TANTRUM

Эти лестничные пролёты убьют его, если его мать не сделает это сама. Натаниэль был чертовски уверен в этом. Но, опять же, женщина должна была быть предусмотрительнее и сделать себе комнату на первом этаже, как и все остальные, или хотя бы на втором, рядом с ним, если она хотела, чтобы он добирался быстро. Она действительно не могла винить его. Не тогда, когда её комната была на чёртовом четвертом этаже особняка. — Нил, прекрати ворчать и тащи уже сюда свою задницу, — Кевин закатил глаза, уже стоя на площадке рядом с лестницей. — Ты. — он хватал воздух ртом, борясь ногами, чтобы подняться еще на одну ступеньку. — Ты. Злое. Человеческое. Существо. Кевин снова закатил глаза и скрестил руки на груди. —Иди сюда, драматичная сучка. Ты идеально пригоден для семи различных боевых искусств и надрываешь задницу каждый раз, когда можешь, но если я поставлю перед тобой лестницу, этого тебе будет достаточно, чтобы объявить, что твоё место на кладбище, просто потому что «Это смерть, Кев». — он попытался имитировать свой голос до смешного, и теперь Натаниэль был тем, кто закатил глаза, поднимаясь на другую ступеньку. —Я не понимаю тебя. — Ты. Не. Должен. Понимать. Меня. — Натаниэль вздохнул еще глубже, когда ему, наконец, удалось добраться до четвертой площадки грёбаной лестницы. —Я твой босс. —Ага. Попробуй сказать это какому-нибудь другому Кевину, который не живёт с тобой последние четыре года и не знает тебя с пяти лет. Серьёзно, Нил. — Кевин убедился, что ещё раз закатил на него глаза, прежде чем повернулся спиной и направился к помещению Мэри. —Это совершенно неуважительно, — продолжил свою мысль Натаниэль, как только снова отдышался, следуя за своим другом по коридорам. Он рассеянно поправил сшитый на заказ пиджак и пуговицы, нахмурившись. —Я плачу тебе, помнишь? Я должен урезать половину твоей зарплаты за это. —Ладно, продолжай повторять себе это, — засмеялся Кевин, как только они подошли к двери офиса Мэри. —Ты чертов… —Нил. —Ох, привет, мама, — сразу же прервал он себя, увидев, как нахмурилась его мать, когда открыла дверь. Он слегка улыбнулся, увидев её растрёпанные волосы. Что-то пойдет не так, я знаю это, подумал Натаниэль. — Мы можем войти? Мэри только кивнула, прежде чем отступить в сторону, чтобы дать им пройти в кабинет. Все было аккуратно и на своих местах, как всегда. Никакого беспорядка. Никогда. Здесь даже одна неуместная бумага была убрана. В этом офисе всё было на своих местах. Мэри сама убирала помещение со страхом и паранойей из-за того, что другие люди будут вмешиваться в её пространство или узнают подробности об их бизнесе, даже если уборщики поместья были настолько глубоко в этом криминальном дерьме, что они бы не посмели. Как это было со всеми, кто вошел внутрь особняка. Но Натаниэль знал, что лучше не связываться со своей матерью, поэтому он просто согласился и позволил ей обрести это спокойствие. Она заслуживала его так же, как и он, и это не было тем, против чего он мог бы возражать. Осторожность всегда приветствовалась, особенно с документами его матери. —Есть ли какая-то причина, по которой ты позвонила нам вне наших регулярных встреч, мама? — спросил Натаниэль, устраиваясь поудобнее на одном из двух стульев перед столом из красного дерева, за которым обычно работала его мать. Кевин сделал то же самое в другом рядом с ним. Мэри тихо села и начала перебирать какие-то бумаги на своем столе в течение нескольких мгновений, прежде чем посмотреть на него беспокойным взглядом. Но не материнским — материнские взгляды Мэри были такой редкостью, что Натаниэль даже не знал, когда это было в последний раз, — а деловым взглядом, который сразу же заставил его забеспокоиться, будто что-то случилось. Когда она провела рукой по своим необычно растрепанным волосам и вздохнула, он понял, что был прав — что-то произошло. Она повернулась, чтобы посмотреть на Кевина, и спросила, где Жан. —Он в поездке по коду 9910, — сказал Кевин, озабоченно нахмурившись. —Вы знаете это. Вы просмотрели его бумаги вчера. Он должен вернуться сегодня вечером. —Да. — она снова кивнула. —Я забыла. Хорошо, мы не можем ждать его. Кевин, обязательно передай ему все в мельчайших деталях, когда он прибудет. Понял? Кевин серьёзно кивнул. —Что, черт возьми, происходит? — спросил Натаниэль, серьезно обеспокоенный сейчас. Если даже Жан, его левая рука, его тень, должен быть здесь… Что-то серьёзно пошло не так. —Натаниэль, — она повернулась к нему, и, вот дерьмо, если она использовала имя, данное ему при рождении, все было очень серьезно. Она нахмурилась и продолжила. —Я боюсь, что дело Лолы закончено не так, как мы бы хотели. —Что вы имеете ввиду? — спросил Кевин, нахмурившись. Когда Мэри начала объяснять, в чём проблема, Натаниэль почувствовал, как его тело медленно холодеет, а разум начинает механически дистанцироваться от его чувств. Ему нужно было его место Мясника прямо сейчас, в любом