***
К сожалению, в данный момент они попали под огромную песчаную бурю, которая, по словам Темари-сан, продлится не менее четырёх дней. Ужасные новости, учитывая то, что за это время смогут сотворить члены организации отступников с четвёртым Казекаге. Если ранее был лишь шанс, что они опоздают, то теперь можно было сказать, что они уже опаздывают. Первая Миссия Соуки в этом мире грозила оказаться её первым настоящим провалом. И её, пока неясно насколько, уменьшенные силы были ещё одной проблемой, беспокоившей её — даже если они успеют, не провалится ли она в бою? Сама мысль о том, чтобы так бездарно провалить порученную ей — единолично ей — миссию сжимала внутренности драконит болезненным узлом. Если всё так и продолжится, и она действительно облажается, Соука не искупит своей вины перед Великим, даже если самолично прервёт свою линию жизни. — Проклятье! — Услышав огорчающую новость от шиноби песка, разочарованно взревел Узумаки и гневно ударил кулаком по стене неглубокой пещеры, оставляя на ней паутину из трещин. — Успокойтесь, Наруто-сама. — Хладнокровно отреагировала Соука, смотря на его нервное состояние. Конечно, его можно понять. Потерять дорогого друга, зная о том, что не успел его спасти — великое горе. — Да как тут быть спокойным?! — Вопросительно возразил Узумаки, резко развернувшись в сторону драконит и открыв вид на немного выступающие слёзы, которые Наруто сдерживал как только мог. — Гаару сейчас могут пытать, пока мы прохлаждаемся в этой грёбаной пещере, я не могу терять ни единой секунды! Охрипшим от сдерживания слёз голосом, прокричал он, пытаясь разбить невозмутимость девушки. Соука, столкнувшись с вспышкой эмоций Узумаки, вздрогнула. Но не из-за крика. Пусть драконит и была профессиональной убийцей, сражавшейся с не самыми слабыми существами, но эмоции, которые сейчас выбросил Узумаки, неожиданно отдали мощью кого-то очень сильного. Кого-то, кто не являлся ребёнком, стоящим перед ней. И если судить по её опыту, то этот "кто-то" минимум А ранга. Это встревожило Соуку, уже осведомлённую о том, кто такие джинчурики. — Наруто, пойми, мы все сейчас волнуемся о безопасности и сохранности Казекаге. — Вклинился Какаши, привстав с земли и оторвавшись от прочтения новой книги Джирайи. — Твои эмоции нам понятны, но они делу не помогут. Лучше подумай над планом спасения. — Хлопнул книжкой Хатаке, чтобы придать строгости приказу старшего. — В конце концов, мы не управляем природой. — Кивнула Сакура с грустным выражением лица. Услышав слова своих союзников, Наруто, с расстроенным, но уже более спокойным лицом, опустив голову, уткнулся спиной в стену и медленно осел на землю. Смотря, казалось бы, в пустоту, своим поникшим взглядом, он один демонстрировал внутреннее состояние каждого из присутствующих. В каком-то смысле, все были с ним солидарны, по разным причинам, но наиболее близко к его состоянию находилась Химе Песка, которая, тем не менее, крайне хорошо скрывала своё состояние от остальных. — А это что? — Удивившись образовавшейся тишине снаружи и указав пальцем на выход, спросила Соука, мгновенно приковав внимание джинчурики, в чьих глазах вспыхнула надежда. — Ах, это... — Невоодушевлённым голосом проговорила Темари, расположив руки на бёдрах и прикрыв глаза, и приготовилась к объяснению, которое, судя по выражению её лица, никому не придётся по душе. — Пыльные бури. Это будто облака из песка, что передвигаются по земле. Очень редко, во время бури, возникают моменты, когда песок перемещается одним огромным, единым клубом пыли. Наиболее часто это явление происходит небольшими отрывками, между которыми и появляются вот такие просветы. Этот на минут пятнадцать, не более, а может и меньше. — Устало вздохнув, продолжила Химе Песка после маленькой паузы. На новость, как она и ожидала, все отреагировали далеко не положительно. Почти все… — Пятнадцать минут? Этого вполне хватит. — Сказала Соука, собирая все взгляды на себе. В глазах её спутников читались разные эмоции. Кто-то уже отчаялся, кто-то продолжал верить в чудо, но всех объединяло то, что смотрели они на попутчицу с непониманием и скептицизмом. — О чём это ты? — Скептически спросила Темари. — Нам ни за что не миновать критически опасную область за такой короткий промежуток времени, который, кстати, всё сокращается и сокращается. Когда будет следующий спокойный отрывок предсказать сложно, хоть он, скорее всего, и произойдёт. Но даже если он действительно скоро повторится — его не хватит, даже начни мы двигаться с первой же секунды. Ветер замедлит нас, как и песок, будь то тот, что летит нам в лицо, или тот, что у нас под ногами. Итогом будет лишь то, что буря поглотит нас и мы навеки останемся в песке. — Соука ничего на это не ответила. Только вновь направила задумчивый взгляд наружу. — Я предлагаю двигаться на скорости звука. — Все смотрели на неё, не отрываясь и пребывая в ещё большем шоке. Соука удивилась — можно подумать, для них это что-то недостижимое. Бросив краткий вопросительный взгляд на Какаши и получив, после секунды раздумий, положительный ответ, в виде прикрытого на секунду единственного видимого глаза, драконит кивнула в ответ, а внутренне лишь покачала головой — её задание действительно в шаге от провала, три пятых отряда это дети, которых надо не только защищать, но ещё и тащить на себе. — Оставшийся путь составляет около трёхсот километров. Чтобы добраться до точки назначения при движении на звуковой скорости, понадобится лишь четырнадцать минут. Скорость ветра около тридцати метров в секунду, так что, в случае преждевременного конца "окна", оторваться точно сможем. Ну, в том случае, если буря последует за нами. Или если "окно" начнёт закрываться неподалёку от нас. — Да ты с ума сошла! Вряд ли кто-то здесь, кроме Хатаке, будет способен поддерживать такую скорость более десяти минут, да что там, хотя бы достичь её уже будет слишком сложно как для меня, так и для этих двух. — Сделала паузу Темари, дабы дать остальным обдумать её слова. — И это ещё половина проблемы. На такой скорости мы в мелкое решето превратимся из-за столкновения с малейшими частицами пыли! Относительная скорость объектов будет смертельной для простых плоти, крови и костей. Наши бронежилеты будут не полезнее бумаги в таких условиях. Это сумасшествие, ты предлагаешь нам просто прыгнуть в мясорубку, созданную природой. — Строго заключила свои слова та. Темари знала, о чём говорила, она прекрасно помнила уроки своего сенсэя и лучше других разбиралась в особенностях своей страны. — Не волнуйтесь об этом, Темари-сан. Я в состоянии поддерживать такую скорость и установить барьер, который позволит безопасно передвигаться на такой скорости в пустыне. Так что — мы сможем держать подобную скорость в течение нужного нам срока. Вы же будете… чем-то вроде тренировочного груза. — Сообщила Соука, уже делая маленький шаг, чтобы занять позицию поудобнее. — Но я не в праве выбирать, как поступать. Пусть, лучше этим займётся ответственный за исполнение миссии джонин. — Нацепив каменное выражение лица, она вновь одарила Хатаке своим взглядом, в ожидании его вердикта. Вскоре после неё подтянулись и остальные, смотря на Какаши ожидающе. У самого Какаши нет и не было выбора, кроме как принять ее предложение. Наруто хочет действовать, и он заперт в пещере. С тех самых пор, как прозвучало хоть что-то, похожее на решение, назад пути уже не было. Времени для раздумий осталось мало, нужно действовать либо сейчас, либо никогда. Хатаке загнан в тупик, и он понимает это, под давлением чужих ожиданий мысленно проклиная своё будущее решение и явным образом издевающуюся над ним девушку, решившую переложить всю ответственность на него. Серовласый джонин знает, несмотря на то что сейчас совершенно не время, про себя эта куноичи уже насмехается над ним. Но выбора у него действительно нет… — Предложение Соуки звучит довольно… логично. Думаю, мы так и поступим. — Коротко отрезал он, чем обрадовал генинов. — Ты будешь боеспособна после того, как мы прибудем? — Да. В крайнем случае отдых потребуется, но только короткий. — Быстро ответила драконит, слегка разминаясь перед забегом. Минутное превосходство над этим вечно всех подозревающим мрачным типом уже придавало ей сил. Команда быстро собрала все свои вещи и вышла наружу, оглядываясь на приближающуюся бурю. Честно говоря, Соука ни разу не замечала таких природных явлений на землях Тэмпеста, что неудивительно, ведь погода уже давно контролировалась сильными магверями, а даже если бы и нет — Тэмпест находился в лесу Джуры, радикальным образом отличающегося от этой пустыни. Надо было, как-нибудь по приходу, доложить об этом Господину и разузнать поподробнее про такую погоду. Возможно, новая программа для тренировок не помешает… Не только для теневого отряда, но и для всех бойцов Тэмпеста. Отбросив мысли, драконит быстро скомандовала Наруто залезть себе за спину и держаться так крепко, как только сможет, даже если нужно будет использовать чакру. Сакуру же она взяла на руки, как принцессу, что вызвало у той явное смущение. Когда Какаши наконец уместил у себя на спине Темари, он придирчиво оглядел остальных. — Готовы? — Коротко спросила Соука, уже всем телом ощущая сильный приближающийся ветер. Получив ото всех согласные кивки, драконит, на пару с серовласым ниндзя, рванула строго вперёд на бешеной скорости. Благо, барьер лёгкого зелёного света предотвратил слёт кожи с лица и появления в теле незапланированных отверстий, что могли бы последовать сразу же за стартом.***
— Эх, кажется, Коноховцы прибудут только через несколько дней. — Смотря вдаль, на приближающуюся бурю и прикрывая ладонью глаза от солнечных лучей, заявил мужчина в бандане, на которой расположился протектор Суны. Он был в характерный для джонинов этой страны жилет. — Похоже на то. — Тяжело вздохнув, сказал второй мужчина в похожем одеянии. — Господину Канкуро придётся несладко, если он вообще выживет... — Эй, что это там?! — Прокричал первый, указательным пальцем тыча в две маленькие волны пыльной бури, заставляя второго прищуриться и анализировать взглядом непонятное явление. — Скорее всего… это… очень сильные шиноби. — Поразил товарища своим предположением тот, разглядев двоих шиноби, идущих к ним на весьма приличной, даже по меркам джонинов, скорости. Не прошло и минуты, как два сверхскоростных объекта достигли своей цели, принеся за собой объёмную волну пыли и песка, спасаясь от которой двое охранников рефлекторно прикрыли глаза и поправили тряпки на лицах.***
