***
Стояло раннее утро, небо над Ийдреаполесом было ясным, несмотря на раннее время, весь императорский дворец уже бурлил жизнью, и Айван сам в этом убедился. идя по коридорам в сторону тронного зала ему всячески приходилось уворачиваться от всюду шныряющих горничных, дворецких и прочих слуг. в конце очередного коридора ему встретился Борман Огниц, начальник службы безопасности императора. Именно они худший кошмар всех заговорщиков и интриганов - элита агентов империи. Сам Борман был немногим старше Айвана, но в свои двадцать четыре года занимал уже высочайший пост в службе и получал приказы напрямую от его величества. По внешности это был статный светловолосый молодой человек, рыцарской выправки, его янтарные глаза могли сложить о нем впечатление наивного , однако это будет последняя ошибка совершенная тем кто решиться на это. Мундир Бормана был идеально отглажен, а белые кожаные сапоги начищены так что их можно было использовать вместо зеркала. На поясе у молодого человека висела шпага в роскошных резных ножнах. Доброго утра вам Борман, - вежливо поздоровался Айван. -Вижу служба безопасности никогда не спит. Да как тут поспишь когда вокруг одни кретины, которых ты понабирал, - съязвил Борман. Не могу таких припомнить, все были прекрасно подготовленными агентами если мне не изменяет память,- не обращая внимания ответил Айван смахнув с лица свои растрепанные белые волосы. Вот поэтому ты больше не начальник службы безопасности, а я разгребаю за тобой тут, -бесился Борман. Прошу меня простить, я опаздываю,- сказал Айван и собирался было уйти. Тебя же опоздания никогда не заботили? - усмехнулся начальник. Так уж вышло что его величество не любит ждать,- слегка улыбнулся парень и одернув кроваво красный плащ продолжить путь к тронному залу. Вход в зал преграждали огромные резные деревянные двери, с золотым орнаментом, на каждой двери был вырезан герб Империи. У входа Айвана встретил камердинер, невысокий мужчина, с длинными аккуратно уложенными черными волосами и пышными бакенбардами. Доброе утро, его величество уже ожидает вас, - поклонившись сказал камердинер. Благодарю, - ответил Айван. Войдя в тронный зал, парень прошел к центру и поклонившись императору сел на колено. Лорд Фрайборна прибыл по вашему указанию, - сказал Айван. Хорошо, перейдем к делу, отчитайся о проделанной тобою работе, - сказал император. Я месяц общался с Альбертом фон Хейденфортом, и наблюдал за ним. - отчитался парень.- Никаких подозрений он не вызвал, на протяжении этого времени, он никак не выказывал свой интерес к политике и в основном занимался делами в академии. Прекрасно, теперь поезжай к Герцогу металла, он просит помощи в освобождении рудников от бандитов. А затем к Герцогу воздуха, необходимо заручиться поддержкой вновь испеченного Герцога.- приказал император. Будет сделано ваше величество,- ответил Айван Ты свободен, можешь идти, - сказал император и парень встав с колена молча удалился из тронного зала Айван уже собрался отправиться отдыхать в таверну, но не успел отойти далеко от замка, как к нему подбежал парень, по форме было понятно что он учился в Люксгаене. Доброе утро, вы Айван Летифьер?- немного неуверенно спросил парень. Ну я, чем могу помочь? - доброжелательно ответил Айван. Вас ищет сэр Альфред, попросил передать чтобы вы пришли в его кабинет,- с облегчением объяснил парень. Эх, что за утро такое… спасибо, я сейчас приду к нему,- вздохнув сказал Айван и парень в спешке удалился. На удивление Айвана дверь в кабинет директора была чуть приоткрыта, парень постучал в нее, слегка придерживая от дальнейшего открытия. Проходи, - послышался голос Альфреда фон Хейденфорта.***
