Небо заполонили темные тучи, начался снегопад, постепенно перерастающий в серьезную пургу, стало довольно сумеречно, подвывал не то ветер, не то волк, лес свистел, гудел, ветви трещали, будто надламываясь. Леонардо трясся на бревнах под настилом какое-то время, силясь не раскашляться, дабы не раскрыть убежище, когда почувствовал остановку. Алена притормозила, открыла кряхтящие врата во двор брата и скрипучую дверь гаража, въехала в транспортный дом, спешилась, приподняла брезент, прозвенела:
— Приехали. Ты как? – девушка протянула руку.
— Жить буду, – выдавил Бесстрашный улыбку, принимая помощь.
Черепаху укачало, но тошнить было нечем, оттого пищевод от гортани до желудка неприятно сводило. Встав на ноги, мутант, извинившись, откашлялся в согнутый локоть, на телогрейке осталось влажное пятно, отхаркивалась гадость. Лена поманила гостя за собой, предупреждая:
— Пойдем в дом. Двор не гектар поля, конечно, но не мал, чтобы шагать в развалочку, не став замеченным. Пожалуй, пробежимся. А то соседи, знаешь, любопытные в деревнях, даже в лютую непогоду чуют почву для сплетен. Подтяни шарф повыше на нос, – посоветовала хозяйка, но вдруг выполнила поручение сама, что Леонардо не успел опомниться, ощутив себя беспомощным ребенком в женских руках. – Давай! За мной!
Лидером вновь командовали, однако он отметил, что это отличная возможность посмотреть со стороны, как выглядит его естественное стремление к подчинению всех и вся, особенно в качестве нового знакомого с забубонами. Какое впечатление производит парень, со старта порывающийся руководить, направлять и выстраивать по струнке, мутант, привыкший к безотлагательному исполнению его просьб и поручений, пусть и, бывает, через протест? Все должно быть разложено так, как ему удобнее, а, значит, чуть ли не единственно верно. Но вот только с попаданием в чужой мир ничего не будет работать привычно. А ведь девушка неосознанно просто брала ответственность и по велению интуиции действовала относительно ситуации, когда нельзя щелкать клювом, что вызывало уважение и восхищение стойкости духа. Алена не побоялась урода, не побоялась остаться наедине с монстром, без брата, не побоялась отвезти в дом чудовище, кто сильно подставлял семью своим присутствием и обременял одним лишь существованием после первого же контакта, когда сердобольные личности уже не могли остаться в стороне от чужой беды. В таком случае девушка имела право командовать мутантом столько, сколько будет душе угодно, поскольку отплатить на текущий момент Лео было нечем, кроме прилежного поведения, с чем проблем никогда не возникало.
Ребята вышли, Лена прикрыла гараж. На улице в конец завьюжило так, что снег стеной перекрывал обзор, и разглядеть можно было лишь силуэты строений и предметов, но хозяйка хорошо помнила двор до мелких деталей, чтобы не спотыкаться по пути. Почти у самого крыльца девушка заметила тень за боковым забором, что неуклонно приближалась, та крикнула старческим мужским голосом:
—
Аленк, где брата потеряла? Такая метель!
Только без паники! Сестрица, задержав дыхание, легонько обернулась, чтобы не вызывать подозрений, но никого не увидела боковым зрением, вероятно, зеленый почувствовал слежку раньше и успел где-то спрятаться. Рядом стояла конура Демона, на самом деле самые настоящие хоромы с прихожей и спальней, полами с подогревом, старой периной, так что монстр вполне мог втиснуться в будку, еще и полежать там с комфортом. Невольно Лена хихикнула, представив, как с панцирем рептилия сложилась в позу буквы «зю», чтобы вторгнуться в неприкосновенные, кроме хозяина, четыре стены.
—
Деда Миша,
да Темка на подъезде к деревне обнаружил медвежьи следы и решил проследить путь, чтобы подготовиться к нападению и предупредить, если что! – объясняясь, девушка подошла к забору, ей всегда казалось странным, что в деревне брата кликали Темой, ведь это сокращенное производное от имени Артем, а не Артур, но все по привычке так его и звали ласково с детства, и поэтому сама иногда употребляла такое обращение при разговорах с местными.
