишком прохожих, но и прохожих защищали от прохода тоже — в случае дестабилизации туннеля, он мог уничтожить полпланеты, да и других вариантов того, "как всё может пойти не так", было предостаточно, так что барьеры были не просто завесой, а полноценной системой безопасности. И то, что они двигались вместе с туннелем — было тем, что застраховало этот мир от "очередного несчастного случая, устроенного нерасторопным Римуру". «Прав был Гай, когда говорил, что я заигрался…» — Пришлось признать Демон Лорду. Вообще, довольно странно, что Гай и Вельзард, совершив переход, появились в нужном месте и в нужный момент. Может быть, они попали именно в тот промежуток времени, когда разрез был почти в прежнем месте. В любом случае, от прошлого он уже избавился и создал новый. Благодаря своим навыкам управления пространством, он смог сделать так, чтобы дыра оставалась на одном и том же месте. Проще говоря, следовала вращению этой планеты и самостоятельно синхронизировалась за счёт могущественной связки пространственной и временной магии. — Судя по всему, мне это удалось. Теперь, можно не беспокоиться на этот счёт. — Успокоил себя Тэмпест после очередного всплеска тревожных размышлений, касавшихся последствий собственного легкомыслия. «Если бы Какаши узнал, что я чуть не уничтожил Коноху лишь потому, что дважды не подумал — он бы мне это так просто не забыл… Да и я просто так себя не прощу, ладно Диабло, но Наруто-то тоже был здесь всё это время…» — Уныло подумал Тэмпест, загоняя свой меч в ножны и стараясь привести себя в порядок. Поныть он сможет и потом, сейчас пора дело делать. — «… …. Погодите? Диабло?» — Диабло. — Кратко воззвал Римуру. В ответ на зов, будто бы из тени самого мира появилось тёмное присутствие демона-дворецкого. — Чего желаете, господин? — Радостным тоном спросил Диабло. Эмоции переполняли Первородного — наконец он был замечен Владыкой и его наказание окончено. — Диабло, у меня к тебе вновь есть важное поручение. — Объявил Римуру, изо всех сил стараясь сделать такой вид, будто всё идёт как надо, и он вовсе-вовсе, ну вот ни капельки не забыл напрочь про то, что Диабло вообще существует. — Ты должен доложить Соуэю и Соуке с её группой о срочном переходе в этот мир. Сам же, останься в Тэмпесте и ожидай указаний. Постарайся поторопиться. — Кратко изложил Римуру, припоминая наиболее подходящих кандидатов для своей задумки. — Как пожелаете, господин. — Послушно сказал Диабло и исчез, испарившись в пространственном расколе, что теперь постоянно соединял два мира стабильным переходом.***
С момента исчезновения Демона прошло немало времени. Где-то около четырёх часов, не более. Римуру стоял в ожидании под бледным светом луны, продумывая свои дальнейшие действия, как союзника Конохи, так и крупнейшего политика. Работы с макулатурой у него будет более, чем достаточно. А ведь всё было так хорошо без всей этой бумажной работы... «Может… Мне сбежать в третий мир?» — Появилась у Римуру шальная мысль. Наконец, спустя долгие часы ожидания и осмысления последующей муторной работы, из белого куска вырезанной реальности появилась дюжина фигур, две из которых были хорошо знакомы Демон Лорду. — Простите за ожидание. Могу я поинтересоваться, почему вы вызвали именно нас в этот мир? — Быстро перейдя к теме, спросил высокий мужчина с волосами цвета синего моря и выделяющимся на их фоне белым, острым рогом. Он и его подчиненные сидели перед Римуру на одном колене, склонив головы. — Да, конечно. Вообщем, Соуэй, ты мне понадобишься как надёжный посредник в передаче информации между мирами, то есть — будешь информировать верхушку Тэмпеста о происходящем здесь. — Есть. — Коротко бросил Соуэй, прекрасно поняв важность порученной ему и его подчинённым миссии. — Хорошо. — Кивнул Римуру. Среди его подчинённых было много… чудиков. Иногда Римуру не был уверен, что его правильно поймут, иногда сомневался, послушают ли вообще. Но Соуэй и Бэнимару были теми двумя, кто никогда его не подводил. Синеволосый Владыка Тени всегда чётко следовал его приказам и не тратил время на что-либо ещё. Можно было не волноваться по поводу данного ему поручения и приступить к другому… более волнующему. — Ты, Соука, отправляешься