Тлеющие во тьме

Небо, тёмное, сплошь затянутое грозными тучами, возвышалось над крышами домов. На ночных улицах было холодно, но, тем не менее, довольно-таки спокойно. Белые хлопья снега медленно опускались на асфальт, создавая сугробы, сквозь которые пробраться было практически невозможно. Каменные здания, одни повыше, другие пониже, стояли друг к другу чуть ли не впритык, из-за чего между ними оставались лишь малюсенькие улочки. Огни в окнах давным-давно погасли, поскольку все жители наслаждались своим заслуженным отдыхом и сном. Однако, кое-кто всё же не спал. Маленький мальчик в длинном пальто, подолы которого волочились по земле, настолько одеяние было велико ему, бежал со всех ног между домами, запыхаясь и держа что-то в покрасневших от холода руках. Изо рта, чуть приоткрытого в попытке вдохнуть больше воздуха, вылетали маленькие облачка пара, из-под шапки, державшейся на голове настолько ненадёжно, что, казалось, вот-вот слетит, виднелись растрёпанные локоны белых волос. На ватных от быстрого и долгого бега ногах, мальчик пулей вылетел из улочки, оказавшись прямиком на главном бульваре. И тут, не успел он толком пробежать и нескольких метров, как врезался в какого-то пешехода, моментально упав на асфальт, отчего шапка всё же слетела с его головы, а вещь, которую он держал в руках, отбросило на небольшое расстояние. На земле в итоге оказались раскиданы монеты, что находились в маленьком мешочке и которые мальчик так старательно оберегал.  — Извини, я тебя не заметил… Не ушибся? Придя в себя, ребёнок наконец-таки обратил свои серые, измученные и испуганные глаза в сторону, откуда до него донёсся голос. Прямо над ним стоял некий джентльмен в новом, дорогом пальто чёрного цвета, прямо как его волосы, торчащие в разные стороны и явно не знающие касаний расчёски уже очень долгое время. Удивлённые глаза, под которыми виднелись ярко выраженные синяки, бледная, как смерть, кожа, — всё это несколько напугало мальчика, заставив его начать неловко подбирать монеты с земли и складывать их обратно в мешочек.  — Эй… Так ты же… — вновь подал голос загадочный джентльмен, склоняя голову над ребёнком и внимательно его разглядывая, из-за чего тот сильно занервничал. — Ты же… Нейт Ривер, верно?.. Мальчик вздрогнул, услышав своё имя, и поднял на взрослого недоумённый взгляд.  — Откуда… Откуда вы знаете меня?.. — тихонько спросил он, поднимаясь наконец на ноги и прижимая мешочек с деньгами к себе. Джентльмен внезапно улыбнулся, отвечая вопросом на вопрос:  — Ты ведь из приюта Вамми, верно, Нейт?  — Д-да…  — Прекрасно. Выходит, я не обознался. Что ты делаешь здесь? Приют очень далеко отсюда.  — Я не собираюсь ничего говорить вам, пока вы не скажете, кто вы такой.  — Ох, а ты довольно умён… Я однозначно сделал правильный выбор, назначив тебя одним из своих наследников. Нейт на мгновение осёкся, осознав наконец, кто же стоит сейчас перед ним. Неужели это всё взаправду?.. Неужели это не сон?..  — Вы… Вы — детектив L?..  — Верно. Ну так что, как ты здесь оказался?  — Зачем… Зачем вы назначили меня своим наследником?..  — Хм? О чём это ты говоришь?  — Зачем… Я не достоин называться вашим наследником… Я жалок… Безумно жалок…  — Ну-ну, не говори так. В чём вообще дело? Почему ты здесь? Неужто ты… Неужто ты сбежал?.. Мальчик не отзывался. Он стоял, опустив голову и уставившись в землю. Его переполняли эмоции, но он не мог понять, что именно за эмоции это были. Он в принципе никогда не мог сам себя понять. Хочет ли он убить этого детектива за то, что тот испортил ему всю жизнь? Хочет ли он в самом деле занять его место и быть величайшим сыщиком? Однако, лишь в одном он был уверен на все сто процентов: он хотел вернуть кое-что, а, вернее сказать, кое-кого, кто был для него крайне важен, но кто так от него отдалился после того, как выяснилось, что они оба претендуют на место наследника.  — В чём дело, господин? — раздался неподалёку чей-то голос, после чего к мальчику и детективу приблизился некто в зимних одеждах, скрипя ботинками по снегу.  — Ватари, мы забираем этого ребёнка с собой, — ответил L, продолжая в задумчивости сверлить Нейта глазами. Ривер почувствовал, как всё его тело пробрала дрожь. Он медленно поднял голову и встретился взглядом с детективом, недоумённо моргая.  — Зачем вам этот ребёнок? — удивлённо поинтересовался слуга, седой мужчина преклонного возраста, переводя глаза на уже порядком подмёрзшего мальчика.  — Это — один из моих наследников, он из дома Вамми. Понятия не имею, как он здесь оказался, но нам надо доставить его назад.  — Нет! — в ужасе воскликнул Нейт, бросаясь к детективу и сжимая холодными руками плотную ткань его пальто. — Не надо назад! Куда угодно, но не назад! Прошу вас! Умоляю вас! L лишь смерил ребёнка недоумевающим взглядом, после чего, попытавшись изобразить на лице добрую улыбку, потрепал его по белоснежным волосам.  — «Не надо», значит «не надо», — ответил он, осторожно начиная вести мальчика вдоль по улице. — Мы с тобой всё обговорим и решим, куда тебя отправить. Хорошо? Объяснишь по дороге к поместью, как ты оказался здесь и почему не хочешь возвращаться обратно. Тебе нужно срочно согреться. Мальчик лишь в растерянности бегал глазами по всему вокруг, не зная, что на это ответить. Он не понимал, что ему делать. Вырваться и сбежать? Но зачем, ему ведь хотят помочь… А что, если не хотят? Что, если его вернут обратно в приют? «Только не в приют…» — отчаянно думал он, непроизвольно перебирая ногами в сторону экипажа, запряжённого лошадьми. — «Только не туда… Не хочу больше туда возвращаться…» Наконец-таки забравшись в экипаж, ребёнок устроился напротив детектива, продолжавшего с интересом его разглядывать. Место кучера тем временем занял Ватари, и, дождавшись указа L, заставил лошадей начать движение. Проведя несколько минут в полной тишине, нарушаемой лишь стуком колёс по асфальту, детектив наконец-таки начал опрашивать мальчика, сидевшего всё это время, вжав голову в плечи и опустив нервный взгляд в пол.  — Итак, Нейт… Почему ты ушёл из приюта?  — Я… просто… Я не могу больше там оставаться…  — Почему? На тебя так сильно давит учёба? Или это из-за того, что я обремененил тебя званием своего наследника? Ривер сглотнул, покрывшись румянцем, который, правда, был не особо заметен оттого, что щёки его и так были красные от мороза.  — Нет… — тихонько ответил мальчик. — Дело вовсе не в этом… Хотя… В этом, конечно, тоже, но всё-таки… Основная проблема несколько иная…  — Какая же? Не бойся рассказывать мне об этом, обещаю, всё сказанное тобой останется в тайне.  — Ну… Дело в том, что… В общем… Нейт вздохнул, пытаясь унять дрожь в коленях и избавиться от кома в горле.  — Я ушёл из приюта… из-за Михаэля… Детектив склонил голову набок. В глазах его заблестело удивление.  — Из-за Михаэля?.. — переспросил он. — Но разве вы не были лучшими друзьями?  — Были… Ключевое слово «были»… После того, как выяснилось, что мы оба претендуем на место вашего наследника, он… стал совершенно другим… Он изо всех сил старался хорошо учиться, получать баллы выше, чем у меня… Но внимание всех преподавателей всегда было приковано лишь ко мне одному… Из-за того, что я всегда учился на «отлично», они стали замечать только мои успехи, а Михаэля игнорировали словно специально… Я пытался помочь ему… Пытался говорить учителям, что его заслуги тоже велики, ведь… ведь он был мне дорог… Он действительно был мне очень дорог… Но он отвергал мою помощь… Отвергал меня… Называл меня самым ужасным, что когда-либо было в его жизни… Поэтому… Для того, чтобы больше не доставлять ему дискомфорт своим присутствием, я решил уйти… Я хочу, чтобы он был счастлив… А, раз я мешаю его счастью, то мне следует убраться из его жизни и больше ему не мешать… Наконец расхрабрившись, Нейт стремительно поднял голову и устремил взгляд своих заблестевших от подступивших слёз глаз прямиком на детектива.  — Поэтому… — продолжил он. — Поэтому я не хочу возвращаться!.. Я не хочу, чтобы Михаэлю было плохо из-за меня!.. Так что… Если вы попытаетесь вернуть меня туда, то я не позволю вам этого сделать!.. Я… Я снова сбегу!.. Сбегу и убью себя!.. Всё равно от меня никому нет никакой пользы!.. Всё равно я только мешаюсь у всех под ногами!.. Некоторое время L сверлил мальчика глазами, ничего на это не говоря. Ривер уже растерялся и хотел было спросить, что он такого сказал, но детектив внезапно усмехнулся, растягивая губы в улыбке, чем сильно его обескуражил.  — А ты довольно смелый, Нейт, — задумчиво проговорил он. — Хорошо. Я не верну тебя обратно в приют. Вместо этого… Я сделаю тебя своим помощником. Будешь помогать мне в различных делах, а чуть позже, когда подрастёшь, станешь полноценным детективом. Как тебе такой расклад? Ривер ошеломлённо смотрел на невинно улыбающегося детектива, не зная, что ему ответить. «Это что, шутка какая-то?..» — в растерянности раздумывал он. — «Я… Буду помощником самого L?.. Но… Хочу ли я этого?.. Я ведь… Я ведь хотел, чтобы Михаэль стал единственным наследником!.. А теперь… Теперь получается, что… Единственным наследником буду я?.. Нет… Нет-нет-нет!.. Я ведь совсем не этого желаю!.. Что же… Что теперь делать?.. Но, с другой стороны… Я всё равно буду далеко от Михаэля, а значит… Нет!.. Он возненавидит меня ещё больше!..»  — Вот только… — продолжил свой монолог детектив, из-за чего Нейт вздрогнул, резко вернувшись из своих мыслей в реальность. — Ты очень слаб, Нейт… Ты поддаёшься своим эмоциям… Для детектива это ужасное качество, и от него нужно срочно избавляться. Запомни, вот мой первый и самый важный для тебя урок: эмоции — показатель слабости. Не хочешь показаться слабым — заглушай их. «Эмоции — показатель слабости…» — эхом отдалось в голове мальчика. — «Не хочешь показаться слабым — заглушай их… Вот оно что… Я поддался своим эмоциям… Я позволил Михаэлю занять огромное место в своём сердце, и поэтому, сейчас я страдаю… Если бы я не сближался с ним, если бы нашей дружбы, длившейся почти семь лет, никогда не существовало, то ничего этого бы не было… Я бы воспринимал его, как соперника, а не как человека, из-за которого я постоянно мучаюсь и которого я бы ни за что на свете не захотел обидеть…»  — Ну так что, Нейт? Ты согласен быть моим учеником? Ривер вновь поднял взгляд на детектива и, с трудом переборов свой страх, как можно спокойнее проговорил:  — Я согласен… Но только для того, чтобы вы научили меня быть сильным. И только при одном условии: вы позволите Михаэлю стать вашим единственным наследником, а меня будете воспринимать, как самую обыкновенную пешку. Другими словами, вы позволите ему проявить свой талант, а я же просто буду помогать вам некоторое время, после чего сам выберу своё предназначение в жизни.  — Идёт, — улыбнулся L. — Обещаю, всё будет именно так, как ты и сказал. И какое же предназначение ты бы хотел иметь, раз уж на то пошло?  — Пока ещё не определился… Но… Мне нравится сочинять… Неважно, стихи это или проза… Мне просто нравится сочинять, да и пишу я вроде как неплохо. Так что, вполне вероятно, что моим предназначением станет именно эта область деятельности.  — Ох, вот как… Довольно интересно… Но разве ты не мечтал стать детективом?  — Ради того, чтобы Михаэль был счастлив… я готов даже отказаться от этой мечты… Да и, к тому же, не такая уж это и «мечта»… Просто обычное увлечение, ничего большего. **** Поездка продлилась около часа. За окнами сперва мелькали здания и тихие городские улицы, освещённые фонарями, однако вскоре этот пейзаж сменился заснеженными деревьями и кустарниками, извещая о том, что они выехали в лес. Деревья совсем скоро тоже закончились, уступив место огромному полю, укрытому белым ковром, в самой середине которого была дорога со следами от колёс, где, собственно, и продвигался экипаж. Если в городе ещё присутствовало хоть какое-то освещение, то сейчас вокруг было темным-темно, виднелись лишь хлопья снега, летящие на землю и сливающиеся с покрывалом, которым было укутано поле. Бо́льшую часть пути мальчик провёл в своих раздумьях, иногда отвечая на вопросы любопытного детектива, пытавшегося получше узнать его. Мысли о том, чем сейчас занимается Михаэль, переживания насчёт своего будущего и ещё очень много чего — всё это смешалось в его голове воедино, прибавляя усталости.  — Кстати говоря, Нейт… — в очередной раз подал голос L после достаточно большой паузы. — Что это у тебя за мешок? В нём были монеты, если я не ошибаюсь? Резко вспомнив о своей попытке обрести хоть какие-то деньги, Ривер отвёл в сторону пристыженный взгляд.  — Ну… — замялся он. — Я просто… Просто мне нужны были деньги, чтобы хоть где-то переночевать… Вот я и… украл у прохожего…  — Ты же понимаешь, что так поступать нельзя?  — К-конечно!..  — Хорошо. Я заберу это и отдам полиции. Они уж найдут законного владельца.  — Да… Мальчик покорно передал детективу мешочек с монетами, а сам вновь перевёл взгляд на окно, за которым была одна лишь чернота. Однако, совсем скоро, где-то вдали его взор обнаружил очертания некого здания, напоминающего особняк в несколько этажей и сильно выделяющегося на основном безжизненном фоне.  — А… это там ваше поместье?.. — поинтересовался Нейт, указывая на дом.  — Где? — отозвался детектив, глядя в том направлении, куда показывал Ривер. — А, это… Ну да, это оно. Туда мы и направляемся.  — Оно… такое большое… Даже больше, наверно, чем приют Вамми…  — Ну… Я — довольно-таки значимая личность в Англии, поэтому и поместье такое большое. Со временем экипаж приблизился к зданию. Нейт с изумлением рассматривал всё вокруг через окно: высокий каменный забор, сад с фонтаном, изысканные узоры на стенах особняка, двери и окна. Через ворота лошади ввезли повозку на территорию дома и остановили её прямо возле ступеней крыльца. С места кучера неторопливо спустился Ватари и, приблизившись к дверям экипажа, вежливо открыл их, позволяя находившимся всё это время внутри выбраться наконец на улицу. Риверу выпала честь первым выйти наружу и тут же замереть на месте, затаив дыхание и осматриваясь вокруг. Следом за ним выбрался сам детектив и, мягко улыбнувшись, повёл мальчик вверх по ступеням. Внутри их встретила белокаменная лестница с красным ковром, уходящая вверх и расходящаяся там на две части, ведущие в разные стороны, к разным проходам. Стены также были сделаны из камня, а украшали их изысканные картины пейзажей или людей. С восторгом озираясь по сторонам, Нейт поднимался по ступеням, следуя за детективом и его слугой, Ватари. Как только они свернули направо, из коридора, куда они и направлялись, внезапно выскочил некий юноша, довольно опрятно одетый, со светло-каштановыми волосами и карими глазами.  — Вот вы где, детектив, — облегчённо вздохнул он. — Я уже думал ехать искать вас.  — Это было бы совершенно ни к чему, — отозвался L. — Просто возникла одна непредвиденная ситуация. Детектив перевёл взгляд на Нейта во время последней фразы. Юноша поступил также и принялся оценивающе рассматривать мальчика.  — Кто это?.. — недоумённо поинтересовался он.  — Ниа, мальчик из приюта. Я внезапно встретил его на улице и, разговорившись, понял, что лучше будет оставить его пожить у себя в качестве моего ученика. «Он использовал мой псевдоним…» — заметил про себя Ривер. — «Видимо, он не особо доверяет этому человеку…»  — Рад с вами познакомиться, — проговорил юноша, приближаясь к Нейту. — Меня зовут Лайт. Ягами Лайт.  — Д-да… — тихо ответил ребёнок. — Я… тоже рад знакомству…  — Что ж, идём со мной, Ниа, — внезапно произнёс L, ухватывая мальчика за руку и утягивая за собой в коридор. — Ватари, накрой, пожалуйста, на стол. Я пока займусь нашим гостем.  — Но, господин, сейчас полночь… — в замешательстве заметил слуга.  — Не имеет значения. Ниа не ел уже несколько дней, так что ему срочно нужно перекусить.  — А… мне что делать, детектив?.. — напомнил о себе Лайт.  — Тебе?.. А, да, точно. Я оставил в экипаже те самые документы, забери их и рассмотри хорошенько.  — Понял. После этих слов L наконец-таки увёл мальчика в коридор, идя в совершенно неизвестном для Ривера направлении. Сквозь окна проникал лунный свет, и лишь только тени неторопливо двигались по стене. Проведя некоторое время в тишине, Нейт поднял взгляд на детектива, желая задать вопрос:  — А… Тот человек… Лайт Ягами… Кто он такой?..  — Он, по сути, тот, кем ты станешь в ближайшем будущем. Мой помощник. Мы с ним сейчас расследуем дело о череде таинственных пропаж в Лондоне. Когда я тебя встретил сейчас, в городе, я ездил в полицию за одной важной информацией по этому делу. Собственно говоря, именно эту информацию я только что приказал Лайту разобрать.  — Вот оно что… В таком случае, куда мы сейчас идём?..  — Тебе стоит принять ванну. Ты, в конце концов, провёл долгое время на улице.  — А… Ну… Ну да, вы правы… **** Лишь через два часа, после того, как Нейта умыли, накормили и достойно одели, ему удосужились показать комнату, где он будет жить, судя по всему, ещё очень долгое время. Багровые шторы на окнах, чёрный ковёр на полу, большая удобная кровать с занавесками, резной шкаф, мягкое кресло с высокой спинкой, комод со всеми необходимыми принадлежностями, зеркало и, наконец, письменный стол, — вот, какой интерьер предстал перед глазами Ривера, никогда ранее не видевшего такой роскоши, когда он вместе с L остановился на пороге помещения.  — И всё это… моё?.. — не веря своим глазам, спросил Ниа.  — Конечно, — отозвался детектив. — Тебе сейчас требуется сон, так что ложись поскорее. Продолжая в восторге озираться по сторонам, Нейт добрался до кровати и, чуть помедлив, забрался всё же под тёплое одеяло, укладывая уставшую, тяжёлую от мыслей голову на подушку.  — Завтра у меня довольно плотный график… — рассуждал вслух L, приближаясь к Риверу. — Но тебя это никак не касается, так что можешь встать в любое время, когда захочешь. Дёрнешь вот за эту нитку, что висит рядом, — так ты сможешь подать сигнал Ватари, — он поможет тебе во всём разобраться, так как меня, вероятнее всего, в это время в поместье не будет.  — Угу… — сонно отозвался Ниа, устраиваясь в тёплой постели поудобнее.  — На новом месте, должно быть, непривычно будет засыпать. Может, есть способ, чтобы ты заснул побыстрее? Щёки Нейта покрылись еле заметным румянцем. Он отвёл взгляд в сторону и вполголоса проговорил:  — Ну… Когда мы с Михаэлем ещё были друзьями, он сидел рядом со мной, пока я не усну, и держал за руку… Это хорошо успокаивало…  — Хм… — задумчиво протянул детектив, садясь на кровать рядом с мальчиком. — Довольно интересный способ заснуть… Он, как и просил Ривер, аккуратно взял его руку в свою ладонь. Ниа на мгновение вздрогнул: рука его была очень холодной. Однако, вскоре, под воздействием тепла руки мальчика, ладонь детектива тоже согрелась. Нейту наконец-то стало спокойно. Он, погрузившись в счастливые воспоминания и еле заметно улыбаясь, прикрыл глаза и вскоре провалился в глубокий сон. **** В заснеженном саду, что располагался во дворе поместья, сегодня было особенно спокойно. Всё вокруг сияло ослепительно-белым цветом. С неба аккуратно падали редкие снежинки, ложась то на землю, то на голову Нейта, выбравшегося на прогулку в послеобеденное время. Его пребывание в качестве ученика детектива длилось уже месяц. Миновало Рождество, почти целый январь, и зима, медленно, но верно, близилась к своему завершению. Ниа восхищался каждым днём, проведённым здесь. Вся эта роскошь была ему столь непривычна, ведь раньше, когда он ещё жил в приюте, всё было гораздо скромнее. L каждый день проводил с ним занятия, разбирал какие-либо мелкие дела, постепенно обучая Ривера всему, что необходимо для детектива. Он даже и не думал, что его жизнь однажды так круто изменится. Но кое-что его всё же смущало. Он совершенно не знал о том, что сейчас происходит в приюте Вамми. Не знал, что с Михаэлем, в курсе ли он, что Нейт теперь живёт у самого L. Детектив ему ни о чём не рассказывал. Он вообще был настолько скрытным, что у Ривера сформировалось чувство, что он ему не доверяет. Хотя, что уж говорить, Ниа тоже не доверял ему. Его поведение было странным, непохожим на настоящего детектива. Он вёл себя очень чудаковато, чем смущал не только мальчика, но и многих из его прислуги, гостей, помощников либо же просто тех людей, что обратились к нему за помощью. И вот опять, весь день L отсутствовал в своём же собственном поместье. За Нейтом постоянно приглядывает или Ватари, или учителя, которых детектив нанял, чтобы те обучали мальчика школьной программе, ведь не мог, в конце концов, быть детектив без образования. Время близилось к трём часам дня. Ривер стоял посреди сада, покрытого снежным покрывалом, и смотрел в небо, на хлопья снега, летящие вниз и кружащиеся друг с другом в вальсе. Он совершенно выпал из реальности, позабыв даже о том, что в головах у людей могут быть такие занимательные штуки, как мысли. Он не думал ни о чём, просто смотрел вверх и глубоко, ровно дышал морозным воздухом, выпуская облачка пара изо рта и наблюдая за тем, как они растворяются в неизвестности. Внезапно, слух его уловил чьи-то голоса. Ниа вернул голову в изначальное положение и глянул в сторону живой изгороди, из-за которой и доносились разговоры. Он медленно стал приближаться к ограде и, припав к ней спиной, стал прислушиваться.  — Неужто вы на полном серьёзе считаете какого-то там мальчишку способней меня? — по ноткам надменности узнал Нейт голос Лайта, довольно-таки часто посещавшего поместье детектива. Ответа всё никак не поступало. Вместо этого Ривер услышал горький смешок, принадлежащий вновь господину Ягами.  — Всё ясно… — продолжил возмущаться юноша. — Выходит, я недостоин зваться помощником детектива?  — Прости, Лайт, — спокойным тоном ответил голос L. — Ниа с самого детства обучался этому. Ты же начал интересоваться данным искусством совсем недавно. Соответственно, Ниа разбирается в детективной работе лучше тебя, несмотря на его небольшой возраст.  — Я понял… Выходит, в вашем поместье я могу больше не появляться?..  — Почему же? Твоя помощь мне тоже не помешает. Вспомни, сколько преступлений мы раскрыли вместе с тобой.  — Так не пойдёт. Извините, детектив, но я ухожу. Послышался скрип ботинков по снегу. Не успел Нейт опомниться, как из-за изгороди показался Лайт. Он окинул мальчика, затаившего от испуга дыхание, презрительным взглядом, после чего, прибавив шагу, поспешно скрылся за заснеженными кустами.  — А, Ниа, ты тоже здесь? — Ривер вздрогнул от голоса L, раздавшегося прямо над его ухом. — Ты всё слышал, не так ли?  — Я… Я… — замялся Нейт. — Ну… И-извините, что подслушал…  — Ничего. Зато теперь ты знаешь, что ты для меня — самый лучший помощник.  — Получается, что… теперь я займу место господина Ягами?..  — Даже не знаю… Я сначала попробую поговорить с ним. Если же мне не удастся просто так убедить его в том, что без него мне не управиться, то ты в самом деле станешь моим основным напарником. **** Летели дни. Затем недели. Затем месяцы. Ниа потерял счёт времени, пребывая в этом поместье. Недавно ему исполнилось тринадцать лет. Было множество подарков от самого L, его прислуги и помощников. Основным помощником Риверу стать удалось ненадолго, поскольку совсем скоро Лайт всё же вернулся на своё законное место. Но Нейту и ни к чему было становиться основным помощником. Он лишь пытался узнать о том, что сейчас происходит с Михаэлем, но детектив продолжал скрывать от него эту информацию. Из-за своего неведения Ривера терзали угрызения совести. Что, если Михаэль знает о том, что Ниа отныне живёт у L? В таком случае, получается, что он ещё больше его ненавидит. Одна лишь только мысль об этом причиняла Нейту нестерпимую боль. Его чувства насчёт самого детектива были очень двоякие. Он не мог понять, как к нему относиться. С одной стороны, он обеспечил бедному сироте столь роскошную жизнь, а с другой — всё это обходится Риверу дорогой ценой. Его всё никак не покидает ощущение того, что его используют. Используют для каких-то своих грязных целей. Он не мог поверить в то, что L считает его достойным помощником. Тут явно замешано нечто иное. А, быть может, и нет? Может, Ниа сам себя накручивает? Может, всё совершенно не так и у детектива на самом деле благие намерения? Нейт и сам не знал, во что ему верить. Он снова запутался в себе. Близился вечер. Ривер находился у себя в комнате, увлечённый чтением книги, что нашёл в библиотеке. Внимательно следя за событиями, происходящими на страницах, с головой погрузившись в этот мир, мир чьих-то фантазий, Нейт вновь позабыл о времени. Хотя, спешить ему было некуда. Ужин ещё нескоро, а никакими делами его не нагружают, так что всё, что от него требуется, — это учиться и заниматься всем, чем он только захочет на протяжении всего дня. L вновь находился в зале, вместе с Лайтом и другими полицейскими, прибывшими из города. Они всё ещё продолжали разбираться с делом о пропажах людей самых разных слоёв общества, поразивших весь Лондон, и до сих пор не могли выйти на след виновника сего «торжества». Нейта к этому делу пока что не допускали, хотя ему, если говорить начистоту, было очень интересно, что же такое происходит прямиком в столице Англии. Но тут, где-то из ближайших комнат, внезапно донёсся крайне странный звук. Резкий, неожиданный, заставивший Ривера вздрогнуть и повернуть голову. Нет сомнений, это был выстрел. Моментально отбросив книгу в сторону, Ниа выскочил из комнаты и услышал чуть дальше по коридору чей-то испуганный вскрик. Стремительно обернувшись, Нейт заметил горничную, стоявшую перед распахнутой дверью и в ужасе глядевшую внутрь комнаты.  — В чём дело?! — охваченный страхом, воскликнул Ривер, подбегая к девушке и резко замирая на месте. Прямо посреди комнаты, на полу, лежал Ватари. Вокруг его головы образовалась лужица крови, а неподалёку валялся пистолет.  — З-зачем вы это сделали?.. — прошептала горничная, выводя своим дрожащим голосом Нейта из транса. Сорвавшись с места, Ниа бросился бежать дальше по коридору. Сердцебиение отдавалось в ушах, а ноги, заплетаясь, несли его тело, пронизанное насквозь сковывающими нитями страха, вниз по лестнице. «Как же так?..» — со слезящимися глазами раздумывал Ривер, продолжая, что есть мочи, бежать по ступеням. — «Почему, Ватари?.. Решил оставить L и меня одних?.. Зачем?.. Почему ты сделал это?!..» Наконец-таки спрыгнув с последней ступени, Нейт продолжил бежать, но теперь уже по ровному полу. Правда, даже несмотря на это, ноги его продолжали то и дело подкашиваться, грозясь в определённый момент уронить его, впечатав лицом в пол.  — L! — надрывающимся голосом воскликнул Ниа, останавливаясь на пороге зала. — Т-там… Ватари… Мальчик резко замер. Его ноги словно вросли в то самое место, где он и остановился. Сознание помутнело, а взгляд упал на пол. Детектив тоже был мёртв. Точно также, как и его слуга: с лужицей крови вокруг головы и лежащим рядом пистолетом. Вокруг бездыханного тела собрались все его помощники, вместе с Лайтом. Все они разом обернулись в сторону прохода в помещение, заслышав голос Нейта. Но тот не мог уже ничего более из себя выдавить. Он словно разучился говорить вовсе, затуманенным взглядом уставившись на труп.  — Что с Ватари?! — мгновенно воскликнул Лайт, пока мальчик падал на колени, зажимал дрожащей ладонью рот и в ужасе глядел в пустоту.  — В-Ватари… сделал то же самое… — на одном дыхании произнёс Ривер, чувствуя, как по его щекам неконтролируемо бегут ручейки слёз.  — Они что, договорились о парном самоубийстве?.. — в страхе высказал свою гипотезу один из помощников теперь уже мёртвого детектива.  — Думаю, это означает лишь одно… — с горечью протянул Лайт. — Ниа был настолько ужасным последователем, что эти двое выбрали смерть, чем позор на всю Англию…  — Заткнись! — сорвавшись, прокричал Ривер. — Он так не считал!  — Ещё как считал. Знаешь ли ты, сколько раз он мне на тебя жаловался? Говорил, какой ты никчёмный и глупый. Говорил, что ты чересчур эмоционален для детектива.  — Я сказал «Закрой свой поганый рот!» «Он не мог так говорить про меня… Нет… Нет, это не правда… Он всё врёт!.. Этого не может быть!..»  — Мы доставим его тело в участок, — произнёс один из полицейских, накрывая окровавленный труп белой простынёй. — Ты… Ниа, верно?.. Где его слуга?  — Н-на третьем… этаже… — с трудом хватая ртом воздух, отозвался Ривер.  — Ясно… Идёмте, и его нам тоже надо забрать. Полицейские, один за другим, потянулись на выход, проходя мимо Нейта, продолжавшего стоять на коленях и смотреть в пол.  — Бедный мальчик остался без опекуна, — вполголоса проговорил Лайт, выходя из помещения самым последним. — Какая жалость.  — Замолчи… Просто замолчи и проваливай уже отсюда…  — Как скажете, «Ваше высочество». ****  — Господин Ривер, поскольку вы теперь…  — Меня отныне зовут Ниа, либо просто N. Прошу, запомните это и никогда больше не забывайте.  — Да… Конечно… В общем, поскольку в завещании, сделанном детективом L заранее, на случай его преждевременной смерти, сказано, что его наследником являетесь именно вы, то вам стоит нанять хорошую команду для дальнейших расследований, что будет работать под прикрытием, в виде обыкновенных слуг вашего поместья, которое также досталось вам от покойного Лоулайта. Итак, знакомьтесь: Стивен Лауд, Халле Баллок и Энтони Картер. Псевдонимы: Джованни, Лиднер и Рестер. Нейт, сидевший в кресле за письменным столом, перевёл взгляд своих вечно уставших глаз на трёх человек: высокого парня-брюнета, девушку-блондинку и мужчину с зализанными назад волосами. Собственно говоря, именно их сейчас и представлял полицейский работник, что явился в поместье совсем недавно для того, чтобы сообщить юному дворянину важные новости, касающиеся перемен, пришедших к нему со смертью L и Ватари.  — Я понял, — отозвался Ниа, пробежавшись оценивающим взглядом по своей новой команде. — Это всё?  — Н-не совсем… — нервно произнёс работник, пытаясь разобраться в страницах своего отчёта, с которым он сюда и явился. — Да, вот… Я хотел сообщить, что господин Ягами отныне входит в наш полицейский участок… Со смертью детектива L, как он сказал, ему в этом поместье стало делать нечего… Также, он отказывается с вами сотрудничать и…  — Ясно, можете не продолжать.  — Х-хорошо… Но, всё же, не забывайте, что остальная полиция всегда будет рада помочь вам в ваших расследованиях!..  — Это мы ещё посмотрим. Я, как последователь детектива L, имею право вести все свои расследования отдельно от полиции. Не уверен, что буду нуждаться в вашей поддержке. Лицо работника приняло несколько раздражённый вид.  — Ну ладно… — протянул он, после чего резко развернулся и направился на выход. — В таком случае, на этом мой отчёт окончен. Послышался хлопок дверью, и полицейский скрылся в коридоре. Ниа после этого перевёл взгляд на троицу своих новых слуг.  — Итак, кто какие роли собирается играть? — поинтересовался он, склоняя голову набок.  — У меня есть опыт в делах дворецкого, — спохватился брюнет, которого, если верить отчёту, зовут Джованни или же Стивен Лауд. — Позвольте мне служить вам в этой специальности.  — Хорошо. Дворецкий мне как раз и нужен. А вы двое?  — Я могу принять на себя обязанность горничной, — выдвинула свою кандидатуру Лиднер с настоящим именем Халле Баллок.  — В таком случае, я смогу управиться с ролью повара, — предложил последний, Рестер или Энтони Картер.  — Прекрасно, — ответил Нейт. — В таком случае, можете приступать к своим обязанностям прямо сейчас. Комната прислуги на втором этаже. Можете переодеться и начать заниматься каждый своим делом. Если вдруг что, вам помогут разобраться со всем другие прислужники. А мне нужно побыть одному.  — Как прикажете, — хором отозвались слуги, выходя из помещения и оставляя наконец Ривера в одиночестве. Не успела дверь захлопнуться, как Ниа тотчас уронил голову на стол, пытаясь управиться с комом в горле и лютой ненавистью. L его обманул. Он говорил, что не сделает Нейта своим наследником, что оставит эту работу Михаэлю. А теперь?.. Теперь Ривер занял его место. Теперь Ривер является заменой величайшего детектива. Самое страшное, это то, что он оказался загнан в угол. Отказаться от этой должности — это по сути неуважение к L. Но ведь Ниа его ненавидит… Тогда почему же не смог отказаться?.. Теперь он словно стоит посреди бесконечной пустоты. Он не знает, что будет дальше. Не знает, что ему делать. Не знает ничего. Зачем L и Ватари совершили самоубийство? «Думаю, это означает лишь одно…» — вспомнил он слова Лайта. — «Ниа был настолько ужасным последователем, что эти двое выбрали смерть, чем позор на всю Англию…» Нет… Это не может быть правдой… Или может?.. Нейт ведь и сам считал себя ужасным последователем. Выходит, его собственные мысли как-то повлияли на мысли L?.. «Ненавижу…» — вцепившись руками в волосы, думал Ниа. — «Ненавижу их всех… Особенно этого L… Почему он обманул меня?!.. Хотя, с моей стороны это тоже было глупо… Я ведь никогда не доверял ему… Так почему же я просто не сбежал?.. Почему терпел всё это?.. Почему?.. Почему?!..» ****  — С тех самых пор меня постоянно мучает совесть… Я уже начал жалеть о том, что не остался в приюте… И, что самое странное, я не понимал, почему мне было так больно, когда я потерял L?.. Всегда, сколько я себя помню, я его терпеть не мог… Он испортил мне жизнь… Он отдалил меня от Михаэля… Так почему мне без него так тяжело?!.. Почему я продолжаю до сих пор вспоминать все его советы?!..  — Напомните-ка, господин N, сколько лет прошло с того времени, как погиб детектив L и к вам приставили трёх новых работников?  — Пять лет… Я ведь говорил вам, мне недавно исполнилось восемнадцать.  — Пять лет?.. Выходит, настолько всё плохо?.. А что насчёт Михаэля? Вы с ним так и не встретились за все эти пять лет разлуки?  — Нет… Я не знаю даже, жив ли он сейчас…  — Хм… Понятно… К слову, насколько я слышал, вас в английском обществе прозвали «детектив-робот» из-за вашей безэмоциональности. Это связано как-то с L и его советами, что он вам давал?  — Да… Я запомнил на всю жизнь одну его фразу, что он сказал мне, когда мы впервые встретились вживую… «Эмоции — показатель слабости. Не хочешь показаться слабым — заглушай их.» Именно этой позиции я придерживаюсь до сих пор. В этот момент дверь в небольшую тёмную комнатку, с одним только диваном, на котором лежал Нейт, и письменным столом, за которым сидел некий мужчина, изредка записывая какие-то заметки в свой блокнот, медленно, со скрипом, отворилась. На пороге скромно показался Джованни.  — Время вышло, — объявил он, открывая дверь шире и проходя внутрь. «Наконец-то…» — промелькнуло в мыслях у Ниа, пока он занимал сидячее положение.  — Ну, что ж… — вздохнул мужчина, поднимаясь из-за стола и вручая листочек из своего блокнота дворецкому. — Здесь список всех необходимых таблеток для вашего господина. Пожалуйста, проследите за тем, чтобы он пропил полный курс.  — Можете на меня положиться, — уверенно кивнул головой прислужник.  — Замечательно. В таком случае, мне пора. До свидания!  — До свидания. Подобрав с пола свой портфель, мужчина покинул помещение, оставив внутри лишь Ривера и Джованни.  — Ну что, господин, этот психолог лучше предыдущего? — в надежде спросил Стивен.  — Нет, — бесстрастно отозвался Ниа.  — Н-нет?.. Но… Господин, мы нанимали до него уже трёх человек… Искать нового?..  — Нет. Никого искать не нужно. Я не нуждаюсь ни в каком психологе.  — Но мы все волнуемся за ваше моральное состояние…  — Я знаю. Но психолог мне всё равно не нужен. Я терпеть не могу, когда мне задают вопросы в попытке заставить меня раскрыться. Поэтому не стоит так утруждаться. Дворецкий хотел было начать спорить, но в итоге предпочёл лучше сохранить все свои мысли при себе, с тяжёлым вздохом перейдя вместо этого на другую тему:  — Я приготовил вам постель. Уже одиннадцать часов вечера, вам пора спать.  — Да, хорошо. Я сильно устал за сегодня. Ниа поднялся наконец с дивана и, следуя за своим слугой, добрался до спальни. Джованни на некоторое время остался снаружи, пока Ривер заходил внутрь комнаты и переодевался в пижаму. Лишь после этого он подозвал своего слугу к себе. Тот подождал, пока его господин устроится поудобней в кровати, и накрыл его сверху одеялом.  — Стой, — резко остановил Стивена Нейт, когда тот уже собирался было выйти из комнаты. Дворецкий с вопросом на лице повернулся к Риверу.  — Сядь рядом и возьми меня за руку, — продолжил свою фразу Ниа, вытаскивая одну руку из-под одеяла.  — Г-господин… Вы…  — Это был приказ. На пару секунд замешкавшись, Джованни, продолжая недоумевать, опустился на кровать рядом с Нейтом и послушно взял его за руку.  — Посиди так со мной, пока я не усну, — усталым голосом произнёс Ривер, закрывая глаза. Стивен был крайне удивлён и смущён такой просьбой, но отказаться всё же не смел.  — Да, мой господин… Как прикажете…