случае. Он покраснел к тому моменту, когда его мать закончила. —Что ты хочешь с этим сделать, Натаниэль? — серьезно спросила Мэри. Её уверенность в том, что он будет управлять ими в таких ситуациях, была бы трогательной, если бы он не заслужил каждую каплю доверия за последние несколько лет. Если бы ему не было больно за это. — Хорошо, хорошо, я думаю, что это знак, которого мы ждали. Пора, — Натаниэль холодно улыбнулся своему деловому и юридическому администратору и своему второму заместителю. — Кажется, головы вот-вот покатятся. *** Натаниэль всё ещё кипел от ярости, стресса и холодного спокойствия, когда прибыл в Нору. Люди немедленно и молча очистили ему пространство, чтобы он мог спокойно пройти в заднюю комнату, где он обычно проводил своё время, если был здесь. Музыка прекратилась, разговоры прекратились, всё остановилось, пока он шёл. Они хорошо знали, когда его лицо выражало такую пустоту. Когда его глаза не выражали абсолютно ничего. Это заставляло людей скучать по его маниакальной улыбке очень сильно. Натаниэль усмехнулся про себя, глядя на страх и уважение в лицах людей, пока он шел. Он чувствовал глубокое удовлетворение из-за этого. Вот они, результаты его напряженной работы за все эти годы, после того, как большая часть его возможных сотрудников не поверила ему или не приняла его всерьёз, когда он впервые взял на себя руководство бизнесом, и они были так правы, что убрались с его пути прямо сейчас. Его улыбка была опасной, но его пустота была смертью. Хорошо, что они все научились достаточно быстро, подумал Натаниэль, входя в комнату. Кевин закрыл за ними дверь. Только тогда возобновилась музыка, началась болтовня снаружи. Это было приемлемо. Натаниэль требовал тишины только тогда, когда ему это было нужно, и в этой комнате, которая стала такой же знакомой, как его собственная спальня в особняке, он знал, что может спокойно дышать даже без этого. Он глубоко вздохнул, чувствуя знакомые запахи кожи повсюду, и начал расслабляться. Самой ужасной частью работы криминального босса была не бумажная волокита, как считало большинство людей, а тот факт, что у тебя нет перерывов. Это было то, кем ты был, когда ел, когда принимал душ и когда спал. Это была не та работа, о которой можно было забыть, когда тебя не было в офисе, или та, от которой можно было бы взять отпуск. Нет. Это становится частью твоей личности, твоей души. Это было чертовски утомительно, и именно поэтому Натаниэль так жаждал моментов, когда он мог просто выдохнуть. Иногда Натаниэль задавался вопросом, что бы произошло, кем бы он стал, если бы сбежал из дома подростком. Был бы сейчас хорошим человеком? Тем, кто не решился бы убить, пытать? Или он стал бы кем-то совсем иным? Был бы он менее уставшим прямо сейчас? Будет ли он чувствовать себя нормально, или у него все еще будет такое извращённое сердце? Балование себя такими вопросами никогда не было хорошей идеей, но в такие времена он ничего не мог поделать с этим. Поэтому он задавался вопросом, сидя на черном кожаном диване в углу комнаты, глядя на стену перед собой, полностью лишённый эмоций. —Нил, — тихо сказал Кевин, усаживаясь на другой кожаный диван в комнате, стоящий перед ним и окрашенный в яркий красный цвет. Натаниэль что-то промычал в ответ, не двигаясь. —Тебе нужно что-нибудь? — спросил Кевин тихо. —Сигарету, — пробормотал Натаниэль. Через секунду ему в рот засунули зажженную сигарету, а в руки вложили пачку и зажигалку. Кевин снова сел перед ним и подождал, пока он вдохнет ядовитый дым. На этом этапе их дружбы Кевин знал, что лучше не жаловаться на этот механизм, который помогал справляться со всем дерьмом, которое им нужно было делать на ежедневной основе. Были и худшие способы сделать это, и Кевин уже знал, что лучше не говорить что-то о «вредных привычках». Убивать людей, отмывать деньги в сомнительных барах по всему Восточному побережью и заниматься незаконной торговлей наркотиками, оружием, произведениями искусства, а иногда даже людьми, чтобы зарабатывать на жизнь было вредно. Курение было шуткой по сравнению со всем, что они делали. Прошло несколько мгновений, пока Натаниэль курил сигарету, затем еще одну. Они вели себя тихо внутри комнаты. Кевин, вероятно, переписывался с Жаном, и оставлял его в покое, ожидая, пока он успокоится, и все было хорошо. Это было именно то, что ему нужно. Он был на четвертой раковой палочке и снова чувствовал себя почти самим собой, когда Кевин оторвал взгляд от телефона и игривым тоном пробормотал: — Уже почти десять, Нил. Не забудь про своё свидание. Было ясно, что он пытался вернуть его из собственной головы. Кевин действительно был ему хорошим другом, и Натаниэль сказал себе почаще благодарить Кевина за то, что он решил остаться. Однако не сейчас. Теперь он вспоминал горячего блондина, с которым собирался встретиться. Когда Натаниэль вспомнил горячего блондина-и-на