Путь Люка Ларса

Дарт Вейдер шел по коридорам Императорского Дворца широким шагом, машинально отмечая реакцию встречающихся по пути придворных. Прошедший на этой неделе прием в честь победы над Альянсом всколыхнул местное политическое болото и сейчас многие гадали, что же будет дальше. Еще бы, у печально известного Дарта Вейдера появился ученик! Многие, конечно, слабо понимали значение этого статуса — ситхи были непонятны обывателям как когда-то существующий Орден джедаев. Но это не мешало им стоить планы и догадки на тему, как можно использовать в своих интригах новую неизвестную фигуру. Вейдер даже не удержался от презрительной улыбки, когда уловил обрывок разговора мелкого дворянина, утверждающего, что через наивного мальчика можно манипулировать Темным Лордом. И собеседник ему, казалось, верил. Наивного! Нет, на приеме Ларс конечно старался произвести впечатление и определенно выучил этикет, чтобы не опозориться. Но искушенные обитатели Высшего света сразу же определили в нем деревенщину. И это они еще не знали, что тот действительно был фермером на отсталой планетке. Но Дарт Вейдер уже немного разбирался в характере и мировоззрении новоявленного ученика и мог с уверенностью сказать, что парнишка был определенно себе на уме. И наивностью там не пахло. И это хорошо — Темная Сторона требует определенной твердости характера. Алые гвардейцы на входе в рабочий кабинет Палпатина молча расступились, показывая, что его уже ждут. Ситх удовлетворенно улыбнулся под маской, чувствуя завистливые взгляды ненароком оказавшихся неподалеку просителей. Небольшая кучка страждущих всегда толклась около кабинета Императора в надежде, что тот сможет их принять. — Хорошие новости, Ученик? — сразу же заметил его настроение Мастер. Вейдер только хмыкнул, транслируя через Силу мысль-послание о причине его состояния. Император тоже усмехнулся. — Тщеславие — движущая сила людей. Мог бы и не так сильно радоваться. — Меня смешит их наивное представление, что мной можно управлять, — ответил Вейдер, устаиваясь в кресле, специально поставленном в кабинете для него. Не всякая мебель могла выдержать его вес в доспехах. — Не стоит лишать людей иллюзий. Иначе они могут стать неуправляемыми, — наставительно произнес Сидиус, не скрывая, впрочем саркастичной улыбки. Вот уж кто был манипулятором высшего класса. — Но хватит об этом. Есть более важный вопрос. Вейдер вопросительно посмотрел на Мастера, насторожившись. В Силе повеяло холодом — Император был серьезен. И ситху уже заранее не нравились новости. — Как ты знаешь, Уилхафф Таркин был помещен под стражу, — начал Палпатин, слегка постукивая кончиками пальцев по столу. — Еще после уничтожения Альдераана я отправил группу дознавателей, в составе которых был и инквизитор, проверить деятельность Таркина на лояльность. Вейдер сдержал эмоции. Получается, Палпатин все же прислушался к его словам в том разговоре после уничтожения Альдераана и сделал определенные выводы. И, похоже, что-то нашел. — Дознание закончилось перед вашим возвращением на Корускант, — подтвердил его догадки Император. — По предварительным результатам я приказал арестовать гранд-моффа, лично выразив ему свое неудовольствие. Допрос должен был начаться после приема в честь уничтожения Альянса. — Должен был? — быстро вычленил главное Вейдер. То, что Таркин замешан в темные делишки совсем не удивляло. Этот человек всегда вызывал у ситха почти инстинктивную неприязнь. И тем удивительнее было то, что Император ничего подобного не ощущал. Или просто не показывал истинного отношения. — Да. Вчера гранд-мофф Уилхафф Таркин был найден мертвым в своей камере. Медики диагностировали редкий яд. Вейдер молчал, понимая, что это еще не все. Палпатин уже не скрывал своей ярости, ледяной волной растекающейся в Силе. — А тот инквизитор, который должен был провести дознание исчез. По всем признакам сбежал. Аналитики СИБ предварительно считают, что это он отравил Таркина, — Император прямо вымораживал своим голосом, заставляя Вейдера ежиться. В чем же оказался