Власть сенобита

Я стояла посреди коридора со свечой в руке. Руки сильно дрожали и из-за этого капельки воска иногда срывались вниз, капая на гранитные тёплые плиты. Голубоватый свет, который был, когда я только прошла схизму, до сих пор не появился, из чего я сделала вывод, что демон управляет этим лабиринтом, как ему заблагорассудится. Мысли мои в панике носились внутри головы, пытаясь найти выход из положения. «Насколько же сильно я его разозлила? – беспомощно думала я и бросила взгляд вниз, на свечку, которую он из снисхождения отдал мне. У меня заслезились глаза. – Он даже не дал мне шанса попробовать смягчить его гнев… - я сделала несколько шагов вперёд, всё время оборачиваясь и стараясь прижиматься к одной из стен. – Может, если бы я лучше доставила ему удовольствие в ванной, то сейчас не пряталась бы от могущественного демона в его же владениях. Куда мне идти?! – тыльной стороной руки вытерев слезинки, я дошла до поворота и замерла. – Направо или налево?.. Он запретил мне использовать руны на моих руках. Наверняка он сразу почует, если я попробую сбежать в реальный мир». Я понимала, что благодаря свечке он очень быстро найдёт меня, но, если я её задую, то останусь в полной темноте. Мне вспомнились его слова: «Беги, как можно дальше, я даю тебе фору. Я высеку тебя цепями, когда догоню». Эта нечестная игра вызывала во мне жуткий страх. Я буквально везде, у каждого поворота, видела его силуэт. В конце концов, я остановилась в одном из коридоров, сев у стены. Я была на грани того, чтобы сдаться и даже позвать хозяина, чтобы он быстрее закончил эту муку, но вовремя вспомнила, что нахожусь в преисподней и… что, если я так и останусь навеки в этом лабиринте, обречённая навеки прятаться от демона и каждый раз быть изувеченной его крючьями? У меня будет целая вечность, чтобы пытаться как-то умилостивить его. «Нужно попытаться, - подумала я. – Он дал мне фору не просто так, он хочет поохотиться. Может быть, если я сыграю умелую и ловкую дичь, то он получит азарт и удовольствие от погони и не станет наказывать меня? - в голове эхом прозвучали его слова. – Не убью, но накажу». У меня проскользнула мысль оставить свечку здесь, посреди коридора и пойти дальше, щупая ладонями стены. «Видят ли демоны в темноте? – я вспомнила его чёрные глаза. – Наверняка видят». Пересилив себя, я встала и вновь пошла. Свернув за несколько поворотов, идя наугад, я заставляла свою голову работать. «Если он хочет охоты, то зачем дал мне свечу? Разве ему понравится, если он быстро меня поймает? Может, он хочет, чтобы я что-то придумала?.. - с сомнением во взгляде, я посмотрела на свечу. – Я могу оставить свечу здесь, горящую. Возможно хозяин будет ориентироваться на свет, и я выиграю немного времени, приманив его туда, где меня уже не будет. Ещё могу задуть свечу и идти дальше в темноте, прислушиваясь, - меня осенило. – Разломаю её! Оставлю одну часть здесь, а со второй пойду дальше». Идея мне понравилась. Аккуратно разломав свечу надвое, я перекусила фитиль и оставила кусок свечи у стены, не забыв зажечь его.