— Это стоило больше энергии, чем предполагалось. — С тяжёлой отдышкой и единичными каплями пота на лице, процедила Соука. Она ослабла ещё на процентов так двадцать, используя большую физическую силу и магию. Каким это было опрометчивым решением! И если усталость тела можно снять, то вот маглементы в ней восстанавливаются просто невероятно медленно. Барьер вымотал её сильнее всего. Во-первых, он был всесторонним. Не её специализация. Она умела защищаться барьерами от атак. Умела экранировать звук, чтобы быть абсолютно бесшумной для всех, находящихся по какую-то сторону от неё. Но вот от массированной сверхскоростной атаки со всех сторон она ещё не защищалась — в конце концов, она не боец фронта. Но мало этого. Этот барьер ещё и с тонкой настройкой должен был быть. В очередной раз поняв, что знания о братьях меньших у неё отрывочны, Соука, через секунду после старта, вспомнила, что люди не умеют задерживать дыхание на пятнадцать и более минут, при том давлении, которое образовало бы движение на скорости звука. Так что — паникующей драконит пришлось изменять барьер прямо на ходу. И сделать это было непросто — ей нужен был барьер достаточно крепкий, чтобы бороться с миллиардами быстродвижущихся песчинок, и достаточно проницаемый для воздуха. Но не просто проницаемый для воздуха, а ещё и замедляющий его поступление — ведь дышать на сверхзвуковой скорости люди тоже не могли, их лёгкие бы схлопнулись от давления, при попытке вздохнуть. Но и передвижение, ускоренное вливанием маглементов, сделало своё дело. Особенно потому, что было непрерывным. Ругая саму себя за проступок, мысленно разбивая себе лоб ладонью, Соука и не заметила, как невольно пошатнулась. Но, к счастью, куноичи придержал слезающий с неё же и оглядывающий её озабоченным взглядом Узумаки. — С тобой всё в порядке? — Опередив самого джинчурики, безэмоционально задал вопрос серовласый шиноби, который, похоже, был в куда как лучшем состоянии, но всё ещё нуждался в коротком отдыхе. Надо же было за четырнадцать минут потратить двадцать процентов силы. Усталость в течение дня Соуке была обеспечена, как бы ни хотелось обратного. Запас магических частиц восстановится, но процесс идёт чрезвычайно медленно, ведь энергии взяться практически неоткуда. Смотря на сложившееся положение, драконит понимала, что несколько переоценила свои силы. Позор будто преследовал её в этом мире. — Я в порядке. Ходить и драться смогу, но нужен отдых. — Как обычно без лишних эмоций, лишь с лёгкой улыбкой, ответила Соука, осторожно отстраняясь от Наруто и благодаря его кратко брошенным взглядом. — Вы же подмога из Конохи? — Отмахнувшись от медленно оседающей пыли, спросил один из охранников главного входа в селение, скрытое в Песке. — Да, мы прибыли помочь вам по приказу Пятой Хокаге. — Кратко ответил Хатаке, показывая большим пальцем на позади стоящую Темари. — По нашим данным, у вас есть опытный ирьёнин. — Осторожно уточнил второй охранник, осматривая стоящих перед ним людей. Вместо ответа Сакура просто уверенно шагнула вперёд, сразу став на порядок серьёзнее. Соука была с ней солидарна. О враче просто так не спрашивают. И верно — второй джонин песка торопливо кивнул и, развернувшись, побежал в обратную сторону. — Мы вас ждали, давайте поторопимся. — продолжил другой. — Мы хотели попросить помощи в лечении Канкуро-самы, он в критическом состоянии. — Что с ним случилось? — Потеряв свою хладнокровность, Темари взволнованно задала вопрос сопровождающему шиноби, не замедляясь и быстро скача по зданиям Суны в направлении госпиталя. — Судя по всему, он в одиночку проследил за членами Акацуки до определённой точки их маршрута и по какой-то причине вступил с ними в бой. В бою его отравили неизвестным ядом. — Трясущимся от бега голосом, ответил шиноби и съёжился, получив в ответ раздражённое "тск" со стороны спросившей. Суна славилась своими ядами, и тот факт, что брату Химе Песка не смогли помочь вывести этот яд, девушку сильно раздражал. И пугал. — Не волнуйся, я попробую с этим разобраться. — Серьёзным тоном попыталась успокоить Темари Сакура, уже примерно представляя план следующих базовых действий, стандартно направленных на подавление активности яда в организме. Неизвестно, можно ли вывести яд обычным способом. Скорее всего нет, раз этого до сих пор не произошло. Значит — тратить время на выведение яда с самого начала не стоит. Первым делом нужно замедлить его активные действия. Если это вообще возможно. А если нет... Сцепив зубы и переждав напряжённую тишину, прерываемую лишь еле слышными звуками шагов, команда Хатаке наконец добралась до госпиталя и быстро вошла в нужную им палату. Внутри была группа ирьёнинов, возящихся с явно плохо выглядящим молодым парнем, и несколько стариков. — Канкуро! — Прокричав имя давнего знакомого с обеспокоенным лицом, Наруто бросил рюкзак у двери и вбежал в палату. — Ах ты! — Озлобленно крикнула низкая старушка с фиолетовыми волосами и чёрной накидкой, заставив всех застыть на месте и повернуться в её сторону. Миг — и пожилая леди на высокой скорости бросилась в сторону Какаши, готовясь ударить. —Защищайся! — С тем же настроением бросила она, уже находясь в воздухе. Неожиданно быстро среагировав, Наруто встал вперёд самого серовласого, и остановил удар бабули двумя руками, что удалось ему с трудом. Внезапно, но она ничуть не удивилась неудаче, а лишь продолжила сыпать удары свободными конечностями, но Узумаки с успехом блокировал их, принося в жертву теневых клонов. Итогом стало то, что желтоволосый оттолкнул старушку на несколько метров назад. — Старуха, ты спятила что ли?! Какого чёрта ты напала на Какаши-сенсэя? — Озлобленно бросил Наруто. Возмущение внезапным нападением в нём перекрывалось удивлением и замешательством — пожилая женщина оказалась поражающе сильна. — Белый клык Конохи, как ты посмел объявиться здесь?! Как же я мечтала отомстить тебе за смерть моего сына, и вот ты наконец здесь! — Проигнорировав Наруто, словно он был лишь пылью, перекрывшей обзор и помешавшей сделать хороший выпад, прокричала пожилая женщина. — Остановись, сестра. — Вмешался ещё один пожилой человек. Он прервал следующую атаку пожилой женщины, выставив руку в сторону. — Присмотрись получше. Это не клык Конохи, пусть и очень сильно на того похож. Да и мёртв он уже давно. Забыла, как билась в истерике, узнав о его смерти и поняв, что не сможешь отомстить? — Проворчал сгорбившийся старик с перевязанной головой и огромными, свисающими ниже подбородка, бровями, тени от которых полностью