Путь Люка Ларса

Дарт Вейдер отодвинул датапад с данными и решил сделать перерыв. До астероида, где находилась тайная база Инквизитория было еще несколько часов, а строчки досье на основных агентов уже и так, казалось, намертво впечатались в память. Инквизиторий. Ситх снова поморщился, как всегда бывало при одном только упоминании этой… организации. Основную часть там составляли бывшие джедаи — от юнлинов до тех неудачников, что пережили приказ 66 и пали на Темную Сторону при умелом содействии Дарта Сидиуса. Хотя были и другие — например, адепты разных течений Силы, присягнувшие Императору на верность и прошедшие такой же курс обработки. Но в любом случае неполноценные, с точки зрения ситха. Инструменты без собственной воли и даже имен. Последнее почему-то цепляло больше всего. Все инквизиторы вместо имен имели цифровые обозначения с претензией на какую-то общность — иначе воспринять всех этих сестер и братьев не получалось — что было даже хуже подхода джедаев, отсекающих своих членов от всех связей. Но эти мысли Вейдер благоразумно предпочитал держать при себе, не желая слишком сильно раздражать Сидиуса. Новый куратор Инквизитория вздохнул, отодвигая лишние мысли. Его личное отношение не должно мешать делу. Ситх снова бегло прогнал в голове основную информацию на исполнителей, которых выбрал для предстоящего задания. Третья сестра. Брюнетка с бешенным взглядом, видимым даже на голографии. Лучшая в фехтовании и боевых искусствах, владеет многими приемами Силы, выделяющими ее на фоне остальных адептов. Ключевой недостаток — нестабильность эмоционального состояния, отчего существовала вероятность впасть в состояния Темного амока, опасного и для нее самой и для окружающих. Четвертый брат. Черноволосый и невысокий мужчина, талантливый диверсант и разведчик. Ключевой недостаток — отсутствие амбиций. Хороший исполнитель, который никогда не поднимется выше, даже если будет возможность. Седьмая сестра. Мириаланка, одна из джедаев, павших на Темную Сторону еще до приказа 66. Хороший боец, неплохая ищейка. Ключевой недостаток — отсутствие стержня. Будет служить тому, кто сильнее, а не тому, кому присягнула на верность в случае конфликта сторон. Всем им был отправлен приказ о сборе на тайной базе, всех их Лорд Вейдер знал лично, хотя их контакты были мимолетны. Наверняка они ждут от него какой-то проверки в духе Темной Стороны. Что ж, он не собирался обманывать эти ожидания — наоборот. Они все или докажут, что достойны, или он просто избавится от них. Темная Сторона не терпит слабости. А потом дойдет очередь и до ученика.

***

В зале для совещаний царила напряженная тишина. Казалось, даже воздух звенит между тремя фигурами в традиционных одеяниях инквизиторов. Но в то же время никто из них не торопился делать первый шаг. И причина подобного состояния была проста — новый куратор Инкизитория, Дарт Вейдер, уже сообщил о том, что собирается лично проверить вызванных для определенной миссии адептов. Подобные проверки не были редкостью, если бы не одно но. Ситх никогда не сдерживался в отношении инквизиторов и смертельных случаев не было только чудом. Или волей Дарта Сидиуса, что вернее. Но сегодня и здесь Императора не было. — Значит, Дарт Вейдер взял себе ученика? — наконец нарушила тишину Третья сестра. Казалось, девушка пытается снизить напряжение, но, судя по цепким взглядам остальных адептов, затея не удалась. — Интересно, какой он? — Хочешь проверить его на прочность, Третья? — неторопливо протянул Четвертый, копируя ее позу. Девушка немного нахмурилась. Она всегда считала этого немного флегматичного паренька слабаком, который не посмеет бросить ей вызов. Но сейчас будто что-то изменилось. И ей это совсем не понравилось. — Как бы вас самих не проверил на прочность Дарт Вейдер, — вмешалась Седьмая сестра, напоминая обоим спорщикам причину, по которой они все собрались. Инквизиторы притихли, понимая, что на прочность сейчас будут проверять их. А потом дверь в зал отошла в сторону и в проеме застыла знакомая фигура в черных доспехах. … Тяжелая аура Тьмы буквально пригнула всех трех инквизиторов к полу, лишая воли к сопротивлению. Подчиняя и порабощая. Искушая блаженной пустотой. Третья с трудом сжала зубы, еле соображая, что происходит. Где она? Почему что-то внутри сопротивляется желанию просто опуститься на пол и застыть в коленопреклоненной позе? Слева захрипел Четвертый, падая на пол. Неожиданный звук немного прочистил сознание, помогая понять. Проверка. Всего лишь проверка от грозного ситха, который решил показать свое превосходство. Третья почувствовала, что ее силы постепенно истощаются, приближая Темное безумие. Черту, за которой она потеряет контроль. Девушка собралась и ударила, вложив оставшиеся силы в этот рывок… … Когда она пришла в себя, зал был полностью разворочен. На стенах и потолке остались вмятины и даже подпалины — Третья опознала отметины от инквизиторского варианта лайтсейбера. Возможно, даже ее собственного. Четвертый и Седьмая понуро сидели у одной из стен, а она сама лежала посередине зала. И над ней нависала темная фигура Дарта Вейдера. — Да уж, как я и предполагал, вы все слабаки, — конечно, он тут же понял, что она пришла в себя. — Но у вас будет шанс доказать, что вы не совсем бесполезны. Как новый куратор я вам это обещаю. Тройка инквизиторов обессиленно наблюдали за тем, как Вейдер выходит из помещения, не в силах лишний раз пошевелиться. Единственное, что их радовало в этот момент — проверка прошла успешно и они остались живы.

