Платина, переливающаяся в лучах солнца

      Начало лета на севере Армании плохо ощущалось. Здесь всегда был более холодный климат, нежели в Алистре.       И даже так, перевал Митерия успел покрыться буйной зеленью и цветами. По дороге, что лежала в глубине расщелины, медленно тянулся обоз беженцев, которые торопились покинуть свою Родину в надежде на лучшую жизнь в другой стране. Почти все они не имели документов, у некоторых же не было абсолютно никаких средств для существования, а ведь налоги непомерно росли с каждым годом.       Дряхлые повозки, заправляемые старыми лошадьми, медленно приближались к заветной границе, когда на весь перевал разнеслось дикое ржание лошади. Обоз тут же остановился, и многие запаниковали.       Те, кто ехал в конце, могли увидеть, как к ним издалека приближалась черная фигура на лошади, поднимая пыль за собой.       Она бежала так, словно за ней кто-то гнался.       И действительно, через какое-то время беженцы услышали ржание огромного количества лошадей.       Похоже, за этим черным силуэтом гнался целый отряд.       Уже когда он почти нагнал обоз, прозвучал выстрел, и мужчина оказался повален с лошади и чуть не попал ей под копыта.       Женщины начали кричать, а лошади биться в испуге, несколько человек попадали, не удержавшись в седле.       - Вяжите его! – прозвучал приказ. Солдаты тут же соскочили с коней и схватили беглеца в черной одежде.       - Герцог, мы поймали его! – тут же громко объявил один из солдат человеку, который приехал следом на сером жеребце.       Перед людьми, ехавшими в караване, предстал почти седой мужчина в военном мундире, который холодно смотрел на происходящее со своей высоты.       - Доставить его в столицу, немедленно.       - Есть!       - Ваша Светлость! Тут целый обоз! – удивленно уставился на людей один из солдат. Герцог Кантария тоже внимательно посмотрел вперед.       - Обоз в перевале Митерия? Опознать и проверить документы.       - Есть!       Услышав слово «документы», люди переполошились.       - Нет! Не подходите!       Среди них началась паника.       Почти тут же краем глаза Густав увидел, как из ближайшей пещеры вышли два человека.       Одним из них, как и ожидалось, был барон Идития.       А вот второй.       - Граф Кроудорн. Не ожидал вас здесь увидеть. – холодно поприветствовал его герцог.       - Ваша Светлость герцог Кантария! – вы удивили нас своим прибытием. – попытался улыбнуться барон, низко кланяясь. – Чем мы обязаны такой чести?       - Из под конвоя сбежал опасный преступник, похитив лошадь и оружие. Мы лишь преследовали его. Кто бы знал, что он заведет нас в земли Идития. А вы…не похоже, что вы тут просто прогуливаетесь.       - Ха-ха-ха, конечно! Здесь находится горнодобывающее дело, которым заинтересован граф. Я лишь привез его сюда, вот и…       - Отец, вы поймали его. – послышался девичий голос рядом с ними. Удивленные аристократы повернули головы и увидели дворянку, сидевшую на черном гнедом коне, которая медленно подъезжала к ним.       - М-молодая госпожа Кантария, вы тоже здесь. – нервно сглотнул барон, с подозрением оглядывая девушку.       - Кажется, мы не виделись с вами полгода, барон. Сегодня я лишь сопровождаю герцога на пути домой из командировки.       Граф Кроудорн мрачно посмотрел на нее.       В последнее время в столице ходило много слухов, что герцог Кантария разрешил дочери присутствовать на уроках наследника, что буквально делало ее равной наследнику семьи.       Ее властные полномочия сильно расширились. А значит, она стала намного опаснее.       - Леди Элизабет трудится, не покладая рук! – улыбнулся барон Идития.       Почти тут же к ним подбежал стражник и отдал честь герцогу.       - Докладываю! Обоз состоит из беженцев без документов и денег. Эти люди собрали свои последние пожитки и пытались пересечь границу в обход таможни!       Герцог нахмурился.       - В обход? Как интересно. Значит, люди нашли обходной путь, чтобы скрываться от налогообложения?       - Какой кошмар. – ахнула Элизабет, удивленно подняв брови. – Неужели перевал Митерия скрывал такой страшный секрет?       Конечно же, их внимание не могло не сфокусироваться на хозяине этих земель – бароне Идития. Тот снова нервно сглотнул.       - Я-я-я никогда не видел тут ничего такого! Мы обжили перевал лишь год назад, ранее тут почти не было людей…       Если герцог Кантария посмотрел на него с подозрением, то Элизабет лишь улыбнулась.       - Что ж, я вам верю, барон. Вы бы никогда не стали утаивать ничего противозаконного от королевского дворца.       - Д-да… - барон побледнел настолько, что, казалось, он сейчас упадет в обморок.       - И все же, такое нельзя оставлять. Вы опознали этих людей? – нахмурилась девушка.       - Это… - солдат почувствовал неловкость, словно не мог вслух ей ответить.       - Говори. – холодно приказал герцог.       - Эти люди…они с земель графства Кроудорн, многие работали в поместьях графа. – заикаясь, ответил юноша.       Стоило ему это сказать, как граф тут же почернел взглядом и уставился на обоз.       - Бесполезные ублюдки!       - Вам стоит придержать язык за зубами. – прервал его ругательства герцог, свысока грозно уставившись на него. – Составьте отчет и передайте его Первому Принцу в канцелярию.       - Что нам делать с этими людьми? – спросила Элизабет, с любопытством рассматривая их.       - А что ты предлагаешь? – спросил ее герцог.       - Хм…пустить их ехать дальше мы не можем. – задумалась девушка. – Быть может, отправим их к нам в герцогство? Дядя в последнее время жаловался на нехватку рук в западном регионе.       Герцог обдумал ее слова и кивнул.       - Займись этим.       - Конечно, отец. – с улыбкой кивнула девушка. – И все же…по дороге сюда я увидела две пещеры. Каков шанс, что там могут прятаться еще беженцы? Может быть, стоит проверить?       Снова побледневший барон Идития тут же воскликнул.       - Там наше производство! Никаких беженцев! Я вам это гарантирую!       - Ах, да? – удивленно подняла брови Элизабет. – Тогда поверим вам сейчас. Тогда с вашего позволения я поеду и поболтаю с людьми.       - Долго не задерживайся. – кинул ей в ответ герцог.       - Конечно, отец.