закрывали глаза. Весь морщинистый, с родимым пятном на лице, он кратко извинился за нападение на только что прибывших гостей деревни. — Шучу! Просто притворяюсь маразматичной бабкой! — Отшутилась пожилая куноичи и начала громко смеяться, ставя Хатаке и Узумаки в неловкое положение. Эту непонятную атмосферу прервала новая волна болезненных конвульсий Канкуро. Новый приступ сопровождался криками и стонами, постоянно сменяющими друг друга. Всего через каких-то пару секунд стало заметно, что до приступов мышечных спазмов уже недалеко — тело отравленного шиноби начало извиваться. Подобное развитие событий побудило Соуку шагнуть в кабинет, аккуратно минуя всех стоящих в дверях и около них, и начать наблюдать за последующим лечением в исполнении ученицы Хокаге. — Давайте я его осмотрю. Прошу, остальные, отойдите подальше. — Собралась с мыслями Сакура и начала осматривать различные участки тела, которые могли бы проявить действия яда. Начиная с проверки условных рефлексов зрачков на свет, продолжая анализом слюны, крови и пота, подкрепляя измерением давления и наконец заканчивая прослушиванием биения сердца. — Эй, кто ты такая? — Растерянно спросили местные медики дрожащий голосом. Однако останавливать её не стали и даже прерывать побоялись, всё же — эта куноичи пришла вместе с Темари. И Химе-сама ничего не сказала, когда та дотронулась до Канкуро-самы, а уж это что-то да значило. — Я ирьёнин Конохи, не волнуйтесь. — Не отрываясь от своего дела, отрезала Харуно, после чего вновь откинула взглядом всё тело Канкуро. Цвет видимых вен особенно выделялся. Скорость распространения яда… Состав крови и иных жидкостей… Мысленно сделав вывод, куноичи слегка кивнула. — Похоже, что это синтезированный яд, с основой на металлических частицах. Он проникает в мышцы и органы с последующим их разрушением. Биологические связи разрушаются из-за высокого содержания тяжёлых элементов. Возможно даже… металлическая основа яда смешивается с железом, и так содержащимся в крови... — Продолжила она и невольно нахмурилась. — Пока я изготавливаю противоядие, он может умереть. Химическая реакция стремительная, а интоксикация ускорена искусственно созданными идеальными условиями для распространения яда. Я не могу дать гарантий, что он продержится нужное время... — Неужели с этим ничего не поделать? — Чуть ли не прокричал ирьёнин Суны, а Принцесса Песка заметно побледнела, не в силах даже выдавить из себя крик. — Можно провести операцию. Если я смогу временно перенаправить кровяные потоки… Моих навыков и техник хватит на то, чтобы вывести большую часть того яда, что ещё находится в свободном кровяном потоке. Я также могу достать тот, что смешался с объёмными тканями поверхностно расположенных органов. И… хоть это и будет болезненно, но я могу попытаться вывести яд из сердца, почек и лёгких. Это необходимо, чтобы увеличить его шансы на выживание, но, по итогу… шансы на жизнь у него всё равно будут малы. Дело не только в боли, поражающей нервы шоком и ослабляющей организм. Сердце, почки и лёгкие это органы с весьма плотными тканями, да и расположены они глубоко… Выведение яда из них частично навредит им. Если делать это быстро — повредит сильнее, если слишком медленно — процесс по итогу окажется бесполезен. Мне нужно будет найти баланс… Но даже если я смогу, за это время сердце или любой другой жизненно-важный орган всё равно может разрушиться, и с этим ничего не сделаешь. — Печально опустила свои зелёные, цвета чистой утренней травы, глаза розоволосая куноичи. — Простите. — Неожиданно бросила Соука и, перестав облокачиваться на арку двери, потихоньку подошла к пациенту. — Я могу помочь с его лечением. — Так же кратко сказала та, после чего полезла в подсумок прогремев не только стальным оружием, но и каким-то стеклом, чем явно заинтересовала присутствующих в кабинете. — Что вы собираетесь делать? — Вновь поинтересовался один из медиков в бордовом плаще. — Я ему не наврежу. Тем, что я собираюсь достать, невозможно навредить кому бы то ни было, даже будь у кого-то такое желание. — Соука отклонилась от вопроса, беспощадно оставляя мужчину в своих размышлениях, после чего достала узенькую колбу с голубовато-зелёной жидкостью внутри, отбрасывающей блеск от света ламп. — Это должно помочь. — Заявила она, перекладывая колбу между пальцами. — Что это? Похоже на ту жидкость, что обычно использовала Римуру. — Спросила заинтересованно глядящая на колбочку Сакура, прекрасно помнящая технику мгновенного исцеления Римуру. Как она работает не разобралась даже Цунаде, вернее — частично разобралась, но даже от этих неполных объяснений у Сакуры натурально закипел мозг. — В… Верно. — Проглотив гнев, всколыхнувшийся из-за легкомысленного употребления имени Господина, подтвердила драконит. — Это целебное зелье семидесятипроцентной концентрации. Возможно, оно гораздо слабее использованного ранее Госпожой, но этого достаточно, чтобы целиком и полностью вывести яд из тела человека. Точнее… Оно могло бы. — Скривилась Соука, скосив глаза на пострадавшего шиноби. — Но в его состоянии это лишь стабилизирует организм на непродолжительное время. Это зелье сильно, и будь оно применено сразу после отравления, организм бы смог воспользоваться его свойствами и избавиться от яда. Но прошло слишком много времени, тело слишком ослабло. Будь это энергетическая отравляющая м… техника, зелья было бы достаточно, но это настоящий жидкий яд, зелье не способно вывести его само, это может сделать только организм человека. Организм и его иммунная реакция — это основа, зелье это катализатор процесса, но на данный момент, тело пострадавшего не способно реализовать иммунную реакцию даже