Бідна Персефона

      Не уверена, в какой конкретно момент поездка стала напоминать семейную вылазку с родителями на дачу к тёте Люде. Лайя, вроде бы, не намного старше меня, однако лишь сейчас мне удалось прочувствовать то, насколько на разных ступенях мы находимся, если, вообще, не на противоположных лестничных клетках, грубо говоря. Два состоявшихся человека, забвенно болтающие о каком-то своём народном творчестве, от которого я была не то, чтобы до боли далека, однако страсти этой от слова «совсем» не разделяла. Я не работаю. Я ебашу как лошадь. И, как правило, то, что я делаю меня не интересует. Возможно лишь на первых порах, однако, превращая хобби в свою работу ты должен быть заведомо готов к тому, что со временем придёт выгорание. Потому в своё время мне пришлось наступить на собственные чувства, моральные ценности и эстетическое чутьё. Лишь бы платили, как говорится. Посему наблюдать за Лайей и Владом, которые, кажется, искренне горели своим делом было завидно отчасти… И отчасти раздражающе. Потому я и сидела тихонько на заднем сидении с сигаретой в зубах, изредка подвывая всплывающие в голове строчки кальянного рэпа, чтобы никому здесь жизнь мёдом не казалась. Плохо им, правда, в конечном итоге стало и без моего вмешательства, так как ранее нарисовавшийся сказочный миллиардер-филантроп чуть не лишил жизни разгуливающую по трассе, как по проспекту, кошку. А моя новоявленная подружка, спасая ту, в свою очередь, уже нас. В эту секунду я успела помолиться всем известным богам, начиная Христом, заканчивая Кришной и Аллахом, так как инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем пришло осознание того, что я сейчас, немного не в сознании. Тем не менее, больше всех произошедшее, кажется, травмировало именно Влада (хотя за кошку я не ручаюсь), потому Лайя спешно потащила того откисать в первое попавшееся придорожное кафе, готовая, в случае чего, подставить своё сильное женское плечо. Я же осталась, за нежеланием исполнять роль третьего лишнего или, не дай бог, их надоедливого ребёнка, хотя кто здесь ребёнок можно было ещё поспорить. Не я согласилась ехать жить к человеку, чьего имени даже не удосужились узнать. Ну то есть… я то согласилась, но заведомо зная о том, что страшные последствия меня не ждут. Пробуждение в холодном поту — это потолок. Тем не менее, пожалуй, будь это реальность и будь мне Лайя хотя бы немного близка — за подобное прибила бы на месте, а так чёрт знает. Нет особой разницы, в какую сторону движется эта история, лишь бы меня не трогали. Роль независимого наблюдателя меня полностью устраивает.       Прикрыв глаза, я медленно сползла вниз по сидению, выдыхая. Странное чувство. Вроде бы и понимаю, что не по-настоящему всё это, но… кажется таким реальным. Запахи, эмоции, вкус того треклятого омлета. Тяжело поверить, что это всего лишь сон, но ведь иначе и быть не может… так? Размышления прерывает странный скрежет снаружи, вынуждая недовольно приоткрыть глаза. Влад забыл, как открывается машина? Или это такие предпосылки к сонному параличу.? Невольно дёргаюсь от собственной догадки и приподнимаюсь, осторожно выглядывая из окна. О… Пиздюки. Точнее не просто пиздюки, а целый незадавшийся преступный синдикат какой-то местной шелупени, увлечённо ковыряющий боковое зеркало на машине и, что-то мне подсказывает, далеко не по просьбе хозяина. Ну не какой-нибудь хуебес, и на том «спасибо». С раздражением выпускаю воздух сквозь сжатые зубы и высовываюсь в окно, награждая первого попавшегося пацана щедрым подзатыльником. — Если я сейчас выйду, то все пиздюлей отхватят, так что считаю до трёх, — говорю нарочито медленно и вкрадчиво, однако мелочь, даже не дослушав, начинает бежать врассыпную, причитая что-то на румынском. Последнему, правда, не посчастливилось ретироваться так же быстро и безболезненно, как его дружкам. С лёту дитя угодило прямо в широкие объятия недовольного Влада, одно лишь выражение лица которого не предвещало ничего хорошего. О да, богатые дядьки любят свои машины больше родной мамки. Не дай бог открутишь зеркальце — они потом тебе что-нибудь, да открутят. Страшно Влад заорал на румынском, отчего я окончательно потеряла надежду услышать что-то внятное. Впрочем, не сказать, что мне их дискуссия была больно интересна. Это было скорее… жутко. То есть… я бы тоже, конечно, разозлилась, но… Осторожно засовываюсь обратно в машину, наблюдая за тем, как Влад