***

«Ну, не такая уж и глупая», - признал сенобит, смотря на половину свечки, оставленную мной в коридоре. Священник шёл дальше, идя по следу из капелек воска, но спустя пару поворотов заметил, что воск исчез. Он быстро догадался, что я специально накапала здесь, а свернула совершенно в другом месте. «Совсем не глупая, - удовлетворённо подумал демон, улыбнувшись уголком губ. – Нужно быть с ней помягче, когда догоню, - Инженер нашёл пропущенный поворот и не удержался от смешка. Посреди коридора стояла вторая половина свечки. – Значит, решила дальше без света. Похвально», - Инженер почувствовал внутри нарастающий азарт от погони. Он мог бы внутренним зрением прочесать лабиринт и быстро найти меня, но решил, что так будет совсем уж не честно, но стоило ему сделать ещё шаг, как он ощутил, что его призывают. Священник быстро понял, что его зовёт чернокнижник и даже ближайшая стенка начала трескаться. В чёрном гладком камне появилась вертикальная трещина, она поднялась на два метра вверх, вгрызаясь в толстую стену и свернула вправо, очерчивая дверной проём. Дверь между мирами открывалась, подчиняясь словам, что были придуманы тысячи лет назад, но слова были какие-то… Инженер назвал бы это… фальшью, будто эти слова произносит не живой человек. Обсидиановые глаза внимательно смотрели на открывшуюся дверь. За воздушной рябью была видна темница, посреди которой стоял силуэт чернокнижника. «Где Леди? – спросил сам себя демон и заподозрил неладное. – Что это?» Он увидел странный кубик, парящий над раскрытой ладонью человека. Раз уж его призвали, то отказываться было бы не вежливо. Интуиция предостерегала Инженера, но про себя демон решил, что с магом-самоучкой он справится. Чернокнижник не удержался и сглотнул от волнения, когда владыка Ордена Разверстой Раны перешагнул разлом, оказавшись в реальном мире. По его чёрным, словно ночное небо, глазам невозможно было проследить за его взглядом, но барон был уверен, что сейчас он прикован к кубику, что призвал его. Маг глянул на грубую деревянную поверхность, на которой были высечены руны на древнейшем из языков. Он не вдавался в подробности, как конкретно работает эта вещица, но мастер, которого он специально пригласил из столицы для того, чтобы изготовить такую штуку, заверил гостеприимного чернокнижника, что намерен ещё доработать её. Инженер позволил себе нахмуриться, показав человеку, что заинтересован артефактом у того в руке. Куб легко вращался по часовой стрелке вокруг своей оси, руны на нём слабо светились. «Он смог ужать такое сложное заклинание в такую меленькую вещь? – подумал Инженер, внутреннее проявляя несвойственное ему любопытство. – И даже заставил его работать. Но как?» На первый взгляд кубик не представлял из себя ничего сложного. Сделанный из дерева, с грубо вырезанным заклинанием призыва, но внутри него чувствовалась нешуточная магия, способная не только на открытие врат… - Приветствую вас, Инженер, - коротко, но учтиво кивнул чернокнижник. – Хотел продемонстрировать эту занятную игрушку и заодно вернуть вашу последовательницу. После этих слов куб перестал вращаться и мягко опустился на ладонь человека, а портал за спиной демона закрылся. Тяжёлая дверь выхода из темницы, сделанная из дерева и оббитая железом открылась, но из чёрного провала вышла совсем не Леди. Инженер хладнокровно посмотрел на сенобита из ордена Соннелона. Это было неестественно худое антропоморфное существо. Оно передвигалось на ногах и руках, последние были сильно вытянуты. Всё его тело было обмотано полосками грубой и плотной чёрной ткани, сквозь которую торчали иглы. Они были везде, но больше было на спине, словно бы пришедший являлся дикобразом. Его бледное лицо было вытянутым, со впалыми скулами, а глаза закрыты тканью. Голова была лишена растительности и держалась на странно тонкой шее. По бокам к ней плотно прилегали стальные