Аутодафе

Она осторожно спускается вниз, двери большей частью закрыты, либо повреждены взрывом. Бетонные блоки выпирают, скалясь острой арматурой, норовя задеть, поцарапать. Семь этажей позади, пора выбираться отсюда. Она притормаживает, почти впиваясь подошвами сапог в стену. Из-под сапог поднимается белое облако, бетон вперемешку с пылью. Наташа игнорируя спазмы кашля, преодолевает преграду в виде искорёженного металла. Этот этаж почти цел, не хватает только окон. Внутрь залетает снег, белые мухи кружась, падают на грязный пол, рисуя на нём странную сюрреалистическую картину. Ещё одна отрицательная сторона аномального района - быстрая смена погоды. Наташа перестала удивляться, вероятно разучилась. Сейчас несколько пролётов вниз и она найдёт то, зачем пришла.

***

Поворот ключа. Звон монет в кармане. Запах сдобы из соседнего кафе. Всё омертвело, как засохший цветок вырванный с корнем. Он пытается выжить, хотя хочет уйти. Двойственное чувство - тревога и тоска. Мёрдок намеренно ищет смерти, встречаясь в неравном бою с мутантами. Сотни ран, десятки поверженных противников. Его личная вендетта, насмешка над судьбой. Мэтт не боится, только всё чаще в голове звучит голос Электры: "Не спеши делать выбор..." Сегодня он дома, ждёт ночи, когда твари бездны появятся на улицах. Миру не нужны герои, мир лишился всего, включая самопожертвования.

***

Он никогда не умрёт, потому что никогда не рождался. Он был созданием, он был смыслом живого. Он изготавливал себе подобных, чтобы не остаться последним. Тысячи голосов. Будь он из плоти и крови, он бы сошёл с ума. Видеть смерть и не иметь желания её остановить. Всё сводилось к простому вопросу: "А стоило ли что-то делать?" Очередная партия биоматерии. У него сегодня много дел, много мыслей, подсчёты и, главное, то что заложено изначально - создание нового вида.

***

Они пробирались по улицам опустевшего города. Какой по счёту за этот месяц? Пятый? Седьмой? Десятый? Зараза перемещалась быстрее них. Очаг разрастался, контроль ускользал из их рук. Они не успевали находить "гнездо", а последствия уже давали о себе знать. Толпы заражённых, тысячи погибших, раненные... О последних хотелось бы умолчать. "Первый Отдел" не справлялся, он казалось потерял прежнюю расторопность. Со всех концов света сыпались сообщения, содержали они один и тот же текст: "Помогите! Просим помощи!" Кто бы знал несколько лет назад, что всё зайдёт так далеко. Победа над пришельцами, празднование их капитуляции, лишь красивая ширма, за которой пряталась беда. Звёзды, планеты. Они думали, что сумели сразить Гидру, ох как они ошибались. Ящик Пандоры открылся, выпуская всё что угодно, но не спокойствие и мир. Земля в мгновение ока погрузилась в хаос. "Наследство" пришельцев оказалось бомбой с часовым механизмом. И она взорвалась. - Ты их чувствуешь? - Нет... трудно... работать... - Билли прикоснулся ледяными пальцами к раскаленным вискам. - Дай мне время... - Нат, ты нас видишь? - глупый вопрос, но это разряжало обстановку. - Вы как на ладони, я веду вас, ребята, - отозвался голос Наташи в наушниках. - А площадь? - глаза резало от едкого дыма, рассмотреть что-то дальше вытянутой руки было невозможно. - Вне зоны... простите... - Эй, это не твоя вина, слышишь, Нат? Их поход не был согласован с начальством. По прибытии команду ожидал "гнев богов", так в шутку в Отделе прозвали выволочку, которую устраивало руководство. - Клинт... - она долго молчала, затем выпалила: - Будьте осторожны, обещаете? - Обещаем, - Бартон бросил взгляд на Билли и, тепло улыбнулся, подняв большой палец вверх, зная, Наташа его видит.

***

Она смотрела в прицел, ни на минуту не отводя взгляд. Рыжее пламя волос развевалось на ветру. Женщину посещали мысли разного толка, в том числе и тревожные. Тревога за друзей, за их судьбу. - Агент Романофф! - она узнала голос, значит пощады не стоит ждать. - Наташа... - мягче продолжил голос. - Да, сэр, - привычка, от неё не избавиться. - Вы закодировали частоту, зачем? - Мы знаем, ОН здесь. - Советы вам конечно ни к чему? - наседал Фьюри. - Вы ослушались приказа. - Клинт и Билли позаботились о НЁМ... теперь... - Вы пошли на риск, - он замер. - Мои лучшие агенты, я отвечаю за вас. - Ник, - плевать, их никто не слышал. - Источники почти погубили этот город. Хантеры, фаеры и другие мрази превратили его в пепелище, в одно большое кладбище, - она говорила чётко, оставаясь в сознании, не пуская на порог воспоминания. - Вы могли погибнуть... - обронил он. - Вы этого хотели? - Нет. - Так какой чёрт понёс вас в Коннектикут?! - Они должны были заплатить... - выдавила она. Параллельно с разговором, Наташа фиксировала происходящее внизу. Клинт и Билли прошли несколько сотен метров и снова скрылись за стенами зданий. - Высылаю за вами вертолёт, - он безумно хотел оказаться рядом с ними, подстраховать их, поддержать, помочь хоть чем-то, но как болван застрял в Центре. - Слышите? - Да сэр, - отчеканила Чёрная Вдова. Фьюри отключился. Он хотел им только добра, всё верно, так почему боль из груди не уходила? "Отнимать всегда сложнее, чем давать..." - говорил её отец. Он повидал на своём веку не одну войну, чтобы усвоить прописную истину. "Опыт горек, но пить "лекарство" следует чаще, тогда придёт и мудрость..." - она поудобнее перехватила винтовку, давая нервам передышку. Всё проходит. Сгинуло навсегда то немногое, чем она дорожила. Ушли безвозвратно люди знавшие о ней самое сокровенное. Крупицы прошлого разметало седым пеплом. Наташа скорбила, плакала ночами, пока слёзы не высохли, а немой крик не застыл подобно маске. "Ты его любишь... Ты его любишь..." - шёпот из дальнего уголка сознания не давал забыть, что она ещё жива. Иногда ей казалось, что они с Клинтом чужие, совершенно далёкие друг от друга, как две планеты. Что их объединяло? Общее дело? Поиск? Чувства? Когда-то она поддалась на его уговоры, сдалась под натиском палящего зноя страсти. И... время меняет людей и люди меняют время. Ушла страсть, остался холод, раздавив их хрупкий мир на двоих. Наташа не винила Клинта, никогда. Закрывая глаза она видела его лицо, слышала его голос полный сожаления, уверяя себя в одном - они не зря встретились. Весь этот путь стоило пройти, чтобы оглянувшись назад понять - их заранее готовили к роли мучеников. Никого не волновала их дальнейшая судьба. Они потеряли всё: семью, родных, друзей.