стремительно бледнеет, охватываемый тремором, но всё продолжает трясти перепуганного подростка, тряпочкой повисшего у него в руках. Вздрагиваю, когда на миг на лице мужчины мне мерещатся деформированные, какие-то животные черты, однако быстро отгоняю это наваждение. Показалось, просто нервы. Не люблю, когда мужики кричат. Это пугает… Есть шанс попасть под горячую руку, а этого я, вообще, знать не знаю. Чего от него ожидать? Мне и без того посчастливилось не отхватить за прокуренный салон. Отворачиваюсь, когда Лайя, хватая Влада за руку, норовит встать на защиту ребёнка. Её право. Меня же это не касается, нет-нет-нет. Не лезь и оно тебя не тронет. И без меня всё само разрешится.       Оставшаяся дорога проходит в неловком молчании. И неловком настолько, что в какой-то момент мне захотелось открыть дверь прямо на ходу и выйти. Благо, не пришлось. Я ненадолго высунулась из окна, полной грудью до боли вдыхая прохладный лесной воздух, когда вдали показалась верхушка массивного сооружения из прочного серого камня. — О, Влад, кажется это твой домик! — воскликнула, довольно указывала в сторону виднеющегося замка. Д… Домик?! — прошептала Лайя, изумлённо распахнув глаза, — Влад, ты правда живёшь здесь? — Правда. — Ты что, законный наследник престола какой? Откуда у тебя такие деньги, чёрт возьми? — опускаю локти на спинки переднего сидения, подбираясь поближе к неловкой парочке, — а там есть призраки? — Не наблюдал. Пока что, — улыбнулся уголком губ. — Жаль.       Вблизи замок оказался ещё более внушительным. Строение величественно тянулось в небеса, вынуждая до хруста запрокидывать голову, дабы оценить высоту. Невольно я вздрогнула, когда ворота за нами захлопнулись, окончательно отрезая от внешнего мира в ловушке из крепостных стен. Как рычаг пружинной мышеловки. — Вот это я понимаю четыре звезды! — шмыгаю носом, вываливаясь из машины и разминая отёкшие конечности. Лайя выползает следом, оправляет юбку и, с открытым ртом, осматривается. — Почему четыре? — Интернета нет. Не знаю, о чём вы будете общаться, когда темы для разговора закончатся. Нельзя же бесконечно свои картины мусолить. — Я бы поспорила, — легко улыбается девушка, бросая короткий, но полный тепла взгляд на чемодан в руках у Влада, — я бы хотела сразу сесть за работу, если можно. — Конечно. Ой, прям пчёлка. Хотя, возможно, таким образом она хочет избежать возможного общения с Владом… особенно после случившегося. У порога нас встретил невысокий дядька средних лет, с принтом в виде множества возрастных и мимических морщин на лице, который тут же склонился в почтении, натягивая неприятную улыбку на лицо. Определённо дворецкий. Жаль не Константин. — Добро пожаловать, господин. Прикажете подать обед? Я вскинула брови и сама себе кивнула, поджимая губы. Как официально, надо же. В последний раз «господин» или «госпожа» я слышала, либо телевизоре, либо в постели, да и то в шутку. Признаться, непривычно… — Антон, это моя гостья, Лайя Бёрнелл и её подруга… Выжидающий взгляд на меня вырвал из собственных мыслей, вызывая недоумение. Далеко не сразу понимаю, что моё имя он так и не узнал, но, когда понимаю… — Патрисия, — вместо меня выдаёт Лайя, коротко стрельнув на Влада глазами. — Войчик, — добавляю без особого энтузиазма. — Девушки проживут у нас какое-то время. Приготовь комнаты и всё необходимое. Мисс Лайю, будь добр, проведи пока в лиловую гостиную. — Не угодно ли мисс пообедать? Влад снова вопросительно перевёл взгляд на нас с Лайей. — Как я уже говорила, хочу заняться картинами. — Я не так давно ела, так что не думаю. — Посидишь со мной? — Почему нет, — пожимаю плечами, хотя и не была полна энтузиазма наблюдать, как та ковыряет свои полотна. — Если вам что-то понадобится — сразу сообщите Антону. А меня прошу извинить. Влад откланяться и скрылся в тумане внутреннего двора, оставив нас наедине с мужичком, который выглядел как обезьянка Абу с нашими огромными сумками. Разве что шапочки не хватает. — Прошу за мной.       