Тлеющие во тьме

— Вам пора вставать, господин. Спросонья Ниа ощутил, как лучи утреннего солнца медленно скользят по его лицу. Преодолев свою усталость и открыв глаза, он не увидел перед собой ничего необычного, лишь свою комнату. Единственное отличие от того, что он видел, когда засыпал в этой же самой постели вчера вечером, это раздвинутые шторы, благодаря чему из окна в помещение лился свет, а также его дворецкий, Джованни, стоявший возле кровати, наблюдая за своим господином. Ривер неохотно сел, потирая заспанные глаза, после чего перевёл взгляд на Стивена. Тот в свою очередь взял с тумбочки стакан воды и некую круглую таблетку, после чего протянул всё это Нейту.  — Вот, выпейте, — мягко проговорил дворецкий, пока Ниа в недоумении принимал стакан с таблеткой из его рук.  — Что это?.. — растерянно спросил юноша.  — Лекарство, которое вам вчера прописал психиатр. Ривер лишь хмыкнул и протянул всё обратно Стивену.  — Можешь сразу забирать, — довольно-таки резко произнёс он. — Я не буду это пить.  — Господин… Вам ведь станет легче, если вы выпьете это…  — Эта штука никак не сможет унять мои душевные терзания. А то ещё зависимость от них будет.  — Что вы такое говорите?.. Извините, конечно, но иногда вы рассуждаете, как малое дитё!.. Ниа направил в сторону дворецкого испепеляющий взгляд, и тот резко осёкся, поняв свою оплошность.  — П-прошу прощения… — в смятении склонил голову Джованни, пока Нейт, поставив стакан и отложив лекарство куда подальше, занялся переодеваниями. Не прошло и пяти минут, как молодой дворянин, уже опрятный и расчёсанный, одетый в подобающую для аристократа одежду, властно шествовал по коридору своего поместья в сопровождении Стивена. Утренняя тишина нарушалась лишь его собственными шагами и какой-то вознёй в коридорах, которую, очевидно, издавали слуги.  — Доброе утро, господин! — уверенно поздоровалась светловолосая девушка в форме горничной, Лиднер, суетливо пробегающая мимо в сторону одной из комнат.  — Доброе, Халле, — невозмутимо отозвался Ниа, даже глазом не моргнув и не остановившись ни на секунду. Голова его была ясна, как голубое небо, свободная от посторонних мыслей и настроенная на прекрасную работу, предстоящую детективу в сегодняшний день. Походка была уверенна и грациозна, лицо расслаблено и не выражало совершенно никаких эмоций. Всё, как соответствует одной из важнейших личностей всей Англии. Личности, которую боится каждый преступник. Верно, именно этот, на первый взгляд, ничем не приметный юноша является грозой преступности. Именно Ниа — главный кошмар каждого вора, убийцы и насильника. Если этот юный детектив берётся за дело о преступлении, совершённом тобой, то ты, с вероятностью в тысячу процентов, в ближайшее время окажешься разоблачён и лишён всякого будущего. Ниа не щадит никого, неважно, взрослый ли человек окажется преступником или ребёнок, женщина или мужчина, он всё равно сломает его окончательно. Достаточно будет только взглянуть в эти ледяные серые глаза, и сразу становится ясно: тебе никуда не уйти от своей участи. Спустившись на нижний этаж и пройдя в столовую, Ривер неторопливо опустился на стул с высокой спинкой, что стоял во главе длинного стола с белой скатертью, уставленного различными кушаньями. В эти самые мгновения, Джованни остановился прямо за своим господином, а повар, которого звали Рестер, как раз заканчивал подносить все блюда.  — Приятного аппетита, господин, — поклонившись, проговорил Энтони, закончив с накрытием на стол, прежде чем удалиться из помещения.  — Вам сегодня пришло несколько писем, — рассказывал дворецкий, пока Ниа приступал к еде. — После завтрака поднимемся в ваш кабинет, и вы всё просмотрите.  — Дай-ка угадаю… — усмехнулся Нейт. — Бетеллы снова написали?  — Вроде как да… Но, слушайте, почему же вы постоянно отказываетесь от их предложения?.. Будь я на вашем месте, я бы…  — Но ты не на моём месте. И поэтому ты не можешь понять ход моих мыслей. А, раз не можешь, то лучше помалкивай.  — Д-да, господин… Простите меня…  — Всё нормально. Просто… Ты в самом деле никогда не сможешь меня понять…  — Вам… тяжело, не так ли?.. Почему же тогда вы не хотите принимать ничью помощь?..  — Потому что я так обучен. L меня так обучил. Я должен уметь действовать самостоятельно, если хочу выжить в этом отвратительном мире. Покончив с завтраком, Ниа, всё ещё в сопровождении своего дворецкого, поднялся к себе в кабинет. Устроившись за столом, он начал разбирать лежащую перед ним почту. Всего было три письма: одно от Скотланд-Ярда, другое от одного клиента, что недавно обращался к детективу за помощью в расследовании дела о краже дорогого имущества, а последнее, как Нейт и предполагал, оказалось прислано семьёй Бетелл, что жила в поместье не так далеко отсюда. Пока Стивен на время отошёл, чтобы сделать господину чай по его просьбе, Ривер начал разбираться с письмами. «Дорогой господин N, В нашем поместье сегодня, то бишь десятого сентября, в вечер, а именно, в 21:00 пройдёт бал. Будем очень рады, если вы соизволите его посетить. Наша доченька очень хотела бы снова вас увидеть. Вы уж извините, что мы так часто заводим с вами разговоры об этом, но, всё же, мы, как хорошие родители, хотим, чтобы наш ребёнок был счастлив. Так что рассмотрите нашу просьбу ещё раз, повнимательней, пожалуйста. Наша дорогая Эмбер каждую секунду о вас вздыхает, никаких других тем для разговоров у неё нет, она постоянно говорит лишь о вашей красоте, элегантности, неприступности и воспитанности. Она у нас девочка хорошая, умная, начитанная, не ревнивая. По мелочам не спорит, детишек любит и животных всяких домашних. Но особенно она любит вас, говорит о вас с такой нежностью и страстностью, что прямо-таки слёзы на глаза наворачиваются. Совсем уже она потеряла от вас голову. Как истинный джентльмен, не можете же вы проигнорировать чувства бедной девушки? Ещё раз просим вашего прощения за беспокойство. Мы очень надеемся увидеть вас сегодня на нашем балу. С уважением, мистер и миссис Бетелл. 10 сентября, 1873.» Ниа глубоко вздохнул и отодвинул письмо в сторону. В это самое мгновение в кабинет вернулся Джованни и поставил перед Ривером чашку горячего чёрного чая.  — Когда они уже поймут, что мне это неинтересно?.. — раздражённо произнёс юный детектив, делая первый глоток из чашки.  — А почему вам это неинтересно? — осторожно поинтересовался Стивен. — Неужто вам не хочется поскорее обрести свою суженную, с которой вы вместе будете проходить через все жизненные преграды?  — Да уж, не думал, что ты настолько сентиментальный… Мне действительно не нужна никакая суженная. Я предпочитаю наслаждаться свободой и одиночеством.  — Но разве можно наслаждаться одиночеством? На мой взгляд, одиночество лишь разрушает человека изнутри.  — Для тебя, быть может, так оно и есть. Но я к одиночеству привык и начал получать от него истинное удовольствие. Ладно, закрыли тему… Тут ещё целых два письма, так что не отвлекай меня. В письме от клиента Нейт ничего интересного не обнаружил. Тот лишь благодарил его за помощь и обещал, что в ближайшее время пришлёт необходимую сумму денег. Но внимание детектива привлекло письмо, присланное полицией. «Уважаемый детектив N, Приносим свои извинения за возможные неудобства, но дело у нас крайне серьёзное. Припоминаете ли вы череду пропаж в Лондоне, которую расследовал ещё ваш наставник, детектив L? Так вот, в городе вновь начало происходить нечто странное. На сей раз, это не пропажи, а полноценные убийства. Причём, убивают в основном лишь достаточно состоятельных