***

Мастер был недоволен. Люк уже умел чувствовать сильные эмоции при помощи Силы. А в данном случае ситх и не думал закрываться — наоборот, он будто сообщал окружающим о своем настроении и желании кого-нибудь покалечить. Или серьезно наказать. Ларс был вовсе не уверен в том, что его это не коснется. Сама база Инквизитория была буквально пропитана Темной энергией и это не могло не сказаться на тех, кто сейчас тут находился. Трое инквизиторов уже поплатились. Неужели теперь его черед? — Ты слишком громко думаешь, — с нотками раздражения бросил Вейдер, подходя к сидящему посередине маленького зала ученику. Тот как раз закончил подготовку к углубленной медитации, что начинала процесс Инициации. Люк не ожидал, что этот момент настанет так быстро — чуть ли не сразу по прилету на базу. Вейдер успел провести проверку выбранных инквизиторов (юноша видел запись и впечатлился), а теперь принялся за ученика. На краю сознания мелькнула странная мысль о том, что Мастер куда-то торопится. Ларс чуть изменил позу, усилием отодвинув мешающиеся мысли. Присутствие рядом Мастера не должно его сбивать. Он закрыл глаза, входя в привычное состояние, сделал первый вдох, разжигая страсть и… как будто упал в омут. Темная энергия накатывала волнами, держа в постоянном напряжении. Люк стиснул зубы, понимая, что должен выдержать натиск сам, без помощи извне. Именно об этом ему говорил Вейдер, готовя к Инициации. Только так он сможет доказать свое право называться ситхом. Тьма сильна. Тьма коварна. Тьма щедра. Перед закрытыми глазами будто появлялись огненные буквы, отпечатываясь в сознание и саму суть. Ситхом не мог стать слабый — Тьма уничтожит его. Ситхом не мог стать колеблющийся духом — Тьма совратит его. Ситхом не может быть довольный своим положением — амбиции Тьмы двигают вперед и вознаграждают за усердие. Новые истины кружили рядом, проникали в сознание и меняли. Люк Ларс чувствовал себя так легко, как будто с плеч упал невидимый груз. И в то же время так напряженно, будто что-то продолжало держать его несмотря ни на что. «Откажись от того, что тебе мешает». Смутно знакомый голос звучал странно, будто… отовсюду. Люк не сразу понял, что это мысленная речь. Мастер рассказывал о ней, но еще никогда не применял. До этого момента. Юноша сосредоточился, пытаясь понять, что ему мешает. Мысленный взгляд скользнул глубже и… Страх. Он боялся быть ненужным, бесполезным… одиноким. Люк вдруг отчетливо осознал, что именно этот страх побудил его цепляться за Вейдера — жуткого и непонятного незнакомца, с которым его, по сути, не связывали никакие родственные узы. Всего лишь намек, что он может быть кому-то нужен перекрыл возможные возражения. Но этот же страх загонял его в ловушку выбора. Или он продолжит цепляться за Вейдера, ища его одобрения и поддержки. Или он пойдет своим путем, свободным от необходимости кому-то что-то доказывать. Люк отчетливо видел эти две вероятности и не мог решиться. И тут… Напор Тьмы стал сильнее. Люк сразу все понял — Вейдер решил не ждать, пока он решится. И сейчас либо проиграет, либо получит шанс на будущее. Решение было принято — и Ларс ощутил, как Тьма накрывает его с головой и не находит, за что зацепиться. А затем приходит гармония. «Очень хорошо». Люк открыл глаза и тяжело посмотрел на Вейдера. Новые инстинкты говорили ему, что Мастер слишком силен для него и он не сможет выиграть в противостоянии здесь и сейчас. Потому лучше подчиниться… И вместе с тем, он хотел взять верх. Бросить вызов и утвердить свое превосходство. Превзойти. Эти два совершенно разных стремления раздирали изнутри и молодому ситху казалось, что в груди горит маленькое солнце. Эта энергия давала силы и смысл двигаться дальше. А все сомнения, терзавшие его ранее, исчезли, будто их и не было. — Отлично, ученик, — оглушил его голос Вейдера. — Теперь ты готов. — Спасибо, Мастер, — Люк поднялся и церемонно поклонился, вспомнив традиции ситхов. Судя по одобрению, мелькнувшему в Силе, он все сделал правильно. Его путь только начинался. Впереди ждали уроки фехтования — новый лайтсейбер был собран перед самым прилетом на базу Инквизитория и уже сейчас висел на поясе новоявленного ситха — а также новые приемы взаимодействия с Силой. Но, самое главное, он был свободен от ограничений прошлой жизни.