на очень важную для меня миссию. Будешь сопровождать команду шиноби, в которую входит мой подопечный. — Обращаясь к юной драконит, Демон Лорд старался не давить, но показать, что его слова важны. Было сложно — кажется, она уже начала дрожать от страха. Пора было резко увести тему в сторону. — Кхм… Так как в этом мире практически не существует привычной нам энергетики, ты скоро сильно ослабнешь, так что я приготовил тебе специальное, одноразовое зелье. Оно способно восполнить твой запас магических элементов и на несколько минут активного боя вернуть тебе прежние силы. Это так, на всякий случай. — Да! Но позвольте... Господин Соуэй лучше подходит для этой миссии. Он сильный, и куда умнее и опытнее меня. — Робко возразила драконит, с надеждой посматривая на безучастного начальника. — Кого-то настолько важного я… — Ха... — Вздохнул Римуру… по многим причинам. — Дело в том, что постоянное перемещение между мирами может отрицательно повлиять на сущность твоего уровня. Поэтому, я не стал рисковать и выбрал Соуэя. На него не будет действовать это… маленькое ограничение. — Объяснил Римуру, наблюдая за юной драконит и её каменнолицым начальником. Естественно, Соука была взволнована после того, как узнала, что Римуру доверил ей такое задание, но… кто же ожидал, что она начнёт так неистово паниковать? Разве она не принимала участие в нескольких войнах, будучи готовой умереть в любой момент? Иногда Римуру вообще не понимал своих собственных подчинённых. — Как скажете. — Сглотнув комок нервов, смирилась Соука. — Соуэй. Ситуация между странами этого мира может накалиться в наиближайшем будущем, а потому, в свободное время, ты будешь охранять Хокаге этой деревни. Сомневаюсь, что нынешние шиноби смогут отбить нападение Акацуки, поэтому — возлагаю эту ношу на тебя и твой отряд. — Вновь начал отдавать приказы Римуру, получая в ответ согласные кивки от подчинённого, после выдачи распоряжений тут же исчезнувшего и оставившего паникующую девушку наедине с "высшим начальством".***
К утру Команда номер Семь, в сопровождении сестры похищенного Казекаге, присоединившейся к ним прямо перед отправлением, уже подходила к красным воротам, где их ожидал Римуру, о чём-то беззвучно ведя диалог с незнакомой красавицей. — А вот и они. — Бросил Римуру, мигом отвлекшийся от разговора на подходящих, ранее обсуждаемых людей. Причём сказал это уже так, чтобы слышали и остальные. — И тебе привет. — Неудовлетворённо промямлил Какаши, сопровождая свои изречения протяжными зевками и уже классическим жестом провой рукой. — Здравствуйте. — Энергично поздоровалась Сакура, которая, приблизившись к Римуру, начала вопросительно осматривать стоящую рядом с ней брюнетку. Она, на первый взгляд, была её ровесницей. Может чуть старше, но не на много. По внешнему виду было понятно, что она куноичи, но в несколько необычном наряде. Внешне она выглядела как девочка-подросток с чёрными волосами и глазами цвета индиго. Особо выделялся оранжевый шарф и доспехи. Также на ней было надето красное платье ниндзя, чёрный пояс и щепка, средние чёрные рукава, тёмно-серые и красные грелки, черные короткие леггинсы и тёмно-серые сапоги. Оружие видно не было, но что-то Харуно подсказывало, что у этой девушки его предостаточно. В последнем с ученицей был согласен и её сенсэй, не менее цепким взглядом осматривающий незнакомку. Подмечая все возможные и невозможные черты, особенности, жесты и вообще ВСЁ, что только возможно было подметить взглядом. — Эй, Римуру, ты почему не вернулась домой? Не может же быть, чтобы тебя оставили в здании Хокаге на всю ночь! — Громко проворчал не ознакомленный с ситуацией Наруто. С надутыми губами и лёгкой обидой он продолжил. — Могла и предупредить, что тебя не будет. — Наруто… — Римуру, казалось, одновременно и умилилась, и разочаровалась из-за поведения подопечного, и расстроилась из-за собственного отсутствия. Это была самая сложная эмоция, которую Какаши видел на её лице. С другой стороны — они не виделись несколько лет, немного поболтали и вновь расстаются непонятно на сколько, их можно понять. Это, к слову, касается и его… — Слушай, я была занята очень важными, но очень скучными делами. — Кратко и ясно