с катализатором. Если бы это было обычное средство, оно бы только ослабило организм, заставив его отдать последние силы на бесполезную попытку всё исправить. Но это фармацевтическая технология была создана под руководством Госпожи Римуру, губительного эффекта не будет. Зелье само компенсирует нагрузку, создаваемую своим действием… Становясь немного менее эффективным в процессе… — И итог? — Сглотнув, спросила Харуно. — Оно выведет яд из организма. Частично. Сказать точную долю не ручаюсь. Может, четверть?.. Замедлит распространение оставшегося яда. Насколько? Тоже не знаю. Стабилизирует организм. Тоже неизвестно насколько. — Как-то это… — Что поделать… — Безразлично пожала плечами Соука. — Я не медик. Мне это средство было дано, чтобы лечить ранения, а не отравления. И я не эксперт по ядам. Всё, что я знаю, так это то, что навредить это зелье не способно. Но есть шанс, что поможет. — Темари-сама? — Вопросительно посмотрел на Химе Песка один из ирьёнинов Суны, который был явно не в восторге от того, что придется применять непроверенное лекарство на брате Казекаге. — Это поможет ему? — Спросила та серьёзным голосам у совершенно незнакомой ей куноичи, подозрительным образом в последний момент присоседившейся к команде Какаши, буравя её суровым взглядом. — Как уже было сказано, оно не навредит. И есть шанс, что с этим операция пройдёт легче. И хоть немного, но безопаснее. Остальное уже зависит от того, кто будет проводить операцию. — Невозмутимо ответила Соука, переводя взгляд на Сакуру. Та от подобного немного поёжилась, но, увидев вопросительный взгляд Темари, кивнула. Юная ирьёнин Конохи уже услышала то, что ей было нужно. В том, что это лекарство, а не яд, она не сомневалась с самого начала — она не верила безоговорочно этой девушке, но верила Римуру, этого было достаточно. Ей было нужно услышать лишь о том, будет ли реакция лекарства обременительной для организма. Как только она убедилась, что нет — решение с её стороны уже было принято. — Хорошо, делайте, что нужно. — Кивнула Темари, доверяясь Сакуре, и, переведя взгляд на команду ирьёнинов своей деревни, продолжила. — Помогите им всем, чем сможете. На время лечения Канкуро вы переходите в подчинение Сакуры. — Да, Темари-сама! — Коротко бросили те и пропустили странную девушку с лекарством к раненому шиноби Суны. — Теперь мы можем провести операцию. — Начала тараторить Сакура. — Сейчас я начну процесс изъятия яда, пожалуйста, держите его так, чтобы он не мог двигаться. Принесите полотенца и, может быть, верёвки. Это на крайний случай. Мне нужна горячая чистая вода, дезинфицирующее средство, непроницаемая ёмкость для яда и пара ампул миорелаксанта, самого лёгкого действия и, если возможно, с наименьшим коэффициентом медикаментозной аллергии — если судороги будут слишком сильными, его мышцы порвутся, а обильное внутреннее кровотечение только усугубит дело. К тому же — если его сердце перенапряжётся, то в ходе операции оно пострадает ещё сильнее, что приведёт к смерти, но уже совсем не от яда. Ах да, ещё льда, пожалуйста. — Хорошо… — Вздохнула Сакура, когда всё её требования наконец были выполнены, а пациент был зафиксирован должным образом. Промедлив всего мгновение, она взяла у стоявшей рядом Соуки колбу с зельем и зафиксировала внимание на препарате, лишь краем глаза отметив то, что куноичи мгновенно отошла к задней стене, стараясь не мешать работе медиков. С сосредоточенным взглядом Харуно вылила на тело пациента ровно половину зелья, вторую решив оставить на случай критического момента операции. Или постоперационную терапию, если повезёт. Дождавшись появления и окончания характерного свечения и отметив у него слегка иной спектр цвета, Харуно переглянулась со своими временными помощниками, в число которых входила и Темари, и, взяв себя в руки, объявила. — Готовность пятнадцать секунд. Это тонкая и довольно болезненная операция. Я начну с сердца… Сакура замолчала на пару секунд, перестав двигаться. А затем создала небольшой пузырь бледно-зелёного цвета, диаметром с обе её ладони, и начала аккуратно вводить его в область сердца. Практически мгновенно мышцы парня сократились, но тот не дёрнулся с места. Спустя некоторое время она вывела пузырь обратно, но уже с фиолетовой жидкостью внутри. — Это и есть яд? — Приподняв брови, полным шока и ужаса голосом уточнила Темари. — Да. — Кратко бросила Харуно. — Так, не отвлекаемся, продолжаем работу!***
Спустя несколько часов непрерывной операции по извлечению ядовитой смеси из организма раненого шиноби Песка, Сакура завершила превентивные меры, необходимые для дальнейшего спасения Канкуро. — Хуух, жить будет... — Устало протянула куноичи-ирьёнин, параллельно вытирая капли пота со лба. — Полностью извлечь яд изначально было невозможно, но мы оставили ту дозу, которая не будет так сильно вредить ему. Это даст нам время. И этого времени хватит, чтобы создать противоядие. Если мне это удастся, то через несколько дней он будет как новенький! — Правда? — Глубоко выдохнула Темари, облокотившись на стенку и упав на пол. Так, словно она всё это время на своих плечах держала целый остров и сейчас он испарился. — Да, я всё равно была бы обязана преуспеть в этом деле. Мы будем сражаться против того, кто, вероятно, ещё не раз будет использовать подобный яд. — Сакура слегка поджала нижнюю губу. — У вас найдутся какие-нибудь целебные травы? Необходимо подготовить запас базовых противоядий и начать выводить рецептуру для составного противоядия. — Обратилась девушка уже к ирьёнинам Песка, получая в ответ согласный кивок и отправляясь, в сопровождении ниндзя-медиков, в сторону местной теплицы. В этой пустынной местности кроме