удивление-доминирующего-Эндрю, он, наконец, слегка улыбнулся. Хм, для этого мужчины он хотел быть на коленях. Он очень этого хотел. —Я знаю, — сказал он, раздавив сигарету в пепельнице и потянувшись, как кот. Он встал со своего места на диване и прошел в маленькую ванную, примыкающую к комнате, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Его волосы были растрепаны, но так было всегда, у него были темные круги под глазами. Кроме того, он понял, что последние несколько дней планирования и разработки стратегии гибели его врагов были плохи не только для его сна, но и для его кожи, потому что она выглядела липкой и очень бледной. Единственной изюминкой были татуировки, покрывавшие всё тело, которые никогда не переставали заставлять его чувствовать себя более защищенным, управляя собственной кожей. Но даже когда он смотрел на шипы роз у себя на шее и фразы на латыни около ключицы, он всё ещё казался очень похожим на мертвеца. Неудивительно, что все были напуганы, когда он вошёл сегодня. Ему нужно было что-то с этим сделать, прежде чем он встретит Эндрю. —Кев, у тебя есть что-нибудь из косметики? — крикнул Натаниэль. —Одну секунду, — ответил голос Кевина, прежде чем вошёл сам мужчина с фиолетовой сумкой в руках и положил её в раковину перед ним. —Я не думаю, что мой оттенок консилера подойдет тебе, и да, используй отдых по полной. — Кевин подмигнул ему, прежде чем выйти из комнаты. —Спасибо, — сказал тот громко, надеясь, что Кев услышит его. —Нет проблем, — был ответ. Что ж, подумал Натаниэль, анализируя своё лицо и содержимое фиолетовой сумки, давай начнем. Он взял полупрозрачную пудру, румяна, подводку для глаз, тушь для ресниц и розовый блеск для губ, чтобы сделать работу. После нескольких минут он посмотрел на себя и остался вполне доволен результатом. Он выглядел мило. Эндрю, безусловно, понравится это. Натаниэлю потребовалось ещё несколько минут, чтобы тщательно вымыться несколькими влажными салфетками, которые всегда оставались в маленькой ванной вместе с другими полезными инструментами, так как он надеялся, что ночь примет более активный поворот. Надеясь, активный до такой степени, что член Эндрю погрузится в него в ближайшее время. Может быть, даже больше, чем один раз. Когда Натаниэль встал перед Кевином, который сидел на диване и снова писал сообщения, и бросил сумку мужчине на колени, тот вздрогнул и посмотрел на него с широко раскрытыми глазами и улыбкой. —Черт, Нил, ты заставишь его потерять сознание, — усмехнулся Кевин. —Ну, я хочу, чтобы он трахнул меня ближе к полуночи, так что мне нужно произвести впечатление, верно? — сказал Натаниэль с дерзкой улыбкой и смехом. Кевин громко рассмеялся. —С возвращением, Нил, — сказал Кевин, выглядя гораздо серьезнее, но все ещё с ласковой улыбкой на лице. —Спасибо, — сказал он своему другу с легкой улыбкой на собственных губах. —А теперь иди и найди мужчину. Я подожду здесь, пока Жан приедет. Только не исчезай, не сказав мне, куда пошел. Нил щёлкнул языком и закатил глаза. —Кевин, со мной всё будет в порядке. Я взрослый мужчина, в этом нет необходимости. —Хотя бы напиши, Нил, — сказал Кевин нахмурившись. —Я не хочу рисковать твоей безопасностью, особенно когда Жана нет в городе. —Хорошо, хорошо, — Нил закатил глаза. Он подошел к двери и, уже почти выходя из комнаты, сказал: —Пока, мама-наседка, — и закрыл дверь прежде, чем Кевин успел что-то возразить. Натаниэль слегка усмехнулся и направился в бар. На этот раз музыка и болтовня не прекратились, но люди всё равно открыли ему путь. Это было довольно приятно. Теперь, когда он пробирался через заведение по гораздо более свободному пространству, он поздоровался с несколькими известными посетителями и поговорил с Роландом, главным барменом и менеджером, о запасах и управлении местом. Оставалось несколько минут до десяти, когда он закончил разговор со всеми, кого считал важным, и сел теперь на пустой барный стул — ему нужно было только подойти к сиденью, чтобы женщина, сидевшая на нем, ушла, не обращая внимания на то, что рядом с ней было пусто, — со стаканом лучшего виски в этом заведении. Потягивая свой напиток, он начал думать о том, какого черта он вообще делает. Не было похоже на то, что свидание в баре было чем-то новым, потому что это было не так. Он уже делал это несколько раз раньше, и никто не придавал этому большого значения. Натаниэлю нравилось подставлять свою задницу мужчинам, и что теперь? Он всё ещё мог в мгновение ока перегрызть всем глотки, и, возможно, ему нужно было привести несколько примеров, чтобы люди действительно поняли это, но когда он это сделает, сообщение распространится действительно быстро. Так что нетерпимость по отношению к нему или к кому-либо в баре не была чем-то особенным на самом деле. Но на этот раз все было по-другому, потому что он хотел, чтобы это свидание прошло нормально. Он хотел, чтобы всё прошло хорошо. Он не думал о том, что хочет, чтобы