***
Тайра отправилась гулять по магазинам одна. Мэй с Джоком куда-то улизнули сразу после тренировки, Юки Майкро-Айс пригласил в парк аттракционов, которым Генезис славился на всю галактику, с ними увязались Марк, Тран и Ахито. Тайра пыталась расшевелить Тию, но та категорически отказалась. Тайру одиночество не особенно напрягало. Когда ты принцесса, то всё время на виду, часто у людей, которые не совсем доброжелательны к тебе. Поневоле начинаешь ценить минуты наедине с собой. Она прошлась по бутикам с модной одеждой, купив пару симпатичных платьев на выход. Её зилкарский вечерний гардероб был бы слишком необычным здесь, на Генезисе, слишком принцессиным. А выходить на приёмы и конференции, организованные Лигой, в чем-то надо. Затем она заглянула в магазинчик со знаменитой косметикой с планеты Аркадар и решила просто прогуляться, любуясь причудливо оформленными витринами магазинов и милыми кафешками, изобилующими на главном торговом уровне стадиона. Генезис вызывал у Тайры искреннее восхищение, он был больше наверное, чем вся её планета, здесь можно было встретить народ со всей галактики. Это было необычно для принцессы Зилкары, путешествия не входили в круг её обязанностей, даже в дипломатических миссиях Тайра не принимала участия и случаи, когда она покидала родную планету, можно было пересчитать по пальцам. Так что она с удовольствием глазела по сторонам. И внезапно увидела странного человека, нет не просто человека, а киборга в длинном черном плаще с капюшоном. Они с ним на секунду встретились взглядами и Тайра увидела, что его лицо наполовину железная маска. И оно показалось ей смутно знакомым. Человек-киборг ей кого-то сильно напоминал, память легонько царапал коготок воспоминаний. В голове у Тайры внезапно возник план проследить за странным человеком, она развернулась и пошла за ним. Шли они долго, покинули торговый уровень, миновали ещё пару уровней и свернули в какие-то закоулки, где находились сомнительные заведения и обитали люди уже не такой респектабельной наружности, как на торговом уровне. Странный человек шёл не оборачиваясь, Тайра следовала за ним неотступно, но стоило ей отвлечься на громкий смех каких-то забулдыг возле грязного бара с дурацким названием «Космический мусор», как объект слежки испарился. Тайра в попытке найти его прошла дальше и оказалась в совсем уж неприятном месте. Грязные стены, мусорные баки, один из которых был перевёрнут, а в содержимом копались два маргинала. Тайра и представить не могла, что подобные личности есть на Генезисе. — Глянь, Ларри, какая цыпочка, — один из них поднял мутные глаза от мусора и вперился в Тайру. — Эй, цыпа, иди-ка сюда. Забулдыга сделал шаг к девушке, которая инстинктивно отшатнулась. — А это у нас что? — маргинал протянул грязную руку и неожиданно прытко вцепился в одну из кос принцессы. Тайра отчаянно закричала и задергалась, уронив свои покупки и пытаясь освободиться. Её охватил ужас. Внезапно напавший отпустил волосы принцессы сам. Тайра обернулась и прошептала с облегченным вздохом: — Стивенс. Редко, очень редко имя члена самой разыскиваемой и опасной преступной группировки в галактике произносили с таким облегчением. Знаменитый нападающий команды Пайретс держал её обидчика за шкирку, периодически встряхивая и говорил: — Не смей здесь разбойничать и нападать на приличных людей, падаль. Ещё раз застану тебя и твоего дружка за подобным, ты меня знаешь, Зак. А теперь, пшёл вон. После отповеди Стивенс отшвырнул обидчика Тайры прямо в кучу мусора, второй маргинал помог ему подняться и через пару секунд только пятки их сверкали вдалеке. Стивенс и Тайра остались в переулке одни. Пират посмотрел на неё сквозь очки некоторое время, потом потянулся к волосам, пытаясь, как оказалось, поправить её пострадавшую прическу, и спросил: — Лучшего места погулять в золоте и бриллиантах не нашлось, ваше высочество? Чем вам не угодили парки, театры и рестораны Генезиса? Или вы тут в рамках благотворительной миссии? Решили подарить бедным и обездоленным пару своих побрякушек? — Я… Я искала кое-кого, — пробормотала Тайра. До девушки только сейчас стало доходить, какую глупость она совершила, преследуя подозрительного человека. Её могли обокрасть, а красть было что, золотые цепочки с сапфирами в косах, в ушах бриллиантовые серьги, любимый браслет с рубинами и мамино кольцо, которое Тайра никогда не снимала. — Ага, приключения на то место, на котором остальные люди предпочитают сидеть, — кивнул Стивенс. — Вы через чур красноречивы, не похоже на вас, уважаемый