замешан Таркин, если Палпатин так реагирует? Будто услышав его мысли, Сидиус добавил: — Это заговор против меня. Таркина убрали, чтобы он не заговорил. — И заговорщики привлекли на свою сторону инквизитора? — с сомнением спросил Вейдер, зная, как жестко готовили этих агентов. Верность Палпатину в них буквально вбивалась. Как кто-то смог обойти все установки? — Адепт Темной Стороны. Среди них определенно есть такой адепт. Это все, что я смог определить через Силу, когда узнал новости, — почти прошипел Сидиус. Его негодование было понятно. В свое время Император очень постарался найти в галактике все культы, использующие Силу. Видимо, кто-то все же ускользнул. Вейдер сумрачно кивнул. Это было посерьезнее малахольного Альянса. И ситху уже заранее не нравилась мысль о поисках неведомого адепта. — Я поручаю тебе инквизиторов, — прервал его размышления Император. — Их учили искать Одаренных. Вот пускай и поищут. — А не получится как с беглым инквизитором? — не удержался от вопроса Вейдер. Ему никогда не нравились так называемые инквизиторы. Бывшие джедаи, обращенные лично Императором при помощи Темной Стороны и специальных пыток, не считались надежными в глазах Ученика Императора. — Вот ты их и проверишь, — отрезал Палпатин, недвусмысленно закрывая тему. — Заодно покажешь своему ученику особенности Темной Стороны. — Да, Владыка, — склонил голову ситх. Палпатин удовлетворенно кивнул и снова сменил тему. — Кстати о допросах и их жертвах. Медики сделали полный анализ состояния Леи Органы. Вейдер непонимающе нахмурился. Тело бывшей принцессы по прибытию на Корускант было переправлено в личный медцентр Палпатина. Но ситха удивило то, что Мастер вообще заговорил о ней. После техники допроса девчонка не представляла особой ценности. — С ней что-то не так? — предположил он. Император неприятно усмехнулся. — Оказывается, Бейл Органа тот еще затейник. Посмотри, — он кинул ему датапад, лежащий на столе, зная, что Ученик подхватит его Силой. Так и произошло. Вейдер вчитался в ровные строчки отчета… и ему вдруг остро захотелось убить Органу. — Как это возможно? — хрипло спросил он, поднимая взгляд на Палпатина. Тот откинулся на спинку кресла, цепко наблюдая за Учеником. — Скорее всего, взял материал для донорства на месте. Проверка же выявила, что он находился на Полис-Массе в это время. Вот только тамошние специалисты смогли скрыть тот факт, что дали ему необходимый материал. Дарт Вейдер покачал головой из стороны в сторону, на мгновение прикрыв глаза. Но строчки проклятого отчета казалось горели в его сознании огненными буквами. «Лея Органа — клон. Отец донора Дарт Вейдер, мать — Падме Амидала». И эта мысль с трудом помещалась в разуме. — Но зачем он это сделал? — с усилием отогнав дурные мысли, спросил ситх. Он действительно не понимал. — В этом нет смысла! — Боюсь, эту тайну он унес с собой в могилу, — задумчиво отозвался Сидиус, понимая состояние Ученика. Тогда, почти двадцать лет назад, Дарт Вейдер сам проводил расследование в медцентре Полис-Масса. Джедай Оби-Ван Кеноби привез туда беременную Амидалу, у которой почти сразу по прибытию начались роды. Ребенок родился мертвым. Да и сама женщина ненадолго пережила дитя. Чего Вейдер не знал, так это того, что Дарт Сидиус именно в то время применил одну сложную технику Темной Стороны, пытаясь сохранить жизнь в умирающем Ученике. Техника выкачивала жизненную силу из существ, с которыми был связан реципиент. В данном случае связь была установлена через ребенка, но Палпатина не волновал этот нюанс. Падме Амидала в любом случае была лишним элементом и ее потеря укрепила в Вейдере связь с Темной Стороной. Естественно, Ученику он об этом не сказал. Сначала потому, что тот бы не принял эту правду. А затем… просто не посчитал нужным. Вейдер в любом случае не смог бы повторить эту технику. Да и сейчас не сможет. — Думаю, на сегодня новостей хватит, — решил Император, недвусмысленно намекая на конец аудиенции. Вейдер послушно вернул датапад с данными и пошел к выходу из кабинета. Ему было о чем подумать.