это было на одну ночь, как раньше, и он даже не знал, почему он хотел этого именно с парнем, который, даже если и был в точности типом Натаниэля, то есть с широкими плечами и светлыми волосами, не был необычным. Почему Эндрю был другим? Он не знал. И не похоже, что у него было время подумать об этом в течение недели. Эндрю был загадкой для него. Мужчина выглядел вполне прилично в очках для чтения и свитере, но было что-то, что привлекло его сразу же. Дело было не только в грубой челюсти и ореховых глазах, нет. Вокруг него была особая аура. Атмосфера естественной власти, доминирующее присутствие, которое заставляло Натаниэля сходить с ума по нему прямо сейчас. Он выглядел и вел себя, как настоящий доминант, тип, которого он давно не видел на БДСМ сцене. Было жарко, как в аду, и Господь знал, насколько Натаниэль был подходящей сучкой для предстоящей игры. Всё указывало на то, что Эндрю мог дать ему это. Однако он разговаривал с парнем всего пять минут, так что он не был уверен в своем первом анализе. И так, парень не был преступником, это было очевидно, но он не убежал и не закричал, когда Натаниэль сказал, что убил старого владельца бара — своего собственного отца, но Эндрю не нужно было этого знать — так что это был хороший и очень интересный знак. Никто из тех, кто не мог бы справиться с небольшим количеством убийств, не смог бы справиться с Натаниэлем или съесть его задницу на обед больше, чем один раз. Иметь дело с поверхностным статусом Натаниэля было необходимостью, но все в этом баре делали это, так что не похоже было, что Натаниэль не мог иметь никого, кого он хотел, здесь и остальных. То, что было в Эндрю делало его другим, это привлекало Натаниэля. Исход этой ночи будет зависеть от того, что Эндрю действительно сможет ему дать. Он хотел знать, что на самом деле может сделать Эндрю, и оправдает ли это первое, но очень хорошее впечатление, которое он произвел на Натаниэля. Пришло время посмотреть, было ли у Эндрю что-то, кроме ауры. Пришло время увидеть, знает ли он, как быть доминирующим и как приручить хитрого маленького сопляка, каким умел быть Натаниэль. И было бы большой и смелой ложью сказать, что Натаниэль не надеялся, что так оно и будет. Он думал об этом, когда увидел невысокого блондина, входящего в бар в джинсовой куртке, белой футболке, узких черных джинсах и тяжелых ботинках, и уже решил: он не облегчит жизнь Эндрю, о нет. Ему нужно было проверить блондина после всего этого. Натаниэль хитро улыбнулся, когда мужчина с гипнотизирующими золотистыми глазами, на этот раз без очков, подошел к нему в баре. —Привет, горячая штучка. Эндрю кивнул, но остался с пустым выражением лица, когда сел на пустое место рядом с Натаниэлем. Без очков он казался немного моложе, его великолепное лицо теперь было открыто для того, чтобы Нил мог его увидеть и пожирать глазами. —Привет, Нил, — спокойно сказал он, озвучив Роланду свой заказ — двойной виски. Хм, человек с хорошим вкусом. —Знаешь, ты действительно хорошо выглядишь, — Натаниэль наклонился, чтобы прошептать Эндрю прямо в ухо. Он увидел озноб, пробежавший по телу мужчины и ухмыльнулся, не отклоняясь назад. Нет, он оставался вот так близко, вдыхая его запах: —Хм… Ты также приятно пахнешь, — промурлыкал Натаниэль, едва не задев кончиком носа ушную раковину Эндрю. —Спасибо. Ты тоже неплох собой, — небрежно сказал Эндрю, потягивая свой напиток. Если бы он не видел дрожь, пробежавшую по телу Эндрю, он бы поверил, что на блондина никак не повлияла его близость, но как только он увидел это… Натаниэль ухмыльнулся. —Приятно знать. Я сделал всё это для тебя, ты же знаешь? — Натаниэль продолжал шептать мужчине на ухо. —Мои лучшие кожаные штаны, моя лучшая сетчатая рубашка и виниловая куртка. Макияж. Всё для тебя. Когда он увидел, как Эндрю глубоко дышит и глотает воздух, он понял, что достиг своей цели, заставив Эндрю отказаться от фасада, который он использовал. Натаниэль ухмыльнулся ещё шире и откинулся на спинку стула, чтобы медленно сделать глоток своего напитка. —Правда? — легко спросил Эндрю и повернулся, наконец-то смотря Натаниэлю прямо в глаза, и что-то горело в глубине его золотистых глаз. —О да, — кивнул Натаниэль и улыбнулся. —Я был таким хорошим мальчиком из-за этого, ты так не думаешь? Я думаю, что мне необходимо быть немного плохим сейчас, чтобы всё встало на свои места. Он бросил мяч на площадку и ждал. —Сделай это, и мы посмотрим, насколько хорошо всё пройдет для тебя, — легко ответил Эндрю, приподняв одну бровь, медленно поворачиваясь лицом к бару и потягивая виски. Как будто он не бросил мяч обратно Натаниэлю. Как будто он не сказал что-то, что…Чёрт. О, Натаниэлю это очень понравилось. —И что бы вы сделали с этим, мистер Эндрю? -сказал Натаниэль насмешливо и с ухмылкой. —Мне действительно любопытно, тем более, ты знаешь, что я криминальный босс и всё такое. Это не было секретом для Эндрю, поэтому, очевидно, что