Эйрион сидел на корточках на жестком кресле в их комнате с Айваном. Недавнии события заставили его призадуматься обо многих вещах. О доверии, верности, дружбе. Однако, грустные и праздные мысли не были коньком Эйриона. С самого детства, жизнь закаляла его. Держать удар он умел. Эйрион спрыгнул с кресла и побрел к двери. В академии он находился не меньше месяца, а изучить территорию он так и не успел. Насколько он знал, в академии была библиотека, а находилась она в основном корпусе. И Эйрион зашагал на выход. День был субботний, а потому в коридоре было пусто. Большая часть еще спала, а остальные рассредоточились кто где, одни ушли в город, а другие просто бродили по территории академии. Но не успел он переступить порог и пройти пары шагов, как к нему подошел какой-то парень. — Ты Эйрион Гаррес? — напрямую спросил он. — Верно, с кем имею честь говорить? — недовольно глянул на него Эйрион. — Неважно, вот, просили передать, — сказал он, протягивая пергамент. Эйрион взял бумагу и, развернувшись, продолжил путь, разворачивая послание. Написано оно было изумрудными чернилами: “Мистер Гаррес, директор, лорд Альберт фон Хейденфорт или просто профессор Хейденфорт, ожидает вас в своем кабинете для выяснения ряда вопросов.” Парень оторвался от письма и осмотрелся по сторонам. “Старый пердун наверняка обитает на верхнем этаже… “ Эйрион осмотрел письмо, но больше там ничего не было. Наверняка, Герцог Альберт фон Хейденфорт, считается лучшим директором Люксгаена за всю историю. Вздохнув, парень отправился наверх. Протопав вверх по лестнице, а потом по еще одной, и еще, Эйрион очутился на последнем этаже основного корпуса. Эйрион огляделся, но не заметил ничего, что было бы похоже на кабинет директора. Он решил пройти направо. Потратив несколько минут, Эйрион обошел правое крыло, но не нашел кабинет директора. Здесь вообще не было кабинетов. Странно. Но Эйрион не сомневался, что Герцог обитает наверху. Поэтому, парень вернулся к лестнице и повернул налево. Зайдя за угол, в конце коридора, он увидел круглую красную дверь. Сомнений нет. И Эйрион широкими шагами пересек коридор и толкнул дверь. За ней оказалась небольшая прихожая, в конце которой была другая дверь. Прихожая была приятно оформлена. На стенах были невероятно красивые резные вещицы. Слева был пейзаж леса. Эйрион не удержался и подошел, о щупов резную панель. “Красота” — подумал он. Эйрион как зачарованный глядел на стену. Тут раздался какой-то тихий звук. Хоть Эйрион и пребывал в состоянии легкой эйфории, он тут же обернулся. Из той самой, второй двери, вышел парень, со светлыми, практически белыми волосами и сапфировыми глазами, со слегка надменным лицом. — Айван? — чуть удивился Эйрион. — Добрый день, — холодно поздоровался тот. — Полагаю, ты к директору. — Да, — подтвердил Эйрион. — Всё в порядке, после вчерашнего? — Хмм, такие ситуации никак не воздействуют на меня. Я не настолько глуп, чтобы обращать внимание на… детей, — высокомерно произнес Летифьер и вышел через круглую дверь. Эйрион ничего не добавил, а просто постучался в дверь, из которой недавно вышел Айван. — Ммм… Да, — раздался старческий голос. Парень толкнул дверь и очутился внутри. И обомлел. Это был не кабинет, это был целый зал. В левом углу стояли большие книжные полки. Десятки томов стояли на них, приковывая взгляд. Эйрион был абсолютно уверен, что это старинные книги, с очень интересным и опасным содержанием. На двух параллельных стенах было по два широких окна, дававшие предостаточно света. А у третьей стены, стоял гигантский камин, в высоту с двух взрослых мужчин. Хотя сейчас в нем было пусто и темно, Эйрион не сомневался, сколько света и тепла исходит от такого камина. А примерно в центре зала, стоял резной стол, вне всяких сомнений сделанный очень давно и каким-нибудь из легендарных мастеров. Стол был завален всяких барахлом. Старыми свитками, книгами, перьями и прочей ерундой. А за столом сидел настолько старый человек, что казалось он лишь каким-то чудом не рассыпается в прах. Но подняв голову, Альберт посмотрел прямо в глаза пришедшего. И Эйрион видел искрящуюся жизнь в этих глазах. — Профессор Хейденфорт, здравствуйте, — поздоровался парень. — Здравствуй, Эйрион, присаживайся, — махнул рукой Альберт. Эйрион сел на мягкий, но скромный стул, стоящий напротив директора и посмотрел на Альберта, ожидая дальнейших слов.***