Антон повёл нас по бесконечным холодным коридорам, которые в полутьме казались куда более жуткими, чем есть на самом деле. Происходящее напрягало, но пока не больно сильно. По крайней мере, не было того самого тревожного звоночка, вызванного чьим-нибудь подозрительным поведением, хотя Влад и казался мутным, что пиздец. Взять хотя бы его тремор или резкие смены настроения… Быть может у него действительно есть тёмный секрет… быть может он просто играет роль загадочного дед инсайдика, но проблемы с менталкой пророчат оба варианта, а значит заведомо являются проигрышными. У меня в своей недолгой жизни такой был не один и даже не два. И, даже если он действительно страдает… есть лишь малая доля вероятности, что ты ему действительно поможешь. И выпадает она на тот случай, если кабинет психолога или психотерапевта является для тебя рабочим местом, твой мужик — пациентом, а отношений между вами нет и вовсе. Тем не менее, симпатия Лайи была очевидна. И, я надеюсь, дальше дело не пойдёт, хотя это и не мое дело конечно. — Прошу, мисс, вы можете присесть здесь. Будет удобно? Я сморгнула наваждение в виде несвоевременных размышлений и растерянно осмотрелась. Огромная зала с горящим камином. Очень кстати, учитывая, что в замке было гораздо прохладнее, нежели на улице. На полу покоился плотный фиолетовый ковёр, в тон которому в гостиной были обиты бархатом кресла и стулья. Теперь ясно, почему «лиловая»… хотя это и не совсем лиловый… В любом случае, выглядит дорого. На живые цветы на кофейном столике тоже не поскупились. Очевидно к нашему приезду Влад подготовился. Вернее к приезду Лайи, я то уже напросилась… впрочем, это всё ещё мой сон! Лайя распрощалась с дворецким, когда я подошла к высокому стрельчатому окну, выходящему в объятый туманом внутренний двор. Прямо-таки идеальный антураж для фильма ужасов или какой-нибудь мистической драмы… — Что думаешь? — спрашиваю, наконец-то оборачиваясь и медленно подхожу к свободному креслу. На втором уже комфортно устроилась Лайя. Ковыряющая тубу девушка замерла на секунду, после чего вернулась к своему занятию, не поднимая глаза. — Насчёт чего? — выудив наконец-то одно из полотен, вздохнула, откидываясь на спинку, и покачала головой, — не знаю. Мне это всё не нравится, но не думаю, что в моей власти что-то изменить. — Конечно. Читать нужно бумажки, когда их подписываешь, — фыркаю, ловя на себе недовольный взгляд «подруги», — констатация факта. — Да, это было глупо, — цокает языком Лайя, ровненько выкладывая инструменты на кофейный столик, — я просто… была расстроена и боялась потерять картины. В то время портреты не писались и данные полотна просто чудо, нонсенс. Особенно тот факт, что они сохранились до нашего времени… Покачав головой, я усмехнулась, рассматривая плотно закрашенную краской картину. И кому это понадобилось? — Правильно сестра твоя сказала. Поехала ты уже совсем со своей работой. — Ничего я не поехала. — Да, в замок к маньяку ты тоже не поехала. — Не маньяк он! Ну, то есть… — девушка замялась, потупив взгляд и тяжело вздохнула, — ладно, вообще-то я… не знаю, что и думать. Всё это так неожиданно. И Влада я совсем не понимаю. Он кажется нормальным парнем, но в определённые моменты страшно бесит. А то и, вообще, пугает… — Да уж, не герой любовник это точно, — хмыкаю, — но я рада, что у тебя хватает ума осознать, насколько он мутный тип. Это… убережёт тебя от возможных неприятностей. Главное придержи эту мысль у себя в голове. Девушка кивнула, увлечённо шкрябая полотно, но на миг остановилась, о чём-то сосредоточенно размышляя. — Спасибо, что не бросила. То есть… я понимаю, что тебе тоже не по себе. Не представляю, что было, останься я тут совсем одна, — легко улыбнулась, возвращаясь к работе, — мне жаль, что нас совместный отпуск проходит так. Чувствую лёгкий укол совести. В конце концов поехала я не ради того, чтобы поддержать её, а просто ради интереса. Судьба Лайи меня не больно волновала, наутро образ девушки развеется, словно её и не было, а через пару дней, если не раньше, и вовсе вычеркну этот сон из своей памяти. — Ну, пока что всё не так плохо, — пожимаю плечами, обращая внимания на книжку, покоящуюся на столике, около разложенных Лайей полотен. Тут же спешу её цапнуть, добавляя, скорее для самой себя, — поглядим, что будет дальше… К собственному удивлению отмечаю, что могу свободно прочесть название, да и саму книгу, в целом. Буквы не путаются и не переплетаются. Весьма… нетипично для сна. В груди тут же закрадывается тревога, готовая вот-вот подобраться к горлу в приступе тошноты, однако я отбрасываю дурные мысли куда подальше. Если не сон, то что же ещё? Фыркаю про себя, пролистав пару страниц и, по правде, не верю своим глазам. Луиза Олкотт? Признаться, я ожидала бы увидеть нечто вроде «божественной комедии» Данте, Шекспира… да хоть те же «365 дней», которые