вскоре он разыграет эту карту. —А я учитель, мистер Нил, — небрежно ответил Эндрю и пожал плечами, прежде чем взглянуть на него с легкой дразнящей улыбкой на своих красных губах. —И привык к дисциплине. Да, чёрт возьми. —Так ты думаешь, что сможешь дисциплинировать меня? — спросил Натаниэль с кокетливой улыбкой, упершись локтем в деревянную стойку бара и поддерживая рукой свою голову. Эндрю повернулся к нему и облизнул нижнюю губу кончиком языка. Пристальный взгляд Натаниэля следил за его движением, и когда он снова встретился с глазами Эндрю, он разделял такой дразнящий и понимающий взгляд, что Натаниэль почувствовал, как внутри у него разгоралось желание. —Я знаю, что могу сделать это. —Посмотрим, — ответил он, приподнимая одну бровь, бросая вызов. Несколько минут прошли в приятной тишине. Они допили свои напитки и заказали другие, прежде чем Натаниэль не смог сдержать свое любопытство: —Итак, ты действительно учитель? После этого разговор перешел на более легкие темы на некоторое время. Они немного поговорили о своих увлечениях и о том, чем им нравилось заниматься в свободное время — было ли странно, что Натаниэль счёл милым, что Эндрю снимал стресс, выпекая что-нибудь? Он, в свою очередь, сказал, что пробегал мили и мили, когда испытывал стресс, и немного занимался боевой подготовкой, когда не мог оставить свои обязанности на более длительное время. —Я должен был догадаться, что ты находишь надирать кому-то задницу расслабляющим, — сказал Эндрю, на что Натаниэль громко рассмеялся. Помимо ауры и внешности у Эндрю было чувство юмора. Чёрт. Этот парень настоящая драгоценность. Было ли совпадением то, что Натаниэль любил сверкающие вещи? Он также обнаружил, что Эндрю был преподавателем био-инженерии в Университете Джона Хопкинса, том самом, в котором он учился в колледже и закончил все свои специальности. Блондин рассказал ему несколько сплетен об университете и его коллегах, которые ещё сильнее рассмешили Натаниэля, и в этих отрывках Эндрю дал ему небольшие кусочки информации, которые были очень безличными, но это заставило Натаниэля почувствовать, что сейчас он знает больше о том, кем был Эндрю, то, что он надеялся узнать на первом свидании. Например, кофе из кафетерия был отвратительным, но вызывающим привыкание достаточно, чтобы он пил его три раза в день. Когда Натаниэль посмеялся над этим, он не мог не удивиться. Действительно интересно узнать такого человека немного больше, подумал он, особенно учитывая, что они всю жизнь жили в одном городе, часто посещали один и тот же бар, но и никогда не видели друг друга. Это было довольно интересно. Натаниэль был заинтригован. Перед своей трагической смертью Натан позаботился о том, чтобы представить ему всех важных людей. Итак, окей, зачем ему понадобилось бы встречаться с кем-то, кто хочет быть учителем? Ответ был довольно прост, если достаточно глубоко проанализировать. Эндрю имел что-то большее, хотя он и пытался это скрыть. Для Натаниэля это было так же очевидно, как ураган. Начиная с того факта, что он сказал, что знал его отца и в свое время часто посещал Адскую Нору, и это была не мелочь, которую можно было отбросить, не изучив. Никто из тех, кто часто посещал заведение, не был обычным человеком, с нормальными стремлениями и нормальной жизнью. Совсем наоборот. Так что же, чёрт возьми, случилось с Эндрю? Как он стал таким…нормальным? Кроме того, Натан всегда старался познакомить его с людьми своего возраста: — Тебе нужно общаться со своими людьми. Все, кто приходит сюда — твои люди. Для тебя важно познакомиться с ними с самого начала. Когда придет время, они все будут у тебя в руках — даже если бы они не были важны, так почему же он не сделал этого с Эндрю? Потому что, если он пришел сюда тогда, он был одним из своих людей, как и сейчас, когда он вернулся. Что-то не складывалось. Например, была одна девушка, Натали, которую он довольно хорошо знал до того, как она исчезла. Ей было всего семнадцать, как и ему, и она даже не была одной из людей Натана в то время. Не то чтобы она тоже была важна для бизнеса Натана, она была просто из какой-то банды в городе, но Нил все равно знал ее, потому что она приходила в «Нору Адской Гончей». С другой стороны, почему не Эндрю? И самое главное, почему, чёрт возьми, Натаниэль не подумал об этом до встречи с парнем? Он был таким глупым, черт. Позволил себе отвлечься на всё, что происходило в его империи, что, безусловно, было важнее этого, но он мог бы уже получить эти ответы, если бы изучил это раньше. Черт. Как он мог забыть про это? Он пообещал себе поискать что-то на Эндрю после сегодняшнего вечера. Возможно, это не даст ему всех ответов, которые он хотел сейчас, но всё лучше, чем ничего. — Ты сказал, что приходил сюда раньше, — легко сказал Натаниэль после нескольких секунд молчания, потягивая третий стакан виски. — Почему? —Что ты имеешь ввиду? — Эндрю