Стивенс, — холодно ответила Тайра, в глубине души соглашаясь с пиратом. — Ох, простите, ваше высочество, — проговорил пират, внезапно искусно выполнив традиционный приветственный поклон кавалера перед высокородной дамой на Зилкаре. Издевается? — В вашем кругу не принято выражаться подобным образом. — Ничего, — слегка надменно ответила девушка. — Вам простительно, ведь вы не моего круга. Стивенс рассмеялся и сказал: — Восхитительно. А вы за словом в карман не полезете, принцесса. Действительно, куда мне, простолюдину необразованному. Тайра внезапно ощутила острый укол совести. Стивенс помог ей, и по делу высказал, а она повела себя как высокомерная надменная дура. — Простите, Стивенс, — проговорила она, — я испугалась, сама не знаю, что говорю. Непозволительное поведение с моей стороны. Вы спасли меня, а я вас обидела. — О, я не обиделся, — отмахнулся пират. — Как говаривал лучший философ моей жизни — мой дед, — на правду не обижаются. Я ведь действительно не вашего круга. — И все же я не права, — сказала Тайра, — вы мой спаситель, как я могу вас отблагодарить? Стивенс, казалось, задумался, слегка наклонив голову. Подумав, он произнёс: — В сказках, которые мне читала на ночь в детстве бабуля, все принцессы дарили своему спасителю поцелуй. Как насчёт поцелуя, ваше высочество? Он резко сдёрнул с лица маску, обнажая прямой аккуратный нос, волевой подбородок и тонкие, бледноватые, но красиво очерченные губы, и шагнул к девушке, которая от неожиданности отступила назад, ощутив спиной холод стены. До неё донёсся лёгкий запах коньяка и Тайра поняла, что её спаситель немного подшофе. — Ладно, пошутили и будет с нас, — одернул то ли её, то ли себя Стивенс, оказавшись подозрительно близко к губам Тайры. — Принцесса, да не прислоняйтесь вы к стене, она грязная. Не стану я кидаться на вас с поцелуями, не пугайтесь. Пойдёмте, я вас выведу отсюда и провожу до гостиницы. Голос у него, не искаженный механическим устройством в маске, был красивым: глубокий, бархатный. А если смотреть при этом на губы говорившего, он звучал невероятно притягательно. У Тайры появилась уже шальная мысль действительно поцеловать Стивенса, когда он, слава великой силе, натянул свою маску назад, собрал пакеты с покупками с земли и подставил ей локоть. — Не стоит до гостиницы, — сказала она, — просто выведите меня отсюда на людный уровень. — Нет уж, — упёрся пират, — провожу до гостиницы, а то снова отправитесь кого-нибудь ловить по грязным закоулкам. Кого вы, кстати, тут вылавливали? — Одного человека, он показался мне знакомым, но я не знаю точно, кто он. Не могу вспомнить. — Ну понятно, иду туда, не знаю, куда, искать того, не знаю кого. Отличная идея, — усмехнулся Стивенс. — Просто он выглядел подозрительно. Вдруг он преступник? — пояснила принцесса. — Скорее всего, — согласился Стивенс, — и что бы вы сделали, если бы его выследили? — Не знаю, — растерялась Тайра. — Стивенс, а может он из ваших, пират? Он киборг, в черном плаще до пола и с капюшоном, высокий, как вы примерно. У вас такой есть? — У нас таких нет, — ответил Стивенс, — и я человека с таким описанием не встречал. Поспрашиваю у наших, если очень нужно. — Нет, просто интересно, — сказала она, мысленно отметив, как он ехидно выделил слово «наших». Дальше шли молча, Тайра не знала, что говорить. О футболе глупо, как-то странно обсуждать маневры на поле, после произошедшего. Стивенс тоже молчал. Только у самого входа в гостиницу он сказал: — Больше не делайте таких экстравагантных поступков, как сегодня. Вы можете пострадать, меня ведь может не оказаться рядом. Затем он снова отвесил традиционный зилкарский поклон, на этот раз прощальный, на миг сдёрнул маску с лица и приложился губами к руке Тайры. Она несколько минут смотрела вслед удаляющемуся пирату, а рука словно горела в месте его поцелуя.Задворки Генезиса
10 сентября 2021 г. в 08:04
Стивенс вышел из широкого коридора чёрт знает какого уровня стадиона Генезис, его тут же оглушил шум толпы, собравшейся вокруг вида́вшей виды огромной сферы. Здесь каждый вечер желающие играли в футбол без правил, называемый Невербол. Отличие было в том, что играли двое игроков, один на один, внутри сферы, не соблюдая абсолютно никаких правил, принятых в официальном галактическом футболе. Наоборот, чем грязней и беспардонней играли участники, тем больше нравилось толпе это действо. Игрокам требовалось забить как можно больше голов за десять минут, одновременно не дав забить сопернику. Проигравший покидал Сферу, выигравший оставался и мог играть дальше.