кактусов ничего не растёт, лишь то место — одно большое исключение. — Он очнулся! — Воскликнул шиноби, что так и не изъявил желания представиться. Соука давно заметила его, но опасности он не излучал, да и Темари-сан не всполошилась, увидев его. Одет этот мужчина был в обычный бронежилет Деревни Песка, на лице у него имелось две отличительные красные полосообразные маркировки, расположенные по правой стороне лица, в то время как левую скрывала ткань, свисающая с тюрбаноподобного головного убора. Услышав новость, остальные ниндзя целой толпой заявились в палату, сразу же начав наперебой расспрашивать о состоянии пострадавшего. Темари, разумеется, была впереди всех и громче всех, но и Наруто не остался в тени. Сейчас информация была нужна как воздух. — Ты... кто такая? — Устало протянул Канкуро, сразу же подметивший незнакомого чужака в здании. Поразительная внимательность, особенно после сложной и болезненной операции. — Это Соука, наш союзник. — Ответил за девушку Какаши, дав ей шанс лишь на открытие рта. Похоже, любит он перебивать других, но, возможно, Песку он не слишком доверяет, поэтому и не даёт представиться в полной мере. Драконит задумалась, какой легенды личности ей временно стоит придерживаться в том случае, если Коноха не планирует раскрывать остальным деревням даже само существование другого мира. — Ясно. — Приглушенно ответил кукловод, отстранённо кивая своим мыслям. — Так... Баки-сан, не могли бы вы провести меня на место стычки с Акацуки? У моего призыва отличный нюх, можно отследить их по запаху. — Какаши перевёл разговор ближе к наиболее важной теме. Поближе познакомится они ещё успеют. — Не нужно... — Подняв туловище, слегка постанывая присел Канкуро, которому удалось это сделать лишь благодаря неисчерпаемой силе воли. — Их было двое. Когда я сражался с одним из них, а именно — с Сасори красного песка, выдалась возможность сорвать с него хотя бы клочок одежды. Вы ведь перенесли сюда моих кукол? — Задал риторический вопрос он, а затем, осмотрев помещение, заметил нужную часть куклы. Он взял её в руки, раскрыл пальцы куклы и взял из них чёрный обрывок одежды, который тут же протянул Хатаке. — Держите. — Что и ожидалось от шиноби Страны Ветра. Вы не умрёте, если не достанете информацию по врагу. — Похвалил Какаши, после чего взял маленький кусочек одежды и отошёл чуть в сторону. Тяжело вздохнув, Канкуро обратно свалился на мягкую постель, своим взглядом смотря не на потолок, а куда-то в бесконечную пустоту. Было видно, он устал и ему требуется хороший отдых. — Какаши, неужели ты хочешь отправиться один на поиск Акацуки? — Слегка возмущенно спросила Соука, у которой в подкорку мозга была вбита такая вещь, как "командная работа". Да, не с людьми, но всё же… Из всех ниндзя Тэмпеста одиночкой был только один — их лидер Соуэй, но он, по множеству причин, был единственным, кто действительно мог себе такое позволить. — Нет. — Кратко ответил он, присев на колено и громко ударив ладонью по полу, после чего, в радиусе около двух метров появилась целая группа собак различных размера и породы. Объединяло всех животных только две вещи — до невероятного умные, по меркам этого вида животных, взгляды и расположившиеся у каждого из них на голове протекторы Конохи. Союзники?.. — Ого, Пак, мы так давно не виделись! — заблестели глаза Наруто от встречи с давним знакомым. Он, подойдя поближе к одной из собак, больше напоминающей мопса, вежливо пожал ему лапу. — Ты совсем не изменился. — Заметил он, с невольной улыбкой. — А ты, я смотрю, хорошо подрос за это время. — Как ни странно, ответил пёс, голосом и мордой напоминавший невыспавшегося мужчину лет сорока. — Давайте поторопимся. Через несколько дней буря может возобновиться, и мы не успеем спасти Каге. — Не добавляя эмоций в свои слова, Соука оборвала их, грозившийся затянуться, диалог. Времени действительно было не так чтобы много. А ещё Соуке казалось, что чем дольше идёт это задание, тем неизбежнее для неё полный провал. Проклятый рок преследовал её на этой земле. Однако её реплика привлекла к драконит неожиданное внимание. Псы, оглянувшись на неё и принюхавшись к её запаху, начали смотреть на драконит очень настороженно. Даже собака со старым мужским лицом стала как будто ещё мрачнее и настороженнее. «Вот ведь…» — Мысленно поморщилась Соука. — «Каков хозяин, таковы и псы.» — Соука права. — Согласился Хатаке, который (куда же без этого) не оставил без внимания реакцию призванных зверей. — Быстрее к делу. Пак, отследи людей по этому запаху. — Попросил серовласый джонин, взглядом указывая на протянутый псам клочок одежды. Опустив его поближе к полу, он дал возможность даже самым низким собакам обнюхать его. — Будет сделано. — Закончив, вместе со своими шерстяными товарищами, считывать запах, кратко бросил Пак, развернулся и, со всей командой ему подобных, исчез в шуншине. — Пожалуй, можно и отдохнуть! — Потянулся Наруто, иногда похрустывая костяшками. — Как скажете, Наруто-сама. — Коротко поклонилась Соука, вызывая недовольное бурчание блондина. Отдых совсем не помешает. Особенно учитывая то, сколько сил они сегодня потратили. Если их команде и попадётся сильный противник, то бой будет далеко не простым. Особенно для Соуки, которая в этом мире восполняет свои маглементы крайне медленно. А тратит значительно больше, чем обычно. «Маглементов нет, одноглазый глаз с меня не сводит, цель защиты хочет прыгнуть в пасть дракону, то погода, то раненные задерживают нас, я ошибаюсь на каждом шагу, а что хуже всего — рядом нет Господина Соуэя… Господин Римуру, за что мне это...» — Простонала про себя драконит, раздумывая о том, что в этом мире её первостепенной задачей будет попытка улучшить маглементарный контроль. Вследствие небольшого запаса маглементов, по сравнению с другими высококлассными бойцами Тэмпеста, контроль у Соуки и так был впечатляющего уровня, но здесь и сейчас его, очевидно, было недостаточно. — Вы идите, а нам с Чиё-сан нужно будет кое-что обсудить по поводу Сасори. — Холодно посмотрел единственным видимым глазом на свою команду и Соуку серовласый шиноби, ясно давая понять, что это будет не просто разговор, а целый допрос. — Вам стоит как следует отдохнуть, миссия не будет легкой. — Да. — Серьёзно ответила команда, не отрывая взгляда от сенсэя. Соука просто незаметно скорчила кислую мину. Будет он ещё указывать, что делать.***