ответил, нахмурившись, но без эмоций в глазах. —Ты знаешь, что я имею в виду, — сказал он, игриво закатывая глаза. —Ты наверняка знаешь, кто я, чем занимаюсь и что это за место. Эти вещи не сильно изменились с тех времен. Так, скажите мне, почему. Эндрю просто посмотрел на него безучастно. Он наклонил голову и смотрел на него так пристально, как не осмеливались многие другие, словно искал мотивы Натаниэля в его глазах. Затем он немного опустил голову и сказал: —Это было место, где я мог повеселиться и выпить без вопросов о моём возрасте или о том, почему я здесь, — Эндрю пожал плечами и поставил свой полупустой стакан на бар. —Никого не интересуют дела других здесь. Это была единственная свобода, которая у меня была тогда. Интересно, подумал Натаниэль. Но прежде чем он успел что-то сказать или спросить больше, раздался громкий удар и несколько криков под громкий шум болтовни, смеха и рок музыки. Медленно повернувшись, Натаниэль осмотрел пространство в поисках источника звука. Рядом с бильярдными столами, как раз на углу той зоны, стоял крупный чернобородый мужчина на вид лет тридцати или около того, смотревший сверху вниз на молодого человека, которому было всего семнадцать и который выглядел довольно испуганным. Более крупный и пожилой мужчина, Сет, был завсегдатаем бара, который был известен тем, что был изрядным хулиганом и использовал молодых людей для выполнения своей грязной работы по продаже наркотиков на другом конце города. Натаниэль внимательно следил за ним, даже если он не был частью его бизнеса, и хотя ему никогда не удавалось что-то сделать, чтобы заслужить выговор от самого Мясника, это не значило, что он не был для него болью в заднице своей однобокой этической и эгоцентричной личностью. И ребенок. Натаниэль не узнал его, но это не было проблемой. Даже если Натаниэль любил знать всех, кто посещал его бар, это было бы нереально, потому что, будучи криминальным авторитетом, он был довольно занятым человеком, поэтому он скучал по многим людям, особенно по тем, которые были достаточно беспроблемными, чтобы обратить на них внимание. Кроме того, это не было так, как будто они заботились о возрасте здесь, как сказал сам Эндрю раньше, из-за философии, что это место было безопасным для всех типов людей, и это не будет законом, который бы запрещал подросткам становиться преступниками. Во всяком случае, не обычно. Кроме того, выпивка была наименее проблемным занятием по сравнению с тем, что они могли делать, учитывая их возможности, поэтому позволить им выпить было лучше, чем заставить их делать что-то похуже или делать это в небезопасном месте. Никто, кроме этой маленькой группы, не обращал внимания на то, что происходило. Не было похоже на то, что здесь не было недоразумений и драк всё время, так как это было следствием того, что так много сильных духом, упрямых преступников находилось в одном месте. Соперничества здесь не было, но иногда нервы брали вверх над пьяными мужчинами, и с ними справлялись довольно быстро, так что большую часть времени всё было в порядке. И, кроме того, всё было так, как сказал Эндрю: никто здесь не вмешивался в дела других людей. Натаниэль наклонил голову и обратил внимание на сцену, разворачивающуюся на другой стороне бара. Сет прижимал испуганного подростка к стене, одной рукой обхватив младшего за грудь, и разговаривал с ним. —Ты гребаный пидор, — яростно прорычал Сет, направив зажженную сигарету на мальчика, что широко раскрытыл глаза. —Ты не отдаешь мне мои грёбаные деньги, ты опаздываешь, ты всё время оправдываешься, чтобы не делать того единственного, что должен был делать, а потом ты приходишь сюда и ожидаешь, что я буду терпеть это. Факт, что ты целуешь парня вместо того, чтобы делать свою работу? Я имею в виду, — он повернулся и засмеялся со своими друзьями-отбросами Джеком и Шиной, которые пили пиво, наблюдая за сценой.— Если бы ты привёл с собой горячую цыпочку, я мог бы хлопнуть тебя по спине, но это сосание члена сделало тебя слишком тупым, если ты думал, что я не надеру тебе задницу за это, — закончил он, снова зарычав. —Сет, остановись, — сказала его подруга Эллисон, которая занималась подделкой удостоверений личности и являлась стриптизершей, с которой Натаниэль дружил и у которой он пару раз брал советы по моде, нахмурившись, когда она анализировала свои ногти. —Ты не должен делать это здесь. Ты знаешь правила. По крайней мере, разберись с ним снаружи, Боже. —Держись подальше от этого, малышка, — рассеянно сказал Сет, снова прижимая парня к стене и заставляя его отчаянно скулить, на что тот злобно улыбнулся. —Где твой парень? Он такой же отброс, как и ты? Убежал, когда увидел меня? Испугался того, что я могу с ним сделать после того, как он испортил мой бизнес? —Ребята, вы такие драматичные, -Эллисон закатила глаза, когда писала кому-то на своем телефоне, но она явно обращалась к Сету и его друзьям. —Ну и что такого, если