Летопись святого – Хроника демона

Где-то поодаль щебетала птица. Красиво и непринужденно, ей вторили с других веток, создавая по-весеннему интересный, вдохновляющий на новые свершения перелив. Пик Цинцзин расцвел изумрудной зеленью. Все вокруг дышало жизнью и не соответствовало атмосфере первого зала дома достопочтенного хозяина Сюя. Шэнь Цинцю с завидной выдержкой замер с высоко поднятыми бровями, а его лучший ученик Мин Фань и парочка желающих выслужиться мальчишек побелели лицами. — Повтори, — лишь отчасти придя в себя, прошипел хозяин пика Цинцзин. — Мразь?.. — Изогнул бровь Ло Бинхэ, опасливо оглядываясь по сторонам. Спина непривычно, нещадно ныла, но куда большее опасение вызывало отсутствие знакомой, бегущей по венам меридиан силы. Ощущая себя новорожденным щенком, он перевел взгляд на возвышающегося скалой Шэнь Цинцю. Веер бессмертного подрагивал, скорее всего, от возмущения и шока. Ло Бинхэ еще помнит, чем ему грозит бешенство мужчины. Не теряя драгоценных мгновений, он резко вскочил на ноги и бросился прочь из дома, подальше от него, от того, что казалось невероятным. Опасаясь погони, Бинхэ все бежал и бежал. Дальше, окольными путями спускаясь к подножью хребта Цанцюн. И остановился у небольшого скрытого нависающей кроной деревьев ручья. За городом смертных, где не было троп, а значит, и людей. Ноги и руки тряслись, а по загривку градинами скатывался пот. Ло Бинхэ так глубоко дышал, что закружилась голова и он упал на колени, перепачкав светлые штаны мокрым песком. Несколько мелких камешков болезненно впились в кожу, но сейчас это меньшая из проблем мальчишки. Священный император все прокручивал в голове события последнего получаса. Он умер. Сгинул по глупости, но не отправился в небытие. Вместо этого неведомая сила закинула его в ад. В бессильное детство, где ему так и не удалось найти спокойствия после смерти матери. Едва в голове промелькнула мысль о несчастной прачке, как парнишка схватился за грудь, к своему восторгу, находя там нефритовый кулон. И если он снова с ним, то этот мир не ад. Тогда что? Предсмертное наваждение, о котором так часто говорят люди? Или какая-нибудь из жен поместила его в формацию, и теперь демону снятся кошмары? Ло Бинхэ положил липкие ладони на влажное лицо и хорошенько то потер, желая почувствовать хоть какое-нибудь тепло. Непривычно маленькие, тонкие пальцы наталкивали на мысль о далекой юности. Сколько этому телу лет? Двенадцать? Тринадцать? Меньше? Больше? Очень странный сон… Или не сон, а настоящее прошлое. Предположим еще один мир, куда его закинул тот же Синьмо. Бинхэ подполз к ручью с прозрачной, холодной водой и ополоснул лицо. Наклонился и подставил его под всплески. Вода как вода, чувствуется так же как и до смерти. И смерти ли? К черту, от вопросов без ответов только голова пухнет. Где бы мальчишка ни оказался, ему все равно придется выживать и искать истину по ходу происходящего. Сняв с лица капли воды резким движением руки, парнишка поднялся на ноги и огляделся. Вокруг, если не считать стрекота жучков, тихо. За ним точно никто не гонится. И лучше бы не гнались. Мальчишка сжал кулаки, будто готовился к схватке и тут же над собой посмеялся. Он превратился в мелкого, никчемного адепта святой школы, до которого никому нет дела. Если демону не изменяет память, то до встречи с Мэнмо он и отпор-то никому не мог толком дать. Сейчас Бинхэ куда умнее, но не сильнее. Драки бесполезны. Ло Бинхэ сделал несколько шагов от ручья и остановился. Куда он решил направиться? Обратно на пик Цинцзин? Зачем? Под палку проклятого Шэнь Цинцю, который, наверняка, думает, как наказать подростка за оскорбление и побег? Дрянная затея. Мальчик вернулся к ручью и положил руки на талию. В почти прозрачном потоке воды он едва ли мог разглядеть свое отражение. Да и в том не было нужды, Бинхэ знает, что выглядит неподобающе. Розги оставили на спине свой росчерк, чай и вода намочили ткань светло-зеленых одежд, а многочисленные кусты потрепали рукава и штанины. Злая та шутка судьбы, сон или временное решение, но Бинхэ не собирается возвращаться в свой личный изумрудный ад. Люди никогда его не жаловали, разве что… Мальчишка прищурился и подобрал у берега омытый камень, с одного края острый, с другого гладкий. Бинхэ сел на песок и снял легкие тканевые сапоги. Сжимающие камень руки немного подрагивали, а взгляд не сходил с тонких лодыжек. Замах и остановка. Ло Бинхэ, так их и не ударив, чуть не задохнулся, а ступни невольно спрятал под собой. Камень медленно опустился на песок, а парнишка дрожал и часто сглатывал. Он все не выпускал его из рук, гипнотизируя, будто пытался заставить булыжник сделать свою работу. Камень не поддался, Бинхэ пришлось вновь его поднять и замахнуться, на этот раз целясь в предплечье. Звук глухого удара заглушил похожий на скулеж вой. Теперь на предплечье точно останется синяк. Но Бинхэ, того и добиваясь, ударил по руке еще раз. И еще раз, после чего