объяснилась Римуру, всем своим выражением лица указывая на то, что подробности этих дел крайне неинтересны и вообще никому не нужны. Ответив и ища спасения, Тэмпест бросила острый взгляд на свою слугу, которая сразу всё поняла. — Приветствую вас. Меня зовут Соука, я одна из слуг Римуру Темпе…ст. В этот раз я буду сопровождать вашу команду в страну Песка и оказывать всю возможную помощь в выполнении вашего задания. — Представилась та, постепенно изучая блондина-джинчурики, которого её предстояло тайно оберегать — не только как цель защиты, но и как подопечного, которого её господин явно особенно ценил. На первый взгляд, брюнетка, с изумрудными глазами, среднего роста, подтянутого и слегка хрупкого телосложения, не вызывала особого доверия. Она лишь простая девушка, одетая слегка странно, но, что вполне очевидно, являющаяся шиноби. Однако, вспоминая силу "того тёмного парня", участники миссии не решились судить новую знакомую по внешности и представились ей, как новому члену миссии. Химе Суны ограничилась кратким приветствием — во все тонкости она не была посвящена, но общее представление имела. — Вот и отличненько. У меня осталось много дел в Конохе, так что отправиться с тобой, Наруто, я не смогу. Да и ты уже не ребёнок, верно же? Сможешь выжить и без меня. — С лёгкой грустинкой на лице сказал Римуру, во взгляде которого читалось стариковское "как же быстро дети растут". — Ты права! Я уже далеко не ребёнок!! — Кричал Наруто только для того, чтобы сдержаться и не обнять Римуру. Каждому из Седьмой Команды и Тэмпест было понятно, что его крики больше похожи на: "Ну и подумаешь! И вовсе я не хотел идти с тобой!"; чем на то, что он говорит вслух. — Сможем справиться и без тебя, не зря же мы с Сакурой тренировались у сильнейших!! — Что ж, в таком случае, не смею задерживать. Удачи и вернитесь живыми! — Попрощался Римуру, грустно смотря в след удаляющимся людям и одной драконит. После маленького напутствия, Команда номер Семь отправилась на выполнение миссии в сопровождении взгляда слизи, полного надежды. Римуру был рад, что вырастил такого человека. Хотя… это не только его заслуга. «Мечта Узумаки Наруто точно сбудется.» — Самодовольно провозгласил Тэмпест у себя в мыслях по пути к кучке важных бумажек. Он мог бы, конечно, от них избавится, вызвав... — «Нет, это слишком большое искушение, которое принесёт слишком много проблем в будущем. Мне нужна целая Коноха. А тихая Коноха мне нужна ещё больше.»***
Находясь в движении на полной скорости в течение целого дня, Седьмая Команда уже прошла треть всего пути. За это время они успели изрядно выдохнуться и устать, прыгая по огромным ветвям не менее гигантских деревьев, в тишине леса слушая планы последующих действий, звучащих в сопровождении песенок различных птиц и других обитателей местной фауны. Это был довольно хороший опыт и небесполезный шанс для скачка в уровне выносливости у Харуно и Узумаки. Наконец, группа людей в компании Соуки сделала привал под открытым и красивым звёздным небом. Соука разожгла костёр из попавшихся под руку мелких веток и трухи — из-за своих крайне ослабших, вследствие отсутствия в атмосфере маглементов, навыков, ей даже пришлось вспоминать, как это делать с помощью огнива. А остальные, в свою очередь, начали доставать подготовленную для миссии еду, чтобы разогреть на огне. — Разве у тебя нет еды с собой? — Удивлённо спросил Наруто, обращаясь к изумрудноглазой и держа в левой руке коробочку рамена быстрого приготовления. Ему повезло, что неподалёку оказался ручеек с пресной водой и он смог разогреть свой любимый рамен. — Нет, вызов Г…оспожи был довольно неожиданным и требовал немедленного прихода. Это не стоит волнений, для меня нет острой необходимости в еде. — Всматриваясь в переливающийся в кострище огонь, ответила та. — Не волнуйтесь, Наруто-сама, я способна обходится без еды и воды в течение недели. — Чего?! — Ошарашенно и скептически-недоверчиво выдохнул Наруто. Словам куноичи молча кивнул Какаши, который тоже был впечатлён, но скорее в положительном плане, выучкой девушки, не уступавшей хорошо подготовленному члену отряда АНБУ. Ему определенно будет о чём поговорить с Хокаге по возвращению. — Никто не