парень целовал своего парня? Сегодня чертова суббота, и лучшие клубы на продажу выходят только после двух часов ночи, у него достаточно времени, чтобы немного разобраться, прежде чем приступить к работе. Подросток начал кивать её словам, слабо заикаясь: — Я-я п-планировал сделать именно это. В-вы получите свои д-деньги к среде, как мы договорились. —Мне все равно, педик, — крикнул Сет ему в лицо. Его лицо начало краснеть от гнева, или, может быть, он просто был пьян —Натаниэлю было плевать. —Я хочу, чтобы все было к утру воскресенья. Глаза подростка открылись еще шире и начали опухать от слез: —Н-Но это всего лишь через несколько часов. Это… н-невозможно. —Я выгляжу так, как будто мне не всё равно? — Сет улыбнулся еще раз, делая глоток. —Тебе следовало подумать об этом, прежде чем засовывать свой язык в рот другого парня. Натаниэль медленно поднялся со своего барного стула, и когда его ноги коснулись земли, всё вокруг него затихло. Когда он шёл к тому самому углу, тишина следовала за ним. Играла только рок-музыка, все остальные звуки умерли. Может быть, это снова была чистая пустота на его лице, которая побуждала к этому, или, может быть, это было то, как он держал один из своих знаменитых ножей, который он всегда носил на своем теле, несмотря ни на что, в руке. Он не знал и ему было всё равно. Что он знал и о чем заботился сейчас, так это о том, чтобы вытащить этого мошенника из своего бара. Никто не мог проявлять неуважение к сексуальности, возрасту, цвету кожи, религии, этнической принадлежности или полу других людей в Норе Адской Гончей. Это было правило номер один с самого начала его руководства: никакой тип нетерпимости не допускался. Этот бар должен быть безопасным местом для всех людей, и это было золотое правило. Прямо сейчас этот парень не только громко проявил неуважение к этому человеку, но и нарушил правило номер два: никакие дела не могли обсуждаться внутри бара. Это было связано с тем, что его часто посещали многочисленные конкурирующие банды, и это место было серой зоной для их общения, чтобы каждый мог повеселиться, насладиться хорошим виски и хорошей музыкой, не боясь быть самим собой. Воры, наркоторговцы, шлюхи, стриптизерши, наркоманы, убийцы и многие другие — все они были здесь, и единственным типом людей, которых не терпели в баре, были педофилы и насильники. Их казнили сразу, даже если они подходили к месту издалека. Соперничество не допускалось. Всё подобное должно было оставаться снаружи заведения. Кроме того, это правило было весьма полезно, чтобы напомнить людям, что даже если Мясник был снисходителен и позволял им наслаждаться свободой ведения своего бизнеса, все они принадлежали ему в конце дня. Натаниэль прошел последние несколько футов до Сета, который теперь застыл в тишине, но не сдвинулся со своего места, прижимая мальчика к стене, и начал радостно насвистывать. —Сейчас, сейчас, Сет, — начал Натаниэль, бездумно играя с ножом в своей руке. Он с удовольствием увидел, как мужчина замер еще больше, а подросток начал всерьез плакать, выглядя чертовски напуганным. Что ж, ему следовало бы. —Почему ты всегда всё так усложняешь для меня? Я был на свидании, пытался повеселиться, выпустить пар правильным способом, понимаешь? — он игриво прищелкнул языком. — И если бы это было в любой другой день, я бы сам этого не сделал, но ты должен был сделать это сегодня, правильно? — он встал прямо за этим мужчиной и серьезно и холодно сказал: —Убери руки от него и повернись ко мне лицом, когда я, блять, с тобой разговариваю. Сет убрал руки от подростка, который оставался тихим и на своем месте у стены — умный, подумал Натаниэль, — и медленно повернулся, выглядя разъяренным и испуганным одновременно. Он попытался посмотреть на Натаниэля сверху вниз, но, даже будучи намного выше его, не смог. В конце концов, он не был бы Мясником, и поэтому, независимо от его роста, Натаниэль всегда будет стоять выше любого. —Намного лучше, — улыбнулся Натаниэль, но его глаза оставались мертвыми. — Как я уже говорил… Знаешь ли ты, что ты сделал? Да, ты точно знаешь. Ты был здесь в последний раз, когда мои люди делали это, после всего. И мои люди так часто предупреждали тебя, Сет, — он снова прищелкнул языком, насмешливо и разочаровано глядя на него. Он приблизился к лицу мужчины, маниакально улыбаясь. — Скажи мне, дорогой Сет. Как ты себя чувствуешь, зная, что пидор владеет тобой? И с этими словами он схватил лицо Сета и подтолкнул его прямо к краю бильярдного стола, ударяя об него, заставив мужчину закричать от боли и упасть на землю. Когда Сет пошевелился и попытался сесть, Натаниэль упер один из своих ботинок в грудь мужчины и продолжил играть с ножом, остановив его напротив. —Пойми кое-что, Сет, — сказал Натаниэль небрежно. —У тебя нет власти здесь. Или где-либо, не важно. Я позволяю тебе вести свой бизнес, я позволяю тебе держать эти бедные подростковые души и