***

«Вот пример того, что самые лучшие планы может испортить один идиот». Маркус с легким раздражением посмотрел на последний отчет Шестого брата. Инквизитор передал весточку по зашифрованному каналу перед тем, как покинуть Корускант. Но даже так было понятно, что произошедшее с Таркиным взбудоражило всех — начиная от СИБ и кончая самим Императором. Нет, к инквизитору претензий не было. Таркин стал опасен в тот момент, когда решил, что сможет безнаказанно творить произвол. Именно самодеятельность гранд-моффа разозлила Маркуса, понимающего, что скрыть зреющий заговор не удастся. И это в тот момент, когда они еще не готовы! Мужчина мрачно оглядел помещение. Сегодня трое были в виде голограмм — сказывалась срочность собрания. Остальные в широких плащах и масках. Даже между собой заговорщики предпочитали не показывать истинных лиц. — Итак, Палпатин в ярости. Его ищейки раскопали причастность Таркина к заговору, но мы успели устранить слабое звено, — произнес Маркус, продолжая начатую тему. — Я считаю, что нам пригодится и бывший лидер Альянса. Ее знания сложно переоценить. Обычно ему не возражали. Принадлежность Маркуса к загадочному культу и умение убеждать даже силой — и Силой — делали их этого светловолосого мужчину с неизменной полуулыбкой неофициальным лидером их маленькой группы. Неофициальным — потому что они все были равны. По крайней мере, на словах. Но сегодня у него нашелся оппонент. — Но инквизитор уже вне зоны Корусканта. А без его помощи будет сложно вытащить Мотму — после произошедшего с Таркиным, ее охраняют еще строже, — заметил Вэйн, представленный в виде голограммы. Маркус прищурился: Вэйн обычно старался не высовываться. Что-то изменилось? — Может, стоит отступиться? — вдруг высказался Огюст. С этим все было ясно — трус, который никогда бы не осмелился выйти против Палпатина. Маркус давно бы избавился от него, если бы не нуждался в его связях. — Сейчас все будут настороже. — Неприемлемо, — тут же отреагировал Маркус. — Если из Мотмы вытащат всю информацию, она будет бесполезна. А у нас нет второго Таркина, которым мы сможем прикрыться. Я считаю, что нужно рискнуть — тем более у меня есть агент, которому можно поручить эту работу. Его бесило то, что приходится все уговаривать. Но решить этот вопрос пока не мог — не тогда, когда конфликт вот-вот войдет в острую фазу. Впрочем, принимать меры и не потребовалось: остальные поспешно закивали, соглашаясь с его планом. Но Маркус все равно решил не спускать с них глаз.