— Что?! — Протянул полусонный Наруто, реагируя на сообщение собаки-шиноби. —Так вы уже нашли убежище Акацуки?! Серьёзно?! — Да. Сейчас они находятся в Стране Рек, в глубокой пещере, вход в которую скрыт за скалой. Подобраться ближе не смог, но я чувствовал запах Сасори и Гаары оттуда. — Надо доложить об этом Какаши-сану. — Кратко выдала Соука, получая в ответ сдержанный кивок от собаки. Будь этот пёс помилее, кивок бы не выглядел так удручающе. — Кстати, я не видел сенсэя с самого утра. — Задумчиво почесал макушку Узумаки, прищурив глаза и слегка приподняв голову, по-видимому, что-то вспоминая. — Это потому, что ты спал. — Проворчал пёс сердитым, скрывающим веселье, голосом. «Прекрасно. Даже у собаки отношения с целью удовлетворительнее моих. Я тут единственная лишняя.» — Закатила глаза Соука. Отдых помог ей, но нагнал тревоги. Она уже годы как не сидела без дела, а расслабляться вообще не умела, так что сейчас она испытывала только нервозность и раздражение. — А вот и я. — Протянув последнее слово, аккуратно заглянул в комнату высокий серовласый шиноби с неизвестным свитком в руках. — Какаши-сан, вы стояли там около трёх минут. — Сложив руки на груди, с прикрытыми глазами заявила Соука недовольным тоном. Что тут сказать — она снизила степень видимого раздражения так, как только могла, но так и не справилась с тем, чтобы сделать свой голос равнодушным. Появление "одноглазого" делу не помогло. — Вы что, подслушивали? — Ты меня раскусила. — Неловко посмеялся он, после чего, уже довольно серьёзным и холодным тоном продолжил. — У меня две новости. Первая. Сакура приготовила противоядие и дала его Канкуро. Оно, вроде как, помогает. — Соука кратко кивнула в ответ, а Наруто чуть было не взорвался радостным потоком слов — только серьёзный настрой Хатаке сдержал его. Что, впрочем, не помешало полуспящему Наруто натянуть на лицо улыбку. — У нас нет времени оставаться рядом с ним до полного выздоровления, но Сакура уже дала ему вторую порцию зелья, а также проинструктировала ирьёнинов Песка обо всём, что им необходимо знать. Так что Канкуро останется на попечении деревни. Новость вторая. Пришло сообщение от Хокаге. Нам выслали подкрепление — команду Гая. — Чуть выставив зажатый в руке свиток вперёд, Хатаке подтвердил им свои слова. — Но это так, к слову. Ждать мы их не будем, просто держите в уме, что есть шанс на появление подкрепления. Хотя шанс на его появление вовремя крайне мал. И, так как местоположение Казекаге уже обнаружено, сейчас вы немедленно собираетесь и ждёте у входа больницы. Там вас встретит Сакура. — Да. — Ответила за всех иностранная куноичи, чьи черты лица заметно заострились. Как и глаза, зрачки которых на мгновение вытянулись. Какаши, единственный, кроме Пака, заметивший это, едва скрыл своё удивление. «Странный запах, о котором сказал Пак… В стране Римуру, что, все девушки с изменённым геномом ходят?» — Проворчал про себя Хатаке, чувствуя, как возвращается ностальгическая головная боль. — «Римуру… ты и не могла приставить к нам кого-то обычного, верно ведь? Но она хотя бы не шокирует так, как это делала ты, и на том спасибо.» — Раз уж все ваши всё знают, мне нужно предупредить зверя Конохи. Ему нужно будет откорректировать маршрут. — В своём невозмутимом стиле заключил Пак, после чего выпрыгнул в окно и на высокой скорости побежав к главному входу в деревню, оставляя за собой облако пыли. Спустя некоторое время после своего объявления, Хатаке удалился из здания и, похоже, направился на место встречи. Соука и Наруто собрались относительно быстро, если не учитывать то, что парень чуть ли не засыпал на ходу, а драконит, помимо того, чтобы сдержанно-вежливо подгонять Узумаки, всё время отвлекалась на свои мрачные мысли, замечала это, ругала себя и погружалась в ещё более мрачные мысли. Проще говоря, ровно к восьми часам утра, команда собралась на месте назначения, около входа в больницу Деревни Песка. — Что-то вы задержались. — Заметил Какаши при виде двух оставшихся членов его команды на этой миссии. — Что касается дела, с нами должен отправиться один ниндзя этой страны, так что — мы ожидаем его прихода. Он прибудет, когда другие закончат сборы. — Быстро пробормотал джонин, заметив, как Соука, услышав о присоединении кого-то незнакомого, бросила косой взгляд на Наруто, а затем перевела глаза в сторону центра Деревни Песка. Во взгляде можно было легко прочесть "неизвестная переменная — потенциальная угроза — устранить", что заставило серовласого невольно поперхнуться. Уж больно этот взгляд напоминал таковой у шиноби КОРНЯ. — Это обязательно? — Спокойно подала голос девушка, сказав этим куда больше, чем произнесла вслух. — Да. Мы спасаем Каге Песка, не забывай. Поэтому — какой-нибудь его подчинённый должен обязательно участвовать в спасении. — Притворно вяло объяснил он, в ответ на что девушка, промолчав, мысленно согласилась с необходимостью и кивнула. «Я слишком давил на неё в последнее время?» — Задался вопросом