***
Сидя в почти пустом коридоре, Мари писала родителям очередное письмо. «Мама и папа. Как вы там поживаете? Надеюсь, надоедливые соседи перестали заваливать вас вопросами о том, куда я пропала? Вы спрашивали, нравится ли мне здесь и не хочу ли я домой. Честно сказать, здесь интереснее, чем в обычной школе. Я бы хотела продолжить учиться в Хогвартсе. Друзей у меня по-прежнему нет, но я надеюсь, что скоро с кем-нибудь познакомлюсь. Очень по вам скучаю. С любовью, Мари» Она запечатала конверт, и отдала его своей сове. — Держи, Уна. Доставь его родителям, — Мари погладила рыжую сову по спинке, а та, одобрительно кивнув и взяв в клюв конверт, улетела прочь. Посмотрев вслед улетающему вдаль огоньку с рыжими перьями, Мари и заметить не успела, как к ней вдруг подошли два рыжих мальчика, похожих как две капли воды. — Привет! Я Фред, — приветливо сказал мальчишка, и сел рядом с ней. — А я Джордж. Как твои дела? — близнецы оказались рядом так неожиданно, что девочка опешила и не знала, что ответить. — А я… я… — промямлила она, переводя взгляд с одного на другого, убеждаясь, что у неё не двоится в глазах. — Ты не бойся, мы не кусаемся. Просто мы заметили… — …что ты всё время одна, — продолжил другой брат. — Ну и подумали, может быть ты… — …хочешь дружить с нами? Было забавно наблюдать за тем, как они договаривают фразы друг друга. Но сейчас девочку больше впечатлило другое. Они предложили ей дружбу! Несколько секунд, она была в ступоре, затем негромко ответила: — Н-наверное… — Здорово! Идём, мы покажем тебе, что придумали. Конечно же она согласилась, и побежала вслед за длинноногими парнями. Вскоре, Фред и Джордж привели её к чьей-то двери. — Чей это кабинет? — шёпотом спросила девочка. — Это кабинет Амбридж, помнишь эту злую тётку? Мы хотим ей отомстить, — прошептал Джордж. — Конечно помню, вредная старуха! — она нахмурила брови, вспоминая уроки этой надоедливой мадам, — Что вы собираетесь делать? — Мы положим под её дверь петарды. Как только она выйдет, они начнут взрываться! — с улыбкой произнёс Фред. — А это точно безопасно? Она может пострадать, — побеспокоилась Мари. — Ерунда! Она только испугается. Это наше изобретение, оно не принесёт вреда, — Джордж поджёг несколько петард и положил их на пол. Несколько раз громко стукнув в дверь, троица отбежала подальше от кабинета и спряталась за углом коридора. — Я же говорила, после уроков дверь в мой кабинет закрыта! Сколько можно стучать?! — крикнула старуха, злобно озираясь по сторонам. Жаль, что она вовремя не посмотрела под ноги, подожжённые хлопушки тут же с громкими звуками начали взрываться. Та завизжала и спряталась обратно в свою каморку. Возможно, с их стороны было жестоко так пугать преподавательницу, но она это заслужила. — Ты погляди! Кажется, мы напугали её до чёртиков! — засмеялся Фред, высунув голову из-за угла. И он был прав. Наблюдать за визгами вечно злой учительницы было забавно. Спустя пару минут Амбридж приоткрыла дубовую дверь, чтобы убедиться, что всё стихло. Вышла и громко завопила: — Кто это сделал?! — вопль был таким истерическим, что смех тут же стих. Покрутив головой в разные стороны, Долорес быстрым шагом вышла из кабинета и направилась вдоль по коридору. Оказалось, что старуха нажаловалась директору. Троица выяснила это, когда перед завтраком на них налетел профессор Снейп. Он презренно оглядел так называемую «преступную группировку» состоящую из двух шутников, у которых уже выработался иммунитет на подобные взгляды Снейпа, и маленькой первокурсницы, неловко отводящей глаза и стыдливо краснеющей. Маленькая Мари никогда не участвовала в таких авантюрах, потому понятия не имела, как вести себя в подобных ситуациях. — Уизли, вы двое — немедленно к директору! И… — его строгий, испепеляющий взгляд, вновь опустился на Мари, которая боялась поднять глаз, — мисс Эйлинберн. Фред закатил глаза и вздохнул, понимая, что сейчас их опять будут отчитывать, а Джордж кивнул в сторону выхода из большого зала и, положив руку Мари на плечо, повёл к кабинету Дамблдора. — Нас наругают? — наконец подняв глаза, спросила девчонка. — Да ты не бойся, с нами такое часто бывает. А тебя мы в обиду не дадим. — Фред улыбнулся, давая понять, что всё не так уж и страшно. — Ну что, готов, Фред? — посмотрев