***

      Спустя месяц в родовое гнездо семьи Кантария пришла целая гора подарков для леди Элизабет.       - Боже-боже, Его Высочество решил, что раз сам завален бумагами, то и меня завалит чем-нибудь? – усмехнулась девушка, сидя на террасе и попивая чай. Томас и Лео быстро перетаскали к ней подарки и цветы, а Софи принесла письмо.       - Вы очень помогли им всего одним ходом, госпожа. – улыбнулся Томас.       - Это не правда. В этом плане приняли участие все. – надула губы герцогиня, вскрывая конверт.       Представление, сыгранное в перевале Митерия, убило сразу много зайцев одним выстрелом.       Благодаря помощи Софи, Элизабет удалось установить личности всех уволенных графом людей, и с помощью некоторой помощи своих людей она пустила слух о перевале Митерия, чтобы больше людей узнали о пути спасения.       Оставалось лишь проконтролировать, чтобы они все же решились на эту авантюру, и узнать, в какой именно день они отправятся в путь.       На роль преступника герцог Кантария выдвинул одного из рядовых слуг из поместья на юге герцогства, чтобы тот привел их в перевал в нужное время.       В итоге все сработало по часам.       После тех событий барон Идития стал менее активным, его доходы снова резко уменьшились, а во дворец пришел отчет о приостановке работы предприятия. Вместе с ним стала менее активна и Анна.       Граф Кроудорн тоже перестал появляться на публике, ведь после отчета, присланного во дворец, о личностях беженцев злодеяния графа стали известны в обществе.       К тому же всех людей в итоге действительно пристроили в западное поместье герцогства Кантария, что стало огромной помощью одному из братьев Элизабет.       Ситуация стабилизировалась, поэтому принц и был ей благодарен.       Беглым взглядом прочитав письмо, Элизабет усмехнулась.       - Принц написал, что я сэкономила Николасу много времени. Думаю, это тоже можно назвать хорошим достижением.       - Госпожа поступила очень мудро. Вы хороший стратег. – похвалил ее Томас.       - Не лучше моего отца. Хм…принц пригласил меня на охотничий съезд в Королевском лесу. Думаю, он пригласил туда всех детей министров.       - Значит, принц тоже решил не тянуть со своим обещанием? – спросила Софи.       - Что ж, чем быстрее, тем лучше, не так ли? В любом случае, пора расслабляться рано. Люди, что стоят за бароном, вряд ли остановятся на этом. Лео, подключи еще людей. Нужно установить постоянное скрытое наблюдение за деятельностью барона. Как я и думала, он поспешно прикрыл лавочку перед тем, как туда прибудет постоянный королевский патруль.       - Будет сделано, госпожа. – поклонился Лео и быстро ушел.       - Ну что ж, а я должна скоро уехать в Корфидейм. Софи, прикажи собрать мои вещи.       - Госпожа собирается в отпуск? – улыбнулась служанка.       - Отпуск? Я? Что-то за гранью воображения. – посмеялась герцогиня, бросая письмо на столик. – Отец поручил мне инспекцию земель, так что с началом летних каникул я уезжаю на полтора месяца. Александр поедет со мной.       - Инспекция, говорите? Значит, вы оставите нас на столь долгий срок? – наигранно расстроился Томас.       - Тебя я беру с собой, не переживай.       - Меня? – удивленно спросил стражник.       - А не ты ли мне жаловался, что в этом месте плохо загорать на солнце? – улыбнулась ему девушка. – Так что тебе тоже стоит собирать вещички.       - А-ха-ха…я понял, госпожа. – нервно улыбнулся Томас, уже понимая, что в этой поездке из него выжмут все соки.       - Думаю, мне стоит отправить Николасу письмо, чтобы предупредить о моем отъезде. Надеюсь, он не будет работать еще больше с наступлением лета. – вздохнула Элизабет. – Софи, приготовь бумагу.       - Конечно, госпожа.       Солнце ярко светило, озаряя своим сиянием тренировочную площадку, на которую безмятежно смотрела юная герцогиня.       Время быстро текло. Совсем скоро ей исполнится 17 лет, и до совершеннолетия останется всего год.       Тогда ее жизнь изменится. Она официально переедет в королевский дворец, и еще год будет готовиться к свадьбе со Вторым принцем.       Но сейчас она все еще здесь, дома, и уверенно смотрит в будущее, где герцогский род Кантария стоит крепостью, такой нерушимый и великолепный.