может выжить без еды. — Заявил желтоволосый. — Она даёт тебе сил на целый день, и выполнять задания становится гораздо лешче. А ещё это полезно и поднимает настроение. Добавил ещё два аргумента в своём стиле Узумаки, после чего достал из рюкзака ещё одну порцию лапши и протянул её Соуке. К этому заявлению Сакура и Темари отнеслись со скепсисом, поскольку были единодушны в своих сомнениях относительно питательности рамена быстрого приготовления, но промолчали. Разве что, молча и не сговариваясь, добавили в упаковку, протянутую Наруто Соуке, немного вяленного мяса из своих походных рационов. — Ваша правда... — Приняла поражение она, поняв, по выражению лица Узумаки, что сопротивление бесполезно. Драконит не могла идти против слова подопечного Римуру. Единственный приказ, который она не смогла бы выполнить — пренебречь его жизнью, а в остальном — перечить настолько важной персоне она никак не могла. Соука взяла рамен и, сотворив немного воды, принялась его разогревать. Особого внимания на её действия никто не обратил, разве что Какаши оставил пометку "Владеет суйтоном на неизвестном уровне" у себя в памяти. Спустя время, которое заняло проведение некоторых махинаций над сухой едой, команда наконец принялась трапезничать, сидя у костра и иногда посматривая на красивое небо. — Кстати, Соука, а какова Римуру в вашем мире? — Не особо задумываясь о сказанном, спросил Наруто, ненадолго отвлекаясь от еды. — В нашем мире? — Переспросила Соука, взглянув на желтовласого. — Несомненно, это самый великий правитель всех времён. Она принесла множество удивительных открытий в наш мир, объединила под своим началом ранее необъединямые народы и страны, навсегда освободила самые развитые из них от постоянных нападений ангелов. Её подвиги можно перечислять бесконечно, но это вечности не хватит, чтобы описать её величие. В моих глазах Римуру — Богиня. — Сверкая вновь опушенными на костёр глазами, с невольно выступившей улыбкой и гордостью в голосе, ответила та, чем поразила присутствующих. — Римуру сохраняет свою невероятность в любом из миров. — Подметил Какаши, серьёзно задумываясь о значении слова "Бог" для жителей иного мира. — А чем занимаешься ты? Судя по виду, ты шиноби? — Прочитав основную информацию о деятельности, исполняемой шиноби, я пришла к выводу, что наши обязанности весьма схожи. Раньше… в период войны мы выполняли функции как информационного разведывательного, так и диверсионного подразделений. С недавнего времени, в основном, я и моя команда защищаем приграничья нашей столицы — Тэмпеста. Ранее много кто решался незаконно проникнуть в столицу, поэтому работы было достаточно, но после войны всё стало слишком спокойно, и поэтому сейчас мы некто вроде почётной стражи, что защищает страну из тени. Это, конечно, хорошо, но в последнее время работы по нашему профилю очень мало. Я была… рада получению миссии, которая включала в себя сопровождение… кого-то близкого к Госпоже, да и посмотреть, какого это, в другом мире, довольно важно — это расширит профиль моих возможностей, я стану куда полезней, если у меня получится успешно выполнить эту миссию. Худшим раскладом будет, если Соуэй или Госпожа вмешаются. Для меня это будет конец… — Соука вздрогнула и поёжилась, явно представляя себе последствия такого расклада. — Понятно. — Кратко ответил Какаши анализирующим тоном. Из всего сказанного он понял явно больше остальных присутствующих, разве что за исключением Химе Песка, которая тоже периодически вовлекалась в политические дела своей деревни. — Так-так, ладно, хватит на сегодня историй. Закругляемся, завтра предстоит не менее трудный путь, чем сегодня, так что постарайтесь восстановить свои силы. Похлопывая в ладоши, командным голосом заявил Хатаке, запрыгнув на одну из высоких ветвей дерева рядом с их стоянкой. Пусть и издав недовольное бурчание, Наруто, Сакура и притихшая Темари довольно быстро уснули под потрескивание костра. — Вы не собираетесь спать? — Спросила Соука, глядя на сложившего у груди руки серовласого шиноби. Настроение явно изменилось. — У меня к тебе тот же вопрос. — Легко парировал он, с преувеличенной ленцой доставая книгу и начиная читать. Однако подобная уловка никак не