Кэтрин проснулась гораздо раньше обычного, мысли о недавней ссоре никак не покидали её головы,от чего спала она довольно неспокойно последнее время. Немного полежав в кровати и окончательно проснувшись, она поднялась чтобы открыть шторы и запустить в комнату солнечный свет, пройдя к ним, она обнаружила что Дейры уже не было, а ее кровать была аккуратно заправлена. Стоило Кэт раздвинуть шторы, как яркий солнечный свет наполнил комнату, осветив каждый её уголок. Взглянув на настенный часы, оправа которых была в виде серебристых веток дерева, девушка поняла что до первого занятия еще уйма времени и недолго думая решила прогуляться по академии. На улице стояла прекрасная погода, яркое солнце пригревало, а вся округа сияла в лучах его света. Кэтрин неторопливо прогуливалась по двору академии, разглядывая фасады зданий, раскидистые сады и прочие достопримечательности. Её взгляд приковал к себе большой фонтан в центре которого стоял всадник с поднятым вверх копьем, из острия которого вырывались струи воды, и падали к ногам коня, словно накрывая всадника щитом. — О, Кэтрин, привет - неожиданно послышался голос сзади. Обернувшись девушка увидела Салаха Байрактара, парень был все так же одет в свои причудливые штаны и пеструю рубаху. — Привет, - ответила Кэт, - рановато ты как то. Я привык вставать за пару часов до уроков, можно спокойно собраться с мыслями, - медленно проговорил Салах, и было видно что ему еще сложно говорить без акцента. - У тебя какой-то грустный вид, что-то случилось? — С чего ты взял? - немного растерянно спросила Кэт. По твоему лицу все видно, у нас в Амхарском султанате все умеют читать по лицам, один из принципов навыков для успешной торговли там, - немного улыбнувшись ответил Салах. —Да нет, все хорошо, - задумавшись ответила Кэт. — Слушай, а давай после уроков прогуляемся по столице, я давно хочу туда выбраться, но только не знаю куда лучше идти, да и потеряться боюсь, - предложил парень. —Я не против, я уже как то была в городе, правда не много, но могу показать пару мест, тогда давай встретимся здесь же, после уроков, - ответила девушка. — Хорошо, до встречи, не грусти тут, - с улыбкой ответил Салах, и похлопав девушку по плечу, удалился. Кэтрин снова стала разглядывать фонтан и размышлять о разладе с друзьями, однако это продлилось недолго, ее мысли прервал бой часов, взглянув на циферблат девушка увидела что до начала занятия осталось пятнадцать минут, а ведь до класса нужно еще дойти, поэтому не теряя времени Кэт отправилась к учебному корпусу. Класс истории находился на втором этаже корпуса, в самой восточной его части. В отличие от остальных аудиторий, парты в аудитории для истории стояли полукругом, в форме амфитеатра, чтобы все ученики могли спокойно видеть карты, которое вывешивались на доску с помощью волшебства. Когда Кэт вошла в аудиторию большинство мест было уже занято, однако преподавателя еще не было. Сев на один из верхних рядов Кэт стала ожидать начала занятия. Осматривая класс, она увидела Сидящих на первых рядах Саймона и Дейру, Эйрион сидел чуть дальше и в другой стороне класса, Айвана нигде не было видно. Через пару минут в класс вошел преподаватель. Это была женщина примерно сорока лет, стройной выправки с длинными каштановыми волосами,одетая в блестящую зеленую мантию и широкополую конусовидную шляпу. — Всем доброе утро, меня зовут Диомеда Фейн, я буду вести у вас курс истории, - представилась женщина. - В конце этого года у вас будет экзамен по моему предмету, поэтому настоятельно рекомендую посещать мои уроки и запоминать объясняемый мною материал. Затем профессор закрепила на доске одну карту на желтоватой потертой бумаге. — Итак, ваше знакомство с историей, я начну с объяснения концепции изучения и трудностей, с которыми сталкиваются историки. История нашей с вами страны, тесно переплетена с историей именитого рода. Кто-нибудь знает, какая династия правила империей до шестьсот шестьдесят второго года? В классе стояла гробовая тишина. Кэтрин оглядела всех присутствующих. Эйрион сидел, рисуя что-то на пергаменте, не обращая на мисс Фейн никакого внимания. Кэтрин впервые задумалась, как Эйрион попал в академию. Может, он здесь благодаря связям. Жаль, Кэтрин не шибко знакома со знатными семьями Империи. Потом Дейнейра подняла встала и ответила: — Род Арктеонов, профессор. — Верно, — произнесла мисс Фейн. — И вся история Империи, связана с историей Арктеонов, а в ней, увы, много белых пятен. И именно этот факт, очень сильно мешает историкам продвигаться дальше и понять, как точно зародилась Империя. И нам остается лишь гадать, опираясь на не исторические источники, на вроде былин, песен и легенд. Поэтому, на первом занятии, мы пройдем всю первую эпоху истории. — Простите, профессор, вы сказали эпоху? — задал вопрос один парень с центрального ряда. — Абсолютно верно, мистер…? — Корноулл, мадам, — представился парень. — Этельред Корноулл. — Да, мистер Корноулл. Вся история Империи условно разделена на шесть эпох. Голословно о чем-то говорить в вопросах исторической науки сложно, порой невозможно. Сегодня мы поговорим, о первой, эпохе Первых Владык. И начну я с человека, который основал династию, которая тридцать поколений стояла во главе самого могущественного, из когда-либо существовавших государств. И звали его Теон, Король Теон, имевший прозвище Ненасытный Дракон. Прозвище это связано с его неутолимым желанием сражений. По легенде, он выиграл сотню битв, привел к покорности племена Франков и основал собственное Королевство. А Дракон он, так как в песнях поется о том, что Теон оседлал сапфирового дракона, и это создание стало покровителем его рода. На гербе дома Теона, сапфировый дракон, в центре которого золотой щит, в середине которого в свою очередь вышит пылающий феникс с поднятыми крыльями. Теон был завоевателем, и вот его век прошел. Престол перешел младшему сыну Теона, Аарону именуемому первым. У Аарона был старший брат, но тот отошел в мир иной много раньше, на одной из войн отца. Правление Аарона не менее туманно, его отца. Нам неизвестно практически ничего, а то что ведемо, наверняка выдумка. Можно лишь предположить, что Аарон не продолжил политику отца, а начал править по-настоящему, следя за нуждами народа, строя города и замки. Самый невероятный факт, тот, будто Аарон проправил двести лет. Это конечно небылица, но из этого исходит, то, что Аарон правил необычайно долго. Истории неизвестны имена последующих правителей, после Аарона. Существуют версии того, кто правил в этом промежутке, но они кажутся в неменьшей степени мифическими, чем двухсотлетнее правление. Последним правителем самой “недостоверной” эпохи, стал Иоанн, запомнившийся как самый жалкий из правителей. Он загубил зачатки своих предшественников, его территории были разорены соседними племенами. Он был тираном и диктатором, внушая ужас подданным и терпя поражение за поражением. В итоге, его сверг с трона кузен, принц Деймон, первый официальный правитель нашей страны. Деймон очень именит, вы обязаны знать такого правителя. Он вернул престиж имени Арктеонов и по легенде победил самого Герцога Крови. Но самым значимым его достижением, считается победа над Фраем, демоном бури и его своре. И да, на месте битвы вырос замок и город Фрайборн. После последних слов, Кэтрин сразу же вспомнила Айвана, который является лордом тех мест. Кэтрин хотелось побольше расспросить учителя о Герцоге крови, но взглянув на часы, девушка поняла что до урока криокинеза осталось несколько минут, а мисс Ларсон не любит опоздания. Поняв это Кэт поспешила на следующее занятия… Учебный день прошел как обычно, и уставшая но довольная Кэтрин снова направилась к фонтану со всадником чтобы встретиться с Салахом. Парень уже ждал ее сидя на лавочке возле фонтана, завидев Кэт он встал и направился к ней. — Привет, как прошел день, выглядишь не важно, - поинтересовался парень. — Да нет, все отлично, просто на уроке с мисс Ларсон я выложилась по полной, - объяснила Кэт. - Но силы на прогулку по городу еще остались Выйдя на городскую площадь, перед ребятами открылось большое разнообразие заведений. Пройдя мимо большого фонтана, Кэт решила зайти в лавку одежды. Ассортимент в магазинах Иадреаполиса был куда-более обширным, чем в Брайтмоне. Девушка потратила много времени, разглядывая разнообразные наряды, а Салах смирно ожидал ее, попутно бросая взгляды на мужскую одежду. Через некоторое время, Кэтрин смогла