Подудели

      В лаборатории сейчас, должно быть, хозяйничал ласково-прохладный восточный ветер, в оранжерее, в тёплом мху вылуплялись нелепые и смешные детёныши кукушечной незабудки, чтобы через несколько дней осесть в грунт и пустить побеги и корни, а экспериментальные магические аккумуляторы уже зарядились в световой камере…       Но всё это от мага и дракона было далеко. Вокруг них летне зеленело, вдалеке между деревьями качалось марево, мошкара и паутина встречали на уровне лица так же гостеприимно, как и разнообразная колючая мелочь — у ног.       Рейстлин посмотрел на Гила и выразительно вздохнул.       Отодвинув посохом пышную еловую лапу, нависавшую над едва заметной тропинкой, Гилтиас в который раз с удовольствием вдохнул ароматный лесной воздух полной грудью и отмахнулся от жужжащей над самым ухом чучундры. Как-то ещё назвать это общительное и неуклюжее насекомое не получилось, потом забылось, а потом имя прижилось.       — Вон, кажется, валун, — сверился он с картой.       Вздыхательная магия не работала, но Маджере попробовал всё же ещё раз — аккурат в тот момент, когда по навершию посоха прошлись иголки.       — Валун, — согласился он без энтузиазма. — Сколько нам от него ещё пилить?       — Недолго. Где-то там берёт начало ручей. Попробуем идти вдоль русла, — дракон обернулся, увидел кислый лик Рейстлина и добавил: — Максимум часа два. Максимум!       — Если ничто не помешает или если что-то помешает умеренно? — ехидно поинтересовался тот. А мог бы вздохнуть! Снова! С ещё более несчастным видом… Куда больше хотелось услышать что-то вроде: «Уже пришли!», но и у ручья должно как минимум стать прохладней.       Гил махнул рукой:       — Ой, да что нам помешает? Самое сложное сегодня было на гору забраться. И мы это уже преодолели, — он ещё раз посмотрел в карту, потом прищурился и поднял взгляд на небо. Шли уже долго — неудивительно, что маг язвит. Он и сам устал. — Хочешь, у ручья можем привал устроить?       — Давай устроим, — согласился с мирным облегчением Рейстлин, так и не озвучив список того, что вполне могло помешать.       С этим тут же справилась куда лучше него местная фауна: из кустов, которыми заросла тропинка, послышались звуки, похожие одновременно на смех и чавканье… Или это была флора и чавкали сами кусты?       — Как думаешь, это радость по случаю встречи с нами или наоборот?       — Я думаю, лучше нам этого не выяснять, — вполголоса ответил дракон, жалея, что в лесу оборачиваться — себе дороже. Он встал между кустами и Маджере и прислушался.       В следующее мгновение, чудом успев среагировать на молниеносный бросок опасной твари и выставив посох перед собой, Гил прокомментировал результат:       — Блин.       На древке, вцепившись зубами, висел удивительно опасный зверь размером с будундука.       — Не знаю, что трогательнее — ты, защищающий меня моим же посохом, или эта мелочь, охраняющая своё гнездо, — маг вздохнул и осторожно, за шкирку, отцепил зверушку, стараясь не смотреть на оставшиеся зазубрины. Хоть какая-то польза от проигранного спора, в результате которого совсем новый, едва сделанный посох достался дракону — зубами пришлось не по самому Гилтиасу, всю дорогу ненавязчиво мага результатом этого спора троллящему и тыкающему свеженьким артефактом во всё вокруг.       — Это, наверное, бересклетовая белка, — та в руках недовольно завертелась, попробовала упрыгнуть. — Они хищников отпугивают широким диапазоном звуков, не встречающихся в природе вокруг.       — Нашла тоже хищников, — проворчал сконфуженный дракон и огладил пострадавший участок посоха. Предлагать зашкурить не решился и обошёл кусты по широкой дуге. Кто знает, какую территорию эта шмакодявка считает прилегающей к гнезду.       — А то нет? Хочешь, укушу в доказательство? — усмехнувшись, предложил маг, осторожно выпуская кипятящуюся белку в кусты и следуя за Гилом.       — Хочу! — с готовностью отозвался тот, но на всякий случай спросил: — Ты паутинный соус любишь?       Искомый валун вблизи оказался полноценной скалой, но Гил лишь удивился терминологии картографа.       — Теперь на север.       