повлияла на уже не первый день выполняющую секретные операции девушку. — Я не нуждаюсь во сне. Даже если и постараюсь, вряд ли смогу уснуть. — Ответом на это заявление стал только прищуренный взгляд, осмотревший лицо девушки, после чего Хатаке молча кивнул и ушёл в чтение книги, словно потерял всякий интерес. — Как скажешь. Тогда можешь составить мне компанию на дежурстве? Скучновато будет одному смотреть за ними всю ночь. — Не откажусь… Но всё же, почему вы решили не спать, а присматривать за этими тремя? Людям нужен сон, сегодняшнее интенсивное движение должно было утомить вас. Количество калорий в съеденной вами пище должно было восстановить часть ваших сил, но для более эффективного освоения веществ вам необходимо проспать не менее полутора часов, так вы будете наиболее эффективны в завтрашнем марафоне. Так почему вы не ложитесь спать? Соука наблюдала за слегка опешившим Какаши слегка наклонив голову — будто любопытная птица, разглядывающая что-то непонятное. Хатаке не мог этого знать, но драконит подходила подготовку на все возможные случаи жизни — в том числе она проходила учения, давшие ей знания о людях. Как их спасти, не навредив им собственной силой, что им нужно для жизни и так далее. Для неё подобное было в порядке вещей — она одна из стражей Тэмпеста, а в нём живут не только магвери, но и люди тоже, пусть их и мало. Так что об организмах людей Соука знала немало, но вот опыта общения с людьми у неё почти не было — в её отряде не было никого, кроме Господина Соуэя и других драконитов. Хатаке же воспринял её вопрос иначе. «И как мне ей вежливо ответить "Я тебе пока не доверяю."? Особенно, если она, скорее всего, уже знает, что настоящий ответ именно такой… Ох, защитите мою голову от гнева Госпожи Сенджу, Господин Хирузен, если я вдруг испорчу дипломатические отношения между двумя странами…» — Сглотнул серовласый джонин, подбирая ответ. — Тебе так… интересна… моя мотивация? Ну, она проста и особо ни на чём не основывается, просто… эм… неспокойно вот так вот расслабляться посреди леса. Мы же… ответственны за детей, верно? — Смотря с ностальгирующим взглядом на Харуна с Узумаки, сказал Какаши. — Вот оно как. — Ответила Соука, запрыгнув на соседнюю ветвь. Она присела на опору, свесила правую ногу, левую поставила на ветку, а руку положила на ближнее колено. — Это действительно так. Если я допущу серьёзно ранение Наруто-сама, Госпожа Римуру не дарует мне лёгкую смерть. Хатаке, незаметно для собеседницы, приподнял в недоумении бровь. Вот уж в чём он сомневался. Римуру, на его памяти, никого так и не убила, даже если кто-то нападал на неё с намерением убить — она лишь калечила противника. Может ли она быть такой строгой со своими подчинёнными? Хотя, это касается Наруто… Об этом стоило подумать. За всю ночь, Какаши и Соука изредка о чём-то разговаривали, разбавляя лесную тишину и беззлобно посмеиваясь над постоянно ворочавшимся Наруто, который, будто в сражении, бурчал в слух о что-то "становлении Хокаге", добавляя постоянно это своё странное "даттебайо". В общем и целом, подобным образом и прошли остальные два дня. Вся группа по-прежнему на полной скорости двигались в сторону Суны, отдыхая вечерком у костра и выслушивая различные истории о тренировках саннинов (за которые Наруто и Сакура получали незаметный неодобрительный взгляд сенсэя), либо же из жизни Соуки, которая, в отличии от детей, не особо распространялась по поводу своей страны и её шиноби. Так, общие фразы и отдельные забавные эпизоды. Кажется, за эти три дня, седьмая команда успела хорошо сдружиться с драконитом и даже привязаться к ней. Их диалоги стали гораздо свободнее и были частыми, а также долгими, так что — путь до деревни Песка не был скучен никому из участников задания. Даже Темари нашла интересные ей темы для разговоров с Сакурой и Соукой, на которые не были приглашены Наруто и Какаши. Хатаке продолжал краткие разговоры с Соукой по ночам. Он без усилий орудовал формулировками, заставляя неожиданную спутницу выдавать ему всё больше и больше информации о своём начальстве. В основном — всё, сказанное ей, было не более чем мелочами. Соука оказалась ожидаемо словоохотлива, когда дело касалось "её