на брата, вскинул брови Джордж. — Готов, Джордж. Нам не привыкать, — братья одновременно постучали в дверь, отбивая определённый ритм. Выглядело это забавно, особенно учитывая, что сейчас их будут отчитывать. — Входите, — вздохнув, сказал директор. Все трое вошли, и Дамблдор очень удивился, не ожидая увидеть среди присутствующих Мари. — Мисс Эйлинберн? Вы тоже в этом участвовали? — Она просто оказалась рядом, вот и всё, — сразу же сказал Джордж. — Нет. Я сама пошла с ними, — добавила она, не желая избегать ответственности за свой проступок. Джордж удивлённо посмотрел на девочку и хотел было что-то сказать, но она пихнула его локтем. — Что ж, на первый раз я вас прощаю, мисс. Но только на первый! — строго повторил директор, — а что же мне делать с вами, шутники? Вы напугали учителя до полусмерти! — Да не так уж сильно мы её напугали, — шепнул Фред брату. — Значит так, — он повысил тон, услышав шёпот, — после уроков подойдёте в мой кабинет, а сейчас свободны! — все присутствующие выдохнули и наконец вышли оттуда. — Ну вот видишь, ничего страшного, — сказал Фред, как только дверь закрылась. — Зачем ты сказала, что виновата? Ты ведь и правда ничего не сделала, — возмутился Джордж. — Ну я же тоже была там, как соучастница. — Тебе придётся многому научиться, «соучастница» — рассмеялся Фред. *** Время шло неумолимо быстро, с тех пор прошло 3 года. Мари уже свыклась с участью одинокой волшебницы. С близнецами у неё не сложилось крепкой дружбы. Всё-таки мальчишки были старше и их с Мари интересы довольно быстро разделились. Зато Мари поняла прелесть одиночества. Наступил четвёртый год обучения. Такой же, как и все предыдущие. Ранним утром Мари решила прогуляться по лесу. Конечно, про это место ходило множество страшных историй, но, по мнению Мари, всё это было лишь сказками для первокурсников, чтобы они не ходили туда. На самом же деле, лесная чаща была вполне спокойным местом, по большей части благодаря тем самым страшилкам. Мало кто осмеливался сунуть нос в «страшный чёрный лес», и Мари этим пользовалась. Здесь всегда было тихо, в отличие от шумных школьных коридоров, а благодаря ветвистым деревьям в чащу почти не проникали прямые солнечные лучи. Конечно, она, как и все, любила тёплые солнечные дни, но порой режущий глаза свет очень надоедал. Открыв книгу на нужной странице, Мари отвлеклась на закладку. Дело в том, что ей была свадебная фотография родителей. На ней они были такие счастливые и влюблённые. Мари казалось, что с тех времён ничего не изменилось. Они всё так же молоды в её глазах, а о чувствах и говорить не стоит. Для девочки отношения родителей всегда были примером. На её памяти не было каких-то скандалов или ссор мамы и папы. Они всегда были так терпимы друг к другу, потому что действительно любили. Рассматривая чёрно-белое фото, девочка вспоминала, как рады были родители, когда она вернулась после первого года обучения, как крепко они обняли её и как счастливо улыбались. Погрузившись в приятные воспоминания, она забыла о чтении и вообще обо всём, но вдруг идиллию прервал чей-то крик. Какая-то девочка вопила на всю чащу, после этого послышался грозный рык. Что-то внутри Мари больно стукнуло. Что-то закололо, будто где-то там, откуда доносятся крики, близкий ей человек находился в смертельной опасности. Отбросив книгу в сторону, она побежала на источник звука, ловко перепрыгивая через торчащие корни деревьев. Прибежав, она увидела Гарри, Рона и Гермиону, а прямо перед ними стояло огромное существо. Это был дракон с чёрной блестящей чешуёй. Он был в нескольких метрах от ребят и его большие яркие глаза яростно прожигали друзей, которые с ужасом смотрели на страшного зверя, вжимаясь спинами в ствол позади стоящего дерева. Несмотря на ужас, сковывающий мышцы, Мари подбежала к троице, встав прямо перед мордой чудовища. Дракон замер, явно не ожидая подобного проявления смелости, и тут же злобно рыкнул, пытаясь показать своё превосходство. Но девочке не стало страшно, она не совсем понимала что делает, всё получалось само собой. Друзья же в это время стояли в полном непонимании происходящего, а ранее кричащая Гермиона прижалась к плечам Гарри и Рона, которые заслонили её собой. Мари не отрываясь смотрела в зелёные глаза дракона. Никто бы не