занялся животом и ногой, оставляя одну не тронутой. Войдя в раж, плача от боли и обиды мальчишка наносил себе все больше ударов, после чего перевернул булыжник и, воспользовавшись острым краем, нанес на лицо и руки немало порезов. Как ни странно, а страх перед новой жизнью в неизвестном измерении немного утих. Боль принесла успокоение, опустошение и позволила взглянуть на новые возможности и составить план. Бинхэ отбросил булыжник и, силясь наступать на раненую ногу, отправился на поиски тропы. Демон побрел дальше от школы, к дороге, что вела из провинции. Тракту, которым пользовались как смертные торговцы, так и отправляющиеся на задания совершенствующиеся. Брести до него пришлось до самых сумерек. Бинхэ успел проголодаться и ослабнуть. Кровь на порезах подсохла, а синяки налились лиловым цветом. Все тело болело, и идти стало трудно, хотелось найти дерево и уснуть у его корней. Взгляд мальчишки то и дело обращался к опасному в это время суток лесу, обдумывая идею отдыха. В один из таких моментов Ло Бинхэ зацепился за собственную ногу и рухнул в пыль. Но вместо ожидаемых ругательств вдруг рассмеялся. Да так громко, что точно перепугал мелкую живность. Когда бы, жестокий, всеми уважаемый демонический император и хозяин трех миров еще повалялся в пыли? Смех все не стихал, превращаясь в истерический. Ло Бинхэ вдруг понял, что куда бы он ни попал, а жизнь ему придется прожить заново. Даже если ему это будет сниться, казаться, все, что у него было, все, чего он достиг, исчезло и вряд ли вернется по мановению руки. Может оно и к лучшему, в прошлом он совершил немало ошибок, и никто не заставляет его идти по тому же пути. Как минимум, никто не заставляет терпеть нападки Шэнь Цинцю. Чертов Цинцю! Если бы не он, Бинхэ бы сейчас сытно поужинал и коротал вечер с Цинь Ваньюэ. Верно, он бы не дал ее убить, пленил, разрушил ее совершенствование, унизил сам, после чего отдал бы на потеху солдатам. Под вино наблюдал, как над девицей измываются низшие демоны. Такой смерти заслуживают все, кто перешел ему дорогу. На смех не осталось сил. Парнишка зашелся кашлем и попытался встать, но снова рухнул. На улице становилось все темнее, холоднее. Весна коварное время года, чтобы хоть как-то согреться, Ло Бинхэ обхватил плечи руками и подтянул колени к груди. На мгновение наспех составленный план показался ему глупостью, но мысль о том, что в этом, скажем так, измерении Шэнь Цинцю не сидит в цепях, а почивает на лаврах пикового лорда, укрепила решимость. — Юноша? Еще издали Бинхэ услышал скрип повозки, но никак на ту не отреагировал. Даже не перевернулся, предполагая, что его охотнее примут за камень или труп, нежели остановятся, чтобы помочь. — Юноша, ты живой? — Живой, — превозмогая боль, Бинхэ перевернулся и приподнялся, пытаясь в потемках рассмотреть лицо обладателя хриплого голоса. — Что ты тут делаешь? — Прищурился старик. Бинхэ хотелось рассмеяться от глупости сего вопроса, но он сдержался, выдавив из себя лишь горький смешок. — Добрый господин, со мной случилось несчастье. Я держу путь на юг. Быть может, нам по пути и вы позволите мне провести ночь в повозке? — А ты один? — Старик не спешил слезать с кучерской скамейки, вглядываясь в темноту леса. Если за мальцом гонятся призраки или бандиты, то лучше его не подбирать. — Один, господин. Я еще днем сбежал от того, кто желает мне смерти. — И он за тобой не гонится? Бинхэ чудом не начал скрежетать зубами. Старик оказался раздражающей личностью. На кой черт он становился, если не собирается помогать? Может быть, хотел ограбить его труп? — Не гонится, господин. — Бинхэ с трудом поднялся на ноги и, как мог, отряхнул рубаху. — Пожалуйста, господин, я не займу много места. — А куда именно на юг ты направляешься? — Во дворец Хуаньхуа. — Честно ответил демон. — Хочешь стать бессмертным? — вспыхнули жадностью узкие глаза престарелого хитреца. — Что-то вроде того, — строя из себя самого несчастного на свете подростка, Бинхэ все-таки получил кивок от старика и со второй попытки залез в повозку. Лошадь, под понуканием хозяина, фыркнула и, покачиваясь, пошла дальше, а Бинхэ, забившись в углу, обнял себя за плечи и закрыл глаза. Перед внутренним взором мелькали картины прошлого: борьба за жизнь, достоинство, за власть, за женщин, которые ему нравились. Он прокручивал в голове все, что когда-либо делал, чем руководствовался и неожиданно для себя осознал — такая жизнь не приносила удовольствия. Без сомнения, несла множество интересного, не давала передохнуть, но не приносила настоящего наслаждения. Редкие толики дикого счастья приходились на моменты мести, не более. Бинхэ открыл глаза и поднял голову к небу. На том уже рассыпались, пытающиеся соперничать с яркостью луны, звезды. Мысль о том, что он может все изменить переполнила душу подростка восторгом, но пока не оформилась в настоящий план. Однако именно с ней мальчишка вновь закрыл глаза и, поддаваясь усталости, провалился в сон.