пластины, будто бы поддерживая. Демоны встретились взглядами. Чернокнижник ощутил, как резко похолодело в помещении и как все его внутренние человеческие инстинкты бьют панику. Его ноги сообразили быстрее головы и, когда цепь с крюком, со свистом рассекая воздух, летела в него, мужчина был почти у двери. В воздухе мелькнуло что-то металлическое и ударилось о крюк. Послышался звон металла, когда два объекта в воздухе встретились. Они звякнули, упав на каменные плиты. Цепи Инженера стали понемногу ползти обратно в рукав к хозяину. - Думал, ты погиб, - сказал Чёрный Священник. - В последний момент у нашего Мастера дрогнула рука, - усмехнулся пришедший. – Уходи отсюда, - приказал он человеку. – Дальше я сам. Барону дважды повторять не пришлось. Ещё на начале фразы он скрылся за поворотом. Инженер проследил за ним взглядом, мысленно оставляя себе памятку разорвать предателя на части чуть позже. Для начала, этой чести удостоится другой предатель… - А ты перенял у Учителя способность выбирать себе учеников, - признал игольчатый. - Что ты сделал с Леди? – спокойно спросил демон. - Я? – удивился Акупунктурщик. – Абсолютно ничего. А вот мои коллеги знатно повеселились. Правда во время одной из игр они не удержали азарта и случайно сломали твою ручную игрушку. Инженер остался хладнокровен, а пришедший демон искривил рот в недовольстве от того, что не смог спровоцировать врага. Он вальяжно почесал подбородок длинными иглами, что заменяли ему ногти. - Чего хочет твой нынешний Мастер? – соизволил спросить Священник, видя, что противник не очень настроен на кровопролитное сражение. Акупунктурщик (такое у него было прозвище) был одним из немногих, кто умел себя контролировать и с ним даже можно было завести конструктивный диалог. - Как всегда, - пожал плечами демон. – Всего и сразу. Однако в этот раз тут, видишь ли, поменялись некоторые аспекты… - туманно закончил иглоукалыватель и, хоть глаза и были у него завязаны (ибо их не было), Инженер был уверен, что его старый «друг» хищно сощурился. Что за аспекты поменялись, Чёрный Священник подумать не успел. Он слишком сильно зациклился на словах сенобита и пропустил одну иглу. Она вонзилась ему в плечо, но вызвала лишь лёгкий дискомфорт, а спустя пару секунд левая рука перестала слушаться Инженера. Хитрый, молниеносный, умеющий заговаривать зубы, Акупунктурщик был серьёзным противником много веков назад и таковым и остался. Священник чуть повёл головой, уловив еле слышимый звук запускание иглы в полёт и шуршание бинтов, которые сползали вниз, ничем более не закреплённые. Понять, как именно враг их метает не было возможности, паукообразный отточил своё мастерство до блеска. Инженер успел призвать цепи, закрывшись ими, иглы ударились о звенья, отлетев. Дав знак рукой, сенобит отдал своим цепям ментальный приказ. Самая тяжёлая цепь из всех имеющихся, изогнулась, чтобы нанести резкий удар сверху-вниз, она летела, словно кнут. В последний момент враг резко изогнул спину, прогнувшись назад, и выставил перед цепью две толстые иглы, которые сжимал в двух ладонях. Они остановили атаку, но Глава Ордена Гэша это предвидел, поэтому ещё одна цепь, более тонкая, вылетала слева и крюком резко подрезала врагу ахиллесово сухожилие на правой ноге. Цепь обвилась вокруг пострадавшей конечности, сильно сжимая. - А ты кое-чему научился… - прохрипел Акупунткурщик и издал рык, когда цепь сломала его правую ногу. Под сухой хруст врага подкосило, он завалился на правый бок. Инженер поднял работающую руку на уровне лица, призывая ещё цепи. Голодный металл словно звенел в холодном воздухе. Звук касающихся, трущихся друг о друга и сталкивающихся с камнем звеньев наполнил темницу. Соннелонский сенобит попытался метнуть иглы, но Чёрный Священник не позволил ему этого сделать. Акупунктурщик пропустил момент, когда враг оказался почти вплотную к нему и прервал его