Решив приберечь обещанное до лучших, беспаутинных времён, и кивнув, что принял направление к сведению, Рейстлин задумчиво соскрёб немного необычного мха со скалы в пустовавший до этого момента футляр для образцов. И обнаружил, что дракон за это время по дороге несколько продвинулся, пришлось догонять.       — Унизительно для хищника бегать не за добычей!       — У хищников ещё брачный период бывает, — полуобернулся Гил и подвигал бровями. С его панамы свесилась прекрасная мохнатая гусеница и отвлекла всё внимание на себя. Дракон засюсюкал: — Смотри, какая красавица!       — А бывает период любования насекомыми, — в сотый раз за сегодня вздохнул маг. — Невозможная красотка, угу. Мне нужно ревновать?       Гусеница неожиданно клацнула жвалами и десантировалась куда-то в траву.       — Ты намного симпатичнее, — заверил дракон и пошёл дальше.       Рейстлин поперхнулся и не сразу нашёлся с ответом:       — Умеешь же ты комплимент… Отвесить.       Над головой дурниной заорала какая-то птица, откуда-то сбоку ей ответила вторая, и третья…       — Прелесть дикой природы, — фыркнул маг, прибавив шагу. — Надеюсь, к привалу замолчат.       — Вот ведь разбухтелся! — не оборачиваясь ответил Гил и резко остановился. За очередными кустами оказался не ручей. Пенясь и едва слышно грохоча, в глубоком ущелье несла потоки довольно широкая река. Дракон задумчиво почесал затылок: — Кажется, карту великаны составляли.       — Я не только симпатичнее гусеницы, у меня ещё и характер золотой! — с гордостью согласился Рейстлин и успел остановиться до столкновения с драконьей спиной. — Неплохой ручеёк… А переправа на великаньей карте указана?       — Вроде, была, — Гил пожал плечом и снова уткнулся в карту, повернувшись так, чтоб и Маджере было видно. — Но нам она не нужна особо, если до болота вдоль пойдём.       — Ну и прекрасно… — удовлетворённо протянул, сверившись с картой, маг, и показал на покачивающийся вдалеке подвесной мост, от которого остались одни только верёвочные перила. — Не передумал отдохнуть немного?       — Балансируя над бездной? — нашёл, что обшутить дракон и огляделся. — Я высоты боюсь. Давай лучше тут в тенёчке посидим и перекусим?       Он снял рюкзак, сел на большой, нагретый солнцем камень и прислонил посох рядом.       — Что мы, тенёчка не видели? — напоказ расстроился Рейстлин, но тоже устроился на сухой, выбеленной временем коряге под ветвями чего-то незнакомого и раскидистого.       Доставая бутерброды и внушительную бутыль чая, Гил внимательно посмотрел на Маджере и спросил: — Ты как, не сильно устал?       Шли уже дольше, чем рассчитывали.       — В меру, — проинспектировав собственное состояние, сделал вывод маг и потянулся к посоху, повертел тот в руках, разглядывая, и отложил успокоенно: — Ерунда… До дома потерпит.       Переведя взгляд на дракона, он не сдержал лёгкой улыбки и ответного вопроса:       — А ты, похоже, наслаждаешься походом?       — Наслаждаюсь, — признал Гилтиас и протянул бутыль магу. — Мне этого не хватало, оказывается. А мы чашки решили не брать? Я не помню, на чём остановились. У тебя только садок и приманка в поклажу влезли?       — Не только, — уклончиво ответил Рейстлин, здраво рассудив, что предусмотрительность его Гилтиас оценит, только если что-то из прихваченного «на всякий случай» пригодится. Например, набор для нейтрализации магии лесных фей, которые по четырём источникам в этих местах не водились, а по одному — ещё как. Или крепкая настойка на случай, если вечером замёрзнут.       Отпив и вернув бутылку, согласился:       — Надо почаще поводы выбираться выдумывать. Но попроще.       Гил кивнул с набитым ртом, решив, что сплавать в грот — не попроще, а вот ночёвка на лебяжьем мысе — вполне. Но это лучше оформить сюрпризом, наверное.       Парой часов позже, стоя на абсолютно лысой вершине очередного холма и обозревая окрестные леса без намёка на болото, Гилтиас признал очевидное:       — Мы хрен знает где!       — Не кипятись, — Рейстлин положил руку тому на плечо. — Где-то не там свернули… Или карты эти врут безбожно, мы же предполагали. Не было у местных картографов драконов, чтобы ориентиры проверить достоверно. В любом случае, нам обратно в низину. По дороге попробуем разобраться, куда нас занесло.       — Тут драконами не поможешь, — пробухтел Гилтиас и пнул какой-то камушек. Тот, кажется, пискнул. — Ладно, ты прав. Давай спускаться.       — Если подправишь карту, когда вернёмся и будем уже точно знать координаты, очень поможешь. Правда, только нам, — улыбнулся маг, стараясь не споткнуться на спуске. Внизу соблазнительно зеленело, обещая прохладу, приправленную паутиной и комарами.       — А ты думаешь, нам ещё раз пиявки эти понадобятся? — приостанавливаясь и подавая Рейстлину руку, спросил дракон. Он уже почти готов был вернуть посох раньше срока, тем более, что тот больше мешался, чем помогал. Почти.       — Я думаю, что лишними достоверные знания не бывают, — мурлыкнул Маджере, потянувшись за поцелуем, едва появилась новая, надёжная опора. — А за пиявками, надеюсь, лишь однажды сходим.       Холм кончился круто и внезапно, возвращая обоих в царство зелёной тени, но небольшой уклон всё ещё оставался и здесь. Неподалёку ненавязчиво журчало.       Остатки злости улетучились после поцелуя. Гилтиас вытер рукавом пот со лба и кивнул в сторону невидимого пока водоёма:       — А не освежиться ли нам? Как ты смотришь на купание, рыбка моя?       На всякий случай сделав шаг назад, он приготовился к реакции на «рыбку».       — Всеми жабрами «за», — Рейстлин показал язык и шагнул в направлении звука.       Ленивый ручеёк превращался, падая со склона, в невысокий водопад, наполняющий бирюзовое озерцо.       — Искали болото, а нашли это. Почти курорт… Грех жаловаться, — хмыкнул маг.       — Ого! — выглянув из-за его спины, присвистнул Гил. — Вот сюда я бы вернулся.       Через пару минут, осторожно ступая по скользким камням, дракон зашёл по колено в прозрачную холодную воду и заметил, как на его сброшенную второпях одежду уселась одинокая бабочка-пожарница.       — Смотри, — кивнул он Рейстлину. — Наверное, от роя отбилась.       — Наверное, — ответил Маджере, тщательно перед этим осмотревшись: других таких же не было видно, да и пожаром не тянуло… Избавившись от поклажи и одежды, он ступил было в воду, но тут же охнул:       — Гил, тебе не холодно?! Вода же кошмарная!       — Ужасающая просто! — согласился тот, раскинул руки и с улыбкой упал в озеро спиной. Бабочку он спугнул щедрыми брызгами. Мышцы, разогретые солнцем и походом, приятно задубели, и дракон не спешил выныривать, разглядывая солнце и нависающие кроны сквозь бликующую воду.       Покачав головой и поёжившись, маг решительно зашёл поглубже. Дыхание перехватило, но всё же стало понятно, что озеро лишь прикидывается ледяным после жаркого воздуха. Добравшись до Гилтиаса и шутливо ткнув того в бок за доставшиеся и ему брызги, Рейстлин отплыл подальше — туда, где из-под толщи воды бликовали необычно яркие камни.       Под водой говорить проблематично, но Гил воскликнул бы «Ах так?!», когда стремительно догнал Маджере и, вынырнув, притянул к себе для поцелуя.       Неубедительно изобразив сопротивление, маг с удовольствием поддался. В воде объятия казались скользящими, невесомыми, хотя оставив одну руку свободной на всякий случай, второй Рейстлин обнял Гилтиаса крепко — не намереваясь отпускать.       Развалившийся на жарких камнях Гил болтал одной ногой в воде и щурился на солнце.       — А хороший поход получается, — хмыкнул он, повернулся к магу и нежно погладил его по плечу. Но тут же воскликнул вполголоса, показывая на стайку всё тех же бабочек-пожарниц: — Ой, смотри. С подругами прилетела.       — Стал намного лучше, — согласился лукаво Рейстлин, прежде чем перевести взгляд и напрячься. — Гил… Давай-ка собираться. И побыстрее.       — Думаешь, стоит? Эта компания до трёх сотен не дотягивает, — протянул дракон, плавно вставая и так же плавно одеваясь. Проверять, за что всё-таки бабочки получили прозвище — за пироманию или любовь селиться на пожарищах — совершенно не хотелось. Ему оставалось всего лишь надеть второй ботинок, когда над кронами показался рой.       — Бежим, — только и успел сказать Гил.       