обожаемой Владыки", серовласому джонину даже не нужно было стараться — девушка была сама готова в любой момент рассказать "очередную хвалебную оду о Римуру". Да, любому другому могло показаться, что она достаточно сдержанна, и так и было, когда она увиливала от ответов в компании детей, у костра. Но Какаши был куда опытнее юных шиноби, он знал, как и куда стоит надавить, а также — когда и как стоит отступить. Ему удавалось вычленить информацию даже из факта нежелания ей делиться. Ничего особо важного в этих рассказах не было. Разве что — Хатаке узнал, что подобного фанатичного обожания по отношению к Римуру стоит ждать не только от её подчинённых, той же Соуки или того тёмного мужчины, Диабло, но и от обычных жителей; а также было интересно узнать о том, как подчинённые разного ранга относятся друг к другу — Соука говорила о Диабло с уважением и страхом, признавая его способности и преданность, но беспокоясь о его несносном и несдержанном характере (прямо она об этом не сказала, естественно, но Какаши хватило и намёков). В конечном итоге, вследствие этих ночных разговоров, Какаши не пытался раскрыть какой-то там заговор Тэмпеста против Конохи, вовсе нет. Да и эта девушка не могла знать ничего важного. Она была рядовым исполнителем. Как обычный шиноби. К тому же — она верна Римуру так сильно, что это просто невозможно не заметить. Подобное отношение было действительно похоже на обожествление. Даже если она что-то знает — даже под пытками она не рассказала бы. Да, так что — Какаши не рассчитывал узнать что-то важное. Он просто удовлетворял своё любопытство. На самом деле — он до сих пор пытался получить любую информацию о Римуру, какую только мог, но делал это не потому, что не доверял ей, нет. Какаши был профессионалом. Он чуть ли не родился в секретных службах Конохи. И пусть, в силу определённых личных причин, он постарался дистанцироваться от них, его навыки никуда не делись, а верность деревне только возросла. Тем более, у него появились ученики... Так что — у Какаши были более чем достаточные причины для того, чтобы быть бдительным и полноценно применять все свои навыки. Однако он всё ещё оставался человеком, и он не пытался это отрицать, а даже старался себе об этом почаще напоминать. Он умел доверять. И он доверял нескольким людям. В конечном итоге — Хатаке ведь провёл рядом с Римуру целых шесть лет. У него было достаточно времени для сомнений. Итогом этих сомнений стал простой вывод — он доверяет Римуру. В худшем из сценариев, он, как ему казалось, мог рассчитывать на то, что она приложит все свои силы ради спасения жизни Наруто и, быть может, жизней друзей парня, если для того будет возможность. Подобного ему было вполне достаточно. А причина, по которой он по-прежнему продолжал пытаться узнать что-то о Римуру... Что же, это была уже привычка. И игра. Доверял ли он Римуру? Да. Чувствовал ли от неё угрозу? Нет. Но это, тем не менее, не делало её личность менее загадочной, а распутывание клубка информации о ней менее захватывающим. На удивление — Какаши обнаружил, что подобная "миссия по сбору информации" не вызывает у него обычного недовольства до тех пор, пока он сам выбирает, когда ей заниматься. В каком-то смысле эта игра "разгадай меня" уже давно стала частью их с Римуру взаимоотношений. Хатаке прекрасно осознавал, что играет он в эту игру один. Потому что Римуру, во-первых, и так видит его насквозь, во-вторых, не испытывает особого интереса к его секретам и прошлому, а потому не заглядывает дальше, чем необходимо. Но, при этом, позволяет ему развлекаться попытками разузнать о ней побольше. В последнее время, правда, Римуру пришлось раскрыть о себе многое в его присутствии... По этому поводу Какаши испытывал лёгкое сожаление. Хотелось бы ему иметь возможность однажды дойти до всего этого самому... Единственное, что замедляло его несерьёзное расследование, это сон, который ему был-таки необходим. Хоть в каком-то количестве. Впрочем, после первого же дня, он позволил себе по ночам ненадолго погружаться в сон, каждые час или два, на пятнадцать / двадцать пять минут. Этого было вполне достаточно. Как только Хатаке удостоверился, что может доверять Соуке, он смог хотя бы