отчасти пролили бы свет на всё происходящее, хоть и убили бы Влада в моих глазах как человека, но «маленькие женщины»? Уверена это Антона. — Эй, Лайя, прикинь тут… Затыкаюсь на полуслове, когда вижу перед собой крепко спящую в кресле девушку. Вот те раз. Поработала, называется. И что делать с ней? Разбудить? Или пусть спит…       Тихонько выбираюсь из кресла, кладя книгу на место. Не буду трогать, пусть отдыхает. Мало ли, не выспался человек. Коридор встречает уже знакомым холодом и мраком и я невольно обнимаю себя за плечи, ограждаясь от всего, что окружает. Не по себе. В таких местах обычно начинается самое страшное, но я, надеюсь, исключение… в противном случае всё закончится куда раньше, чем хотелось бы. Ноги сами приводят к выходу, однако не к главному. Заходили мы через другой… Осторожно толкаю дверь, которая очень кстати оказывается не заперта, и выбираюсь навстречу горной свежести. Туман так и не рассеялся. Кажется, даже сгустился, но, тем не менее, на улице было спокойнее. Пусть и немного, но солнечный свет пробивался сквозь свинцовые тучи, успокаивая. По крайней мере, сейчас мне не казалось, что какой-нибудь дерьмодемон вот-вот ухватит за ляшку. Интересно, куда Влад подевался? Неужто ножи точит? Нервно усмехаюсь. Чувствую себя Леонидом Каневским и это, по правде, несколько дерьмово… — Почему ты здесь? Подскакиваю на месте, хватаясь за сердце, и оборачиваюсь. — Лайя уснула, — говорю, словно это всё объясняет. Тем не менее, данный факт Влад, кажется, принимает за ответ. Кивает, глядя как-то устало. Что он здесь забыл, интересно… уж сомневаюсь, что в садоводы подался. Тоже прогуляться решил?  — Эм… слушай, а ты… — поджимаю губы, — ты чего от Лайи в самом деле хочешь? Или просто её хочешь, м? Хозяин замка давится воздухом, а я довольно улыбаюсь. Не вижу ничего плохого в том, что мальчик решил подкатить к девочке, но не таким же способом. Что за мажорско-маньяческая методичка? Влад сперва едва заметно хмурится, глядя на меня с неким осуждением, а после — снисходительно, едва заметно усмехаясь.  — Почему-то от тебя я ожидал подобного вопроса. — Мы с тобой не знакомы, — тут же поправила я, подозрительно сощурившись. — Не знакомы. — И ты меня совсем не знаешь. — Не знаю, — повторил, глядя испытывающе но, в то же время, как-то потерянно, отчуждённо. Я нахмурилась, всем своим видом давая понять, что подобные загадочные разговоры мне не по душе, на что мужчина лишь легко и беззлобно усмехнулся.  — Ты пока не вызываешь у меня отторжения своим поведением, однако ты, Влад, чертовски странный, — отчеканила я, от нервов начиная теребить пуговицу на собственном пиджаке. Не люблю всех из себя загадочных и выёбистых. Их трудно понять. Хотя сама я могу быть той ещё лицемеркой, однако это не отменяет того факта, что притворство со стороны других людей я не переношу. Это неудобно, — нарочно так себя ведёшь? Вздохнув, Влад устало поглядел на меня и устало покачав головой. — Всё, что тебе следует понимать — это то, что в этом замке вы с подругой в полной безопасности. Я ни за что не причиню вам вреда. Просто отдыхайте так же, как и планировали до сих пор. — Я не планировала отдыхать в богом забытой глуши, — раздражённо я закатила глаза. На миг, кажется, и вовсе забыла, что всё это — сон, и теперь все ощущалось так, будто Влад действительно портит мне заслуженный отпуск, — чем ты предлагаешь заняться? Здесь нечего делать, это Лайя может сидеть и часами шкрести свои полотна. — Ты ведь сама решила поехать, — пожал плечами Влад, вновь тяжело вздыхая, — если желаешь, Антон принесёт вина. Тебе, кажется, хотелось выпить. Я тут же замолкла, удивлённо вскинув брови. На губах сама по себе заиграла довольная улыбка, которую мне, как бы ни старалась, скрыть не удалось. Ну да, попросила я их прихватить мне бутылочку, когда ворковать отходили… Думала из-за малолетних вандалов плакала моя выпивка, а у Влада тут, оказывается, свои запасы… и тузы в рукаве. Хороший способ меня заткнуть. Из всевозможных видов отдыха я, как правило, предпочитаю выпить. — Хорошо, хорошо… — протянула я, — отстану. Пока что. Но… — Не смею больше задерживать, — перебил меня Влад, тут же отворачиваясь и спешно уходя, — можешь присесть за стол на террасе. — Да-да… — вздыхаю, переводя взгляд в том направлении, куда указал хозяин замка. Действительно, за цветущим садом виднелись какие-то деревянные балки. Что же, прекрасно. Не придется тухнуть внутри.