— Да что ты говоришь! Давненько к нам косолапые не заглядывали на огонек, – запричитал бородатый старик в шубе и шапке-ушанке, валенках, словно сошел с книги стереотипов. –
Встречал я как-то в детстве медвежонка-подростка. Летом то было. Ух, и деру я дал! Аж пятки сверкали, да пыль столбом стала.
—
Вы что-то хотели от Темки? – напомнила Лена, пока соседа не понесло к невероятно длинным сказочным рассказам.
—
Ах, да! Старый дурак! Молодчик утром разбудил ни свет ни заря, попросил самогону надыбать, того самого, что гонит тетка Галя, жена фельдшера. В качестве микстуры, так сказать, для повышения иммунитету. Вот, держи. Склянку, пожалуйста, верните. На вес золота у них, – дедушка через проем между зубьями протянул пол-литровую бутыль, хранившуюся в нагрудном кармане. –
Иначе башку свернут, как пить дать.
—
Я сейчас, деда, погодите, – попросила Алена.
Девушка сходила в дом, где сначала заранее занавесила окна первого этажа непроницаемыми шторами, перелила жгучее содержимое в литровую банку, плотно затянула крышку, а ведь пахло знатно, спиртом и еловыми шишками, и вернулась к старику. Дедок, обращаясь нелюбимой для переводчицы формой имени, попрощался:
—
Ну, бывай, Аля! Коли что еще надобно, обращайтесь.
— И тебе не хворать, деда! Спасибо!
Девушка подождала, пока силуэт старика не скрылся в соседнем доме через проселочную дорогу, снегопад меж тем утихал. Алена опустилась на корточки, подняла плотную входную шторку и заглянула в конуру: из тьмы светились белые глаза, — постучала по будке.
— Никого нет дома, – пошутил невпопад Леонардо и дернулся вперед, но остался на месте. – Может, я заночую прямо здесь? Тут тепло и мягко.
Мутант про себя вновь чертыхался, ведь в который уже раз оказывался в глупом нелепом положении перед девушкой, к тому же смелой и симпатичной.
— Если так нравится, оставайся. Но тогда вы с Демоном точно не подружитесь, – плечи Алены затряслись в тихом смехе. – Застрял, значит. А как ты влез?
— Угу. Не знаю, пролез без проблем, – легко пожать плечами черепахе не удалось.
Тиски и так держали бедолагу в верхней области бицепса. Девушка вынула из кармана связку ключей с брелком-фонариком и посветила в песью квартиру: между Леонардо и стеной-ограждением, делящей дом на две части, протиснулся погрызенный надломанный розовый фрисби, любимый диск Демона. Без задней мысли она боком частично влезла, оказавшись неприлично близко передом к зеленому парню, и, применив силу, вытащила игрушку, еле вернулась наружу, было не продохнуть. Лео с Аленой тут же поспешили в дом.
— Спасибо, Лина, – говорил уже за порогом монстр, переминаясь, – опять.
— Да было бы за что. Если бы ты остался в конуре, Демон от тебя оставил один панцирь, и вся округа уже была в курсе его особой добычи, – ответила девушка, снимая верхнюю одежду и сапоги. – Что же ты мнешься, как бедный родственник? Добро пожаловать в обитель моего брата Артура, Лео, – лучезарно улыбнулась. – Раздевайся. Вот сюда вешай, думаю, догадался, – подсказала о гардеробной, стойке с крючками. – Бери вот эти тапки и накинь пончо, они безразмерные, все из натуральной шерсти, не замерзнешь, да и у нас тепло, – показала сменку на обувной тумбе. – Проходи вон в ту комнату, там кухня и столовая. – Ладонью указала на арку, за которой виднелся край стола. – Я состряпаю по-быстрому чего-нибудь съедобного и вкусного. А туалет там, – и уточнила, как пройти в уборную, скрытую за резными дверями.