атаку, резко одним простым движением легко вывернув ему запястье, почти что сломав его. Правую руку, на которую сенобит упал, уже обнимала цепь, разрезая острым крюком плотную ткань, обнажая сухую бледную и сморщенную кожу. На пол капнула бардовая жидкость, которую можно было бы принять за кровь, не будь она такой густой. Вражеский сенобит в последний раз попытался вернуть руку, но Священник держал крепко. Он резко сжал ладонь, ломая тонкие пальцы, на пол упало несколько игл, которые паукообразный выронил. Следующим движением Инженер сломал сенобиту запястье, выкрутив и вывернув его из сустава так, что кожа завернулась. Спокойно отпустив сломанную конечность, Священник не без усилий выдернул длинную тонкую иглу из своего плеча. В левой руке чувствовалось онемение. - Есть, что сказать? – осведомился Инженер. - Мы ведь всегда можем договориться, - Акупунктурщик попытался ухмыльнуться, а цепь, что обвивала его правую руку поползла выше. К горлу. - Как в старые-добрые… - Не будет больше сделок, - отрезал Чёрный Священник. Много стальных цепей появлялись будто из тёмных углов темницы, опутывая жертву всё сильнее, как змеи. - Постой, Инженер, - прохрипел сенобит. - Неужели ты заплачешь и начнёшь умолять? – иронично спросил демон, но цепи приостановил. Они потихоньку сжимались, будто хотели слиться в одного большого стального питона. - Как живой источник информации и я могу быть полезен… - Твои попытки оттянуть время своей гибели только растягивают мне удовольствие, - цепи сжались ещё, послышался первый хруст, но пока это были только некоторые иглы, которые ломались от давления. – Только одно кажется мне странным: по части грубой силы ты – слабак. Так почему же ты пошёл против меня один? - Пожалуй об этом нужно спросить смертного, - спустя несколько секунд нехотя ответил Акупунтктурщик. – Но так даже лучше, а иначе нашему разговору бы помешали. - Времени на болтовню у тебя осталось всё меньше, - хладнокровно ответил сенобит. Цепи начали сжимать сухое худощавое тело. - Дай мне последнее слово, - попросил иглоукалыватель. Эту просьбу от своего старого знакомого Инженер проигнорировать не смог и дал цепям обратный ход, позволяя поверженному противнику изложить свои последние мысли. - Я понимаю, что произошло, - усмехнулся сенобит. – Чернокнижник сделал то, что хотел сделать я. Я думал предать Орден Соннелона и хотел обсудить с тобой возможность предоставления мне укрытия. - Очень смешно, - отреагировал Инженер. - Нет, послушай. В той битве, где сошлись наши Мастера, они якобы оба погибли, но Соннелон жив. - Священник чуть расширил глаза от шока, он считал, что Соннелон погиб от полученных ранений. Слова Акупунктурщика стали, как резкий поток холодной воды. Он внимательно смотрел своими чёрными глазами на худого паука, пытаясь определить, врёт ли он. – Правда сильно пострадал и ослаб - продолжал поверженный серобит. - И, кажется, повредился рассудком. После многих лет прозябания впустую, он нашёл выход на этого чернокнижника и пообещал ему сан сенобита, если тот сумеет открыть схизму в твоё измерение. - Но вы и так каждый раз пролезаете в мои владения. - Один или двое пролезут, да, но не толпа. Смертный согласился на сделку с Соннелоном, но в последний момент струсил. Со мной должно было прийти ещё трое. Я собирался предать их и попросить у тебя убежища. Соннелон спятил, он считает, что именно он должен править адом и стоять над всеми орденами. - Мне нет дела до его амбиций, - безразлично ответил Священник. - Но будет, ведь чернокнижник исполнил свою часть сделки и создал магический куб, который способен сам открывать схизму, ты уже видел его в действии. - Всё равно их сделка уже сорвалась. Вряд ли Соннелон заполучит куб. - Но может заполучить открывателя врат. Инженер вспомнил про рабыню, которая сейчас, должно быть, абсолютно одна бредёт по пустому лабиринту в полной темноте.