Сын Линдстроу: Твоя мечта

- Наши ошибки привели к краху весь юг Империи- томно пробормотал Вецкер, глава гильдии "Одичалых". Налив в деревянную кружку пиво, продолжил говорить- Думаете теперь всё станет лучше? Собравшиеся сложили свои одноручные мечи прямо на карту страны, которая лежала перед лицом Вецкера. Аларион, самый старший из присутствующих, усмехнулся и присел на табурет, стоявший в угле комнаты. Уильям Третий, бывший барон Дельты и наследник восточных провинций, показательно встал у окна, демонстрируя свой величественный профиль. У стола остались стоять Маврона Мирская, бургомистр Юкатана. Она провела своим прозаичным взглядом участников совещания. Также подле неё осталась Илая Восьмая, Баронесса Ильдии и ещё одна наследница восточный провинций. Она единственная была одета не в скромную одежду. Амулет на её шее сверкал алыми красками, ибо рубины подрагивали ярким светом на груди. - Думаете теперь всё стало лучше?- повторил Вецкер, отпив из кружки.- Последующие ошибки теперь будут стоить нашей головы. Воспользуйтесь чужим опытом. Давным давно наши предки изгнали магических существ с их родных земель, то они побеждали не силой, а умом. Мы выдирали зелёные поля и леса у древних рас клочками, загоняли в горы и истребляли. Они верили, что наша жадность ограничена, что мы остановимся. Надеялись на милость свыше, которой не последовало. Я к чему это - у всего был предел. И вот сегодняшний день, резня в Гелоне. Аналогичная ошибка. После этих слов на улице завыл ветер, сгустились тучи. По открытым ставням застучали капли дождя. Маврона подняла голову, её лицо побледнело. Она услышала плач детей, но это был ветер и дождь. - Это жестоко,- буркнул Аларион, почёсывая седую бороду.- Ты приравнял две ситуации в одну, пытаясь сравнить людей и "их". Конечно подметил верно, мы наступали, убивали. Они убегали в леса, которые позже сжигали. Но не путай эту историю с нынешним положением Империи. Это порог Гражданской войны. Её цель изменения власти путём силы, не полноценное истребление. Уильям сдержал кулаком смешок и отвернулся от окна. Увидев глаза Мавроны, понурился и присел на подоконник. - Никто не знал, что император Ури пойдёт на столь подлый приём,- продолжил старик.- Я до сих пор верю, что это был заговор сената. Он не мог... - Аларион, с каких пор ты стал мягок как ильдийский хлеб?- прервал его Вецкер.- Если считаешь, что наш император не может контролировать сенат, то подумай хорошенько. Из двухтысячного отряда восставших осталось восемь мужчин. Император уже тогда на колебался, быстро возвели на площади эшафот. Полетели головы. Один из подручных говорил, что много крови было. Ури взбешён и жаждет действовать, ибо ненавидит тех, кто не разделяет его взглядов. - Я слышала, что участь этих мужчин разделили и имперские генералы,- презрительно фыркнула Илая, размахивая перед лицом зелёным веером.- На юге грядут изменения, ибо ряды командования пополняться свежей кровью, полностью преданные императорской трости. Не смотри на меня так, Уильям. Это способные воины, которые подавляли восстания в Элирии и Митазисе. Под их руководством разбили войска горцев на Сеновом перешейке. Это они обучали новобранцев пользоваться современной техникой и тактиками маневрирования. После Гелона их уже не остановить. - Тогда почему после Гелона больше ничего не последовало?- пожал плечами Уильям, делая вид что эти рассуждения для него пусты и бессмысленны. - Ты о чём? - Императора заволновала недовольство деревенщин, что на это он бросил целую армию. Как мелочно. Остальные молчали долго, явно не оценив суждения бывшего барона. О его легкомыслии и прямолинейности многие знали, но никто не обсуждал на публичном уровне. И вот сейчас, с безмятежной улыбкой он подошёл к Вецкеру с кружкой в руке. - Отлей и мне что-ли, простолюдин. - Слушаюсь...- сглотнул Вецкер, не забыв старую военную выправку. - Думаю мы достаточно оценили поступок "свыше",- заговорил Аларион.