Леонардо чувствовал себя крайне неловко, махнул головой, дескать не тупой, а ему казалось, что в чужих глазах, красивых очах, он выглядел сейчас именно таким. Убранство поразило мутанта, он точно очутился в сказке, уверился, что бредит, оставшись на том же самом месте в лесу или вовсе лежит в коме, а братья и сэнсэй окружили его койку в лаборатории Дона, вздыхая о скорейшем пробуждении. В то же время, вспоминая собачью конуру, он словил себя на мысли, что пес жил лучше, чем некоторые люди, и было бы удивительно, если бы Артур сам, напротив, устроил себе меньший комфорт, чем четвероногому другу. Уютные деревянные стены и лестница, резные оконные рамы, перила и двери, сдержанный стильный выдержанный дизайн в соответствующей тематике, все необходимые удобства, просторно, тепло, спокойно. Такого интерьера вживую Леонардо еще не видел, ему здесь очень понравилось, чувствовал положительную успокаивающую энергетику.
Пока черепаха сменял прикид и осматривался, Алена, переодетая в голубой плюшевый домашний костюм, из санузла проследовала к плите, где разогрела вареный картофель, прихватившийся румяной корочкой, прожарила шкварки до хруста и сделала яичницу, выложила на стол квашеную капусту (а то гость черепаха, мало ли, травоед со своими зубищами), черный хлеб, подогрела вишнево-смородиновый компот, выставила самогон по центру, рядом с тарелками, приборами и салфетками звонким хлопком поставила три чарки, дабы дябнуть за необычное спонтанное знакомство и для здоровья, когда вернется Артур. Леонардо любовался, как девушка лихо хлопочет, запахи и вкусы из-за болезни притупились, но, чтобы не расстраивать хозяйку, конечно, умолчал, уверенный, что ароматы стояли умопомрачительные, доходившие до мозга слабыми отголосками. Желудок предательски завыл, когда перед парнем объявилось яство, полная тарелка, с горкой.
Бесстрашный учтиво ждал, пока Алена сама не усядется и не приступит к ужину, кажется, обеденный час пробил ранее, пожелает приятного аппетита. Девушка отметила вежливость, воспитанность, умение обращаться с вилкой (судя по всему, пришелец явно не дикарь) и, особенно, что несмотря на кашель и общую слабость, мутант сдюжил, невооруженным глазом было заметно, поправлялся уже буквально поминутно. Подумала, что рептилия перед ней наверняка не простая, а со сверхспособностями к ускоренной регенерации, не как у Росомахи, но точно не с человеческим иммунитетом: Лео достаточно было уйти с холода в тепло и подкрепиться, чтобы неплохо восстановить силы. Впрочем, со вторым возникли особенности, чудище явно объедало все вокруг шкварок, но с нескрываемым аппетитом хрустело капустой.
— М-м-м, – не удержался Леонардо.
Не глядя на притупленные рецепторы, все же еда ощущалась разными непривычными оттенками. Какой же тогда она чувствовалась бы, божественной, без болезни? Или это все затуманенное воображение? Лидер восторгался поварами:
— Картошечка и кимчи обалденные. Я такой вкуснятины никогда не пробовал! Да и яичница такая необычная по вкусу. Напиток, чувствуется, кладезь витаминов, точно без химии.
— Хе-хе, так все же свое, натуральное, – засмущалась девушка. – Настоящие фермерские продукты питания. Брата заслуга. А я так, любитель.
Чем же тогда питался мутант до встречи с Артуром, раз его обыденная деревенская кухня привела в восторг, Алена боялась даже догадываться, но спросила другое, ее волнующее в данном вопросе:
— А ты почему сало не ешь? Это по сути бекон. Знакомо такое?
— Да. Но я не ем мясо. Тем более жирное. Стараюсь не есть. Только если стоит острая необходимость между жизнью и смертью, – оправдывался ниндзя, так как неловкие двойные стандарты исполнял в эту же минуту, поглощая картошку и яйца, впитавшие свиной жир.
— Тогда считай, что сейчас именно такой случай. Я настаиваю, пожалуйста, попробуй. Старалась же для тебя с корочкой приготовить, часто заходит тогда легче, кто обычно такое не ест, хотя сама люблю мягкие, – манипулировала Алена, но не повестись на провокацию было сложно.
Леонардо наколол на вилку две тонкие полоски и отправил в рот, разжевал, проглотил, искренне вынес вердикт, улыбаясь:
— Вкусно, правда, хрустяшки хорошее решение. Но каждый день я бы не стал этим питаться. И тебе не советую.
Лео, болван, нашел время поучать.