выдержал такого пристального и прямого взгляда. Зверь оскалился и, издавая грозное рычание, показал свои острые клыки. Он расправил большие чёрные крылья и хотел напасть, но что-то невидимое его останавливало. У девочки будто был необъяснимый контроль над жутким существом, который не мог объяснить ни один из присутствующих. Зверь злился, что из-за взгляда девушки не мог ничего сделать. Через мгновение её глаза стали неестественно яркими, а зрачки вытянулись, став похожими на змеиные. Заметив это, дракон тут же притих и отпрянул. Было даже хорошо, что она стояла спиной к троице. Изменившиеся глаза выглядели действительно пугающе, особенно на лице хорошенькой девочки. Мари сделала шаг к дракону, а тот поклонился ей прижавшись к земле. Сделав ещё один шаг навстречу, она подошла вплотную и погладила зверя по жёсткой чешуе. На несколько секунд чудище прикрыло глаза, чувствуя, как на первый взгляд беспомощная школьница, превосходит его, как бы странно это не звучало. Спустя несколько секунд дракон вновь посмотрел на девушку, а она произнесла что-то, похожее на тихое рычание. Зверь одобрительно кивнул и послушно улетел ввысь, размахивая широкими крыльями. Как только силуэт чудища скрылся за кронами высоких деревьев, взгляд Мари вновь стал привычным. Контакт с драконом прекратился и цвет глаз вернулся в первоначальный зелёный цвет, а зрачки снова стали круглыми. Повернувшись к друзьям, Мари увидела на их лицах смесь удивления и страха. Все трое были перепуганы до онемения конечностей, но все как один не отрываясь смотрели на неё, ожидая услышать хоть что-то. — Всё в порядке, дракон улетел, он больше вас не тронет, — спокойно ответила она на изумлённые взгляды. — Как ты это сделала? Ты понимаешь драконов? — удивлённо спросила Гермиона. — Не знаю, я помню только, что сказала ему вас не трогать, — ответила Мари, нахмурившись и вспоминая произошедшее минуту назад. — Ты сказала что-то на драконьем! — добавил рыжий мальчишка, пока Поттер смотрел в небо, куда только что улетел дракон. — Но как это возможно? Ничего не понимаю. А вы вообще что делаете в чаще леса? — перевела тему Мари, вспомнив, где они находятся. — Да так, было дело, — отмахнулся Гарри. — Как теперь отсюда выйти? — Я знаю куда идти, — девушка показала жест рукой и повела троицу вслед за собой. — Откуда ты так хорошо знаешь лес? — спросила у неё Гермиона, пока слизеринка вела их какой-то неведомой тропой. –Я часто здесь гуляю и уже успела выучить все тропинки. — Кто она вообще такая? — шепнул Рон Гермионе, пока Гарри то поднимая взгляд, то отводя, неловко поглядывал на незнакомку. — Это Мари Эйлинберн. Ты что, уже забыл её? Студентка Слизерина, учится на четвёртом курсе, как и мы, — Гермиона будто знала всё о ней. Ещё немного и гриффиндорка наверняка рассказала бы всю её биографию, подумала Мари, мысленно улыбнувшись. — Красивый кулон. Он волшебный? — Поттер обратил внимание на украшение на шее волшебницы. — А, ты об этом? Он у меня давно. Не знаю, может в нём есть какая-то магия? — Мне кажется, я видела его в какой-то книге, не помню только, в какой, — это было неудивительно. Гермиона наверняка перечитала все книги в библиотеке, включая те, что были в запретной секции. По крайней мере так считала Мари. Лесная тропинка подошла к концу и компания вышла прямиком к школьному крыльцу. Там стоял человек, которого сейчас хотелось видеть меньше всего — Драко Малфой. Он и его дружки сплетничали о чём-то, но увидев Мари и трио из Гриффиндора, решили не упускать момент поиздеваться. — Привет, грязнокровка, — сказал он с противной ухмылкой глядя на зеленоглазую девочку. — О, и ты здесь, грязнокровка Грейнджер? — Гермиона обиженно и в то же время злобно нахмурилась, а Гарри с Роном смотрели на блондина так, что, казалось, вот-вот порвут его в клочья. Но этого не потребовалось, Мари взяла всё в свои руки. — Да кто ты вообще такой, чтобы так говорить с нами? — вскипела Мари. Малфой посмотрел на неё с недоумением, возмущённый такой дерзостью. — Ещё раз скажешь что-то подобное — пожалеешь! — от злости её глаза стали тёмно-изумрудными. Такое бывало редко, только когда Мари сильно злилась. — Мари, всё в порядке? — беспокоилась Гермиона, увидев, что с ней что-то происходит. Такое поведение было особенно