- Но ждать нельзя, ибо это незначительная ошибка. - Незначительная? Маврона издала нежный и тонкий писк, формулируя вопросительную интонацию. Аларион прижал руку к своей груди и опустил голову. События в Гелоне их идея, которая стоила много жизней. Старик знал, что только Маврона там была, и чувства стыда переполнила его. Попытка завести новый разговор не удавался. Вецкер с Уильямом пили и смотрели друг на друга, ведя немую беседу. Илая смотрела в окно, ожидая, пока дождь закончится. Аларион сидел не двигаясь, сосредоточив взгляд на гаснувшей свече. Лишь Маврона никуда не смотрела, ибо закрыла глаза. Ей не хотелось ничего видеть. Ветер завывал сильнее, и гремели ставни в доме. - Мы ведь здесь собрались, потому что виновата империя, ведь так?- вопросительно выгнул бровь глава гильдии.- Это они объединили все малые королевства в одну страну. Раздали земли крестьянам и баронам. Графы и герцоги получили места в сенате и решали судьбу нашего маленького мира. Но тогда почему... - Неужто ты собрался реветь, простолюдин?- перебил Уильям.- Много лет был покой, пока не пришли такие как вы. Служители церкви обучали детей, кормили и лечили бездомных и убогих. Но сегодня именно они кричат громче всех о переменах. Как же это противно. - Согласна, но почему ты здесь? С нами.- спросила Илая. - Потому что я эгоист. И потому что те, кто кричали о переменах были моими друзьями. Каждый раз, седлая коня в Дельте, я езжал по тракту и видел их обвисшие тела на дубовых сучьях, - Уильям процедил сквозь зубы, сжимая кружку .- Их лица полные боли и вопросов. "Уильям, почему ты нам солгал?", забавно это, ведь так баронесса? - К чёрту вас!- вскрикнул Аларион.- Вецкер, ты собрал тыкать в наши неудачи?! Уильям, хочешь чтобы мы вечно проливали слёзы над мёртвыми?! Не бывать этому! Пора действовать! - Верно, поэтому я вас сегодня и собрал.- облегчённо вздохнул глава "Одичалых".- Пора действовать более решительно. - Что мы можем сделать?- спросили три разных голоса. - Империя сидит и выжидает пока невидимый враг нападёт. Их действия и нам сыграли хорошую карту, теперь юг меньше боится и готов мстить. Старым королевствам пора возродиться! - Уничтожить Империю, - быстро начал говорить Аларион.- Пусть Дельта, Ильдия, Марадиз и Стенгро горят кострами войны. Да будет кровь! - Я введу свою дружину по первому зову в торговые города. За пару месяцев соберу десять тысяч убогих со всего юга!- вскрикнул Уильям, высвобождая свой меч из ножен. - Пусть священники молятся за нашу победу.- пролепетала Маврона. - Этого недостаточно,- улыбнулась Илия.- Это всё ничтожно. Я знаю, что нам нужно. - И что же? - Вельхейм. - Что? - Отобрать у Императора южную столицу, бросить вызов и провозгласить независимость. Они не ожидают, что на них пойдет новая армия крестьян и вояк. Не будем отныне ждать и ударим первыми. Заговорщики улыбались и обсуждали планы. Из-за темноты и громкого дождя никто не заметил, как массивная фигура за окном металась в кустах и вскоре не исчезла за небольшой каменной изгородью. *** - Докладывай, Лейф. - Рыцарь "Белого круга" Аларион Пендрагон, бывший барон Дельты Уильям Третий, баронесса Ильдии Илая Восьмая, служительница церкви Маврона Роми и глава торговой гильдии "Крах и сын" Вецкер Крах встретились на секретном совещании в Минздаре. Совещались втайне. - Какая ирония,- протянул капитан императорской стражи Лайон Грайс.- Ты наёмник не знаешь, но много лет назад в Минздаре Империя разгромила армию короля Пароса и объединила юг. Командовал тогда армией глава "Белого круга" Рован Аллестор. А теперь член столь доблестной гильдии собирается в тайне на месте старого триумфа. Ты уже разгадал смысл их тайных встреч? - Догадываюсь.- равнодушно пожал плечами Лейф. Он понимал, что имперские солдаты не любят красноречивых и умных наемников. Особенно, если они влезают в политические дела. - Господин Фора Марло присутствовал? - Вы попросили проследить за ним, но своей усадьбы не покидал. По слухам, хворает. Грайс остановился у письменного стола и провёл пальцами по пергаменту. Лейф стоял у входной двери и нервно притопывал ногой. Он надеялся, что его диалог с этим человеком долго не затянется. - Как тебе наша страна, Лейф? Не находишь в ней много прекрасного? Наёмник прикусил язык, чтобы не выругаться. Однако долго ответа не давал, он знал чем это черевато. Поэтому решил дать самый честный ответ, который уложился в голове. - Скверные у вас места, хреновые люди и порядки. - А раньше всё было не так. Как говорил мой отец... Впрочем, какое тебе дело что говорил мой отец? Ты здесь ради работы, поэтому задерживать тебя