Маг одевался быстро, даже не глазея (разве что немного) на Гилтиаса, но оклик всё равно прозвучал куда раньше, чем хотелось бы. Торопливо подобрав вещи, Рейстлин вместо ответа ухватил дракона за запястье…       Под ногами возмущённо потрескивало, но сзади шелестело крыльями ещё громче.       Гил прилично настрадался, наступая необутой ногой на шишки, камни и корни, когда за спиной полыхнуло. Дальше бежать смысла не было — огонь пожарниц был самодостаточен и не перекидывался на лес.       — Значит, энциклопедия врала! — торжествующе указал он пальцем в сторону озера. — Значит, они не на пепелище селятся, а просто тусят в пламени!       Дракон сел прямо на землю и принялся отряхивать босую ногу, чтоб дообуться.       — Не поранился? — спросил маг и опёрся на дерево, приводя в норму дыхание и торопливо наброшенную одежду, а через несколько секунд вдруг рассмеялся: — Нам врут и карты, и книги. Возмутительно!       — Не, — отмахнулся дракон и встал, облокотившись о посох. — Давай на обратном пути сюда крюк сделаем? Они к вечеру должны уже отполыхать… Если, конечно, и это не ошибка.       Со вздохом Гилтиас достал карту и огляделся.       — Вот и проверим, — согласился Рейстлин, заглядывая ему через плечо. — Там ведь не может не быть этого озера?..       Озера на карте было два. В абсолютно разных частях острова. Искомое болото находилось одинаково далеко от обоих.       — Так! — попытался подключить логику Гил. — Если мы зашли в лес отсюда… — он ткнул пальцем и провёл по предполагаемому маршруту. — Всё равно не складывается. Где у нас хоть север?       С тяжким вздохом дракон попытался определить стороны света по солнцу, неуверенно указал посохом и вопросительно поднял брови.       — И та ли это вообще карта? — ухмыльнулся Рейстлин, кивнув северу. Местность вокруг не слишком старалась помочь — ни тебе алтарей, ни древних памятников…       — Мы уже основательно поплутали, можно начинать всё сначала. Смотри, вот похожая развилка, — маг постучал пальцем по неуверенной мазне на карте у одного из озёр и поднял руку к кривоватой вилке из трёх тонких тропинок впереди.       Перевернув на мгновение карту, дракон убедился по поясняющим надписям, что ничего не напутал.       — И почти до самого ручья можно дойти, — кивнул он, проследив направление одной из тропинок. — Правда, это другой берег будет, но нам же всё равно?       — Лишь бы это не был такой ручей, как в прошлый раз, — Рейстлин двинулся по нужной тропинке, мимолётно отметив, что по её краям растёт что-то незнакомое. — Но это выяснить, видимо, можно будет только на месте. Выбора не много.       Вспомнив, какой у карты масштаб и терминология, Гил поддакнул:       — Если он такой же, то и идти неделю, а у нас бутеры кончились.       Маг криво усмехнулся:       — Если так, придётся жить охотой. Не совсем то, чего мы хотели от жизни, но что поделать?       Тропинка, впрочем, к ручью всё-таки привела, и сюрпризы преподнесла, кажется, безобидные: растения по её краям ближе к воде становились выше и выше, в конце и вовсе образовав зелёный коридор над путниками, а ручей казался скорее мелкой, в ладонь глубиной, но всё-таки речкой. Переправа через неё выглядела надёжной: широкие плоские камни выглядывали из воды, образуя небольшой мостик.       — Слишком уж для места, где и в вброд перейти легко до смешного, — буркнул Рейстлин, останавливаясь у первого камня.       Подойдя к самому краю, Гил сунул посох в воду и передумал снова разуваться, чтоб переправиться без всяких там камней. Древко ушло чуть ли не на метр вглубь.       — Ничего себе, вода искажает, — присвистнул он.       — Значит, давай без импровизаций… — Рейстлин осторожно потыкал в начало мостика ногой, постепенно перенёс на неё вес… — Кажется, хоть тут всё в порядке.       Дракон за спиной у мага с облегчением выдохнул, когда достал из реки его артефакт целым и невредимым. О том, что в одном источнике упоминается некая «разъедучая» река, он вспомнил только сейчас.       Следующая каменная поверхность тоже оправдала ожидания, и следующая, и ещё одна, и ещё… Рейстлин уже сбился со счёта, когда что-то в очередной детали необычного мостика насторожило неуловимо, но сильно.       — Дай-ка посох на минутку, — протянул он руку назад.       