странным для тихой и скромной девочки, и это заметили все. — Да, всё хорошо. Извините, мне нужно идти, — это становилось всё более пугающим, поэтому Мари решила как можно быстрее уйти подальше от всех. Теперь размышления точно не оставят её в покое. Такое происшествие не забыть даже при всём желании. Нужно было как-то в этом разобраться. Вот только как? Девочка подумала про директора, он наверняка знал о ней больше, чем кто-либо. Подумав, что профессор Трелони не сильно расстроится, если Мари опоздает на её урок, девочка приняла решение всё узнать у директора. Легонько постучав в дверь, она услышала за ней приглушённое «войдите» и, осторожно пройдя в кабинет, где за широким столом сидел директор, перебирая какие-то бумаги, решилась рассказать ему о случившемся, надеясь, что он не превратит её в песочные часы. — Ах, это ты, Мари. Как твои дела? — Профессор Дамблдор, мне нужна ваша помощь. — Что тебя тревожит, Мари? — спокойно и с едва уловимой улыбкой спросил он. — Вы ведь знаете о моих способностях? Вы знаете, как я могу понимать драконов? — Да, я действительно знаю о тебе некоторую информацию, как и то, что ты усмирила дракона. Я знаю всё, что происходит в этой школе и за её пределами. — Раз уж вы знаете, прошу, скажите мне! Кто я такая? Мне страшно, я не понимаю, что со мной происходит! — говорила она, почти срываясь на крик. — Успокойся, Мари. С тобой всё хорошо, ты узнаешь правду, но чуть позже. Я не могу сказать тебе это сейчас. Пойми меня правильно, — вновь с неясным спокойствием ответил Дамблдор. — Но профессор… — А сейчас, ступай на уроки, ты всё узнаешь в своё время, а у меня ещё много дел, — с добротой улыбнулся Дамблдор. Девочка кивнула и молча вышла из его кабинета. — До чего же любопытными вы становитесь, — тихонько проговорил директор, как только дверь захлопнулась.***
Тяжёлый день подошёл к концу. После уроков Мари как всегда сидела на своём любимом месте – в коридоре на подоконнике и рисовала в блокноте. Всё бы ничего, но к ней зачем-то решил подойти самый раздражающий человек на факультете — Драко Малфой. — Привет, скучаешь? — спросил он, заглянув в блокнот. Мари тут же закрыла страницу рукой и сказала не самым добрым тоном: — Нет, не скучаю. Чего тебе? — Да я… я хотел извиниться за то, что сказал утром, — от такого человека, как Малфой, Мари ожидала получить очередную издёвку, но услышав совершенно иное, подняла изумлённые глаза. — Что? Мне не послышалось? Ты сейчас извинился? — вскинув брови, удивлённо протараторила она. — Просто я подумал, лучше не стоит вставать на пути у тебя. Ты сегодня меня чуть не убила своим взглядом, — улыбнулся он, а девочка рассмеялась. — Что, испугался? — Можно и так сказать. Ну так что, извинения приняты? — Ну ладно, прощаю, — хихикнула Мари. — Кстати, если тебе нужна помощь с уроками, думаю, я могу помочь, — предложил Малфой, увидев радом с Мари сумку, набитую учебниками. — Нет, спасибо. Я пойду в свою комнату, день выдался непростой. — Ладно, увидимся завтра, — Драко пошёл дальше по коридору, а Мари взяла сумку и, махнув волосами, направилась в сторону гостиной. Только вот она не сразу пошла в комнату. Мысли вновь заполнили её голову, и она не заметила, как прошла мимо поворота в гостиную. Остановившись в коридоре, Мари стала рассматривать огромные гобелены с изображениями знаменитых волшебников и волшебниц. Все выглядели так угрюмо и строго, что, казалось, неживые глаза, смотрят прямо в душу. Создавалось впечатление, что эти люди даже в детстве были серьёзными и хмурыми. Посмотрев снизу вверх на портрет Салазара Слизерина, Мари невольно нахмурилась. Ведь он, по рассказам, был тем ещё мерзавцем. Он не любил маглов, да и вообще мало кого любил. Считал, что главное в человеке — это чистота его крови и статус. Коснувшись рукой мягкого гобелена, Мари обратила внимание, что тот висит неровно, и слегка отодвинула его. Кирпичи за ним не просто криво лежали, ковёр закрывал собою узкий проход в стене. Любопытство дало о себе знать, девочке очень хотелось посмотреть, что там находится и куда ведёт этот коридор, но кашель сторожа и его хриплые возмущения, доносившиеся эхом откуда-то издалека, не дали ей проверить найденный проход. Пришлось возвращаться в спальню и там разгребать вагоны накопившихся мыслей.