использовать их для выполнения твоей грязной работы, и есть одна простая причина для этого. Видишь ли, я был вполне уверен, что ты будешь относиться к молодым людям, по крайней мере, немного более справедливо по сравнению с другими придурками. А теперь, — он наконец наклонился, чтобы посмотреть в глаза Сета под собой, испуганные, красные и опухшие от удара. — Теперь ты показал мне, что надежда была полностью неуместна. Он начал бить своим ботинком в грудь Сета с большой силой. —Никто не смеет делать дерьмо, которое ты натворил сегодня, Сет. Никто не подвергается издевательствам или несправедливому обращению из-за своей сексуальной ориентации. Никому не угрожают в моем баре или на любой моей территории. Никто. И если я когда-нибудь снова увижу тебя здесь после всего этого, тебе отрубят голову. Он улыбнулся, глядя на широко раскрытые глаза мужчины. —И это распространяется даже на меня. Понимаешь, я не угрожаю. Я обещаю. — он плюнул Сету в лицо и метнул нож в дюйме от щеки мужчины, который вскрикнул. —Уходи, пока я не оторвал тебе яйца и не съел их на ужин. Он повернулся, не дожидаясь, чтобы увидеть, выполнит ли Сет его приказ, и подошел к Шине, Джеку, Эллисон и бедному подростку, которые смотрели на сцену перед собой со страхом в глазах. Натаниэль взглянул на двух сотрудников и холодно сказал: —Это ваше последнее предупреждение. Я не хочу видеть, как вы двое тащите дерьмо в моё заведение. То же самое обещание, если это произойдет, относится к вам обоим. — они оба кивнули. —Теперь идите. Натаниэль слышал их шаги, когда повернулся к мальчику, всё ещё с широко раскрытыми от страха глазами, приклеенному к стене. — Как тебя зовут? —О-Оливер, сэр, — он сглотнул. Натаниэль одарил Оливера легкой, но искренней улыбкой: — Тебе не нужно беспокоиться о нем больше. Если тебе всё ещё нужна работа, приходи в четверг и спроси Роланда на баре. Понял? Он немного расслабился и кивнул. —Замечательно. А теперь иди и найди своего парня, — сказал Натаниэль с игривым подмигиванием. Мальчик умчался, даже не оглядываясь назад. Повернувшись к Эллисон, которая в ярости держала свою сумочку и выглядела стоически, он сказал, приподняв бровь: — Сколько раз я говорил тебе бросить этого говнюка? — Дважды, — твердо сказала она, но Натаниэль видел, что она всё ещё боится его маленькой демонстрации силы. Натаниэль несколько мгновений напевал, глядя ей в глаза с пустым выражением лица: —Я не хочу снова видеть тебя с ним. Он недостаточно хорош для тебя. Её ресницы затрепетали от удивления, но она кивнула и сглотнула: —Да, ты прав, Нил, — похоже, она нашла утешение в том, что получила разрешение называть его по имени. Он подарил ей его в день их встречи, так как она ему действительно понравилась и нравилась до сих пор. Она заслуживала быть счастливой. Разобравшись с этим, он повернулся к свободному от Сета месту на полу, где лежал его нож, схватил и засунул в свою одежду. Когда он обернулся и увидел, что все молча смотрят на него в ожидании, он щелкнул пальцами, и через секунду все вернулись к своей собственной жизни, продолжили пить и пьяно петь тексты рок песен. Он подошел к бару и был почти удивлён, обнаружив Эндрю всё ещё там, молча наблюдающего за ним с пустым выражением лица. —Тебе понравилось шоу? -спросил Натаниэль, снова усаживаясь на свой стул и хватая свой всё ещё недопитый напиток, делая большой глоток и глубокий вдох. —Этот парень получил по заслугам, — сказал Эндрю, пожимая плечами и потягивая виски. Он повернулся, чтобы посмотреть на Нила с лукавой улыбкой на лице и весельем в глазах. — Это было горячо. Натаниэль рассмеялся, запрокинув голову назад. Эндрю был полон сюрпризов. —Конечно получил. И спасибо. Ты тоже горяченький, — подмигнул он. —Ты выглядишь измученным, — заметил Эндрю с легкой озабоченностью в глазах. —Я действительно устал, — усмехнулся Натаниэль, глядя на свой виски. —Ты хочешь уйти отсюда? Вопрос заставил Натаниэля поднять глаза и выгнуть бровь, разглядывая Эндрю, который выглядел таким же пустым, как чистый лист бумаги. Как будто это предложение не имело таких желанных последствий. Натаниэль облизнул собственные губы и наблюдал, как Эндрю проследил за этим движением глазами. —Если ты уже хочешь меня трахнуть, можешь просто сказать. Я не откажусь, — сказал Нил с улыбкой, полной похоти. Когда Эндрю снова перевел взгляд на Натаниэля, глаза были темными от греха: —Я в этом уверен. —Тогда пойдем, — лукаво улыбнулся он и, когда они поднимались со своих мест, сказал: — Роланд, — когда он увидел, что привлек внимание мужчины, то закончил: — Запиши наши напитки на мой счет. Скажи Кевину, что я ухожу, расскажи ему, что случилось с маленькой крысой, которая ушла, и если что-нибудь случится, скажи ему разобраться с этим. Он в Комнате. Роланд кивнул с улыбкой и подмигнул:  — Идите развлекайтесь, босс. Улыбка Натаниэля была порочной, когда он схватил Эндрю за руку и вытащил его из бара.