ненадолго оставлять детей под её присмотром. В то, что Римуру могла отправить с ними кого-то некомпетентного — он не верил. Может так и было бы, будь в команде только он (хоть это и обидно признавать), но до тех пор, пока с ними Наруто — подобное невозможно. Соука оказалась осторожной, но безобидной. По результатам его оценки, Какаши мог сказать — она с трудом смирилась с дружественным отношением, которое дети проявили к ней. Похоже было на то, что её рабочая среда была куда более строгой и нетерпимой ко всякой вольности. Не то чтобы Хатаке её не понимал. Да, Наруто, Сакура и Темари уж точно не являлись мирными жителями, но, если сравнивать их поведение с поведением состава того же Корня, трое джонинов были больше похожи на членов литературного общества, чем на шиноби. Разводить костерок на миссии? Подобное было возможно только в подобное, хотя бы условно мирное время. И Хатаке сам себя иногда ловил на ощущении неправильности происходящего. Теперь же он видел, что не только у него одного такие проблемы. Соука как будто только что вышла из напряжённого караула, длившегося с неделю, и попала прямо на пижамную вечеринку — противоречивые ощущения явно создавали ей неудобство. Особенно это касалось Наруто. К дружескому отношению девушек Соука, по вполне понятным причинам, привыкла достаточно быстро. Какаши старался общаться с ней нейтрально-дружелюбно и придерживался профессионально-рабочего настроя, что тоже вполне её устроило. Но вот Наруто… Стоило ли говорить, что для этого парня социальные барьеры между людьми никогда и ничего не значили? Со всеми Хокаге, что он знал, Наруто общался настолько фривольно, что это слово даже толком и не подходило для описания его поведения. И в общении с бедной Соукой Наруто не видел никаких нюансов, двигаясь прямо, быстро и напролом — первым делом парень безжалостно уничтожил обращение "Наруто-сама". Соука, при этом, выглядела так, будто готова заплакать и умолять отменить эту просьбу, ею принимаемую за приказ. Но чуткостью Наруто никогда не отличался, атмосферу читать не умел, а его непосредственность часто напоминала детский эгоцентризм и бесцеремонность, и потому — немого крика о помощи своей собеседницы он не заметил, продолжая общаться с ней как ни в чём не бывало. И Какаши, всей душой сочувствуя девушке, видел, как ей страшно общаться с этим парнем, которого ничем не проймёшь. В моменты проявления "типичного Нарутовского дружелюбия" Соука явно чувствовала себя, будто на роковых переговорах — когда каждое неверное твоё движение, каждое неверное слово может привести к ужасным и непредсказуемым последствиям. И это было вполне объяснимо. Шутка ли — подопечный той, кого она обожествляет, обращается к ней на Ты и просит того же в ответ, садит рядом, на соседнее место, кормит едой, беспокоится о самочувствии и, чем Хвостатый не шутит, желает ей спокойной ночи! Какаши прямо кожей чувствовал тот колоссальный стресс, который Соука чувствовала, ежедневно общаясь с Наруто, даже не подозревающим о степени того эмоционального ущерба, который он наносит подчинённой Римуру. Порой Хатаке казалось, что девушка приближалась к тому состоянию душевного дискомфорта, в котором она уже воспринимает теоретическое нападение на их группу в качестве единственного варианта для собственного спасения. Но в целом, можно сказать, что Соука без проблем влилась в коллектив. Она была похожа на телохранителя школьников, втянутого детьми в их игры из-за невозможности сопротивляться. Соука никаким образом не могла быть грубой с Наруто и с его друзьями, соответственно, тоже, так что отказать она им не могла, а потому — не могла дистанцироваться от их внимания. Делу не помогало и то, что выглядела она достаточно молодо. Какаши подозревал, что их возраст не так уж сильно и отличается, но во внешность Соуки делала её похожей на ровесницу Сакуры. Шиноби-подростки при всём желании, будь у них вообще такое, не могли бы видеть в ней кого-то равного Какаши.***
И вот, спустя три дня с начала миссии, они наконец добрались до границ песчаной местности, встретившей их внушительной жарой. — Мы уже близко, Гаара. — С решительным выражением лица, заявил Узумаки, смотря на родину своего друга.