Заправлял тут паршивец Синедд, который рассказывал, что будто бы недавно лично нашёл эту сферу, но Стивенс очень сомневался, что мальчишка сам организовал подобное развлечение, в которое входили не только граничащие с нарушением кучи законов Лиги галактического футбола бои без правил, но и тотализатор. К тому же, за всё время существования нелегальной площадки ни один робот-коп Техноида, которыми Генезис был буквально нашпигован, сюда не заглянул. Это давало Стивенсу основание полагать, что была договоренность о невмешательстве крупнейшей в галактике компании в дела Сферы. Синедд был отличным игроком, но слишком тупым, чтобы организовать подобное развлечение в одиночку, и не имел должного влияния. Он - обычная марионетка в чьей-то игре, Стивенс в этом был абсолютно уверен. Впрочем, ему было всё равно. Ему нравился Невербол, как и всё, что связано с риском и приключениями, и из-за офигенного ощущения свободы, которое дарила Сфера.
Почти все ведущие игроки галактического футбола хоть раз, но побывали в Сфере. Стивенс играл трижды, первый раз, вышвырнув Аккамука, задержался в Сфере на три матча подряд, откуда его выбил сволочь Вувамбу. Он пробовал взять реванш, но обезьяноподобный игрок Вамбас снова унизил его проигрышем, ещё и потешался, скотина зеленокожая. Третий раз он сыграл с, мать её, Кернор. Естественно, проиграл. Кернор по сей день была признаным чемпионом Сферы и уже пару недель никто не мог её оттуда выкурить.
Но сегодня в Сфере происходило нечто интересное. С Кернор вызвался сражаться Рокет, бывший капитан Сноу Кидс, проштрафившийся перед Лигой за нелегальное использование потока и на время разбирательств отстранённый от официальных игр. Но здесь ему играть не мешал никто.
Стивенс с удивлением обнаружил среди зрителей высокую синюю фигуру Уоррена и направился к нему:
— Не ожидал встретить тебя тут, — обратился он к бомбардиру Лайтнингс. — Раньше ты сюда не захаживал.
— Всё бывает в первый раз, — заметил Уоррен.
— Согласен, — кивнул Стивенс.
В Сфере тем временем Рокет раскатывал как катком действующую чемпионку. Прозвучал сигнал и робот-рефери объявил имя нового чемпиона Сферы. Кернор колотила кулаками от злости по стенам предательницы-Сферы и рычала.
«Главное, — подумал Стивенс, — не попасться ей под горячую руку, с говном сожрёт»
— Как игра? — обратился он к Уоррену.
— Так себе развлечение, — ответил синий и поморщился. Стивенс его понимал, такие штуки не для рассудительного и серьёзного игрока Лайтнингс, болезненно соблюдающего все правила Лиги, что многих бесило. Ему же Уоррен нравился, несмотря на излишнюю правильность и некоторое занудство. Синий платил пирату тем же.
— А мне нравится, — пожал плечами Стивенс.
— Кто бы сомневался. Тебе вообще, чтобы играть, команда не нужна, а здесь прямо идеально.
— Ух ты! Уоррен язвит, — рассмеялся пират. — Брось, я не такой совсем, просто у тебя хреновое настроение. А почему? Уж не из-за проигрыша же Кернор. Или ты на неё ставил?
— Глупости не говори, — проворчал Уоррен. — Просто… Ему тут не место.
И кивнул при этом на выглядящего весьма самодовольно Рокета.
— И Сфера эта мне не нравится, — продолжил ворчать синий.
— А ему, похоже, понравилось, — усмехнулся Стивенс.
— Это самообман, — отрезал Уоррен.
— Ок, — не стал спорить Стивенс, — ладно, сегодня, пожалуй, ничего интересного больше не произойдёт, пойду я.
Уоррен рассеяно кивнул, Стивенс счёл ритуал прощания законченным и потопал прочь, планируя пропустить пару стопочек хорошего коньяка в пиратском баре.