Какаши. — «Кажется, незнакомая обстановка и поведение Наруто выводят её из себя. Либо я раньше просто не замечал у неё такого взгляда… либо… Стоит на время успокоить свои привычки. Наруто я успокоить не смогу, кто бы мне рассказал, как это сделать, цены бы не было этому человеку. Соуке пока хватит и одного источника раздражения.» Какаши понял, что его попытка замещения присутствия Римуру присутствием её подчинённой была опрометчивой. Он по привычке снимал стресс слежкой и разгадкой тайн, связанных с Тэмпестом и его жителями, но, очевидно, не все представители тех земель так же невозмутимы и стрессоустойчивы, как Римуру. Надо это запомнить. К тому же — миссия вошла в ту фазу, когда отвлекаться по пустякам уже не стоит. Пора на время прекратить свои игры. Хатаке был уверен, что Соука их не предаст, а в случае чего — ему стоит всего лишь крикнуть ей, что "Госпоже Римуру это бы не понравилось", и него будет шанс как минимум задержать её. Её первостепенная задача — защита Наруто, что не идеально, но уже что-то. Ради этого она рискнёт жизнью без колебаний, уверенность даже хотя бы в этой детали Какаши полностью устраивала. Так что нет реальной необходимости в такой бдительности. Да… Пожалуй так… — Простите, что заставила ждать. — Извинилась Темари, подбегая к компании и подводя за собой компанию из нескольких шиноби Песка. — Я отправлюсь с вами. — Что ж, тогда, отправляемся поскорее! — Воодушевленно и в приподнятом настроением воскликнул Узумаки, уже начав разминать суставы, но его счастье прервал строгий голос прибывшего вслед за сестрой Казекаге члена совета Песка. — Темари-сама, вы остаетесь здесь и будете руководить деревней, вы не можете её покинуть. Особенно сейчас, когда Канкуро-сама ранен. Похищение Казекаге — громкая новость. Любая страна, настроенная по отношению к нам враждебно или хотя бы недружелюбно, услышав об этом, будет готова напасть в любой момент. — Именно поэтому я и должна отправиться с ними, чтобы быстрее спасти Гаару! — Громко, даже как-то по-детски, возразила Темари. Хотя и прекрасно понимала, что оставлять деревню сейчас нежелательно. — В этом нет нужды. — Эхом отдался в ушах собравшихся старческий голос. Все почти мгновенно отреагировали на звук и направили взгляды на крышу одного из ближайших зданий, где, буквально стоя ногами на перилах, гордо возвышалась старушка в чёрной накидке и сиреневыми волосами. — Я отправлюсь с ними сама. У меня старые счёты с Сасори. — Но, Чиё-сама... — Попытался вежливо отвергнуть эту заявление и образумить одну из старейшин член Совета Баки, но его перебили. — Я уже давно в отставке, буду делать, что захочу. — С ехидной морщинистой улыбкой ответила старая куноичи, после чего, под крики Наруто "Она разобьётся!", прыгнула с крыши и легко приземлилась на землю. — Я ещё не так стара. — Тогда.. я доверяю вам спасение моего брата. — С оттенком печали в голосе дала напутствие Принцесса Песка. Чиё была достаточно сильна и опытна, да и правы старейшины, её место сейчас в деревне. — Пожалуйста, постарайтесь выполнить задание и вернуться живыми. Старушка мило улыбнулась беспокойству Темари и новособранная команда по спасению Казекаге всем составом побежала вперёд, навстречу битве.***
— Наруто… Могу я кое-что спросить… — Сакура решила высказать вопрос, вертящийся у неё в голове ещё с момента объявления о похищении Гаары. — Мммм? — Отозвался Наруто, снизив темп бега и поравнявшись с сокомандницей. — Как давно тебя преследуют Акацуки? — Спустя долго время тишины, спросила Сакура, оттолкнувшись от очередной ветки. Харуно знала об этом факте, но до недавнего времени у неё не было причин связывать то нападение с чем-либо ещё. Но нападение на Гаару… Наруто и Гаара знали друг друга и были очень близки. Может у этих двоих было что-то общее, а может… Гаару схватили только затем, чтобы выманить Наруто? Куноичи решила, что стоит попробовать понять связь между поведением Акацуки в этих двух случаях. Узумаки же не ответил. Он лишь безмолвно опустил голову, не зная, что сказать, а затем молча ускорился, оставляя обеспокоенную Сакуру позади. — На самом деле… — Вздохнул Какаши, пристроившийся от Сакуры справа. — Совсем недавно, они приходили за ним снова, но, к счастью, рядом оказалась Римуру. … Наруто преследуют уже несколько лет, но, судя по всему, план по его захвату составлялся задолго до этого. — Выдвинул своё предположение серовласый джонин. — Но не совсем ясно, почему они начали шевелиться лишь спустя три года после своего первого прихода. — По моим данным, чтобы запечатать биджу, нужна долгая подготовка, поэтому они залегли на дно. — Чуть отставая от Хатаке, заявила Чиё. — Очевидно, им понадобилось время, чтобы должным образом подготовиться. Ведь если они охотятся не за одним биджу, а за всеми, то масштаб подготовки должен быть действительно впечатляющим. — Биджу? — Вскинула одну бровь Сакура, вопросительно смотря на женщину в возрасте. — Находишься в одной команде с джинчурики Девятихвостого, но не знаешь, кто такие Биджу? — В ответ спросила та, отрывисто просматривая на опустившего голову Наруто. — Чему только учат молодняк в Конохе. Услышав её слова, Сакура удивительно посмотрела на Узумаки, судя по выражению лица, до конца складывая пазл своих размышлений. Хатаке же, услышав об уровне образования шиноби Конохи, только недовольно покачал головой. Слушать подобное было не очень приятно. — Стойте. — Резко и громко выкинула Соука, выставив руку в сторону. Так как она находилась впереди всех, предупреждение сработало, и группа мгновенно замерла, осматривая округу. — Впереди кто-то очень сильный. — Слегка прищурив глаза, продолжила она, настороженно вглядываясь вперёд.