***

Дарт Вейдер вернулся в свой замок в растрепанных чувствах. Новости, которые вывалил на него Император казались слишком ошеломительными и ситх первое время был занят тем, что приводил разум в порядок. Ведь ни один ситх не может себе позволить руководствоваться эмоциями. Он не мог разобраться, что его больше беспокоит — неизвестные заговорщики, среди которых был явно кто-то владеющий Силой, или информация о том, что Лея Органа его… нет, не дочь. Клон дочери, которая могла бы быть, если обстоятельства сложились чуть иначе. Бывший Энакин Скайуокер не по наслышке знал, кто такие клоны. Существа, созданные кем-то для определенной цели. Неполноценные люди. Оружие в руках тех, кто имеет силу. Вот кем была на самом деле Лея Органа. Ситх выдохнул, ощущая утешающее прикосновение Темной Стороны, помогающее прояснить мысли. Прошлое не имеет над ним власти. Прежняя жизнь умерла со старым именем — теперь он Дарт Вейдер. А это означало, что даже если бы Лея была истинной дочерью Энакина Скайуокера, ничего не поменялось. И дальше думать об этом не имело смысла. В памяти всплыло лицо его нового Ученика. Люк Ларс. Странный парнишка, которого к нему привела сама Сила. Не родной ему по крови, но по порой странным традициям людей могущий считаться его семьей. Похоже то, что он появился в его жизни почти одновременно с Леей Органа очередной знак Силы. А подобные знаки игнорировать нельзя. Вейдер отправил короткий запрос охранной системе и удовлетворенно кивнул, получив ответ. Ларс сидел в библиотеке — судя по тематике, юноша решил углубить знания о ситхах. Очень вовремя для предстоящего разговора. … Дверь открылась бесшумно. Ситх застыл на пороге, оценивая обстановку. Ученик сидел за столом, на котором громоздилась стопка датападов. Еще один был в его руках. Люк тоже заметил его и уважительно кивнул, не вставая из-за стола. — Добрый день, Мастер, — поздоровался юноша, откладывая источник информации. Каким-то отдельным чувством он понял, что ситх не просто зашел в библиотеку и сейчас пойдет по своим делам. И точно — Вейдер, коротко кивнув, прошел к своему креслу. — Я вижу, ты усердно занимаешься, — сказал он, устроившись поудобнее и требовательно повернувшись к Ларсу. В памяти всплыл недавний разговор с Палпатином. Мастер был прав — ему пора показать своему ученику глубину Темной стороны. Сейчас тот все еще плохо понимает, что это такое. — Да, я понимаю, что многого не знаю об Империи, — ответил Ларс, чуть опустив глаза. — На приеме я ощущал, как многие насмехались надо мной. Это… неприятно. Конечно, это слово не отражало весь спектр его эмоций. Ярость, бессилие, желание доказать, что он лучше тех, кто смеет его презирать… Вейдер чувствовал этот клубок эмоций в Силе, так как юноша еще не умел нормально закрываться. Но в данном случае ситх одобрял эмоции — они заставляли Люка все яростнее искать способы достичь необходимой силы. Силы, которая заставит с собой считаться окружающих. — Да, для общения в Высшем обществе Империи нужна определенная сноровка, — согласился Вейдер. — Но сейчас для тебя важнее постигать нюансы Темной Стороны. Ты правильно сделал, что начал с этих книг. — Он изучающе посмотрел на Ученика и удовлетворенно кивнул, не почувствовав протеста с его стороны. И добавил: — Как твой Мастер, я должен провести Инициацию. От Ларса повеяло легким страхом. Он явно успел что-то узнать по теме. Но юноша постарался сдержаться, понимая, что Ведер не просто так принял это решение. — И… когда? — Как можно скорее. Император уведомил меня о необходимости контроля инквизитория. Как только поступит более конкретная информация, мы отправимся туда. Это подходящее место для первой Инициации, — тут же ответил ситх. Он сосредоточился и один из информационных кристаллов скользнул по воздуху в его руку. Мужчина протянул его Люку. — Изучи это, чтобы лучше понимать процесс. Люк Ларс кивнул и сжал кристалл в ладони, полный решимости приложить все усилия.

***

Филис Брейн скользнул в боковой коридор, избегая очередного патруля. После происшествия с Таркиным меры безопасности ужесточили и специально подготовленные штурмовики обходили территорию день и ночь. А если бы они кого-то упустили, были еще и камеры с разнообразными датчиками. У диверсантов не было и шанса. Но Филис был не просто диверсантом. Бывший джедай, удачно избежавший Приказа 66 и последующей Чистки имел весьма обширный опыт проникновения в любое помещение. И Центр заключения опасных преступников был вовсе не самым трудным объектом для проникновения на его памяти. Мужчина остановился у нужной двери и приложил электронный ключ, одновременно зацикливая изображения всех камер при помощи приема меху-деру. Пяти минут ему хватит. При его появлении с лежанки напротив встала высокая рыжеволосая женщина с надменным взглядом. Впрочем, сейчас на ее лице боролись опаска и надежда. Она явно приняла его за спасителя — возможно, агента Альянса. — Кто вы? — первой спросила Мон Мотма, не дожидаясь представления с его стороны. Брейн одобрительно хмыкнул. Ему нравился деловой подход. — Тот, кто может вытащить вас из имперской камеры, Мон Мотма, — низким голосом отозвался он, добавляя в голос немного Силы. Чуть-чуть убеждения не повредит. Он почувствовал, как женщина подавила желание защитно обхватить себя руками — похоже, индивидуальная реакция. — У меня есть к вам выгодное предложение. Интересует? — А что взамен? — насторожено уточнила Мон, не спеша радоваться. До нее дошло, что она видит не агента Альянса. — Возможность свергнуть Императора Палпатина, — он отслеживал ее реакцию, чувствуя, как уходят драгоценные минуты. На секунду он задумался над тем. чтобы подчинить ее разум, но отказался от идеи. Слишком долго в этих условиях. И не факт, что удастся. — Я так понимаю, гарантий неприкосновенности мне никто не даст? — наконец произнесла женщина, приняв какое-то решение. Филис чуть не зарычал от нетерпения. На препирательства не было времени! — Конечно, — он холодно посмотрел на Мон. От него не ускользнула секундная растерянность на ее лице, сменившаяся решительностью. Женщина шагнула к выходу. — Я согласна.