— А ты, стало быть, за ЗОЖ? Ну и ну! Я то думала, что ты по лесам голышом бегаешь да оленей пачками мнешь на обед! – засмеялась Лена заливисто.
— А тебе так хочется представлять меня снова без одежды? – кажется, у мутанта снова поднялась температура, сам испугался слов, сказанных вслух, парочка смутилась, чтобы исправить ситуацию, затараторил странными вопросами. – Лина, это очень важно. В этом мире есть США? Ньй-Йорк? Было ли нашествие инопланетян-динозавров?
Краска отхлынула от Алениных щек, переводчица призадумалась о том, что мутант из другой вселенной, а ведь было бы жаль, если пришлось распрощаться с уникальным товарищем, ответила:
— На нашем голубом шарике есть Соединенные Штаты, как и Большое Яблоко. И нашествие трицератонов было.
— Это радует! Отличная новость. Я примерно догадываюсь по кухне и языку. Мы где-то в Восточной Европе?
— Добро пожаловать в матушку-Россию на Северный Урал! – театрально развела руки Лена, будто бы охватывая необъятные просторы.
Вот оно что, Урал, а мутанту казалось, что попал в странную версию Аляски, но тут тоже было не плохо. Жить в отдалении от цивилизации на лоно великолепной нетронутой первобытной природы ему бы очень понравилось, пусть и в суровых условиях, но в гостях хорошо, а дома лучше.
— Неловко просить еще о чем-либо, но можно воспользоваться твоим смартфоном? СМС'ку отправить подруге, – попросил Леонардо, твердо намереваясь выполнить это так или иначе, хоть бы и хитростью.
— Подруге? – бровь Алены в удивлении приподнялась. – Она человек?
— Да, Эйприл О'нил. Она ученый, – кратко пояснил Леонардо.
— Да ладно! Основательница "«О'нилтек», что ли?! – поразилась девушка.
— А, ты в курсе новостей из «вражеской страны», – усмехнулся лидер.
— Я учусь на переводчика, поэтому приходиться быть в курсе, о чем пишут зарубежные СМИ. Для практики, погружения в реальные условия, на сколько возможно, – объяснила Лена. – Мало просто знать и понимать язык и традиции. Надо жить и уметь в некотором роде инакомыслить относительно известных фактов.
Переводчица вынула из кармана сотовый и положила у тарелки зеленого.
— Проблем не возникнет? – засомневалась Алена, не хотелось бы, чтобы ее номер телефона фигурировал в отношениях между мутантом и женщиной из США.
— Братья провернут все так, что проблем точно не будет, – уверил ниндзя.
— У тебя и семья есть?! Давай так. Отправляй текст, а мы дожидаемся брата, и, когда Арчи вернется, ты нам все-все-все о себе расскажешь. А потом отправимся отдыхать. Идет? – предложила девушка настойчиво.
— Заметано, – согласился черепаха.
Напечатал и отправил: «Привет. Я на Северном Урале. Наберите на этот номер».
***
Рафаэль никак не мог выбить дурь не то из себя, не то из уличных преступников, поэтому, нагулявшись, под мрачное морозное утро бесстыдным образом приперся к окну спальни О'нил, увидел, что Кейси спит в наушниках, набрал его номер, не прерывал вызов, пока парень не вскочил, оглянулся по сторонам, выдохнул, заметив друга. Мужчина убедился, что жена спит, прошагал в одних лишь спальных шортах к подоконнику с подушкой в обнимку и открыл форточку.
— Чего тебе, Раф, в такую рань? У нас сегодня выходной. Я так сладенько рожу плющил! О-у-а-а! – в подтверждение не менее заразительно зевнул.
— Именно поэтому я и пришел. Какие планы на вечер? – прощупывал почву мутант, зловеще щурясь.
— Нет, даже не думай! Я отказываюсь от участия в твоих авантюрах! Знаешь, как мне досталось в прошлый раз?! – громким шепотом протестовал друг, дернув головой на кровать, толстое одеяло которой скрывало сурового надзирателя Эйприл.
— Ну, скажи, что нам нужна помощь. Стоп. Так она действительно нам нужна, чтобы найти Лео скорее! – кинул аргумент темперамент выразительным тихим басом. – В этот раз даже врать не нужно!