найти себе пару блузок и новые классические брюки. Увидев Кэтрин с новыми вещами Салах наконец то выдохнул с облегчением от того что его ожидание завершилось. Оплатив покупки, ребята пошли смотреть достопримечательности города. Так как Иадреаполис крупнейший город во всей империи, архитектура в нем разнообразна, увидеть можно было строения самых разных эпох. Сдержанные соборы в готическом стиле перекликаются со зданиями в стиле барокко и модерн. — Я думаю нам следует возвращаться, уже вечереет, а мои ноги скоро отвалится, — через некоторое время сказала Кэт. — Согласен, уже начинает темнеть. Не хочешь ко мне зайти, я знаю прекрасное средство чтобы снять усталость, — согласился Салах. Дойдя до академии ребята пошли в комнату Салаха. Парень пока что жил один, так как других студентов из-за рубежа еще не было. В его комнате был порядок, кровать застелена, а на столе прибрано. — Располагайся, а я пока заварю чаю, — при этих словах на губах Салаха заиграла улыбка. Кэтрин села на пуф около столика и стала разглядывать шторы, висящие в комнате. Через некоторое время пришел Салах и принес две большие кружки от которых шел пар и стоял приятный аромат. — Это Ахарский чай, наш национальный напиток, моя бабушка всегда пьет его когда сильно устает. У меня его не так много, так как он не шибко хорошо храниться, — сказал Салах и сделал большой глоток из кружки. — Спасибо тебе, — поблагодарила Кэт и осторожно пригубила из кружки. В этот же момент ее голова как то потяжелела и сразу же захотелось прилечь. Глаза самопроизвольно закрывались, некоторое время Кэт пыталась бороться с этим но вскоре чувство ее пересилила и девушка закрыла глаза. Могучий стальной кулак ударил по причудливой двери, сделанной из темного дерева. Кэт ворвалась в комнату. Она тяжело дышала, словно пробежала несколько верст. Ее взору открылась спальня, богато украшенная, с зашторенными окнами. Свет здесь давали только две лампы, мягкого желтого цвета. Незнакомый мужчина вскочил на ноги. На нём была только ночная рубашка. В светлых голубых глазах читалась решимость. В руках у мужчины появился кинжал, с инкрустированными драгоценными камнями. Кэтрин мужчина показался смутно знакомым. Она рванула к мужчине, а тот что-то крикнул. Блеснула сталь, Кэт уклонилась от колющего удара противника и нанесла сокрушительный удар кулаком по лицу. Кровь брызнула во все стороны. Кэт схватила мужчину за плечо и вонзила кинжал из стали темного оттенка прямо в сердце. Кэт хотела кричать от ужаса, но не могла. Тело ее не слушалось, оно было не её. Мужчина упал наземь. В его широко раскрытых глазах читалось удивление. Кэтрин стало тошно, но картина резко изменилась. Теперь Кэт видела перед собой роскошный стол, сделанный словно из застывшего янтаря. За столом сидело пятеро мужчин. Прямо перед собой, девушка увидела статного молодого человека с волосами по плечи. Посмотрев в его глаза, того же цвета, что и стол, Кэтрин стало не по себе. Они не были злыми или жестокими, но она чувствовала исходящую угрозу. Рядом с этим человеком сидел широкий мужчина с длинной пышной бородой, светлыми глазами. Сложен он был как гигант. Именно сейчас, мужчина вскочил на ноги, хлопнул по столу и воскликнул: — Они ответят головой за своё предательство! Я насажу их головы на пики! И эта комната исчезла. Теперь Кэтрин неслась в пространстве, она словно летела. Но она и вправду летела. Под ней расстилался мир. Зеленые леса, поля, равнины, грозные горные массивы с заснеженными вершинами и город. Большой город с садами, водопадами, широкой рекой, проходящей через центр. Во всем городе выделялось красивое здание, увитое лозой. Кэт испытывала счастье, восторг. Но вдруг она увидела несущуюся прямо на нее тьму. Она была гигантской, пугающе бездонной. И в тот самый миг, когда тьма накрыла ее, раздался чудовищный взрыв, и ярчайшая вспышка света ударила в глаза Кэт. Ей показалось что она навсегда лишилась зрения, слуха. Она утратила все чувства, кроме одного. Падения. Она падала, неизвестно куда и зачем, просто падала. Все застилала пелена и Кэтрин просто поддалась чувству падения, забыв обо всем.