не вижу смысла. - Вы сказали что слежка это прибавка к оплате, но вы не сообщили о моей цели. - Действительно, приношу свои извинения. Солдат склонился над рапортами и долго на них смотрел, по всей видимости не рисковал давать чётких указаний. Из передней долетел звук звяканья доспехов и звон оружия. Лейф сделал шаг в сторону от двери и сжал в руке рукоять клинка. В дверь постучали. - Войдите. На пороге появился солдат императорской гвардии. Одежда от капитана Грайса не сильно отличалась. Но знаки статуса были приметными. С плеч до пояса вдоль брони свисала зелёная накидка, на которой были вшиты серебряные ордена. У гостя их было двое. Бык и Дева. - Вести со столицы, генерал?- пробормотал капитан, поклоняясь. - Не угадали, капитан. Мои люди схватили благородную особу. Кажется фамилия, Марло. Грайс резко посмотрел на Лейфа, но тот вопросительно выгнул брови, показывая что не понимает суть ситуации. Голова капитана поникла. - Видимо вы доставили его сюда с обвинениями, генерал? - Что вы, я всё уже доказал. В обыске его кабинета мы нашли письма бунтовщиков Гелона,- расслабленно объяснил генерал, вытащив из-под пазухи свиток.- Остальное оставляю на вас. - Слушаюсь!- выкрикнув, Грайс выхватил свиток и начал читать.- Фора Марло... Прикажу его обезглавить. Хотя... Тут нужен практичный подход. Смерть должна быть показательной и долгой... - Капитан, не думаю что мне и гостью нужны такие подробности. В этом мало что приятного- буркнул генерал, поправляя шлем. Лейф, пользуясь моментом, кивнул и сглотнул. Ни он, ни генерал не собирались присутствовать во время экзекуции, какие уж тут детали. Капитан императорской стражи расписал вексель и засунул его в конверт. Поставив печать, протянул наёмнику. - Значит так, ваша цель Уильям Третий. Он последний в роду Вильгенморов. Как только он умрёт, его счёт достанется Империи, точнее мне,- улыбнулся Грайс, несмотря не показательный кашель генерала.- В любом банке вы получите оплату от лица покойника. Приступайте. Лейф Гленс взял конверт и кивнул. Дойдя до выхода, тот не оборачиваясь спросил: - Знаете почему я люблю и ненавижу деньги? - Почему? - Они как я. В одних руках не задерживаются. Кто бы что не говорил, но Лейф ненавидит интриги и тайны. *** Уильям Третий обожал Вельхейм. Территорию города окружали низкие стены, а за ними кипела бурлящая и шумная жизнь. Вельхейм жил торговлей, потому что большая часть жителей были купцами, кузнецами, лекарями и предпринимателями. В этом городе стояли каменные дома с деревянными остроконечными крышами и в каждом происходила сделка, манипуляция и переговоры. Уильям рассекал на своём коне по центральной улице, показывая местным свою белоснежную улыбку. Но никто такой щедрый подарок не разделял и все косили взгляды от эксбарона. Он миновал рыночные лавки и магазинчики. Проехал мимо кузни из которой вылетали искры, полуголые мужчины ковали металл и с их напряжённых мышц шёл пар. На юге не снискать столь популярного города, ибо здесь изготовились десятки тысяч материалов и вещей в месяц для продажи в центр и север страны. Он миновал кабаки, трактиры и бордели. Из последних в нос Уильяма вдарил запах тончайших духов, запах морского бриза пленил и расслаблял. Только в Вельхейме готовили свинину лучше чем в столице, добавляя южные приправы, но их можно было купить только в ограниченном количестве. Лишь этот город славится не только бодрой торговлей, но и ежедневными праздниками. Именно здесь обитают музыкальные гильдии юга, отчего на улице всегда можно услышать лютни, свирели и чудо инженерного искусства - контрабасы. Под песни и пляски всегда хочется налить себе горячительного напитка, но бургомистр запретил продавать алкоголь до наступления темноты. Хотя, чем сильнее жажда, тем больше денег бедолага готов потратить. Уильям дал своему коню испить воды с колодца и поехал дальше, пробиваясь сквозь встречную толпу. Перекупщики и мошенники выкрикивали свои товары и услуги, перебивая друг друга и устраивая ещё пущий хаос: - Солонина! Дельтская солонина! - Зелье любви на экстракте западных водорослей! Кто хочет любви?! - Ожерелье госпожи Мигон! Ожерелье самой императорской тётушки! Приносит удачу! - Пересадка волос! Человеческие или конные! Всё за ваш счёт! - Пересадка конных волос?