Гил немного жалел, что не пошёл первым. Ему было медленно, неинтересно и посох, откровенно говоря, надоел. Но расставаться с честно выигранным трофеем пока не хотелось.       — Ага, хитростью выманить хочешь? Дудки! — нарочито возмущённо произнёс дракон, но всё-таки послушался, добавив: — Вернуть не забудь.       — Тебе не видно, но я закатываю глаза, — хмыкнул Рейстлин, сжимая ладонь на древке и направляя его точно в центр подозрительной каменюки.       Ожидаемого звука соприкосновения не случилось, вместо этого с камня с тихим хлюпом будто сползла плёнка, облепив снизу посох и потихоньку конденсируясь.       — Попалась, — злорадно прокомментировал Маджере, поднимая артефакт повыше. На нём повисла, грустно глядя десятком маленьких глазок, серая полупрозрачная капля. — Слизнёвка. Корешками ходячего мха питается. Совершенно не опасная… Если не наступить. Надо унести её отсюда. Тебе мой посох уже отдать или сначала снять её всё-таки?       — И если ты не ходячий мох, — кивнул дракон и обратился к трофею: — Ну, что ты вылупилась, маленькая? Рейст, кажется, она обижена, что мы ей охоту обломали. Может, накормим хотя бы? Ты только до берега её донеси.       — На этих камнях мха сто лет не было и ещё столько же не будет. Бестолковая… — Маджере сложил пальцы в горсть и с чпоканьем отцепил слизнёвку от посоха, который тут же протянул Гилтиасу. — Оставим в более подходящем месте, а прикармливать не стоит.       Больше сюрпризов не случилось, но на берегу Рейстлин повернулся к дракону с загадочным видом:       — Смотри!       Он запустил пальцы в грустно скомковавшуюся сущность, и та растеклась на ладони, разбежалась повеселевшими глазками в разные стороны и заморгала, подрагивая и качаясь в разные стороны.       — Щекотки боится!       Зрелище было до того забавным и умильным, что Гил забыл, что всю оставшуюся дорогу до берега полоскал посох в воде, надеясь отмыть его от охотничьего секрета зверушки.       — А по-моему, она приняла тебя за еду.       — У нас с ходячим мхом много общего, — согласился Рейстлин, устроив ещё подрагивающую кляксу на перспективном для охоты камне. Наклонившись над рекой, чтобы сполоснуть руки, он ехидно заметил: — Ей пришлось бы есть меня такими темпами слишком долго до того, как ты смог бы унаследовать мой посох, так что не обольщайся пока.       — А ты уже внёс его в завещание? В мою пользу? И не побоялся пойти со мной в лес? — зловещим шёпотом спросил дракон, шагнув вплотную к Маджере и обняв его для надёжности свободной рукой.       — О, драконье коварство! Как я мог быть таким наивным?! — предпринял Рейстлин вялую попытку высвободиться. Таинственным образом эффект оказался прямо противоположным.       От поцелуя Гила отвлекло настойчивое карканье откуда-то сверху. Он автоматически отмахнулся простеньким заклинанием, которым гонял мешающих спать чаек подальше от окна спальни, но это не подействовало — сверху ещё и сухие листья с какой-то трухой посыпались.       — Пойдём дальше, а то здешняя фауна шокирована, кажется.       — Ханжи, — хмыкнул маг, вытряхивая вороньи подарки из волос. — Кажется, нам лучше увеличить темп, если мы хотим всё-таки дойти до этого болота. Далеко ещё?       — Сегодня дойти или вообще? — дракон покосился наверх, отошёл на пару шагов и достал карту. — Максимум два часа. Опять…       — Вообще. Но желательно сегодня, — Рейстлин нахмурился и, подглядев направление, двинулся дальше. — Начинаю подозревать, что эта карта зловредна намеренно.       — Жаль, что автор умер давно. А то у меня к нему вопросики… — мрачно пошутил Гил, догоняя.       Солнца уже не было видно между крон, скоро и темнеть начнёт.       — Слушай, если мы за эти два часа не дойдём, надо будет к берегу выходить и домой лететь. В другой раз ещё попытаемся.       — Хорошо бы за один управиться… Надеюсь, хоть сейчас карта не врёт, — маг вздохнул, отцепил от себя налипшую где-то колючку и та разочарованно зашипела по пути в кусты. Единственным, что поддерживало веру в то, что идут они правильно, была ведущая от ручья дорога. Даже самый криворукий топограф смог бы проследить эту — вымощенную много лет назад камнями, сейчас едва выступавшими над землёй, заросшими мхом, но всё-таки несомненными.