личностей. Мы вложили в письмо список жертв, который вы, должно быть, уже изучили. Это всё началось всего месяц назад, но погибло уже пятнадцать человек, и мы считаем, что это дело предназначено для вас. Если срочно не взяться за работу, то мы потеряем ещё много важных людей. Мы, естественно, не заставляем вас, но, если возникнет всё же желание, то свяжитесь с нами. Наши детективы уже начали расследование и пришли к выводу, что загадочный убийца покусился лишь на определённый «круг друзей». Это некое тайное общество поэтов, хорошо знакомых друг с другом с самого детства и объединённых одним любимым делом. Всего в это общество входило шестнадцать человек, и, судя по всему, последний его участник, оставшийся в живых, умрёт в ближайшее время. Если вы согласитесь работать с нами, то, по нашей задумке, этот самый участник, Ричард Ноуэл, должен явиться завтра в театр Её Величества на оперу, и вы должны будете за ним присмотреть. По нашим расчётам, именно там должен объявиться убийца. Очень надеемся, что, с вашей помощью, нам удастся его схватить. С уважением, Скотланд-Ярд. 10 сентября, 1873.» Когда Ривер закончил читать письмо, он ощутил, как на его губах непроизвольно проскочила усмешка.  — Ничего они без меня сделать не могут… — самодовольно проговорил он. — Однако, должен признать, завлекать они умеют…  — Получается… — протянул Джованни, — вы согласны на помощь им?  — Ну да. Всё равно у меня на завтра ничего особо не запланировано. Во сколько там эта опера, о которой здесь говорится? Стивен на секунду замешкался, принимаясь задумчиво рыться в памяти.  — Кажется, в десять вечера… — произнёс наконец дворецкий.  — Превосходно. В таком случае, я на неё успею.  — А что насчёт бала в поместье Бетеллов? Вы пойдёте туда?  — Деваться некуда, — вздохнул Ниа. — Мне придётся.  — Господин! — внезапно раздался возглас из коридора, и в комнату на всех порах вбежала Лиднер. — Т-там…  — Уйди с дороги, — донёсся чей-то грубый голос из-за спины прислужницы, пока Нейт и Джованни в недоумении смотрели в сторону прохода. В следующее же мгновение, когда нежданный гость показался из-за порога, направив на Ривера пистолет, юный детектив почувствовал, как в сердце у него что-то зашевелилось. На эмоциях он вскочил на ноги, пока Стивен в растерянности отступал назад.  — М-Михаэль… — одними губами пролепетал Ниа, рассматривая это знакомое до боли, правда, несколько повзрослевшее, лицо и золотистые пряди волос, чуть касающиеся плеч.  — Меня зовут Мелло. Не смей называть меня этим ужасным именем. С трудом совладав с комом в горле, Нейт заставил себя через силу опуститься обратно на кресло. В голове у него проносилось громадное количество вопросов; глаза, продолжавшие не выражать совершенно никаких эмоций, сохраняли контакт с ледяными глазами старого друга, ранящими своей ненавистью больнее ножа; руки и ноги тряслись; сердце стучало в бешеном ритме. Хотелось прямо сейчас расплакаться и броситься парню в объятия, но он всё ещё сохранял привычное ему хладнокровие, несмотря на бурю эмоций, властвующую внутри.  — Добро пожаловать, Мелло, — как можно сдержаннее проговорил Ривер. — Пять лет мы с тобой не виделись. Где ты пропадал всё это время?  — Г-господин… — начал было дворецкий, но Ниа жестом приказал ему сохранять молчание. Михаэль лишь ухмыльнулся, продолжая держать дуло пистолета направленным на Нейта.  — Я узнал о том, что L забрал тебя к себе, только после его смерти, — произнёс он. — И в то мгновение я возненавидел тебя ещё сильнее. Ты оказался ещё большим эгоистом, чем я тебя себе представлял. Ты в самом деле не беспокоишься ни о чьих чувствах. Сбежал из приюта для того чтобы испортить мне жизнь ещё больше — ну просто верх лицемерия, поздравляю тебя, Ниа. Сейчас ты лучший детектив Англии, твоё имя у всех на слуху, так что, видимо, ты добился своего. А я… Я выбрал другой путь… Я решил своё время не тратить попусту и прожить эту жизнь свободно, не загоняя себя в глупые рамки, как это делаешь ты. В общем, я вступил в мафию. И за всё время, что я в ней состою, я успел дослужиться до звания её главаря. Ривер вопросительно приподнял одну бровь, спрашивая:  — И для чего же ты ко мне пожаловал? Просто хотел похвастаться? Зачем же тебе тогда пистолет? О, я знаю, ты хочешь убить меня, чтобы занять моё место?  — Вовсе нет, — отозвался Мелло. — Вообще-то, я хотел предложить тебе сделку. Видишь ли… Мафия допустила одну ошибку, убив важного чиновника, так что на нас теперь охотится Скотланд-Ярд. Поэтому, не мог бы ты немного со мной посотрудничать? Твоя задача достаточно проста — не давать полиции никакие показания насчёт нас.  — Допустим, я согласен, но что ты предлагаешь взамен?  — Всё, что тебе будет угодно. Ниа на мгновение задумался. Всё, что ему угодно?..  — Мне нужна будет информация насчёт одного сотрудника Скотланд-Ярда, — сказал он наконец. — Его зовут Ягами Лайт. Тебе просто надо будет разузнать о нём всё, что только возможно.  — Зачем? — в недоумении спросил Михаэль. — Ты вообще-то к Скотланд-Ярду ближе, чем я, и должен знать больше о его участниках.  — Этот участник… Он особенный, скажем так… Он — главный подозреваемый в смерти L.  — Что ты такое несёшь?.. L ведь совершил самоубийство… Да и, к тому же, разве стала бы полиция принимать в свои ряды подозреваемого в убийстве?  — Подозреваю его лишь я. Я пытался высказать свою точку зрения полиции, но они не обратили на мои слова никакого внимания. Поэтому я расследую это дело в одиночку. Поверь мне на слово, я просто знаю, что L не мог совершить самоубийство. Михаэль фыркнул, разворачиваясь и направляясь в сторону выхода.  — Значит договорились, — произнёс он напоследок. — Но учти, Ниа, если ты нарушишь условия нашего договора, то я тебя просто убью, и рука моя не дрогнет. **** Постепенно на небольшой подлесок, что располагался неподалёку от поместья юного детектива, как и на всю остальную территорию вокруг, опустились сумерки. Первые опавшие листья приятно шуршали под ногами Нейта, пока тот неторопливо шёл меж деревьев, уставившись пустым взглядом куда-то в неизвестность. «Он вернулся…» — раздумывал он, не останавливаясь ни на секунду. — «Михаэль вернулся назад после того, как мы с ним не виделись пять лет… И он… меня ненавидит… Как я и думал… А я ведь пытался всё это время его разыскать… Я никогда не забывал про него… Он всегда был мне дорог… И он дорог мне до сих пор… Но я не должен подавать виду, что так оно и есть… Я всё ещё должен носить маску безразличия и равнодушия… Ведь я всё ещё детектив N, преемник одного из самых талантливых людей в Англии… И я… не имею право на эмоции…» До слуха юноши донёсся шум воды. Он вышел из-за последней полосы деревьев и обнаружил маленькую речку, умиротворённо бегущую по своему руслу куда-то в даль. Ниа устроился на крупном булыжнике, прямо на песчаном берегу, и поднял взгляд на воду, продолжая свои размышления: «Эмоции… И почему они так важны?.. Почему для того, чтобы быть «полноценным» человеком, ты должен их испытывать?.. Ведь эмоции — это удел слабых… Да… Правильно… Все люди слабые… Именно поэтому они поддаются своим эмоциям… А я… Я не такой, как они… Я не хочу быть слабым… Я не слабый… И я всем докажу это…» Он медленно поднял голову и уставился в небо, на котором начали загораться первые звёзды. «L… Ватари… Почему вы сделали это?.. Что послужило причиной?.. Неужели это всё действительно из-за меня?.. Неужели я настолько никчёмный?.. Кто-нибудь… Пожалуйста… Скажите мне, что я не никчёмный… Я ведь не такой, правда?.. Я могу… Могу справиться со всем самостоятельно… Я уже взрослый, я могу всё делать сам!.. Мне никто для этого не нужен!.. Мне не нужны близкие люди!.. Ведь… За всю свою жизнь я убедился… что, привязываясь к людям, ты лишь делаешь себе больнее… Поэтому я не должен ни к кому привязываться… Я не должен никого подпускать к себе близко… Я сам всем докажу, что во всём виноват этот Ягами… Это он убил L!.. Я точно знаю это!..»  — Господин, вот вы где!.. — раздался позади взволнованный голос Джованни, заставивший Нейта вздрогнуть и обернуться. — Идёмте обратно в поместье, иначе опоздаете на бал.  — Джованни… — с трудом выдавил из себя Ниа, пока дворецкий останавливался подле него.  — Да? — мгновенно отозвался тот. Ривер, так и не закончив свою мысль, внезапно уронил себя прямо на Стивена. Тот еле успел поймать своего господина и в смущении посмотрел на него.  — Вы неважно себя чувствуете?..  — Да… Немного… Отнеси меня на руках…  — Может, вам тогда не стоит ехать к Бетеллам? — обеспокоенно предложил Джованни, подбирая Нейта на руки и направляясь с ним обратно, в сторону поместья.  — Нет… Я должен… Стивен лишь вздохнул, отводя взгляд.  — Как скажете… **** Из двухэтажного изысканного белокаменного здания доносилась музыка оркестра, приглашённого по случаю бала. Возле крыльца стояло множество экипажей, откуда медленно вытягивались мужчины и женщины в богатых нарядах. Именно из одного из таких экипажей выглянула белокурая голова Нейта. Экипаж этот специально стоял поодаль от всех остальных, дабы не привлекать много внимания. Ривер осторожно выбрался наружу, а следом за ним вышел и Джованни. Ниа сделал глубокий вдох и произнёс:  — Ну, вот мы и здесь… Надеюсь, это не затянется слишком надолго…  — Да ладно вам, господин, — с улыбкой отозвался Стивен. — Просто наслаждайтесь прекрасным времяпрепровождением.  — Прекрасным его уж точно не назовёшь… Ниа, поманив дворецкого за собой, неторопливо направился в сторону крыльца. Не успел он сделать и пару шагов, как к нему тут же приблизились хозяин и хозяйка данного поместья: высокий мужчина среднего возраста, уже с сединой, и с круглыми очками на носу; и женщина с каштановыми волосами, собранными в аккуратную причёску, одетую в пышное розовое платье и с едва заметными морщинами на лице.  — Ох, господин N, как же мы рады вас видеть! — радостно воскликнула женщина. — Вы взяли с собой ещё и слугу?  — Да, — невозмутимо ответил Нейт, — Это Джованни, мой дворецкий. Стивен вежливо поклонился в знак приветствия.  — Ну что ж, чем больше гостей, тем лучше, — улыбнулся мужчина. — Проходите, пожалуйста, в зал. Вы прибыли как раз вовремя, Эмбер совсем скоро тоже спустится вниз.  — Прекрасно, — через силу приподнял уголки губ Ривер, обходя хозяев кругом и продолжая свой путь к поместью. Вместе со Стивеном, они взобрались по ступеням крыльца и неторопливо прошли внутрь дома. Со стороны зала раздавалась музыка, разговоры и смех. И в самом деле, когда Нейт замер на его пороге, он обнаружил, что людей здесь было даже больше, чем он предполагал. В помещении еле хватало места на всех гостей.  — Какой кошмар… — сквозь зубы произнёс Ривер, пробираясь по стенке к столам с закусками и напитками.  — Неужто вам не нравится вся эта атмосфера? — разочарованно спросил Джованни. — Ну же, господин, улыбнитесь. В конце концов, бал — это мероприятие, наполненное радостью! И вы тоже должны радоваться!  — Я ничего никому не должен. А балы я терпеть не могу.  — Вам просто нужно развеяться. Пригласите какую-нибудь даму на танец. Посмотрите, тут полным полно красивых девушек вашего возраста.  — Мне они неинтересны.  — Но ведь… Стойте… Что вы сказали?..  — Что? Осознав двойственность своих слов, Нейт залился краской и ускорил шаг.  — Н-не в этом смысле! — смущённо воскликнул он. — Всё, закрыли эту тему!  — Ниа-а-а! — раздался радостный возглас откуда-то из-за спины детектива. Ривер стремительно обернулся, и в следующее же мгновение оказался в объятиях миловидной девушки в дорогом сиреневом платье. Её каштановые волосы были заплетены в изысканную причёску, а сама она была выше Нейта почти что на голову, поэтому чуть ли не задушила его своими руками.  — Э-Эмбер!.. — раздражённо воскликнул Ниа, пытаясь высвободиться из цепкой хватки. — Т-ты сейчас убьёшь меня!..  — Убью?! — встревоженно вскрикнула та, моментально выпуская детектива из объятий и поднимая на него взгляд своих тёмных глаз. — Нет-нет, что ты! Я бы ни за что не убила такого милашку как ты! Я так рада, что ты приехал сюда! Всегда знала, что ты тоже меня любишь!  — Я не говорил этого!..  — Всё, не желаю больше слушать эти отговорки! Я уже пообещала родителям, что ты обязательно возьмёшь меня замуж!  — О боже…  — Дамы и господа! — донёсся возглас хозяйки поместья, миссис Бетелл. — Мы рады вас приветствовать на нашем балу! Посвящаем мы его нашей дорогой доченьке Эмбер, по случаю того, что ей недавно исполнилось восемнадцать лет! Надеемся, что вы все хорошо проведёте время! Вновь заиграл оркестр, теперь уже с большим усилием. Эмбер внезапно ухватила Нейта за руку и потянула его куда-то вглубь толпы.  — Идём танцевать, Ниа! — с яркой улыбкой на лице воскликнула она.  — Танцевать?! — отозвался детектив. — Я… Я не… Эй, Джованни!.. Нейт обернулся в сторону дворецкого, взглядом прося его о помощи, но тот лишь невинно улыбался, не говоря ни слова в ответ. «Ах ты…» — мысленно ругнулся Ривер, как вдруг врезался в свою резко затормозившую подругу. Подняв голову, Ниа с замиранием сердца встретился взглядом ни с кем иным, как с Мелло. Они некоторое время в недоумении переглядывались друг с другом, как вдруг голос вновь подала Эмбер:  — Эй, может уйдёшь с дороги?! Михаэль лишь усмехнулся, бросив перед тем, как удалиться, лишь:  — Как скажете. Девушка вновь потянула Ривера сквозь толпу, а тот, обернувшись, провожал Мелло рассеянным взглядом. Что, интересно, он тут забыл?.. Его тоже пригласили на бал?.. Выходит, его дом где-то неподалёку?..  — Эй, ты чего задумался? — возмущённо напомнила о себе Эмбер, когда они с Нейтом уже приблизились к площадке, выделенной под танцы. — Мы будем танцевать? Поняв, что выбора у него нет, Ниа измученно вздохнул и, притянув девушку к себе, пустился кружиться с ней на свободном пространстве. Та лишь довольно заулыбалась, получив наконец своё. Но, несмотря на всё происходящее, мысли юноши были очень далеко отсюда. Он прокручивал у себя в голове все события сегодняшнего дня, пытаясь разобрать всю информацию по полочкам, пока его ноги сами собой вальсировали под прелестную музыку.  — И о чём это мы задумались? — снова взвилась Эмбер, заметив, что её партнёр не очень-то заинтересован в танце. — Когда танцуешь с дамой, то нужно смотреть только на неё и думать только о ней!  — Я в самом деле думал о тебе, — усмехнулся Ниа, замечая, как щёки девушки покраснели после этих слов. — Хотел пригласить тебя кое-куда.  — На свидание?! — восхищённо вскрикнула Эмбер.  — Ну… Да, можно и так сказать… Я завтра собираюсь на оперу в театр Её Величества. Если хочешь, можешь пойти со мной.  — Конечно хочу! Что ещё за вопросы?! «Отлично…» — промелькнуло в мыслях Ривера. — «Теперь моя слежка за тем поэтом будет ещё незаметнее. Всё будет выглядеть так, будто я просто пришёл в театр с дамой. Если убийца в самом деле там будет, то он не должен ничего заподозрить.» Сонливость постепенно захватила сознание Нейта. Он пожалел уже о том, что не принял предложение Джованни о том, чтобы остаться у себя в поместье. Однако, теперь ему придётся держаться до самого конца бала. В конце концов, он ведь прилежный молодой человек.