- спросил Уильям, останавливая коня. - Разумеется, делаю как профессионал!- воскликнул "мастер", показывая на грязные бёдра его скакового. - Ха-ха-ха.- сдержанно рассмеялся Уильям, держась двумя пальцами за гортань. Бывший барон украдкой обернулся. Человек следовавший за ним с самого колодца, встал возле прилавка с солониной и уточнял цену. Однако Уильям не дал себя обмануть. Он помнил, кем является на самом деле и зачем прибыл в Вельхейм. Уильям остановился у борделя "Неваляшка", где, как знали все, предоставляли особые услуги. У него появилось сильное искушение остановиться на часок, но также понимал, что преследователь был рядом. Победил рассудок, а не то что ниже пояса. Уильям вздохнул и двинулся дальше, стараясь не слышать весёлый смех и сладостные стоны с открытых окон. Нет, Уильям жаждет переехать в Вельхейм! А вот его преследователь остановился возле магазина оружия. Тот достал из ножен меч с чёрным как смоль клинком, видимо хвастаясь. Купец задумчиво качал головой, а затем произнёс несколько слов. Собеседник рассмеялся и отрицательно покачал головой. Эксбарон понимал, что его старания уйти от погони напрасны. Уильям Третий направил коня к городской библиотеке. Это одно из немногих новшеств пришедший во время власти империи. По требованию сената в каждом крупном городе должна быть построена библиотека, чтобы даже простолюдины и крестьяне, заплатив небольшую пошлину за вход, могли научиться как минимум читать, а как максимум выучить все естественные науки и сдать экзамен по имперскому праву в столице. С получением грамоты, даже самый нищий крестьянин мог продвинуться по военной и государственной службе на несколько ступеней вверх, при этом сразу выкупая свободу от крепостного. Заплатив пошлину и решив пару формальностей, Уильям оставил своего коня в конюшне и перешёл порог столь величественного здания. Однако его плеча коснулась чья-то рука. - Прошу прощения, милорд.- проговорил мужской голос за его спиной.- Но вы так быстро рассекаете на своём скакуне, что потерял вас из виду. Я не догнал вас у ратуши, но на след напал как следует. В любом случае, много времени у вас я не отниму. - Каков наглец, поразительно,- пролепетал Уильям голосом, почти напоминающий писк.- Слушаю вас. Уильям сделал шаг вперёд и обернулся к незнакомцу. Это был мужчина, чуть больше двадцати. Большая часть тела скрывалась за грязным плащём, однако можно было разглядеть серебряные щитки от нагрудника и рукоять клинка, опутанная тонкой кожей. Мужчина почесал голову правой рукой, ладонь была скрыта перчаткой. - Понимаете, меня интересуют ваши работы по философии. Рассуждения смерти с отсыланием к герцогу Валенштайну, это нечто. Уильям взглянул на мраморный потолок, забарабанил пальцами по ближайшей стене. - Странные у вас интересы, простолюдин. Похоже, я вас неправильно принял. - А за кого вы меня приняли, если это не секрет. - Данный ответ зависит от наших общих друзей. - О, в таком случае мне не повезло. У нас нет общих друзей, но есть одно общее дело. Незнакомец протянул запечатанный конверт. Уильям выхватил его небрежно и открыл. Вытащив небольшую бумагу, его глаза стали стеклянными. Это был вексель на его перевод в имперский банк на государственный счёт. Причина перевода, смерть обладателя данного счёта. - Думаю теперь мы нашли общий язык.- улыбнулся незнакомец, хватаясь за рукоять. Уильям не собирался проверять, нашли ли они этот общий язык или нет. Ждать он тоже не намерен. Прежде чем клинок был вынут из ножен, эксбарон отскочил от наёмника в дальний угол комнаты. Затем забежав за угол, побежал вверх по винтовой лестнице на второй этаж, в читальный зал. Наёмник кинулся следом, отставая на пять шагов, но бежать Уильяму было непривыкать. Все имперские библиотеки были устроены одинаково, за третьим книжным шкафом было ближайшее окно к конюшне. Это был его единственный шанс. Спрыгнув на соседнюю крышу, преследователь отстал бы от него. Когда на его бледное лицо пролились лучи света и шанс на выживание был увеличен, он ощутил тяжёлый удар в область груди. В глазах появились искры как от кузни, картина окна поплыла и через несколько мгновений его лицо ощутила грязный пол. Ещё прежде чем Уильям потерял сознание, в голове проблеснуло одно воспоминание. Уильям хочет купить усадьбу в Вельхейме.