Женщина поерзала, медленно приподнялась, сонно потерла глаза, спросила заспанным хриплым недовольным голосом:
— Врать о чем?!
— О, доброе утро, Эйп! – поздоровался мутант.
— Дорогая, поспи еще немного! – взмолил муж.
Рыжая смачно потянулась, вылезла из кровати, продемонстрировав мягкую бежевую пижаму с кудрявыми овечками.
— Если хотите устроить посиделки, пожалуйста, раскладывайте поляну здесь. Но никаких драк! – строго сказала девушка.
— Милая, да я и не собирался никуда... – начал Джонс.
— Тут такой дубак, ребзя! Может, впустите уже наконец мороженную черепаху?! – перебил бунтарь, притворно дрожа.
— Ну, ты и наглый, Раф, – беззлобно протянула Эйприл. – Посмотрим на твое поведение. Вытягиваешь мужа на ночь глядя втихаря, а потом спаиваешь, заставляешь врать. Кто заслужил гостеприимного приема, тот...
— Я!!! Да когда это все было! Погляди на кореша, ему необходимо развеяться! – голосил бас.
— Да шучу, – посмеялась в ладонь женщина, открывая настежь окно.
В спальню вместе с рептилией проник промозглый студеный ветер, люди поежились. Раздались трель и вибрация телефона, засветился смартфон Эйприл. Девушка подняла сотовый с прикроватной тумбы и позвала мужчин:
— Раф, Кейси! Кажется, сообщение от Лео!
Рафаэль, округлив глаза до размера тарелок, кинулся перечитывать текст несколько раз подряд, не веря экрану.
— Охереть! Приключения Бесстрашного в России! Перекинь, подруга, в наш братский чатик. Все, я полетел домой! Спасибо, Эйп, я знал, что найду в огоньке О'нил утешение и ответ! – благодарил Рафаэль.
— Да я же ничего не сделала... Заглядывай, – улыбнулась девушка.
— Эй, изменник, я думал ты ко мне приходил! – обиделся друган. – Что за шуры-муры между вами, мне начать беспокоиться? – шутливо сыграл ревнивца Джонс.
— Окстись, придурок! Я за тобой готов кинуться в адский зев! Целюлю! – попрощался мутант и скрылся в холодном рассветном зареве.
***
Эксперименты не дали результатов, а что только Донателло не пробовал проделать над шишкой, какими бы изощренными методами не издевался над бедным плодом, какие бы странные опыты на ставил, — все без толку. Структура предмета цела, следов переноса из какого-либо другого измерения нет, реакция на реагенты очевидная, вывод напрашивался один: младший брат напоролся на самую обычную шишку, хоть ее появление в районе порта поднимало некоторые вопросы и вызывало подозрения. Микеланджело, поначалу проявлявший живучий интерес, мерно сопел на кушетке, накрывшись лабораторным халатом: помощник выбился из сил, когда ученый принялся анализировать данные, бегущие строки с числами и символами на мониторе подействовали лучше крепкого снотворного. Ниндзя в фиолетовом размял пальцы, принимаясь к новой порции долбежа по клавиатуре, как прозвенел че-фон, валявшийся на хирургическом столе рядом с койкой. Не отрываясь от компьютера, Дон громко рявкнул:
— Лаборант, проверь, что пишут!
Майки, как оказалось, пребывал в полудреме, поэтому спохватился, как опоздавший на первую пару студент:
— А? Что? Я не сплю!
— Часа два как уже не спишь, – откомментировал умник с улыбкой, повернувшись к Рыжику. – Че-фон на столе под горой бинтов.
Майки пошарил, нашел черепаший смартфон, да как завопил, подскочив на ноги и начав плясать:
— Донни, Лео нашелся! И Раф счас будет!
— Ты меня разыгрываешь? – уточнил владелец лаборатории, покинув рабочее место.
Мутант взял че-фон, прочитал текст и присвистнул:
— Опанциреть! Неожиданно. Хм, Республика Коми славится аномальными зонами. И с переносом Лео в Россию там на одно необъяснимое явление стало больше, – Донателло истерично просмеялся с собственной остроты, перенапряжение сказалось, а Майки поддержал дружеский ржач, просто потому что он таков.