***

Сила менялась. Йода нахмурился, когда по его чувствам, обостренным медитацией, ударил новый поток. Что-то произошло — причем очень важное для галактики или для него лично, иначе бы он это не ощутил. Бывший магистр потянулся, чтобы узнать и… уперся в стену Тьмы. Еще со времени Войны Клоном Йода упирался в похожую стену в бесплодных попытках увидеть будущее. Тогда о причине он мог только догадываться — ситхи обманули не только джедаев. И вот, история повторялась. Джедай выдохнул и открыл глаза. Отсутствие рядом Темного Древа уже ощущалось. Кто бы мог подумать, что нейтральное по Силе место будет таким некомфортным? Впрочем, и чисто физического комфорта тут тоже не было. Йода еле удержался от очередного вздоха. Топлива в захваченном крестокрыле хватило лишь до перелета на планету в том же секторе Слуис, где находилась и Дагоба. И хотя там, в отличие от болотистого мира и была цивилизация (в виде космопорта и связи), остальное тоже оставляло желать лучшего. Единственное, что бывший джедай смог сделать — это заправить истребитель до отказа и раздобыть немного припасов. Осталось определить, куда двигаться дальше… — Магистр Йода, — маленький джедай рефлекторно принял боевую стойку, услышав чужой голос. Особенно осознав смысл слов. В случайность встречи с кем-то знакомым спустя двадцать лет он не верил. — Кто вы? — с некоторым удивлением увидел парочку людей. Причем действительно знакомых! В женщине в камуфляже и с короткими рыжими волосами вполне узнавалась Мон Мотма, некогда бывшая сенатором Чандриллы. Судя по виду, ее политическая карьера закончилась не менее плачевно, чем у самого Йоды. А вот ее спутник… С некоторым напряжением памяти бывший магистр опознал Филиса Брейна, джедая, пропавшего во времена Войны Клонов. — Встреча неожиданная это, — Йода не ослабил бдительности. Случайностей нет, это правда, но и Сила ведет не только его одного. Тем более даже двадцать лет назад он не мог назвать этих разумных друзьями — максимум, союзниками. — Мы ждали вас, магистр, — не стал ходить вокруг да около Брейн. Мужчина казался странно расслабленным в присутствии потенциального противника и это настораживало еще больше. Йода заметил, что Мотма отступила чуть в сторону, будто отстраняясь от разговора. — И как нашли меня вы? — Сила вела меня, — просто ответил бывший джедай. Йода с некоторой горечью вдруг подумал, что все они здесь бывшие — бывший джедай, бывший магистр, бывший сенатор. У них было хорошее прошлое, но неопределенное будущее. Тем более в эти темные времена. Брейн каким-то образом уловил его настрой. — Меня направил сюда Маркус Фрер. У него есть особый артефакт, который показал вероятность, что вы будете здесь в течение месяца. Я ждал вас, чтобы предложить сотрудничество от имени нашей… группы. — Маркус? — Йода с некоторым трудом вспомнил еще одного джедая, который тоже был одной из потерь той войны. Похоже, причиной того, что сразу два джедая вдруг покинули Орден была вовсе не война или козни ситхов. Тут крылось что-то иное. Маленький магистр подумал, что, похоже, они все пропустили еще одну силу. И это было… хорошо. Для него, а не для ситхов. — Встретиться с ним хочу я. — Конечно, — согласился Филис все с тем же приветливым выражением лица. Он достал из сумки на поясе небольшой мешочек и протянул его Йоде, стараясь не делать резких движений. — Он просил передать это. Там номер комлинка и еще кое-что необходимое для переговоров. Если вы договоритесь, то найдете меня в кантине при космопорте. Видя, что Йода не двигается с места, Брейн положил мешочек на землю. А затем просто ушел, не оглядываясь. Мон Мотма, так и не сказавшая ни слова, последовала за ним.

***

— Я передал ваш дар, как вы и приказывали, — голограмма Брейна слегка подергивалась из-за помех — связь на отдаленной планетке Внешнего Кольца оставляла желать лучшего. Маркус удовлетворенно кивнул. — Отлично. Оказывай ему все необходимое содействие. Деятельность Нового Сопротивления должна занять Палпатина и его ищеек на какое-то время. А там уже и мы будем готовы. — Понял. Голограмма погасла. Маркус, улыбаясь, еще некоторое время смотрел проектор, а затем снова перевел взгляд на лежащие перед ним датапады с информацией. Все шло по плану. Видения артефакта оставались весьма точными, а осколок Камня повлияет на Йоду, сделав из него еще одного союзника. Очень полезного в сложившейся ситуации — ведь сброд, который соберут и возглавят Мотма и Йода должен надежно отвлечь ситхов от Маркуса и его Клана. А потом их никто не остановит. Бывший джедай коротко рассмеялся этим мыслям и снова принялся за работу. Камень Истины обещал ему могущество, а значит это точно сбудется. Иначе и быть не могло.